Песец библиотечный, подвид кровожадный

— Э... Да.

Парни, сделав вид, что всё в точности так, как я и предположила, наперебой представились, и я постаралась запомнить имена, хотя это было непросто — демоны были как на подбор высокими, широкоплечими и черноволосыми, да ещё и одетыми в форму, которая ещё больше их усредняла.

Под шумок нашего знакомства открылась соседняя дверь, и из комнаты вышли Фарух и ещё один орк. Парни подошли к нам, и я поняла, что если хочу сегодня поужинать, то придется с этим делом поторопиться.

— Ребят, а вы уже в столовой были? Голодный, как вурдалак!

Орки меня поддержали, демоны, немного подумав, тоже покивали, и мы достаточно шумной толпой отправились вниз. Как-то незаметно обросли по пути ещё тройкой спутников, затем ещё... И в итоге, к столовой подошли чуть ли не всем курсом.

Понятно.

Сегодня я сплетня номер один. Что ж, буду отдуваться.

Стараясь вести себя максимально непринужденно, я довольно гармонично влилась в поток желающих поужинать и вместе со всеми села за длинный стол, закрепленный именно за нашей группой. Парни уже слегка отошли от шока, и стоило всем утолить первый голод и перейти к чаю, как посыпался ожидаемый поток вопросов: как, почему, зачем. И, конечно же, главный — в своём ли я уме, соглашаться на подобное сумасшедшее предложение.

— Почему бы и нет? — я принципиально отказывалась признавать в ректоре безумного маньяка-садиста, каким его уже начали считать бедолаги-студенты, подвергающиеся издевательствам во времена приступов плохого настроения инкуба. — Милорд Азарин озвучил блестящие перспективы и пообещал сделать из меня настоящего профессионала, тем более есть основания считать, что из меня будет толк. Знаете, мне это показалось весомым доводом.

— Ну да, как же, — кто-то из демонов скривил губы. — Я вот тоже ещё пару месяцев назад думал, что перспективы самые радужные. А сейчас мечтаю день простоять да ночь продержаться. Нашел бы он себе бабу подходящую наконец, с ним же просто невозможно рядом находиться! Была же у него любовница вроде в столице! Что там у них произошло, что он как с цепи сорвался? И вообще, все беды от баб! А страдаем мы!

Демона поддержали остальные, и разговор плавно перешел с меня на бессовестных баб.

Чудно. Я не против.

Интересно, я выживу, когда они узнают, что я тоже слегка... баба?

Стараясь не улыбаться и не хмыкать, я внимательно слушала разглагольствования парней и, если так можно было выразиться, мотала на ус. Вы говорите, говорите, а я послушаю. Всегда интересно узнать точку зрения противоположной стороны. В итоге ведьмаки так разошлись, вспоминая своих подружек и подружек подружек, что из столовой нас практически выгнали уходящие в город посудомойки, прямым текстом заявив, что мы засиделись. А ведь и верно, время-то к девяти вечера будет.

Но я не жалела. В любом случае время проведено с пользой, и в целом я очень даже легко и гармонично почти влилась в довольно дружный коллектив четвертого ведьмачьего курса. Вот, допустим, Фарух пообещал лично поднатаскать меня в рукопашной; один из демонов, Альберт, предложил помощь в подготовке к экзамену по эликсироведению, между делом отметив, что у него сохранилась тетрадь с лекциями; а ещё один орк с забавным именем Змейго намекнул, что если понадобится помощь по подготовке к зачету по нежитиеведению, то он с радостью мне подскажет, где кто водится и каким способом максимально эффективно уничтожается.

Естественно, поблагодарила всех, не забыв пообещать, что обращусь в случае нужды.

А если честно, то мне показалось, что парни решили помочь мне с экзаменами только для того, чтобы увидеть — выживу ли я после того, как за меня возьмется милорд Изверг. Поди ещё, ставки делать будут, как быстро я взвою.

Если бы они только знали...

Распрощавшись с ведьмаками в коридоре и зайдя к себе, первым делом закрыла дверь на щеколду. Клара предусмотрительно перелетела на тумбочку, а я плюхнулась на кровать и блаженно простонала. Разговоры разговорами, а мозг, притомившийся контролировать свои слова при посторонних, требовал отдыха.

Два месяца. Осталось всего два месяца.

Я справлюсь!

— А теперь давай, проси артефакт поставить полог тишины, и пошепчемся. У меня уже крылья чешутся от нетерпения! Рассказывай!

Глава 13

После того, как артефакт выполнил мою просьбу и установил на комнату долговременное заклинание от прослушки, прогляда и просто любопытствующих студентов, я обстоятельно, вспоминая по минутам эти сутки, рассказала Кларе всё без утайки. Просто не видела смысла скрывать, потому что, если вернуться чуть в прошлое, именно она-то меня к этому и подтолкнула.

— А неплохо, — когда я закончила, ворон деловито прошлась по столу туда и обратно. — Он оправдывает наши ожидания. Если бы ещё заклинаниями не разбрасывался...

Проворчала и пронзительно глянула на меня. А что я? Я не при чём!

— Ты мне вот ещё что скажи — кого кроме отца и Пса на балу видела? К чему нам теперь готовиться? И, как считаешь, Пес может узнать ректора?

— Может, — я закрыла глаза, восстанавливая в памяти те неимоверно долгие и напряженные секунды. — У Азарина маска была чисто символическая, и распознать в нём инкуба — раз плюнуть. Сама знаешь — Пес мерзавец, но далеко не дурак. Думаю, он ещё не здесь только потому, что от столицы до академии двое суток пути на лошадях. Если предположить его дальнейшие шаги, то наиболее вероятно следующее: он приезжает и пытается требовать меня по праву жениха и просто представителя отца. Кстати, может даже, и отец приедет, с него станется. У них ничего не получается, и дальше есть два варианта: подать официальный запрос, заодно подкупить кого-нибудь из преподавателей и ждать, когда я завалю экзамены; либо отвлечь Азарина вплоть до покушения и просто меня выкрасть. Как думаешь?

— Думаю, они обложат нас по всем фронтам, — Клара раздраженно озвучила мои опасения. — И сделают даже то, о чём мы даже не догадываемся. Значит, так. Одной никуда не ходить, без оружия тем более. После ужина сразу к себе, учиться. По поводу возможного подкупа преподавателей поговори с демоном, думаю, он тоже уже всё просчитал и будет держать руку на пульсе. Ну и... это... — пернатая замялась, — давай попросим у артефакта защиту и для меня, а? Знаешь, что-то мне надоело валяться на коврике чучелом, когда вокруг тебя такое творится. Есть же какой-нибудь универсальный щит, который отразит первый удар? Гарантирую, на второй у врага не останется времени.

А вот это невероятно здравая мысль!

Закрыв глаза, я окунулась внутрь себя, истово прося у артефакта защиту не только для Клариссы, но и для себя. Нам многого не надо, всего лишь форы в несколько секунд.

Пощады врагам не будет!

Что-что?

Когда ко мне пришел ответ, озвучивающий цену, я не смогла удержаться от возмущенного вопля. Распахнула глаза, судорожно задышала как рыба, выброшенная на берег и почувствовала, как лицо опаляет не просто жар смущения, а самый настоящий пожар стыда.

Вот... Древняя!

— Что? — Клара сразу подобралась и напряженно подалась вперед. — Будет защита?

Скрипнула зубами, несколько секунд невидящим взглядом посверлила стену, а затем медленно кивнула.

— Будет. Я согласна с ценой.

Стоило произнести слова вслух, как от макушки до пяток прошла тёплая волна, окутавшая меня в невидимый кокон — это артефакт выполнила мою просьбу. Кларисса тоже встрепенулась всем телом и удовлетворенно каркнула.

Так просто. Так быстро.

Смогу ли я так же без сомнений выполнить свою часть договора? Подумаешь...

Нет, не представляю!

Праматерь, зачем?

Мысленно простонала и почувствовала, что уши вновь становятся малиновыми. С одной стороны я понимала доводы артефакта — Азарин не продержится без близости эти два месяца, тем более контактируя со мной практически ежедневно. Но с другой... это же... Ртом! Губами! Языко-о-ом! Фу-у-у!

И вообще! Мы кого храним? Меня или его?! Или академию от нервного инкуба? Да плевала я на них!

— Ты чего дергаешься? — фамилиар с подозрением покосилась на мои нервно сжимаемые пальцы. — Что-то не то с ценой?

— Всё нормально, — тихо процедила, поморщилась и шумно выдохнула. — Не бери в голову. Давай лучше закончим с уборкой, уже спать скоро.

— Темнишь, детка.

Отказываясь продолжать разговор, я просто продолжила разбор вещей. Молча, насуплено и крайне сосредоточенно. Однако не думать о цене не получалось. С одной стороны я была относительно неплохо подкована в таких вопросах, еще в четырнадцать лет перечитав всю литературу подобного плана, до которой добралась. С другой... именно себя я в этой роли представляла очень плохо. Насчет Азарина я даже не сомневалась — обрадуется да ещё как!

А я? Это же...

Попыталась представить и аж всем телом передернулась.

Нет, не могу. Ну не нормально это! Рот предназначен для еды, разговоров и поцелуев, а не для... Фу-у-у!

Мысленно простонала и провела пятерней по лицу. Всё. Хватит. Хватит об этом думать! Тем более сроки оговорены не были — по мере надобности. А вдруг ему это не понадобится? Подумаешь, каких-то несчастных два месяца воздержания.

Всего лишь!

Вещи я закончила разбирать ближе к полуночи, так что стоило последней паре носков лечь на нижнюю полку комода, как я со стоном потянулась, разминая мышцы, а затем в два счета разделась и рухнула на кровать. Ничего не знаю, ни о чем думать не хочу — пора спать!

— Древняя? Забавно. Имя?

— Об имени я как-то не спросил, — инкуб чуть поморщился. — Но думаю, оно тебе самому прекрасно известно. Прародительница клана Северной Лисы.

— А, эта, — огромный мужчина, с головой закутанный в потрепанный плащ с низко надвинутым капюшоном, усмехнулся. — Помню, помню. Любопытная дамочка с дерзкими запросами. А мы всё гадали, куда она ушла. Не ушла, оказывается. Так чем, говоришь, готов заплатить?

— Предпочту услышать твою цену, — ректор говорил с незнакомцем на равных, хотя то и дело неосознанно нервно дергал плечом.

Уж слишком подавляющая аура была у его собеседника.

— А мою цену ты прекрасно знаешь, она едина, — из-под капюшона иронично блеснули угольно-черные орочьи глаза.

— Это вопрос иного уровня, — демон тихо скрипнул зубами, отказываясь продолжать разговор в подобном ключе. — Тем более это ваша работа!

— Тихо, тихо... — Плетельщик поднял руку в успокаивающем жесте. — Не кипятись. И уж если на то пошло, то наша работа — вылавливать и уничтожать неадекватных. А Снежинка, насколько мне известно, одна из самых миролюбивых. Бывают, конечно, иногда и у неё заскоки, но по большому счету ей только и нужно, что периодически гулять по миру, да пополнять базу знаний, до которых она падка как медведь на мёд.

— Кто? Снежинка? — инкуб чуть воздухом не поперхнулся. — Это её имя или прозвище?

— Снежанна ди'Шенай, если быть точным до конца, первая из Северных Лис, — миролюбиво пояснил тот, кто тоже был одним из Древних. Просто он был тем, кто теперь прислуживал Тёмному.

Ну и Светлой заодно.

— И что в итоге? — Азарин требовательно простучал пальцами по столу. — Ты отказываешься мне помогать?

— Я разве это сказал? — Древний опекун всего орочьего народа многозначительно усмехнулся. — Так и быть, побуду рядом. Посмотрю, насколько повзрослела Лиса, да потолкую. Может и правда за ум взялась... — и тут же заинтересованно подался вперед. — А что, говоришь, пол сменила? Ну и как оно?

— Не твоё дело.

— Тю! Никакого уважения к старшим, — хохотнув, Плетельщик погрозил пальцем откровенно раздраженному демону. — Ладно, не злись. Я же просто спросил. Вот моя дама, между прочим...

И тут же осёкся, когда по затылку мазнул пробирающий до костей ветерок.

Нет, о его даме, пожалуй, не стоит.

А стоит распрощаться с нервным призывающим и отправиться к ней. Допустим, на кружечку гномьего самогона, который так уважает (и после которого невероятно добреет и краснеет от его комплиментов) лэри Смерть.

— В общем, договорились. Подойду в первый день весны. Проконтролирую.

Утро ожидаемо началось с того, что я едва не проспала, но бдительная Кларисса...

— Зараза! Больно же! — когда ворон клюнула меня в пятку, я почему-то сразу поняла, что таким образом меня весьма немилосердно будят. — Понежнее можно?!

— Понежнее муж будет, — фамилиар довольно ехидно каркнула. — Я тебя уже полчаса бужу. Чего разоспался? Ещё и с постанываниями. Что снилось?

А вот напоминать не стоило — смутилась я в одно мгновение, наверняка покраснев как маков цвет.

Не представляю, что стало тому причиной — то ли вчера себя накрутила, то ли артефакт мне подобным образом решил мастер-класс устроить, но снилось мне... то самое. Непотребное. Кстати... Кстати, да, довольно интересно. И не противно. Скорее необычно и непривычно.

Но точно не противно.

Что ж, если в реальности всё будет именно так, то я справлюсь со своим неприятием и помогу милорду ректору чувствовать себя хорошо. Только подумала — и сразу же прыснула от смеха. Кто бы мои мысли услышал — ужас! Пошлячка, каких поискать! А учитывая мой нынешний пол, так и вовсе жуть несусветная. Эх, хорошо всё-таки, что Азарину нужна я-женщина, а не я-парень. Я бы не пережила, если бы он не опознал меня на балу.

Так, а чего я собственно сижу? Мне же вставать давно пора!

С сегодняшнего дня у студентов академии началась экзаменационная сессия, которая продлится три недели. И именно за эти три недели мне необходимо сдать то, что Азарин отметил в списке, причем лучше всего на "отлично", чтобы не посрамить честь хранителя.

Смогу ли?

Ха!

Как будто варианты есть.

Окончательно настроив себя на боевой позитив, я заплелась, а затем надела ученическую форму и покрасовалась в ней перед зеркалом, отмечая, что неплохо выгляжу в тёмно-коричневых брюках со множеством карманов, серой рубашке и чуть приталенном жилете в тон к брюкам. Форма была мне самую капельку велика, но это было настолько несущественно, что я мысленно отмахнулась. Намного больше я переживала о том, какие из предметов будут первыми и за что мне придется взяться с утроенной энергией, чтобы сдать их как можно быстрее.

Время близилось к половине восьмого, и я, прицепив к поясу подаренный мастером Примквелом кинжал и надев теплую куртку опять же цветов ведьмачьего факультета, дернула плечом, приглашая на него Клару, и только после этого отправилась вниз, на завтрак.

По дороге поприветствовала знакомых, кивнула незнакомым, отметила, что на меня косятся довольно настороженно, а затем и вовсе краем уха уловила довольно интересный отрывок беседы, в котором фигурировало имя милорда ректора.

— Точно тебе говорю! Да вон он сам идёт! А ты мне не верил...

— И что? Это нормально, да? Мы тут пять курсов горбатились, а он на всё готовенькое!

— Да не, говорят, его откуда-то с севера к нам перевели. Из благородных он.

— Съездить бы по сопатке этому благородному...

Не удержалась и обернулась. Нашла взглядом группку вампиров, откуда доносились весьма недвусмысленные обещания и криво усмехнулась. А я ведь говорила Азарину, что будут недовольные. Говорила.