Барлиона сквозь Мрак

— Врагам не место на нашей территории! — завел старую песню второй стражник. — Или мы вас слабо наказали? Так Мефистофий исправит недоразумение.

Давайте быстрее. Есть возможность попасть к алхимику в тюрьму. Еще немного - начну отрабатывать эту возможность без вас.

— Мы к Мефистофию за помилованием, — брякнула я первое, что пришло в голову. Преграда в виде охраны оказалась совсем некстати — счет пошел на минуты, а, может, и на секунды.

Стражники нахмурились сильнее.

— Он сейчас занят, — ответил тот, что стоял слева от нас, — принимает людей.

За дверями позади стражников раздался глухой стук. Мы с Маркалином переглянулись. Следом послышался треск ломающейся мебели и приглушенные крики.

Стражники обеспокоенно заозирались, но присутствие двух игроков Мрака не позволяло им оставить пост и пойти разбираться с тем, что происходит за дверью.

— Так, вы! — нашелся один из стражников, указывая пальцем на нас. — Проваливайте прочь, пока живы! Нам не до вас сейчас!

Я сказал, что приехал за алхимиком с выкупом. Особо слушать не стали. Спровоцировал. Надеюсь, казематы у них одни.

— Оглохли или жить расхотелось? — стражник со злобно выпученными глазами начал приближаться к нам, и я предостерегающе положила руку на плечо Маркалину, увидев, как тот тянется к посоху. Не хватало нам только погибнуть в ответственный момент. В каких-то двадцати шагах от нас Равену и Леодору, возможно, уже скручивают руки, а мы топчемся у порога и никак не можем пройти мимо двух позорных охранников!

— Знаете что, ребят, — я тоже сделала несколько шагов вперед, — нам надо пройти, и мы это сделаем. И вы нас не только пропустите, но и поможете во всем, о чем мы вас попросим.

Прежде, чем глаза стражников налились кровью, я активировала "мрачное очарование". Легкое темное облачко вырвалось из-под моих ног, будто я прыгнула в кучу золы, и протянулось к стражникам. Их лица дрогнули и стали расслабляться. Взгляд перестал источать злобу, кулаки разжались, и перед нами оказались вполне приветливые вояки.

— Сколько времени у нас есть? — спросил Маркалин, опасливо поглядывая на стражников.

— Часа четыре, — негромко ответила я и добавила: — Но по факту времени нет вообще.

Ободряюще улыбнувшись, я обратилась к стражникам:

— Хлопцы! Там за дверью наших друзей обижают! Пойдемте, разберемся!

Те понимающе кивнули и открыли дверь. Я чуть ли не бегом ворвалась в небольшой зал и увидела следующую картину.

Перевернутые стулья и сломанный пополам стол. Покосившиеся картины и оборванный гобелен. Крики и ругань. Толпа стражников с силой удерживает воина и барда. Покрасневший от гнева коренастый мужичок, видимо, глава поселения, увлеченно орет, потрясая кулаками:

— Я это просто так не оставлю! Я вынесу вопрос на заседание Совета общины! Вы возместите весь нанесенный ущерб! Но ни монетой больше! Слышите? Ни монеты лишней я не возьму!

— Я предложу вам больше, — громко заявила я, с вызовом глядя на главу поселения Мефистофия. В зале разом стало тише, стражники прекратили возню с Равеном и Леодором, обернувшись на звук, Мефистофий замер на полуслове с открытым ртом.

— И вас не оскорбит названная мной сумма, — я старалась смотреть твердо и не мигая, чтобы придать хоть какой-то вес своим словам. — В два раза больше, чем предложили они! — я широким жестом указала на воина с бардом.

Анька, чем расплачиваться собралась, а? :)

Я бегло взглянула на Равена — судя по его лукавому выражению лица, он имел ввиду что-то конкретное.

Мефистофий подтянул кулаки к груди и выпалил:

— Почему их все еще не схватили?! Вы, двое остолопов, долго будете топтаться рядом? Арестуйте их!

Я почувствовала железную хватку на своем локте. Над самым ухом раздалось:

— Мы к вам, конечно, хорошо относимся, но у нас есть долг и честь. Извините.

Как не вовремя у имитатора проявились интеллектуальные способности и чувство долга!

Я дернулась, и хватка стала еще крепче.

— В камеру их! — распорядился Мефистофий. — Пусть Совет определит, что с ними делать после того, как посчитает нанесенный ущерб!!

Меня грубо толкнули вперед, в сторону прохода в другие помещения. Я хотела было огрызнуться, но поймала взгляд Равена. Тот отрицательно покачал головой и поспешил повернуться, чтобы не пропустить начало лестницы вниз. В полном обреченности молчании нас завели в полутемное помещение с шершавыми стенами и со скрипом затворили решетку.

Шаги стражи стихли, и Маркалин обвел помещение невеселым взглядом:

— Отлично, мы в камере.

— Почему так грустно? — удивился Равен. — Надо говорить: "МЫ В КАМЕРЕ!" — он торжественно развел руки и приосанился, будто только что спел оперную партию. — Более того, мы все живы, и нас не рассадили поодиночке. А все почему? Кто у нас умничка? — Равен покрутился на месте, чтобы увидеть реакцию каждого. Леодор вздохнул и молча побрел к дальней стене.

— Да не вздыхай, тут все умнички, — увидя это, Равен отбросил шутливый тон.

— Вот не прельщает меня снижение репутации, — подал голос Леодор, усаживаясь на пол и водружая лютню на колени. — Кинули бы в тебя пару раз помидорами во время выступления, тогда и понял бы мою грусть.

— Равен, что за тарарам ты устроил в зале? — спросила я.

— Мелкое хулиганство и ничего более, — Равен развернулся к Маркалину и положил ему руку на плечо.

— Боялся я за тебя, дружок. По твоей морде лица трудно понять, что выкинуть собираешься в ближайший момент. Все думал, сорвешься черепа стражникам крушить или нет. Но ты молодец, проявил выдержку. Даже Аня была готова надавать стражнику по лицу.

— Потому что он грубо со мной обращался, — заметила я.

— Негодяй! — возмутился Равен. Я его обязательно накажу, но только после завершения нашего маленького дела. Итак, вариант с выкупом не прошел, не прокатили даже пафосные заявления Ансценики.

— Которая не особо понимала, о чем говорит, — вставила я реплику.

— Да не важно, — отмахнулся Равен. — Зато получилось попасть в тюремные помещения, причем по несерьезному поводу, что тоже хорошо — к нам не испытывают особой ненависти и не обеспечивают должного контроля.

Равен подошел к прутьям решетки и выглянул наружу.

— А теперь нужно понять, в какой части коридора находится нужная нам камера, — голова воина не проходила между прутьями, и он силился что-либо увидеть под доступным углом обзора.

— Кроудрак! Ты где? — прокричал он вглубь коридора. — Не бойся, отзовись! Скажи, в какой ты камере?

Мы все притихли, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук, но было тихо.

— Обнаружение жизни есть? — обратился ко мне Равен.

— Конечно, — отозвалась я, — я же друид.

Равен отошел в сторону и пригласительным жестом указал на решетку.

— Прошу, ваш выход.

Я подошла к решетке и открыла список доступных мне заклинаний, чтобы отыскать нужное.

Малое обнаружение жизни. Временно показывает ауру живых существ, в том числе тех, которые скрыты от ваших глаз. Светящийся туманный силуэт существа будет виден даже в полной темноте и через стены, однако при помощи этого эффекта нельзя обнаружить существ или людей, которые находятся в соседней локации. Радиус обнаружения - 5 метров. Время действия - 10 секунд.

Никогда не предугадаешь, что и в какой момент может понадобиться. Ценность этого заклинания я понять не смогла и дальнейшим его раскачиванием не занималась. Зато теперь в пределах пятиметрового радиуса его действия я могла лишь проверить, теплится ли жизнь в моих спутниках. Хотя, глядя на Маркалина, начинаешь в этом сомневаться.

Маркалин, поймав мой взгляд, спросил:

— Ну, что там у тебя?

Я кастанула "обнаружение жизни" и огляделась. Те же самые стены, пол и потолок. Тот же самый тюремный коридор, и никаких признаков жизни. Я обреченно развела руками и повернулась обратно к своим товарищам. Их тела мягко подсвечивались розовато-оранжевым цветом, будто я смотрела в тепловизор.

— Ничего. В радиусе пяти метров мы единственные теплокровные. Даже мышей нет.

Леодор принялся меланхолично бренчать на лютне.

— Равен, а ты вообще на что рассчитывал, когда рвался в тюрьму? Что тебе ключи от решетки отдадут? Или экскурсию по камерам устроят? "Посмотрите налево, здесь заточен Кроудрак, выдающийся алхимик Империи Мрака!"

— Я рассчитывал на то, что Леодор не будет гундеть, — отрезал Равен. — Что не будет действовать на нервы своим музицированием и включит мозги! Остальных это тоже касается, — сказал он более мягко.

— В голову приходит одно: за нами приходят стражники, открывают решетку, мы их убиваем, забираем ключи, — озвучил свои мысли Маркалин.

Равен покачал головой:

— Не пойдет, и объясню, почему. Сколько времени мы колотили тех двоих? Притом они не были готовыми к нападению. Тем более, вы оба, — он указал на меня с Маркалином, — бойцы дальнего боя, чем больше расстояние между собой и противником держите, тем дольше живете. Здесь вас хватит на три критических удара.

Некоторое время мы провели в молчании.

— Тогда по-другому, — нарушил тишину Маркалин, — приходят стражники, открывают решетку, я резко выхватываю ключи, но щемлюсь не на выход, а в противоположную сторону, вглубь коридора...

— Стража щемится за тобой, догоняет, убивает в три удара, — завершил рассуждения Равен.

— А мы Маркалину ускорение придадим, — сказала я с улыбкой, — ногой под зад.

Равен оживился:

— Я видел, как ты умеешь швыряться людьми! А почему нет? Кастани на Маркалина, пусть летит! Только сначала пусть связку ключей выхватит.

Одна идея звучала бредовее другой.

— Равен, мое заклятие с эффектом оглушения. После приземления будет не до того, чтобы решетки открывать.

Равен, похоже, меня уже особо не слушал.

— У тебя есть свиток портала? — обратился он к Маркалину. Тот утвердительно кивнул головой.

— Тогда твоей единственной задачей будет резко выдернуть ключи из рук. Дальше Ансценика пуляется твоей тушкой, и пока ты приходишь в себя, мы тянем время. Например... — Равен задумчиво почесал подбородок, — например, мы начинаем драку друг с другом. Главное, урон по страже не наносить.

На Равена вытаращились три пары удивленных глаз. Но воина это не смутило — в его голове уже сложилась стройная картина событий, и он ее пытался донести до нас.

— Пока мы вносим смуту и хаос в сознание мобов своим неадекватным поведением, пока они нас разнимают или добивают — не важно, Маркалин открывает камеру с алхимиком, кастует свиток портала и улетает с ним, с любовью держа его за руку. Может, в обнимку.

Леодор прыснул и поднялся с пола.

— Рубрика "сумасшедшие движняки вместе с Равеном". Но в любом случае это лучше, чем послушно идти навстречу наказанию.

— Ребят, как я ключи-то выхвачу? — озадаченно спросил Маркалин.

Равен ободряюще похлопал его по плечу:

— Жестом, полным отчаяния. Как в последний раз. Понимаешь?

Чернокнижник явно не понимал и продолжал сверлить Равена своим жутким взглядом. Однако объяснениям не было суждено прозвучать — послышалась тяжелая поступь железных сапог. Я отошла от решетки, пропуская вперед Маркалина. Тот сделал несколько шагов вперед и сосредоточенно уставился в пол, будто прокручивая в голове порядок действий.

Каждый из нас чувствовал напряжение. Леодор сжал покрепче лютню, я поправила на поясе кнут. Равен стоял будто бы расслабленно, но в его позе угадывалась готовность начать действовать в любую секунду.

— Чего притихли, голубчики? — в проходе показался стражник, за ним угадывались силуэты еще двоих. — Члены общины видеть вас хотят. Поэтому выметайтесь по одному и держитесь рядом. Ты, — стражник ткнул пальцем в Маркалина и указал за правое плечо, — пойдешь рядом с ним, а ты, — стражник направил палец на Равена и затем за левое плечо, — с ним. А ты, красавица, — он противно осклабился, и мне захотелось физически его оскорбить, — пойдешь вместе со мной.

— Вы про меня забыли, — подал голос Леодор.

Стражник забряцал связкой ключей, отпирая решетку:

— А ты, скоморох, будешь послушно идти за нами. Можешь какую-нибудь песенку наигрывать, только веселую, — послышался довольный гогот, и Леодор нахмурился. Слова про скомороха его явно задели.

Заскрипела открываемая решетка. Маркалин неторопливо вышел в коридор и встал, как и было велено — рядом с левым стражником. Было заметно, что он нервничает, и я понимала, почему. Его позиция была крайне неудобной, чтобы осуществить задуманное.

Так же неторопливо вышел Равен, за ним — я, следом — Леодор. Стражник вновь забряцал связкой ключей. Маркалин, неотрывно глядя стражнику на руки, сделал маленький шажок вперед. Ключ повернулся в замке один раз, другой, будто в замедленной съемке, плавно вышел из скважины, упал в общую связку, смешиваясь с остальными, рука со связкой пошла вниз, вдоль тела...

Маркалин, чуть согнув плечи, сделал рывок вперед. Я внутренне напряглась — сейчас начнется...

Внезапно для всех Леодор рванул наперерез Маркалину. Короткий замах — и кулак смачно врезался в лицо некроманту. От такой внезапной встречи с кулаком Маркалин упал на спину, как подкошенный, даже не успев сгруппироваться. Стражник прокричал что-то нечленораздельное и потянулся к мечу. Ключи в его руке звякнули, он перехватил их в левую руку.

В этот момент Леодор резким движением схватился за кольцо связки и со всей силы дернул ее на себя. Пальцы стражника разжались, выпуская ключи. Бард, пригнувшись, кинулся в сторону и, как оказалось, вовремя — меч просвистел в нескольких сантиметрах от его головы.

Я швырнула заклинание "импульс" в Леодора, задавая траекторию его полета вдоль по коридору, и огляделась. Оглушенный Маркалин, широко расставив руки, поднимается пола. Сбитая с толку стража вроде бы готова ринуться за бардом, но медлит, — имитаторы лихорадочно подбирают алгоритм действий.

Передо мной оказывается лицо Равена. От него веет азартом, опасностью, и я понимаю, что ему это не просто нравится. Он так живет — на грани безрассудства, на острие риска. Воин смотрит на меня с вызовом, в его глазах пляшут черти. Осознавая, что сейчас будет, я предупредила события и, широко замахнувшись, врезала Равену в челюсть.

Удар вышел знатным. Воин полетел спиной вперед и рухнул прямо на стражника. Они оба завалились, и я поспешила этим воспользоваться: резким движением упала на колени и прыгнула на Равена уже в теле кошки.

Бритвенно острыми когтями я принялась молотить воина по нагруднику. Его полоска жизни дрогнула и начала медленно просаживаться. Я издала боевой рык, оскалила зубы и прицелилась посильнее его укусить, но сильный пинок железным сапогом под живот отправил меня в полет.

Может, в жизни кошки и всегда падают на четыре лапы, но сейчас я грузно рухнула прямо на спину. На меня со свирепым видом надвигался стражник, однако Равен оказался проворнее — стремительным прыжком он преодолел разделявшие нас метры, схватил меня за шею и прижал к полу.