Радужная долина.

* * *

— И долго еще? — посол Долтон О-Гаер нетерпеливо стукнул по металлическому полу серебряным наконечником выполненной из драгоценной кости дракона трости. Из-под нее во все стороны брызнули искры неестественного фиолетового цвета.

— Таково требование протокола коллега — ответил, слегка усмехнувшись, высокий южанин в легкой пластинчатой броне и чалме, выдающей в нем уроженца халифа.

— Демоновы протоколы — иронично усмехнувшись, сказал посол, глядя на медленно опускающийся пандус — чувствую что сегодня будет жарко, даже интересно как эти идиоты смогли провалить столь тщательно подготовленный план . . .

— Коллега, а не слишком ли вы . . .

— Ничего страшного, блокирующий щит еще не отключен — отмахнулся посол республики — интересно, что на это раз мы не учли?

— Столица империи хранит много тайн, многие из которых неизвестны даже ее правителям, что же говорить о наших шпионах? — пожал плечами особый посланник халифата в республике — но кому-то из ваших людей придется ответить за этот провал, мы вложили в эту акцию очень много золота, одна вне классовая нотная сфера, изготовленная в абсолютной тайне чего стоит!

— Не стоит нервничать коллега, этот провал удивил нас не меньше чем вас и поверьте, виновные в провале будут наказаны! — он нехорошо усмехнулся — и не важно, кем они являются!

— Я надеюсь на это, а также на то что нам удастся подчистить следы, война с метрополией нам сейчас не нужна.

— Не стоит так переживать коллега, метрополии большая война сейчас нужна еще меньше чем нам, да и вы здесь не только в качестве наблюдателя, но и как гарантия мира, третейский судья так сказать.

— Боюсь, как бы они не восприняли мое присутствие как вызов, метрополия остается опасным противником, несмотря на свой теперешний упадок. Не следует забывать, что те, кто был основой ее могущества все еще живы.

— Да уж, наш план 'зачистки' магов отшельников стал прахом, вместе со всем четвертым отделом внешней разведки — лицо посла исказила гримаса ненависти — эти чертовы старики явно не спешат покидать этот мир!

— Меньше эмоций коллега, пандус почти опустился, пора опускать щит.

— Ну что же, продемонстрируем местным чинушам что значит настоящая дипломатия — посол усмехнулся, у него было несколько планов действий, позволяющих повернуть ситуацию на пользу республики, главное чтобы купленные чиновники выполнили его инструкции без грубых ошибок . . . но оказавшись у подножия пандуса посол понял что в это раз все его планы идут к черту. Первым тревожным знаком были три фигуры в непривычно серой, вышитой пурпуром и серебром форме стоящие чуть в стороне от основной группы встречающих. Он прекрасно знал все службы метрополии со всеми видами их униформы, но опознать принадлежность странной троицы он не мог. Также сбивало с толку их построение, на официальных мероприятиях и встречах все чиновники министерства грани выстраиваются соответственно своему рангу и подчинению. Но вместо ожидаемого 'клина' подчиненные становятся по бокам руководителя, отступив на полшага назад, троица стояла в форме каскада. И наконец, третьей самым главной странностью была личность руководителя троицы, для того чтобы его опознать послу потребовалось больше минуты и помощь 'камня памяти' вставленного в один из его перстней. Хотя пользоватся магией даже на столь ничтожном уровне на официальных мероприятиях было грубым нарушением этикета, поступить пол другом О-Гаер не мог. Неизвестная фигура в раскладе могла испортить ему все карты, но как только с короткой нотной трелью у него на сетчатке отпечаталось текстовое послание-подсказка, он понял, что эта еще не начатая игра может легко провалится. Послание камня памяти было коротким и лаконичным:

Игхвар Корвир — маг — тактик — боевик метрополии.

Специализация — охота. Ранг силы — не известен.

Арсенал нот — предельный.

Степень личной опасности — черный.

Степень опасности для республики — высокая 'специалист каратель'.

Не удачные попытки ликвидации — 3.

Текущий статус — на пенсии.

С чистой совестью изменив последний пункт на 'активен' посол двинулся на встречу радушно распахнувшему объятья советнику Торну, вот только вместо радости новой встречи 'как же, появление республиканского гостя означало значительную прибавку к его жалованью' в глазах первого советника Министра иностранных дел плескался страх. А значит все куда более серьезно, нежели ему показалось на первый взгляд, посол мысленно выругаться, хотя с его губ ничего кроме протокольных приветствий не сорвалось.

* * *

— Падать высоковато — сказал я подойдя к краю причала и как зачарованный глядя вниз.

— Да уж — согласна кивнула двигающаяся за мной словно тень Кира — причальная башня арсенала одно из самых высоких зданий в метрополии.

— Что-то не охота мне трястись в лифте и тем более спускаться по лестнице — задумчиво сказал я гладя на узкие улочки нижнего города, желание сделать что нибудь безумное вновь проснулось во мне. И сейчас меня не кому было остановить, разве что Кира . . . я усмехнулся. Став на самый край я повернулся к ней одним движением, так что каблуки моих сапог оказались над пропастью.

— Встретимся в управлении — улыбаясь сказал я ей, и потерял равновесие. Как только небо оказалось перед моим лицом я проиграл ноту 'прыжок' толчок в ноги и перевернувшись в воздухе я несусь вниз и прочь от башни. Внутри все на миг сжалось от страха но миг и он сменился восторгом свободного падения. Вот только если я приземлюсь на территории крепости, неприятностей не оберешься, так что . . . переливчатый звон ноты 'прыжок' слился в пульсирующую мелодию, унося меня прочь от башни и я понял почему когда-то эту руну называли 'крылом феи'.

— Мальчишка — в голосе оставшейся стоять на краю причала гончей прозвучала насмешка.

Вперед и вниз, туда, где между зеленеющими садами на крышах домов по узким одетым в мрамор каналам текут ручьи прозрачной как горной хрусталь воды. Поток встречного ветра все сильнее рвал полы моего парадного плаща, у меня даже на миг возникли сомнения, успею ли я затормозить? Мощь перевернутой ноны прыжок отнюдь не беспредельна, а моя скорость росла с каждой секундой. Но от этих мыслей меня отвлекло неожиданное нападение, с земли по мне стеганули изумрудные плети, извиваясь словно морские змеи они рванули ко мне со от неприметных статуй сторожевых тотемов которыми была украшена ограда 'Арсенала'. Я даже не успел испугаться, клинок, ножны которого я все время придерживал левой рукой, вылетел из ножен зеленой молнией. Брызнула искрами принявшая на себя удар тотемов защита, дважды сверкнул мой 'теперь уже мой' клинок и в небе над арсеналом вспыхнула двойная спираль фейерверка, сложно структурированная нотная мелодия плетей не пережила встречи с зачарованным хрусталем. А я как ни в чем не бывало, продолжил свое 'планирование' кажется именно так называется полет без вертикальной тяги.

Приземлится или точнее приводнится, мне как нестранно удалось довольно легко, для этого я по наитию слил перевернутое 'крыло феи' с нотой удвоение и стал проигрывать эту неожиданно мелодичную 'а значит и весьма легкую в проигрывании' сцепку с максимальной частотой. Причем, даже немного переборщил, на несколько секунд зависнув в метре от застывшей под воздействием ноты 'замедление' поверхности воды. Поэкспериментировав с частотой мелодии, я смог медленно опустится в чашу фонтана выбранного мною в качестве посадочной площадки фонтана, немного в стороне от застывшего 'купола' из водяных брызг. Ощутив под ногами твердую опору, я смог нормально осмотреться. Фонтан ставший для меня посадочной посадкой находился в центре небольшой площади окруженной несколькими большими магазинами, впрочем, от обычных построек старого города они отличались лишь прозрачными фасадами собранными из идеально отполированных плит горного хрусталя, тоже старая традиция, из-за отсутствия защитных каналов перед фасадами магазинов их хозяевам приходилось использовать альтернативные средства защиты. И горный хрусталь для этих целей подходит как ни что иное, именно по этому площадь была разделана на сектора полосами, из данного материала сходящимися вместе в фонтане. Похоже, я оказался в Хрустальном квартале, что впрочем, не удивительно, улицы Стали и Серебра начинались именно у подножия 'Арсенального' холма, а треугольник, получающийся при пересечении этих двух улиц с Рубиновым кольцом и называется Хрустальным покоем. Место, где живут в основном древние маги, армейские генералы и министерские чиновники высокого ранга, так сказать элита-элит. Я усмехнулся, проведя взглядом спешно удаляющегося в компании своей юной дочери 'или любовницы' прочь лэра в темно зеленом плаще министерства иностранных дел. Судя по всему, мое неожиданное появление его вспугнуло, интересно только почему? Мысленно пожав плечами я перешагнув через мраморный бортик фонтана ступил на тщательно отполированную брусчатку площади. Помимо чиновника, из министерства иностранных дел на скамейке возле фонтана сидела весьма привлекательная леди средних лет в старомодном пышном платье и с легким противосолнечным зонтиком в руке. Поймав ее пристальный взгляд, я направился к ней, но сделав первый шаг на миг замер, скованный неожиданным чувством опасности, будто бы в спину мне дунуло холодными дыханием демона. Осмотревшись, я никого подозрительного рядом не увидел, лишь заметил, что все еще сжимаю в руке клинок, смутившись и мысленно себя 'похвалив' если и есть правила этикета, которые мне сегодня не довелось нарушить своим поступком, то я их просто не знаю. Но теперь надо извинится, вернув клинок в ножны я подошел к сидящей на скамейке элегантной леди и поклонившись заговорил:

— Прошу простить, что побеспокоил вас леди своим неожиданным появлением, а так же мой несколько странный вид.

— Ничего страшного малыш — выкрашенные изумрудной помадой губы незнакомки изогнулись в усмешке — давненько я так не удивлялась.

— Еще рас прошу прощения — я опять поклонился — возможно мой вид вас несколько испугал . . .

— Испугал? — она откинулась на выполненную из драгоценных пород дерева скамейку и рассмеялась, успокоившись она глядя на меня загадочно усмехнулась, продемонстрировав мне жемчужную белизну своих зубов, и красивым жестом откинув выпавшую из сложной прически прядку — да нет, скорей озадачил, а теперь еще и рассмешил.

— Простите? — недоуменно переспросил я.

— Неудачливый убийца, потративший всю свою энергию на пару секунд 'парения' и едва не плюхнувшийся в фонтан с клинком наголо — она прикрыла лицо добытым из неоткуда веером и тихо захихикала — оказался юным офицером министерства Грани который жутко смутился из-за своего мальчишества.

— Ээээ — полностью сбитый с толку, я на секунду замолчал — какой убийца?

— Обычный — продолжая иронично улыбаться, ответила она — очередной несчастный, пришедший за моей головой — она тряхнула волосами, от чего несколько прядок выпав из прически, опали ей на лицо.

— За вашей головой? Леди эээ — я начал подозревать, что толи с ней толи со мной что-то не так, но решил попытаться обернуть все в шутку — вы безусловны прекрасны, но я не могу понять, зачем кому-то может понадобиться ваша голова без всего остального? По-моему, живые и здоровые вы будите действительно желанной добычей.

— Бесстыдный льстец — фыркнула незнакомка и улыбаясь похлопала по скамье рядом с собой — присядь и развлеки меня беседой раз уж прервал мою прогулку.

— С превеликим удовольствием, леди — с облегчением ответил я, возможно мне просто показалось что она сумасшедшая? Хотя если задуматься, можно ли считать меня нормальным? После того только что я сделал? Интересно меня из охотников сразу исключат или просто понизят? За то, что я поднял на ноги всю смену магов Арсенала? Не к месту на меня среагировала система охраны, ну да и к черту все! Пусть кажут спасибо за то, что посол республики все еще жив!

А сейчас мне нужно забыться, хотя бы общением этой странной, но без сомнений прекрасной леди. Дальнейшее слилось в моей памяти в яркий водоворот, сначала мы просто болтали не о чем сидя перед ожившим фонтаном. Но вскоре стало темнеть, и мы перебрались в уютный подвальчик небольшого бара неподалеку. Странного бара, отделанного лишь камнем и деревом, бронзой и сталью, стекло в нем было представлено лишь бутылками, да и они были сделаны из самого обычного, не только не укрепленного нотами даже и не закаленного стекла. О такой модной сейчас в подобных заведениях вещи как нотные зеркала с избирательным отражением на стенах я даже не буду заикаться. Стены были занавешены потрепанными гобеленами в которых я с удивлениям признал древние знамена ныне не существующих магических школ. А по верх них было развешано оружие, причем тоже очень странное, во всяком случае мне никогда не доводилось видеть как длинный волнистый клинок из сиреневой стали соседствует с увенчанным звериным черепом посохом выполненным из грубо обработанного древесного корня. И хотя и в клинке и в посохе я чувствовал токи силы, обнаружить в них нотную структуру я не сумел. Странное место но еще более странными были его посетители, пожилые в своем большинстве и без легко определяемого статуса, наглухо закрытые пассивными и активными щитами. Обслуживал нас, кстати, сам хозяин, бородатый и массивный словно снежный великан северянин в кожаном фартуке, поверх кожаного же наряда состоящего из проклепанной медью жилетки и штанов. Принеся вино и закуску он как-то странно на меня смотрел, правда этот взгляд исчез сразу после того как он узнал клинок у меня на бедре. Да и вообще за вечер к нам с непонятной целью подходили несколько посетителей обменивались с леди Ирен парой ничего не значащих фраз и не представившись уходили. На мой обеспокоенный взгляд она отвечала загадочной улыбкой и фразами типа 'старые друзья беспокоятся обо мне, а может быть о тебе'. Впрочем, я довольно скоро успокоился, чему немало помогло приятное общение и превосходное пиво, которое подавали в этом заведении. Странный это был вечер, плавно перетекший в ночь, в районе полуночи утолив жажду и голод 'дикой кухней' мы выбрались на улицу и неожиданно оказались посреди карнавала.

— Вот черт, как я мог забыть! Сегодня же начало Осеннего бала! — воскликнул я глядя на цветущие в небе всполохи фейерверков среди которых танцевали полупрозрачные силуэты сказочных нимф и носились стаи дракончиков всех цветов радуги. Трепетали разбрасывающиеся звездную пыль крылышки проносящихся над мостовой фей, а луны хаотически меняли свой цвет и форму под воздействием наполнившую небо над городом чарующей мелодии иллюзий.

— Ничего страшного — по губам леди Соль пробежала улыбка, которую я бы назвал проказливой — здесь неподалеку есть неплохое ателье, думаю там, мы сможем подобрать подходящие костюмы.

— Вы идете на бал? — недоуменно спросил я.

— Если ты составишь мне компанию — она игриво улыбнулась — и разве мы не перешли на ты?

— Прошу прощения — я слегка поклонился — наверное, это свежий воздух на меня так подействовал.

— Ну, я бы не назвала это воздух свежим — Соль наморщила носик — не смотря на все усилия магов-погодников, сюда все равно доносит дым с фабрик.