— Да? — Об этом юный Неро как-то не подумал. — А кто вам Риз? Он действительно тут главный? Он ваш капитан? То есть начальник?
— Можно и так сказать.
Эта женщина, Клэр, в целом не особо охотно отвечала на вопросы, в основном отделываясь короткими, односложными фразами. Сама же она при этом задавала никак не меньше вопросов: как попал на станцию, кто родители, чему учили, что умеет и так далее. И тут Вассир, в отличие от своей сопровождающей, на ответы не скупился. Он вообще любил пообщаться и узнавать новое.
— Есть хочешь? — неожиданный вопрос застал парня врасплох.
— Эмм... да, наверное, — неуверенно промычал он, вспоминая все инструкции по питанию. Весь срок паломничество предполагалось питание протеиновой пастой, но, быть может, в столь интересном месте найдётся что-то более вкусное.
— Тогда нам сюда, — кивнула женщина в сторону ближайшего входа, украшенного цветастой вывеской.
А войдя внутрь парень замер как вкопанный, уперевшись взглядом в широкую и до ужаса зубастую ухмылку стоящего за стойкой крогана. ТОГО САМОГО. Невольно в затылке вновь возник отголосок боли.
Глава 4.
— Назови хоть одну причину, по которой моим парням не стоит сделать из тебя решето прямо сейчас?
Обстановка была классическая для сходки двух соседних банд: лидеры в центре, остальные по периметру и все на нервах. Подозреваю, что в этом плане на Омеге ничего не менялось уже как минимум тысячу лет, а то и больше. Если нужно обсудить серьёзные вопросы, то без демонстрации силы тут никуда, да и в целом, далеко не всё можно доверить экстранету и общественным коммуникациям. Я бы даже сказал, что им вообще мало что можно доверить. Как ты не шифруйся, а всё равно найдутся те, кто подберёт нужный ключик и вскроет твою переписку или прослушает переговоры. Именно поэтому я очень осторожно поддерживал контакт с теми же родителями. С другой стороны, мы явно находимся не на том уровне, чтобы за нами ТАК следили, но если наши соседи хотят вести диалог именно в таком ключе, то это их право.
— Я тоже рад тебя видеть, Бэк, — хмыкнул я, мысленно пересчитывая количество направленных в мою сторону стволов. Солидно.
Похоже, батар притащил едва ли не всех своих людей, даже толком не вооруженное "мясо" пригнал. Но всё равно, эти угрозы лишь блеф, попытка сохранить лицо. Всё же мы отжали у них целую улицу два месяца тому назад, оттого тот и готов чуть ли не голыми руками меня задушить, да только силёнок у него маловато. И он сам это прекрасно понимает, а от того злиться ещё сильнее.
— Твои люди убьют меня, а потом сдохнут вместе с тобой. Оно тебе надо? — продолжил я, а стоящий рядом Максимилиан весьма красноречиво повёл стволами картечницы, исподлобья улыбаясь во всю пасть. Народ впечатлился и тем и другим.
Я ведь тоже взял с собой практически всех лучших людей, оставив на базе только патрули, небольшой резерв из совсем уж необстрелянных новобранцев и Даниеля, бывшего командира одной из десяток десанта "Графини", который за ними присматривает. Остальные "лейтенанты" и Макс тут со мной, а потому численное превосходство противника меня совершенно не пугает. Не зря мы вкладываем практически все средства в экипировку, ой не зря. Я, как и весь ближний круг, вооружен по высшему разряду. С поправкой на условия Омеги, разумеется. У многих и вовсе оружие ручной работы, моей само собой. Та же картечница — тяжеленая дура, которая вполне могла сойти за стационарное орудие, и пользоваться ею как ручным оружием может разве что кроган. Помнится, Макс чуть не удушил меня от избытка чувств, когда я устроил ему такой подгон. Уж кто-кто, а кроганы умеют ценить хорошее оружие. Хотя сколько времени уходит на поддержание всей этой кустарщины в хорошем состоянии, даже думать страшно. И ведь ни на кого не скинешь. Была определённая надежда на Вассира, но не срослось. Впрочем, он тоже без дела не остался.
— Говори, зачем пришел, — Бэк сплюнул на землю и опустил оружие. Формальности соблюдены.
Вообще, если подумать, на те средства, которые мы вложили и продолжаем вкладывать в экипировку, можно было бы содержать в четыре-пять раз более крупный отряд. Вот только как контролировать такую ораву? Страх и дисциплина это хорошо, но далеко не панацея от всех проблем. А покопавшись в сети, я вообще пришел к выводу, что причиной гибели многих банд является именно внутренние расколы. У тех же "затмения" или "светил" постоянно идёт внутренняя грызня и лидеры меняются с завидной регулярностью. Мне оно надо? Определённо нет — я жить хочу.
Ядро, собранное вокруг лидера, всегда имеет сравнительно небольшую численность, а чем позднее вступает новичок, тем сложнее ему пробиться к верхам. Само собой, это не способствует укреплению чувства локтя и взаимного доверия. А потому мы предпочитаем брать качеством. Особенно я горжусь сделкой, в результате которой удалось достать настоящие уни-инструменты армейских инженеров саларианского союза. Такими униками даже ГОР не брезговал... лет эдак тридцать назад. Цены были грабительские, но с такой "игрушкой" даже не имеющий технического образования боец может выжечь начинку какого-нибудь дроида с нескольких десятков шагов. Полезная возможность в условиях относительной тесноты Омеги.
— Предложить договор о ненападении.
Про себя я тоже не забывал, доведя до ума свой карабин, как следует его обстреляв, отрегулировав и создав нормальный корпус. Теперь это оружие выглядит именно как оружие, а не как набор железок, трубок и проводов, скреплённых изолентой и честным словом. С броней тоже пришлось поэкспериментировать. Как ни крути, а от ограничений по весу и мобильности никуда не деться. Вариант с боевым и обыденным костюмом мне так же по-прежнему не нравился. Пришлось остановиться на промежуточном варианте: теперь костюм можно было опционально усилить под конкретные нужды. То есть я создал набор из съёмных элементов питания, дополнительных излучателей кинетических щитов и бронепластин. При желании можно было обвешать себя до состояния тяжелого пехотинца со всеми его плюсами и минусами. Правда, красоты и эстетичности костюму это не прибавило, ну да кого волнуют такие мелочи.
— Что?! — мгновенно вскинулся батар, — и после всего тебе хватает наглости такое предлагать?!
— Остынь, Бэк и подумай. Ты обезопасишь значительную часть своих рубежей и сможешь перекинуть освободившихся людей на другие направления.
— Я и сам прекрасно понимаю, какие выгоды из этого можно извлечь, только с чего бы мне тебе верить? Или думаешь, если Ария тебя выделила, то теперь все плясать на задних лапках перед тобой будут?
— Мы сильны, но нас мало, — проигнорировал я этот выпад, — больше земель мы просто не сможем контролировать, с этими-то едва справляемся. Так что нам нет никакого резона продолжать экспансию, а значит, нет резона и враждовать. Более того, я уже заключил такие же договора с Таргетаем и Ивасом.
— Хочешь укрепить договор коллективной порукой? — тут же смекнул что к чему Бэк, — Нарушителя карают все остальные?
— Именно. А остальное по стандарту, право прохода по отдельной договорённости и так далее.
— А что нам помешает просто собраться вместе и вырезать тебя с твоими выродками?
— Здравый смысл. Количеством вы нас может и задавите, но кровью точно умоетесь, да ещё и передерётесь в процессе делёжки добычи. Сможете ли вы после этого удержать захваченные территории — большой вопрос. А так вы получаете надёжный тыл и все довольны.
— Хорошо, я подумаю, — после недолгой паузы выдал батар и дал своим людям сигнал отходить.
Подумает он... Согласиться, куда денется, предложение действительно выгодное. По-хорошему оно даже вредит нашим собственным интересам, но если включаться в настоящее дело, то без этого шага никак не обойтись. Как ни крути, а мы здесь не ради наживы, она лишь средство для достижения реальной цели. Ещё когда мы шли за головами Чакса и Хасана, Риктус предупреждал меня о рискованности подобного предприятия и был совершенно прав. Если вся элита банды на деле, выбить остальных можно достаточно быстро и тогда наши подготовленные оборонительные позиции начнут играть уже против нас. А это — шах и мат, как говорят люди. Пусть мы и останемся боеспособными, но потеря базы и территорий откинет нас на полгода назад, заставив начинать всё с нуля.
Всё же, боевая мощь это далеко не всё. Информация и связи, вот чего нам действительно не хватает, чтобы чувствовать себя уверенно. Но тут ничего не поделать, на Омеге мы новички, пусть и начали очень даже неплохо. Если продержимся, не развалимся под "собственным весом" или не перебежим дорожку кому-нибудь куда более могущественному, нужные знакомства появятся сами собой.
* * *
Вернувшись на базу, первым делом я проведал мастерскую, куда после недолгих раздумий был пристроен Вассир. На парня, а он, кстати, оказался аж на три года старше меня, удалось свалить весь наш немалый технопарк, что изрядно облегчало нам жизнь. Всё-таки два шаттла и пяток аэрокаров пожирали кучу времени. Теперь же к ним добавился целый контейнер с дроидами. Эти машины могут сэкономить нам жизни бойцов, а терять людей я крайне не люблю. Пусть многие и считают, что всегда можно набрать новых, но умные люди знают, что с каждым боем ценность человека неизменно растёт. Как и его лояльность, если ты заботишься о его потенциальном выживании и потребностях.
— Как успехи? — поинтересовался я, подойдя к увлечённо копающемуся в железе Вассиру. Ноль внимания. Пришлось похлопать парня по плечу, отчего тот подскочил на месте едва ли не на метр.
— А? Риз? Всё нормально. Дроиды старые, но я потихоньку перебираю их и думаю, что смогу реанимировать не менее половины. А если достанешь нужные детали, то и остальных тоже. Я тут набросал список...
— Деталей не будет, — оборвал я Вассира, иначе с него бы сталось перечислить все пункты, — работай с тем, что есть.
— Хорошо, — как-то грустно вздохнул парень, — и, это... почему я вообще должен этим заниматься? Паломничество...
— Потому что я сначала спас твои деньги, а потом и жизнь. Ты же в качестве благодарности полез туда, куда тебя не звали. Так что ты мне должен. Отработаешь и свободен. А если отработаешь хорошо, то я постараюсь помочь тебе достать что-нибудь полезное для флота и завершить паломничество.
— Ясно, — тут же приободрился Вассир, и меня в очередной раз поразила его мгновенная вера в чужие слова. Пусть я и не собирался его обманывать, но всё же такая наивность просто впечатляла. Хорошо же ему жилось на флоте, если он сумел сохранить доверие ко всем встречных в таком возрасте. Ничего, поживёт пару месяцев в реальном мире и поймёт что к чему. Или погибнет.
Саму идею с дроидами мне подкину, как ни странно, отец. Сейчас он неплохо устроился на Цитадели, став главой одного из отделов разработки "Хане-Кедар", которая в данный момент активно расширяла производство, разрабатывая новые модели дроидов и вообще всячески экспериментируя с робототехникой. И кварианина туда урвали с превеликой радостью, предложив отличный оклад, социальные гарантии и прочие радости жизни. Насколько я знал, отцу даже предлагали перебраться на Землю, обещая организовать условия проживания по высшему разряду. Какая ирония — буквально год назад он было обычным работником без особых перспектив, и тут такой резкий ажиотаж.
А причина проста — после беспорядков в Терминусе и разорения многих человеческих колоний Скиллианского предела, сильно вырос спрос на автономную оборонительную технику. Заказы как от заново отстраиваемых, так и новых колоний сыпались один за другим. А кого как не представителя расы, создавших настолько совершенных роботов, что те осознали себя и выгнали создателей с родной планеты, стоит взять в качестве консультанта. Со слов отца, туда привлеки большинство хоть чего-то стоящих квариан, обитавших на Цитадели. А уж папаня мой — мастер знатный, так что теперь я за его будущее спокоен. Жаль только полученные при атаке пиратов раны не прошли бесследно. Все тонкости диагноза я так и не понял, но речь шла о неких рубцах, образовавшихся в лёгких из-за попавшей туда заразы, и теперь при активной работе отец обречён на нехватку кислорода и как следствие быстрое накопление усталости. Ничего, главное жив.
Дроиды же были из старых запасов Альянса, которые сдавались на разбор и утилизацию. Вот и получилось у нас организовать себе один контейнер этого "мусора" по бросовой цене металлолома. У самого меня до них руки никак не доходили, а других достаточно подкованных для таких работ техников у нас до недавнего времени и не было. Собственно я далеко не уверен, что и сам бы справился. Опыта-то нет, как всегда, одна теория.
— Кстати, — догнал меня голос сородича, когда я уже покидал мастерскую, — если сможешь достать усилитель RK-105 или его аналоги, то думаю, я смогу завести ту турианскую танкетку.
— Какую танкетку? — сходу даже не понял я, о чем идёт речь, но переведя взгляд в указанном направление, понял, что Вассир говорит о той древней хреновине, которая пылилась в углу. Досталась она нам ещё от прошлых владельцев, хотя судя по её внешнему виду, пылилась эта железяка там ещё со времен восстания кроганов, если не дольше.
— Основные механизмы исправны, — продолжил тем временем мой сородич, — нужно только заменить привод силовой установки и поставить современное ядро от какого-нибудь шаттла или крупной сельскохозяйственной техники.
— Хорошо, я скажу Риктусу, чтобы он покопался на рынках, — малость прибалдев, пробормотал я, после чего Вассир вернулся к работе. Лично у меня мыслей по применению этой бронированной штуковины, кроме как в виде неподвижного опорного пункта, не было. А он сходу взял, и смог в ней разобраться. Уважаю. Всё же удачно его к нам занесло. Следом пришла мысль, что самостоятельно парень паломничество бы не пережил. И флот разбрасывается такими перспективными кадрами? Ну и традиции у моих сородичей...
Но техника техникой, а пора было заняться и другим делом. Как только Бэк даст своё согласие, а в таком исходе я не сомневался, у нас будут развязаны руки, и можно будет приступать к поручению Арии. Но тут была одна сложность: контрабандист был опытным и найти его без его же ведома довольно сложно. А значит, нужны услуги тех, кто умеет не только анализировать информацию, но и находить её. Иными словами, требовался опытный в подобного рода делах хакер. Я же хоть и не полный профан, но до высот мастерства тех, кто буквально живёт в галактической сети, мне крайне далеко.
И тут у меня был один контактик, который за вполне умеренную плату вывел нас на Чакса. Надеюсь, он, ну или она, поскольку стиль сообщений, изобилующий всякими смайликами и прочей дрянью, наталкивал на мысль, что я общаюсь с девушкой или вообще ребёнком, не подведёт нас и на этот раз. Конечно, доверять посторонним в столь щепетильных вопросах само по себе большой риск, но тут особого выбора у нас попросту нет.
Глава 5.
— Подтверждаю присутствие цели, — прозвучал в наушнике голос Андреаса.
Мгновение спустя на одном из экранов появилось изображение с его прицела. И действительно, пусть качество картинки и было далёким от идеала, но опознать помощника Эртануса Нивмера, некого Рамироса, можно было с полной уверенностью. Грузная фигура, редка бородка, характерная лысина — один в один с фотографиями, которые нам удалось раскопать. Время и деньги оказались потрачены не зря.
