Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

Наконец Лана закончила свои шаманские пляски и повернулась. За ее спиной пошатываясь неуверенно поднялась на ноги Алая.

В голове снова зазвучал мелодичный голос:

— Бойцы, прошу минуту вашего внимания. Все знают, что против нас действует один из ллэнов. Но я недооценила его силы и мастерство, — ее сияющий взгляд пробежался по лицам всех присутствующих, вкладывая в сознание сожаление и просьбу о прощении, — им была организована мастерская ловушка. Засаду прикрывали на всех возможных диапазонах, и в нужный момент был нанесен ментальный удар, под который и попали ваш командир и Кратов.

— Лана, что-то не сильно похоже на действие мастеров, — горько усмехнулся кто-то из группы, — больно быстро этот засадный полк бежал с подпаленным хвостом.

— Если бы Кратов не заметил засаду, то "дуга" просто располовинила бы ближайших, а остальные попали бы под пси-воздействие. А если вы включите свои головы, то поймете, что у нас выбит как минимум один боец, а двое неслабо дезориентированы и их состояние вызывает немалое опасение. Так что засаду Светоносных можно признать удачной.

Оклемавшаяся к концу речи лейтенант ничего не сказала. Только бросила странный взгляд в мою сторону перед тем, как проверить павшего бойца и дать команду "выдвигаемся!". Оценить ее эмоции было сложно, это был какой-то ядерный коктейль, в котором угадывалось и опасение, и страх и вина и много еще чего...

Что можно сказать. Наша скорбная ноша пополнилась еще одним бойцом. Когда он лежал в луже собственной крови, рассеченный той самой "дугой", я закономерно предположил — не жилец. Как оказалось, я был прав только отчасти. Импланты, и та фигня, которой накачал его наш медик, обеспечила ему запас времени в несколько часов, после которых мозг будет безвозвратно поврежден. Если успеем добраться до медкапсулы или, на крайний случай, стазис камеры, у него еще есть шансы, а сейчас он пребывал в состоянии кота Шрёдингера. То ли жив, то ли мертв. Те, кто уже находился на носилках во время стычки, не пострадали — волна прошла впритирочку, но серьезного урона не нанесла, если не считать опаленных бровей и волос. Да и отряд, несмотря на скорость, постарался обеспечить безопасность раненым.

Выдвинулись мы со всей возможной скоростью. Алая сохраняла мрачное молчание и даже не поворачивала голову в мою сторону. Но плазмер мне вернули. Что характерно, с полным боезапасом и запасными магазинами. Не знаю, что сказала Лана лейтенанту, но спасибо ей сказать при случае стоит.

Следующую точку маршрута мы достигли минут через двадцать.

— Стоп! Мы достигли места, на которое указывал ИСКИН базы — голос Алой звучал устало — у нас есть полчаса. Федор и Георг, организуйте посты, Лана вам поможет.

— Надеюсь, Страж не просто так пошел против воли командира базы, здесь должно быть нечто стоящее — последнюю фразу она сказала вполголоса, но втряхнувшись, добавила уже более бодро и зло — инженерная группа за мной! Остальные, проверьте раненых, и можете передохнуть, нам остался последний рывок.

Я же пялился на табличку над дверью. Если мой разум не шутит, то это тот самый арсенал, дверь которого я так старательно резал не так давно. Именно тут были похоронены мои надежды на обзаведение хоть каким-то снаряжением. Нет, ну точно помню — уровень двадцать шесть "А", отсек тысяча четыреста четвертый. Правда, двери сейчас вполне даже целые. Никаких оплавленных следов.

Значит, я все-таки увижу то, что хранилось тут раньше? Интересно, через какое время тут все превратится в огненный ад? Внезапная догадка пронзила меня страхом, и я прыгнул, отталкивая Алую, которая уже собиралась прикоснуться к активирующей панели:

-Там ловушка! — голос мой предательски дрогнул.

Алая восстановила равновесие, прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Выждав несколько секунд, выдохнула, и внимательно посмотрела на меня:

— Ты уверен?

— Ты сама сказала, что Страж пошел против воли командира! Это наверняка западня!

Очень хотелось добавить, что я уже видел это помещение в более печальном состоянии, но остатки здравого смысла шепнули, что скорее это подкинет дровишек в костер ее недоверия, чем поможет хоть чем-то.

Лейтенант задумалась буквально на секунду, и утвердительно кивнула:

— Разумно. Инженерной группе проверить дверь и помещение на предмет ловушек.

Подошедший боец хлопнул меня по плечу, и дружески проворчал:

— Вот умеешь ты, Кратов, найти работу на наши с тобой задницы. Что и говорить, зануда, он и есть зануда.

Отцепив от пояса что-то напоминающее уник, он ухмыльнулся и сделал приглашающий жест в сторону двери.

Так, если я сейчас правильно понял, инженерная команда это и я тоже? Просто прекрасно... И теперь нужно выкручиваться из очередной задницы, изображая специалиста в деле, о котором я нихрена не знаю.

Но мои опасения оказались беспочвенными. Стоило только подойти, к двери и взять в руки местную версию уника, как я впал в состояние похожее на автопилот

Инженер Старой Империи.

Вы можете пользоваться инструментом и знаниями для проведения проверки и диагностики.

Уважаемый пользователь, напоминаем, что имплантированное умение не гарантирует полное осознание ваших действий и освоения профессии. Текущая синхронизация мнемопрограммы — 43%.

С негромкими щелчками, слышными только мне одному, менялись режимы, в то время как руки медленно водили инструментом, прочесывая каждый сантиметр двери и стен около нее.

Щелчок — я смотрю на светящуюся схему электропроводки. Еще один — похоже на металлические каркасы. Следующий — плотность или состав материалов? Опять — нихрена не понимаю... Щелчок — гребаный фантасмагоричный бред. Щелчок — Ван Гог все равно круче, долбанные наркоманы...

Понимания происходящего как раз на те самые сорок три процента. Оставалось ориентироваться на индикатор, который продолжал утешать меня позитивной надписью: "уровень угрозы менее одного процента". Но гложут меня подозрения, что это не панацея и наверняка есть сюрпризы, которые может обнаружить только живой оператор. Правда, твердой уверенности в этом нет, да и выбора особого в общем то тоже. Улыбаемся, и молимся, чтобы никаких сюрпризов тут не оказалось. Иначе будут отскребать мою скорбную тушку от противоположной стены на радость хмуро наблюдающему за мной командному составу в лице отмороженной голубоглазой особы.

Наконец сеанс изгнания паранойи был завершен, и мой напарник доложил бодрым голосом:

-Чисто!

Лейтенант кивнула, и выжидающе уставилась на меня.

— Чисто! — я решил не тянуть кота за хвост, ибо взгляд ее был далеко не ласков.

Если эту психованную дуру сейчас разнесет к чертям собачьим незамеченной миной, траур устраивать точно не буду. Пожалуй, даже пальцы на этот счет скрещу.

Кивнув, она отдала команду:

— Кратов, раз ты все это затеял — открывай, коды уже загружены в твой комм.

Я только зубами скрипнул — чертова баба! Видимо любовь у нас теперь взаимная и, несмотря на ее предыдущие заверения, пускать слезу по мне, в случае чего, она не намерена.

Итак, дверь — безмолвные и равнодушные врата в неизвестность. Интуиция признаков жизни не подает, и, честно говоря, после недавних событий ее молчание жутко напрягает. Я нервно сглотнул, и обернулся, пытаясь найти хоть какую-то поддержку. Ага, размечтался. Пока я был погружен в саперское таинство, отряд успел благоразумно раствориться в сумраке близлежащих коридоров, занимая безопасные позиции. Алая и мой коллега по несчастью тоже не горели желанием учувствовать в торжественном открытии. Пока я соображал, что делать дальше, они успели скрыться за ближайшим поворотом. Инженер, следовавший по пятам за лейтенантом, даже напоследок вытянул из-за угла руку с оттопыренным пальцем, демонстрируя широко известный всем жест. И нет, не средним, а большим пальцем. Но вопрос издевался ли он или реально хотел подбодрить, так и остался открытым.

Тяжело вздохнув, я тоской посмотрел на серебристый квадрат активационной панели. Вот что стоило прикусить язык и по-тихому зарулить за ближайший угол, пока Алая открывала дверь? Нет, нужно было изобразить героя, будто мало мне отвесили наград за прошлые заслуги.

— А, к черту все это! Поздно пить боржоми... — пробормотал я вполголоса, и вытерев пот со лба, потянулся к активатору.

Я уже почти приложил ладонь к матовой поверхности как по телу словно электрический разряд пробежал. В первый момент сердце мгновенно ушло в пятки, а рука рефлекторно одернулась. Но следом тут же пришла теплая волна, унесшая с собой страх и панику в неведомые дали, окутывая ощущением беспричинной и обманчивой легкости.

Проверка воли. Внешнее ментальное воздействие преодолено.

Знакомая эйфория схлынула, и в прояснившемся разуме всплыл закономерный вопрос — какой хрен пытается влезть в мою многострадальную голову? Пока мне это ничего хорошего не приносило.

От быстрого и позорного бегства меня спасла ставшая уже почти родной, персональная шизофрения в лице нашего дорогого псионика:

— Спокойно, Антон, это я. Я предприняла небольшие предосторожности для твоей же безопасности.

Интересно, что она имела ввиду? Защиту моего тела или очередное воздействие на мозги "для моей же пользы"? Я печально усмехнулся — внешнее ментальное воздействие в любом случае остается внешним воздействием. Со мной снова играют как с куклой.

— Спасибо, Лана, — я мысленно оскалился, но не подал виду, что ее уловка раскрыта.

При ближайшей возможности сочтемся, змея подколодная. Я с силой сжал и разжал кулаки, пытаясь унять разгорающийся гнев. Нужно продолжать или есть серьезный риск, что Лана еще разик напряжется, и я все равно открою эту чертову дверь, только уже радостно пуская пузыри и подвывая от восторга. Мысленно плюнув на все, я уверено положил руку на панель активации.

Эхо Паутины...

Пламя, еще недавно бушевавшее внутри и дававшее такое сладкое чувство силы, неожиданно всколыхнулось, и выстрелило искрой, прокатившейся от груди до руки по напряженным, словно струна, нервам. Мгновенно впитавшись в ставшую красной активационную панель, раскаленная частица бесследно исчезла, оставив ощущение утраты чего-то важного.

— Ты вернулся... — раздался в голове глубокий мужской голос с металлическими нотками.

Время замедлило свой бег, и ощущение чужого взгляда пробежалось по коже острыми коготками. Я растерянно моргнул несколько раз. Кажется, моя шиза прогрессирует — в полку ментальных голосов, влезающих в мой мозг, пополнение. В голове резонирует так, что Лана с ее силой на этом фоне выглядит бледновато.

— Ты кто? — осторожно спросил я, пытался хоть что-то разглядеть в окружившей меня серой дымке.

— Пользователь одобрен, — собеседник проигнорировал мой вопрос, — просьба задать кодовую фразу для дальнейшего взаимодействия с системой.

— Ермаков рулит, — брякнул я первое, что взбрело в голову.

— Принято! Предупреждение, доступ к технологиям альфа уровня — ограниченный.

Ощущение чужого присутствия пропало, и я обнаружился себя перед медленно уползающей в стену створкой двери. И, что радовало больше всего, никакого взрыва!

Стоило сделать шаг за порог как, одна за другой, активировались осветительные панели, вырывая из объятий тьмы стеллажи, шкафчики, стойки с оружием и совершенно непонятные мне устройства. По помещению словно пронеслась волна света. Поиграла бликами на хромированных поверхностях, заглянула в дальние уголки длинных шкафов, и разбилась яркими искрами о массивную фигуру, неподвижно стоящую в самой отдаленной от меня части арсенала.

Словно завороженный я прошел мимо всех сокровищ Али-Бабы и замер напротив того самого доспеха, в котором я когда-то обнаружил Алую. Только на нем, как говорят, "даже муха не сидела".

Гладкая металлическая поверхность, прохладная на ощупь. Легкий запах пластика и щемящая пустота за закрытым забралом. И ни с чем несравнимое ощущение надежности. Словно прикасаешься к древнему алтарю, пережившему не один век и наблюдавшему взлет и падение цивилизаций.

Узловая точка достигнута. Рекомендуется замкнуть малый круг.

— Впечатляет. Только не припомню доспехов подобной конструкции, — задумчивый, голос Алой вывел меня из транса, — да и все остальное снаряжение здесь мне по большей части незнакомо.

Я обернулся к ней, собираясь задать вертевшийся у меня в голове вопрос, но она предупреждающе подняла руку:

— Кратов, я догадываюсь, что ты хочешь спросить и мой ответ — нет! Управлять им ты не будешь, — ее безразличный взгляд пугал похлеще той вспышки ярости, — в последнее время ты оказываешься в центре всех проблем. Я не хочу собственными руками рыть себе яму. Так что разберись с активацией и подготовь БСК к работе. Оператор — я.

Резко развернувшись на месте, она направилась к группе бойцов, которые уже обшаривали полки и стеллажи, пытаясь разобраться с местными запасами и возможностью их использования.

Закусив губу, я достал уник. В любом случае нужно понять, как оживить эти доспехи. Что-то мне подсказывает, что именно я должен стать их оператором. Если в него влезет лейтенант, то финал я уже наблюдал. Хотя постойте-ка. Я зажмурился, пытаясь поймать ускользающую мысль. Но ведь мне не обязательно управлять им прямо сейчас. Мне достаточно иметь такую возможность в перспективе.

Я обернулся, и задумчиво посмотрел на будущую ледяную инсталляцию, активно обсуждавшую что-то со своими бойцами. Если я настрою броню на нас обоих, то в перспективе буду иметь возможность ей управлять. С одной стороны, мысль вызвала злорадство, и предвкушение неминуемой расплаты. С другой — скребла на душе и вызывала ощущение неправильности.

Рука сжалась на рукояти уника. Нет! Если Алая и окажется в итоге оператором, то не потому, что я решил сдаться, и наказать ее, а потому, что не смог найти способ сделать все по-своему. Это две разные вещи. И нужно сделать все возможное, чтобы достичь цели, а не ждать, когда река пронесет мимо трупы моих врагов ...

Глава 11

Я решительно направился в сторону лейтенанта. Смутно представляю, какие аргументы могут пробить броню ее уверенности, но попробовать я просто обязан. Доспех и есть узловая точка, это сто процентов. И самое простое, что приходит в голову — чтобы замкнуть круг я должен оказаться внутри. Я, а не Алая.

Я успел сделать всего пару шагов, как реальность дернулась. Голова закружилась, и я схватился за ближайший стеллаж, чтобы не загреметь на пол. Ощущение словно смотришь старую киноленту, из которой нерадивый монтажник вырезал лишние куски. Я быстро осмотрелся. Вроде все на месте. Никто не бегает в панике, и не лежит в луже собственной крови.

Проверка воли провалена.

Снова пропавший кусок и ощущение неправильности в окружаемом мире. Так, без паники! Вдох. Выдох. Закрыть глаза. Сосредоточиться и попробовать понять, что не так.

— Зануда, с тобой все в порядке? Ты что там замер? — голос одного из ребят звучал обеспокоено, — если это очередное твое озарение говори сразу! Второй дуги мы не переживем!