Зов крови. Возрождение.

Смертоносная волна стальных болтов буквально выкашивала ряды ошеломленных атлантов, но их командиры неплохо знали свое дело, быстро подавив панику. Над полем разнеслись гортанные выкрики приказов и спрятавшаяся за толстыми щитами наемная пехота атлантов огромной черепахой двинулась вперед. Но стальные болты, бившие в упор, пробивали насквозь щиты, наемники падали, бреши тут же закрывали идущие сзади воины. Неся ощутимые потери, закованные в полный доспех коренастые наемники перешли на бег, стараясь как можно быстрее сократить дистанцию и навязать ближний бой. Вооруженные тяжелыми секирами воины волной накатились на бегущую навстречу пехоту объединенной армии. Над полем раздался грохот сшибки и яростные крики. Люди ожесточенно рубились, падали и вновь возносились к угрюмому небу знамена.

Арбалетчики, выстроившиеся позади свалки, меткими выстрелами выщелкивали зазевавшихся врагов и навесом добивали запаниковавших и пытающихся отступить полуголых чернокожих лучников. Казалось, что перевес на стороне объединенной армии, но вдруг что-то изменилось. Наемники отхлынули назад, а их противники, пребывая в полной уверенности что враг отступает, сломя голову бросились вперед.

— Стоять!!! — Мстислав пытался перекричать грохот битвы, но его никто не слышал.

Воины Вульфгара, забыв обо всем на свете, опьянев от крови, радостно преследовали отступающих врагов. Вдруг впереди послышались крики ужаса и по всей линии фронта вверх ударили брызги крови. Стоявшие рядом с повелителями драконов арбалетчики побледнели и покрепче сжав оружие вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть происходящее впереди. Людская масса отхлынула назад, спотыкаясь об изрубленные тела, и Мстислав, стоя на небольшом пригорке, рассмотрел в центре поля лужи крови и искрошенные в мелкие кусочки доспехи — все, что осталось от увлекшихся погоней нескольких тысяч пехотинцев объединенной армии. Страшные трехметровые, покрытые бородавками и наростами, синекожие твари с отливающими металлом крыльями неумолимо приближались к замершим в ужасе людям, неспешно переставляя мощные когтистые лапы. Головы монстров были защищены увенчанными гребнями полушлемами с узкой смотровой прорезью, на бедрах стальная пластинчатая юбка, в руках массивные двухметровые мечи.

Первыми опомнились арбалетчики. Стальные болты, с хищным свистом вспарывая воздух, устремились к приближающимся тварям и, не нанеся никакого вреда, отскакивали, оставляя лишь небольшие ранки и царапины на ороговевшей коже. Кто-то особо меткий умудрился вогнать стальной болт в смотровую щель шлема одного из чудовищ, аккурат в глаз. Ноги титана подломились и он рухнул вперед, подняв брызги грязи. Арбалетчики, приободрившись, принялись прицельно бить в головы врагов, но это не принесло никакого результата — те просто прикрыли смотровые щели свободной рукой с острыми длинными когтями и невозмутимо продолжили движение вперед.

Тоненькими ручейками просачиваясь сквозь ряды ошеломленных и начинающих в испуге пятится людей, воины в легких черных доспехах показались наступающим тварям недостойными особого внимания, хотя немного смутила окутывавшая их мощная магическая аура. Драконьи воины выстроились в шеренгу, оставив друг между другом полутораметровое расстояние и, постепенно ускоряя шаг, двинулись вперед. Люди провожали бегущих вперед храбрых безумцев восхищенными взглядами, уже причислив их к мертвецам.

Как только воины поравнялись с наступающим, словно вышедшим из бредового кошмара, строем, титаны покрепче уперлись мускулистыми лапами, для большей устойчивости вонзив когти в землю, слегка наклонились вперед и раззявили пасти с острыми зубами-иглами. Воздух перед ними задрожал, поднялся ураганный ветер, но до ратников объединенной армии, затаивших дыхание и во все глаза наблюдавших за самоубийственной атакой, не донеслось ни звука, лишь заложило уши и загудела голова.

Мстислав, как и остальные его собратья укрытый пологом Абсолютного Безмолвия, которое подавляло любые звуковые вибрации, не замедляя бега, выдернул из-за спины дротик и, высоко подпрыгнув, размазавшимся от скорости движением снизу вверх всадил оружие в широко раскрытую пасть до смерти удивленного таким поворотом событий урода. Сила удара дротика, зажатого в мелькнувшей руке, получившей дополнительный импульс от взметнувшегося в прыжке и еще не долетевшего до верхней точки тела, была чудовищна. Острый четырехгранный наконечник насквозь пробил бронированный череп титана вместе со шлемом. Мстислав, оттолкнувшись от плеча титана левой рукой, сделал сальто и, приземлившись позади начавшего заваливаться уже мертвого монстра, выхватил из-за правого плеча обоюдоострый черный клинок. Снова прыгнул, ввинчиваясь в воздух, и нанес сильнейший удар соседней твари. Клинок без труда перерубил не успевшему ничего понять титану бычью шею, и уродливая голова в полной тишине бухнулась на землю и покатилась под ноги его замершим сородичам. Князь, приземлившись, отскочил в сторону, увернувшись от фонтана вонючей черной крови и медленно повернулся к следующему крылатому претенденту на мировое господство, в голубых, вполне человеческих глазах которого мелькнул страх.

* * *

— Артем!!! Опять?..

Его кто-то тормошил за плечо. Артем, грубо выдранный с поля битвы, открыл глаза, не понимая где он, и в полумраке едва горевшего светлячка разглядел встревоженное лицо Руслана.

— Чего ты пристал, — пробормотал отворачиваясь Артем. — Такой сон не дал досмотреть!

— Да ты так жутко скрипел зубами и матерился, да еще и руками махать для более жуткого эффекта начал, что я решил тебя будить, — здоровяк присел на краешек постели друга и опять потормошил за плечо. — Че было-то, опять колечко мультики показывало? Расскажи, а?..

Артем тяжело вздохнул, жалея, что не увидел сражение до конца, и немного запинаясь спросонья, пересказал здоровяку приснившиеся и ярко отпечатавшиеся в памяти события, произошедшие на Земле тысячи лет назад.

— Ух! — завистливо выдохнул Руслан, укладываясь на свое спальное место и жалея, что не ему приснился такой замечательный сон. — Везет же... Некоторым. Дай колечко поносить, а то ни телевизора, ни компа.

— На слаборазвитый мозг кольцо не действует, так что перебьешься.

— Жлоб, — проворчал Руслан, протягивая руку к активатору и гася свет.

Глава 5

ДЕРЕВНЯ

На следующий день, подняв парней в шесть утра — пока не жарко, Радмир для начала заставил их пробежать трехкилометровый кросс. Артем накануне вечером успел посвятить Руслана в планы на будущее, и здоровяк покорно следовал приказам Радмира. После пробежки, дав мужчинам немного отдышаться, целитель загнал их на турник. Вдоволь поизмывавшись, притащил деревянных мечи, копья и щиты и до обеда обучал основным стойкам и ударам. В полдень измотанные друзья с трудом доковыляли до платформы подъемника.

После обеда Радмир повел немного пришедшего в себя Артема к знакомому озеру, где начал учить применять магию для исцеления человеческого организма. Утром все повторилось по тому же сценарию. Артем быстрее Руслана постигал искусство боя на мечах и копьях и уже через неделю вполне сносно отражал атаки Радмира, оказавшегося неплохим рубакой. А когда на одной из тренировок парень закрутил смертельную карусель, увиденную во сне, у целителя вообще челюсть отвисла.

Ошеломленный Радмир отступил от смазанной фигуры Артема и уважительно произнес: — Из тебя выйдет непревзойденный воин. Скорость движений и реакции просто фантастическая — сказывается древняя кровь.

А еще через неделю Радмир уже не мог выиграть у Артема ни одного поединка. В очередной раз поднимаясь с земли и отряхиваясь, целитель радостно скалился, довольный успехами ученика. Наблюдавший за схватками Руслан с трудом улавливал размытые движения бойцов, молниеносные поединки протекали в течение нескольких секунд. После быстрых обменов ударами либо отлетало в сторону оружие Радмира, либо тот сам валился в пыль. Успехи здоровяка были гораздо скромнее. Определив его как крепкого середнячка, целитель, оставив попытки ускорить движения бойца, сосредоточился на технике.

Зато в рукопашном бою Радмир проигрывал Руслану все схватки. Артем же в первые спарринги изрядно повалялся в пыли, но под руководством опытного друга быстро овладел основами боевого искусства, все удары которого были направлены не на внешнюю красоту, а на скорейшее выведение противника из строя с максимальным ущербом для здоровья. Через какое-то время, благодаря превосходящей скорости реакции, даже сумел выиграть схватку. Мужчины работали не в полный контакт, но все равно получали шишки и синяки. Целитель был в восторге от продемонстрированной здоровяком техники боя без оружия и вместе с Артемом старательно перенимал навыки.

— Еще бы метательные ножи найти, — произнес Руслан, устало присаживаясь в тень на траву и с улыбкой глядя на перемазанных в пыли бойцов. — И не мешало бы в дополнение к нашим слишком шумным ружьям с очень ограниченным боекомплектом заиметь менее громкое стрелковое оружие. Можно попробовать переделать трофейный арбалет, но нужен кузнец.

— Кузнец говоришь... — протянул целитель, задумчиво поглаживая бороду. — Есть в соседней деревеньке очень хороший кузнец, Добрыней зовут. Если сможешь объяснить что требуется, думаю, и ножи выкует, и с арбалетом поможет.

— Да? — у Руслана загорелись глаза. — Мы и сами с усами, мне бы кузницу на пару дней в распоряжение. Я и сам бы управился. Хотя с помощником оно сподручней будет... Радмир, а чертежные принадлежности у тебя найдутся?

— Есть такие, — произнес целитель, явно удивленный тем, что Руслан, выглядевший с виду неотесанным деревенщиной, знает как обращаться с циркулем и линейкой.

Весь вечер Руслан провел в кабинете под куполом, где, вооружившись линейкой, карандашом и циркулем, высунув от усердия язык увлеченно чертил. Спустился он лишь к ужину на аппетитный запах жаркого. Мужчины поужинали жареным с овощами мясом молодого кабанчика, запивая его ароматным красным вином.

— Чертежи готовы Радмир, — здоровяк доел свою порцию и, сыто щурясь, словно налопавшийся сметаны кот, откинулся на спинку стула. — Можем завтра двинуть в деревню договариваться с кузнецом.

— Тогда отдыхайте молодые люди, а завтра раненько и пойдем.

Часов в восемь утра, умывшись и одевшись, мужчины уже собирались выходить, как вдруг Артем хлопнул себя полбу: — А как с кузнецом расплачиваться будем?

Он порылся в рюкзаке и достал кошель с деньгами убитых кочевников. Радмир высыпал монеты на ладонь и усмехнувшись сказал: — Маловато. Но я добавлю. И не спорьте, — взмахом руки пресек возражения целитель и подмигнул Руслану, — Одна тигриная шкура потянет на сотню золотых, так что утихомирьтесь, вы мне ничего должны не будете.

Артем покосился на рюкзак и выругавшись потянул клапан бокового кармана: — Девичья память! Хоть бы ты напомнил, Руслан!

Парень вытащил холщевый мешочек и высыпал на покрывало кровати первые найденные в тайге самородки.

— Не уж то в наших метах нашли?! — поползли вверх брови Радмира. — Да тут на небольшую усадьбу хватит!

— На Бете еще, — покачал головой Артем. — За этим металлом в наши дремучие леса и полезли.

Решив таким образом вопрос платежеспособности, мужчины вооружились, Руслан захватил трофейный арбалет, и маленький отряд во главе с лекарем по едва видной тропинке бодро зашагал по лесу. Парни зачарованно рассматривали сменившие гигантские дубы, не менее колоссальные и заставляющие чувствовать себя лилипутом, ледовые деревья. Громадные с конусообразными вершинами, узкими темно-зелеными листьями и ярко-белой корой деревья возвышались не менее чем на двести метров.

Через полчаса отряд вышел на большое, засеянное картошкой поле, на дальнем краю которого возвышались сторожевые вышки, за которыми виднелась крупная деревня с высокими, срубленными из голубой древесины домами. Мужчины пересекли поле по широкой, выложенной каменными плитами дороге и при подходе к поселению их окликнули с ближайшей вышки.

— Здорова Радмир. А кто это с тобой? — полюбопытствовал высунувший голову из-за бортиков вышки рыжий, с усеянным веснушками лицом, молодой паренек, напяливший, несмотря на жаркое утро, кольчугу поверх кожаной рубахи.

В руках часовой держал заряженный арбалет и настороженно косился на пришельцев.

— Не дрейфь Тихомир, друзья это мои, люди хорошие.

— Ходют тут всякие, — пробурчал юный воин, опуская арбалет. — Проходите. Хорошо что пришел, а то уже посылать за тобой хотели. Велислава рожать собралась, а наши повивальные бабки не могут справиться, говорят что ребенок не правильно лежит.

Целитель чуть ли не бегом поспешил в деревню. Артем с Русланом еле поспевали за встревоженным целителем. Пройдя по вымощенной камнями главной улице почти до середины деревни, Радмир свернул к двухэтажному дому и скрылся за резными воротами, оставив растерянных друзей на улице.

— Гм, — прочистил горло Артем. — И куда нам теперь?

Из соседнего двора, открыв калитку, выглянула красивая одетая в легкий синий сарафан девушка.

— Вы кто такие? — тонкие брови любопытной девицы удивленно влетели вверх.

— А мы, это... — непонятно отчего смутился Артем. — К кузнецу нам. Не подскажешь, как пройти?

— Чего ж не подсказать, — лукаво улыбнулась полными алыми губками девушка, внимательно рассматривая Артема из-под длинных ресниц. — Могу даже провести. Олеся меня зовут.

Мужчины представились

— Как к кузнецу пройти? Не слышишь разве звон? Молотом кто-то работает, — пробормотал Руслан, пихнув застывшего и раздевавшего девушку взглядом друга. Увидел показанный Артемом исподтишка кулак и тяжело вздохнул. — Бабник...

Девушка провела парней к дому кузнеца, по дороге весело зубоскаля с Артемом. Хмурый Руслан плелся позади, неодобрительно поглядывая на увлекшегося друга.

Наконец Олеся, остановившись возле ажурных чугунных ворот, указала: — Вот кузнецов дом, — повернулась к мужчинам и, разгладив узкими ладонями тонкую ткань на высокой груди, добавила, — В гости заходите, рада буду.

Попрощавшись и покачивая крутыми бедрами, девушка не спеша направилась назад, провожаемая восхищенным взглядом Артема.

— Рот закрой и слюни подбери, — посоветовал другу Руслан и мелодично зазвенел висевшим возле калитки колокольчиком.

Кузнец Добрыня оказался здоровенным бородатым детиной ростом не ниже Руслана, а в плечах, пожалуй, даже пошире. Массивная, дышащая первобытной звериной сила фигура напоминала вставшего на дыбы медведя. На вид кузнецу было не больше тридцати лет но, принимая во внимание продолжительность жизни на Альфе, ему могло быть и за сотню.

Узнав, что за дело у парней, одетый в кожаные штаны и закопченный передник кузнец, сверкая загорелой бритой макушкой, провел заказчиков через двор в сад. Усадил на скамейку под усыпанной румяными плодами величиной с кулак Руслана яблоней, рядом с высоким, стоящим на толстых деревянных бревнах навесом кузницы с пышущим жаром горном.

— Душно сегодня, — вытирая вспотевший лоб пробасил великан. — Может кваску?

Друзья энергично закивали — в глотках давно пересохло, а вода во флягах нагрелась и пить ее не очень хотелось.