И вот я опять в апартаментах темной чекистки. Не дожидаясь ее приглашения я самым наглым образом уселся в кресло.
— Что это было? — поинтересовался я у Дары.
— Последняя проверка, Слав, — мило улыбнулась эта стерва. — Ты жесткий и волевой человек, который предпочитает рискнуть, но не поступиться своими интересами. Ты был полностью беззащитен, ты не мог оказать сопротивление великому мастеру в Красных пещерах, ты понимал это, но за время пути к его апартаментам так и не изменил своего решения и не попытался совершить побег. Последнее говорит о твоей железной воле и уме. Твои слова и поступки, когда ты сбросил свою маску, полностью соответствуют образу отчаянного авантюриста, решившегося на самое громкое дело за последнее тысячелетие ради добычи и денег. Жаль, что я не могу полностью проверить твой образ мыслей и содержание головы. Ничего, полученных данных мне вполне хватило, чтобы признать тебя в том качестве, в каком ты себя преподносишь.
М-да, столько комплиментов и все это мне одному. Хорошо поработал над заброшенной в этот мир заготовкой человека ткач. Очень хорошо. Прямо чувствую себя личностью, а не тем, кем был в последний год жизни на Земле. Что касаемо всего остального, Дарочка, то ты слегка неправильно определила нюансы моего поведения. Замени слово "интересы" на слово "долг". Понятие "беззащитен" на "готов к смерти". "Отчаянный авантюрист", я хмыкнул, гораздо лучше подходит определение "адреналиновый наркоман". И последнее, не "ради добычи и денег" хотя я от них никогда не отказываюсь, а "ради моих близких". А в целом все верно. Как хорошо, что здесь об охотниках только слышали краем уха, как хорошо. Иначе у Дарочки был шанс расколоть меня почти сразу после сброшенной первой маски. Девочка талантливая, но до мангуста ей далеко, тот просчитал меня за пять минут. Правда ситуация тогда была другая, но особой роли это не играет. Так, задача минимум решена. В ближайшее время я и клыкастики не умрут. Осталось решить задачу максимум, осталось выжить вообще. Жаль, что я имел всего двое суток на подготовку акции. Эх, было бы у меня полгода, то свои шансы я бы оценивал как пятьдесят на пятьдесят.
— Что молчишь, Слав? — поинтересовалась темная.
— Думаю, — усмехнулся я, — как мне выжить после таких комплиментов. Теперь к делу. Что от меня требуется и какое будет вознаграждение. Если с подробностями меня должна ознакомить ты, то логично предположить что некий мастер Дариана и является куратором дела. Это так? Отлично, — продолжил я, дождавшись утвердительного ответа Дары, — только хочу предупредить тебя сразу, дорогая, в авантюру с низкими шансами на выживание я не полезу, как бы великий мастер не трактовал понятие "гость". Ты сама понимаешь причины этого. Второе мое предупреждение состоит в том, что без индивидуального портала я на дело не пойду. Вдруг ты не поймешь моего первого и мне придется сбежать из герцогства предварительно согласившись на твои условия. Я лучше вернусь сюда через несколько десятков лет, чем сдохну в ближайшее время. Контракт я тоже подписывать не буду. Все женщины такие рассеянные, а ты в особенности. Следовательно, о некоторых незначительных мелочах ты вполне можешь забыть мне сообщить. Дарочка, я говорю обо всем откровенно, я говорю о том, о чем ты думаешь. Давай играть честно мы ведь будущие партнеры и в другом деле.
Запрокинув голову темная расхохоталась.
— Я же говорила, что ты мерзавец, Слав, — успокоившись, сказала Дара. — Как я теперь буду тебя обманывать? Как я буду выкручивать тебе руки? Чем смогу пригрозить? Успокойся, партнер, я лично заинтересована в том, чтобы ты остался в живых. Выпей вина, поешь и расслабься.
Дарочка превратилась на время в мою личную служанку. Есть первая поклевка! У тебя есть личный интерес к вопросу моего выживания. Вернее, к вопросам моей безопасности и он не совсем связан с амулетом контроля моей новой игрушки. День прошел совсем не зря. Правда, какой срок жизни ты мне отмеряла — это пока неясно. Дарочка, ты чудно играешь словами. Хорошо, что ты не догадываешься о наследстве гвардейца. Хорошо, что ты не знаешь, что я немного разумник.
— Знакомь с подробностями дела, дорогая, — я решительно отодвинул от себя тарелку и кубок.
— Горцы, — вздохнула Дара, — в столкновениях с ними мы регулярно несем потери...
— Не понял. Какие горцы, откуда они здесь взялись?
— Слав, — укоризненно протянула темная, — если ты не будешь меня перебивать, то скоро все вопросы у тебя отпадут. Горцами мы называем тех, кто живет под западными отрогами Срединных гор берущих в почти полное кольцо территорию герцогства.
— Тогда скорее подгорцы, — хмыкнул я. — Все, Дарочка, я затыкаюсь и больше не буду тебя перебивать.
— Надеюсь, — пробурчала темная. — Это отколовшиеся от нас ренегаты. Несколько столетий мы ведем с ними войну. Ты был полностью прав, когда говорил глупому мертвецу о слабости колдунов. У нас нет тысяч разумных под рукой для принесения многочисленных жертв. А наши маги в одиночку не могут пробить защиту их цитадели. В нее ведут семь тоннелей, заполненных всевозможными ловушками. По крайней мере мы знаем о семи, а сколько их на самом деле... Но это еще не все. Если, не смотря на потери среди созданий Разру... Да к Проклятому все, Слав. Если, несмотря на потери среди тварей нам удается ликвидировать или обойти ловушки, то на выходе из тоннелей наши отряды сталкиваются с артефактами невиданной силы. Мы можем убивать и приносить в жертву Падшему только тех из ренегатов, которых изредка наши патрули перехватывают на поверхности. Ты сможешь уничтожить преграду в одном из тоннелей мешающую нам.
— Я, — полностью охренел я от услышанного, — смогу справиться там, где садится в лужу весь состав магов вашей ложи?!
— Да, ты, — улыбнулась мне темная. — Магов у изменников почти нет, но те, кто есть, отлично научились распознавать на расстоянии оттенок силы каждого мага ложи Красных пещер. Ты им неизвестен, да и находящееся на тебе неизвестное мне заклинание не позволит им обнаружить тебя заранее. Поделиться со мной им не хочешь? Почему-то я так и думала. Наемников мы пригласить не можем. Догадаешься сам почему?
— Скорее всего, — начал я, — наемный отряд должен быть довольно сильным и по исполнению им заказа вам нужно его ликвидировать. Лишняя известность вам не нужна. А тут я, да и мои высшие вампиры с легкостью заменят небольшую армию. Кстати, клыкастики отлично обходят ловушки созданные против обычных разумных и тварей. Я буду вынужден стать вашим партнером, так как вы здесь хозяева, иначе я не сорву куш на кракене. Кричать об этом и всем остальном на разных перекрестках я не буду и Крий Баросский останется в неведении о вашем существовании еще какое-то время. А вот если ликвидировать обычных наемников, то возможны разные варианты. Пропажа сильного отряда часто вызывает вопросы среди их друзей и партнеров.
— Ты прав, — согласилась со мной Дара, — скрытность — это самое важное для нас. Великий мастер Нарвион никогда не будет выполнять распоряжения Крия Баросского. Мы имеем дело только с гроссмейстером ложи "Стремящихся во тьму" королевства Кароса, Слав. Видишь, я открыла тебе самую охраняемую тайну нашей ложи в знак доверия, партнер. А теперь подробности по артефактам, Слав. Смотри, — Дара развернула иллюзию, — сам артефакт состоит из двух частей, первая — это нескольких камней вмурованных в тоннель. Вторая представляет собой покрытый рунами алтарь, находящийся в двадцати шагах от конца тоннеля. Ты должен разбить первые камни и все. Вторая часть артефакта, которая снабжает первую энергией, не сможет причинить нам серьезный вред. Как только ты это уничтожишь первую часть, мы ворвемся в тоннель и, несмотря на любые потери, возьмем штурмом их цитадель, уничтожим ренегатов, а немногих выживших отправим на алтарь. Выбирай место удара, Слав.
— Минутку, дорогая, — перебил я темную, — сначала обсудим сумму заказа.
— Пять тысяч золотых, Слав, — томно улыбнулась мне патологическая врунья.
— Меньше чем на сотню я не согласен, — я отправил мяч на сторону врага.
— Слав, — вскипела темная, — больше чем на тридцать пять тысяч золотых не рассчитывай. Мне снова устроить тебе аудиенцию с великим мастером?
— А почему вы просто не называете его гроссмейстером? — лениво поинтересовался я. — Такие традиции? Уважаю, а за различного рода традиции, ритуалы и так далее нужно платить больше. Они мне поперек горла стоят! Я заеб... иметь с ними дело! Триста двадцать тысяч золотых — это мое последнее слово.
— Скотина, мерзавец, подлец, ублюдок, — тихо шипела темная. — Как ты посмел потребовать четыреста тысяч и меня в наложницы?!
— Договорились, пятьдесят тысяч, никакой наложницы и завтра вечером дело будет сделано, партнер, — я сдал назад и согласился с последней ценой темной. — Ты шуток не понимаешь, начальница?!
— Договорились, а теперь пошел вон отсюда!
— А аванс в размере пятидесяти процентов от суммы контракта? — осведомился я.
— Убью, — прорычала Дара. — Этот вопрос в трех своих условиях ты не обговаривал! Оплата после выполнения заказа, клянусь своей силой!
— Договорились, — согласился я, — а теперь обсудим различную мелочевку.
— И если ваших тварей не будет там, где я указал, то я разрываю устный контракт. Тебе все понятно, лапушка?
— Сгинь с глаз моих, верат позорный!
Этого я и добивался. Летящей походкой, в спину мне ударила подушка, привет от разъяренной темной, я вышел из ба... э, из покоев разгневанной Дарочки. Оно мне надо ночь с тобой провести? А ведь все к этому и шло. Нет, лучше с кем-то подраться. Пушок, я так тебя понимаю.
— Влад, — раздался в моей голове голос Земы, — а она ведь тебе иногда врала.
Знаю, разберем по пунктам. Про возможность перекачки силы на временный алтарь эта "девушка" вообще не упомянула. К сожалению, про ренегатов она сказала правду. Значит, здесь существуют две группировки темных и Крия Баросского местные почему-то опасаются. Ха-ха три раза. Да, в основном Дарочка говорила мне правду. А вот про артефакты она слегка соврала, да и полностью лгала мне насчет совместных дел только с гроссмейстером темной ложи Каросы. Как будто я не знаю про различные дела местных темных и ордена Заката. Только фетишисты скрывающегося за линией горизонта Хиона могли определить момент, когда Трана покинет родовое гнездо при помощи своего еб... заклинания "прозрение Творца". Вот, суки, наверняка потребовали от полумумии за эту услугу половину кассы темных, а за подгорников и рубашку последнюю снимут с местного гауляйтера. Гады закатные. Что я упустил?
— Ничего, но я не знаю такой схемы артефакта, — прошуршал песок. — Никто из нас не знает.
— Я тоже, — сознался я. — А что делать? Вы все погибли задолго до Смуты. Проф не имеет тех знаний, которые были во время всеобщей заварухи. Что делать? С драконами для уточнения обстановки и выяснения подробностей я связаться не могу. Они будут только через пять суток, когда мои парни вернуться в герцогство. Для Дары я нужен живым после этой акции темных иначе бы она так не торговалась. Мертвецу деньги не нужны и она бы с легкостью согласилась на все мои условия. Что делать, орлы?
— Не знаем, — вздохнули одновременно четыре мертвых архимага.
— И я не знаю, а придется взяться за эту халтурку. Потом разберемся во всем. Главное, что мэтр, это я о себе говорю, вышел на уровень оплаты заказа по стандартам серых. Так держать. В жизни все пригодится. Это я так мрачно шучу.
— Ровер, Риджел, Ругин и Рикт, — начал я, заходя в свою каюту бизнес-класса, — готовьтесь к акции, время ограниченно, нам завтра идти на дело, а перед этим нужно посетить ресторан. Жаль, что с нами нет Рабиновича. Не спрашивать о нем, сам вам скажу. Это такой высший вампир, что мало не покажется никому. Главное не нарваться на Мурку.
— Ровер, продвигаться только по моей тропе, — послал я "зов" вампиру.
Конечно, мы все обговорили перед выходом, но лишний раз повторить не мешает. Дарочке я сказал, что клыкастики отлично минуют ловушки. Это правда, но обнаруживать их буду я. Квалификация у меня повыше будет. А как ты меня поняла, так это твои проблемы. Семь входов, я перепрыгнул через низкую баррикаду, и это те о которых известно. М-да, при осаде лучше вообще не иметь ни одного. А с другой стороны, чем питаться будешь, камнем? Наверняка изначально был только один основной тоннель и пара-тройка секретных. Шло время, я старательно обошел место недавнего побоища, ходы потихоньку переставали быть секретными для осаждающих, вот и пришлось засевшим в горе бедолагам делать новые. Что это у нас такое? Какой примитивизм, я перепрыгнул через простую ловушку, которая должна была отсечь мне ноги. А где серьезная магия? Это?! Детский сад. Где маскировка под обычный ток силы Земли? Я прижался к стене и медленно поскользил вдоль нее. Хотя Дарочка говорила, что у ренегатов мало магов, но такой примитивизм оскорбляет мою чуткую и нежную охотничью душу. Местным ренегатам явно стоило брать уроки у тварей с девятого уровня Белгорской погани. "Лифт" поднял меня к потолку. Кто так строит? Кто так делает? Я опустился на каменный пол. Нет, я все понимаю, но клинок, который должен был меня располовинить, я пригнулся и на карачках продвинулся на пару метров вперед, нужно было бы хоть как-нибудь замаскировать обычными средствами получше. Я опять перепрыгнул через каменную плиту, под которой наверняка скрывалась яма с кольями. Пылью с водой нужно было хотя бы качественнее заделать эту узкую щель. Опаньки, первая серьезная магическая ловушка, я присел. Что у нас там? Да ничего особенного, простейший артефакт, который должен был меня сжечь обычным огнешаром. Дарочка, что-то ты мне не рассказала. Неужели, я опять прижался к стене, за прошедшие столетия вы так и не научились без потерь проходить любой тоннель? Да и плотность ловушек на квадратный метр настораживает. Я "прыжком" перенес себя на пять метров вперед. Одна ловушка на два десятка шагов — это не просто мало, я опять на четырех конечностях шустро переместился на пару метров вперед, это очень мало. Так, а что это у нас там впереди? КПП и без мага?!
— Ровер, работайте, — послал я очередной "зов" вампиру.
Четверка вампиров проскочила мимо меня в небольшой зал и принялась резать десяток местных стражников. Все, я даже не успел насладиться этим действом. Я подошел к убитым за мгновения разумным. М-да, плохие доспехи, отвратительное оружие и полное отсутствие каких-нибудь серьезных защитных амулетов. Ситуация становится все страннее и страннее. Что же меня ждет в конце тоннеля? Я отпальцевал вампирам и опять возглавил отряд. Какой артефакт уже несколько веков позволяет ренегатам отбивать атаки ложи Красной пещеры? Дарочка, при возвращении я устрою тебе маленький допрос, а потом... Черт, вот он. За очередным поворотом обнаружился искомый артефакт. Тринадцать камней вмурованы в пол, стены и потолок тоннеля. Я дошел до выхода из тоннеля. Никакой магической силы я в камнях не наблюдаю. А где моя свита? Я немного вернулся назад. Мои клыкастики застыли перед поворотом и не могут шевельнуть даже пальцем! Да и мой "зов" до них не доходит. Что за хрень? Я повернулся к артефакту. Ната, "таран" превратил особо непонравившийся мне камень в пыль. Я оглянулся, никакого эффекта. Еще один камень послужил мишенью плетению. Из громадной пещеры, куда вел тоннель, раздались крики и топот ног. Эх, жаль что проф до сих пор не разобрался с причиной срабатывания без моего сигнала магических мин на Баросе. Пятый камень перешел в состояние щебенки. Сейчас бы запустить фашистам гранату, и я был бы в шоколаде. Седьмой камень. Бой!
