Василиска 1

Несколько раз попадались ей на глаза, прыгающие с ветки на ветку небольшие животные, похожие на белок. Только чуточку больше, крупнее. И это пока всё! Хорошо зверьё пряталось.

Лиска быстро поняла, что нагу не надо питаться так часть как ей. Он то и дело останавливал её, пытающуюся потащить в рот, для изучения, то растение, то ягодку. "Брось, каку!"

Обозы начали появляться только к вечеру, на смежных дорогах, ведущих из ущелья к единственному перевалу. И практически вся вереница идущих повозок была усилена наёмниками. На нага поглядывали с опаской. А на девушку в коротких шортах... неприязненно косились. Стояла жара, от земли шёл влажный пар.

"А нам всё рвано...". Чувствовала она нутром, видела в выражениях лиц, неприязненные взгляды, но уверенно шагала за нагом. Уставшая, но счастливая. Тело было занято, глаза подавали информацию мозгу для дальнейшей обработки. Язык напевал подбадривающие походные песенки. О доме было некогда думать. Нельзя вернуться в прошлое, и нечего душу травить. Случилось уже всё, что должно было случиться. Музыкант же сказал, что предсказали ему её появление. Значит, все так, как должно быть. Ей только пережить осталось, оплакать прошлое и идти дальше. Она не может вернуться назад. Не может!

— Дождь, что ли был? — перепрыгнула белянка очередную лужу, босыми ногами подцепив круглый камешек, плюхнув его в соседнее мокрое царство.

— Да, ночью гремело, — подтвердил наг. — Видимо, полосой ливень прошёл.

Ливень прошёл, и тяжёлые гружёные повозки застревали в глубоких бороздах, оседать брюхом. Погонщики беспощадно хлыстали огромных пресмыкающихся, метров два-два с половиной в высоту в холке, и метров пять в длину. Это с толстым хвостом. Тяжеловесы такие со слоновьими ногами, правда, когтистыми. Ездовые ящеры. Наросты у них ещё на морде по бокам, служившие рулевым управлением. Потянули за вожжи, поехали вправо или влево. А лошадей в их мире не имелось. Как дедушка говорил, о подобных животных у них упоминание в легендах остались. Вымерли они.

Так что ящеры-буй у них, как слоны в Индии, и верхом использовались, и соответствующую их размеру крепкую телегу цепляли. А передвигались эти ящеры... стремительно. Если бы не такая грязь и тяжёлый груз...

Никогда Лиска не любила сцены с избиением животных, не её это. Сжав покрепче кулаки, проходила она мимо, понимая, что погонщикам виднее.

Ход заказан! В какой-то момент наг остановился, так как проползти по узкой дороге с вереницей повозок оказалось проблематично. Или идти надо было, протискиваясь между повозок, что опасно. Шамиль тоскливо посмотрела на склон, вдоль идущей дороги, посмотрел на стекающую между корней грязь, на белянку. Недовольно шикнул...

— Я согласна! — заявила Лиска, прекрасно поняв, о чём подумал наг.

— Ш-што согласна? — не понял наг о чём она.

— Вниз согласна, — пояснила девушка. — По дороге долго. А она вниз уходит. Значит, ты можешь здесь спуститься. А я смогу держаться за рюкзак. Попробуем?

Попробуем?! Попробуем?! Посмотрел змеелюд на небо, подставив лицо каплям дождя, пытаясь вспомнить, у кого можно приобрети защиту от метналиста, да посильнее. Что-то на свой артефакт у него надежд не осталось. Уже несколько раз Лиска соглашалась с его мыслями, которые он не высказывал вслух. Белянка попыталась прикрыть рот, но смех не удержала.

— Ш-што?.. — прищурил Шамиль тёмный взгляд на девушку.

— Предвкушаю... — соврала она. Сказать бы она хотела, что слишком усердно он думает. Все его мысли на лбу написаны крупными буквами.

Минимум одежды на белянке намокала, но одеваться теплее она не стала, чтобы и остальные вещи не промокли. А у него и согревающего артефакта нет. Ведь если что, ему придётся обратиться за помощью к какому-нибудь человеку, чтобы позаботиться о ней, позволил погреться в крытой повозке.

— Ладно! — опустил наг перед девушкой бледное туловище, руками за землю придержавшись, пока она удобно устраивалась. — Цепляйся! Только смотри, голову не подымай. Скользить буду быстро.

Быстро? Лиска старалась не визжать, хотя очень ей этого хотелось. Тёмная зелень сливалась перед глазами в одну линию. Уж так стремительно наг полз. Скользил.

Всё ниже, и ниже, и ниже... А потом и выше, выше, выше... А потом, опять то вниз, то вверх. Американские горки!

Темнело. И дождь припустился сильнее. Хотя, чувствовалось это только на свободных от зарослей леса проталинах. Лиске показалось, что оползни стали причиной заплешин. Ничего удивительного. Горы. Тут и сель мог сойти. Не мог, а регулярно сходил.

В каком-то месте наг выполз на узкую дорогу, заставленную прижатыми к каменной стене телегами без их тягловой силы. Уже наступила ночь. Отдых требовался всем! А с другого края дорога обрывалась глубоким ущельем. Спустил наг девчонку со своей спины. Им тоже надо отдохнуть, согреться, соваться в темноте дальше опасно.

Шамиль скользнул вперёд, но остановился, наблюдая, с каким блеском в глазах белянка уставилась на надвигающуюся в их сторону черноту неба. Да, красивая предстала картина! Утёс перед ними, под которым не видно земли. Только чернота! И там, и там, разрывали эту тьму яркие прожилки молний. Завораживающее зрелище!

Лиска замёрзла и начала дрожать. Шамиль это заметил, но помочь пока ничем не мог, свысока наблюдая за её тщетными попытками согреться, то потирая мокрые плечи, то растирая босые ноги.

— Тут недалеко пещеры есть, можно дождь пересидеть, — предупредил Шамиль крестницу о ближайшем привале. Скоро уже? Ага! Около часа пришлось её ножками топать, уже думала, что копыта отбросит.

Ничего себе пещерка? Всмотрелась Лиска в теряющиеся в темноте огромного свода костры. Прикинув на глаз, посчитала, что сотни три путников в ней точно разместилось. Или больше. И в основном, наёмники. Имелись, конечно, и простые люди. Горожане, крестьяне. Кто-то на заработок ехал, кто-то с него возвращался. Жизнь! Детишки бегали.

— Подожди, — остановила девушка нага. — Мне переодеться надо, не в таком же виде заходить туда.

Наг согласился, что вид, действительно, у неё не очень. И что люди себе надумают?.. А вот ему, как раз, именно сейчас, было всё равно, что подумают люди. Дождь смывал с него дорожную грязь. И ему как раз комфортна такая погода.

А дальше по дороге просматривался завал, и группа людей работала, расчищая дорогу. Кто работал, Лиска не видела. Так, силуэты в темноте мелькали. И почему-то даже подсвечивающих костров не организовали. Пф...

Не доходя до пещер, она прижалась к склону и, вытащив чёрный военный костюм: штаны, рубашку с рукавами, бандану, переоделась. Правда, босой осталась. Мочить обувь ей не хотелось. Теперь она стала на мальчишку похожа. И понимала это. И это было на руку не только ей, но и нагу. Ночь, дождь, тёмная пещера, скучающие мужчины, и не все трезвые. Весёлый пьяный хохот долетал и до её уха. Наг с девушкой или наг с парнем, есть разница? Есть!

Пещера естественными усилиями природы была разделена перегородкой, между зоной людей и скотиной. И входы имелись разные. И лишь маленькая арка внутри их объединяла. В которую одомашненные ящеры при всём желание не протиснулись бы, не вползли.

Лиска с нагом вошли в обжитую пещеру. И наступила тишина. Замолкли люди, уставившись на вошедших путников. Лишь через пару секунд с визгом бросились к родителям испугавшиеся дети, побросав камешки, с которыми играли. Кто-то не выдержал и вскрикнул про чудовищ. Женщины заголосили, что напасти на их бедные головы пришли.

Ближайшие места с кострищами были заняты. Так что вошедшим надо было идти до самого конца пещеры, чтобы застолбить за собой спальное место на ночлег. О чём и предупредили их стоявшие на страже люди, слаженная пара из наёмников каравана. Хотели они ещё сказать, что, вообще-то, пещера эта только для людей, но оценив грозный вид змеелюда, решили не рисковать.

Лизка с Шамилем прошлись. Осмотрелись! Никто не подвинулся, не освободил им места. Наоборот, разбросали пожитки, показывая, что всё занято.

— Ни хочу я здесь ночевать! — буркнула себе под нос девушка.

— До утра всё равно не уйдём, видела же, дорога завалена, — напомнил наг.

— Пойду, посмотрю, что там, — указала она в сторону завала.

Разве наг позволил бы ей идти одной?

Глава 16

Глеб следил за приближением девчонки в закатанных до колен штанах, и широкой футболке, вышагивающей по грязным лужам босыми ногами. За её спиной показалось белёсое тело нага, шикнувшего, предупреждая, что она под его защитой. Где-то внутри, на подсознательном уровне, оскалился его зверь, показывая, что не нравится ему, что какой-то другой хищник смеет брать... ЕГО добычу.

— Привет, — попыталась белянка улыбнуться, но посиневшие дрожащие губы не послушались приказа, и попытка вышла жалкой. Как это выглядит со стороны, Лиску смутило, и неважно, что вокруг темнота. У-у-у... опустила она глазки "в пол". Не хотелось ей перед этим оборотнем уж больно непрезентабельно выглядеть. Вот, бывает так, встречаешь человека и понимаешь, что есть в нём что-то родное, вспыхивает симпатия. И если бы ещё не дождь и стекающие по лицу капли...

Вожак сидел на камне под тяжёлой шкурой, от которой шёл тёплый пар, вытянув пострадавшую конечность перед собой. Костыли лежали рядом. Вместо тысячи слов — один приглашающий жест. Приподнял он руку, приоткрыв шкуру, и этого оказалось достаточно, чтобы она моментально скользнула в тёплое укрытие, спрятавшись с ногами, прижавшись к его горячему боку. Хоть бы не температура, прошлась она руками по его телу. Оборотень замер под её прикосновениями. Напрягся!

Несколько минут потребовалось ей, чтобы согреться, разомлеть. Ну, пробирало ещё магически, приятной волной окутывая не только её тело, но и оборотня. И он не сопротивлялся вмешательству в личное энергетическое пространство. Самому-то ему потребовалось бы несколько суток, чтобы восстановиться, после такого принудительного контроля стаи. А так, почувствовал Глеб, и физическое самочувствие улучшилось, и ментальная связь перестала сбоить, да и собратьев ему удалось магически подпитать.

Интересно ему стало. Раньше он ведь тоже встречал магов, но вот его зверь, тогда заранее предупреждал о них, как о врагах. Нет, не соперниках! А просто, как об агрессивно настроенных. И, что мужчины это были, что женщины — всё одно. А уж наги...

Сильнее прижал вожак худенькое тельце к себе, зарылся носом в белые мокрые волосы, но вот запах от неё шёл смешанный, и травы, и земли, и нага... Отчего его зверь не сдержался, приглушённо рыкнул. Где-то из темноты опять угрожающе прошипел змеелюд, но не показался.

Лиска подняла на Глеба вопросительный взгляд.

— Скажи, пожалуйста, а почему завал только вы убираете? — проворковала сквозь зубы она, из-под его бока, прижатая ещё его огромной рукой. А как долго они его разгребают, было слышно по хриплому дыханию его ребят, в основном молодых и крепких самцов. А у оборотней дыхалка отменная, выносливость завидная.

— Лорд там, — указал вожак на пещеру кивком головы, не договорив, что приказали им, сверкнув в темноте недовольным жёлтым взглядом.

— Понятно! Дядя Шамиль... — крикнула девушка в темноту. — Какие у меня права, против приказа того лорда?

— Твоё слово в приоритете, — прошипел из темноты змеелюд. — И неоспоримо, если это и есть твой Глеб.

— Слышал! — указала девушка оборотню в сторону нага. — Тогда, если тебя не затруднит, бери своих ребят, и идём в пещеру. А ты не против, если мы с вами побудем? А вы где разместились? Что-то я не всех вижу? Глеб?

Вожак как-то не привык жаловаться. Да, не пустили их в переполненную пещеру. Ярцу вообще он приказал в нише телеги спрятаться, и пару оборотней оставил за имуществом и ящером присматривать, а сам с остальными рядом остался, контролируя, чтобы они случайно не перекинулись в боевую форму. А так...

— Шамиль, — обратилась Лиска к крёстному, — пожалуйста, объясни мне, почему кто ни попадя приказывает не заключавшим с ним договор?

— Лорды всем могут приказывать, — прошипело из темноты.

— Это что? Значит, я могу, кому угодно приказать с обрыва прыгнуть? — шмыгнула носом девушка. — Что же ты мне там, на склоне, это не сказал? Одно слово и нам бы дорогу освободили?

— Ш-ш-ш-ш... — зашипел наг. — Всё в меру адекватности.

— А это что? Адекватность? — указала девушка на разгребающих голыми руками глыбы камней оборотней, по хрипу и рыку которых можно было догадаться об их состоянии. — Сколько часов они уже работают? Глеб?..

Глеб сам еле сдерживался, чтобы не перекинуться. Ярец из оборотней здесь был единственный, на кого его ментальный приказ не распространялся. Он альфа! Не брат и не родственник. Соперник!

Вожак рыкнул своим, и те, бросив работу, поплелись в сторону пещеры со скотом.

— Э... вы куда? А ну, быстро за работу, твари! — выскочил из пещеры стоявший на страже крупный наёмник в расстёгнутой кожаной броне.

Лиска заранее предвидела, что из пещеры людей кто-нибудь покажется, поэтому постаралась оказаться рядом, ткнула она своим маленьким кулачком квадратному типу в лицо, чуть ни по носу заехав печаткой родового кольца, а по её чувствительному обонянию ударил кислый запах какого-то пойла. Фу...

— Берёшь по десять человек каждые полчаса и на разбор завалов отправляешь, — скомандовала девушка, которую, как обычно, за паренька приняли. — Кто откажется, вон из пещеры. Понял!

— Э...

— Девять выходят прямо сейчас со своим инструментом, иди, предупреди, время пошло, я жду. Через десять минут не покажутся... Пеняйте на себя...

Лиска взглядом проводила оборотней, скрывшихся в пещере со скотом, а сама осталась ждать людей, захватив из рюкзака один ледоруб. Она-то голыми руками не сможет ворочать скользкие камни.

Ага! Разбежались люди выходить под ливень. Но из пещеры, заскучав, вышел сам лорд, вразвалочку, чтобы познакомиться с тем, кто осмелился ему перечить.

Ага! Вот и то, что Лиска не заметила. Лорд оказался из новых, не имеющих родовитость и передающуюся из поколения в поколения землю. Не то, что у неё. Мелкота!

— Что ты себе, пацанёнок, позволяешь? — сквозь зубы, сплюнул в её сторону мужичок лет так тридцати, брюнет, среднего роста, на тонких, в обтянутых штанишках, ножках, да ещё с начавшимся округляться животиком.

Сказала бы Лиска на Земле, что перед ней планктон офисный, что понятия не имеют про спортивные залы. И в длинном пиджаке, расшитым серебром. На груди цепь с печатью мага. На поясе у лорда что-то вроде сабли висело, а в руке он хлыст держал, и по высоким сапогам себя постукивал. Как бы предупреждая молодого "друга", что всыпать ему может, по-отечески. Напугал!

Лорд подошёл к девушке вплотную, упёрся животом. Ой, зря он подбородок оставил открытым. Он же маг. Правда, средней руки. Но это достаточно для признания в магическом обществе, отдельной касте. Да и брак с одной особой из высшего общества принесло ему свои плоды. Разило от него напыщенностью и заносчивостью не хуже подпившего наёмника. Б-р-р-р...

Никто не заметил в сумраке ночи, как низкорослым подростком, упирающимся макушкой в подбородок мага, был нанесён удар. Один точный. И благородный господин растянулся в своём дорогом костюме прямо в грязной луже.