Василиска 1

Глава 1

— Лиска, лежи, не шевелись... — прохрипел в ухо девушки натужный старческий голос деда.

Василиска и не шевелилась, не могла, придавило её тяжёлым рюкзаком. Голова гудела, в ушах звенело, глаза, ослеплённые неожиданной яркой вспышкой и из-за поднявшейся от взрывной волны в воздух пыли и земли, ничего не видели. Хорошо, хоть шлем немного помог, но вот стекло она по неосторожности не вовремя приоткрыла. Взрывной волной её с дедом отбросило на заваленный строительным мусором газон у полуразрушенного многоэтажного дома. А родители? Разглядеть их в темноте не представлялось возможным. Хотя... попытку она сделала, протёрла стекло, проморгалась, напрягла зрение, вглядываясь в невидимые простому человеческому взгляду энергетические потоки. Неподалёку слышались стоны, хрип... И эти посмертные звуки, спутать было не возможно. Уж больно часто она их слышала за последний год. И, кровь, сквозь весь этот смог, она чувствовала запах свежей тёплой крови, не понимая, чужая она или её.

— Не надо... — покряхтев, выдохнул дед внучке прямо в ухо, — нет их...

Нет кого? Василиска не сразу поняла смысл прозвучавших слов. "Нет их". Родителей?

Война! Она застала её семью в родном городе. Хотя, никто не верил, что такое возможно в мире высоких технологий и дипломатических отношений. А вот... сошлись две противоборствующие стороны. И их прибрежный город стал эпицентром битвы. А они — мирные люди — оказались заложниками.

Её семья, конечно, несколько раз делала попытку эвакуироваться, выбраться из казавшегося теперь бесконечного и бескрайнего города. Выбраться из самого эпицентра противостояния. Пытались они, как и многие другие горожане, куда не ткнись, лежавшие теперь обезображенными трупами. А выжившие, только за последние полгода перестали хоть как-то реагировать на тошнотворный запах и разлагающиеся останки как на нечто ужасное. Труп? Лежит и лежит себе, и трогать их нельзя! Под ним могут находиться ловушки. Проходили в первое полугодие. Урок усвоен!

Все попытки эвакуироваться заканчивались лишь тем, что Василиска с мамой и другими участниками группы, успевали в последнюю минуту запрыгнуть в очередной зловонный подвал. Её чутью доверяли, беспрекословно слушались даже опытные старожилы подвалов.

Девушка сама удивлялась, как её деду удалось их найти в том ужасе, что творился вокруг, они ведь несколько раз меняли убежище. Да, дед на вид крепкий, рядом с сорокапятилетним сыном старшим братом смотрелся. Но он всё-таки не боец спецназа — учёный. Дед объяснял ей, что маг своих кровных родичей хоть на другом конце мира найдёт. Мир, как много в этом слове всего.

Звон в голове начал стихать. А эмоции, в данной ситуации, неприемлемы, и могут привести к непоправимым последствиям. Это буквально вбили ей в голову. И было кем. Её заставили забыть о простых человеческих чувствах. Жалость? Какая может быть жалось, когда без обезболивающих и наркоза требуется как можно скорее ампутировать повреждённую конечность? Только настороженность и желание жить. Выжить! И в подтверждении этому, нечеловеческий душераздирающий вой заставил кровь застыть в венах. Ком горечи подступил к горлу. Плохо. Понимала Лиска, что если сорвётся, заплачет, впадёт в апатию — всё! Сжала она кулаки в перчатках без пальцев. Надо было собраться с силами, чтобы действовать. Лиска плотнее прижалась к родному человеку, ища поддержку в его объятиях. Сейчас, знала, отпустит! Чуть-чуть только... вздохнула она, набираясь сил.

Вой стих, стал похож на завывание раненого зверя. Лиска высвободилась из объятий и, не поднимаясь, начала осматриваться, анализируя, кому помогать в первую очередь, куда стаскивать раненных, и может, кто-то есть ещё... кто поможет? Источник звука находился метров в пятидесяти. Женщина? Заставила Лиска переключился свой мозг с мыслей о родителях, на новый раздражитель. А ей так нельзя... хотя хотелось.

Василиска не сразу узнала голос соседки по подвалу. Не сам её голос, что-то знакомое в сорвавшемся от крика хрипе. Сколько раз она уже слышала нечто подобное? Много, много... раз. А узнав человека, скорее предположив, кто там, невольно вздрогнула. Взрослые — это взрослые, а тут... дети! Не одна та женщина уходила сутки назад с первой эвакуационной группой, а со своей маленькой дочерью. И так быстро они собирались, что несколько игрушек забыли. А она увидела и закидала их себе в рюкзак, представляя, как обрадуется знакомая малышка, когда получит своё сокровище назад. До предела натянутая "струна" в самом сердце, глухо звякнула. Больно! М-м-м-м... За всех было больно, а за детей особенно. Горькая слеза скатилась по её грязной от копоти и сажи лицу. И не вытереть. Заставила она свой мозг думать, что это просто копоть и грязь попала в глаза. Прикрыла она глаза, с хрипом вздохнула. Пора действовать! Она медик!

Глаза, привыкшие к темноте, после яркой вспышки, разглядели сидящий на дороге покачивающийся силуэт, прижимающий к себе что-то маленькое. Вот так вот, понимала Лиска, убивалась бы и её мать, если бы... И думать ей не хотелось о "если бы". Так как они сами сейчас на грани. "Нет их?.." Нет! Она не верила. Попыталась приподняться на локти, чтобы лучше рассмотреть грань безопасности. Нечего лежать!

— Не надо... — опять дед предостерёг свою внучку от глупых, по его понятиям, намерений. — Ей не помочь! Она не выдержала...

"Нет их! Не помочь!" Лиска хотела возмутиться. Они все уже перешли предел выдержки. Дед он ей, конечно, родной. Но, чтобы живого человека вот так бросать? Нет! А тут, где-то рядом, раненые лежат, им тоже надо оказать помощь. Кто, если не она? Она единственный в их группе медик. Единственный оставшийся в живых, чей красный крест был скрыт чёрной нашивкой, так как снайперы противника первым делом отстреливали именно их — медиков, чтобы повысить урон.

Дед задышал ещё тяжелее, с хрипом, Лиске показалось, что всё-таки его ранило или он ушибся, когда падал, придерживая её, и не говорит, чтобы ещё больше не пугать. Вот они, мужчины её дома, всю жизнь они все заботились только о том, чтобы угодить ей — младшей в семействе. Ну и маме, невероятно красивой голубоглазой блондинке, с утончёнными чертами и изящными руками пианистки. Пианисткой она и была. Преподавала в музыкальной школе, ну и Василиске досталось всей прелести, а она бунтарка, по сути, столько нервов помотала им, родным. Музыку заказывали? Будет вам музыка! Но... тяжёлая. Металл! Танцы?.. о-о-о... держись, братва!

Девушка повернула голову к дедушке, чтобы узнать, чем она может помочь? Если вообще сможет. Медикаменты у неё почти закончились. Может, он просто ушибся? Хотела она надеяться на это. Она-то понимала, что уцелела после взрыва только благодаря его необычным способностям. Вот, какие-то люди могли похвастаться, что у них в роду ведьмы или экстрасенсы. А у Василисы дед самый настоящий маг. И это сильно не скрывалось, а то, что люди его просто фокусником воспринимали. С одной стороны, — обидно, с другой, — удобно. Главное, семья знает, кто он на самом деле, а остальное — неважно.

Лиска видела магическим зрением, что над ней раскинут защитный энергетический купол. Сама-то она такую эффективную защиту в виде серого туманного сгустка улавливала. И все травмирующие предметы застревали в нём, как в желе. А подпитывающая этот купол энергия смотрелась красочно, красиво и необычно во всём этом хаосе. Разноцветные тонкие ниточки, вытянувшиеся из старинного дедова кольца с гравировкой сокола, растворяясь в "тумане", будто подпитывали его. Ещё вздох и Лиска заметила, как "нити" начали исчезать, а за ними и купол побледнел, потускнел, исчез. "Зарядка" кончалась!

— Лиска, помнишь, что я говорило о своём мире? — чуть помолчав, напомнил дед внучке о своих рассказах, которыми он развлекал её в детстве. Она подумала, что как-то не вовремя он завёл разговор о своём магическом мире. Она уже не маленький ребёнок, она своё шестнадцатилетние на этой войне справила. На развалинах своего города. И вспоминать сейчас, хоть интересные россказни, ей совершенно не хотелось. Первым делом она уже приготовилась доползти до родителей. Мало ли что дед сказал? "Нет их!" Пока она не прижмётся к ним, не обнимет... "Мама...". Открыла она забрало и растёрла по щекам грязные дорожки. Что-что, а выть и хрипеть от горя и отчаяния, как соседка, поняла, что не сможет. Давно свыклась она с мыслью, что смерть рядом. И каждый день кто-то погибает. И зачастую погибали люди на её руках, так как тащили всех к ней. А у неё что? Ни запаса крови, ни лекарств. Многие обречённые, которых притаскивали к ней, тоже это понимали, и зачастую, просто просили подержать их за руку.

Рюкзак, сползший чуть вбок, больно врезался в одно плечо, да и, падая, она немного ушиблась. Голову от удара об обломки кирпичей и бетона спас примотанный к рюкзаку спальный мешок. Ну и шлем — похожий на мотоциклетный, но с кучей встроенных функций. Главное там — ночное видение. Под широкой спортивной одеждой, висевшей теперь на ней, как на вешалке, надета была специальная защита от последствий падения. На всякий случай! Мало ли? Ну и бронежилет. Без него её вообще из подвала не выпускали.

Пожилой человек медленно опустил руку с родовым кольцом. А ведь всё так хорошо начиналось. Страсть изучения пространственной магии закинула его в новый мир. Люди, правда, практически не пользовались в открытом им мире магией, что для него — мага-воздушника было удивительно, так как большинство жителей Земли, имели в своей ауре магические искры. Вот, не нужна она им и всё. Созидание, увлечения, всякие выдумки, — вот это их. Возводились в городах огромные здания, строились самолёты и подводные лодки. Чем не магия? А мелкая техника в виде телефонов, чем не артефакты?

Соколу нравилось быть сторонним наблюдателем, исследователем. Он много где побывал. Изучал различные течения наук. Вёл дневник. Ему всё нравилось. Он много думал, делал предположения, если бы людей Земли научить пользоваться другой энергией — магической? Кто его знает? Может, стало бы ещё хуже. Старик посмотрел в чёрное небо над собой. Даже звёзды спрятались от творящегося кошмара. Вседозволенность она такая... разрушительная. А время утекало, как песок.

По дороге, заваленной обломками домов и раскуроченными машинами, послышались шорохи. Кто-то быстро приближался. Лиска с дедом одновременно встрепенулись. Люди? Свои? Чужие? Сокол было обрадовался: пришло время на кого-нибудь другого понадеяться.

— Эй, — подал голос, приблизившийся человек, военный, спрятавшись за валун от здания. И тут же просвистела, врезавшись в бетон, пуля. Короткая вспышка, брызг бетонной крошки и звук осыпающихся осколков. Снайпер!

Сокол узнал пришедшего им на помощь человека, он приходил в их подвал вместе с Шамилем, его сыном, приносил воду, еду, иногда, они забирали двух-трёх человек и переводили в другое убежище.

— Уходи! Женщина впереди приманка, вытащить остальных нереально, а мы... сами справимся, — скомандовал дед, и в его голосе послышался холодный металл, но...

— У меня гарпун... — прокричал военный из-за валуна.

— Деда... — взвыла юный медик, почувствовав неладное, пространство дрогнуло, начало меняться, искажаться. И гарпун тут не поможет.

Василиска знала, что значит дрогнувшее пространство. Она и раньше такое часто чувствовала, и успевала скрыться. И сейчас точно знала, что в их сторону уже летит множество взрывоопасных предметов. Даже что это за предметы определила. И из чего по ним стреляют. Миномёты!

Растяжка, которую задел кто-то из идущих впереди людей, а может, задели опасный предмет именно её родители, скорее всего, послужила сигналом к атаке. Да-да, от одного взрыва, до надвигающейся сверху опасности навряд ли прошло пять минут.

Дед почувствовал опасность раньше своей кровиночки. Моментально встал, уже не думая о снайпере: время на исходе. Но секунд пять ему хватит. Схватил он внучку за руку, поднял с земли и дернул на себя, надевая ей на большой палец своё родовое кольцо и нашептывая заклинания активизации. Единственное, что Лиска успела разобрать из шума и шёпота, в освещённом взрывами пространстве, яркой вспышкой отразившихся в глазах родного человека, проваливаясь в вязкую субстанцию мрака, образовавшуюся за спиной, что она должна найти своего крёстного — Шамиля. Обязана!

Она хотела выкрикнуть, нет. Хотела ухватиться за уплывающее перед собой пространство, но не смогла. Зря только потревожила своими действиями непонятную воздушную субстанцию, пошедшую рябью, как водная гладь.

Вроде, один вдох успела сделать, чтобы закричать, высказать своё возмущение, а на беззвучном выдохе уже выпала с другой стороны субстанции, оказавшимся порталом. И ведь даже не удивилась ничему. Не успела!

Глава 2

После короткого время нахождения в безвоздушном пространстве, Лиска не удержалась на ногах, почувствовав твёрдую поверхность. Рюкзак перевесил истощённый организм, и девушка завалилась как жук на спину. Но вот барахтаться сил уже не осталось. Спасибо, опять ничего себе не отбила. Опять чуть не сросшийся с ней рюкзак смягчил падение и мягкая пластина-сидушка, закреплённая ремнём на бёдрах.

Упала, и всё! Оказалась она на земле, то ли полулёжа, то ли полусидя, как царица на троне. Последние силы покинули уставшее тело. Даже не сразу осознала, что вокруг неё образовалась какая-то нереальная пустота — вакуум. Хотелось ей хотя бы щёки от возмущения надуть, да надувать давно уже нечего. Нет ни припухлых детских розовых щёчек, ни губок бантиком, никаких выпуклостей. Почти. Прилично она в весе потеряла. С шестидесяти килограмм, до сорока пяти. И это всего за год. Даже расти перестала. И выглядела не на свои шестнадцать, а на одиннадцать-двенадцать лет.

Мгновение, и будто мыльный пузырь взорвался, но такой большой..., а она внутри этого переливающегося чуда. Если бы не на половину прикрытое забрало шлема, её бы ослепило, уж так зарябило, что глазам больно сделалось. Чужой горячий воздух с ароматом пряных трав заполнили лёгкие, щекоча нос, обжигая гортань. Прерывисто задышала девушка, посмотрев на небо. Солнышко приветливо светило прямо над головой, огромное и чужое. "У-у-у..." — это единственный звук удивления, что она смогла выдавить из себя. Единственное внешнее проявление эмоций.

Мозгу потребовалось пара секунда, чтобы проанализировать, что произошло и где она. Дед! У него получилось. Он открыл портал и вытолкнул её в свой мир. Удивление, злость, усталость, изумление, гордость, недовольство и обида — вся гамма чувств, вызванные осознанием невероятного случая, навалились разом. Она здесь, а они... родные?..

Слишком много навалилось за последний год, и не только на неё. "М-м-м...". И состояние у неё не лучшее. Так что, что бы ни случилось, это уже произошло, и она ничего не могла сейчас сделать. Что можно сделать с наплывающей морской волной, когда ты сам находишься посреди водной глади? Ничего! Попыталась она заглушить все чувства, как во время операций, отгородиться от ненужного раздражения. Иначе, понимала, как та женщина на дороге, впадёт в истерику. Один раз поддашься, считай, грош цена тебе, как врачу. Пусть она недоврач, но у неё были прекрасные врачи, и практика на истощение в самом эпицентре битвы.

Василиска не поверила деду, когда он сказал: "нет их", лишь потому, что чувствовала эманации смерти. Особенно родных. И если дед, как говорил, нашёл их в городе с помощью родовой магии. Она тоже кое-что могла. Магически или нет, но она чувствовала, когда уходят родные люди. Так вот, если смерть родных бабушек, умерших от естественной причины — старости, почувствовались ею лёгким морозом. То насильственная смерть старшего брата в самом начале боевых действий стало страшным ударом.

Отметила девушка в своём уплывающем сознание, как тёплый ветерок завораживающе играет с яркой зелёной листвой в поле зрения. Зелёная листва... давно она её не видела. В городе всю зелень выжгли... И безмятежный вид шуршащей листвы помог ей, успокоил. Закрыла Лиска глаза и попросила горячее образование разлиться по всему телу. Почувствовала, как что-то ласково начало расплываться от сердца, обволакивая уставшее истощённое тело и сознание. Ни что-то, а магическая энергия, заполняющая каждую клеточку тела, даже дышать сразу стало легче. Раздражение, смятение, испуг — отступили. Ещё успела почувствовать, как приятно стало в районе солнечного сплетении, как, словно цыплёнок в яйце, встрепенулось нечто родное. Мысленно погладила она "комочек", прошептав ему, что они не одни, не одиноки в этом чужом мире.

Лиска ещё пыталась держаться в сознание, вслушиваясь в быстро приближающуюся поступь. Даже не поморщилась, чувствуя, как скрипят мелкие камешки под подошвой приближающегося человека. Её подсознание не отреагировала на его приближение. А значит, опасности он не представлял. Подошёл человек, как поняла она, служащий портала. И то не вызвал он в ней раздражения своим крикливым недовольным голосом. Вот он хмурится, всматриваясь, нависнув сверху, пытаясь через затемнённый шлем рассмотреть лицо лежащей на земле замарашки, перепачканной сажей и кровью. Одетую непонятно во что. Девушку-то он в ней не увидел. Брезгливо пробежал взглядом по нарушителю несанкционированного проникновения в их город, понял, что подросток, скорее всего, ранен, но оказывать помощь не посчитал нужным. И не смог бы, подросток был окружён защитной магией. Положенное по инструкции контролёр выполнил, вызвал городскую стражу и мелкого чиновника из управления. Дальше пускай сами разбираются! Ну, их, магов недоучек! Тьфу! Теперь кто его знает, сколько времени портал будет закрыт на ремонт. Если вообще гильдия портального передвижения возьмётся за ремонт такого сложного объекта. А его же теперь могут или уволить, или в отпуск без содержания отправить. А он это допустить не может. Вот прямо сейчас напишет заявление на компенсацию, в десять?.. нет, в сто золотых.

Девушка прикрыла глаза от яркого солнца, и почувствовала, как неприятно солнечный свет жжёт некоторые участки оголённой кожи. Хотя, по её мнению, оголённой кожи у неё не должно быть. Почти не должно. Предположила, что именно огонь достал её в открытом дедом пространственном переходе. Особенно болела рука, а точнее — кисть, за которую, в последние секунды, держал её дед. Ей хотелось поднять пострадавшую конечность и взглянуть на повреждение, но не получилось. Испугалась, что конечность оторвало. Попыталась закрыть глаза и сконцентрироваться на себе. Почувствовала, как двигаются пальцы. Уф! Выдохнула. Нет ложной памяти. Всё хорошо! Это хороший признак. Но вот ощущение появилось, что к конечностям ей тяжёлые гири приковали. И спать... невыносимо хотелось спать, как в детстве, мёртвым сном. И такое она раньше испытывала. Дедушка говорил, что у неё магическое истощение. Но вот родители, в основном мама, скептически относились к таким его высказываниям, не верили они в магию, и в мирное время частенько водили её к врачам, но те говорили, что это обыкновенная усталость и переутомление. Переходный возраст! Бывает! В их техническом мире — это обычное явление, когда люди мало спят, а нагрузка... зашкаливает. Говорили светила науки, что со временем всё пройдёт, замуж выйдет, появятся обязанности. Время-время!

Лиска попыталась расслабиться, как учил её дедушка, благо, земля под ней хоть жёсткая, но тёплая, прогретая солнцем. Хорошо? Хорошо! Обстановка располагала. Мозг у неё просто отключался, отказываясь воспринимать информацию, анализировать. За последнее время, много чего пришлось пережить юной девушке. А сон — спасителен для всего живого.

Не стала она сопротивляться, погрузившись в некое подобие медитации, и по пути изучая пространство, "пробуя местную энергию на вкус". Ни другие звуки, ни запахи, ни небо над головой, ни близлежащий город, — ничего её больше не волновало. Потом! Лишь такая знакомая, но до сей поры, далёкая магическая энергия потекла по её жилам, наполняя бездонную пропасть, больше похожую на безграничный космос. "Комочек" довольно заурчал...

Как показалось Василиски, пространство вокруг неё удивительным образом преобразовалось, потянувшись к ней тёплым ветерком, осторожно коснувшись пострадавших участков кожи, обволакивая, опутывая, убаюкивая. Если бы кто-нибудь из магов взглянул в это время на неё магическим зрением, то увидел бы невообразимой красоты вихрь вокруг лежавшей на земле девушки. Магический!

С прибывшими на вызов стражниками явилось должностное лицо в виде чиновника с магическими способностями. По шкале от одного до десяти, человек обладал третьим уровнем, что считалось вполне достойным развитым даром. И на руке у него имелась специальная магическая татуировка, подтверждающая его способности. Чем он безмерно гордился. Для не аристократа, это был прекрасный показатель.

Оценив обстановку, опалённые портальные камни, кое-где даже осыпавшиеся и опустошённые магические кристаллы, первым делом зафиксировал он ущерб. А уж потом, молодой мужчина, средней привлекательности, пытающийся свою значимость поднять дорогими аксессуарами, обратил свой профессиональный взор на вандала и нарушителя. Да ещё платочком нос прикрыл, наклоняясь над пахнущей гарью девушкой. Девушку и он не разглядел. Чудо-юдо трубочист.

— Папу Шамиля надо... Сокол... — выдохнула Лиска, почувствовав близкое присутствие человека, скорее почувствовав магическую энергию от него. Очнулась на секунду и прежде чем сознание окончательно потухло, она успела шепнуть имя крёстного, что находился в этом мире. И заочно ставшего крёстным отцом. А Сокол и сына назвал в честь друга. Как говориться, без меня, меня женили. Так и крёстного Василиски заочно назначили.

— Отнесите ЭТО в лечебницу за развалом, — отдал чиновник распоряжение страже. — А я пойду, доложу начальству о происшествие. Это же надо?! Вон, даже метка магической соколиной школы на внешней стороне кисти имеется. Совсем отребья обнаглели. Пусть разбираются!

Стражники переглянулись, но спорить с магом не стали. Лечебница за развалом хоть и принадлежала к городскому округу, но являлась исключительно бедняцкой. Туда даже крестьяне по своей воле не ходили, так, бедняки, низшее отрепье общества.

— Так, пиши, — диктовал глава городского департамента — градоначальник, получив смету, только не на ремонт старой, а на приобретение и установку новой портальной арки. — Действия вашего подопечного привело к ущербу. И т.д. и т.п.

Да, да. Высказал глава города в письме свои претензии и возмущение о недопустимости поведения их подопечного, приведшего к порче городского имущества. А ведь портальная арка одна на весь их немаленький приграничный город. А потом, и к угрозам перешёл, что если руководство школы не возместят ущерб, а там же ещё штраф за незаконное проникновение в город, за неуплату пошлины, и так... по мелочи. Короче, выставили они магической школе кругленькую сумму.

Такой же подход куда эффективнее. Если претензию только человеку предъявить, то кто его знает, когда, и вообще, будет ли возможность нарушителю или его семье оплатить ущерб. А вот если предъявить такое самой магической школе, которая пускай частично, но всё же из казны самого королевства финансируется, то тут даже суд, они не сомневались, будет на их стороне. Всех недомагов в каменоломни.

Прочитав срочное письмо, полученное через магический почтовый короб, действующий по принципу факса, управляющий магической школы "Сокол", впал в лёгкий ступор. На "ковер" были вызваны все работники: замы, помы, преподаватели, даже обслуживающий персонал. И после некой проверки, они ничего такого у себя в школе не обнаружили. Не все их ученики, конечно, были на месте, но вот, ни в каком договоре по обучению детей у них не записано, что отвечать за какой-то там ущерб должны они, если даже он причинён их учеником. Отлично!

— Шамиль, — отправив остальных подчиненных, управляющий, а не ректор и не директор, пухлый лысеющий мужичок, заранее попросил остаться именно его. — Они написали, что нарушитель твоим именем воспользовался. Так что тебе и отправляться туда. Ты законы знаешь, разберёшься. В приёмной тебе дадут все документы, что никакого отношения мы к их случаю не имеем, пусть сами его трясут. Всё!

Шамиль меньше всего желал, куда бы то ни было отправляться. В какой-то человеческий город, расположенный неизвестно где. И ещё надо узнать, сможет ли стоящая в городе у имения портальная арка переправить его в Северный город, ближайший к тому приграничному поселению. Кошмар! Это же по железной дороге целую вечность трястись в душном железном коробе. Потом, через перевал... сутки. Ш-ш-ш... И ещё придется ругаться с градоначальником, доказывая правоту школы. А ведь управляющий школы не просто так его отправляет. Это, чтобы припугнуть зарвавшегося шантажиста. В корону он пожалуется? В королевский суд обратится? Да на здоровье!

Шамиль плавно и бесшумно скользнул по полу гладкой чешуёй. Управляющий проследил, пока нервирующий длинный змеиный хвост бывшего управляющего соколиного имения скроется с поля зрения, и облегчённо выдохнул. Сколько лет он с ним работает, а каждый раз, разговаривая наедине, ощущает дискомфорт. Не он, как будто управляющий школы, которого само управление образованием назначило, а этот бледный змей, посматривая на него сверху, словно поджидает удачного времени, чтобы напасть и проглотить. Хищник! Налил мужчина в самом расцвете сил себе напиток покрепче, трясущимися руками, чуть не выронив стакан, отпил. Полегчало! А с другой стороны, ну кто ещё в их могучей империи может похвастаться настоящим нагом у себя в подчинение? Только он!

Глава 3

Люди шарахались при виде полузмея-получеловека, пробирающегося по загруженному железнодорожному перрону к ждущей его грузовой карете, стоящей на железных рельсах. От макушки, до кончика хвоста длина нага составляла более десяти метров, так что при всём желании в пассажирскую железнодорожную карету он бы не вместился, свернись хоть плотнее кольцами. Да и возвышался он над головами людской толпы значительно, отчего казался гигантом. И это Шамиль делал осознано, вытягиваясь на толстых мышцах хвоста: неприятно ему в толпе, неприятны ему человеческие эмоции, шёпоты за спиной, а запах... На нервах, он, даже не замечая, шипел при движении. Лента раздвоенного языка плотоядно показывалась между тонких бледных губ.

Василиса тяжело приходила в себя. Постепенно возвращались к ней, то слух, то нюх, открывала она глаза, но удержать себя в сознание некоторое время ей никак не удавалось. Когда она поняла, что находится в переполненном людьми помещении, даже обрадовалась первым своим мыслям, что лежит дома, в подвале или в убежище. Но нет! В каменных мешках города было не так жарко, временами она чувствовала, что ещё чуть-чуть и запечётся до хрустящей корочки. Но вскоре, открыв глаза, наконец-то, поняла, что очнулась окончательно, а помещение, в котором она находилась, напоминало ей конюшню. Деревянную. Самую настоящую, только без разделения на клетушки для животных. Не сползший бы шлем, то брови бы без препятствия приподнялись вверх. А так...

Да-да, дед говорил, что их магический мир немного отстаёт в развитие цивилизации, если только так можно выразиться. Просто, блага в его мире всегда были доступны лишь избранным. Самым, самым, самым... достойным.

Кряхтения, скрежет, стоны больных, запах пота, рвоты и испражнений — вот, что окружало её. Лиска даже не поморщилась непрезентабельной обстановки, больные люди лежали как на кроватях по одну сторону в помещение, так и прямо на полу, и не под каждым больным имелась хоть какая подстилка. Да?! В подвалах полуразрушенного её города ещё и не такие виды имелись, и на голом полу приходилось отлёживаться. А это, как поняла — больница?

Поёрзала она и порадовалась за себя, за свои косточки, что саму её на пол не бросили. Пускай лежбище без постельных принадлежностей, но положили её в кровать, сбитую из неровных досок. Под ней даже ощущался матрац, набитый неким подобием соломы. Может, травой какой, но потрошить подстилку, чтобы узнать её содержание, у неё не было никакого желания. Это пока. А вот вместо подушки лежал её родной рюкзак, он так и находился у неё за спиной, крепко пристёгнутый на груди. "Неудобно же! Хоть бы расстегнули". Поёрзала девушка, порадовавшись, что бронежилет не так сильно на ней затянули, когда она с группой выходила из убежища. Ну не было её размера, так что не зря она сама себя черепахой тогда назвала.

Задвигала она пальцами, разгоняя кровь. В тело постепенно начало возвращалась чувствительность. И сама бы она с удовольствием застонала от боли во всём теле, что-то отлежала же себе, что-то онемело от неудобного положения. Хотела кого-нибудь окликнуть, но с пересохшего горла ни один звук не прозвучал. Сип... хрип...

Эх! Поняв, что помощи ждать неоткуда, начала проводить анализ состояния не стояния. На ногах почувствовались родные берцы. Защита на теле. Обвязки. Уф! Ноги целы! А вот руки так и не слушались, хотя пальцы, не сомневалась, двигаются. Она подтянула самую непослушную конечность, словно протез, и положила себе на живот. И чуть не крякнула, от придавившего тяжёлого груза. Хмыкнула только, сквозь зубы. Скосила глаза и увидела причину: дедушкин дневник в перевязи, весивший больше десяти килограмм. И её рука как раз за закрепляющиеся лямки дневника держалась, да так крепко, что пальцы побелели. Магия! Дедушка, дедушка...

Попытка мысленного приказа, высвободить застрявшие пальцы, не увенчались успехом. Пальцы даже не шевельнулись, проигнорировали мозговой сигнал, и казалось, прилипли к вечному дедушкиному спутнику, который, действительно, был ему дороже, чем все имеющиеся вещи на свете. Чем внучкины пальцы? А вообще, Василиска вспомнила, что последнее время она постоянно в перчатках ходила. И при эвакуации их надела. И где они? Вернее, она! Перчатка только на одной руке отсутствовала. Покрутив головой, Василиска нашла свою пропажу, заткнутую за лямку рюкзака. Явно это сделал дед. Зная её трепетное отношение к остаткам своего гардероба. И татуировка?.. осмотрела она новое украшение на коже руки. Тату птицы сокола? Такое же, как гравировка на кольце. А сколько скандала было за одну набитую шалость в виде двуглавого орла на правой лопатке; за вторую, в виде медицинского знака обвитой вокруг бокала кобры на плече, и группы крови с резусом фактор на груди. И арфы на стопе с туфелькой. Маленькие же они, сантиметров по десять. Ладно... группа крови у неё со снайперским прицелом. Есть на это причина. А крику... было.

Василиска свободной рукой взялась за свои непослушные пальцы, и просто сдёрнула их. Получилось! Пальцы соскользнули, рука непослушно упала вдоль тела. Но девушку такое поведение собственной конечности не испугало, пару минут она потратила на массаж, и чувствительность в ней начала возвращаться. Но первым делом она расстегнула лямку на подбородке, сняла шлем, оставшись в тёмном платке, навязанном на манер банданы.

А вокруг неё, как она начала шевелиться, притихли голоса.

Возвращалась к девушке не только чувствительность, но и способность трезво размышлять, оценивать окружающую обстановку. И что это за такая больница? Дедушка рассказывал ей о целителях, о магически одарённых людях. Что они могут много, в зависимости от внутреннего резерва одарённого. А тут, она бы сказала, никакого целителя не наблюдалось и в помине. Сарай!

Мало того, она поняла, когда отцепляла руку, что вокруг неё, как и при дедушкиной защите, магическое марево. Защита? Выставила она руку и пощупала пространство вокруг себя. Точно! Сконцентрировалась она, как дед учил, и убрала его. Оно же уйму энергии потребляет. И сколько времени действовала?

Разговаривающие рядом люди примолкли, когда она зашевелилась. И ещё, что она не сразу поняла, что речь незнакомцев ей знакома. Кошмар! Незнакомые люди разговаривали на их тайном семейном языке, которому её дедушка научил вроде игры. Хотя он напоминал диалект её родной речи. И всё равно ей было так прекрасно, говорить на языке, который окружающие практически не понимают. Только дед, папа, брат и она. Красота! А ещё писали они друг другу письма на нём. И по примеру дедушки тоже завели свои дневники, свои фолианты, смеялись они. Лиска рассказывала своему дневнику тайны, свои мечты и пожелания. Понравившиеся песни тоже имелись. Как и стихи о любви. Она же девочка! Это позже, дневник девичьих радостей, стало её ежедневником, единственным, кому и куда она могла поплакаться, высказать свою боль. "Сегодня удалось простоять у операционного стола более шестнадцати часов и даже ни разу не заплакать, когда не удавалось ничего сделать. Я видела, что на безнадёжных Максим пытался экономить лекарства, но делал всё чётко. А лекарств почти не осталось". "Ночь, он опять заставлял меня правильно резать трупу".

Василиска потянулась к лямкам, нажимая на фиксирующий замочек на груди, чтобы снять сдавливающий грудь рюкзак. И такое движение привело к болевому спазму в желудке, и кишки, как ей показалось, скрутились от боли. А на пересохших губах у неё улыбка наметилась, вспомнилось ей выражение, "кишка кишке ложкой стучит по башке?" Есть, ей очень захотелось есть. Даже не так! Жрать! Пить!

Вообще, вокруг дедушки было много тайн. Но не для их семьи. Он ведь всё им рассказывал, сына и внуков учил языку и магии. А Лиска воспринимала его россказни, как сказки. Про то, что ему более трёхсот лет и он маг, воздушник и портальщик, который в их технический мир переместился через портальную арку из другого более магического. Сначала, она по-детски во всё верила, а потом — подросла. Ну и что, что доступна и ей кое-какая магия? Ну, видит она кое-какие энергетические потоки, даже, бывает, что управлять ей ими удаётся. Через раз так десять-двадцать. Иногда, даже невесомые предметы она двигала: пух, листик. И ветерок с ней заигрывал. Иногда! И недовольно она надувала губы в детстве, когда такая игра брату давалась лучше. Ничего удивительного. По телевизору и не таких уникумов показывали. Людей с паронормальными способностями. Экстрасенсов.

Села, наконец, Василиска и осмотрелась, как следует, прояснившимися глазами, мозгами и т.д и т.п. Не удивительно, что она чувствовала себя плохо. Это же сколько можно было пролежать в довольно тёплой одежде, в обмундировании, в маленьком, но бронежилете и с рюкзаком, в жарком,.. Нет! Затхлом помещение?

Фу... выползла она из растянутой толстовки, под которой был спрятан на ней бронежилет, тёмная футболка под ней загрубела от пропитавшей её крови и пота и доставляя дискомфорт. Руки она не сразу вытащила из широких рукавов, чтобы не смущать окружающий народ тяжёлыми браслетами с драгоценными и полудрагоценными камнями. Жёсткие кожаные наручни оплетали запястья до локтевого сгиба. Только сейчас она поняла, как повезло ей с толстовкой, и большая она ей, и растянутая, и руки до самых кончиков пальцев прикрывала, поэтому никто и не заметил дорогого родового кольца, являющимся своего рода печатью аристократа. А-то... нашлись бы умельцы, нашлись... И ведь даже кольца, как поняла, никто на её пальце так и не увидел. Защитное марево, видимо, ещё помогло несанкционированного обыска избежать. Из-за этого явления, она не знала, что никто из окружающих людей толком и не видел её.

Василиска ещё удивилась, что её в таком виде просто на пол не бросили, как других, которых удалось рассмотреть у противоположной стены. Духота... достала она специальные чулочки, которые надевала на руки, чтобы специальные защитные артефакты не мешали и не смущали никого её кожаны наручи. Да, да дедушка столько защиты на неё навесил. На каждую руку, на каждую ногу, на шею, уши и пояс. Мало ли? И резинки с камешками, стягивающие её короткие волосы с защитой. И практически все защитные артефакты на ней использовали свой ресурс ещё на Земле. Но вот свой дневник дед охранялся ещё лучше: не горел он и не тонул. И был сделан так, что чужой человек вообще к нему не прикоснётся. И тем более не откроет. Покрутила она дедушкину "прелесть" и убрала в рюкзак. Потом-потом...

— Добрый день! — поздоровалась Василиска с наблюдающими за ней людьми, лежавшими и сидящими по соседству. Все они были худы, изнеможенны, с осунувшимися лицами и, запавшими, потухшими глазами. Сама она не лучше выглядела. Кожа близлежащего соседа и глаза имели ярко-жёлтый цвет. "Не жилец!" — поняла девушка. — Или добрый вечер? Где я?

— В лечебнице, — прохрипел желчный сосед. И притих, так как, дежуривший стражник, стоявший у входа-выхода, поспешил подойти к ним.

— Добрый день! — поздоровалась девушка хриплым голосом и с подошедшим седым служивым. Но стражник не ответил на приветствие. Василиски даже показалось, что он чуть назад не шагнул, встретившись с ней взглядом. Она его понимала. Не каждый день встретишь такой цвет глаз как у неё. Красный! — Ожог магией. — Пояснила цвет, а-то больно быстро магическое копьё перехватил. Неуверенно помялся мужчина, но ближе подходить не стал.

— Представитель школы явится дня через два, — доложил стражник. — Ты можешь дождаться его здесь, если не будешь глупить, или в тюремной камере.

Предложение подождать какого-то там представителя в каком-нибудь гостиничном номере не последовало. Девушка вздохнула, откинулась на свой рюкзак, уставилась в потолок. Она и не претендовала на особое отношение. И обращение: ты, а не лорд-леди, как к аристократам или сир-сари, как к простолюдинам или нелюдям, как принято в этом мире, не дождалась. И... не сразу она заметила, что лежит на мужской половине. Видимо, по одёжке встретили. Штаны спортивные, толстовка необъёмная. Всё в чёрных тонах. На теле, как второй скелет, специальная защита от падений. А голова замотанная, чтобы белые волосы скрыть в темноте, да и они у неё неровно подрезаны по плечи. Черты лица, после нескольких месяцев подвальной жизни, заострённые, хищные. Губы бледные поджатые. Где там рассмотреть девицу под слоем грязи и копоти? Сказал приёмщик с портальной площадки, что "он нарушитель". Так и пошло. Оно!

Нет! Особого отношения именно сейчас Лиска к себе не хотела. Это значило привлечь ненужного внимания. Пока такого ей не нужно. Пока не разберётся, где находится и что дальше делать? Просто, отношение к женскому населению в дедушкином мире немного старомодное. Мужчина — глава, женщина же до определённого возраста находилась в положение подчинения. Особенно в семьях аристократов. Там женщины всегда в подчинение. Если, конечно, не богатые вдовы. Не, самое главное — богатые. Такие никогда без присмотра не останутся.

Женские признаки под футболкой у Василиски бы даже самый настырный сейчас не нашёл. Ещё и стянутые эластичным бинтом.

— А здесь кормят? — наивно спросила она всё ещё рассматривающего её стражника, хриплым, простуженным голосом. — Да и помыться мне бы не мешало.

Стражник нахмурился. Указания кормить подростка ему не давали. Финансов ему не выдели, чтобы именно он такие вопросы решал. Но он же человек?! Просто человек, не маг, хотя задатки имеются. Всё понимает.

— Эти вопросы врач решает, что здесь и когда, — ответил стражник.

— Здесь бесплатно кормят один раза в день, — подал голос желчный сосед, перебив блюстителя порядка, — только с утра. А сейчас вечер.

— А помыться? — уже жалобно протянула она, обращаясь именно к нему.

— Во дворе бочка с водой стоит, но к вечеру она всегда пуста, — шепнул ей всё тот же сосед.— Вон... бадья стоит для питья. Набери ковш и во двор можешь выйти умыться.

— А...

— Уборная тоже во дворе, — понял сосед ход её мыслей.

Василиска неуверенно спустилась с высокой кровати. Сначала ноги спустила, помассировала. Прислушивалась к себе, не кружится ли голова? Успела ещё удивиться, зачем такая высота? Наверняка, кто-то у них уже или калечился, или даже убивался, падая, как минимум с метрового возвышения.

— Выкинешь что-нибудь... — пробурчал больше себе под нос стражник, смерив, объект охраны внимательным взглядом, сверху вниз, оценивая, пошатывающуюся фигуру, придерживающуюся за край спального места. Думающую, а стоит ли предпринимать такой риск, как выход из этого длинного здания? Ведь голова может закружиться, может не дойти даже до бадьи с водой?.. У-у-у...

Красноглазый объект охраны на призрачные угрозы лишь улыбнулся, чем опять заставила стражника занервничать. Не понравилось ему, что у подростка маленькие, но выпирающие клыки. Он впервые видел такое у человека, а вот у нелюдей...

Хотелось бы Лиске сразу побежать умываться, но дело не только во временной плохой координации возникло. Просто, люди в больничном помещение разные, и она никого не знает. Так что, осмотрев свои вещи магическим взглядом, проверила охранные знаки, руны, напитанные магией, что подсвечивались. Удовлетворительно выдохнула, что они работают. Достала маленькую пластмассовую бутылку, что с боку висела, отхлебнула, смочила губы, горло. Достала специальную трость обманку, что в любой момент может стать грозным оружием. И только потом спокойно пошла на выход. Ну как спокойно? Пошатываясь, но опираясь на третью конечность. Стражник косо посмотрел на тонкую блестящую палку, на "скелет", что был выполнен в одном стиле.

Вот, была нормальная цветущая девушка с ярко выраженными признаками, гибкая, спортивная, а осталось от неё... сорок пять или шесть килограмм, и это при среднем росте. Тростиночка! А вид? Белянка она красноглазая, но с чёрными ресницами. Хоть в этом повезло. Да кожа нормальная и загар всегда ложился ровно. Хотя сейчас и не скажешь.

Народ дедушкиного мира делился на сословия. Люди в частности. Титул имел только император и члены его семьи. Дальше — аристократия, но она по родословной определялась, наследуемая и ненаследуемая. И обращались к ним лорд и леди. К наследуемым аристократам применялась приставка после родовой фамилии: ди. Маги, вышедшие из простого люда, отучившиеся в магической школе, присягали императору, и получали ненаследуемое аристократическое обращение. Такие люди, как бы они магически сильны не были, выполняли только роль исполнителей. Но чтобы не путаться, люди привыкли к общему обращению: уважаемый господин.

А к простым людям и нелюдям обращались — сир и сари. Это в лучшем случае. А так... просто: "ты" или "эй". Одобрялась обращение к людям в возрасте, как простое "уважаемый".

Перед тем, как притронуться к ковшу, Василиска прекрасно осознавала, что каждый присутствующий в помещение, и к тому же нездоровые люди, из имеющегося единственного предмета кухонной утвари ни единожды попили. Девушка тяжело вздохнула, и всё-таки зачерпнула жидкость. Свои запасы надо поберечь, у неё их чуть-чуть осталось. Ну и... магия. Только проснувшись, она её ощутила всеми фибрами своего состояния, как физического, так и душевного. Но не тёплым комочком в груди, что она ощущала всегда, сколько помнила себя, а приятным обволакивающим коконом вокруг своего тела. Вытянула руку и почувствовала, как тёплая "змейка" закружила вокруг кисти.

Стражник ходил за ней по пятам, контролировал. Но со стороны его действия больше напоминали охранные функции, никому постороннему, "тёмному" человеку, приближаться он к ней не давал. Прикрикивал ещё на шатающихся поблизости людей. Ребёнок всё-таки у него под охраной. У него и свой такой малой, правда, тоже как и он сам без инициированного яркого магического дара, простой носитель искры.

О военных людях этого мира, кстати, мира Лиран, Василиска, казалось, всё знает из слов деда. Память у неё хорошая, помнит, что к чему. Служивые здесь делились на несколько групп, к ним причисляли не только городская стража, охранники и наёмники, но эти, в основном, все из простого люда набирались. Высшее же начальство — офицерский состав — принадлежал к аристократии, там у них свой служивый состав, свои чины. И всё там было сложнее. Как в старину на Земле. А тут ещё магов и нелюдей надо было учитывать. И их деление на всякие рода профессиональной деятельности. Огонь, вода, земля, воздух, целители, некромаги...

Сам магический мир имел с десяток крупных материков, а острова никто и не считал. Сотни или тысячи их? Никто не знал! Конкретной географической карты планеты вообще не имелось. И о типографической карте никто не озаботился. Хотя?.. Нет! Некоторые хотели бы и знать, и обладать, но вот каждый царёк считал свой участок суши уникальным и доступным только привилегированным пользователям. А за распространение своей карты чужакам из другого государства грозила смертная казнь.

Обычно, карты различных государств обозначались чистым квадратом, на котором в центре рисовалась столица, и уже от неё указывались другие города. И так до границ.

Государств, или, скорее всего царств, так же имелось несчётное количество. Хотя, некоторые себя империями называли. Дедушка Сокол своих внуков только с сотней крупнейших ознакомил в надежде, что практически за двести лет его отсутствия в них ничего не изменилось. А вот границы "мелочи" постоянно менялись, и из-за этого соблюдался закон "серых зон" между людьми и другими расами. Земли же не меряно? Кто её мерил? Особенно безжизненные и пустынные, в которых, как все знали, свои аборигены властвовали, чем-то по описанию орков напоминавшие, только с земляным цветом кожи. Говорили, ещё те, злобные твари. И перенаселение планете не грозило. Ну, в ближайшие лет так... тысячи две-три. Частые вооружённые конфликты и магические войны привели к демографическим ямам, да ещё природа планеты принимала агрессивные способы выдавливания несносных разумных существ. Магия же! Но никто в этом не сознавался. Никто не отслеживал статистику населения.

Видела Василиска в седом стражнике, человека, привыкшего отдавать распоряжения. Кем-то другим он раньше работал, кем-то солидным был. Офицером низшего чина? Всё может быть! А эта его нынешняя должность... что пенсионер на Земле, желающий подработать, куда-нибудь в сторожа идёт, где и поспать можно, и в тепле. Вот и этот вояка, чувствовала она, дослуживал, как говориться, стражником. Доживал свой век! Её он не смутил. Совсем! Ходит себе, и ходит за ней. У неё к военным особый трепет. У неё семья из военных: отец, брат... были.

То, что в лечебнице лежали не только попавшие в беду крестьяне и бедняки, а так же и люди с "тёмным" прошлым, воры, преступники, и женщины с низкой социальной ответственностью, она понимала. Видела! А ведь некоторые люди, просто, использовали лечебницу, как единственное пристанище помереть спокойно. Даже приплачивая за своё нахождение тут. А как же? Содержание, кормление. И это никого не смущало. И Лиску тем более. Пока к ней никто не лез. Люди видели в ней пострадавшего подростка. Ребёнка лет двенадцати. Невысокого, щупленького. Что с такого взять?

Ну а что взять с ребёнка попавшего в трудную ситуацию? Оценив вид, воры думали, что всё ценное, наверное, уже забрали. Иначе она бы не оказалась в таком месте, в таком плачевном состояние. Да, протягивали к ней, невзначай, руки. К её заплечному мешку. Но... пространство вокруг объекта охранных рун моментально сгущалось. Буквально, за пару сантиметров, останавливая чужие конечности.

Василиска вышла на улицу с ковшом, чуть покачиваясь, потирая уставшие плечи, умылась прямо на улице. Заодно осмотрелась. Осматривал её и стражник, её прямую спину с отведёнными чуть назад плечами, гордо вздёрнутый подбородок, цепкий смелый взгляд, смело смотрящий на каждого встречного. Мальчишки с подворотни не такие.

Лечебница находилась где-то в тупике у небольшого ручья за ним. Большой двор в десять соток с несколькими ветхими деревянными сараями выделялся двумя горящими кострами посередине участка, на которых, по всей видимости, готовили люди сами себе еду. Тяжёлые чёрные казанки были прицеплены толстыми цепями к вбитым рядом кольям. Дым костров хоть немного притуплял запашок аммиака. Прошлась белянка до уличных удобств, после поняв, почему народ предпочитал мочиться, где попало. Бррр...

В открытые широкие ворота, виднелся городишко, ещё не самое дно, по мощёной узкой дороге, туда-сюда сновали люди, торопящиеся засветло дойти до дома с местных рабочих районов.

Хотела Василиска подольше постоять на улице, подышать, посмотреть на темнеющее небо, может, звёзд дождаться? Дедушка говорил о невероятном красоты спутнике — красном газовом гиганте. Ей хотелось увидеть его. Закрывала она глаза, пытаясь ощутить своё непонятное состояние. Понять, что с ней-то происходит? И даже не переживая, что там... дома? Что с родителями? Мама? Вытянула она руку с кольцом перед собой и попыталась нащупать родственные ниточки. Хотя дед и говорил, что такое получится только с теми, кто находится в одном государстве. Расстояние влияет на артефакт.

— Вернись в помещение! — окликнул её стражник.

Да, он прав! Внутри хоть и было смрадно, но там его зона ответственности. Там он в своём праве. А тут?.. Любой встречный-поперечный "перо" под ребро воткнёт и не поморщится. Увидела и Лиска толпу приближающихся людей, из-за которых обеспокоился служивый.

Глава 4

Прежде чем усесться на своё спальное место, она щёлкнула пальцами, ощутив магию на кончиках своей конечности, и с наслаждением приласкала появившуюся теплую волну, как учил дед, выбила яркую искру, чуть себе брови не подпалив. Не искра у неё получилась, а кисть вспыхнула магическим светом. Поняла, что не рассчитала, переборщила. Ну, первый блин комом! Обрадовалась тому, что хоть получилась. Хуже было бы, если бы ничего не произошло. Или пшик! Потрясла она рукой, стряхивая с кисти излишки. А некоторые направила на матрац, вспомнив, как проводить дезинфекцию. Букашек всяких ей только не хватало подцепить. Вот и обезопасила себя. Обеззаразила своё спальное место. И потом только уселась, под удивлённые взгляды народа. Хотела она ещё магические "светлячки" над своей кроватью подвесить, но требовалось ей как-то незаметно переодеться, протереться, обработать царапины, ссадины. И ещё, она выспалась, теперь хотела информации. Но дело к ночи, сгустились сумерки, и есть хотелось. Вода и стратегический запас у неё, конечно, имелся. Переживёт она и ночь, и день, да не один. Повздыхав, полезла в рюкзак, достала для начала сухое печенье.

Тем временем в лечебницу ввалилась толпа, широко распахнув деревянные ворота, быстро неся на импровизированных носилках человека. Перебросившись парой фраз с охраной, прошли они мимо белянки до самого конца здания, и постучались тяжёлыми кулаками в закрытую дверь. У-у-у, как разительно отличались здоровые люди от больных. Лиска, как и практически все скучающие бедолаги завистливо повернули головы, на полуголых мужиков, подсвеченных единственным источником света, находящимся в руках стражника. И того магического огонька, что у её кровати мерцал.

Лиска-то думала, что ворота в конце лечебницы, это такая же дверь на улицу, но нет. Оказалось, что там кабинет дежурившего врача, лекаря или целителя, она на глаз определить не могла, у них это по магической шкале дара выяснялось. Показался из-за двери высокий молодого человек, похожий на практиканта или студента — интерн. Ещё и взъерошенный, явно, разбуженный, явив миру свою недовольную рожицу. И похож он был не на воробушка, а на страусёнка. Лиска сама не поняла, почему этот врачеватель порадовал её своим видом. Или память так над ней подшутила, припомнив других, похожих на него парней, когда-то обучающихся с ней в меде.

При виде толпы крепких мужчин, лекарь совсем по-птичьи нахохлился, даже показалось, что испугался, чуть отступив назад, но быстро взял себя в руки, рядом со стражником. Василиска невольно вспомнила деда, как он про таких специалистов говорил, что они словно "руку набить" приходят в такие унылые заведения. Претензии ведь ему никто предъявлять здесь не будет?! Если вдруг что...

— Сюда! — указал молодой лекарь кивком головы на свободную кровать у стены рядом с его кабинетом, явно, для осмотра пациентов приспособленную. Мужикам повторять не пришлось, они быстро сориентировались, и аккуратно положили на неё пострадавшего.

Откуда-то из женской половины пришла медсестра, среднего возраста тётка в черном платье. Захлопотала она, вынесла из кабинета лекаря световой кристалл в виде настольной лампы, который вообще-то в руках надо держать. Неудобная штука. У стражника хоть к концу копья он был приспособлен.

Беглый осмотр. Открытый перелом. Василиска даже со своего места видела торчащую белую кость, проткнувшую даже добротный сапог несчастного в области голени. Да, не повезло "медведю", огромному мужику, да ещё и лохматому. Там и ручища, словно в варежках... У некоторых из его сопровождения тоже имелись бороды, но не такие шикарные. Лиска аж засмотрелась. Объединял пришедших вид — голый торс и свободный крой штанов из грубой ткани. Интересно?! Ещё бы! Внимательнее присмотрелась она к мужчинам, которые без стеснения сверкали довольно мощными загорелыми телесами. Можно было бы подумать, что они моряки, вон, даже обуви на них не имелось, но запаха моря от них не чувствовался. Запах моря Лиска вообще даже близко не чувствовала. А вот звериный запах... Втянула она "аромат"... Чихнула. Кожа!

Лечащий специалист куда-то неудачно нажал пациенту, и из уст пострадавшего вырвалось настоящее рычание. О-о-о... Любопытство пчелой ужалило белянку в одно месте, и она перешла на магическое зрение. А люди-то не люди?! Вернее — нелюди.

Оборотни мягкой пружинистой походкой отошли на пару шагов от кровати, на которой лежал их пострадавший вожак, тоскливо переглянулись между собой. Вот и кончилось их счастливое время. А они-то думали, что только всё наладилось. Деревню поставили, охота пошла. Семьи перестали голодать. Порядок.

Поступь оборотней, как и говорил дед, имела свои особенности. Передвигались они бесшумно, даже немного плавно, как хищники на охоте, чуть-чуть приседая при ходьбе. Не волки... кошаки...

— Придётся резать... — пробурчал "страусёнок", осмотрев повреждение, даже не сняв с пациента сапог.

Василиска, если честно, думала, что таким унылым голосом врач говорит о сапоге. А сама она, стянув под толстовкой футболку, для начала, влажной тряпкой растёрла своё тело. Оттирая присохшую кровь. Эластичный бинт, намотанный на рёбра, мешал, но снять его именно сейчас... никак. Верхнюю часть "скелета" расстегнула. Вздохнула, попыталась настроиться, вроде, болевых ощущений нет? Это она, просто, неудачно некоторое время назад упала. Вот и пришлось подстраховаться, перетянуть рёбра. Но...

Медсестра, среднего возраста женщина с седыми волосами, вся такая средненькая и уютненькая, в чёрном рабочем платье, начала носить на единственный стол, стоящий прямо у стены кабинета, инструмент: огромный нож, пила, бутыль обеззараживающего и сонный кристалл принесла, хранящийся в шкатулке. Достаточно приложить артефакт на лоб любого человека, и не человека, и пациент отключится на требующееся время. Между прочим, дорогая штука. Что сам артефакт, что охранная шкатулка-сейф. А ведь оба предмета время от времени заряжать требовалось. Про что часто сменяющиеся медицинские работники и местное медицинское управление забывало.

Все инструменты быстро приготовили, пациента привязали, а сонный артефакт не сработал. Ожидаемо!

Что делать? Что делать? Развёл лекарь руками. Сказал, что до утра надо ждать, придёт главный лекарь, отнесёт кристалл в управу, там заявку подадут, выделят финансирование, а уж потом магу на зарядку отправят. И когда вернётся артефакт в лечебницу... Развёл он ещё раз руки...

Пациент, стиснув от боли и негодования зубы, сначала привстал на локоть. Видимо, что-то своим собратьям хотел сказать. Окинул их свирепым взглядом. Но... он-то уже знал, что вожаком ему больше не быть. Никто нигде калек не держит. Не можешь охотиться? Нет тебе среди оборотней места. И приказать теперь он им не имел права сбегать к магу, чтобы тот приехал и зарядил кристалл. Естественно, не бесплатно. Деньги у него водились. Они как раз шкуры в город привезли, сдали. Но это же деньги не лично его. Общины! Стаи! А это... буй, ездовой ящер, запряжённый в телегу, взбесился, когда они выгрузку почти закончили. Саданул он его толстым хвостом от всей души. Да на стеллажи отбросил. Вот результат! Сейчас ногу отрежут или через несколько дней, ему уже всё равно. Лёг он обратно на кровать и уставился в потолок.

Лиска как раз растёрлась антисептиком, наблюдая за происходящим.

— Я тоже медик, и у меня есть усыпляющее лекарство, но оно только на людях использовалось. Но если хотите, могу попробовать зарядить сонный артефакт? — предложила Василиска помощь больше для своего интереса. Как говорил её дедушка, у неё очень хороший потенциал к артефакторике. С её видением потоков... Но вот, чем сложнее и серьёзнее артефакт, тем специалист требовался более высокой квалификации, более высокой магической ступени. У деда ступень на восьмёрке по шкале из десяти возможных для замера. А это значило, и у неё, как и у многих потомственных аристократов, должен быть высокий уровень магии.

А вот замерить её шкалу магии на Земле у деда не получилось. Не та энергетика планеты, как он объяснил. Его данные сбоили. Он много чего объяснял, изучал воздействие, влияние чужой окружающей среды и магнитного поля на его магию. Он учёный! А внуки стали для него подопытными экземплярами. Отец Василиски такой чести не удостоился, хотя и потенциал у него тоже имелся. Дед, просто, некоторое время был занять изучением нового мира, а свои дети, так водится, растут быстро. Так что пока у него до своего ребёнка руки дошли, тот вырос, у него началась своя жизнь, работа, семья.

Хотя Василиска подозревала, что дед сам от сына отстранился, своими постоянными научными исследованиями, постоянными командировками где-то за пределами досягаемости связи. Это уже позже, когда времени у него чуть больше стало оставаться, он стал уделять внимание родным.

Лекарь с прищуром посмотрел на выскочку, на татуировку у неё на руке. Клеймо магической школы, куда ссылались всякие отбросы.

— Тут маг не ниже четвёртого уровня нужен, — высказался "страусёнок", высоко задрав голову на тонкой шее. А такой уровень маги десятилетиями добиваются, если, конечно, не аристократ, у которых, зачастую, после многовековой селекции, высокий уровень с рождения. Но и без правильного обучения, высокий уровень бесполезен. Вот он уже на шестом курсе высшей школы, до самостоятельной практики его уже во второй раз допустили. А у него почти двоечка по магической шкале, но это для мага-лекаря вполне нормально. Целительские способности у него совсем небольшие. Может он повреждения определить, может порезы залечить, простуду, температуру нормализовать. Да, настоящим целителем ему никогда не стать. Но с такими возможностями он сможет вполне достойно жить, открыть свою лекарскую лавку, будет оказывать незначительные услуги. Детишек богатых горожан от простуды и зубной боли спасать. Этого на жизнь хватит!

— Так не попробуешь, не узнаешь, — застегнув последний ремень "скелета", подошла она к лекарю.

Оборотни расступились, пропуская мага-подростка, от которого просто разило человеческой кровью, дымом, землёй и непонятно ещё чем, и почему-то не побоявшегося приблизиться к стае. Обычно, маги оборотней стороной обходят. А это... недоразумение... Стая готова была за соломинку уцепиться своими острыми клыками, в отличие от лекаря. Им их вожак дорог.

Лиска уловила внутренние терзания "страусёнка", вот, чувствовала она, что ему просто-напросто не хочется делать операцию. Лекарь обрадовался, когда сонный артефакт не сработал. (Это Лиска почувствовала). Видимо, заранее знал он, что так оно и будет и всячески тянул время, чтобы уже сдать смену, и пусть кто-то другой разбирается с этими нелюдями. Чур, меня!

— У меня нет полномочий, доверять такой дорогой артефакт непонятно кому, — брезгливо и пискливо выговорил лекарь, и, быстро убрав предмет обсуждения в шкатулку, не забрав тяжёлую вещицу, не оглядываясь, пошёл к своему кабинету. У него дела! А на самом деле он гнева оборотней испугался. Кто-то из них не сдержался и недовольно зарычал. Р-р-р... да р-ы-ы...

И помочь убрать со стола, хотя бы тяжёлую шкатулку-сейф отнести на место, он не удосужился. На охранные функции артефактов понадеялся. А прислуживающая сестра милосердия, женщина в теле, осталась у стола, теперь ей предстояло сложить инструмент на место. Зря таскала. А если ещё на вопросы этих нелюдей отвечать придётся?

Искать по городу другого мага-лекаря для оборотней нереально. Не приветствовали их нигде. Любой стражник мог остановить двуликого и взашей проводить за ворота. Это в лучшем случае, а если определят в клетку? Закон есть, что нелюдям запрещено заходить в город ночью. И если такого поймают... Случиться может всё, что угодно, никто же не будет разбираться, что за причина была? В более престижные лекарские заведения оборотней просто не пустит охрана. Да и найдя целителя, уговорить лечить нелюдя... нереально. Боялись магически одарённые, что нелюди их "высосут".

Оборотни хоть сами и не умели управлять магией, но имели магические возможности. Особенно, сопротивление магической энергии у них высокое. За это оборотням-наёмникам цены не было, и нет. Это если они правильно обучены. Дедушка как-то говорил ей, что именно оборотни сами по себе высоко ценились и при магах частной охраной. Их даже нанимали сопровождением леди. А для нестабильных молодых магов становились няньками — "вой". Но это было давно. А что произошло? "Дела давно минувших лет!" Или их предали, или они предали. Сейчас и не разберёшь. Просто, кто-то решил, что использовать их магические шкуры куда прибыльнее.

А самое главное, лишились оборотни поддержки в виде своего государства. Которое, сначала образовалось после магического катаклизма и развивалось вместе со всеми. И всё было бы хорошо. Там правил сильный князь, который в своё время смог объединить разрозненные стаи. Исчезло государство, пало из-за страшной эпидемии. А потом...

Дальше, кто-то внушил всем, что оборотни — всего-навсего магические животные, способные принимать человеческий облик, и значит, человеческие законы на них не распространяются. Но вот, ручных пёсиков из свободолюбивых нелюдей никому не вышло сотворить. Никому из жителей мира Лиран. Хотя очень пытались, и даже охоту на них устраивали. И вышло, что вышло! Остатки выживших отгородились от людей, скрывшись в лесах, и стали постоянно передвигаясь, старались держаться свободных территорий. Волка ноги кормят. Как-то так! Отказались они от служения магам. Но временами нанимались на какие-нибудь тяжёлые работы и к наёмникам. Невозможно же жить в полной изоляции от цивилизации.

А ведь когда-то они в драконьих дворцах себя вольготно чувствовали. Охраняли прилегающие территории с их гнёздами от непрошенных гостей, на золото и драгоценности не претендовали.

Для драконов, оборотни, что кошки в доме, защищали от мелкой напасти. Но это было давно. Поросло всё... А может, и не всё. Может, оставшаяся память, что небесные хранители благоволили этим существам, и развязала такую ненависть. Зависть. И не давало успокоиться наделённым властью, которым было всё мало и мало. А ещё, некоторые до сих пор были уверены, что оборотни так и охраняют драконьи сокровища.

Женщина тоже по дуге обошла раненного оборотня. Для того, чтобы магически излечиться тому, нужен большой источник волшебной энергии. Целебной. И если маг с целительскими навыками попытается помочь раненому оборотню магически, тот сможет утянуть весь резерв. Некоторые необразованные утверждали, что они не магической энергией так подзаряжаются, а саму жизнь из людей высасывают. Нелюди! Поэтому, маги, от травника, до целителя, и не брались за оказания им помощи таким магическим созданиям. Животные, что с них взять?! Шкуру если! Ценную, надо заметить.

Глава 5

Женщина вцепилась в шкатулку и хотела, первым делом, отнести её в безопасное место. Но куда там! Маг-подросток подвернулся под ноги, и вроде, не задел, но помощница лекаря запнулась, всплеснула руками, и полетела на пол. Шкатулка же отлетела в сторону. Оборотни видели, могли бы поймать женщину, даже несмотря на то, что стояли чуть в сторонке. Но, наученные горьким опытом, предпочли не вмешиваться. А то предъявят им обвинение в нападение на человека. Или запишут им в вину испорченный артефакт. Нет-нет!

— Ой, извините! — попыталась Лиска искупить свою вину, подскочив с чёрного от грязи деревянного некрашеного пола, и помогая женщине подняться. — Вы не ушиблись?

Женщина, немного растерялась, как-то быстро оказавшись окружённой стаей оборотней, поняв, когда надо вмешаться, сжалась от страха, увидев нависших над собой высоких плечистых самцов, но сумела совладеть с собой, села на предложенный, откуда-то взятый, табурет. Видимо, стоявший где-то под кроватью. Оборотни, нюхом, что ли, сразу поняли, что происходит. Начали помогать подростку, мешаясь под ногами.

Стражник, наблюдавший за всем происходящим со стороны входа, некоторое время не вмешивался. Пока объект его охраны в толпе оборотней не скрылся. А это...

Охранные руны даже не среагировали на посягательницу сокровища. Крышка сейф-шкатулки поддалась, и Василиска зажала в руке холодный мутно-белый кристалл похожий на приплюснутое яйцо, приятно уместившийся в кулаке. Секунда настройки, волнительное тепло окутало запястье, впитываясь в кожу, и вот уже подушечки пальцев начали покалывать, словно небольшой разряд тока. Красота! Поняла Лиска, что всё она делает правильно. Заряжает.

Детской радостью застыла на её сухих обветренных губах улыбка...

— Разойтись! — рявкнул на оборотней подоспевший стражник. Поздно! Оборотни отошло от сидевшей на табурете перепуганной женщины, поглаживающей ушибленную коленку и руку. Но отошли они так, что окружили девушку. — Пацан! Ты где?

— Сейчас я, — пробурчала Василиска с пола, отодвигаясь подальше в темноту, пытаясь скрыть отсвечивающий магией артефакт. — Тут шкатулка с сонным артефактом упала, ищу камень, а вот... сейчас посмотрю, не повредился ли.

Всё с артефактом в порядке. И заряжался он отлично. Белянка хоть и не чувствовала своего личного резерва, но наблюдала стремительно вливающийся через неё поток магической энергии. Ещё минутку бы, да кто ей такое позволит? По-хорошему, заряжать такой артефакт требовалось средней силы магу примерно четыре дня в тишине и спокойствии. А так... последствие разрыва вливающегося потока, подобно гидроудару. Смыть могло, в плане сознания.

Могло! На рефлексах девушка протянула свободную руку к близстоящему оборотню, чтобы тот помог ей подняться. Как-то не подумала, как это будет выглядеть со стороны. И он помог. Видимо, тоже на рефлексах подал громадную ладонь подростку. Она и уцепилась, и небольшой разряд пробил обоих. Короткнула магическая энергия, довольно прожужжав даже по извилинам мозга. Волосы на оборотне дыбом встали и искры посыпались на пол. Лиска же только на затылке почувствовала шевеление. Глаза... зрачки расширились у обоих. Красота! Оба они довольно оскалились, выдохнув через зубы.

— Нормально? — нервно хихикнула Лиска своему спасителю, поглотившему излишки разорвавшегося магического потока. Оборотень сквозь зубы втянул сипло воздух слишком близко к её голове. А она возьми и лбом к его широкой груди прикоснись. На секунду всего лишь, но это ещё сильнее шокировало самца. Ему-то что? Этот разряд, как статическое электричество. Неприятное? Конечно! Но он один раз обернётся, и всё! Излишки испаряться. Но есть и другой способ. Самец на вопрос положительно кивнул: "нормально, нормально". Чихнул. Запашок от неё ещё тот... раздражающий. Но эффект от рукопожатия с удовольствием ещё бы повторил. Быстрым шагом направился он к вожаку, чтобы поделиться с ним добытой магической энергией.

— А ну, шуруй сюда! — начал нервничать стражник, пристукнув копьём по полу, отчего его кристалл засиял ярче.

— Сейчас! — закатила Лиска глаза. И подошла к женщине. — Смотрите, с кристаллом всё в порядке. А ещё, мне кажется, что зарядка в нём имеется. Просто, бывает такое, что он не с первого раза срабатывает. Видимо, им давно не пользовались. Пожалуйста, уговорите лекаря ещё раз посмотреть, попробовать.

Сестра милосердия взяла артефакт и посмотрела через него на свет. Мирный синеватый блеск подтверждал слова подростка. Резерв полон почти наполовину. Работать с таким можно.

— Ой, да, — подхватилась женщина и быстрым семенящим шагом скрылась в каморке начальства. Откуда сразу же донеслось недовольное ворчание молодого лекаря.

Василиска же под гневный взгляд своего охраняющего стражника вернулась на кровать. И уселась по-турецки. Резерв, резерв. Обычно, маги после заливки чувствуют усталость. Она же себя на взводе почувствовала. И настроение поднялось такое, что хотелось ей не пойми что. И уж точно не на месте сидеть. Гневно она посмотрела по сторонам, на перешёптывающихся в помещение людей, на прошедшего за санитаркой стражника. Это с начала Лиска подумала, что женщина находится на роли медицинской сестры, но только сейчас поняла, что нет. Принеси, подай, протри. Санитарка! Прикрыла белянка глаза, стараясь не нервничать. Никто же не виноват в перепаде её настроения? А может, видит? Оборотни за ней присматривали. Чувствовала. Просто, навалилось всё. Особенно, осознание собственного бессилия в сложившейся ситуации. Попыталась она расслабиться, помедитировать. Осознать это одно, а принять... Принимать она не хотела. Домой хотела, под свист пуль, под грохот разрывающихся снарядов, но дома. А тут... Лёгкой дрожью по телу прошла очередная нахлынувшая магическая волна. Лиска даже видела льнувшие к своей коже воздушные потоки, нёсшие в себе магические частицы. Попыталась стряхнуть их, и увидела, как те потянулись к нелюдям.

Понравилось рукопожатие и оборотню, у него, да не только у него, у многих оборотней, привычным состоянием был магический голод, когда для оборота не хватало сил. А это куда опасней. Обычно, вожак, больше всех способный накапливать в себе магию, он и делился со своей стаей специальной магической энергией, тем самым поддерживая равномерный баланс магии между всеми. Только его сила альфы и влияла на количество самцов в стае, скольких он может связать и удержать. Подскочил к нему самец, что только мальца касался, протянув руку, поделился лишней энергией. Сразу почувствовал он себя лучше, и боль отступила.

Нечем заняться... Сидела Лиска, вслушиваясь в писклявый голос лекаря за деревянной стеной. Обычно, в такое время помогает ревизия вещей. Занимает мозг. Оглянулась она на рюкзак. У-у-у... А кто-то пытался пошариться.

— Ещё раз дотронетесь до вещей, защиту на полную мощь поставлю, чтобы не только руки помечало магией, а сразу головы отрывало, — зло прошипела она в помещение, по остаткам магии на руках людей, сидевших у стены напротив, определив, кто именно пытался покозлятничать.

И сама Лиска не торопилась заглядывать в недра рюкзака. Она и так знала наизусть, что там, где и в каком состоянии. Ну, почти! Последнее время, рюкзак играл и роль дамской сумочки, а в таком аксессуаре... дно бездонно. Подумала она дневник дедушкин почитать. Может, он там что-то новое дописал? Хотя, нет! Он при ней его дописывал, что-то отмечал. Потом, потом, сейчас хотела, как и вся лекарская, посмотреть, чем дело с оборотнями закончится.

Мысли упрямо игнорировали думы о случившемся с родными. Не хотела она верить деду. "Нет их?" Она жива, значит, они тоже могли выжить! А надежда... умирает последней. Получилось у деда, настраивала она себя юношеским максимализмом, получится и у неё.

Достав небольшую пластиковую бутылку и откупорив крышечку, отпила тёплой воды. Жара! Вроде, жидкость ещё не протухла. Попить бы что-нибудь холодненького? Мечты! Раньше думала она, что вот, выберется, и чай свежий, и кофе, и какао, всё в одном стакане замешает и выпьет. Но теперь... оказавшись в дедушкином мире, она не думала, что в ближайшее время удалит свою жажду по прошлому. А имеющийся небольшой запас она израсходует очень быстро. Она знала! А про любимую еду...

Белянке вообще думать пока ни о чём не хотелось. Под тёплыми штанами у неё шорты надеты, и так, по мелочи, наколенники, специальные ремни на липучках с холодным оружием без рукоятки, заточенные гвозди, шило. Война же! И пистолеты у неё заткнуты за эластичный бинт. Один отец вручил, один с трупа забрала, спрятала, называется, как смогла. Эх! В подвалах холодно было, зябко. Какая-то бабушка, когда летняя жара стояла, всё говорила, что хорошо, когда тепло, жара кости не ломит. Действительно, кости не ломило. Но... сняла она штаны, сложила в отдельную стопку, с окровавленной футболкой. Постирать бы не мешало. Но футболка, скорее всего, только на выброс теперь годилась. Колом она стала.

А на улице, тем временем, хорошо стемнело. Единственным источником света с наружи, через не застеклённые окна, стал разгоревшийся во дворе костёр. И всё равно, темно. Лишь звериные глаза оборотней светились в темноте помещения. И любопытный народ поглядывал из своих мест. Бесплатный концерт! Лиска понимала, что может сделать магические светлячки, чтобы осветить на какое-то время помещение, но пока не видела в этом нужды. Оборотни в темноте чувствовали себя прекрасно. Так же, как и она. Если честно, она неосознанно осматривалась, чтобы затушить лишний свет, чтобы снайперы снаружи их не обнаружили. Привычка...

Стражник удалился на своё сидячее место у входа. А из своей каморки с высоко задранным носом вышел господин всей лечебницы. Недовольный...

Широко шагая, подошёл он к пострадавшему, которому, уходя, даже первую помощь не оказал. Не перебинтовал, кровь не остановил. Теперь огромная кровавая лужа неприятно растеклась по полу. Лекарь-недоучка поморщился. Санитарка, заметив выражение его лица, проследив за взглядом, развернулась и, прихрамывая, удалилась за ведром с водой и половой тряпкой. А неё же всё болит. Упала же. А ведь этот претендент на звание лекаря мог бы подлечить ей ушиб.

— Давайте, я помогу, — уже чувствуя себя получше, сползла Лиска с кровати. Опять влезая не в своё дело.

Лиске не то, что не сиделось, она, просто, подсознательно чувствовала, что надо занять себя, чтобы не думать ни о чём. Да и не видела ничего предосудительное в помощи, она в подвалах своего города только и делала, что крутилась и помогала. Еду, в основном, взрослые женщины готовили, некоторое время она с другими подростками бегала по разрушенным многоэтажкам, добывала припасы, приносила воды. Когда никто не видит. Но это до поры до времени. А так, детей с подвала старались вообще не выпускать. Её же тем более. Она два года успела в меде отучиться. И... после начала боевых действий ассистировала военному врачу-хирургу. Полгода точно. А потом, после исчезновения Максима, что ушёл на помощь другой группе выживших, но так и не вернувшийся, ей самой пришлось оперировать. Одной, так как других врачей в живых не осталось. И все понимали, если бы был живым, то вернулся. Хотя, надежда у неё оставалась, если враг его захватил. Или пришлось отступать с той группой, которую свои пытались эвакуировать. А значит, просто, не смог вернуться. Время...

В самом начале вооружённого противостояния, пришёл в их подвал человек, по уставшему осунувшемуся заросшему лицу определить его возраст было затруднительно, от двадцати пяти до пятидесяти где-то. Волосы с проседью, глаза серые, колкие, ледяные. Хладнокровные. То, что он медик, выдавал характерный запах лекарства от него. Антисептик, которым обрабатывали раны. Медик, спросил, есть ли в подвале ещё медики, или медсёстры, или интерны, способные помогать ему при операциях, вот Лиска и встала: "я интерн, диплом медсестры уже получила, училась на хирурга". Специализированные курсы первой медицинской помощи прошла давно. Она с первого класса в кружке скалолазания. И на хирурга мечтала выучиться, даже одну практику в больнице успела пройти. Похвасталась она. Девушка блондинка с длинной косой, с высокой пышной грудью, с аккуратной фигуркой, с припухлыми розовыми губками, с ясными сияющими глазками, полными уверенности помогать.

— Куда её такую? — запричитали неравнодушные женщины, знающие жизнь.

Да, вопрос встал не только с её кукольной внешностью, но и с возрастом. Ей на тот момент всего пятнадцати лет исполнилось. Пятнадцать полных лет и два месяца. Медику тоже веры не было. Он мужчина! Он мужчина и понимал, что это так, но ему нужен ассистент. Немедленно! Кто предложил выход? А именно, кто-то предложил расписаться им. Лиска бы сейчас и не вспомнила, кто это был. Мало ли? Чтобы избежать ненужного разговора. Мать дала разрешение, почему-то решив, что рядом с серьёзным мужчиной шанс выжить у дочери вырастит. Командир какого-то подразделения выписал им справку, что подтверждает их намерение пожениться и объявил их мужем и женой. Свидетели поставили свои подписи в документе, и она перешла буквально в собственность Максима. Единственного медицинского врача на всю округу.

Оба они, конечно, брак считали фиктивным, но время от времени мужчина шутил, а может, и нет, что вот, закончится война, и он придёт свататься к ней по-настоящему. Смущал девушку. А потом их отношения перешли какую-то черту. Стресс. Временами надо было сбросить напряжение. Обоим! Они стали целоваться, обниматься, и спать в одной постели. Учил он юную супругу помогать не только ему на операциях, но и приучал к своему телу, к своим рукам. Еле сдерживаясь, чтобы не завладеть единственной женской частью. Невинностью. Еле сдерживался под напором супруги, подарить ему всё...

И всё время молодой супруг натаскивал жену на оказание медицинской помощи. Под его руководством проводила она операции на свежих трупах, а иногда и на больных.

Но... однажды, его позвали оказать помощь в соседний квартал. В другое убежище. Василиску он с собой не взял. В их подвале, на тот момент, находилось несколько тяжелораненых военных и мирняка, и сама Лиска как раз отсыпалась. Им вообще очень редко удавалось поспать вдоволь. Пожалел он девчонку, разбудил жарким поцелуем, но с собой не взял. Сказал, что постарается в течение суток вернуться. Она сонно кивнула, сказав, что будет его ждать.

И она ждала. Весь подвал, заполненный людьми, ждал его возвращения несколько дней. Пока знакомые мальчишки не принесли и не отдали именно ей, найденный где-то среди развалин знакомый ей медицинский чемоданчик первой неотложной помощи.

А жарко. По спине сбегали капли пота. Одежда липла... Из глубин сознания поднялась неконтролируемая зависть, захотелось ей, как и оборотни — оголиться по пояс. И местный дресс-код не так уж строг. Взрослые женщины носили юбки и платья или в пол, или чуть ниже икроножной мышцы. Ступни можно оголять, а вот колени — неприлично. Хотя маги женского пола могли и в широких штанах передвигаться. Осуждалось такое, конечно, обществом, но и только. Дети, девочки лет так до пятнадцати носили детские платья чуть ниже колен. Это у людей, а вот нелюди обладали большей волей в выборе одежды. Хотят — платья носят, хотят — совершенно дикие короткие набедренные повязки, прикрывающие только прелести. Вон, наги, что мужчины, что женщины, так те вообще в одной набедренной повязке, похожей на широкий пояс, совмещённый с обтягивающей кожаной юбкой, передвигались. У некоторых верхнюю часть полового отличия прикрывали украшения. У оборотней тоже не сильно большое внимание уделялось гардеробу. Могли и вообще голышом передвигаться.

Пара просторных футболок у неё имелось. Затолкала Лиска руку в рюкзак и достала первую попавшуюся вещь, ей оказалась чёрная футболка. Пойдёт! Быстро переодела одно на второе, провернув всю операцию внутри толстовки. Ну а то, что на чёрной вещи двуглавый орёл нарисован на спине, да ещё с атрибутами царской власти... Забыла она, скорее не рассмотрела в темноте, что в Лиран атрибуты власти носят только властители, владыки, императоры — всякие там власть имущие. Ну а что у людей лица вытянулись?

— Ох, ты ж... — захлопотала санитарка, когда белянка перехватила у неё ведро и принялась оттирать кровь с пола, кверху одним местом, сверкая голыми ляжками и перемотанными коленками. И перевязями с оружием. Магическое излучение от неё и от её предметов ощущалось достаточно хорошо, чтобы предупредить окружающих об грозящей каре для недругов. "Скелет" смотрелся клеткой её тела — артефактом защиты.

От людей и от других магов она могла скрывать свою магическую начинку, а вот нелюди ощущали магов каким-то своим чутьём. Так что Лиска не стала издеваться над собой и запечатываться. Дед не ради развлечения учил её с братом. Только сейчас начала она понимать. Он давно готовился, чтобы увести их в свой мир. Магия вокруг неё клубилась. Ласкалась к оборотням, что те морды свои за каждым её движением поворачивали. А ей не жалко. Кушайте, не обляпайтесь!

Лекарь покривил губы, косо покосился на суетящегося у ног мага-подростка, и начал готовиться к операции. Хотел он возмутиться на действия недомага, отругать его, но увидев атрибуты... закралось в его душу опасение. А с чувством самосохранения у него всё в порядке. Лиска же одним глазам наблюдала за всеми действиями молодого лекаря. Подсознательно сравнивая "страусёнка" и своего Максима. Не как мужчин, а с профессиональной точки зрения.

— Э-э, ты что делаешь? — подскочила она под руку лекарю и схватилась за обычную пилу, опустившуюся на ногу уснувшего оборотня-медведя, уже прорвавшую зубьями тому кожу сапога, и принявшегося за мягкую плоть. — Нет, ну дед говорил, что здесь древность древняя, но это совсем... дикость. Вы зачем ему ногу режете, вас что? Не учили лечить?

Лекарь-недоучка по-птичьи нахохлился. Сверкнул недовольными глазками.

— Ты что? Не видишь, что повреждение слишком серьёзное, тут даже не один целитель не возьмётся лечить, да ещё и нелюдя, — возмутился "страусёнок".

— Так! Мы с тобой вместе не напивались, чтобы на "ты" переходить, — возмутилась Лиска хамству, у неё такое даже в подвале не позволяли. — Так если он оборотень, и что? Можно вообще не лечить? — огрызнулась девушка, прищурив свои красные глаза и показав ему хищную улыбку. На которую только была способна. Интерн отпустил ручку пилы и, трясясь, начал отступать к своей коморке. — Да я тебе сейчас голову откушу и скажу, что так и было, а они подтвердят. И лечить тебя после моих нежных ручек уж точно никто не возьмётся, ни один целитель. Нечего будет!

— Тогда сам и лечи! — пискнул, психанувший лекарь. И сбежал опять в свою каморку. Оттуда, правда, начал подглядывать в маленькую щель.

Василиска тоже психанула. Много подобных операций ей приходилось делать самостоятельно. Медицинский чемоданчик у неё с собой, там кое-что есть на такие случаи. Осталось ещё, она запасливая. Раньше справлялась и сейчас должна справиться, но лучше, правда, если кто-нибудь бы помог.

— Один сюда, один сюда, — показала девушка оборотням, чтобы они встали по требующимся ей местам. Достала ещё фонарики. Помогут. Щёлкнула пальцами, выпуская на свободу магических "светлячков". — Ещё один стоит у головы, контролирует сон пациента. Один стоит за мной и контролирует моё состояние. Начну шататься, прижмёшься ко мне всем телом, обхватишь руками за туловище, главное, грудную клетку не прижимай. Вот здесь пузырёк и вата, если начну отключаться, раствор мне под нос, и виски протрёте.

Сама она сходила к своему рюкзаку, достала медицинский чемоданчик, открыла его, проверила. Достала из недр книгу, пролистала, нашла подробно описанный похожий случай и с картинками.

— Итак, ещё один ко мне, будешь подавать инструменты, — скомандовала девушка. — Смотрим сюда, объясняю один раз... Поехали!

Из Василиски, наверное, получился бы неплохой травматолог, но она, в той прошлой мирной жизни, не чувствовала в себе тягу к белым халатам. И помогать больным, если честно, ей не нравилось. Но это было, казалось, давно, до войны. И зачем пошла она в медицинский университет? Сама не понимала. Престижно туда было попасть. Попала, а потом, всё думала, ещё сессия, ещё чуть-чуть, и заберёт документы. Но...

Семья её баловала — необычную белокурую малышку с красной радужкой глаз. Что бы она не пожелала, в рамках разумного, конечно, всё ей давалось. Дед, отец, старший на десять лет брат, мама, бабушка и прабабушка, — все обеспечивали её потребности. Ей же стоило всего высказать своё "хочу".

Хочу на танцы, хочу в музыкальную школу, хочу в художку, хочу на лошадке кататься. За братом она увязалась на курсы робототехники, брат ходил, а она, что? Рыжая? Нет! За ним же прошла курс по подготовке молодого бойца. А брат Валера к армии в то время хотел спокойно подготовиться, а сестра среди подростков-сверстников выиграла кубок снайперов.

Война началась неожиданно. Ворвалась в жизнь счастливой семьи страшным ударом. При обстреле кассетными бомбами по городу, брат погиб в числе первых. Били направленно по военной учебке. Лиска в то раннее утро была ещё дома, взвыла раненным зверем, напугав маму. Но из-за чего истерика не сказала. Побоялась волновать любимого человека. Много кто тогда погиб, а потом, смерть стала ежедневной реальностью.

Отец, кадровый военный, дома практически не появлялся. Брать ещё какое-то время считался пропавшим безвести. Ему Лиска шепнула правду. Он, оказывается, всё знал! И тоже, как и она, не хотел такими знаниями волновать жену. Попросил он её пока ничего не говорить. Потом, как-нибудь, когда тело сына из-под завала откапают. Проследил, чтобы жена с дочерью в более-менее безопасном убежище оказались, и ушёл воевать. Командовать! Лиска же попыталась записаться в контрактники, в снайперы. Форму даже получила. Но отец прознал про её планы (заложил её единственный оставшийся в живых друг брата из той учебки), и взял папа с неё магическую клятву, что пока мама находится в опасности, в городе, она будет рядом с ней.

И в тот день, когда она эвакуировалась с родными. Она шла с чёткой мыслью, что сбежит, как только они достигнут безопасных пределов города. И даже послание родителям оставила. Письмо деду в дневник вложила. Чтобы они маме её отсутствие объяснили, сказали, что она в волонтеры подалась, медикам помогать. И не получилось... то, что они попали в ловушку, все планы порушило...

— У меня только шурупы остались, — описывала все свои действия Василиска. — Показываю, как они вкручиваются, потому что через некоторое время их следует выкрутить. А меня, возможно, рядом не будет.

Рентген и Лиски, и оборотням не требовался. Им и магического зрения хватало. Хоть это радовало. А к тому, что на родине дедушки её способности усилились, она отнеслась равнодушно. Да, усилились, но её и раньше всё устраивало. Есть они — хорошо, нет — и так не пропадём.

Когда стражник переместился ей за спину, и из-за плеча, в непосредственной близости наблюдал за операцией, девушка даже не заметила. Занята была. В конце она наложило лангету на ногу оборотню. Устало выдохнула. Почти всё. Прикрыла глаза и собралась с мыслями. Коленки подгибались. Тот, что стоял за спиной, придерживал её за талию. Придерживал, как великую ценность, нежась в магических волнах, что исходили от неё.

Справилась! Цветные "мошки" заплясали перед глазами. У Василиски, как говорил дедушка, также как и у него преобладает воздушная и пространственная магия, но целительская магия доступна каждому обладателю магического дара. Это как иммунитет, он есть у всех людей, только у одних развился лучше, у других похуже. Бывает!

Василиска перенаправила потоки из своего организма к кончикам пальцев. Пальцы закололо. Готово! И по чуть-чуть...не так, как она с сонным артефактом.

Оборотни молчали, пока она переливала магическую энергию в их вожака, молчал стражник, тишина царила во всей лекарской. На дворе царила ночь, красная газовая луна, выкатывала свои рубиновые бока на звёздное небо.

Через некоторое время Лиска, почувствовав усталость. Похлопала помощника за своей спиной по руке, чтобы отпустил её. И на автопилоте развернулась к своей кровати, дошла, достала штаны. Кое-как натянула и, вместо подушки свернув свою толстовку, подтянув коленки к груди, отключилась. Утро вечера мудренее. Спать! А оборотни устроились охранять и её сон. Она чувствовала. И это придавало ей уверенность. Всё будет хорошо!

Глава 6

Будет день, будет пища. А завтрак-то она пропустила. Василиска проснулась от болевых спазмов в животе, вся прелесть жизни общественного места ворвались в её сонные чувства: запах, шум, ещё и магическое что-то витало в воздухе. В не зашторенные раскрытые окна вливалось яркое солнце, касаясь её кожи. Вот и то самое ощущение "запечённой курочки" прояснились. Красота! Наконец-то пришло ей на ум простое человеческое желание, полежать и позагорать у моря на песчаном пляже. Понежиться!

Сколько она провела в подвалах? Сколько пряталась? А сколько времени находится в этом мире? Лиска потянулась к рюкзаку, открыла его и достала разобранный на части старенький смартфон. Начала собирать.

Рядом разговаривали, смеялись, острили, наигрывали на струнном инструменте, разгоняя утренею дрёму.

Тревожные мысли о родителях и деде она гнала куда подальше. Даже дальше, чем огненную взрывную волну, что нагнала её в пространственном переходе. Не почувствовала она. Никого! Так что пока дожидается, хоть кого-нибудь, чтобы справки о крёстном навести, дать знать о себе. А там будет видно, что дальше. Может, дядя Шамиль поможет ей вернуться? Хотя, по дедушкиным научным изысканиям, выходило, что магический поток, с помощью которого он попал на Землю, появлялся очень редко. ОЧЕНЬ! А пересекался он между их планетами или мирами ещё реже. Раз в сто лет. Артефакт возврата в зафиксированную точку у деда имелся, но он над ним работал как раз сотню лет. Всё вымерял, примерялся, настраивал. Василиска надеялась, что в его дневнике будут все ответы на её вопросы: получится ли у неё самостоятельный переход? Но пока... телефон сыграл мелодию и включился. Ожил!

— Вы, юный уважаемый маг, на артефактора учитесь или на целителя? — удивлённо спросил её больной человек с соседней кровати. Любопытный желчный. И на "вы".

— Я много чего изучаю, — ответила девушка, и, подумав, добавила, что пока, своего рода, на общем образовательном находиться, а его некоторые дети богатых родителей во всём мире Лиран могут получать на домашнем обучение. В каком-то виде это была правда. Дедушка учил внуков всему, что знал. Базовые знания она получила. Но с тех пор, как дед покинул свой родной край, подозревала она, много воды утекло. Столетие? А может, ещё больше? Вообще-то, когда он попал на Землю, по его словам, земная цивилизация уступала его миру в развитие, но по какой-то непонятной причине, на Земле произошёл скачок — технологический прогресс, а здесь?.. — А не подскажите, сколько я здесь нахожусь? А то с этими отключками совсем потерялась во времени.

— Третье солнце ты здесь, — довольно прищурился сосед по левую руку от неё, подставляя лицо яркому солнцу. Чувствовал он, что, скорее всего, следующего восхода ему не видать.

— Да уж... третьи сутки в пути, ветер, камни, дожди... А точнее можно? Число, месяц, и... желательно год?

К разговору подключились другие скучающие пациенты лечебницы, отвлекая желчного, который, оказывается, и наигрывал на струнном инструменте. Развлекал публику. Не бесплатно!

Пошло обсуждение образования, школ, простых и магических. Это же какое образование детям в магических школах припадают, что они не знают, какой сейчас год?

Василиска сверила числа на экране со словами соседа. Да, если верить проснувшемуся счётчику, время в их мирах идёт по-разному. Как дед и говорил. Сутки у них больше. Вот у неё на экране пятый день, как она с группой выдвинулась в путь. Не удивительно, что по-зверски хотелось ей есть и пить. Достала дедушкин дневник, проверила даты на последних страницах, что были сделаны перед попаданием на Землю. Точно! Не соврал дед, говоря, что более ста лет прошло, как покинул он родные земли. Да уж! Так и рушатся миры!

При мысли о еде, в животе у неё заурчало. И в нос, дразнясь, ударил приятный мясной аромат. Лиска подняла глаза и увидела, дожидающиеся её внимания, на самом краю матраса, зелёные сочные листья, а уж что в них было аккуратно завёрнуто, сомнений у неё не возникло. Мясо! И даже руки у неё от предвкушения, потянувшись за свёртками, задрожали. А губы растянулись в подобие улыбки, показав зубки с выступающими клыками.

Нет-нет! Всё нормально у неё с прикусом. А то, что клыки чуть больше и выпирали, так это подростковая особенность. У неё даже не все молочные зубы ещё выпали. Последний остался. Дорогой! Брекеты она не носила, миновала её такая участь, но вот силиконовый трейнер выписали. И каждый день должна была его надевать на зубы, прикусывать, как капу.

Подхватила Лиска листки, развернула. М-м-м-м... Чуть слюнями не подавилась. Миску с едой, поставленную раздатчицей, у неё утром стащили, а на подношение оборотней никто не посягнул. Боялись! Вон они — звери!

— Спасибо, — кивнула она головой, сидевшим на полу, рядом с недремлющим вожаком, двум оборотням. И принялась есть.

Хорошее мясо. Ничего не сказать. Соли, правда, не хватало, но она и такое давно не видела.

— Хотите? — опомнилась она и протянула по одному кусочку обоим соседям. Желчный один не отказался. Пожилой сосед с другого бока, взять угощение не решился. Ещё бы, от зверья еду принимать? Пф... Чёрный оборотень с кровати вон, как гневно смотрел в их сторону, того и глядишь, обернётся, или своим побратимам загрызть их скомандует.

— Ешь сам, вон какой худой, — пробурчал старик и, острым подбородком указав на желчного, потягивающего с кувшина кислый напиток, добавил. — Есть возможность учиться, иди лучше на музыканта. Всегда сыт будешь!

Ага. Или выпивкой откупятся. Желчный сосед ведь не стар. В его возрасте многие мужчины не только первыми внуками обзаводились, но и младшими детьми. Радостью. А этот музыкант, бард или менестрель, не выдержал испытания. Дар у него хороший — был, сочинял музыку и песни на ходу: что вижу, то пою, душа просит — пальцы играют. Привечали его, молодого, дерзкого. Душой компании он когда-то слыл, всегда окружённый друзьями и женщинами, угощали его, и он угощал. Так что деньги у него никогда не водились.

Быстро утекло время, неправильный образ жизни отразился на лице желчью, обезобразил внешний вид. А лечиться... На мага-целителя он никак не мог наскрести. Всё потом, потом... А потом, быстро осунувшегося, больного и вечно пьяного музыканта практически перестали приглашать в более-менее приличные заведения.

И эта лечебница для бедных стала последним его пристанищем. Он всё понимал. Но не раскаивался. Хорошая же была жизнь? Весёлая!

На скамье у стены сидели незнакомые стражники: старик и парень, явно, родственники. Уж больно похожие: плечистые, светлоокие. Разговаривали между собой. Следили они за порядком в лечебнице. Ну а куда ещё пристроить пожилую стражу и желторотых юнцов? Охранять тех, кто не сбежит!

Василиска встала с кровати и пошла к бадье с водой, прихватив листья, ставшие мусором. Выкинуть их надо, только мусорки она не увидела. Какая-то куча хламья во дворе лежала, зачерпнув ковш воды, направилась она туда. Краем глаза подметив, что один из оборотней пошёл следом, осторожно просачиваясь между людьми. Ну и страж, тот, что моложе, вышел следом. Высокомерно посматривая на обитателей лечебницы, проследил, как объект надзора листья выбрасывает, умывается и возвращается.

На улице оказалось неожиданно многолюдно. Больные высыпали на прогулку, и видимо, тоже не спешили возвращаться. Сидел народ в тени: женщины на своей половине, мужчины — на своей. Ребятишки бегали.

Когда белянка вышла, оборотни переглянулись между собой, и каждый отрицательно покачал вожаку головой. Странно девушка двигалась, даже немного так же, как и они, стараясь идти бесшумно, в любой момент, готова была броситься в сторону. Привычка!

Лиска прошлась, посмотрела на одежду людей. Прикидывая, как ей дальше предстоит одеваться, если её попросят соблюдать местную моду. Ничего особенного не носили. Особенно местные бедняки. Те же юбки с сорочками и широкие платья, но больше на мешок похожий с вырезом для головы. И у девочек что-то подобное было надето, только длиной до колен. Мешок? Бррр...

Увиденное её не порадовало. Она от удивления чуть рот не открыла. Хотелось верить ей, что такое нищенское убожество, не является повсеместным. Никто же ей не объяснил, что она в не простой лечебнице, а для самого "дна". Да как такое возможно? У них же магия?

В больших городах, аристократия и маги, жили, как сыр в масле. У них и возможности, и доходы позволяли приобретать дорогие артефакты. Как личная почтовая шкатулка-факс, как освещение в доме специальными кристаллами. Как горячая и холодная вода в ванной, специальными нагревательными камнями. Новшества. Магический новостной шар, артефакт для переговорной связи. Но... простому люду, даже с малым резервом, ничего из выше перечисленного доступно не было. Они с ног сбивались, чтобы хотя бы прокормить себя и семью. Налоги ещё эти. Ну а что? За жизнь надо платить. Нет?! Есть свободные дикие земли, опасные, с множеством хищников. Вперёд!

Толпа детишек крутилась под ногами, заглядывая, чуть не каждому взрослому в глаза, посматривая на одежду, руки, надеясь выпросить, хоть что-нибудь поесть. Дети! Они всегда голодные.

В этот раз она не побоялась оставить вещи без присмотра. Чуяла, что оборотни присмотрят. И им даже говорить не надо. И это хорошо для неё, что другие их побаиваются. Саму бы её обходили, но куда там. Вон! Заметила она оценивающий взгляд из-под чёлки, как будто случайно упавшей на лицо, волос. Ага... так она и поверила, что это случайный посетитель. Вынюхивает что-то. Бандит.

Постаяла Лиска на улице, втягивая горячий воздух, поморщив нос. Запахи! Невозможно было отделить неприятный запашок от запахов мира. Повернулась она по ветру, вдыхая и, пытаясь проанализировать окружающую обстановку. Если она в городе, должно и пахнуть соответственно. А где выхлопные газы? Ничего! Оглянулась она на лечебницу, ещё больше насупившись, возвращаться в душное и затхлое помещение ей вообще не хотелось. А ещё... залежалась она. Насытившееся гибкое тренированное тело требовало нагрузки. Хотя бы побегать. От резвости и способности убегать, последнее время, зависела её жизнь.

Побегаешь тут! Пока она дошла до двери лечебницы её несколько раз толкнули. По карманам попытались полазить. Но... магия! Она в буквальном смысле током билась маленькими такими разрядами, когда к ней, как бы невзначай, прикасались. Да и заранее всё ценное было притянуто к телу обмотками, чтобы не звякали.

Вернулась Василиска к своей кровати и первым делом проверила надёжность замков на рюкзаке. Убедилась, что никто ничего не тронул у неё на кровати. Под хохот и внимательные взгляды любопытных соседей, достала она медицинский чемоданчик и направилась к оборотням. И как-то сразу притихли все в помещении. Сразу надо было вколоть пострадавшему оборотню лекарство, но вот, своё состояние, на момент окончания операции, желало лучшего.

— Добрый день! — подошла девушка к лежавшему вожаку. — Разрешите мне ногу посмотреть?

— Разрешу... — сдерживая рык, дал оборотень разрешение. Цепкие чёрные глаза. Хриплый голос. Трепещущие крылья носа.

Скорее всего, услышав, как оборотень с кем-то разговаривает, из своей коморки показался маленький худенький старичок — лекарь с маленьким резервом целительской магии. Пусть с мизерным резервом, но довольно он слыл лучшим специалистом в области оказания первой неотложной помощи. Бедные люди чуть не боготворили его, приходя со своими бедами. Не он, давно закрылась бы эта богадельня.

— А... ты?! — радостно потёр пожилой лекарь вспотевшие ладошки. — Проснулся, а я за сегодня уже трижды отчитывался, что ты без сознания. И думал, что тебя так и заберут. Между прочим, представитель твоей школы уже приполз. И в данный момент разносит городскую управу. Там такой скандал... Весь город гудит!

— Белый лорд, что ли, — хихикнула белянка, прикрыв от смущения рот. Этого старичка не хотелось шокировать. Почему-то сразу прониклась она к нему положительными эмоциями. Как там?.. Рыбак рыбака видит издалека? Так вот! Лиска его видела...

Город гудит?! Да просто ещё никогда в их город такой гад не вползал. Белый наг! Сенсация! А про Василиску никто и не слышал. Ну, что ж?.. Кто предупреждён, тот...

И не отдали её сразу Шамилю именно из-за возможности раздуть скандал. Магов привлекли. А утром её будут судить, как особо опасную преступницу, чуть ли не преднамеренно разрушившую единственную на всю округу портальную арку.

Не выдержала Лиска, мило улыбнулась лекарю, показав свой оскал, на котором лежавший на кровати оборотень заострил внимание.

— А... — затянул лекарь свою любимую букву: скажите, "а". — Так ты ещё и лекарь? На каком курсе? Практику, где проходил?

— Извините, не имею чести быть представленной, но если вы дадите мне минут пять? — Василиска дала понять, что занята. А ещё...

— А... — "представленной?", открыл он рот, внимательней посмотрев на подростка.

— Сокол, — сверкнула Василиска рубиновым взглядом, указав на татуировку на своей руке. — Для вас просто Соколёнок.

Старичок понимающе кивнул. Клички в их мире иногда значат больше, чем личные имена.

— А для вас, — переключилась девушка на лежащего, на лежащую в лангете ногу, подключив магическое зрение. — Просто, Лиска! Думаю, ваши побратимы передали мои слова. Опухоль спадёт, лангета станет свободнее. Но снимать её не торопитесь. Месяц! Спицы... я показала, как они удаляются. Но вот, перед тем, мне бы вас увидеть, посмотреть... Лучше бы самой и убрать. Но где я буду через месяц, — неизвестно. Но если заранее договориться... Можно попробовать назначить встречу.

— Я тоже не могу предположить, где буду находиться через месяц, — пробурчал оборотень.— А ещё, здесь, говорят, портальная арка сломалась...

— Да, сгорела она, я... так получилось, — пожала Лиска плечами. — А где ближайшая?

— В Северном городе.

— Северный? — хмыкнула девушка. — Уже лучше! А это, что за город? Где мы сейчас?

— Лесное поселение... — выдохнул оборотень, но на девушку странно прищурился.

— И это мне ничего не говорит, — сама себе сказала она, прекратив дальнейшие расспросы. Вспомнила она, что у деда карта зарисована прямо в дневнике. Решила попозже посмотреть. Но информация про белого нага — порадовала. Он-то ей и нужен. Крёстный — папа Шамиль.

Лиска шагнула к оборотню ближе: рука его ей нужна. Она намеревалась вколоть ему лекарство, но его сначала надо было проверить. Вдруг, аллергия у двуликого на кое-какие компоненты лекарства?

Лапища вожака метнулась к ней, преодолев магическое охранное сопротивление, так, что искры с его шерсти полетели на пол. Кто-то в помещение икнул. А оборотень, поддев двумя пальцами девушку за тонкую шею, притянул сердобольную слишком близко к своей недоверчивой клыкастой морде.

— Кто ты и зачем тебе это? — выдохнул чёрный оборотень, замучивший его сознание вопрос. Проснулся ночью, а на него столько вывалилось, что и нога на месте, и всё будет хорошо.

Зачем? На этот вопрос она бы тоже хотела знать ответ. Наверное, потому что может? Потому что он, хозяин медицинского чемоданчика, огорчился бы, если бы узнал, что она прошла мимо страждущего? Максим в неё верил! Лиска посмотрела на открытый чемоданчик, на фотографию с внутренней стороны на крышке. Черный проследил за её взглядом. В уголках глаз, которых появилась влага. "Родители?"

Одно бы движение, и он мог свернуть ей шею. Но Лиска не боялась его. Держал самец ей, даже нежно. А это показуха. Для устрашения. И эти обнюхивания. Оборотень воздух втянул прямо у её уха, чем смутил свою спасительницу, вогнав в краску. Слишком уж личным, ей казалась такая малая дистанция. Интимной.

От такой близости Лиска ощутила особую энергию крепкого самца — вожака. И её саму эта энергия не подавляла. Совсем, совсем. Хотя слышала, что энергия магов и энергия оборотней, особенно со статусом альфы, может конфликтовать. А сейчас, магическое поле альфы самца тёрлось об трепещущую вокруг девушки магическое пространство — личное поле или ауру. Кому как удобно. Тёрлось и насыщалось. Странно?! Не знала Лиска, результат ли это был её попытки магически подлечить его после операции? Не знала и не понимала. Что есть, то есть! Вреда это ей не причиняло, наоборот, помогало унять чрезмерное магическое волнение.

— Сейчас мне трудно это объяснить, может, когда-нибудь в будущем... поговорим о жизни? Что и зачем? А сейчас руку положи вдоль тела, я тебя три раза поцарапаю. Не сильно. Не бойся.

Сейчас, конечно, не время на такие разговоры. Но девушка его заинтриговала. И царапать? Три раза? И не бояться? Не постеснялась она коснуться грубых пальцев у своей шеи, взять их и уложить так, как посчитала нужным. Подчинился хищник нежным девичьим рукам. Немного растерявшись. Как-то сам привык командовать. А тут...

Прошлым вечером Лиска оборотней сильно не разглядывала. Ну, заросшие, крупные такие мужики. Не все, конечно, крупные и с повышенной растительностью. Теперь же... при такой близости. Почти у всех у них ясные глаза серого, светло-карего или светло-зелёного цвета, почти у всех с жёлтыми вкраплениям на радужке, а у одного, стоявшего за спиной, взгляд голубой, как весеннее небо. И только у вожака почти чёрные. Сложение тела у них завидное, руки у всех длинные, мускулистые; ноги рельефные, прямые; спины широкие. И на морду..., если причесать, побрить? Атлеты! Спартанцы! И этот чёрный, крупный, но хорошенький. В вертикальном положение она его, конечно, не видела, но не думала, что он кому-то из своих парней по физике уступит. То, что ощущала под своими руками, даже эстетическое удовольствие доставляло. Прямой нос, высокие скулы, тёмный, почти чёрный цвет глаз с крапинками жёлтого, даже брови нормальные. Не то, что у неё, нарисованные. От удовольствия аж замурлыкать хотелось. Ну как так?! У неё шок, горе, но эмоции совершенно противоположные?

На телах у оборотней просматривались татуировки. На груди! У чёрного, как успела заметить, на лбу ещё была. любопытно, конечно. Но лесть и убирать растрёпанные чёрные волнистые волосы с заросшего лица, подумала, будет смотреться совсем неуместно. Не сдержала она огорчённый вздох.

— Я проверю, можно ли тебе это лекарство вводить, — достала белянка три ампулы. Подумала, и четвёртую достала. С витамином. Для себя. Два шприца, две спиртовые салфетки. Деревянной зубочисткой чуть-чуть оцарапала грубую загорелую кожу. Из каждой откупоренной ампулы капнула на царапину. — Ждём пять минут, — озвучила Лиска дальнейшее. — Но пока ждём, я покажу, как это лекарство вводиться будет. На себе покажу.

Брови оборотней, и, наверное, не только, поползли вверх, когда она начала расстегивать ремень на себе и стягивать штаны. Лекарь, похаживающий по помещению, краем глаза наблюдая, что там творится, остановился, проглотив, "а". Девушка, тем временем, уже не спрашивая, села на край узкой кровати, на которой вожак и лежал, закинув свою белоснежную ножку, самцу под бок. Оборотень, плотоядно, сглотнул. Он всё-таки мужчина.

— Вообще-то, укол делается в ягодицу, но если я сейчас и нижнее бельё стяну, меня неправильно поймут, — хихикнула она. — Смотри! Это не больно. Обычная процедура. Её у нас даже детям с первых минут рождения делают. Вот! Всё зависит от вводимого компонента, может немного пощипать.

Взяв себя за ляжку, Лиска ввела иглу. Потёрла место укола. Всё! Спустилась на пол, натянула штаны, скрыв, ещё и привлекательное холодное оружие. На огнестрел у неё под мышкой оборотни внимания не обратили. Железка и железка. Пахнет огнём и чем-то ещё непонятным. Но подметили, что девушка пахнет именно так, как непонятная железка...

Запах! Они никогда ещё не чувствовали ничего подобного, интересно им стало, захотелось понять.

— И не надо меня обнюхивать, — шепнула девушка, близко приблизившемуся со спины голубоглазому оборотню.

— Третьи сутки в пути? — подшутил вожак, и первый раз улыбнулся, такой... приятной клыкастой пастью, разрушив всю напускную грозность.

— Да уж больше будет, и не ветер, камни, дожди у меня на пути, — вздохнула девушка. — А если вы мне сейчас будете зубы заговаривать, я уколы тебе сделаю в положенную зону. Вон, аллергических реакций нет. Держи штаны.

Штаны у всех оборотней оказались с прорезями в области колен, немного ткань запахивалась, чтобы уж сильно не сверкали хозяева голыми ляжками. Оборотень стойко перенёс процедуру. Лиска, правда, не сказала, что один из них обезболивающий. Он не жаловался. Но она видела...

И они видели на внутренней стороне медицинского чемоданчика фотографию, где молодой шатен с весёлыми карими глазами, обнимает невероятно красивую голубоглазую блондинку, похожую на Лиску, но другую. Подумали, что это родители.

— Родители? — спросил голубоглазый.

Лиска не ответила, проигнорировала. Закрыла сокровищницу. Закончатся у неё лекарства, и всё! Помочь она, потом, никому не сможет. Надо искать альтернативу. Химики и алхимики в этом мире где-то есть.

— Вы когда уходите? — задала девушка встречный вопрос, проигнорировав прозвучавший.

— Сегодня хотели, но лекарь попросил остаться, договорился со стражей, — благодарно кивнул вожак на пожилого лекаря.

— Хорошо! Тебе, пока на ногу нельзя вставать, надо специальные палки, чтобы передвигаться. Сейчас нарисую, и пускай твои ребята что-то подобное подготовят.

Зачем ему палки? Оборотень не понял. Он, вообще-то, собирался, выйдя из города, попробовать перекинуться в хищную форму. Тогда, может, и кость срастётся.

Лиска сбегала к своему рюкзаку, достала бумажный лист и сделала набросок, объясняя, как, что, почему.

— Так, всё-таки... — ещё раз спросил вожак, как может отблагодарить её.

— Если хочешь отблагодарить, то, вечером, когда стемнеет, найди мне ведро воды, — сдалась девушка. — Сейчас во дворе многолюдно. А помыться хочется, терпеть уже не могу.

— Договорились! — откинулся вожак на подушку, как показалось ей, немного успокоившись.

Глава 7

Одобрение за помощь оборотням в глазах людей Василиска не увидела, каждый думал о себе. Она — маг, и, возможно, даже не лекарь, а целитель, могла бы кому-то из людей помочь, а не крутится возле зверья. Ы-ы-ы-ы...

Лиска достала из рюкзака медицинскую книгу Максима и дала понять пожилому лекарю, что готова с ним поговорить. Старичок кивнул головой в сторону его кабинета. Девушка соглашаясь, кивнула в ответ. И чемоданчик тоже прихватила. Покажет, расскажет, что знает. Ей не жалко! Может, благодаря этому, кого-нибудь удастся спасти от очередной глупой ампутации.

В кабинете лекаря, на удивление, оказалось светло и уютно. Главное, чисто. Санитарка сидела за столом, положив толстые руки на столешницу, и листала газету. Читала она плохо. Больше догадываясь. Но хотелось лучше.

— Так, Любушка, сходите, перебинтуйте пациента, того, с ножевой раной, — отправил лекарь свою помощницу погулять. Правильно! Стулов в кабинете всего два. И оставить стоять молодого человека он не мог. Маг всё-таки. Она? И возможно, аристократка. Чем великое светило не шутит? И ругаться потом с Любушкой, что попросил уступить место, ему не хотелось.

— Присаживайтесь, — указал лекарь место. — Так, откуда вы?

— Издалека, — ответила Лиска. Она и сама не могла толком объяснить, откуда. Земля? Так это может, государство где-то на просторах Лиран? Указать на карте? А точной карты местной планеты даже у магов не имелась. Пустыни, каменные разломы, безжизненные горы, затхлые болота, аномалии, связанные с магией, и многочисленные дикие звери, некоторые даже изменённые, опасные даже для мага-боевика. Не делали географию предметом всеобщего изучения. — Это семейное, так что давайте перейдём к делу. Вас заинтересовал метод не магической помощи? Переломы? У меня с собой книга, только она на другом языке. И вообще она по военной тематике травм. Там есть картинки, смотрите, а я буду кратко объяснять, что к чему.

Как когда-то спокойно и терпеливо Максим объяснял Лиске, так и не успевший стать настоящим мужем, что надо делать при той или другой травме, так и она, пыталась разъяснить лекарю, что к чему. Терпеливо и подробно. Пролетело часа четыре. Несколько раз заглядывающая в коморку Любушка, недовольно поджимала губки. Засевшая пара даже головы не подымала, когда она осторожно прикрывала дверь. Навлечь на себя гнев магов — чревато.

Когда лекарь дошёл до огнестрельных и минно-взрывных травм, у старичка, в буквальном смысле, челюсть отвисла. Таких шокирующих травм он ещё никогда не видел. На его лице читалась — "не верю".

Любушка принесла затворникам ужин. Только своему начальнику. Поставила на стол. Спасибо, пробурчал лекарь и разделил трапезу. Ей жидкую кашу, а себе чай с лепёшкой забрал. Но она бы поменялась. Ладно! Дарёному коню в зубы не смотрят! Поглощая еду, не прекратили они обсуждать медицинскую книгу.

День катился к закату. Лекарь, совершенно наивно, уточнил, а не продаётся ли книга? Нет! Без перевода она ему мало поможет. Но всё же...

— Мы можем сделать иначе, — чуть подумав, решила Лиска. — Факс! Почтовая шкатулка, короб. Я могу переводить, копировать, и отправлять вам листы.

— Это было бы чудесно, — обрадовался лекарь, он на такое и не рассчитывал. Заполучить такую книгу... дорого стоит. Цена вопроса? Сколько запросит? — А...

— Эта книга моего мужа, и досталась она мне... по наследству, так что я с вас ничего не возьму. Лечите лучше людей, всех, кто обратится за помощью. Это и будет плата.

Лекарь, как бы соглашаясь, кивнул. Лиска поднялась. Дело к вечеру. А у неё ещё дела...

— Мужа? — удивлённо протянул лекарь.

— Мужа... — подтвердила девушка.

— Ой, так это... а... — вспомнил он, что хотел переселить девушку в женскую зону.

— Нет, не надо меня в женское отделение переводить, мне здесь лучше, — поняли они друг друга. Наконец-то!

Когда Лиска вернулась в общую палату, обнаружила, что на её кровати сидел молодой стражник. Видимо, лекарь попросил. Мало ли? Ещё она бумажный лист с набросками забыла убрать. Взглядом она проследила за настороженными оборотнями, что потеряли её.

Василиска, видимо, пропустила основную беседу своего желчного соседа, с расположившимися у противоположной стены людьми.

— ... и ничего не останется, портрета твоего нет, завтра же мы забудем, как ты выглядел, и какие песни пел. Даже песен запоминающихся у тебя нет. Ла, да, ла...

Музыкант отвернулся бы, да понимал, что люди правы. Но сдаваться... Нет! Он упрямо тренькал на своём пузатом инструменте, действительно, чем-то гитару напоминавший, пытаясь поймать вдохновение.

— А можно, посмотреть инструмент? — захлопала Лиска ресничками.

Сосед подумал, попыхтел, и протянул молодому дарованию.

— Этот инструмент ещё никогда в других..., детских руках не был, держи!

Лиска взяла "прелесть", потянулась к бумажному листку и черкнула пару строчек: пусть голова моя седа, поднимет детская рука, мои года, моё богатство. Пускай я денег не скопил. Шепчу спасибо я годам. И пью их горькое лекарство. И никому их не отдам. Судьба... увы... (Кикабидзе)

Лист она перебросила барду вместе с карандашом. Пусть думает! Она же ему пищу подкинула. Ну и струны опробовала. Непривычное звучание у него, другое, но всё же... В сам инструмент были вживлены магические кристаллы, что и звук улучшали, и голос музыканта могли усилить. Красота!

Через пять минут музыкант запросил инструмент назад, прорвало его. И песню он свою сложил. Другую, конечно, и озвучка другая, но это было нечто новое. Его творение! И радость на лице, и глаза блестели, гася мертвенный стеклянный взгляд обречённого. Люди слушали новую песню, открыв рот. Получилось? Да!

А Лиска достала другой лист, карандаши, набрасывая портрет мастера. Может она! Шесть лет художественной школы, это вам не просто так. Ни хухру-мухру! Ну, то, что на листах знак Российской империи..., она никогда и внимания не обращала. Посмотрел на свет, сквозь бумаги, а там двуглавый красавец в короне. Красота! У брата вон, татуировка двуглавого орла на плече имелась. Он и разрешения не спрашивал. Взрослый уже был. А она...

— Портрет! — вручила белянка картинку. Музыкант аж засиял.

Ну вот! И пока народу было чем развлечься, Василиска решала свои проблемы. Надо было точно узнать, где крёстный, встретиться с ним. И...

Маленький, маленький коптер в виде стрекозы, пульт и специальные очки к нему. В свое время, эта детская игрушка неоднократно спасала жизнь и ей, и её окружению.

Маги! С нескрываемой завистью посматривал простой люд на сидевшего в неподвижной позе подростка, что-то непонятное нацепившего на голову. Подзарядить все имеющиеся приборы ей удалось перед эвакуацией, благо, был небольшой генератор: изобретение местного Кулибина. Ей же он сотворил ручное чудо, крутишь ручку — на фонарике лампочка горит. Древняя вещь, но, как оказалось, нужная в их подвальной жизни. Но ей такое не требовалось. Для сотворения фонариков она использовала кристаллы и некие драгоценные камешки, в них легче всего было вливать магическую энергию, и делать из них светящиеся артефакты. Зажал в руке, и камешек светится. Плохо, но это у неё в подвалах своего города получалось.

А для подзарядки всякой мелочи: телефона, коптера, у неё была припасена световая батарейка, похожая на толстый планшет. Она девушка запасливая. Чего только ни лежало в её бездонном рюкзаке.

"Стрекоза" вылетела в окно, и взмыла в небо. Сначала, город: что, где расположено. Портальная арка Василиску интересовала. Очень! Дедушка говорил, что он открывал портальные арки в разных уголках света, и отдавал их в пользование местной управе, но с оговоркой, что это его частная собственность, и землю под ней выкупал за золото. Они же, пользователи, должны ему платить за эксплуатацию его собственности на его земле.

Покрутившись по кругу, Лиска обнаружила почерневшую арку, вместе с выжженной землёй под ней. А при внимательном обследовании и печать правообладателя на ней нашлась: Сокол. Хорошо! Хозяин не поменялся.

С этим разобралась. Тяжело выдохнула она. А вот где искать нага? С лекарем бы поговорить, узнать последние новости. Думала уже отложить управление коптером и сходить спросить? Да вот не успела: к музыканту пожаловали гости. Видимо, такие же свободные артисты и музыканты. Друзья! Барды и менестрели. Эти "сороки" столько новостей принесли. А сосед хвастался им новой песней и своим портретом.

Из всего сказанного Лиска узнала, что поселился необычный хвостатый гость в местной таверне. Дорогой! С названием, "Шик".

Шамиль, всё-таки не приглашённый гость, и предложить ему своё гостеприимство никто из высокопоставленных господ города не решился. Предоставление жилья или гостиницы, приезжающим по делам людям и нелюдям, в Лиране не практиковалось. Приехал и приехал. Гостиничные номера здесь имелись в виде приложения к тавернам.

Осматривать каждую улицу на наличие таких заведений в растянутом пятитысячном городе — долго. Зарядки у неё не хватит.

— А далеко от сюда "Шик"? — не снимая маску, похожую на бинокль, спросила Лиска пустоту.

— Что, хочешь сбегать на нага посмотреть? — закатился от смехом один из гостей желчного. — Не прорвёшься! Там сейчас любопытные в три кольца таверну окружили. Хозяин заведения устал отбиваться от посетителей. Всем хочется увидеть змея. Я видел... такое зрелище...

— В каком это направлении от портальной арки? — скрипнула девушка зубами, проглотив негативные выражения в адрес крёстного. — Самое высокое здание в городе — это храм с белым пиком. Левее, кажется, имперский банк и городское управление перед площадью выложенной какамнями.

— В стороне от... синих ворот, — решил желчный ответить на вопрос.

— По воротам не сориентируюсь, — вздохнула Лиска. — Только по солнцу. На закат, на восход?

— Синие — северные — на закат, красные — южные — на восход, — ответил желчный. — Действительно, и чему вас учат?

Гости музыканта решили отвлечься от друга и переключиться на "новую игрушку", но девушка больше не отвлекалась, почти. Снаружи кипела жизнь. Толпами гуляли люди. Нужную таверну она увидела ещё издалека, народу... не соврали музыканты. Люди, правда, усердно делали вид, что совершают обычную вечернюю прогулку, и так, невзначай, оказавшись рядом с заведением, в котором наг остановился, и решили зайти выпить чашечку чая.

— Ну, вот, молодёжи мы неинтересны, — констатировал факт один из музыкантов. — Эх, уйдём, а наше дело и продолжить некому. А песня у тебя хорошая. Дашь переписать?

Ещё некоторое время потратили гости на уговоры друга. Каждому хотелось переписать себе его новую песнь. Воспользоваться первыми плодами. Новинка! Должна зайти.

— Эй, пацанёнок? — окликнул весёлый гость Лиску. — А что сейчас молодёжь поёт? Что бы ты хотел услышать?

— Я издалека, и ваши песни мне неизвестны, ни те, что были, ни те, что сейчас в ходу, — не отвлекаясь от управления своей "стрекозы" ответила она.

— А у вас, вдалеке, какие песни поют?

— Разные! — ответила Василиса. Но такой ответ музыкантов не устроил.

— А напеть, приблизительно, можешь? Интересно же?

— Да без проблем, — согласилась Василиска.

Предупредив, что споёт детские: "солнечный круг" и "от улыбки радостно вокруг". Как и думала, их это не устроило, и они затребовали ещё. Вспоминались Лиске почему-то песни только на военную тематику. Не про любовь же петь в такой ситуации? Пока присматривалась к заведению с гостиницей, решила, что ещё на одну песню она может потратить время.

— Из вереска напиток, забыт давным-давно, и был он слаще мёда, пьянее, чем вино...

Василиску больше интересовала таверна, так что вечернюю тишину в переполненной лечебнице, на свой счёт она не отнесла. Люди, затаив дыхание, слушали песню. Красиво же? Даже лекарь, выглянул из своего кабинета. И только, когда девушка замолкла, он погнал всех лишних на выход. Посещение законченно. А здесь лечебница, а не таверна! Сидевших на полу оборотней он обошёл стороной. У него научный интерес. До утра он их потерпит. По городскому закону, любой обернувшийся оборотень в черте города, надлежит немедленному уничтожению. Может, обойдётся?

Окно, в предоставленной нагу комнате, было плотно зашторено занавесью. И не заглянешь. Хотя, что толку? "Стрекоза" маленькая, к ней невозможно прицепить даже крохотный лист бумаги. Ветер ещё может сдуть её. Силёнок... мало.

Но главное, теперь она знала, где искать крёстного. Эх, знал бы ещё Шамиль, что старинный друг, его — грозного нага — отцом сделает. Может, разорвал бы заранее узы дружбы?

Глава 8

Когда "стрекоза" вернулась к своей владелице, в помещение лечебницы уже царил полумрак. А всё из-за того, что пришлось задержать ей дрон у ближайших городских ворот, за которыми стая оборотней обосновалась и ждала возвращение своего вожака. Обрадоваться бы ей, что не зря время у ворот потеряла, подслушивая стражников.

Лиска сняла маску, вслушиваясь в дыхание лежащих людей в помещении. Кто-то болезненно ворочался, кряхтел, покашливал. На женской половине ещё и детишки похныкивали. Оборотни не спали, два помощника вожака в помещение осталось, а третий? Девушка на полуобнажённых самцов не смотрела, но чувствовала их пристальные взгляды. Третий? А она его через дрон видела, на улице у костра. Ей же обещали ведро воды, вот он и ждёт её. Прибрав своё имущество в рюкзак. Прихватив грязное бельё и махровое полотенце с шампунем, она направилась на выход.

— Ты куда? — возмутился знакомый стражник. Тот, которого она уже видела раньше. Седой и крепкий. На вечернюю смену он заступил, а девушка пропустила такой важный момент.

— Во двор, помыться, — честно призналась Лиска. — Днём народа там много было, а сейчас нормально.

Какой нормально? Всплеснул мужчина руками. Хотел объяснить неразумному подростку, что все дела надо засветло решать, а в темноте... делать нечего. Прихватил он из своего угла копьё со светящимся наконечником, и стал похож на человека, который в старые времена ходил по вечерам и фонари на улице зажигал. Лиска прыснула себе в кулак от странного сопоставления, и выскочила на улицу.

Во дворе горело два костра, обложенные камнями. У одного, плотно друг к другу сидела группа мужчин, и недовольно поглядывали на расположившегося по соседству одинокого зверя.

Лиска чуть ни вприпрыжку направилась к знакомому, рядом с которым и деревянная бадья воды наблюдалось. Это её! Помыться... тело уже чесалось от слоя грязи и пота, сама она ощущала от себя амбре... бээээ... Не удивительно, что чувствительный нюх оборотней так на неё реагировал, когда она к ним подходила. Чихать они на неё хотели!

А ничего самец такой, оценила она мощную спину двуликого. И это несмотря на выступающие кости позвоночника. Вот! Ещё бы чуть-чуть откормить... А у самой в животе забулькало.

Смутилась она, когда на этот протяжный звук оглянулся сидевший голубоглазый молодой оборотень, и понимающе посмотрел не на неё, а на её живот. И её смущение, решил он, вызвано таким невольным звуком. Уф! Выдохнула девушка, испугавшись своего же интереса.

Как только девушка со стражником направились в его сторону, вылил он в бадью горячую воду из висевшего над огнём казанка. Разбавил холодную водичку для мытья, чем вызвал неподдельное восхищение от неё. Речь же насчёт тёплой воды не было. Вода и вода. Лиска бы любой рада была. И погода тёплая. Не простудилась бы. Но за заботу...Спасибо! О чём и высказалась, удивив как оборотня, так и служивого.

Готово! Забирай! Чуть отставил самец от себя большое ведро. Но вот девушка его попросила ещё чуть-чуть помочь. Тяжёлое же, литров на тридцать-сорок.

Голубоглазый оборотень посмотрел на стоявшего рядом с ней насупившегося стражника. Ещё и неодобрительно, с опаской, взирающего на неподобающе обходительное общение со зверем.

— Пойдём к забору, — направилась она к высмотренному утром месту, более менее подошедшему для уединения, но вот стражник следом поплёлся, переваливаясь с ноги на ногу и пристукивая световым копьём по земле, освещая и себе и ей путь. — Сир? Помыться я же могу, без лишнего мужского внимания?

Напомнила Лиска, последовавшему за ней стражнику, что он мужчина. А она? Видимо, он пропустил, что объект охраны девушка. Или лекарь распространяться не стал?

Сидевшие за соседним костром мужчины заржали, как кони, начали шуточки в их сторону кидать. Больше оборотня провоцировать. А что? Стражник здесь, если зверь начнёт перекидываться... придётся ему заступиться, за бедных, несчастных людей.

— Идём... — не обращая внимания на языкастых храбрецов, направилась девушка в темноту двора. У-у-у... Один двор, больные люди, дети. Аммиачный запах... — Здесь! — показала она, куда воду поставить и, развернув полотенце, как ширму, протянула помощнику. — Подержи так. — Он же не отказался помочь? — И не подглядывай, а то подстригу тебя по своим канонам.

Забор Лиска использовала как вешалку. И не боялась, что с другой стороны заросшего кустами участка, её вещи стащат. Даже оружие сняла. Оборотень бы не позволил свершиться воровству, предупредил, что там кто-то есть. А если молчит, значит, горизонт чист.

Вода... тёплая... восторгу Лиски не было придела. Намылилась...и вообще, все невзгоды показались сном. Вот, сейчас смоет она грязь, и окажется у себя дома. В загородном коттедже. И вся семья вместе... У-у-у...

Нет, нет, какими-то зажиточными и богатыми её родители не были. Дед — не от мира сего учёный, отец — офицер, окончил военное училище, по карьерной лестнице добрался до полковника. Сын тоже туда же подался — офицер. До военных действий, глава семейства командовал гарнизоном в своём вверенном округе. Потом? Что было потом? Война! Отца, за заслуги повысили до генерала. За какие заслуги, Лиска не знала. Ей отец не отчитывался, редко появляясь в их убежище, за год, раза три. А вот мама... плакала. Особенно, когда узнала, что весь их город и его округи, правительство вверила ему. На его плечи взвалило ответственность. А если, что пойдёт не так? Его же крайним сделают.

Лиска помылась, натянула чистое бельё, и начала постирушки, сидя на коленях, под которые листья с деревьев утоптала. Отстирается окровавленная одежда, нет, то хотя бы грязь смоется, и можно будет всё высушить и положить в рюкзак. Кто его знает, что дальше? Своё родное имущество. Оно дорого.

— Что ты там возишься? — не выдержал стражник и своим копьём ткнул в сторону моющегося объекта. От светящегося наконечника копья отделился яркий сгусток света и врезался в забор, осветив на несколько секунд пространство. Лиска испугалась яркой вспышки, упав на землю, прикрыв голову. Рефлекс!

Уф! У Лиски сердце в пятки ушло. Разве можно так пугать? Подняла она голову, найдя глазами стражника, стоявшего с открытым ртом, и округлившимися от удивления глазами. Поднялась девушка, недовольно покачав головой, тем самым показав ему, что недовольно его действием. Теперь ей заново надо мыться, хорошо, что хоть трава под ногами, кожу не ободрала. А вот только одетое чистое нижнее бельё придётся снять и постирать.

Оценив обстановку, Василиска поняла, что молчаливый помощник, вообще-то, всё это время держал полотенце на уровне своей груди, и даже не делал попытку отвести взгляд. Смотрел, смотрел, всё это время, и что? Это она его довольную морду в темноте рассмотреть не могла, тем более костры у него за спиной горели.

Для стражника, девушка в нижнем белье, скорее всего, оказалась неожиданностью. В красивом гипюровом нижнем белье, таком тонком, миниатюрном, нежно-голубого цвета...

— А... — протянул стражник.

Видимо, это заразно. Лиска глазки вверх закатила, фыркнула, и отвернулась, присев перед ведром, продолжив своё занятие, стянув с себя всё. Да, да, с минуту она ещё ругалась на великом и могучем. А оборотень...

Худая? Василиска не до болезненного схуднула, выпуклые части стали меньше, талия тоньше. С распущенными прямыми белыми волосами она бы была похожа на утончённую эльфийку, если бы они у неё чуть длиннее были. А так, даже до плеч не доставали. Но не до красоты в оккупированном врагами городе ей было. И вообще, чем ужаснее девушки выглядели в сложные времена, тем безопаснее передвигались.

Минут пять, и Лиска натянула на тело военную форму. Спрятав как холодное оружие, так и пистолет, с которым последнее время не расставалась. Забрала свою махровую прелесть у подсматривающего наглеца.

— Почему не сказали, что девушка? — шепнул стоявший рядом стражник.

— Почему вас в известность не поставили?.. не ко мне! — пожала она плечами и хотела направиться в здание, но у костра, вытянув пострадавшую конечность перед собой, сидел вожак со своими ребятами.

А ведь они — оборотни, поняла Лиска, все молодые. Самому вожаку, на вид, чуть за тридцать, остальным и того меньше. Это по земным меркам. Но у местных жителей, что людей, магов и нелюдей, продолжительность жизни высокая, да и взросление различного населения и вида нелюдей отличалось.

— Я тебя провожу до кровати, — прорычал личный помощник.

— Да нетушки, — возмутилась девушка, что от неё избавиться вот так хотят. — Я чай горячий хочу, сейчас за кружкой схожу и приду.

Не чаю ей хотелось, а кофе горячего. Жуть как! А народ никак не рассасывался у соседнего костра. Всё чего-то ждал. С их сидячего места хоть не видно было, что у них там произошло у забора.

Воду Лиска вынесла в своём стеклянном стакане, огнеупорном и небьющемся, а он более чем на пол-литра рассчитан. Поставила она стакан на один из камней, находившихся во власти огня. Две минуты и жидкость забурлила. Стакан, правда, копотью зачернило. Сухие печенья, шоколадка, повидло из сухпайка. Достаточно, чтобы скрасить вечер у костра. Для неё. Служивый подсаживаться к стае не стал, не положено. Уселся он на лавку у двери лекарской. И стал наблюдать за происходящим. Но у девушки план на вечер имелся, поэтому она прихватила запасной стакан и отлила своего шоколадного пойла.

— Угощайтесь, — протянула девушка пакетики оборотням. Показав, как оторвать краешек, чтобы добраться до сладенького.

— Странная ты, — взял у неё вожак пакетик, но разрывать его не стал, спрятал у себя в потайном кармашке на штанах, прямо за поясом. — И еда у тебя странная.

Лиска наивно пожала плечами, дошла до служивого и уговорила принять от неё угощения. А глаза хитрющие, хитрющие...

— Не суди меня, чужак, что гляжу я зверем. Кто ты? Друг мне или враг? Знает только время. И, увы, извечный факт, как земля извечный, чаще близко ходит враг, в шкуре человечьей. (Марко поло "волчонок")

Вернулась девушка на своё место. Кофе с шоколадом немного остыло. Можно наслаждаться.

— И разговариваешь ты странно. Акцент... не пойму...

— А я вот оборотней раньше не видела, — пожаловалась Лиска на свою неосведомлённость. — Вы первые нелюди в этом мире! И всё мне здесь странно. А ещё вот... — дунула она в костёр, и он взметнул в небо яркими искрами. Искры на глазах превратились в маленьких бабочек, замахали своими огненными крылышками, разлетаясь в разные стороны. Красота! Секунда. Казалось бы, показалось. Но нет! Были — и нет. Магия! Один из самцов поймал бабочку в плен своих ладошек и заурчал от удовольствия, когда она рассыпалась, впитавшись в его тело магической энергией. Хорошо! Приятно! Но мало...

Странности в магии оборотни не видели. Перед ними маг. Юный маг. В подростковом возрасте, лет в одиннадцать-двенадцать, у оборотней первый оборот происходит, а у магов прорыв — магические каналы перестраиваются под взрослеющий организм, каналы хаотично открываются-закрываются.

— И ещё такой вопрос хотела бы уточнить, — вздохнула девушка. — У нас говорят, что если тебе доверили, а ты подвёл, значит, доверяли тебе больше, чем ты того достоин. У вас, как? Оборотни слово своё держат?

По гневному взгляду всех четверых Василиска поняла, что оскорбились они. А она?

— Я ничего не обещал, — недовольно пробурчал голубоглазый, что держал полотенце, пока она мылась.

— Я пообещала... — закончила Лиска со своей причёской, в виде двух косичек-колосков. — Могу начать с уговоров.

— Скажи ещё, до расправы опустишься? — скептически спросил вожак, который ей своё имя назвал. Глеб! Уж больно не хотелось ему, чтобы девушка к активным действиям перешла из-за какого-то там недоразумения.

— Тогда, начну с уговоров, — вздохнула Лиска. — Ярец, ну, что, жалко тебе, что ли несколько волосков?

— Нет, не жалко! — пробасил голубоглазый оборотень, но сдаваться... — Не хочу!

— Может, подарок тебе сделать? — хихикнула она, не высказав, что ломается он, как настоящая девушка, а сама ножичек из кармана достала и покрутила его в руках, завораживая взгляд сидевших мужчин. Нет, нет, не блеском стали, а закопчёнными лезвием. — Думай? У тебя пять минут, потом, я обижусь, уйду, и больше приставать к тебе не буду. Никогда!

Ой, напугала?!

— Подари мне ножик, и можешь его хоть совсем побрить, — высказал вожак за провинившегося. А почему бы нет? У него есть такое право.

Лиска, мило улыбнувшись, пошла в лечебницу, на цыпочках забрав у заснувшего стражника стакан, у неё в рюкзаке ещё трофейные ножи припрятаны. И с несколькими она может позволить себе расстаться. Обо всех своих вылазках из подвала она никому ничего не рассказывала. Было и прошло! Был враг... остался у неё трофей.

Оборотни проводили девушку хищным взглядом, что тихой осторожной поступью передвигалась по ровной поверхности, прислушиваясь и внюхиваясь в пространство перед собой, уверенно державшую необычный короткий нож, прижав его лезвием к руке. Шип, как пояснила.

Желчный сосед встретил девушку грустными глазами, прижимая к груди свой музыкальный инструмент.

— Водички подать? — сделала Лиска попытку улыбнуться заметившему её больному человеку. Мужчина положительно кивнул, задержав взгляд на преобразившемся подростке. Девушка перед ним. Да! Красивая! Пустой стакан стоял у его подушки, и он давно на него поглядывал. Но вот попросить кого-нибудь принести...

— Не откажусь... А как звать царицу ночи? Будет ли мне позволено по имени её назвать? — шепнул он, сделав девушке комплимент о её неземной красоте, вложив в свою последнюю игру утекающую харизму.

— Царицей так меня и зовут, — поднесла она умирающему музыканту воду. — Василиска я.

— Спасибо, ваша светлость, — поблагодарил он девушку за воду, поймав её руку. — Думал, что соврала мне прорицательница, а оказалось, что нет. Говоря, что последняя моя песня прозвучит в царских палатах, и проводить в последний путь спуститься сама небесная царица, рождённая под другим небом.

— Да уж, с судьбой не поспоришь, — вздохнула Лиска, осознав, наконец, что, действительно, её попадание в мир Лиран, было предначертано, а то, что не совсем спустилась, а подтолкнули её... Как там? Если человек не идёт к горе, гора придёт к нему?

Отпив ещё воды из стакана, музыкант, с каким-то благоговением посмотрел в окно, откуда доносилась далёкая мелодия его последней песни. Её наигрывали где-то в городе уже не один десяток раз, и народ всё требовал ещё и ещё.

— Спасибо, ваша светлость, за песню...

— Тебе, — погладила девушка обречённого музыканта, по шероховатой коже руки. Давление у него падало, скорее всего, понимала она, что до утра он уже не доживёт.

Увидев принесённые ножи, в плотно завёрнутой ткани, пахнущие гарью и кровью, оборотни, удивлённо переглянулись.

— Трофеи! — пояснила Лиска, гордо вздёрнув острый подбородок.

— Ты убивала людей? — решил Глеб уточнить, чьи это ножи, не спуская с девушки пристального взгляда.

— Нет! — честно ответила она, и самое странное, аура у неё даже не дрогнула, магический фон остался стабильным, подтверждая, что говорит она правду. Но тут же добавила такая милашка, чем смутила всех хищников. — Врагов! Но хочу вас предупредить, ножи у нас не дарят, если хотите, можете купить. Цена — любая монетка за лезвие. Вообще любая! И... хочу не только Ярца постричь. Хочу вас всех!

Как-то последняя фраза двояка прозвучала. Ладно бы нормальная взрослая женщина перед ним была. А это... юная девушка. Но какая-то слишком смелая, и взгляд прямой, уверенный, и движения, хищные.

Лиска не стала торопить мужчин с выбором колюще-режущей игрушек для себя любимых. Подобралась она к "зависшему" голубоглазому, и запустила пальцы в его густую шевелюру. Да... работы непочатый край. Оборотень от такого панибратского отношения — вздрогнул, пробрало его, так что даже искры на коже щёлкать начали. А это она совершенно нечаянно магической энергией его обдала. Нечаянно, нечаянно...

— Полчасика меня потерпишь? — погладила Лиска оборотня по голове, уж совсем по-свойски. Собственнически.

Парикмахерскими ножницами она владела отлично. Такая вот она девушка на все руки мастер. И даже машинка ручная у неё имелась. Одна бабушка ей в подвалах города подарила. Своя машинка у неё тоже имелась. Но навороченная. Да батарейки на неё давно выдохлись. А новые батарейки большая ценность.

В мирное время она только отца стригла и брила, и брата. А потом... приходилось. Всех и везде. Такая она помощь медицинскому работнику.

Отстриженные волосы Лиска сразу бросала в костёр, и они моментально сгорали, разнося по воздуху неприятный горелый запах.

Всё-таки хорошо стричь мужчин. Раз — и готово. Короткая мужская стрижка. Затылок почти под нуль. Площадка ёжиком, чуть длиннее чуб. Ей так нравится!

Под мохнатой шевелюрой оказался брутальный самец. Лиска бы на Земле на такого любовалась и любовалась. А она ему ещё и бороду поправила. Брутальный же! И бородка аккуратная должна быть. Вот, когда она оборотня встать попросила, и он к ней грудью повернуться... Такой подлости даже вожак не стерпел.

— Речь только о голове была?.. — выдохнул Глеб, когда ручной машинкой девушка по мужскому торсу проехалась, чуть не до самого сокровенного. Если бы не верёвочная завязка на штанах... Схватился Ярец за верёвку, чтобы "случайно" не дёрнула. Вот, чувствовал, определив по её недовольному взгляду, не договорённость, она бы...

— Ярец мне разрешил! — соврала, не покраснев, Лиска. Отступила на пару шагов, полюбовалась проделанной работой. — Красавчик!

А времени у неё, чтобы постричь остальных оборотней уже не было. Поздно! Народ, наверное, у таверны, где Шамиль ночует, разошёлся. Надо идти! Так что собрала она парикмахерский набор и отнесла в рюкзак. Постояла возле уснувшего музыканта, которому одну обезболивающую таблетку дала, вслушиваясь в его тяжёлое дыхание. Добавила в его стакан воды, на случай, если проснётся. Больше она ничего сделать не может.

Вышла она с мужской одеждой. Чёрной!

— Мне кажется, тебе это подойдёт, — положила Лиска штаны и футболку возле сидящего у костра постриженного ею оборотня, он руками изучал свою голову, пытаясь представить, как выглядит теперь. Необычно всё-таки.

Нет! Ждать, что будет, девушка не собиралась. Она развернула футболку и надела её на Ярца. Помогло то, что самец опять чуть-чуть растерялся. Такого напора он не ожидал.

— Со штанами сам справишься или помочь? — оскалилась девушка не хуже маленького злобного зверька.

— Зачем? — ну, уж совсем наивно спросил Ярец.

— Ну, ты же прекрасно знаешь, что я сейчас убегу, и куда знаешь? — поправила Лиска ремешок от бывшей медицинской сумки. Такой, плотной, тряпочный. Когда-то использованный по назначению. Теперь же, в ней прекрасно поместился дедушкин дневник. Не в руках же такую тяжесть нести? — Я-то пройду и в необычной одежде сквозь толпу, а вот ты, в одних штанах будешь внимание привлекать. А мне это не надо.

Оборотень насупился. Посмотрел на вожака. Да, да! Раскусили их. А стражник...

— Я ему снотворное подсыпала, — призналась Лиска в проступке. — До утра должен проспать. И ещё, я на вашем месте, здесь бы не оставалась. У какого-то начальника сын женится, срочно надо дом в подарок ему построить, а тут такая удача... Объяснительная ваша о задержке в городе пропала. Думаю, кроме ворот, в городе есть ещё лазейки, чтобы выбраться незамеченными.

Вожак думал. Лазеек, действительно, хватало. И даже с его хромой ногой, он по ним пройдёт, проползёт. Стайники перетащат.

— Я не прощаюсь, — чуть склонила девушка голову. Ярец тем временем переодел штаны, которые оказались ему почти по размеру, и соображал, как они застёгиваются. С молнией, видимо, он дело не имел. Больше лучше, чем меньше. Лиска, не стесняясь, застегнула ему штаны. Ремень вдела, с ножом помогла. Красавец! Спартанец! Теперь вперёд!

Глава 9

Лиска с Ярцем убежали, оставив вожака с побратимами у костра. Хорошо, что хоть люди с соседнего костра разошлись раньше. Не видели, с какой лёгкостью, что девушка, что оборотень, перемахнули почти двухметровое ограждение. Одним прыжком. Девушке только разбег понадобился. Дальше они резвились, перепрыгивая то кусты, то низкие заборы дворов, перебегая широкие улицы, мощёные камнями. Если через полчаса Лиска немного выдохлась, чувствуя себя удовлетворённой догонялками, то оборотень ещё серьёзно ничего не начинал. Он лучший следопыт в стае, лучший загонщик. Но не только поэтому он в молодой стае Глеба. По своей природе он тоже альфа, и мог бы уже начать собирать свой костяк. Но вот, он пока не стремился вваливать себе не плечи статус вожака. Да и другая причина имелась...

— Праздник, там, что ли? — указала девушка в сторону высоких городских хором, за которыми слышалась музыка.

— Ночная развлекательная площадь, — осведомил незнайку Ярец. — Там разрешено всю ночь шуметь, петь, играть. Бары, таверны и корчмы, игральные залы, бойцовские ринги, дома утех...

— Понятно, — фыркнула белянка, сдув прилипшую прядь волос ко лбу под чёрным капюшоном. Подумав, вообще сняла его, и перевязала тёмный платок. — Притон бандитов и воров под покровительством городской управы. Не удивлюсь, если там ещё и чёрный рынок. Дальше темно, руку дашь, а то я без ночного зрения вышла.

Оборотень подал девушке руку, и они, как влюблённая парочка, скользнули в черноту неосвещённой улицы. "Ночное зрение?" Лиска его заинтриговала. Ничего подобного он не слышал от людей. Маги? А про тех он почти ничего не знал, стараясь держаться, как можно дальше от такой напасти.

Ярец шагал уверенно, своими голыми ногами ощущая всю прелесть городского дна. Подобрать одежду оборотню — это одно, а вот нормальную обувь, Лиска бы при всём желании не нашла. Ступни у них немного отличалась от человеческих: немного вытянутые, немного когтистые, полузвериные. Они деформировались сразу же после первого в их жизни оборота. И даже уплотнения в виде звериных подушечек у них на ногах имелись. Естественно, что и сама кожа у оборотней толще. А в обороте их шкуру практически невозможно ничем пробить. Магия в них просто впитывается.

Василиска из дедушкиных рассказов мало что помнила. Да, оборотни — вроде как, народ такой. Да, две ипостаси у них. Одна, человеческая, вторая — звериная, боевая! Но при обороте они всегда сохраняли разум. А то, что в своей звериной ипостаси, они подвержены звериным инстинктам. Так для всех двуликих это естественно. А с теряющими разум в пространстве оборота, надо разбираться индивидуально. Люди, между прочим, и без оборота, иногда, из себя выходят, и разум теряют.

Всех жителей мира Лиран в этот мир привели небесные хранители — драконы! Вроде, это их мир. Но их было немного. Почему? Они никому не рассказывали. У них было десять гнёзд, в которых проживали одним кланом. Просто, как сговорившись, в какой-то момент, они привели сюда, или открыли свой мир для других существ, ставшие их подданными. И вроде, хорошо всё начиналось. Обжились разные существа, построив свои небольшие государства. Драконы не вмешивались во внутреннюю политику своих подданных. Законы для них не писаны. Но для себя они оставили кое-какое право влияния — храмы.

Итак, не в полной идиллии, но жили несколько тысячелетий. Торговали, воевали. Всё как везде. Пока не произошёл магический катаклизм. Сильные магические выбросы, бури и ураганы пронеслись по всей планете сжигая поверхность и всех, кто там находился.

А магические бури и до этого были, но редкие и, что слабый летний ветерок. Но, тем не менее, все поселения защищались специальными драконьими артефактами.

В тот катаклизм случилось и что-то с драконами. Они как будто обезумели. Уничтожили свои гнёзда, а некоторые напали на своих подданных...

После пережитого несчастья, оборотни, как все, даже своё государство смогли построить. Располагалось оно на отдалённом полуострове, отрезанном чередой пикообразных гор от других населённых территорий. А за ними и морским перешейком, с которого лишь раз в несколько лет сходила большая вода, и можно было перебраться на материк по суше. И жили — не тужили. К тому же, на ту территорию только оборотни и могли попасть, ну и гости их, которых они туда провожали. Но там что-то случилось, опять какой-то катаклизм, эпидемия... неизвестно. Бешенство какое-то напало на них. Одна часть двуликого населения, обернувшись, потеряла разум, и практически перегрызла вторую. Оборотни обратились за помощью к магам-лекарям, целителям других государств, но никто не стал разбираться с причиной происшествия. Соседи просто решили, что бешеных зверей лучше уничтожать. Мало ли? Накладно же было бы ловить опасных магических зверушек и лечить. Смертельно опасно. А так... Сколько обычных оборотней было убито под шумок? А никто не считал! Кроме тех, что торговали их дорогими шкурками. Никто из людей, магов и других нелюдей не придали ни значения, ни внимания такому неправомерному явлению. И эта беда стала только началом несчастий с оборотнями.

Были приняты запрещающие законы для всех нелюдей, но затрагивали они именно оборотней. Оборачиваться им в городе и при людях запрещалось. Даже если люди кого-нибудь из обернувшегося в лесу увидят, имеют полное право безнаказанно убить дикого зверя.

И некоторые совсем бы избавились от такой опасной расы. Но рабочая сила из оборотней получалась хорошая, иногда даже незаменимая: тяжёлая работа в шахтах, на рудниках, в каменоломнях, добыча дорогих минералов в огненных землях, опасных выбросами лавы и ядовитыми испарениями. А аномальные магические зоны? А ещё в конфликте с соседями, оборачивающиеся солдаты — решающее преимущество. Много где без особой способности оборотней, высокой силы и выносливости, невозможно было обойтись. Много, но, тем не менее, всё больше и больше урезались их права на существование.

Невозможно? Да! После все запрещающих оборотням законов, их просто вычеркнули из жизни цивилизации. Но они нашли в себе наглость, чтобы сопротивляться меркантильным планам сильных мира. Гордость, видите ли, им не позволяет быть молчаливыми рабами. Они такие же, как драконы — двуипостасные.

Ярец несколько раз останавливался, осматривался, принюхивался. Люди, попадающиеся им на пути, спешили по своим делам, стараясь не подымать голов. Кто-то, может, и оборачивался их паре вслед. Но... мало ли? Непонятный мощный тип в странной одежде, уверенно передвигающийся по склизким подворотням. Ну, его! И на подростка! Тьфу! Три раза!

— Ярец, — попробовала Лиска имя оборотня на "вкус". — Это, что-то с весной связанно?

— Весной родился, — подтвердил оборотень догадку девушки.

— У нас имена детям тоже со значением положено давать, — перепрыгнула Лиска очередную лужу.

— На лисичку ты не похожа, — поймал оборотень хитрюгу, которая надо или не надо, старалась держаться за него. Легче ей так было. Спокойнее! — Почти пришли!

— Спасибо! Только Лиса и Лиска это укороченное домашнее имя для своих. А так... меня Василиской зовут. — Оборотень удивлённо приподнял бровь. Василиска — это титул в змеином царстве. Вывел он девушку на центральную улицу, и как будто первый раз увидев, оглядел с ног до головы. "Василиска? Змеиная царица?" А тут и таверна "Шик" яркой вывеской предстала перед ними во всей красе. — Стоп! Я внутрь не пойду. Пойдём, вон в тёмный переулок встанем. Отдышусь немного.

— Уверена? — присел оборотень на корточки перед девушкой.

— Нет! Он даже о моём существовании не знает. Сейчас пойду радовать.

— Нага?

— Отца! — выдохнула девушка сквозь зубы, пытаясь совладеть с собой, потряхивать от беспокойства начало. — Крёстного папу Шамиля.

Значение "крёстного" оборотню было не понятно, но то, что "отец"? Девушка шмыгнула носом. Сидевший перед ней самец хотел разъяснений. Интересно же? Оборотни чувствительны ко лжи.

Лиска достала из-за пазухи дедово кольцо. Теперь её. Надела на средний палец. Защитная магия, признавая хозяйку, окутала владелицу артефакта. Но белянке этого было мало. Мало ей защиты холодного камня, она бы хотела, чтобы лучше бы кто-нибудь из родных был с ней рядом. А лучше, все!

Отвернулась девушка от оборотня, чтобы он не видел бегущие по её щекам слёзы. Но вот не к месту вспомнила о валерьянке. И улыбнулась. Почему-то решив, что неплохо было бы проверить её воздействие на оборотнях, может, им, как кошкам, понравится земная травка?

— Я там... не знаю, как, сколько, — попыталась девушка объяснить, что ей пора, а вот он... будет ли её ждать?

— Я подожду тебя! — предупредил, что и назад проводит.

— Давай так, если он меня назад не отпустит, я выгляну из окна и скажу.

Подгадав, чтобы на широкой городской улице никого не было. Ночь всё-таки. А народ бродит. Перемахнули они через трёхметровую каменную преграду.

Внутри каменного забора оказался большой чистый двор с несколькими хозяйственными сооружениями. Склад. Конюшня для ящеров. Телеги и кареты стояли плотно друг к другу. И даже одна механическая самоходка имелась. Самоходка? Карета только без "тяговой лошади".

Лиска обошла транспорт, удивляясь её схожестью с первыми древними машинами Земли. Бывает! Только, на чём самоходка ездит? Ни бензином, ни другим горючим, от неё не пахло, только смазочными материалами. Но так от всех телег пахло. Потом, потом разберётся! Оборотня же тоже заинтересовала механическая новинка. Глаза его лихорадочно загорелись. Эх! Ещё один любитель скоростей!

Некоторое время Лиска дала Ярцу, чтобы полюбопытничать. А потом принялась кидать камешки в окошко, где, предположительно остановился наг.

Маленькие камешки она подобрала заранее, и после каждого удачного броска неподвижно стояла внизу и прислушивалась. Жаль, что стёкол в здании практически не было. Что странно. Хотя, климат, как она поняла, здесь тропический. Одних штор зачастую достаточно, чтобы и от сквозняка отгородится, и от назойливых букашек.

Вот именно сейчас она себя чувствовала букашкой. Окно метрах в четырёх от земли, кидать камешки в косяк окна проблематично. То от шторы они отскакивали, то в стену попадали, и, казалось бы, никакого от этого эффекта не было.

Ярец, прятавшийся в темноте за каретами, уже хотел шепнуть белянке, чтобы она не старалась так. Так как наг с первыми её бросками оказался у окна, и теперь взирал на её проделки через штору. А вот она не сразу почувствовала гневный взгляд, и только через время, вслушиваясь в давящее ощущение опасности, достала из нагрудного кармана маленький фонарик и, подняв над головой обе руки, посветила на кольцо.

Полностью видеть смертника под своим окном наг не мог. Всё-таки ночь. И человек скрывал своё лицо глубоким капюшоном. Но то, что он был не один...

Увидев кольцо, Шамиль молниеносно выбросил длинную конечность в проём и, обхватив стоявшего внизу человека, затащил к себе в комнату.

— Ой, — потеряла девушка точку опоры, а когда мощный обхватывающий её хвост, затащив в помещение, неожиданно отполз в сторону, она некрасиво шлёпнулась на попу.

— Ты ш-што? — прошипел полузмей, ошеломлённо гладя на ребёнка.

Лиска не спешила подниматься с пола. Надежнее как-то на нём было сидеть, так как перед глазами у неё, нервно извивались змеиные кольца. Белые, блестящие... А человеческая тушка нага скрывалась в темноте угла, почти под потолком. Да, тесновато ему в человеческом жилье. И нормальных условий нет.

— Я... — не нашла, как представиться девушка, онемение от удивления на неё напало, просто выставила она руку с кольцом вперёд. — Вот! Деда меня прислал.

— Почему он сам не приш-шёл? — плавно переместился наг к окну, всматриваясь в тёмный двор. Надеясь, что второй человек, прячущийся где-то там. Старый друг. — Где он?

Когда наг подполз к окну, уличный свет позволил белянке разглядеть нелюдя. Дед говорил, что, по какой-то неведомой причине, она похожа именно на него.

Похожа на него? Удивилась ещё больше Лиска. Но если, по словам родного человека, она похожа на злобную нежить... Наг ей показался страшным. И на вид не просто белым, а холодным. Ничего общего с ней! Белая змеиная кожа разрисована серебреным узором, даже на впалых щеках имелся узор, грудь, плечи. Бледно-белая человеческая часть, больше похожая на какую-то нежить. Широкая, но немного впалая грудная клетка. Длинные тонкие руки с длинными острыми когтями. Бррр... Заострённые черты лица, острые скулы, и тонкий, чуть длинноватый нос, придавали ему невероятную хищность. Длинные белоснежные волосы были прихвачены на затылке дорогой заколкой с камешками. Лишь глаза... чёрные. Полностью чёрные. Точно, нежить! Бррр...

И ещё... безмолвно промычав ругательства, только сейчас до неё дошло, что никуда не шли они эвакуироваться с группой. Дед вёл их к вероятному магическому потоку. А это значит, что ушедшая вперёд группа пострадала по его вине. А она-то...

— Несколько дней назад он толкнул меня в портал, — прошептала она в пустоту, в которой слышалось, как скользит на одном месте полузмей. — Сказал, вас найти.

Лиска расстегнула ремни на своей сумочке, и достал дедушкин дневник. Открыла его и пролистала последние страницы. В лечебнице, как-то не было времени его открыть. Да и видела она его буквально перед эвакуацией. Дед сидел и писал, что если всё пройдёт удачно, уже сегодня он будет дома вместе с семьёй. Бла-бла-бла... А у Лиски другие планы имелись на свою жизнь. Она вложила в дневник деду своё письмо, чтобы позже он, как отец отца, ознакомился с ним, и объяснил её родителям, что она уже взрослая, и сама вольна делать выбор. Она солдат!

Читать дальше дневник Лиска не смогла. Как он мог? Дед. Обманул своего сына, что хотел эвакуировать из опасного места людей.

— Дед предал меня... — протянула она раскрытую книгу нагу, тот посмотрел, соглашаясь, кивнул своим мыслям. Понятно ему? Лиски не понятно! Письмо ещё выпало. Подбирать его она не спешила. Нужды в нём всё равно уже не было. Наг хвостом подцепил свёрнутый вчетверо лист. Развернул.

— Ш-што это?

— Напоминание! — пробурчала белянка, опустив голову на подтянутые к груди колени. — Что я такой же солдат, как и другие. Война к нам пришла. А с меня магическую клятву... А дед меня сюда... У-у-у... Обману-у-у-л...

— Понятно! — как-то спокойно наг отреагировал на женские слёзы, льющиеся рекой в его комнате. Удружил друг! — Завтра схожу к портальной арке запрошу последние координаты. Если Сокол в ближайшее время не появится, придётся тебе ехать в столицу на поклон к императору Утренней империи, чтобы тебе назначили опекуна и положенное содержание. Или сразу мужа, если ты достигла брачного возраста.

— Как вы относитесь, к нецензурной брани? — сквозь зубы прорычала хамка, глотая слёзы обиды и кулаком утирая сопли. — Я сюда-то пришла, магическую клятву отрабатывая. И с поклоном никуда не пойду. Тем более — замуж. Была там... не понравилось. И опекун? Могу вас поздравить, теперь вы папа. И, как знаю, когда дед уходил, он вас управляющим на своей земле оставил? Мне, вроде, есть, где жить?

— Родовое кольцо Сокола много лет не отвечало на запрос, и его родня решила, что он доэкспериментировался. Побежали они в столицу. И меня сняли с должности почти сразу, прямым личным указом императора. Но родственники Сокола немного просчитались. Так что сейчас его состояние, почти всё, принадлежит именно императору. А ш-што значит, "вы папа"? — решил наг уточнить услышанное.

— Такой религиозный ритуал проводится у нас в храме, — попыталась она доступно объяснить смысл крещения, хлюпнула она носом, опустив голову. — Это что-то вроде ритуала оберега, если ребёнок окажется в сложной ситуации, чтобы было кому о нём позаботиться. Так вот, вы мой папа.

Лиска говорила, но на душе у неё всё сжалось. До неё ещё кое-что дошло именно сейчас. Да, страшный он. Но, по какой-то причине, она, посидев на полу минут десять, поняла, что роднее этого чудовища у неё, скорее всего, никого больше нет в этом мире. Если сейчас он скажет, что никакой ритуал не признаёт, и такая дочь ему не нужна, ей останется только уйти.

— Дети принадлежат роду, и мне точно опеку над леди не отдадут, — попытался Шамиль донести до девушки, в чём ещё проблема.

— Это по деду я леди, — шмыгнула носом Лиска. — Дед прекрасно объяснил мне, что у вас женщина занимает место, определяемое титулом её мужа. Если же в роду нет мужчин, погибли, значит, девушка становится хранительницей титула. А так получилось, что по обоим родителям на данный момент, я являюсь "высочеством", "вашей светлостью", и значит, в первую очередь, я хранительница их титула.

Злобный шик пронзил пространство, да так, что не только оборотень на улице к земле припал, а Лиске хоть бы что. Хлюпала она носом и вытирала непослушные слёзы, рукавом, со своих щёк, а они всё не кончались. Текли и текли.

И всё сказанное ею было правдой. Мама гордилась, что является прямым потомком правящего когда-то на рода. Княгиня. А отец... Демократическое общество? Ну, поставили её отца во главе какого-то округа. Назначили ответственным? Выбрали главой? Пусть не президентом всего государства, а части вверенного округа. Но... по всем законом, здесь, на Лиран, это было сопоставимо с тем, что аристократия, чиновники, собравшись, выбрали правителя.

— И меня, если что, правда, Василиской зовут. Фён Василиска Шамилевна! По титулам Ваша Светлость Василиска леди ди Фён. Для своих — Лиска. И про опеку я ничего не говорила. — Говорила, не говорила. Хотела вообще сказать, что она взрослая уже и сама о себе позаботится. Но пока решила подождать. Нагу надо же подумать. И девушка это понимала. Она, наконец-то, поднялась с пола. — Я, наверное, пойду? Давайте, встретимся завтра? Утром меня должны в суд сопроводить. А портальная арка и земля под ней, между прочим, деду до сих пор принадлежат. Там и печати принадлежности сохранились. Открывал переход именно он, так что пусть ждут его и разбираются с ним. До завтра!

Адреналин бурлил в крови. Требовал выхода. Лиска, не предупреждая крёстного о своих планах, прыгнула на подоконник и, оттолкнувшись, допрыгнула на крышу стоявшего в нескольких метрах экипажа. Она могла бы прямо с крыши транспорта спрыгнуть во двор, но Ярец как-то быстро оказался рядом и помог спуститься. Словно маленькую, поймав за подмышки, поставил на землю. После чего они оба перемахнули через забор и скрылись.

Наг внимательно наблюдал за ними из окна. За тем, с какой лёгкостью и доверием девушка идёт в руки к зверю. А ведь сам даже не спросил, где она расположилась. Завтра, завтра! Скорее всего, уже сегодня. "Высочество? Светлость? Василиска? Какой казус... Ну, Сокол! Удружил! Интересно!"

Глава 10

— Подожди! — остановилась Лиска в одной из подворотни города. — Тебе, наверное, уходить надо, а ты со мной возишься? Я дорогу запомнила, отсюда теперь могу и сама дойти.

— Я успею, не переживай... — отмахнулся оборотень, морщась от затхлых запахов.

Не успели они и полпути пройти, как с одного края грязной улицы послышались хриплые мужские голоса. Лиска с Ярцем, не сговариваясь, сдвинулись в полумрак, где оборотень присел на корточки. Затаился возле кучи мусора, а Лиска просто у стены встала.

С тёмного укрытия им прекрасно было видно, что показавшаяся на углу толпа людей чего-то ждет, выглядывая из своего укрытия, стараясь до поры до времени не светить своё присутствие. Или кого-то? Белянка с оборотнем хотели бы, чтобы не их они поджидали. Вроде, ещё нигде не успели вляпаться. Вроде, вроде. Прошли везде тихо и скрытно, не привлекая внимания.

И, правда, не их ждали. "Счастливчик" не заставил себя долго ждать, выбежал, чуть не упав на повороте, не больно-то беспокоясь о распахивающемся и развивающемся плаще. Такая деталь гардероба заставила девушку недовольно нахмурить брови: аристократия, как поговаривал дед, больно любит такие накидки. И соваться в тёмный переулок, закутавшись в любимую вещь... Или глупец перед ними, или самонадеянный... дурак.

Словно дикого зверя загоняли мужчину в приготовленную ловушку. И не свернуть ему! Дома шли сплошной стеной. Стучать в двери тоже проблематично. Не угадаешь, где больше "повезёт". Даже в раскрытые окна не запрыгнуть: высоко они расположены. Тут, в подворотне города, как в лабиринте. Если не местный и не знаешь потайных ходов и куда можно соваться, и заблудиться можно, и в тупик упереться, и пропасть навечно...

Тяжело дышавший, запыхавшийся человек, увидев впереди недругов, резко остановился. Огляделся по сторонам, посмотрел назад. Назад ему ход заказан: ругаясь, его нагоняли четыре хрипящих от злобы головореза. Девушка заметила в полутьме на рожах некоторых из них тёмные разводы. Кровь! Значит, чуть раньше жертва успела отбиться.

Когда организованная преступная группа поняла, что их уловка сработала, они начали ржать в голос. Выкрикивать человеку в тёмном плаще гадости. Жизнь или кошелёк? Нет! Этим нужна была и жизнь, и кошель. Всё, что у него с собой.

Ярец бросился к девушке и прижал её к каменному основанию, вжимая в стену, когда те приблизились к их месту наблюдения. Поздно! Своим движением он только привлёк внимание. Вот, сидел бы чёрной кочкой на земле. Скорее всего, его просто не заметили бы. Как и подпирающую стену белянку. Мало ли в темноте мусора?

— Э, Кось, — прохрипел один из банды, заметив движение. — Тут кто-то ещё...

Загнанный человек, после слов о возможных свидетелях, немного приободрился. Может, это местный, и он знает тут ходы? Может, не всё потеряно, и удастся сбежать? Оптимист! Сходил, как говорится, на чёрный рынок в развлекательном квартале. Не поладил с местным преступным бароном. Привлёк ненужное внимание. Вот... расплата. Лорд, ещё! Глупец!

Счастливчик с бандитами одновременно начали движение в их сторону, на что Ярец издал угрожающее рычание. О... На несколько секунд это произвело эффект, все остановились, замерли.

— Оборотень?.. — оскалился один из банды, и такая неподдельная радость послышалась в его голосе. — Повезло нам братцы! Развлекуха! Надо его живьём взять. Оттащим его в клуб, в бойцовскую клетку...

При напоминании о клубе, прижимающийся к девушке оборотень ощутимо вздрогнул, шерсть на нём встала дыбом. И Лиска почувствовала, его, еле сдерживаемую, трансформацию. Грудная клетка Ярца перед её взором начала раздаваться в ширину, и почувствовала, как его удлинившиеся когти оставляют глубокую борозду на фасаде здания. Мелкая крошка осыпалась из-под тяжёлых ладоней. А магическую энергию для трансформации он из неё тянул.

— Нет! — прохрипел из толпы главнюк. — Свидетели не нужны. Валим всех здесь.

— Ярец, — попыталась придавленная девушка привлечь внимание своего сопровождающего. — Ярец, не надо. Присядь, пожалуйста, я сама с ними разберусь. Только, мне надо, чтобы они поближе ко мне подошли. Хорошо?

Какое там "хорошо?" Оборотень терял контроль над своей человеческой внешностью. Инстинкты требовали обернуться, и если не справиться с врагами, то хотя бы сбежать. А сбежать он без девушки не может. А она может испугаться его зверя.

Загнанный человек не стал подходить к оборотню. Правильно! Дистанция для зверя — всё! И то хорошо. Значит, кто-то из бандитов переключится на него. И возможно...

— А на меня какие у вас, дяденьки, планы будут? — преодолев железный захват, вышла вперёд девушка, сняв для верности капюшон. В полутьме рассмотреть привлекательность девушки, конечно, невозможно. Но всё равно, светлые волосы, нежный голос...

— О, девка! — слащаво протянул один бандит, щербатым ртом, покрутив для верности ножичком. — Цыпа, цыпа. Иди-ка сюда, малышка.

— Ага, лечу пулей, — достала Лиска пистолет, направляясь поближе к бандитам. — Ловите, твари, ответочку!

Секунда. Приглушённые хлопки. И четыре бандита легли к её ногам, не подавая признаков жизни. Она бы и с остальными разобралась. Но стрелять в толпу, сцепившихся с разъярённым оборотнем, бандитов, не представлялось возможным. Пришлось ей ждать. И загнанный аристократ, немного в шоке, ждал, чем кончится дело. Момент сбежать как раз был прекрасный. Но пользоваться он им не стал. Артефакт у девушки в руках, не излучающий магическую энергию, привлёк его страстный взгляд. "Хочу!"

Хрипя, оборотень встал над поверженными врагами. От него разило адреналином, удовольствием. Давно он хотел поквитаться с такими доставщиками живого товара на бойцовский ринг. В клетку, как тут говорят.

А Лиска смотрела на проделанную оборотнем работу и про себя выражалась на чём свет стоит. Ладно, она с бандитами расправилась. Местные следственные органы, вряд ли будут тщательно расследовать, кто и чем бандюков положил. А вот зубы... растерзанные тушки людей. И не важно, что бандиты первые напали. Видно же, что зверь их убил. А кто у нас из оборотней в городе на этот момент? Вожак Глеб!

— Иди, мил человек, себе по добру, по здорову, — пробурчала недовольная девушка, на внимательный изучающий именно её взгляд среднего возраста блондинчика, зачем-то тоже спустившего капюшон. Такой мужчина и стариком будет внешностью шкодного мальчишку напоминать. Не красавиц, но... А вообще-то с лица воду не пить. Для какой-нибудь девушки он самый-самый-самый.

— Тащи всех в ту кучу, — указала Лиска на ближайшее нагромождение вонявшего мусора.

Ярец не понял, для чего перетаскивать трупы. Справились? Хорошо! Ноги надо делать. И быстрее!

— Тащи! — повторила белянка приказ сквозь зубы.

Оборотень послушался, подхватил две туши за ноги и потащил. Одежда ему мешала. Штаны порвались. В отличие от растянувшейся по фигуре футболки.

На мифического волка из сказок оборотень похож не был, когда перекинулся. Да, он оброс пепельной шерстью. Лицо приобрело звериный оскал, челюсть и зубы — клыки — выдвинулись вперёд. Надбровные дуги и лоб покрылись мощным бронированным слоем, уши заострились. Звериная фигура... тут нечто. Трансформация. Скелет перестроился, спина выгнулась, и нелюдю легче стало передвигаться на всех четырёх конечностях. Хотя, таща бандитов, он, сгорбившись, шёл на задних лапах. Руки и ноги его удлинились, обзаведясь внушительными когтями. Грудная клетка, и так, не маленьких размеров, раздалась вширь. А живот чуть не до позвоночника впал.

Чуть закидав трупы с порванными глотками всяким мусором, Лиска достала зажигалку и подожгла кучу с нескольких сторон, в которой оказалась и сломанная старая мебель. Хоть что-то горючее!

— Бежим? — взяла она вернувшегося в нормальный вид Ярца за окровавленную руку, не обращая внимание на назойливое обращение к ней блондинчика. Тьфу, на тебя! Свалился тут на голову, своих проблем выше крыши. Предупредив его, чтобы не ходил за ними, иначе, плохо ему будет, убежала она с оборотнем.

Отбежав прилично от той злополучной улице, Лиска спросила, чувствует ли Ярец блондинчика? Так как у неё чувство слежки появилось. Оказалось, да! Держался он на расстоянии, но всё равно уверенно бежал за ними, напрашиваясь на очередное приключение. У-у-у... Возмутилась белянка такой наглости. Она же его не видит? А он?.. Осмотрев себя и оборотня магическим взглядом, заметила только на своей одежде следящую метку. И тоненькую прозрачную ниточку, практически незаметную, что тянулась от неё, оставляя в пространстве зависшие капельки, похожие на дождь. Дар воды? Наглец! Назвать имя он потребовал от девушки и где она живёт. Сразу заявил о своём решение, приобрести её себе. И сказал, что с родственниками сейчас же договорится. Заплатит. А сам не представился. А надо ей такие сомнительные знакомства? Ещё и возможные гости? Нет! Так что, метку она вывела, как грязное пятно с одежды, призрачную нить оборвала, сдув своим даром воздуха зависшие капельки. После чего, сделав круг на местности, для верности, вернулась вместе с Ярцем в лечебницу, как приличные люди, по дороге, через ворота.

Костры уже догорели. Оборотней, естественно, нигде не наблюдалось. Ушли!

— Всё, Ярец, спасибо, а тебе надо сначала кровь смыть, и потом из города выбираться, — поблагодарила Лиска своего сопровождающего. А то, что немного в приключение вляпались, так это не его вина. С кем не бывает? — Ты вперед меня понял, что у меня магический всплеск, прорыв, каналы перестраиваются, не справляются. Знаешь? Мне было очень приятно, что вы не оттолкнули, не проигнорировали, помогли мне. Я уж думала, попав сюда, что в этом мире всё будет плохо, что надеяться не на кого, что я совсем одна осталась... Папа Шамиля я шокировала своим появлением. Что-то мне кажется, он меня не примет. Но, видимо, ещё поживём? И может, судьбе будет угодно, и мы ещё увидимся с тобой? Хотелось бы тогда, чтобы не при драматических обстоятельствах. Я вообще хотела бы дружить с тобой, а лучше видеть своими вой.

Вой — воин-оборотень при маге. Личная охрана для стабильных, и особая няня при нестабильных магах-подростках, их использовали и в сопровождение при леди с магическими способностями, мало ли какие переживания будут в дороге? Везде, где дело касалось неполадок с магией у магов, а это зачастую было в период перестройки магических потоков в подростковом возрасте и эмоциональном срыве, оборотни были незаменимы. Были времена! Врождённая способность такая у них: поглощать излишки магической энергии при телесном контакте с магами, а при переутомлении, истощении мага в магическом плане, вой способен восполнять магию своего хозяина. При долгом плодотворном союзе мага и вой, обычно происходит обмен не только магической энергии. Такая пара тесно связывается и на ментальном уровне: чувствуют друг друга, как хозяин фамильяра, как истинная пара. Но такого союза давно уже не случалось. Забылось.

Дед внучке рассказывал, как такой тандем раньше был прекрасен. И магу хорошо, и оборотень при деле. Да, только упустил Сокол, что у неё другое воспитание, менталитет, и там, где он тандем: хозяин-слуга, считал нормой, для девушки было неприемлемо. Дружба — она не покупается и не продаётся.

На что-то большее, чем просто, стоя друг против друга, попрощаться, они оба не решились. Василиска хотела оборотня хотя бы обнять, в скулу поцеловать, но не настолько они близки. На воображает ещё, самец, доступность невинной девушки. Нет! Итак, они всю дорогу за руки держались.

Убедившись, что девушка больше никуда не собирается, зашла в лечебницу, легла, растянувшись на кровати, заложив руки за голову. Оборотень перепрыгнул через забор. То, что за ним, держась на высоте, летела маленькая стрекоза с электронной начинкой, он не видел. Не могла же она отпустить его без присмотра в просыпающемся городе?

Проводив самца за городскую изгородь, Лиска повернула "стрекозу" к близлежащим городским воротам. Дела-дела! В лапках железная букашка удерживала маленькую монетку, которая удачно выпала у ног стражи, обрадовавшегося удачному окончанию смены. Покрутившись, послушав, о чём говорят в карауле, девушка повернула "букашечку" к злополучной улице. Посмотреть, нашла ли стражи порядка трупы бандитов, и послушать хотелось, о чём они будут говорить. Кто предупреждён, тот вооружён!

Первыми на огонёк примчалась мелкая шушера. И быстро сбежала, даже карманы братков не обшарив. А то?! Страшно!

Явились после них более уверенные бандитские морды. А уж куда позже подтянулись правоохранительные органы, осмотрели они место происшествия, установили личности погибших. Тех, кого смогли. Покоцанные и подгорелые тела не все поддавались опознанию.

Жители близлежащих домов плотнее закрыли ставни на окнах и подпёрли изнутри двери. Нет-нет, они ничего и никого не видели. Крепко спали! Ясно же, пойдут по ним и те и другие и будут опрашивать. А кто сказал, что для опроса не будет применяться физическая сила? Про поощрения никто и не думал. Зачем?

Некоторое время "летающий глаз" провел в спящем режиме над дверями богатого дома, где проживал глава города. И как только рассвело. Дверь распахнулась, и на крылечке показался слуга. Он сбегал к воротам, открыл их и впустил самоходную карету, водитель которой сидел впереди, держа в руках не руль, а рычаги. Заехала машина и во дворе развернулась у крыльца.

Хозяин города вальяжно вышел вперёд. Представительный такой мужчина. Тросточки только не хватало. А веер был. Утро раннее, а ветерок уже душный. И стать, и благородное лицо у господина соответствовало уровню достатка. Дорогой костюм сидел идеально, новенький, с иголочки. Такой случай! Судить кое-кого будут. Даже за звякнувшей об камень монеткой нагнулся. Не побрезговал. Положил копеечку в свисающий тяжёленький мешочек. Копейка к копейке. Удачно утро начинается. С дохода.

Удачу в это утро многие призывали. Лиска вернула свою собственность, порядком разряжённую. Ещё бы чуть-чуть... Уф! Пронесло!

С рассветом зашевелился народ в лечебнице. Зашевелился, да не весь. Девушка повернула голову к музыканту... Он не дышал! Ожидаемо! Где-то в груди у неё потяжелело, заныло. И проспавший всю ночь сторож лечебницы проснулся, очень удивившись, обычно, он никогда не спал на посту. А тут... Первым делом, подскочив, он подошёл быстрым шагом к сидевшей на кровати девушке. Лиска взглядом показала на своего мёртвого соседа. Кричать всем и сообщать о покойнике она не хотела. Сами!

Убедившись в смерти музыканта, стражник постучал к лекарю. Тот вышел, и они перебросились парой слов. Потом, стражник вышел из лечебницы и вернулся уже с двумя незнакомцами, которые и унесли тело в последний путь, да забравшие из рук усопшего монетку. Плату могильщику. Его инструмент же и нарисованный ею портрет висели на стене, куда она их повесила с вечера, когда воду ему подавала.

Стёрла Лиска скатившуюся по щеке слезу. Было и прошло! А жизнь продолжается!

Глава 11

Лекарь прошёлся по своему "царству", раздавая распоряжения. Пару раз посмотрел он на занятую своей внешностью девушку. Порывался всё сказать, что за ней вот-вот придут. Но нет! Что-то останавливало.

— Я смотрю, ты уже собралась? — оценил старый лекарь вид девушки, перед маленьким зеркалом наводящую марафет. Глазки подкрасила. Губки. Чёрные, военного кроя штаны и чёрный топ с тонкими бретельками смотрелся необычным костюмом. Но идти в суд в этом она не собиралась. Вот, не думала, что так скоро ей понадобится "заначка". Белое платье, припрятанное ею, "на всякий пожарный случай". Не на свадьбу, так на похороны свои она его берегла. Ну а что? Всё своё должно быть с собой. Война! Не знаешь, где найдёшь, где потеряешь? — Скоро уже за тобой придут.

Нескоро, позавтракать успели. Лиска не отказалась, приняла чашку с постным супом, которая была подана раздатчицей, седой женщиной, трясущимися руками. Не побрезговала. Взяла. Поблагодарила. Съела. А о приближении к лекарской стражи заранее сообщили вбежавшие испуганные дети. Они-то знали не понаслышке, что появление вооружённых городовых всегда приносит кому-нибудь неприятности.

Неприятности начались ещё на подходе. Кто-то из больных не успел отскочить с пути крепких мужчин при исполнении, и огрели те его магическим копьём. Увидевшие такое люди — женщины — начали кричать, причитать. Дети заплакали. В ответ раздалась ругань, угрозы.

Не теряя времени, Лиска соскочила с кровати, и, достав аккуратно упакованный свёрток, развернула нереальную красоту. На самом деле, у неё была только часть от платья. Выбитая и вышитая накидка в виде строгой туники под горлышко, да чуть ниже колен, и с разрезами по бёдрам чуть ни до пояса, с рукавами в три четверти. В таких костюмах фланкировкой, в основном, занимались. И на спине золотом был вышит герб её государства: двуглавый орёл.

Белое выбитое платье прекрасно смотрелось с чёрным основанием и штанами, как и девушка, завораживала взгляды красотой, среди унылого убранства. Волосок к волоску была приглажена, причёсана голова.

Прежде, чем стражники вошли в лекарскую, Лиска успела и цвет глаз сменить. Линзы надеть. А что? Голубоглазая блондинка, хрупкая и растерянная, смотрится беззащитно. Дала природа данные, ими девушка и решила пользоваться на всю катушку. Прекрасно помня, что в местном обществе, леди — это собственность семьи. И не всегда своей. Удружил дед! А ей разгребай горячие угли голыми руками.

— Э... — застыли стражники у необычного видения, их, вообще-то, их за пацаном отправили. Но лекарь подвёл к тому, чего в бедняцкой больнице быть не должно.

— Леди? — спас положение местный стражник, которого Лиска усыпила вечером. — Это сир Ллой и его ребята, они проводят вас в городскую управу.

— Спасибо сир Иррас, я буду готова через минуту, — улыбнулась девушка, проверяя надёжность замков на рюкзаке. Попросить бы помочь, но вот ещё... Защитные заклинания она не просто так ставила. Да и если она свою ношу сама будет нести, герб на её спине никто не увидит. И ещё, секрет один в её рюкзаке имелся. Артефакт, облегчающий вес. Он ей вместе с дедовым дневником перепал. Вот Лиска и воспользовалась им.

Лечебница провожала необычную пациентку молчаливыми взглядами. Обсуждать они её будут чуть позже. Поговорят, что это за явление такое. Леди? Вот дела!

Выйдя на дорогу, Лиска осмотрелась. Вообще-то она надеялась увидеть хоть не самоходку, то хотя бы карету. Ан! Нет! Даже телеги по её душу никто не прислал. Пешочком господа хорошие. Утренний моцион улучшает настроение и цвет лица. А до городской управы несколько кварталов. Почти полгорода идти. Пешком это час. Если не торопиться. А она торопиться намеренно не собиралась.

— Пешком? — подняв наивно одну бровь, всё-таки спросила она главного в сопровождении стражника.

— Эээ... — не нашёл, он что ответить. Не было распоряжения на возницу.

— Идёмте! — выдохнув, пошла белянка вперёд, подгоняемая в спину порывами ветра, срывающими с шуршащих деревьев их зелёные лепестки. Нервы-нервы. Оборотней нет, чтобы держать её за руку, успокаивать, усмирять. Не её — магию.

Присланные за ней стражники были выше по своему положению, чем служивые бедных кварталов. И форма на них добротная, и магические копья у каждого. И вообще у каждого второго из них слабенький, но дар имелся. Так что, гордо задрав носы, шли они, не обращая никакого внимания на медленно плетущуюся девушку.

Прогулка выдалась бы тоскливая. Если бы не кружившие вокруг них ветреные столбы. Чертяки такие, весёлые и дерзкие маленькие смерчи. Они радовали Лиску. Игрались с ней. Дразнили: догони!

За всё время пути, никто не произнёс ни слова. Даже встречающиеся им люди, увидев необычную процессию, изумлённо останавливались, провожая их взглядом.

И только когда они толпой подошли к зданию городского управления, оттуда выскочил нервный человек, оказавшийся секретарём самого градоправителя. Длинный дёрганный молодой мужчина, прилизанный не хуже самой Лиски. Начал он орать на служивых, мол, они виноваты, ходят, не пойми где. Заставляя начальника ждать. А заседание уже началось. Ага! Ходят! И пешком! Секретарь, попав в маленький пыльный вихрь, поднявшийся с мостовой, дёрнулся было назад, и чуть не упал. А нечего орать! Рот разевать! Вокруг, вон, сколько всего летает!

Вдаваться в объяснения ни стража, ни девушка, не стали. Лиска направилась к дверям управления, игнорируя прыжки вокруг своей персоны. "Фух-ты, фух-ты, самый сильный я в лесу, на спине листок несу...". Мысленно она детские песни напевала. Тьфу, на пыль! Там внутри её настоящий наг ждёт. А остальной мир... подождёт.

Каменное здание снаружи казалось огромным, а внутри тесновато. Особенно в кабинете, где то самое заседание уже шло. Или это полузмей своими габаритами всю свободную территорию оккупировал? Глава города, судья, пара чиновников, помощники, секретари, начальник портальной арки, — не все, конечно, они здесь маги по своей природе. Некоторые люди нервно жались на стульях у единственного стола начальника. Лиска с удовольствием прочитала скрывающийся ужас в их глазах. Видимо, папа Шамиль тут вдоволь поизголялся над ними. И ещё... использовал он на них своё коронное шипение.

Пыльный вихрь ворвался в помещение вместе с ней, пронёсся по всему зданию волной тёплого ветра. Лиска осмотрела чиновников, сидели те, такие гордые властители своего городишка. А ей с самого начала и не предполагалось сидячего места. Не положено букашкам перед господами в равных условиях находиться!

— Вот... — хотел чиновник ткнуть пальцем в появившуюся девушку, да не узнал в ней чумазого пацанёнка. Чтобы сверить, тот ли перед ним объект, он посмотрел на её руки, придерживающие лямки рюкзака. А там и татуировка, и кольцо рода...

— Леди? — пискнул глава города, тяжёлым взглядом припечатав подчиненных. Ища ответы. Почему его не предупредили?

Лиска проигнорировала обращение к себе. Увидев Шамиля, направилась прямо к нему. Жаловаться, жаловаться. А что?

— Ш-што так долго? — видимо, "ш-што?" для нага это и что? И кто?

— Так через полгорода своими ножками, — тяжело спустила девушка рюкзак со спины, всем своим видом, показывая, что она устала. — И с рюкзаком, и сама...

— Ш-што? — прошипел змей, раздвоенным языком воздух попробовав.

Заладил, "ш-што и ш-што"?

— Так, — попыталась девушка объясниться. — Кратко о положении дел. Дед вытолкнул меня сюда раненную, а меня тут ещё и прорывом накрыло. Очнулась в лекарской для бедняков за городом. Сказали сидеть и ждать там, или в каталажку определят. Так больше трёх дней продержалась без надлежащей помощи, без лечения, без питания. А у меня и денег с собой почти не было, оплатила городу налог только за своих вой.

— Итак, — перевёл полузмей свой чёрный, не обещающий ничего хорошего, взгляд на господ города. — Документы, пожалуйста, работы с леди. Ш-што? Где? Когда? Как? Сколько?

У-у-у! понеслось! Обвинение — это, оказывается, девушка сама во всём виновата? Зарядили они свою пластинку о порче имущества, несанкционированном перемещении, и т.д. и т.п.

— Судебный амулет магической правды, пожалуйста, под запись, — прошипел Шамиль.

Господа хорошие побледнели. Они-то денег намеривались срубить. Позапугивать. И получить. Держите карман шире!

А дело через судебный амулет под запись сразу с докладом в императорскую службу уходит. Там рассматривается, там принимается решение. И т.д. и т.п.

Судья помялся на стуле, помялся. У него уже все бумаги подготовлены и даже подписаны. Уже всё решено. Только имя нарушителя требовалось вписать. А деваться некуда. Встал судья, достал из сейфа шкатулку с кристаллом правды и, получив разрешение, подошёл к девушке, положил на протянутые ладони. Так этот камешек и следовало держать. На вытянутых руках. У-у-у...

У-у-у! Тяжёлая гадина. Посмотрела Лиска на камень похожий на приплюснутое яйцо. А от предмета фоннило. Неприятно так. Но сносно. Опутывая девушку собственным магическим излучением. Ещё и сигнальные огоньки вспыхнули вокруг неё.

Минута, и Лиска оказалась опутана магической сетью, действующей ментально на человека. Неправду сказать она уже не сможет. Нет! Может. Огоньки только цвет сменят. Красный — лож, зелёный — правда. Детектор лжи своеобразный.

— Представься, пожалуйста, — попросил девушку наг.

— Василиска, — представилась Лиска именем, так как у них в ходу были только имена, а потом уже и родовое предназначение и титул.

— Вы воспользовались порталом? — продолжил допрос змей.

— Нет! — ответила девушка, на что чиновник с магическим даром, вызванный в тот день к портальной арке, возмутился.

— Как это так? Это она из арки вышла.

— Я не выходила из портальной арки, и не входила в неё, — спокойно ответила на возмущение девушка. — Меня в неё дед вытолкнул.

— А дедушка у нас...? — прошипел наг.

— Лорд Сокол! — подошли, наконец-то, к чему-то логическому. — Из воздушного дома рода Фён. Лорд ди Фён.

Шамиль бы, конечно, хотел задать Лиске множество личных вопросов. Сама-то девушка его мало чем интересовала. Пока! Девушка, как девушка, если не смотреть на внешность, молодая, избалованная, оттуда и дерзость. Глупышка!

— Ну, вот мы и разобрались, что эта девушка не при чём в деле о портальной арки, — прошипел злобный белый наг. — Продолжим!

Дальше, наг запросил все документы на повреждённую портальную арку. Когда и за какую сумму она передавалась городу лордом Соколом. А Лиску оставили в покое. Дальше наг сам с великими и всемогущими разберётся.

А документы на портальную арку ему не стали показывать. Сказали, что это его не касается. И не в его компетенции такое требовать. Но как не в его? Они же требуют, чтобы он возместил ущерб? Шамиль точно знал, что это у них нет полномочий. Память у него хорошая, и помнил, что арка в Лесном поселении была передана городу в аренду за ежемесячную плату. Только, как только Сокол пропал, и это стало достоянием общественности. Выплачивать за пользование аркой перестали. Официально перестали. И Шамиль это мог доказать. А кому и куда они платили? Это другой вопрос, требующий разбирательства.

А, как всем известно, нарушение условий договора, тем более без предупреждения, ладно одной отсутствующей стороны, но глава города даже в имперскую службу об одностороннем разрыве соглашения не сообщили. А это преступление. Налоги не платились. Всё себе в карман.

— Потерялся, наверно, документ! — попытался глава спасти своё положение.

— Да-да, это частое явление, — поддакнула девушка, облокотившись на подоконник, изучая площадь перед зданием. За что получила от господина города благодарный взгляд. — Специалисты некомпетентные на местах сидят, теряют и теряют. Вот, больше чем уверена, что и моих никаких бумажек вам не передавали насчёт вой, хорошо, что хоть деньги к вам долетели. — И ни слова неправды Лиска не сказала, кивнула она головой в сторону главы города, и тот посмотрел на свой кошель, на котором отчётливо просматривалась незнакомая магическая метка. Казалось бы, бледнеть дальше некуда. — Ну, вроде, разобрались, кто я и что, — покрутила Лиска кристалл в руке, намекая, что пора бы её от него освободить. — А то городское дно на слухи богато, наболтаю... чего лишнее...

Один из чиновников аж подскочил со стула, чтобы забрать свою драгоценность. И залебезил, и за стол предложил сесть. Свой. И напиток принести с пирожном. А ещё... леди же где-то надо будет расположиться, чтобы дождаться представителей своего дома. Он предложил свой дом.

— Светлость, — на очередное обращение к ней "леди", Лиска поправила мужчину. Тот, естественно, замер, обдумывая услышанное.

— Леди ди Фён? — уже робея, переспросил он.

— Ваша Светлость! — поправила его девушка. — Магам с активным прорывом нельзя находиться в городе без специальных сдерживающих артефактов. (А такие артефакты готовились по индивидуальному заказу на определённого нестабильного мага). Или без вой. А я их пока отпустила. Так что вам же лучше быстро решить всё сейчас. И отпустить меня. Сир Шамиль, — обратилась Лиска к нагу, — отойдём на пару слов.

Отойдя чуть в сторонку, наг махнул рукой, тем самым огородив себя с девушкой звуконепроницаемым прозрачным куполом.

— Портальная арка меня не интересует, — сообщила Лиска.

— Там очень большие деньги, — предупредил Шамиль, что она не понимает цены вопроса, и вообще не должна раскидываться деньгами.

— Эти деньги — воздух! Их нет! А мне нужен от них документ, что они не имеют претензии к оборотням альфа Ярцу и вожаку Глебу и его стаи, что они задержались из-за меня в городе. Вообще, что они мои вой. Хочу!

Шамиль читал утренние сводки, где писалось о всяких неприятных происшествиях. Так вот, об ночных убийствах там тоже сообщалось. Где бытовуха, где грабёж, а ещё... правоохранительные органы кого-то разыскивают. Их?..

Магический купол наг снял, и махнул когтистым пальцем в главу, чтобы тот уже отошёл с ним. Теперь они пошепчутся порешают вопрос, как мужчина с мужчиной.

— Её Светлость надеется, что деньги, что недоплатили её роду за использование портальной арки пошли на добрые дела. Так что претензии она предъявлять не буде. Даже за "великолепный" приём.

Торговаться было нечего. Лиска подписала документ, что претензии к главе города она не имеет, а ей выдали документы за подписью даже судьи, что они не имеют претензии к ней задержавшимся в городе её оборотням.

Глава, получив свою часть, чуть от радости не прыгал, что отделался от девушки и нага. Итак дёшево, и при деньгах остался. Правда, придётся теперь где-то деньги искать на новую портальную арку. Придётся в имперскую службу обращаться. Ну, что делать? Пошлёт запрос...

Но это потом-потом... успокоится всё. А-то нагрянет неожиданная проверка. А оно ему надо? Нет! Так что пока сидим тихо! Мало кому захочется в их город ехать через опасное ущелье.

Глава 12

Жарко! Пока всё решили, дело к обеду подошло.

— Есть хочу! — заявила девушка, стоя на крыльце городской управы.

— Тебе же предлагали перекусить, — укоризненно посмотрел наг сверху вниз на уставшую девчонку.

— Не хватало, ещё есть со стола врагов, — сморщила Лиска носик под палящим солнцем.

— Хорошо! Я там магазин видел, — указал он в сторону. -Там пирожное есть.

Лиска внимательно посмотрела на извивающегося нага, специально издевается этот змей над ней или так... по незнанию.

— Я сказала, есть хочу, а не что-то вкусненькое перехватить... — решила она повредничать. И тут же порывом ветра их обоих обдало. Магия! — Дед говорил, что его деньги с банка можно снять при предъявлении родового кольца. Может, сначала в банк зайдём?

— Не получится, — осчастливил её наг. — Указ императора. Почти всё состояние Сокола до появления самого Сокола или его прямого наследника, перешло под контроль имперской службы.

— И?.. — показала Лиска кольцо. — Вот же прямой наследник.

— Пошли в таверну, закажу обед, поедим, и поговорим.

Ну, это другой разговор. И поговорить надо.

До "Шика" Лиска с нагом дошли быстро, наг, как мужчина, ещё и помощь предложил. Рюкзак сам понёс. А без девушки ещё бы быстрее добрался. Лиска видела, как он недовольно на неё косился, стараясь не делать резких рывков вперёд, подстраиваясь под человеческий шаг.

А как люди смотрели... на нага, естественно. Девушка им была не интересна. Переступив порог таверны, наг махнул когтем на пробегающую мимо подавальщицу с подносом:

— Обед в комнату принесите, для меня мясо и для девушки чего-нибудь.

— Девушке бы тоже мяса и стакан тёплой крови со сливками... — Ой, ой! У официантки глаза с блюдца стали. Лиска недовольно отвернулась, скрыв своё перекошенное личико. Пришлось поправиться. — Если есть, печень в любом виде, лучше наполовину прожаренную и с кровью. Нет, просто жаркое несите. И вина, красного.

Здоровье надо быстро поправлять. Иначе саму сожрут, в таком хрупком виде. А у неё давно уже проблемы начались. Авитаминоз. Низкий гемоглобин и все прочие проблемы плохого питания, нехватки солнечного света, и по мелочам. Без красного вина — никак!

Шамиль придержал дверь, пропуская леди вперёд в свою комнату.

— Сколько тебе лет? — поинтересовался наг, хвостом закрыв за собой дверь. Ещё и подперев её. Тем самым больше свободы действий дал своей гостье. — На вид, мало, а запросы...

Лиска прошла, отодвинула стул от стола и уселась нога на ногу, лицом к нагу. Ещё и руки на груди скрестила.

— Другой менталитет, другой социальный уклад жизни, другие взгляды, — решила Василиска немного объясниться, что её поведение обусловлено развитием общества и вполне нормально для её мира. — А с годами... тут сложно. У нас с вашим миром временные часы немного разнятся. Хотя, дед делал предположения насчёт различий, только давай, вдаваться прямо сейчас в такие подробности не будем? По-нашему совершеннолетие у меня наступит через полтора-два года, а алкоголь из магазина ещё лет пять не отпустят. Но в некоторых случаях самостоятельность раньше устанавливается. Так вот, будем исходить из такого случая. Я вполне взрослая!

— А первый магический скачок у тебя только несколько дней назад случился? А он от одиннадцати до двенадцати лет происходит, в редком случае в тринадцать. Так что до первого совершеннолетия у тебя лет семь, а до полного, так вообще — пятнадцать? — прошипел наг, сложив руки на груди, задумавшись над сложившейся ситуацией. И в этот момент, они оба оказались так похожи, что увидел бы кто их со стороны, так бы и решил, что одна кровь! — Имперская служба сегодня-завтра получит результаты судебного допроса, после чего они сделают запрос в службу хранителей родов, для подтверждения отзвука камня рода...

— В суде про возраст меня не спрашивали... — напомнила Лиска, что такое они сообща проигнорировали. Мало ли? Не думала она, что прямо вот так вот, её с дедушкиным состоянием решит кто-нибудь присвоить. И заметьте, на законных основаниях. И внутреннее чутьё её подсказывало, что не собирается он взваливать заботу о ней на себя. Никто она ему! Недовольство клокотало в груди. Поэтому и ощетинивалась дикобразом. Не надо ничего!

Наг о чём-то думал, что-то решал, и видимо, решил. Трудно же работать с маленьким ребёнком. А девушка перед ним — ребёнок.

— Ты сказал, что я должна пойти ко двору и выпрашивать покровительства, содержания? — прищурилась девушка на полузмея, перебирающего гибкой конечностью. Равновесие наги так держали, покачиваясь из стороны в сторону. И похож он был, в такой момент, на мультяшного персонажа из мультипликационного фильма "Маугли" — Ка, что на охоту на бандерлогов вышел. И на неё, как Лиски показалось, он как на бандерлога поглядывал, аж дрожь пробирала.

— И как ты жить собираеш-шься?

— Готова выслушать вашу версию развития своей жизни, — выпалила Лиска на одном дыхании. Тут в дверь постучали. Обед! — Выслушаю, но после обеда! И мне бы свод законов просмотреть, потом буду думать. Что-то чувствую, дед меня крупно подставил.

Шамиль подцепил гибким концом хвоста ручку двери и открыл её. Только стоявшая за дверью подавальщица проходить не спешила, переминаясь с ноги на ногу в коридоре. Боялась! Лиска подскочила со стула, не желая ждать "у моря погоды", тем более, когда такие соблазнительные запахи достигли её рецепторов. Переступая через змеиный хвост добралась до двери. Забрала поднос и занесла. Выставила всё на стол: две чашки и тёмную бутылку. А бокалы?

Возвращая пустой поднос, Лиска попросила, чтобы подавальщица и бокал принесла, не с горла же пить? Девушка, немного старше самой Лиски убежала, пообещав скоро вернуться.

Вернётся она. Скоро? Подождём! Рюкзак наг поставил у стены. Так что, проходя мимо своего имущества, девушка без какой-то там задней мысли скинула своё белое платье, штаны и осталась в нижнем белье, похожем на шорты и топе на тонких, прозрачных бретельках. Аккуратно свернула она белое платье и убрала в потайной кармашек. Ещё и берцы, вложив их в специальный мешок для обуви, утолкла в и так, под завязку забитый рюкзак. Оставшись неприлично босой. Вообще неприличной.

А босой ей комфортно. Деревянный пол никаких неприятных ощущений не вызывал.

Наг наблюдал за действиями внучки друга. Немного находясь на грани шока. Девушка — леди, а эта вообще — светлость, не так должна себя вести.

— Что здесь твоё, что моё? — потёрла она руки, показав на стол. — Руки, конечно, помыть здесь никак?

— Почему? — возмутился наг, и отполз чуть в сторону, явив на свет ранее незамеченную ею дверь.

Девушка думала, что там обычная умывальня, а там оказалась просторная ванная, унитаз... раковина в полу с большой дыркой. Лиска чуть не завопила от радости, открыв кран, убедившись, что вода идёт тёплая. И выскочив с довольной улыбкой к рюкзаку, достала из него большое махровое полотенце и шампунь. А что? Три дня пути, ветер, камни...

— Я на пять минут... — выпалила она и закрылась в ванной. Шамиль только недовольно глаза закатил. Ну и язык раздвоенный показался.

Лиска ополоснулась быстро, окунулась, и в двери комнаты робко постучались. Нет, не в ванную комнату. Подавальщица вернулась, как Лиска догадалась, принесла бокалы. Не вытираясь, на мокрое тело она запахнула полотенце, выскочила, открыла двери, забрала у опешившей и онемевшей от откровенной картины девушки, бокалы.

Бокалы? Это были простые глиняные кружки. Огромные и массивные. В таких бы пиво подавать, но уж никак не вино попивать. Бррр...

— Это что за ерунда? — остановившись посреди комнаты, рассмотрела она непрезентабельного вида утварь, ещё, как ей показалось, не совсем чистую. — Я лучше с горла пить буду, чем из этого...

— Это неприлично... — прошипел наг.

— Неприлично из такого пить! — возмутилась девушка, показав на кружки, отставив их в дальний угол стола, и опять пошла к своему рюкзаку: пару стеклянных стаканов у неё найдётся, из тех, что просто так не бьются, и в огне не горят.

— Неприлично в таком виде ходить! — шикнул змей.

— О, боги всемогущие, — наигранно закатила Лиска глаза. Поставила свои стаканы на стол, взялась за края полотенца и распахнула его. — Я бельё надела, так что всё прилично. — Пришла очередь нага глаза к потолку закатывать. Опять! А сам-то он?! Повязка на бедрах, ремень, наручни и ожерелье на шее. — Давай уже поедим? А?.. — чуть не взмолилась девушка. — Есть хочу! Мозг от голодухи уже не соображает ничего.

Наг ел на ходу, из угла в угол передвигаясь по комнате с чашкой в руке. Лиска же, устроившись на стуле с ногами, уплетала мясную похлёбку. Невкусную, как ей показалось. Или не показалось? Соли не пожалели, а вот приправ вообще не было. Никакой травки! Какая-то крупа непонятного качества плавала в бульоне. И всё! Но ладно! Дарёному коню в зубы не заглядывают. Заглатывала белянка, что дали. Дали — бери, бьют — беги.

— Итак, насчёт внешнего вида, — отставив чашку, начала Лиска объясняться. — Вы меня не в ресторан пригласили. И по-светски вести себя в комнате, ведь тоже можно заметить, что неодетого мужчины, я не собираюсь.

— Я — наг! — зашипел змей.

— А я не лиранка! — выговорилась Лиска. — И прежде, чем мы будем дальше с вами говорить, давайте, я вам несколько видео из своей жизни покажу. Чтобы вам понять приличия моего общества. Какое непонимание ещё может возникнуть.

— Но ты не в своём обществе! — не сдавался змей.

— Как и вы! — нашла, что ответить девушка, с вызовом посмотрев тому в глаза. Один — один! Ох, как хотелось ему сжать нахалку своим хвостом, до хруста костей, и выбросить в окно. В направление окна они одновременно оба посмотрели, только Лиска прикидывала, успеет ли, если что?.. А нечего змея доводить. Понимала, а ничего не могла с собой поделать.

Планшет и телефон у неё были завёрнуты в специальные чехлы. Обмотаны и упакованы, так, что если вдруг она будет падать, чтобы они не разбились. И ведь не разбились, претерпев кучу приключений. Повезло! Девушка чуть не расцеловала предметы, хранившие память о родных.

Самое дорогое видео — последний день её рождения, отмечаемый всей семьёй в загородном доме. А она пригласила подруг. И они там были все как ангелочки. В бальных пушистых платьях, ещё и с крыльями. А брат пришёл с толпой своих сослуживцев. Бравых молодых офицеров. И сначала всё было прилично. И танцевали, и пели. Шамиль даже на весёлого друга успел полюбоваться, произносившего тост на незнакомом языке. Счастье и радость лилось с экрана. Лиска еле-еле сдерживала слёзы. Вот они её родные. Живые и здоровые.

В вечернем свете праздника, четверо бравых парней вынесли большую красочную коробку, перевязанную большим бантом. Имениннице предложили распечатать подарок. И из взметнувшихся в воздух воздушных шаров, встал из коробки один из друзей брата. Атлет! Балагур и душа компании. Что душой кривить, в него были влюблены все Лискины подруги, как и она сама. Подростковая такая влюблённость случилось.

— Сегодня, Ангелочек, я буду твоим Аполлоном, — бархатным голоском прошептал этот бог любви, единственным цветочком прикрытый только в причинном месте.

Лиска, от такого неожиданного подарка, тогда тоже, немного растерялась. А Аполлон нагнулся и поцеловал её в губы. Сорвал первый поцелуй. И ведь с разрешения брата и отца. А что? Пятнадцать лет, большая девочка!

Наг внимательно следил за происходящем на экране. Передающий изображение артефакт его заворожил. И, конечно, он сравнивал внешний вид яркой Василиски с прошлого, с сидевшей на стуле "бледной молью".

"Какая разница!" Густые волосы у крылатой блондинки с экрана локонами свисали до пояса. И аж светились, переливались. А у "моли" чуть до плеч доставали, свисая мокрыми сосульками, и цвет такой... блёклый, белый, седой. Губки — не сравнить! Ресницы, правда, нормальные, чёрные. При таких-то глазах... алых. В ночной темноте он не очень её рассмотрел. Но в ванную она заходила голубоглазая, а вышла... И бровей у девушки вообще не было. Вместо них тату макияж! И держался он вполне неплохо. И фигура... на экране у девушки такие формы. М-м-м-м-м... сам бы облизнулся. А это... пфффф...

А потом были видео и с берега моря, пляж, женщины в бикини и топлис. Катание на катамаранах, парусных досках. Дёрнулся наг, хвостом ударив по полу так, что от неожиданности даже Лиска подскочила со стула. Это, когда на экране Лиска с самолёта выпрыгнула, совершая свой единственный прыжок с парашютом.

Игру в войнушку, пинг-понг, Шамиль смотрел заинтересованно. Мужчина! Ружья, стреляющие краской, его заинтересовали.

На спортивные залы смотрел он, на мужчин и женщин, тренирующихся в рукопашном бою.

Фитнес-зал. Женщины и мужчины, занимающиеся растяжкой, аэробикой, танцами, ритмикой.

— И в отношениях между мужчиной и женщиной у нас нет ничего секретного, — вставила Лиска свои "пять копеек". — Как у нас говорят, любовь и пьянка — дело добровольное. Нальёте мне, или самой себя спаивать?

— Ты уже была с мужчиной? — поинтересовался личным наг.

— Я замужем, но до интима дело не дошло, только прелюдия, — ответила она честно. На будущее, чтобы не до непонимания было. — Жили вместе, целовались, спали в одной постели, а потом он пропал.

— Пропал? — с каким-то слащавым хрипом спросил наг, явно, собираясь пакость сказать. Но девушка его осадила.

— Война у нас!

Наг прекрасно знал, что такое война, и как она может быть страшна. Больше он не стал девушке задавать провокационные вопросы. Лиска ушла в ванную, посидела там немного у открытого крана, умылась. А что? На улице жара невыносимая, градусов за тридцать. В комнате душно. Почему она должна в одежде мучиться?

— Мы к портальной арке пойдём? — вернулась девушка. Они так ещё и не поговорили. Так, "почву взрыхлили". — Как мне к вам обращаться? По имени, по статусу, выкать, тыкать, дядей называть, отцом.

— К арке попозже сходим, — заверил её наг. — Можешь, меня пока просто Ш-шамилем звать.

— Хорошо, дядя Шамиль! — попробовала Лиска имя на звук, такое родное. — Слушаю ваше предложение!

— Можно на "ты"! Ты, маленькая! — указал наг на недостатки белянки. — Ты "светлость", а по закону, потребовать над тобой опеку не может родственник ниже твоего титула. А у рода Фён такого нет. Даже ди Фён нет! Если он не родной отец. Но Сокол признал тебя своей наследницей, кольцо — подтверждение. И по закону, ты ещё и хранительница его титула. И когда у тебя родятся дети, один из них станет полноправным наследным лордом и наследником всего его состояния.

— Давай, пока так далеко не будем заглядывать в будущее, — перебила девушка нага. Насколько я знаю, я не имею права продавать землю. А всё остальное моё?

— Оспаривать своё ты можешь годами, но тебе его не отдадут, а только твоему мужу, которого они сами тебе и пообдерут, или опекуну. Ты говорила, что так и не получила полное образование и профессию, так вот, тебе надо поступить в магическую школу. Именно в школу, открытую твоим дедом в своём поместье. На твоей сейчас земле!

Наг буквально разжёвывал что, зачем, для чего. Долго, нудно и, словно, маленькому ребёнку объяснял. Лиска даже устала слушать. Первое, поступить в магическую школу она должна для того, чтобы в будущем стать дипломированным магом. И получить профессию. Ну и это понятно! Дипломированным магам везде дорога, преференции там, уважение и почёт. Да и время она так сможет потянуть.

И по закону, земля деда, теперь принадлежит ей, и это даже император оспорить не может. Магические руны на пограничных столбах это подтвердят. В имении у деда есть свой жилой этаж, так что, где ей жить, вопрос решенный. Там её никто не тронет! Местные крестьяне часть налога платят в виде продуктов в школьную столовую, это её продукты, и кормить её обязаны бесплатно. Вообще, столовая — это часть её дома, и её обслуги из отрабатывающих земельный налог крестьян. А ещё управляющий... Лиска сама может назначить управляющего соколиным имением. Это её право! Она там хозяйка.

Владение имением будет приносить ей некие деньги, так даже к императору не надо будет обращаться за выделением содержания. И должна она никому ничего не будет. А всё остальное, можно будет попытаться вернуть, конечно, не всё, по совершеннолетию, или, когда замуж выйдет. Забрать те финансы, на которые император уже наложил запрет — никак. Пока никак. Но она может открыть новые счета на своё имя и с ними работать. Туда переводить доходы от имения. И все другие банковские операции со своими деньгами через свои новые счета прогонять.

— И всё-таки вы, дядя Шамиль, что-то не договариваете, — протянула обиженно белянка. — Я не знаю, дед не распространялся, что вас связывает. Думаю, меня это не касается. Не моё дело! Но, что я буду должна вам за помощь?

Тяжёлый взгляд у нага, но и девушка отводить взгляд не собиралась. Решалась её жизнь. Кто он?

— Поняла! Это пограничье к змеиным болотам, вас назначили наблюдателем? -выдала себя девушка с потрохами. — Думаю, сразу вернуть вам должность управляющего не получится. Наверное! Сопротивляться они будут, жаловаться власть имущим, а у меня связей нет.

— Ты... менталист? — удивлённо распахнул наг глаза.

— Нет! — заёрзала Лиска. Просто, шестое чувство у неё такое. Это как ввести в компьютер ключевые слова. И пошёл поток... Она быстро анализировала полученную информацию, и как компьютер делала выводы. — Просто, это понятно, как дважды два, иначе, вам бы там нечего было делать всё это время.

— Ладно! — шикнул наг, осторожно передвинув конечность ближе к девушке, на которой висел маленький камешек — артефакт. Что дальше, что ближе, камень остался камнем. Не сработал?! Нет! Работает, просто, всё стабильно. Хорошо! — Сначала тебя в школу пристроим. Там экзамены на поступление довольно тяжёлые. А потом... посмотрим. Обеспечивать всем необходимым буду тебя сам. Пока!

Сам будет? А сам думал о её запросах. Если они такие же, как и её статус?.. Не потянет он Её Светлость, придётся в казначейство владыки обращаться.

— Дед меня учил, но сразу скажу, это было давно и учитель из него никакой, — опустив голову, проговорила Лиска, что азы начального магического образования по общим дисциплинам она получила. — Но какие изменения в образование за последние сто лет здесь произошли, я не знаю! Так что могут быть некие неточности. Надо, чтобы кто-то заранее мой уровень подготовки оценил, подтянул...

— Ну, с проверкой знаний, я сам справлюсь, — заверил её наг. Оказалось, что он в магической школе учителем истории работает. Удачно так! — Если что, сам и подготовлю.

— И ещё... Меня вырвали из привычной среды обитания. Даже то, что дед спасал, таким образом... Он совершил ошибку! Он не должен был так поступать. И как только появится возможность вернуться домой. Я уйду! И даже предупреждать никого не буду. Не обессудьте...

— Я понимаю твоё стремление попасть домой, к родным... — прошипел наг.

— Нет, не понимаете, попасть к родным я не стремлюсь, вы видели моё письмо... — шмыгнула Лиска носом. — Я сделала свой выбор, но теперь это не важно. Я военнообязанная и должна вернуться. А он меня в портал...

Заплакать, она не заплакала. Смогла совладать со своими эмоциями. Сквозь сжатые зубы пошипела, выдыхая воздух. Села в медитационную позу, по-турецки, принялась водить руками. Делать специальную врачебную зарядку. Наг понимал, что девушка может, как ночью, расплакаться. Но как её успокоить, приободрить, не понимал. Если бы он имел ноги, сказали бы, что он мерил комнату шагами, а так... шлифовал пол. Из-за своего недовольства он не сразу понял, что девушка, почему-то не реагирует на его негативный фон. Спокойно сидит, зевает...

Глава 13

Прилично? Неприлично! Шамиль подождал, пока девушка успокоится, и сказал, что на некоторое время оставит её, сползает, наймёт для неё карету. С города он хотел выйти к вечеру, как раз жара спадёт, чтобы к утру у перевала оказаться. Вот! Не было печали! А один он бы за полдня преодолел трудное скальное препятствие и к утру был бы на той стороне. А он ещё у здешней бывшей портальной арки побывать хотел, без свидетелей проверить метки Сокола, и если удастся, попробовать учуять его остаточную магию. И без Лиски. Что-то недоговаривала ему эта девчонка. И он это хвостом чуял. А белянка воспользовалась имеющейся в наличии кроватью, на которую сам он при всём желании не уместился бы. Легла она и сразу уснула. Нахалка!

Оставив девушку в своей комнате, выйдя, наложив на дверь защитные руны, наг удалился. Дела-дела. А с какими грозными, ненавистными глазами провожали его из таверны, сидевшие в дверях насупившиеся люди: сам управляющий, пара подавальщиц, приглашённые правоохранители...

После быстрого уползновения нага, люди прошлись к его комнате. Постучались, но никто с той стороны не отозвался. Лиска даже не слышала требовательного призыва открыть дверь. Управляющий попытался открыть дверь своим ключом, но — нет! Защитная руна вспыхнула, расползлась на двери яркой обжигающей сетью. Нельзя!

— Какая арка? Обращайтесь в городское управление, — запротестовал обычный городской стражник, нёсший службу на вверенном ему участке, в которую и площадь с бывшей аркой входила. Только, почему-то портальная арка уже была закрыта деревянными щитами, на которых виднелась магическая печать. Ни посмотришь!

Шамилю ничего не оставалось, как сползать в городское управление. Но там ему предложили прийти завтра, так как рабочее время уже закончено. Все отбыли по домам, а кто и по делам разъехался.

Недовольно пошипел змеелюд. Завтра, так завтра! Придётся задержаться!

Чтобы найти карету для девушки, тоже пришлось поползать. Почему-то никто не хотел ехать до соседнего города. А из тех, кто туда направлялся, отказывались брать дополнительного пассажира, мол, у них всё занято. Ещё косо на нелюдя посматривали. Пришлось уговаривать, через посредника, заплатив сверх установленной цены. Ну и посреднику заплатить прилично.

В таверну наг вернулся уже на взводе. Вот! Выдержка у него бетонная, как он думал, а на дела два слов, и он готов был хвостом разнести всю округу. Человечки! Если он нелюдь. Увидев его, люди цену задирали в несколько раз на свои товары.

А тут таверна. А там... Он даже не обратил внимания, что народу в местную забегаловку набилось чересчур много. Ему не привыкать к любопытным взглядом зевак. Наг прополз, чуть не сбивая посетителей своей конечностью. И сразу подметил за собой "хвост". Четыре крупных человека, стражника, пошли за ним от дверей, приготовив маг-копья. И наверху... у двери снятой им комнаты, его ждали...

Уполномоченный стражник при появление белого нага, ещё издалека начал представляться, нервничая. И когда Шамиль подполз к группе людей, нависнув над ними. Злобно сверкая глазами, давя на их психику агрессивной силой. Ему, по-хорошему, предложили открыть злополучную дверь в его комнату.

Кроме охранных рун на дверь, наложил наг ещё и звуконепроницаемый купол, чтобы ребёнка не разбудили громкие голоса из заведения, пока он отсутствует.

И, когда он открыл дверь, распахнул её перед людишками, заметил, что белянка всё ещё спит. И, по всей видимости, крепко. Не почувствовала она ни тяжёлую поступь трёх подошедших к ней мужиков, ни их любопытных взглядов в свою спину. Не проснулась, пока один из них грубо не пихнул её в плечо.

Разбудили её всё-таки. Потянулась на кровати малышка, и, поворачиваясь к людям, зевнула она, не намеренно показав хищный звериный прикус с клыками.

Всё остальное произошло за какую-то долю секунды, даже сам наг среагировать не успел. Заметив незнакомых, агрессивно настроенных людей у своей кровати, Лиска взвизгнула на определённой звуковой частоте, так, что у всех в ушах зазвенело. Один даже за уши схватился, пытаясь закрыть их. Но на их головы другая напасть опустилась — покрывало. И если бы Лиска не заметила Шамиля... А Шамиль не заметил сверкнувший маленький клинок в её руке... шип!

— Папа?.. — бросилась она змеелюду на шею, как к родному человеку. И ведь допрыгнула, оттолкнувшись от края стола. Повисла. — Ш-што это?

Наг, шокированный происходящей ситуацией, погладил испуганного ребёнка по голове, спиной почувствовав нагретый её телом острый металл.

— Ничего, — злобно глянул он на злодеев, придержав её ещё и за попу, когда та и ногами его торс обхватила, маленькой обезьянкой такой. — Дяди ошиблись комнатой, сейчас выйдут, и объяснят мне, что тут происходит? Посиди немного. ( Оторвал он её от себя хвостом и поставил на стол). Я сейчас вернусь.

Шамиль опустил девушку, а сам, хвостом поторопил, подтолкнув чужаков на выход, уставившихся на почти обнажённое бледное девичье тело, что ещё и руки за спину отвела, вроде, как дорогие браслеты на руках скрывая. Ну, что там короткие шорты и топ без бретелек? Верхняя часть одежды, вообще не шире бинта была. Последний мужчина буквально вылетел кубарем, запнувшись за порог.

— Итак, — прикрыл наг дверь за собой. — Жду объяснений!

— Так, вы... это... того... — начал управляющий таверной, но потом взял себя в руки. — Девушка в вашей комнате не указана, а вы один заселились.

— Может, мне перед вами ещё в письменном виде отчитаться? — прошипел наг так, что у людей холодные мурашки по спинам побежали. — Хотя, вы правы (достал он из-за пояса серебренный и бросил хозяину заведения), приготовьте ещё одну комнату для моей дочери, на сутки, двое, мы может, задержимся.

Наг уполз назад в свою комнату, оставив людей одних. Правоохранители же, оглядевшись, нашли жертву, один из стражников раскрытой ладонью шлёпнул полбу вызвавшего их человека. Страх такой пережили они по его вине! Теперь бы чего-нибудь успокоительного. Прямо сейчас! Вино в этой дорогой таверне хорошее. И вот, серебрушка у него в руке подойдёт.

Лиска посетила ванную, и потом вернулась на кровать, усевшись по-турецки, когда наг вернулся.

— Рассказывай! — радостно потребовала она, всем своим видом, показав, что вся во внимании.

К портальной арке они хотели? Так её уже прикрыли и без особого разрешения не заглянуть под полог. Завтра, объяснил он, сходит в управу. И, скорее всего, только к следующему вечеру они покинут этот город. Да! Комната её скоро будет готова. Спать теперь она будет отдельно. Ну, неприлично же это! Указал он чёрным когтем на девушку. А у самого её сидячее положение выдало чёткую ассоциацию с маленьким змеиным ребёнком, свернувшимся кольцом. И сам себе он недовольно шикнул под нос, поняв, что его змеиное нутро отреагировало не неё, как на маленького ужика — детеныша нагов.

— Ужин, пожалуйста, закажи сюда, — откинулась Лиска к стене, вытянув голые ножки. Завтра? Нет! Неприятности она чувствовала, как тогда, при обстреле, изменением в пространстве. Что-то витало в воздухе. Неприятности?

Наг выполз из комнаты, заказал ужин. Когда вернулся, он застал белянку за тщательной упаковкой рюкзака, уже переодевшуюся во всё чёрное, даже платок тонкий тёмный повязала на шею, планировав позже на голову надеть.

— И... ш-што это значит? — шикнул на неё недовольный крёстный отец.

— Здесь нельзя оставаться ночевать, поужинаем, и как стемнеет, уйдём, — подтвердила Лиска его догадку. Зашипел, что она решила им командовать.

— Я уже оплатил тебе комнату! И карету! — не понял он её стремления покинуть город. Спать ей есть где. И с комфортом. Может, не с таким, как она привыкла? — а мне утром в управу.

— В управе завтра никого не будет! — заверила его девушка.

— Откуда такие сведения? — шикнул наг.

— Хочешь, поспорим? — протянула Лиска ему руку. — И если что, догонишь меня. Нет! Встретимся у главных ворот Северного города. (Это соседний крупный город на той стороне долины). Денег у меня нет, так что без тебя туда не попаду.

— Но были, — вспомнил наг, что она платила здесь и за себя, и за вой.

— Было немного, Глеб дал, — подтвердила Лиска и заставила нага опять недовольно шипеть. Это куда годиться, чтобы леди денег у оборотней брала. У самца!

Из этого городка — Лесного поселения, в котором она выпала через портал, через перевал, и день и ночь шли караваны с грузами. Где-то там за перевалом находилась граница с другим государством. В основном, торговали шкурам животных, мехами, пушниной, и мясом. Но больше всего ценились шкуры магических животных, из которых делали перчатки и жилеты для магов. Мясо магических животных тоже ценилось.

Город скупал у охотников всё. И да, по дешевке. А добытчикам деваться было некуда, тем более оборотням. В других местах, в том же соседнем городе, царил негласный запрет на скупку такой продукции с их рук. И всё из-за сговора. А кому пожаловаться? Тут всё было схвачено.

Караваны с товаром — обозы. Горные дороги, заросшие тропическими лесами. Так что не удивительно, что разбойники с большой дороги в этом районе встречались на каждом шагу. А что? Многим хотелось жить красиво. Припеваючи! И добытый нечестным путём товар, в том же город можно было сбагрить на чёрном рынке, потом его бы "отмыли" от крови и опять отправили в пусть дорогу с новым обозом. И людей, и нелюдей, если чужие, пришлые, если выжили, можно всегда пристроить если не в дом утех, то в подпольный бойцовский клуб определить. Там долго не живут. И там, и там... долго не живут.

В двери комнаты робко постучали. Лиска выглянула, встретившись взглядом с подавальщицей, державшей перед собой поднос с кружками и чашками. Даже обрадовалась белянка знакомому лицу, с благодарностью забрала еду. Сначала ужин! Потом всё остальное.

— Входной лист... — напомнил наг, что чтобы выйти из города, ей надо предъявить на воротах этот самый лист. Его, между прочим, ей в городской управе выдали. И он находился у него.

— Давай ужинать, и я пойду к себе в комнату, — села девушка на стул, подтягивая к себе большую пиалу с похлёбкой. "Бэээ... гадость какая!" Поморщилась она, но вслух ничего не сказала. — Я через ворота выходить не собираюсь.

Дала она понять, что лист он может себе оставить.

— Ты никуда не пойдёшь, я тебе запрещаю, — наконец-то, высказался наг. Будет тут ему какая-то девчонка указывать. — Твои вещи останутся в этой комнате, пока я не разрешу забрать. И... кольцо давай сюда, потом отдам. (Когтем уколол себя змеелюд, и окровавленные пальцем начертил в воздухе руну магической клятвы, что правда отдаст).

Протянул наг свою бледную конечность со страшными когтями. Вообще-то, он думал этим припугнуть её. А девушка спокойно сняла с шеи шнурок, на котором висел кроме кольца непонятный вытянутый железный предмет, прутик какой-то с её мизинчик, плоский с одной стороны и заострённый с другой. Покрутил он его в руке, понюхал. Непонятная железка! Артефакт?

— Спокойной ночи! — совершенно спокойно отреагировала она на его действия. И ушла, прихватив бутылку вина.

Комната ей досталась прямо за стеной. Правда, вдвое меньше. Как и с душем, соединённым с дыркой в полу. Пойдёт! До темноты она пролежала на кровати, подремав, слушая пространство. Шумно было! Внизу гуляли, доносилась музыка, даже запах еды проникал через закрытые двери. И она бы не прочь чего-нибудь бы перекусить.

Глава 14

"Пора, красавица, проснись! Друг милый, предадимся бегу!" Открыла Лиска глаза.

Не спал и наг. И когда услышал снаружи шум. Знакомый такой. Он уже знал, что это его подопечная, выпрыгнула из окна и приземлилась на крышу, стоявшей под окнами, кареты. Нахалка! Он уже подумывал, как наказать её? Да вот ничего на ум не приходило. По магической школе знал, слышал разговор учеников, что родители их наказывают, в основном, лишая карманных денег. Но ему как быть? Отказать в деньгах?

Понаблюдав через окно, не отодвигая штору, за уверенной лёгкой поступью девушки. Он уже понимал, что остановить её сможет, только связав. Тогда?.. Он не мог предположить, что будет тогда: обидится она, опять плакать будет?

А белянка уверенно взобралась на стену, использовав странные приспособления, что-то вроде палок с крюками. Стальные ледорубы у Лиски имелись, классическая пара с загнутыми рукоятками и агрессивными клювами, на одном из которых лопатка имелась, а на другом — молоточек. Эту с молоточком она использовала, как трость. Ручка и клюв на ней складывались. Одно из альпинистского снаряжения, что невероятно часто выручало её в разрушенном и постоянно обстреливаемом из тяжёлого вооружения городе. А ледорубы и как оружие служило эффективно. Испробовано! Спасибо дополнительному образованию! Туризму при школе!

Наг надел рюкзак, подогнанный девушкой под размер его грудной клетки и пояса. И когда успела? Замочки приятно защёлкнулись. Опробовал вес. Покрутился. Удобно, практично, на будущее, подумав себе такое заказать. А-то всё налегке и налегке, с припрятанным за поясом кошельком.

Шамиль выполз в окно, накинув на самого себя "серое марево". В темноте, это временное окутывающее белое тело серый туман, было практически не заметно. И он, практически, сливался с ночным городом. Вблизи призраком он мог бы показаться особо восприимчивым на воображение людям. Но чужая психика его не волновала. Он скользил по подворотням за девушкой, хотя мог в один рывок её нагнать. Но нет! Давно он не чувствовал себя крадущимся за добычей хищником. Давно на охоту не ходил...

— Кто?.. — расслышал наг хриплый голос какого-то незнакомого человека, случайно или не случайно, показавшегося из тёмного заваленного мусором угла. Напрягся. Приготовился уже к рывку, чтобы спасти свою подопечную от посягательства злодея.

— Свои! — пробурчала Лиска, и, вытащив откуда-то из-за пазухи бутылку вина, поставила её на дорогу. — За здоровье, Трен, выпей.

Поставила она бутылку и отошла. А человек вприпрыжку подбежал к желанному напитку и, откупорив крышку, втянул дорогой аромат. Довольно поцокал языком, отхлебнул с горла, и, напевая что-то о прекрасном дне, скрылся в хламе. "Свои?" А о "своих" Трен никого предупреждать не будет. Даже своих!

Наг от такого заявления девушки застыл мраморной статуей, и чуть не упустил, как она скрылась за следующим тёмным поворотом городского дна.

Преодолев трущобы, Лиска подошла к стене, огораживающей город с одной стороны от агрессивного дикого мира. Наг остановился, хмыкнул на вид задумавшейся леди, примеряющейся к десятиметровому каменному препятствию. Всё! Тупик! Побегали, и хватит, пора назад в постельку, досыпать. Зевнул наг, поморщившись от неприятных запахов подворотни, скосился на свой многострадальный хвост. Кто-то, может, и в постельке понежится, а ему... опять на голом полу спать.

Белянка крутанула ледорубы в руках, словно сабли при фланкировке, проверив надёжность ремешков. Рука с рукоятки соскользнёт, так на ремешке повиснет. Было дело! Знаем!

Были бы у нага брови, а так, его лысые надбровные дуги поднялись вверх, увидев, с какой лёгкостью, это хрупкое чудо природы, карабкалось по стене. Нахалка! Ему самому придётся сначала в кольцо свернуться, а потом пружиной взметнуться вверх, чтобы, уцепившись, преодолеть препятствие.

Теплый ветерок обдавал разгорячённое тело приятной волной. Лиска, спустившись с другой стороны, старалась бежать некоторое время вдоль стены, осторожно, вслушиваясь в ночной мир, придерживаясь колышущихся теней. Листва шумела от играющего с ветвями ветерка, иногда, заигравшегося, резким порывом, ломающего ветви. Вокруг царила буйная живая природа. Агрессивная! Иногда, откуда-то из глубины густых зарослей, доносился до её слуха, стрекот непонятных существ. "Чур, меня, чур!"

Потом, следуя намеченному в памяти пути, свернула она в облагороженное поле. Час, два... интересно стало Шамилю, насколько её хватит? Это тут она бежала практически по прямой. А дальше — подъём, скалы. Лес с двух сторон.

От города они отошли прилично. И наг посчитал унизительным скрывать своё присутствие. Приблизился он к девушке, и с удивлением услышал, как та, бежав лёгким бегом, ещё находила силы, чтобы что-то напевать себе под нос, про седьмые перевалы с алым цветком... У-у-у-у... не сразу заметил он, что бежала девушка прямо в откуда-то взявшемся магическом потоке. Иногда, даже скользила она по нему, словно конькобежец по льду. Странное явление!

Где-то вдали слышался раскат грома. Хотя, наверное, ничего странного как раз и не было, как набежит тучка, так и убежит. Если бы не горная местность. Нагу ничего, он где угодно проползёт, и дождь ему не страшен, а вот девушка...

Скорость передвижения устраивала Шамиля, и он держался рядом с бегуньей, которая прекрасно видела крёстного, но головы не поворачивала в его сторону. Игнорировала! Нахалка!

Начинало светать! И нет бы так и бежать, Лиска, не предупредив, свернула в лесную чащу.

— Ты куда? — на рефлексе поймал наг девичью тушку хвостом. Опутал и приблизил к своему лицу, чтобы посмотреть, наконец, ей в бесстыжие глаза.

— Туда... — немного растерянно ответила запыхавшаяся девушка. Не смутившись, что её держат навесу. А зачем туда? Так магический поток туда сворачивал, и по некоторым признакам, она догадывалась, что где-то там впереди, скорее всего, река. Она видела ту у города, коптером проследила, в какую сторону, вернее, с какой стороны идёт снабжение пресной водой. И вот, почему-то ей казалось, что желанная влага где-то там. И пить хотелось, и воды набрать, и что врать? В туалет и отдохнуть. Может, даже поспать часа два.— Там река? — развернула Лиска свой ответ.

Чуть отстранив девушку, наг втянул воздух, даже языком попробовал его. Да, она права, вода близко. Ладно, на первый раз, хотя уже не первый раз, он решил её простить. Послушаться и свернуть. Ему тоже хотелось освежиться после подворотни. И, вроде, достаточно уже прополз, запашок от своего хвоста ощущал тошнотворный.

Пробираться пришлось недолго. Минут десять неторопливого шага, если так можно сказать, про передвижение нага вглубь леса. По откуда-то взявшейся, практически незаметной, тропинке. Лиска подумала, что, скорее всего, её животные протоптали. Так как следов людей она не видела. Что там можно рассмотреть, вися придатком, обвитая гибким хвостом. А что? Удобно! Ветки только успевала от своего лица отводить.

Каменный бережок реки предстал неожиданно. Обрывом метра в два-три. Вроде, не высоко, но попить не спустишься. Так что пришлось Шамилю проползти метров сто по каменистой кромке, переползая лежавшие стволы деревьев. Прежде, чем он нашёл подходящий спуск. Целых два. Один в виде осыпавшегося берега, довольно пологого, что на нём можно было им вдвоём разместиться. И спуск с толстого ствола дерева к реке. Красота! Можно было прямо с дерева спуститься в реку.

И это выбранное дерево, своей опущенной к воде кроной переплеталось с другим могучим деревом, растущим на противоположной стороне. Природный мост! Давно ничего чудесного Лиска не видела. Восхищение просто переполняло её грудную клетку. И не сдержавшись, издала она радостный визг.

Наг опустил белянку, аккуратно поставил на землю, проследив, чтобы как в прошлый раз она не потеряла равновесие и не упала. Не упала!

— Стой здесь, я обследую территорию, — скомандовал полузмей и уполз по стволу, оставив и её, и рюкзак.

Какой стой? Два дерева смотрелись произведением искусства. Природным мостом, нависающим над водой могучей зеленью. Красота! Ни надышаться она не могла запахами природы, свежестью реки, ни насмотреться. Так хотелось ей обнять весь этот чудесный мир. Побежала она по берегу, трогая всё, что попадается на пути. "Всё здесь родное..." и "Тишину послушать вволю — по тропинке в лес густой..." — лезли ей в голову народные песни.

Ага, стоять она будет без дела? Достала Лиска ёмкость под воду. Спустилась по крайнему, уходящему в воду стволу, и принялась заполнять его. И ведь ничего не случилось. Хотя, по заверениям деда, в некоторых реках его страны, встречались подобные крокодилам рептилии, но не такие крупные, как на Земле попадались. Ну не чувствовала она опасности! И магический поток в этом месте будто расползался на множество разноцветных ручейков, просачиваясь между ветвей.

Наг подполз бесшумно, увидел у воды ослушавшуюся девушку, зашипел.

— Ну, ведь чисто же? — наивно ответила на шипение белянка.

— Чисто, — подтвердил наг, но его же возмутил сам факт непослушания. А дальше, как они собираются сосуществовать? Нет! Так дело не пойдёт! — Надо поговорить!

— Надо, — подтвердила девушка, вздохнув, да глазками так наивно похлопала. — Очень надо! Но давай, сначала искупаемся. Водичка парная... Позавтракать бы, да у меня возможности не было продуктов с собой набрать.

— Но и мне ты не дала такой возможности, — высказал наг своё недовольство.

— Ладно! — согласилась девушка. — Извиняюсь! Прошу прощения! Вам от этого будет легче?

Нет! Никакого раскаяния наг в ней не заметил. Казалось, что она даже обиделась на него. И это после всего? Нахалка! "Ш-ш-ш-ш...".

— Будь здесь, — указал змеелюд пальцем на берег. — Я немного освежусь, и вернусь. Тебя буду держать в поле зрения. Не бойся!

— Тогда, пока вас не будет, я искупаюсь вот здесь, — указала Лиска, скопировав жест пальчиком, в сторону спускающегося под воду ствола. Там, где воду набирала. — Без одежды! А то неприятно потом будет в мокром идти.

— Хорошо! — закатив к небу глаза, дал он разрешение. Всё равно же не послушается. И развернулся, чтобы по стволу скрыться. И так же спуститься в воду. Но подальше.

— Если что случиться, — проговорила вдогонку девушка. — Буду кричать "папа".

Кто-то в момент опасности кричит "мама", а она — "папа". И ничего поделать не могла. Так что она не специально. Наг сделал вид, что не расслышал её. Уполз!

В поле зрения он её держать будет? Да на здоровье! Разделась девушка догола и, пройдя по шатающемуся под её весом стволу, опустилась в воду. Села на тот же ствол, только в воде. Красота!

Ствол под ней покачивался, его ветви, заросшие тиной, плавно извивались. И ещё улитки, огромные такие, с переливающимся панцирем, манили. Лиска достала брюхоногую моллюску, и она как раз уместилась целиком на её ладони. И б-э-э-э... и радость. Ребёнок она, в котором жажда подростковой любознательности только набирала обороты. Гормоны. Переживания. Настроение у неё менялось каждую минуту. И, наверное, именно поэтому она подавила в себе мысли о смерти родителей, о возможной гибели деда. Не почувствовала, не увидела, а значит, есть надежда... на лучшее. И возраст... Мало ей. Чуть больше года она провела на развалинах своего города. Шестнадцать лет справляла в подвале, ещё, когда Максим был рядом. А сейчас?.. Шестнадцать с половиной? Месяц туда-сюда не считается. Здесь же сутки более тридцати земных часов. Минута и часы считались по сто секунд и сто минут. В сутках у них двадцать часов. И дней в году больше. Шесть месяцев в мире Лиран — это девять месяцев на Земле. Но это не точно. А Лиска за эти прожитые дни, даже не заметила разницу во времени. Совсем!

Утро всё-таки раннее. И вода, хоть парная, но долго сидеть Лиска не стала в ней. Так, после бега, остудилась, ополоснулась. Пока хватит! Вышла, растёрлась полотенцем, натянула топ и шорты. Сполоснула свой чёрный костюм. Бег всё-таки. А дезодорантом даже не помнит, когда последний раз пользовалась. Подумала, что стоит порыться в рюкзаке. Где-то он у неё должен быть. Остатки роскоши от прошлой жизни.

Казалось бы, сделав всё, она уселась на дерево, опустив уставшие ножки к воде. А что сидеть просто так? Она так не умела. Природа! Река! Песни сами с уст слетали. А голос... есть у неё голос. И такой, что многие завидовали. Могла она и металлику спеть, и попсу, и протянуть народную. Музыкальная школа. Хор. До здравствует, самое лучшее образование! Ура!

Потянулась она. Позевала. Гласные звуки протянула. Охриплость прошла. Прекрасно!

— Есть на свете цветок алый-алый, яркий, пламенный, будто заря, самый солнечный и небывалый, он мечтою зовётся не зря... — она пела, а руки сами тянулись к тонким ветвям деревьев. Как раз, рядом, видимо, когда наг проползал, надломилась одна. Ветку она взяла, место надлома перевязала висевшей корой. Призвала магию, и ею запечатала травмированное растение. Врач она! Из обломанной ветки сплела венок, два получилась, один она надела себе на голову. Нимфа! А с цветами было бы ещё лучше. А второй, встав на колени, опустила в реку. Наблюдая, как его относит река. И тут же песня про венок вспомнилась. — Ты плыви, плыви венок... люли, люли...

А крёстного всё не было. Вроде, минут двадцать отсутствовал. Но Лиске показалось, что долго. Угнетало её одиночество, бездействие. Подставила она лицо к лучам солнца.

Явился наг, довольный, выполз на берег из воды, держа за жабры живую рыбину, извивающуюся, не хуже его самого. Завизжала Лиска от радости, захлопала в ладоши. Был бы у Лиски кое-какой интерес к мужской персоне, она бы ещё открыто полюбовалась распущенными волосами белого нага, белыми дорожками, прилипшими к его блестящему телу. У-у-у... хищный красавец. Да, красив он своей хищной змеиной статью. Но такой интерес у белянки отсутствовал. Голод у неё другого формата. А этот хвостатый...

— Поделитесь? — сверкнула девушка глазами, откровенно пуская слюнки, на бьющую хвостом рыбину.

— Сейчас распотрошу, поделюсь, — довольно ответил наг. Обрадовавшись, что рыбалка удалась, и девушка с предвкушением, а не отвращением, смотрит на его добычу. Наконец-то, приятный бонус.

— А готовить как? — не снижая энтузиазм, спросила она.

— А ты хочешь, чтобы я тебе ещё и готовил? — шикнул наг. Он удовольствие получил от рыбалки. А про готовить?.. нетушки! Увольте!

— Если один час у нас есть, чтобы отдохнуть, я бы её запекла в глине, — размечталась Лиска.

— Час есть, — заверил её наг, и принялся за разделку добычи, прямо своими руками и когтями. Понравившиеся куски он сразу отправлял себе в рот.

"Ух, ты!..." смотрела девушка заворожено, не забыв натаскать сухих веток, и разжечь костёр.

Получив свою порцию, Лиска, когда часть костра прогорело до нужных углей, посолила рыбу и завернула в фольгу и добытую у берега глину. А потом, просто легла поспать на подстеленное полотенце. Неудобно на гальке, а делать нечего. Разворачивать спальный мешок не хотелось. Уже меньше часа у неё осталось, не отлежит бока. И рыбка успеет приготовиться.

Наг свернулся кольцом на берегу, так, чтобы спящая девушка внутри оказалась, тоже решил отдохнуть. Мало ли зверьё какое подкрадётся? Но он же обещал час отдыха? Вот, ровно через час он и толкнул её хвостом. Пора! Пять минут ей на перекус, и в путь.

Такой способ готовки рыбы наг знал. Но только про глину. Поэтому с интересом наблюдал за разворачиванием. И фольга... он такую бумагу первый раз видел. Даже посмотреть попросил.

Лиска и половину приготовленного завтрака не съела, запивая водой, а оставшуюся часть завернула в использованную уже фольгу (для экономии), и оставила про запас, вложив в пластиковый контейнер.

И костёр за собой она убрала, закопала тут же. Вроде, всё сделала по-человечески, но вот чувство у неё возникло, что кто-то довольно давно за ней, нет, за ними обоими наблюдает. Раньше, она думала, что наг на неё смотрит, когда она пела. Но теперь... Подошла она к реке, чтобы помыть руки, поймала рукой яркий поток магической энергии, покрутила его в руке, как сахар в стакане с чаем. И перенаправила ветерком в сторону наблюдающего объекта.

На какую-то долю секунды, в противоположной стороне реки, в зарослях, показался человек. Порыв ветра вокруг него ветви раздвинул. Леший? Эльф? Одежда на нём была тёмно-зелёная, прошитая золотыми узорами по краям. Воротник— стоечка под горло, длинный рукав, что она рассмотрела. Пояс чёрный. Мужчина? Красивый? Давать оценку мужской красоте она не спешила. И посимпатичнее видели. Но, смазливый. Изящный такой. Яркие рыжие волосы собраны в хвост. А то, что они длинные и собраны, так порыв ветра, колыхнул лежавшую у него за спиной прелесть. У-у-у... позавидовала Лиска. Моя прелесть... Уши торчком, нос... нет, не пяточком. Аккуратненький такой, прямой. И не намёка на растительность. Блестели его щёки, как у девушки. Расплылась Лиска в широкой улыбке, дружественно помахала наблюдателю рукой. Это она ещё его хвоста не видела, львиного, с кисточкой на конце. А то бы вообще завизжала от радости. Провела пальцем себе по ушам и лбу, намекая, что они у него необычные, и ей хочется их потрогать. Ещё бы, эльфийские уши и оленьи рога, небольшие такие, с ладонь, темно-коричневые. Уши и у нага имелись длинноватые, заострённые. Но их ей трогать не хотелось.

Определить, даже приблизительно, сколько наблюдатель лет, она бы при всём желание не смогла. Магия же! Тут на глаз возраст не определишь. Вот наг. На вид лет сорок. А на самом деле... несколько столетий. Он даже старше её деда мага.

Скрылся смущённый объект от любопытной девушки, не убежавшей, не завизжавшей, от его вида. Наоборот, медленно помыла она руки и, посмеиваясь каким-то своим мыслям, вернулась к рюкзаку. Ещё и жесты смутила наблюдателя...

— Всё, собралась, — предупредила Лиска крёстного. — А рюкзак ты понесёшь или я?

— Понесу, — забрал Шамиль поклажу. Привычно уже надел, застегнул. Наблюдая, как девушка лёгкие кроссовки поправляет с улыбкой на устах.

— Спасибо! — поймала Лиска смешинку и никак не могла убрать довольную рожицу.

— Что тебя так рассмешило? — без задней мысли спросил наг. Наелась? Настроение хорошее?

— Да ушки у него торчком, и ещё рога, небольшие, с мои ладони, но как у оленя, — осведомила она о причине своей радости. — Не пойму, к лешим его или к эльфам отнести?

Наг замер, по его телу прошлась рябь. На манер мурашек у людей. Показалось, будто каждая чешуйка ощетинилась на его теле.

— У кого?.. — сквозь зубы, прошипел наг.

— У рыжего мужчины, он прямо сейчас за нами с того берега наблюдает... — и пальчиком указательным так... ткнула в сторону противоположного берега.

Лиска ещё договорить не успела, что давно тот наблюдатель стоит в укрытие. А наг возьми, кинься к ней, рывком забросив девичью тушку себе на плечо, и молниеносно, скользнув по проторенной тропинке, помчался, куда глаза глядят. Подальше, подальше!

Глава 15

— Ну, я-то чего? — возмутилась белянка, когда, минут через тридцать стремительного "бега", наг отсчитывал её за глупость. — Я-то тут причём? Дед про них ничего не говорил. Он агрессию не проявлял. Стоял себе смирно и смотрел. Что тут такого? Наверное, ему перейти надо было, и он просто ждал, пока мы уйдём. Это нормальная реакция.

— Это лэр... — всплеснул руками, возмущённый наг, нарезающий круги перед девушкой. Почву уже прилично утрамбовав.

— И что? — скрестила Лиска руки на груди.

— Они опасны! — возмутился наг.

— Соломки подстелить? — оскалилась девушка.

— Ш-што? — не понял полузмей смысла сказанного.

— Не суди меня, чужак, что гляжу я зверем. Кто ты, друг мне или враг? Знает только время. И, увы, известный факт, как Земля извечный, чаще близко ходит враг в шкуре человечьей. (Марко поло "волчонок"). Лэры мне ничего плохого не делали, в отличие от людей. А солому... заранее невозможно постелить, не зная, где упадёшь.

— Ш-што это? — поднял надбровную дугу Шамиль.

— Песня, — сменила Лиска гнев на милость. — Если ещё захочешь меня понести, я буду рада. Мне понравилось!

Понравилось ей! Странно только было, что за столько времени, им не попался ни один обоз. Да хоть бы какой проезжий?!

Серпантин! Осмотрела девушка видную часть извилистой горной дороги. Подъёмы, спуски, и по бокам не простой лес, к которому она привыкла на Земле, а небоскрёбы лесные. К некоторым стволам она из интереса подходила, мерила диаметр обхватом своих рук. "Тридцать три попугая? Ха!"

"Ребёнок..." — закатывал наг глаза к небу. Но ничего не говорил, терпел её неподобающее поведение, неосторожность. Бегала она, смеясь. Прыгала вприпрыжку за какой-нибудь лохматой букашкой или за насекомыми, наподобие стрекозы, богомола или кузнечика. Приходилось нагу отвлекаться от намеченного пути и ждать пока она насладится видами нового для себя мира. И разговор у них шёл детский: "А это что? А это кто? А это как? А зачем? А почему?" Ужик!

И ведь отвечал. Он же пообещал учить её.

Горный лес жил своей жизнью. Более крупное зверьё бегало между их корнями; подвижные звери, когтистые, вёрткие и прыгучие расположились в средней полосе. А макушки, показалось ей, густо заселены разными видами птиц. Стрекотание иногда оглушало. А насыщенным запахом можно было упиться до пьяна.

Несколько раз попадались ей на глаза, прыгающие с ветки на ветку небольшие животные, похожие на белок. Только чуточку больше, крупнее. И это пока всё! Хорошо зверьё пряталось.

Лиска быстро поняла, что нагу не надо питаться так часть как ей. Он то и дело останавливал её, пытающуюся потащить в рот, для изучения, то растение, то ягодку. "Брось, каку!"

Обозы начали появляться только к вечеру, на смежных дорогах, ведущих из ущелья к единственному перевалу. И практически вся вереница идущих повозок была усилена наёмниками. На нага поглядывали с опаской. А на девушку в коротких шортах... неприязненно косились. Стояла жара, от земли шёл влажный пар.

"А нам всё рвано...". Чувствовала она нутром, видела в выражениях лиц, неприязненные взгляды, но уверенно шагала за нагом. Уставшая, но счастливая. Тело было занято, глаза подавали информацию мозгу для дальнейшей обработки. Язык напевал подбадривающие походные песенки. О доме было некогда думать. Нельзя вернуться в прошлое, и нечего душу травить. Случилось уже всё, что должно было случиться. Музыкант же сказал, что предсказали ему её появление. Значит, все так, как должно быть. Ей только пережить осталось, оплакать прошлое и идти дальше. Она не может вернуться назад. Не может!

— Дождь, что ли был? — перепрыгнула белянка очередную лужу, босыми ногами подцепив круглый камешек, плюхнув его в соседнее мокрое царство.

— Да, ночью гремело, — подтвердил наг. — Видимо, полосой ливень прошёл.

Ливень прошёл, и тяжёлые гружёные повозки застревали в глубоких бороздах, оседать брюхом. Погонщики беспощадно хлыстали огромных пресмыкающихся, метров два-два с половиной в высоту в холке, и метров пять в длину. Это с толстым хвостом. Тяжеловесы такие со слоновьими ногами, правда, когтистыми. Ездовые ящеры. Наросты у них ещё на морде по бокам, служившие рулевым управлением. Потянули за вожжи, поехали вправо или влево. А лошадей в их мире не имелось. Как дедушка говорил, о подобных животных у них упоминание в легендах остались. Вымерли они.

Так что ящеры-буй у них, как слоны в Индии, и верхом использовались, и соответствующую их размеру крепкую телегу цепляли. А передвигались эти ящеры... стремительно. Если бы не такая грязь и тяжёлый груз...

Никогда Лиска не любила сцены с избиением животных, не её это. Сжав покрепче кулаки, проходила она мимо, понимая, что погонщикам виднее.

Ход заказан! В какой-то момент наг остановился, так как проползти по узкой дороге с вереницей повозок оказалось проблематично. Или идти надо было, протискиваясь между повозок, что опасно. Шамиль тоскливо посмотрела на склон, вдоль идущей дороги, посмотрел на стекающую между корней грязь, на белянку. Недовольно шикнул...

— Я согласна! — заявила Лиска, прекрасно поняв, о чём подумал наг.

— Ш-што согласна? — не понял наг о чём она.

— Вниз согласна, — пояснила девушка. — По дороге долго. А она вниз уходит. Значит, ты можешь здесь спуститься. А я смогу держаться за рюкзак. Попробуем?

Попробуем?! Попробуем?! Посмотрел змеелюд на небо, подставив лицо каплям дождя, пытаясь вспомнить, у кого можно приобрети защиту от метналиста, да посильнее. Что-то на свой артефакт у него надежд не осталось. Уже несколько раз Лиска соглашалась с его мыслями, которые он не высказывал вслух. Белянка попыталась прикрыть рот, но смех не удержала.

— Ш-што?.. — прищурил Шамиль тёмный взгляд на девушку.

— Предвкушаю... — соврала она. Сказать бы она хотела, что слишком усердно он думает. Все его мысли на лбу написаны крупными буквами.

Минимум одежды на белянке намокала, но одеваться теплее она не стала, чтобы и остальные вещи не промокли. А у него и согревающего артефакта нет. Ведь если что, ему придётся обратиться за помощью к какому-нибудь человеку, чтобы позаботиться о ней, позволил погреться в крытой повозке.

— Ладно! — опустил наг перед девушкой бледное туловище, руками за землю придержавшись, пока она удобно устраивалась. — Цепляйся! Только смотри, голову не подымай. Скользить буду быстро.

Быстро? Лиска старалась не визжать, хотя очень ей этого хотелось. Тёмная зелень сливалась перед глазами в одну линию. Уж так стремительно наг полз. Скользил.

Всё ниже, и ниже, и ниже... А потом и выше, выше, выше... А потом, опять то вниз, то вверх. Американские горки!

Темнело. И дождь припустился сильнее. Хотя, чувствовалось это только на свободных от зарослей леса проталинах. Лиске показалось, что оползни стали причиной заплешин. Ничего удивительного. Горы. Тут и сель мог сойти. Не мог, а регулярно сходил.

В каком-то месте наг выполз на узкую дорогу, заставленную прижатыми к каменной стене телегами без их тягловой силы. Уже наступила ночь. Отдых требовался всем! А с другого края дорога обрывалась глубоким ущельем. Спустил наг девчонку со своей спины. Им тоже надо отдохнуть, согреться, соваться в темноте дальше опасно.

Шамиль скользнул вперёд, но остановился, наблюдая, с каким блеском в глазах белянка уставилась на надвигающуюся в их сторону черноту неба. Да, красивая предстала картина! Утёс перед ними, под которым не видно земли. Только чернота! И там, и там, разрывали эту тьму яркие прожилки молний. Завораживающее зрелище!

Лиска замёрзла и начала дрожать. Шамиль это заметил, но помочь пока ничем не мог, свысока наблюдая за её тщетными попытками согреться, то потирая мокрые плечи, то растирая босые ноги.

— Тут недалеко пещеры есть, можно дождь пересидеть, — предупредил Шамиль крестницу о ближайшем привале. Скоро уже? Ага! Около часа пришлось её ножками топать, уже думала, что копыта отбросит.

Ничего себе пещерка? Всмотрелась Лиска в теряющиеся в темноте огромного свода костры. Прикинув на глаз, посчитала, что сотни три путников в ней точно разместилось. Или больше. И в основном, наёмники. Имелись, конечно, и простые люди. Горожане, крестьяне. Кто-то на заработок ехал, кто-то с него возвращался. Жизнь! Детишки бегали.

— Подожди, — остановила девушка нага. — Мне переодеться надо, не в таком же виде заходить туда.

Наг согласился, что вид, действительно, у неё не очень. И что люди себе надумают?.. А вот ему, как раз, именно сейчас, было всё равно, что подумают люди. Дождь смывал с него дорожную грязь. И ему как раз комфортна такая погода.

А дальше по дороге просматривался завал, и группа людей работала, расчищая дорогу. Кто работал, Лиска не видела. Так, силуэты в темноте мелькали. И почему-то даже подсвечивающих костров не организовали. Пф...

Не доходя до пещер, она прижалась к склону и, вытащив чёрный военный костюм: штаны, рубашку с рукавами, бандану, переоделась. Правда, босой осталась. Мочить обувь ей не хотелось. Теперь она стала на мальчишку похожа. И понимала это. И это было на руку не только ей, но и нагу. Ночь, дождь, тёмная пещера, скучающие мужчины, и не все трезвые. Весёлый пьяный хохот долетал и до её уха. Наг с девушкой или наг с парнем, есть разница? Есть!

Пещера естественными усилиями природы была разделена перегородкой, между зоной людей и скотиной. И входы имелись разные. И лишь маленькая арка внутри их объединяла. В которую одомашненные ящеры при всём желание не протиснулись бы, не вползли.

Лиска с нагом вошли в обжитую пещеру. И наступила тишина. Замолкли люди, уставившись на вошедших путников. Лишь через пару секунд с визгом бросились к родителям испугавшиеся дети, побросав камешки, с которыми играли. Кто-то не выдержал и вскрикнул про чудовищ. Женщины заголосили, что напасти на их бедные головы пришли.

Ближайшие места с кострищами были заняты. Так что вошедшим надо было идти до самого конца пещеры, чтобы застолбить за собой спальное место на ночлег. О чём и предупредили их стоявшие на страже люди, слаженная пара из наёмников каравана. Хотели они ещё сказать, что, вообще-то, пещера эта только для людей, но оценив грозный вид змеелюда, решили не рисковать.

Лизка с Шамилем прошлись. Осмотрелись! Никто не подвинулся, не освободил им места. Наоборот, разбросали пожитки, показывая, что всё занято.

— Ни хочу я здесь ночевать! — буркнула себе под нос девушка.

— До утра всё равно не уйдём, видела же, дорога завалена, — напомнил наг.

— Пойду, посмотрю, что там, — указала она в сторону завала.

Разве наг позволил бы ей идти одной?

Глава 16

Глеб следил за приближением девчонки в закатанных до колен штанах, и широкой футболке, вышагивающей по грязным лужам босыми ногами. За её спиной показалось белёсое тело нага, шикнувшего, предупреждая, что она под его защитой. Где-то внутри, на подсознательном уровне, оскалился его зверь, показывая, что не нравится ему, что какой-то другой хищник смеет брать... ЕГО добычу.

— Привет, — попыталась белянка улыбнуться, но посиневшие дрожащие губы не послушались приказа, и попытка вышла жалкой. Как это выглядит со стороны, Лиску смутило, и неважно, что вокруг темнота. У-у-у... опустила она глазки "в пол". Не хотелось ей перед этим оборотнем уж больно непрезентабельно выглядеть. Вот, бывает так, встречаешь человека и понимаешь, что есть в нём что-то родное, вспыхивает симпатия. И если бы ещё не дождь и стекающие по лицу капли...

Вожак сидел на камне под тяжёлой шкурой, от которой шёл тёплый пар, вытянув пострадавшую конечность перед собой. Костыли лежали рядом. Вместо тысячи слов — один приглашающий жест. Приподнял он руку, приоткрыв шкуру, и этого оказалось достаточно, чтобы она моментально скользнула в тёплое укрытие, спрятавшись с ногами, прижавшись к его горячему боку. Хоть бы не температура, прошлась она руками по его телу. Оборотень замер под её прикосновениями. Напрягся!

Несколько минут потребовалось ей, чтобы согреться, разомлеть. Ну, пробирало ещё магически, приятной волной окутывая не только её тело, но и оборотня. И он не сопротивлялся вмешательству в личное энергетическое пространство. Самому-то ему потребовалось бы несколько суток, чтобы восстановиться, после такого принудительного контроля стаи. А так, почувствовал Глеб, и физическое самочувствие улучшилось, и ментальная связь перестала сбоить, да и собратьев ему удалось магически подпитать.

Интересно ему стало. Раньше он ведь тоже встречал магов, но вот его зверь, тогда заранее предупреждал о них, как о врагах. Нет, не соперниках! А просто, как об агрессивно настроенных. И, что мужчины это были, что женщины — всё одно. А уж наги...

Сильнее прижал вожак худенькое тельце к себе, зарылся носом в белые мокрые волосы, но вот запах от неё шёл смешанный, и травы, и земли, и нага... Отчего его зверь не сдержался, приглушённо рыкнул. Где-то из темноты опять угрожающе прошипел змеелюд, но не показался.

Лиска подняла на Глеба вопросительный взгляд.

— Скажи, пожалуйста, а почему завал только вы убираете? — проворковала сквозь зубы она, из-под его бока, прижатая ещё его огромной рукой. А как долго они его разгребают, было слышно по хриплому дыханию его ребят, в основном молодых и крепких самцов. А у оборотней дыхалка отменная, выносливость завидная.

— Лорд там, — указал вожак на пещеру кивком головы, не договорив, что приказали им, сверкнув в темноте недовольным жёлтым взглядом.

— Понятно! Дядя Шамиль... — крикнула девушка в темноту. — Какие у меня права, против приказа того лорда?

— Твоё слово в приоритете, — прошипел из темноты змеелюд. — И неоспоримо, если это и есть твой Глеб.

— Слышал! — указала девушка оборотню в сторону нага. — Тогда, если тебя не затруднит, бери своих ребят, и идём в пещеру. А ты не против, если мы с вами побудем? А вы где разместились? Что-то я не всех вижу? Глеб?

Вожак как-то не привык жаловаться. Да, не пустили их в переполненную пещеру. Ярцу вообще он приказал в нише телеги спрятаться, и пару оборотней оставил за имуществом и ящером присматривать, а сам с остальными рядом остался, контролируя, чтобы они случайно не перекинулись в боевую форму. А так...

— Шамиль, — обратилась Лиска к крёстному, — пожалуйста, объясни мне, почему кто ни попадя приказывает не заключавшим с ним договор?

— Лорды всем могут приказывать, — прошипело из темноты.

— Это что? Значит, я могу, кому угодно приказать с обрыва прыгнуть? — шмыгнула носом девушка. — Что же ты мне там, на склоне, это не сказал? Одно слово и нам бы дорогу освободили?

— Ш-ш-ш-ш... — зашипел наг. — Всё в меру адекватности.

— А это что? Адекватность? — указала девушка на разгребающих голыми руками глыбы камней оборотней, по хрипу и рыку которых можно было догадаться об их состоянии. — Сколько часов они уже работают? Глеб?..

Глеб сам еле сдерживался, чтобы не перекинуться. Ярец из оборотней здесь был единственный, на кого его ментальный приказ не распространялся. Он альфа! Не брат и не родственник. Соперник!

Вожак рыкнул своим, и те, бросив работу, поплелись в сторону пещеры со скотом.

— Э... вы куда? А ну, быстро за работу, твари! — выскочил из пещеры стоявший на страже крупный наёмник в расстёгнутой кожаной броне.

Лиска заранее предвидела, что из пещеры людей кто-нибудь покажется, поэтому постаралась оказаться рядом, ткнула она своим маленьким кулачком квадратному типу в лицо, чуть ни по носу заехав печаткой родового кольца, а по её чувствительному обонянию ударил кислый запах какого-то пойла. Фу...

— Берёшь по десять человек каждые полчаса и на разбор завалов отправляешь, — скомандовала девушка, которую, как обычно, за паренька приняли. — Кто откажется, вон из пещеры. Понял!

— Э...

— Девять выходят прямо сейчас со своим инструментом, иди, предупреди, время пошло, я жду. Через десять минут не покажутся... Пеняйте на себя...

Лиска взглядом проводила оборотней, скрывшихся в пещере со скотом, а сама осталась ждать людей, захватив из рюкзака один ледоруб. Она-то голыми руками не сможет ворочать скользкие камни.

Ага! Разбежались люди выходить под ливень. Но из пещеры, заскучав, вышел сам лорд, вразвалочку, чтобы познакомиться с тем, кто осмелился ему перечить.

Ага! Вот и то, что Лиска не заметила. Лорд оказался из новых, не имеющих родовитость и передающуюся из поколения в поколения землю. Не то, что у неё. Мелкота!

— Что ты себе, пацанёнок, позволяешь? — сквозь зубы, сплюнул в её сторону мужичок лет так тридцати, брюнет, среднего роста, на тонких, в обтянутых штанишках, ножках, да ещё с начавшимся округляться животиком.

Сказала бы Лиска на Земле, что перед ней планктон офисный, что понятия не имеют про спортивные залы. И в длинном пиджаке, расшитым серебром. На груди цепь с печатью мага. На поясе у лорда что-то вроде сабли висело, а в руке он хлыст держал, и по высоким сапогам себя постукивал. Как бы предупреждая молодого "друга", что всыпать ему может, по-отечески. Напугал!

Лорд подошёл к девушке вплотную, упёрся животом. Ой, зря он подбородок оставил открытым. Он же маг. Правда, средней руки. Но это достаточно для признания в магическом обществе, отдельной касте. Да и брак с одной особой из высшего общества принесло ему свои плоды. Разило от него напыщенностью и заносчивостью не хуже подпившего наёмника. Б-р-р-р...

Никто не заметил в сумраке ночи, как низкорослым подростком, упирающимся макушкой в подбородок мага, был нанесён удар. Один точный. И благородный господин растянулся в своём дорогом костюме прямо в грязной луже.

— Чё смотрите? — пробурчала Лиска идущим за лордом наёмникам, выполняющих роль охраны тушки. — Не видите, что ли, человек поскользнулся, упал. Берите его за руки, за ноги и в пещеру. Пусть отдыхает!

Лорда утащили, а вот спешить разгребать насыпь никто не торопился. Лиска устало вздохнула, прождав чуть больше десяти минут. "Всё приходится брать в свои руки". Подойдя к входу, закатала рукава.

— Считаю до пяти, — крикнула она в пещеру. И ведь никто даже не повернулся в её сторону, проигнорировав. Зря! Резкий порыв ветра ворвался в укрытие и потушил чуть не половину костров, а вторую половину разнесло по полу. Раздался женский визг, крики, плачь детей. Ну, да! Кому-то разлетевшимися горящими чурками перепало. — Один!..

Да разглядеть нахалку не представлялось возможным. А она, вроде, ничего и не делала, просто стояла. И ветер с дождём хлыстал ей в спину, неприятными порывами врываясь в каменный свод.

Первыми отозвались простые мужики, сидящие у входа. У них и инструмент нашёлся. Прихватив его, они вышли. Десятка два...

— Тут больше десяти не поместятся, — указала Лиска на дорогу. — Поэтому, работаем по полчаса и меняемся. К утру, может, что разгребём.

Лиска, вооружившись ледорубом, принялась скатывать склизкие камни сверху, чуть ни по колено, увязая и утопая в грязи и глине.

Шамиль не вмешивался в процесс... Разборок! Свернувшись кольцами, он наслаждался бегущей по телу дождевой воде. Красота!

У входа в скотник велось своё дежурство. Каждые пятнадцать минут менялись оборотни, докладывая вожаку о происходящем снаружи.

— Организовала, сама разгребает.

Вожак одобрительно кивнул. С удобством разместившись у костра, рядом с закипающей похлёбкой.

Только, когда на смену, отработавших свои полчаса людей, пришли другие, Лиска ушла. Предупредив, что будет выходить, проверять, как идёт работа. И узнавать у стоявших на страже, кто отказался. И работа двинулась.

Полностью ополоснувшись в стекающем с каменистого склона мутном ручье, Лиска направилась разыскивать оборотней, прихватив стоявший у входа в пещеру рюкзак. Шамиль, даже не сдвинулся с места, наслаждался редкими раскатами грома. Он в своей стихии. А девушка?.. куда она денется из глухой пещеры? Если что, и сама за себя постоит. Молодец, Сокол! Правильно воспитал потомство.

— Привет, ещё раз! — подошла Лиска к костру с оборотнями и спустила с плеча рюкзак. Двенадцать! Как она знала, С Ярцем всех оборотней было двенадцать, только её знакомого нигде видно не было. Если не считать что-то или кого-то накрытого полностью шкурой чуть в стороне у тёмной стены. Один из оборотней сидел на этом чем-то, облокотившись спиной об выступающий камень. Удобно так сидел, как хан в кресле. — Глеб, сразу предупреждаю, что ничего не знаю о здешних правилах приличия, и давай, сейчас скажешь, если я что-то нарушаю?

— А почему ты к своим не пошла? — бархатным с хрипотцой голосом спросил вожак, указав большим оттопыренным пальцем в сторону основной пещеры.

— К своим? — устремила белянка свой тоскливый взгляд в указанном направлении. Перевела его на выход из пещеры, туда, где, предположительно, расположился наг. Посмотрела на громыхающее небо. — К своим, я обязательно когда-нибудь пойду, но не сейчас и не сегодня.

— Садись ко мне, согрею, — пригласил он девушку, взглядом попросив сдвинуться собратьев, понимая, что отправлять её, прогонять, неправильно. Не хотелось ему быть таким же, как люди. — Будешь моей гостьей.

— Хорошо! — без задней мысли ответила Лиска, веселее передвигая поклажу к стене за его спину. Отвязывая спальник. — Переоденусь только.

Ребёнок! Фыркнул вожак, поняв, что переодеваться она начала за его спиной, прирыкнул на своих хищников, вытянувших шеи по направлению к ЕГО малышке. Мокрую одежду Лиска повесила сушиться на ближайшую повозку. Вплоть до нижнего белья. А что прятать?.. Все свои! Люди... оборотни взрослые мужчины. Ну, ладно, только двое в стае пушком на подбородке обзавелась. Щенки! А она только сухую футболку с короткими шортами надела. Обуваться, опять же, не стала. Каменная крошка под ногами хорошо утрамбована, и неприятных ощущений не вызывала. Да и тепло в каменном помещении. Камни, видимо, с утра впитавшие жаркое солнце, долго сохраняли тепло. Приятно.

— Твоё сопровождение? — спросил Глеб у девушки о наге, севшей к нему под бок.

— Да, дед ему поднапакастил, и мне тоже, Ярец, что не рассказал? Так вот, свалилась я папе Шамилю на голову, — выдохнула Лиска, принюхиваясь к мясной похлёбке в котле, которую вожак ел без ложки с чашки, отпивая через край. — Или на хвост... Мне кажется, что он недоволен моим появлением, хочет меня в школу сбагрить. И, видимо, признавать не собирается.

— А на чём вы? — поинтересовался вожак о способе передвижения. Что-то он не заметил лишнего ящера в пещере, да и снаружи тоже. Удивился он, конечно, её рассказу.

— На нём! — улыбнулась Лиска, указав на виднеющийся змеиный хвост. — Знаешь, как он быстро передвигается? У-у-у... Со склона скользит так, что аж дух захватывает.

— Есть будешь? — предложил Глеб, приблизив к ней свою чашку, совершенно не думая, что она согласится. Побрезгует. Но не предложить своей гостьи...

Белянка не ответила, притянула его руку с чашкой и отпила с края его еду. Утренею рыбку она давно съела. И когда ещё крёстный надумает её кормить?.. Неизвестно.

Голод не тётка! Пока дают — бери, бьют — беги!

— А потроха есть?.. — спросила она, наблюдая, как мужчины своими чашками вылавливают из котла над огнём куски мяса. — Печень?

Глеб доел со своей чашки и полез ею в котёл, выловив остававшейся ливер, подцепил маленький кусочек печени пальцами и протянул ей. А она что? Потянулась, и прямо зубками его забрала. Губками ещё его пальцы облизав. А что кусок по рукам таскать? Ну, без задней мысли она это сделала. Просто, возможно, завтра их пути разойдутся, а так у неё останется память о том, что о ней позаботились. И опасность от чёрного вожака для себя Лиска не чувствовала. Играл он с ней в рамках дозволенного.

А тело у неё замерзло под дождём, и хоть сидела она у костра, начала её бить дрожь. Чихнула ещё.

— Так... ещё заболеть не хватало, — пошла Лиска искать в аптечке что-нибудь вспомогательное. Нашла упаковку наподобие антигриппина. Сыпучую, шипучую. И спирт в маленькой бутылочке.

Налив из своих запасов воды в стакан, поставила она тот кипятиться в костёр. На камешек, заботливо положенный в огонь одним из сопровождавших вожака в лечебнице.

— Спасибо! — поблагодарила Лиска. Высыпала в закипевшую воду шипучку. Осторожно выпила. — Глеб, пусть твои проследят, чтобы люди работали. А мне поспать надо. Больше не выдержу.

Прихватив спальный мешок, не забыв спирт, Лиска отошла к "хану" и села у его ног. У мягкой шкуры, двигающейся в такт дыханию. Растёрла она ноги, руки, грудь себе. Поставила бутылку рядом.

— Мне спинку надо растереть, — проговорила она в пустоту. — Разотрёшь, или придётся кого-нибудь другого попросить? — Из-под шкуры послышалось недовольное звериное ворчание. А Лиска задрала футболку на спине...

— Давай, я разотру, — самоуверенно потянулся к бутылке "хан".

Ага! Так и дал ему Ярец. Одним рывком он перебросил собрата вместе с накрывающей его шкурой через камни. Явив себя в облике зверя. Потрёпанного, но не поверженного. Скалящегося на весь свет ощеренными зубами.

— Сиди уже! — поймала Лиска зверя за морду, заставив того опустить голову к земле. Лечь. Успокоится. — Сама справлюсь, а ты бы поел пока. Но спать я с тобой лягу, будешь мне спинку греть.

Зверь, немного успокоившись, после того, как девушка погладила ещё его по вздыбленной шерсти, лег на место. Ещё и морду отвернул, показывая, что есть не будет. Искры от такого магического поглаживания, сыпались с его шерсти, разбегаясь по пещере.

Глаза закрывались. Всё! Прижалась она спиной к горячему боку зверя, заложив обе ладошки себе под щёку. И мгновенно уснула, даже не почувствовала, как сверху её и Ярца, заботливо, прямо с головой, укрывают шкурой.

Глава 17

Шамиль приполз поздней ночью, приподнял край шкуры, посмотрел на спящую девушку, уткнувшуюся носом в мужскую грудь. Голубоглазый оборотень от проникновения в его владения, ощерившись на нага, крепче обхватил свою добычу, прижав к себе.

— Шамиль, — окликнул нага, сидевший у костра вожак, охранявший сон стаи. — Разговор есть. А за неё не беспокойся. Ярец безопасен для самочек.

— Я думал, их всех истребили, — подполз змей к костру.

— Что толку, — ответил оборотень, посмотрев на Ярца, — он всё рвано, что мёртв.

На голубоглазого молодого оборотня, стая Глеба наткнулась в лесу, лет так десять назад. Он был сильно ранен. Но это не страшно. Страшным оказалось то, что изверги, которые когда-то поймали его, продали его в бойцовский клуб, где того травили дикими хищниками. Ставки делали. Намеренно повредили ему всё ниже пояса. Ярец не рассказывал, как его за отказ сражаться, привязывали за руки и опускали на верёвке к хищникам, наблюдая, сколько времени он будет в сознание, пока те будут рвать его тело.

И в стаю он не напрашивался. Наоборот, когда Глеб, обернувшись зверем, кинулся на нарушителя его территории, Ярец ему ещё и шею подставил, чтобы тот быстро всё сделал. Но нет! Зверь — не убийца! Раненый, беспомощный, не сопротивляющийся чужой альфа, в звере агрессию не вызвал. Обнюхал Глеб подранка, потрепал немного за шкуру. И решил не трогать. Притащил в свою стаю и сказал, живи, пока пользу можешь принести. И в последствие, не жалел он его, не высказывал жалость. Терпел! И наказывал, как всех. И по делу ему в этот раз досталось, за то, что наследил в городе. Вот он и отлёживался после взбучки.

— Откуда твой ужик? — указал Глеб на шкуру.

— Я ещё это не выяснил, — честно признался наг.

— Она странная... сильная... — потёр оборотень подбородок. Сильная в плане магии.

— Странная, сильная... — подтвердил наг, что он тоже чувствует её магическое излучение.

— И альфа, как и ты... — добавил оборотень, то, о чём змеелюд не знал.

— Как это?.. — прошипел белый. На что чёрный оборотень пожал крепкими плечами.

Оба мужчин подумали об закрытом полуострове оборотней. Оттуда лет двести уже не было известий. Никто туда не мог пробиться через кишащие, хищными тварями, гребни высоких гор с высоким концентратом аномальных зон. И большая вода. А ещё те горы удачно расположились у серой зоны, которая соприкасалась одним боком с земельным участком Сокола.

Удачно так расположился участок Сокола. На краю Утренней империи, двумя противоположными сторонами соприкасаясь с серыми зонами, за которыми с одного бока начинаются территории нагов, — заросшие леса и болота, с другого — пологая долина тянулась прямо до подножья гор, и где-то там, за горами и большой водой, начиналась бывшая империя оборотней. А с третьей стороны — если преодолеть заросшие лесами скалы, можно было бы увидеть море. На ромб территория была похожа, вкручиваясь острыми концами в прилегающие царства. Между прочим, тянулась с самого юга на север. К Северному городу. Но немного не дотянулась. Сокол как будто намеренно хотел добраться до границы соседнего государства, чтобы иметь свои скрытые возможности.

И территория соколиной земли была плодородна, богата зверьём. Так что крестьяне и охотники жили на ней припеваючи. Если бы не высокие налоги, требуемые управляющим. Ну и аномальные зоны. Да и ещё, для проживания людей подходило только десять процентов территории. Остальное... дикая земля.

Рядом с соколиным имением имелись крупные города и мелкие поселения, деревни. Жизнь. Проходили торговые пути. Даже небольшое рыбацкое поселение сумело расположиться между прибрежных скал.

Соколиное имение, располагавшееся немного отдельно, и представляло собой небольшое поселение, голов так на тысячу. Главным строением была большая усадьба— школа — в три этажа, с четырьмя прилегающими к зданию строениями. В двух разместились ученики и учителя. Общежитие для девочек и мальчиков по отдельности. В третьем — столовая, кухня, прачечная, и обсуживающий персонал жил. Четвёртая — лаборатории и мастерские.

Первый этаж основного здания был отдан под образовательный центр — магическую школу. Начинался он с огромного холла, в котором балы проводить можно. Там директор ежедневное утреннее построение организовывал. Удобно. Учебные кабинеты, залы, галереи для отдыха и медитации, сложно, но уместились рядом.

Весь методический и учебный материал был приобретён Соколом, и выносить его из здания запрещалось. Сокол, в своё время, целое состояние вложил в приобретение всего необходимого, из-за чего над ним даже посмеивались: когда такое вложение окупится? А он ведь ещё соглашение с имперской службой подписал, что обучающиеся в его доме, его магической школе, могут жить и учиться бесплатно. И это немаловажно, империя сама должна была оплачивать обучение будущих магов, будущего костяка государства. Обращаться родители должны были за таким бесплатным разрешением на образование в имперский центр образования, и они должны были давать разрешение. Давалось что-то вроде кредита на обучение. Которое отдавали постепенно, или родители, или ученик. Ну а то, что в последствие, это отменили. Это уже Лиски не касалось. Хозяин барин! Это право империи, думать, будут ли у них достойные обученные жители. А управляющий соколиной школы ещё установил отдельную плату, якобы для ведения неких мелких работ: стул сломался там, замок полетел. Плата была установлена и за проживание и питание. А это сумма полностью шла в карман начальства. Не считая ту, что родственники детей за обучение платили.

Сейчас, как сказал Шамиль, школой управляет совет образования, что находится в Утренней империей, полномочий у них нет своего ректора туда поставить, но временного управленца — пожалуйста. И таких временных управленцев на его счету было... много. И каждый придумывал какой-нибудь новый повод, чтобы содрать денег.

— Мне почти пятьсот лет, но я не слышал о её империи, и время она считает не по сто, а по шестьдесят, в секундах, в минутах... — проговорил наг оборотню.

— Всё равно, она похожа на тебя, — высказал оборотень наблюдение, ощущение. — И хищная, как будто зверь в ней...

Под шкурой Ярец тяжело выдохнул, сдерживая рык, сдерживая боль. Сидящие у костра в недоумение посмотрели в его сторону, явно опять перекинувшегося в звериную форму, и увидели, как вокруг него и спящей девушки концентрируется магический поток.

— Новый магический выброс?.. — зашипел наг, и взялся за голову. — У неё нет поглотителей...

Василиска не осознано тянула из окружающего мира магическую энергию, буквально, дышала она ей, лёжа на руке Ярца, который боясь потревожить её сон, приподнявшись, нависал над ней, оттягивая магическую энергию на себя.

Обернулся Глеб в зверя и лёг рядом с девушкой. Порычал ещё на других, чтобы присоединились. И вернул себе человеческий облик, но излишки энергии, заставили его опять принять звериный облик. Уже не сопротивляясь, он просто лёг, прижимаясь к своей, так сладко пахнущей, паре... Прошёлся он мягким языком по девичьему телу. Сладкому!

Остальной стаи тоже пришлось несладко. Их всех накрыло магическим выбросом. И они, сбившись в кучу, как свора щенят, улеглись у вожака и его самки.

Шамиль откатил к входу из скотника повозку, перекрыл прямой доступ в часть их пещеры из людской. Мало ли?

Обычно, концентрация магической энергии и последующий его выброс приводил к небольшому энергетическому искажению. Подобию взрыва, лопанью невидимого пузыря. У воздушников он был в виде воздушной волны. Вот и у Лиски... намечалось нечто подобное. Ну а то, что окружающих людей от её прорыва оглушит, а некоторых даже может контузить... это цветочки. Облучение магией тоже может быть неприятно, а для некоторых и смертельно.

Чтобы сбрасывать излишки магической энергии, оборотням приходилось перекидываться в звериную форму. В естественной среде, какие там излишки? В обычной жизни у них на один оборот в сутки еле хватало энергии. А тут... Пять минут... один оборот! Десять — два! Пятнадцать — три. Оборотни начали поскуливать. Лиска приоткрыла глаза, посмотрела на обстановку вокруг, свернулась калачиком вокруг мужской лохматой руки, ещё и ножками умудрилась прижать его когтистую ладонь. А оборотень зубами вцепился в нежную белую плоть. В плечо. Больно! Всем больно!

Лиска ничего не видела перед глазами, как будто попала в водоворот. Но больно не было. Наоборот... приятно... тёплый влажный язык скользил по спине, шее...

Часа два продолжался прорыв. Потом, всё стихло. Лиска, обессиленная, уснула в крепких объятиях двух мужчин. Оборотни расслабились. И лишь под утро они начали принимать человеческий облик.

— Ой, — покрутил один стайник Глебы своей рукой. — А у меня палец вернулся...

Ага, вырванный когда-то в битве с диким хищником палец, отрос снова. Оборотень радовался, как щенок. Ходил по пещере и показывал всем конечность.

Глеб, обернувшись в человека, тоже почувствовал, что с ногой у него всё в порядке. Лангета не выдержала его оборота, сломалась, снялась. Даже железо, которым Лиска скрепляла его кости вышли сами из организма и лежали под ним на земле. Посмотрев своим особым зрением, он убедился. Что всё зажило, заросло. Живём!

Живём? Ярец, прижимая к себе спящую девушку, посматривал по сторонам каким-то растерянным взглядом.

— Ярец?.. — своим обволакивающим бархатным голосом пробасил вожак, подкрадываясь к сопернику.

— Она перенаправила магическую энергию на вашу защиту, замкнула её, чтобы выброса не было, — проскользнул наг вокруг стаи. — А то, что защита подразумевает и целительство... надо будет рассмотреть этот факт внимательнее.

Оборотни разбежались по своим делам. Кто на охоту, кто ветвей натаскать. Скотину надо же было кормить. Не у всех нужный запас листвы и корма с собой оказался. Мало кто предвидел задержку из-за дождя на целые сутки.

К пещерам подтянулись ещё повозки, но тех ящеров даже отцеплять не стали, оставили до рассвета на дороге, вбив фиксирующие колья. А новоприбывшие, прошли в пещеру, к костру. Отдыхать!

А ливень всё не успокаивался. Казалось, зарядил ещё сильнее. И раскаты грома...

И небо никак не хотело светлеть, лучи солнца просто никак не могли проникнуть через чёрные тучи.

— Доброе утро! — села Лиска на своём спальном месте, одна одинешенька. Глеб один сидел у костра. — А где остальные?

— На охоту ушли, и Шамиль тоже...

— Понятно! — легла она обратно, потянулась. — Что ночью было? Плохо помню. Ты лангету снял?

Кратко объяснил вожак, что случилось. Да, прорыв. Бывает! Маленькая она, перестройка магических потоков идёт. Не рассказал только, как он штаны с Ярца снимал (остатки штанов), чтобы проверить свою догадку. Обычно, два альфы, если они не родственники, под одной крышей не уживаются. Это как с несколькими хозяйками на одной кухне. Конфликты будут. А тут... притерпелись два зверя друг к другу, пока один не совсем в форме был. Глеб даже обернулся ради такого случая, и Ярца заставил, чтобы проверить, не изменилось ли отношение зверя. Нет! Не стали грызться.

— Сегодня, что? — постояв у входа в пещеру, подставляя руки бегущим сверху ручьям, поинтересовалась Лиска о планах.

— Сегодня, скорее всего, опять здесь переночуем, — сказал вожак. — Дороги размыты. И там дальше, говорят, тоже засыпало. Надо проверить.

— Хорошо, — обрадовалась девушка. — Значит, ещё немного побудем в обществе друг друга, не знаю, как вам рядом со мной, а мне рядом с вами комфортно. А там... жизнь покажет!

Кто его знает, что будет там?.. За перевалами?..

Глава 18

Довольные мужчины вернулись с добычей. И Шамиль... приполз, положил на камень маленькую тушку, даже меньше кошки. Котёнок? Он, наелся, а девушке этого пока хватит. И не просто хватит. Он специально искал магическую зверушку, круги по скользкому склону прилично намотал, устал, так как для ребёнка-мага требуется именно такая насыщенная пища.

Любопытство заставило Лиску осмотреть добычу. Нет, не киса и не птица. Крылатая ящерица, чёрная? Она ей сказочным дракончиком показалась. А как крылья переливались... Эх! Жалко "птичку"!

"Птичка" встрепенулась и уцепилась беззубой пастью ей в руку, но всё равно прокусив кожу. Больно! Недовольное шипение сорвалось с девичьих губ. А рядом с ней оборотни начали принимать звериную форму. Глеб в числе первых подскочил к ней.

Защитный механизм у них сработал. Девушка своя, на неё напали, значит, надо защищать.

— Нормально всё, — пошипела Лиска, вставляя в пасть мелкой пакости веточку. — Сама разберусь!

Глеб выдохнул, заставляя организм остановить оборот. А глаза...

— Ш-што, — оскалился наг, показав ядовитые клыки, такое явление для оборотней редкое, а вожаков может подчинить только альфа-самка, — на зов маленькой альфы откликнулся?

Не неприятно, а необычно оказалось вожаку подчиниться зову. Первый раз, оно так... Хотя... внутри приятно урчало, тянулось к девушке, обнять, присвоить, защитить.

Лиска не смотрела на самцов. У неё другой интерес. Глаза летучего дракончика переливались и светились изнутри. Как будто расплавленное красное золото заполняло их. Девушку они заворожили. И эта краснота в испуганных звериных глазах, казалось, роднила их. Сердце у неё сжалось, успокаивая малыша, она тихонечко погладила шершавую тёмную шкурку.

— Т-с-с-с...

У нага от Лискиного шипения рябь по коже пошла. И он настороженно, не лучше самого вожака, посмотрел на девушку, которая увлеклась своей детской игрой.

— Что? Неприятно на зов альфа-самочки откликаться? — подколол нага оборотень.

И всё бы ничего. Только в скотнике люди похаживали, проверяя свою скотинку. И почистить за ними надо, и покормить. А тут... твари!

— Не трогайте их, — пробормотала Лиска теням, скользнувшим за убегающими людьми. — И не вмешивайтесь, мы с Шамилем сами разберёмся. Дядя Шамиль?! Кристалл законов, мне кажется, у него есть. Сам принесёт. Ярец, не вмешиваться, тебя особенно касается. Если первый раз, я сделала вид, что ты не услышал, второй раз... обижусь.

Лиска аккуратно разжала довольно широкую пасть маленькой зверушки, и чтобы больше она не кусалась так больно, намотав на свою руку какую-то тряпку, дала малышу её дальше терзать. Но показывая, что она-то его не обижает. Она его придерживает, жалеет и защищает от агрессивного окружения.

Минут через пятнадцать явились гости. Сам лорд с группой поддержки. А ничего так, или храбр, или самоуверен, или глуп он. Или группа поддержки в тридцать вооружённых наёмников повлияла на его мозг. Видимо, все желающие расправиться с обернувшимся зверьём не вместились в пещеру, и остальная тридцатка зевак перегородила центральный вход, приготовив магические копья. Толпа дюжих мужиков с оружием попроще выглядывала в смежном проёме. Храбрецы! Одним ударом, наверное, семерых мечтали завалить, да оборотни не букашки. Хищники!

Вид возвышающегося нага их даже не затормозил. Уверенно прошли люди к единственному горящему костру. А там Лиска, одетая в свой военный костюм, обутая в берцы, и волосы спрятавшая под косынку. Пацан! И Глеб! Куда же без него!

Мирно поглаживая растянувшуюся на руке зверушку, девушка встретила гостей.

— Вы ко мне? — повернулась стоявшая спиной к толпе Лиска.

— Нет! — выплюнул лорд. — К этому! Где остальные твари? Они обернулись!

— Кристалл законов у тебя с собой? — поинтересовалась девушка, показав на видневшуюся серебряную цепочку, торчавшую у него из кармана. — Доставай, будем учить народ законам Утренней империи.

Возмущённый лорд, дотронулся до своего дорогого украшения на цепочке, плоский предмет на цепочке. Часы старинные! Если бы! Вместо часов, открыв крышечку, раскрылся перед ним пустой лист. Голограмма.

— Вой! — произнесла Лиска кодовое слово. И тут же на листе проявилось требуемое. Закон! — Ну? Читай вслух.

— Нападение на вой, в любом обороте, является нападением на... — запнулся лорд. — Это враньё... — возмутился лорд. — Ты врёшь! Они не вой!

— Значит, моего слова — ди Фён — тебе мало? — потёрла Лиска свой родовой перстень об одежду. — Обвиняешь меня во вранье? — Достала она из-за пазухи аккуратно скрученный в трубочку документ, подписанный в суде, развернула его перед людьми, где было написано, что альфа Ярец и вожак Глеб её вой. — А что по закону у нас... за оскорбление?

— За оскорбление лорд лорда может вызвать на поединок чести... — беззлобно заложил своего лорда наёмник. — Или лорды могут выставить вместо себя своего человека.

Из груди вожака раздалось довольное урчание. Ну, сколько можно сдерживаться, прогибаться?

— До смерти! — захрипел лорд.

— Ну, если только ты сам встанешь! А так... есть желающие сегодня умереть? — спросила Лиска у толпы. Толпа, естественно, промолчала. Умирать за какого-то там лорда никому не хотелось. — Ну, тогда до просьбы о пощаде.

Лиска сама бы поучаствовала в драке. Иначе то, что происходило, она бы не назвала. Лорд выставил одного из своих наёмников, закованного в тонкую броню, и вооружённого железной сетью против таких зверей, как оборотни, и копьём с магическим наконечником, да ещё ножом.

Глеб встал в стойку без оружия.

Сама бы она поучаствовала, да мужчинам надо было пар выпустить. И зрелище посмотреть. И вообще... Засиделись! Да и оборотни... не лучше. Напряжение, оно такое. Густым облаком в воздухе висело.

Дрались мужчины за пределами пещеры, под охлаждающим дождём, снижая накал страстей. И в грязи... У... как они наслаждались, возюкая друг друга мордой по грязным лужам... На публику работали.

Успех переходил от одного соперника к другому. (Это Лиска успела шепнуть Глебу, чтобы сыграл на публику, "потанцевал"). Толпа ликовала...

Но сколько бы они, ни крутились, Глеб, можно сказать, вымотал соперника. Выносливость у него звериная. Уложил он того, прижал голову к грязной луже, да так, что закричать о пощаде он уже не мог. Захлебнулся бы, открой рот. И уже, когда вожак почувствовал, что тот теряет сознание... вот-вот. Вытащил он наёмника, уложил на спину и, не дождавшись слов пощады, ушёл.

Лиска вернулась под свод пещеры к костру вместе с вожаком. Зверушка на её руках совсем успокоилась, притихла. Она её так и поглаживала. Погладила она и довольного, до урчания Глеба по лохматой мокрой и грязной шевелюре.

— Не обольщайся, когда женщина гладит мужчину по голове, она проверяет, в какую сторону та у него откручивается.

Глеб улыбнулся. А улыбка у него... зубастая, завораживающая. Лиска вспомнила, что она его постричь хотела. Посмотреть, какой он под слоем заросшей шерсти. Но...

— Давай, — протянул Шамиль руку к зверушке, — разделаю.

Девушка хищно выдохнула. С рычанием. Оскалив зубы. Сверкнув злобно вспыхнувшими в темноте глазами, не хуже самих оборотней. Да опомнилась.

— Спасибо, я не голодна! — а зверушку крепче к себе прижала.

Наг не понял, а Глеб... у него как раз дочь трёх лет, и она тоже жалостливая.

— В следующий раз, — предупредил вожак, — сначала разделывай, потом приноси.

Дошло!

— Ш-ш-ш... — крутанулся наг на месте, закатив глаза к каменному своду. — Проголодаешься, сама её разделаешь!

— Меня Глеб покормит! — радостно сообщила ему девушка, ну и оборотню напомнила, что её кормить надо.

Глава 19

Дождь шёл, день шёл, хмурый, с грозовыми раскатами. Народ скучал. Почти.

— Ну, что? — подполз наг к девушке, вроде, как с примирением. — Может, тогда об образование поговорим? Я хочу знать, чему тебя учили, что помнишь?

— Можно и поговорить, — выдохнула Лиска, и пошла к рюкзаку. Там у неё пакетик с разноцветными мелками где-то лежит. А ровная стена пещеры вместо доски в самый раз подойдёт. Нарисовала она три круга: до школы, школа, после. — Итак, поехали!

Она рассказала, чему учат у них дошкольников, что в первом классе. Расписала местный лиранский алфавит и счёт. А у местных ещё и иероглифы имелись. И магические рунные знаки.

Образование в начальной школе она объяснила быстро. Шамиль ни разу её не перебил. Внимательно слушал, сам себе головой согласно кивал. Всё верно!

Счёт, грамматика, чтение, окружающий мир, рисование, музыка, физкультура, изучение иностранного языка — у них в начальной магической школе преподавалось почти тоже самое. Но не одним педагогом. Кроме музыки и рисования, даже физическая культура. Эти предметы отдельные, не являются первостепенными. Да и окружающий мир?

В общественных школах для простого люда, преподавался только счёт и чтение. Грамматику не преподавали из-за нежелания тратиться на письменные принадлежности для быдла.

Труды (технологию) пришлось ей подробнее объяснять. Нага такой предмет возмутил, чтобы по доброй воле "золотую молодёжь", достойную лучшего, учили бедняцким ремёслам. Шить, вязать, вышивать, стругать, готовить — нет!

— Быт и управление домом тоже сюда входит, а это для женщин важно.

Ладно, с такой постановкой можно мириться, согласился наг.

Про историю, географию и биологию Лиска объяснила, и они оба пришли к выводу, что знания этих предметов, на Лиран ей не пригодятся. А вот то, что дед ей поверхностно рассказывал о своём мире... Шамиль считал, что и того не надо было. Мозг девушке засорять. Зачем? Оно ей надо? Ладно, о географических расположениях стран рассказал. Об политике зачем? Об экономике?

Лиска ещё раз напомнила, что педагог из дедушки не очень хороший. На что наг ответил, что бы она в этом понимала? А узнав, что их в обычной школе ещё и преподавать учат, чтобы они — дети — понимали труд учителя... Задумчиво, несколько минут шипел в сторонке. А Лиска усердно размышляла, о нецензурной брани на шипящем языке. А ведь дедушка её ни одному мату своего мира не научил. У-у-у... какое упущение!

А она ещё возьми и расскажи, что при достижении определённого возраста, дети у них по желанию могут посещать и другие школы: музыкальные, художественные, спортивные. А ещё есть школы дополнительного образования, более глубокого изучения какого-нибудь предмета. А ещё кружки, курсы... И что социальная политика её государства поддерживают такое стремление детей учиться.

Проблемы начались при объяснении таких предметов, как химия, физика и информатика.

Ладо, химия — алхимия. Ладно, физика — артефакторика, механика. Что-то общее намечалось. С остальным... да! Основы безопасности жизнедеятельности? Это как?

Как безопасно можно научить жить людей? Начальные основы первой медицинской помощи? Ожоги? Отравляющие вещества? Медицина детям? Лекарское дело?

Военное дело?.. Чтение карт с обозначением?.. Изучение основных команд?.. Маршировать?.. Оружие?.. Последнее нага заинтересовало, но позже, позже, время есть!

Смирно сидели у костра оборотни, внимательно слушая про обучение, где-то в другом государстве.

Математика и его разделы. Геометрия. Физика и механика. Память её никогда не подводила.

— Это-то зачем девушкам? — сам себе возмутился наг, когда она о физике с механикой речь завела, пересказывая некие основы.

Пошла Лиска к рюкзаку за наглядным пособием. Фонарик с ручкой. Игрушки. Машинка-перевёртыш. Вся такая в ярких мигающих лампочках и звуковыми сигналами. И хомячок, которого можно прихлопнуть, и он сам выпрямится, а ещё у него внутри механизм повторения речи. Что ни скажешь, он повторит. И погремушка той малышки... машешь ей, и она светится. И... пара раций — ручные станции с встроенным усилителем мощности и антенной. И дальность их действия... о-го-го... более трёхсот километров. Военная разработка.

Поставила девушка на камешек у костра сначала игрушечную зверушку. Прихлопнула.

— Это плоды физики, — показала она на игрушки. — Скажи, привет! — Игрушка повторила. Следующей, пришла очередь машинки. Поехала она по пещере, натыкаясь на камешки, переворачиваясь, и дальше ехала.

Недолго она ездила, девушка неаккуратно подцепила яркую красоту носком обуви и швырнула об ближайший камень. Заинтересовавшиеся игрушками самцы недовольно заёрзали.

— Дети не осторожны, часто ломают игрушки, — присела Лиска и, собрав одной рукой запчасти, другой придерживая спящую ящерку, вернулась со сломанной машинкой к костру. Села. — Здесь крючок сломался, теперь чуть неосторожно швырнёшь, разлетается. Думала, выберемся, припаяю...

Меньше минуты потребовалось ей, чтобы вернуть всё в исходное положение. Дальше машинка по рукам ушла. И естественно, что через какое-то время, и так севшие батарейки, "издохли" совсем.

— Зачем? — возмутился наг ненужным навыкам. И трате времени на всякое... — Посвятила бы своё свободное время музыке и достаточно.

— Музыка — это состояние души. Она за нас и плачет, и радуется. Мы с ней на губах в бой идём. Вы же преподаёте историю? Так у нас важные события как раз в песни переложены. Время будет, спою.

Пришлось рассказать Лиске, что у них детей возят ещё по заводам на экскурсии, где им показывают производство: где, что, как. Какой кошмар!

— Я бы хотел побывать в вашем городе... — протянул один оборотень.

— А нет больше того города... — сказал наг на эмоциях и...

— Не переживайте за мой город, — грустно улыбнувшись. — Отстроим! Не первый раз. Мы проигрывали битвы, но ещё ни разу не проиграли войн. В одно время, за двести двадцать два года у нас двести войн случилось. И это всё на нас нападали. Ничего! Выжили! И сейчас... Знает каждый, что умрёт однажды, только, как нам, братцы, умирать...

Напевая про самый лучший город на Земле, Лиска пошла к входу в пещеру, хотела постоять под дождём. Но передумала. Вернулась к рюкзаку, достала две длинные сабли, аккуратно завёрнутые вместе с ножнами, и поясом. Надела. А носить две сабли на поясе на Лиран может только сам венценосный.

— Я недалеко буду, за поворотом, — проговорила Лиска, проходя нага. — Так и быть, займусь женским делом, попою и потанцую.

Состояние души? Её душа рвалась из груди. Рыдала, кричала, храбрилась, молилась. И слёз под дождём не было видно. Зверушка только, отпущенная на свободу, никак не уходила, сидела на её ботинке, обвившись вокруг ноги. Маленькая она, её с мамки сорвали. Так же, как Лиску. Вырвали из своего мира.

Ярец пробился сквозь бушующий вокруг девушки смерч, чуть не напоровшись на острые сабли. Пробил он магический поток, только в зверином обороте. Девушка была не в себя. Впала в какое-то состояние. Взять Ярец Лиску на руки побоялся, и, опустив голову, поддел её под ноги, свалив себе на спину, и потащил в пещеру, как добычу.

— Давай, я её раздену, — подошёл Глеб к голубоглазому зверю, улёгшемуся с девушкой у костра, крепко державшей за рукоятки свои сабли. А сама она в каком-то трансе пребывала. Ни на что не реагировала.

Наг шипел, но про приличия промолчал. Сам виноват! Язык свой раздвоенный за клыками не удержал. Про её город напомнил, про семью.

Висевшая зверушка пыталась укусить оборотня, когда он стягивал с девушки ботинки, штаны. А Лиска смотрела на него, не видя ничего перед глазами.

— Что с ней? — спросил обеспокоенный Ярец, перекинувшись.

— На медитацию похоже, или, скорее всего, в трансе она... — заявил наг. — Закрылась! Вообще удивительно, что тебя подпустила. Видимо, доверяет.

Лиска проснулась через час, завёрнутая в шкуру у костра. Зверушка перебралась с ноги к шее и, обмотавшись, уткнулась мордочкой ей в ухо. Ярец сидел рядом. Как и Глеб, подкидывающий в костёр ветки.

— Железом ещё от вас пахнет... — пробормотала девушка, открыв глаза.

— Кузница у Глеба, — улыбнулся проснувшейся Лиске Ярец.

— Оси на телеги, мне показалось, вы сами сделали, — похвалила она самцов, заметив их доработки, улучшения, рычаг для тормоза. Посмотрела по сторонам, ища глазами сабли. — Брат увлекался ковкой по металлу. Сабли мне для фланкировки сам сделал, сам украсил. Научил меня. Но я больше по стеклу люблю.

— Там зверь изображён, — спросил Глеб о неизвестном ему хищнике с оскаленной пастью, изображённым на саблях.

— Медведь, — ответила девушка, усевшись, пождав ногу под себя, прикрыв голую грудь шкурой. — Можно сказать, наше тотемное животное. Царь наших лесов. Я оденусь, потом пусть его пропустят.

Она не видела. Но острый слух доносил до неё, что какой-то музыкантишка хочет с ней поговорить. Одежда её сушилась у огня, но Лиска сходила к рюкзаку, не постеснявшись своей наготы, и достала шорты с топом, прикрыв только грудь рукой. Бельё ниже с неё снимать не стали. И за то спасибо! А мужчины? А что они у неё не видели? Пф...

Пока она вернулась к костру, рядом с вожаком уже расположился улыбающийся молодой парень. Весело о чём-то рассказывая серьёзным оборотням, смотрящим на него исподлобья.

— Приветствую... — чуть не растянулся балагур перед севшей между оборотнями девушкой. Хотел он "лорд" добавить. Да рассмотрел некие признаки. — Леди...

И улыбка сошла. Он узнал её, и хотел насчёт той песни спросить, которую она пела в лечебнице. Он её не успел записать. А те, друзья-музыканты, не стали делиться. А тут такая задержка, и он уже весь свой репертуар по сотни раз спел. Вот!

— Дашь инструмент, посмотрю, что можно к нему подобрать?

Отдавать в чужие руки свой инструмент, который его кормит и поит, который есть его жизнь? Помялся молодой человек.

— Не бойся, я аккуратно!

— А у вас свой есть? — хотел было музыкант предложить ей сыграть на своём, а он посмотрит, послушает.

— Разбился, — мило улыбнулась девушка, протянув руку.

И хочется, и колется! Отдал он инструмент. Ревностно посматривая, чтобы леди его не испортила.

Лютня?! Взяла Лиска пузатый инструмент с девятнадцатью струмами. А у него ещё специальные кристаллы вживлены в дерево, для извлечения более чистого звука. Красота! Красотка! Так и хотелось погладить тёплую поверхность дерева, как женский стан.

— Поломаться, поломаться, поломаться хочется... Ой, не всё же мне тужить, дайте, меленькое времечко, чтоб весёлому побыть... — сыграла Лиска и спела весёлую потешную песенку. — Подойдёт?

— Да, — выдохнул довольный парень.

— Можешь, записать себе, — парень достал из-за пазухи свёрнутый трубочкой лист и начал быстро строчить. Лиска ещё раз спела песенку, но медленно. — И песенка-сказка... сразу запиши, про дракона в пещере, которого все боялись триста лет, но не видели. ...За извилистой рекой, есть пещера под горой, старше, чем сама Земля... Только не спешат бойцы, все большие храбрецы, расправляться с горным змеем... Да только эта цель была не больше кошки, огнём пылает, но совсем, совсем немножко... (то ли быль, то ли ложь)

Лиска, если честно, нехотя вернула барду его дорогую вещь. И он быстро удалился. Мало ли? Ещё вспомнит, леди, что за подарки надо расплатиться.

— А ведь ты ему соврала? — решил Глеб уточнить свои ощущения.

— Да, соврала, — призналась девушка. — У меня в рюкзаке несколько инструментов, только... есть проблема. Рюкзак принял удар на себя. Маленькие дыры видишь? Осколками прошило. Инструментам досталось. И не только. Боюсь пока к ним прикасаться. Они как те игрушки. Рассыпаются.

Объяснение оборотня удовлетворило. Он рассказал ей, что ливень начал стихать. И уже рано утром, можно сказать, ночью, они уйдут.

— Хорошо! — огорчённо и облегчённо вздохнула девушка. — Надо уходить отсюда. Я бы прямо сейчас ушла, но Шамиль... меня не слушает.

— А мы слушаем? — поднял вожак бровь.

— Слушаете! — прислонилась девушка головой к Глебу, а он её себе под бочок подгрёб. Обнял! И пробрало их магическими искрами. Это девушка раскрылась, делясь с ним магической энергией. — Так же легче? Когда не один в поле воин? У нас говорят, за одного битого, двух небитых дают. А были бы вы обученными воинами, так цены бы вам не было. Наверное, даже не один к сотне ценился бы.

— Мы тебя не понимаем, — признался Ярец, присаживаясь поближе. — Ты странная, и разговариваешь странно... И эти песни твои... А в гильдию наёмников оборотней принимают и без обучения.

— Мясо оно всегда нужно, особенно такое, — ткнула девушка в сторону побратимов вожака. — На сложных участках, вот, просто не сомневаюсь, вас вперёд пускают, как приманку.

На такое Глеб с Ярцем промолчали. Она права! Пускают по опасному участку сначала оборотней, если они есть, а потом... Шамиль прополз, скрывшись в темноте пещеры, прислушиваясь к их разговору.

— Спеть? — предложила девушка. — Про наши битвы, переложенные в песни?

— Спой!

"Триста спартанцев", "Атака мертвецов"...

Ни верю! Читалось в глазах слушателей. Сказочница!

Глава 20

Наг заранее расспросил Глеба о его опекаемом голубоглазом собрате. Не совсем оборотне. "Нашёл в лесу раненым. Принял к себе в логово! И пока, вот так... вместе они". "Не один теперь в поле воин!" Глеб, как вожак стаи, молодой ещё. Решал проблемы силой. А Ярец... единственный, кто мог сдерживать его.

А Лиска возьми, и спой им песню про то, что шёл кто-то по лесу и услышал, плачь волчонка...

— Расти, расти... маленький и гордый зверь... ("волчонок" марко поло)

И что-то общее было между когда-то случившимся с обоими альфа, и песней. И ведь никто не знал, что Глеб полагался на Ярца. Надеясь, что если вдруг что...

— Так почему ты дала тому музыканту песню? — спросил Глеб. — Тому... в лечебнице...

— Не могу объяснить! — честно призналась девушка. — Мне показалось, что она ему нужна.

— А мне? — подтолкнул Глеб девушку плечом.

— А когда, по весне, я столкнулся с тобой, твой отказ... что-то сделать со мной...Ты не любишь меня, но всё больше горю я от огня... — "Вот тебе моя кровь". (Павел Пламенев).

Ярец внимательно посмотрел на поющую девушку, на замершего Глеба. В его стае все знали, что свою самку он взял себе силой, за отказ.

Оборотни осмотрели сложенный на телегу скарб. Вроде всё! Спасибо Шамилю, он договорился, чтобы они взяли в телегу Лиску. Сама она не напрашивалась, понимая, что тяжело ей будет расставаться с ними. Привязалась! И дракоша эта... висела себе на шее. Благо, не кусалась больше. Чмокнула девушка зверушку прямо в подставленную мордочку, когда от дождя заботливые руки укрывали её шкурой. Поехали!

— Учебный год почти наполовину прошёл, — шипел себе под нос наг. — Полугодовая аттестация через месяц. Все, кто завалит её — вылетит. Надо будет хотя бы по два часа в сутки заниматься тебе, чтобы нагнать их. Усидчивость нужна! Внимательность! А тебя будут дёргать.

— Попробуют задавить авторитетом?! — посмеиваясь, бурчала Лиска. — Я всё понимаю, не маленькая. Интересно, сразу давить будут, или попробует метод пряника применить?

— Что такое "метод пряника"? — не понял наг. И оборотни.

— Приманка! — дала девушка объяснение. — Может быть в виде лести, подарков, и всякой всячины, на что, по их мнению, должна клюнуть девушка моего юного возраста.

Это наг понимал. Объявление наследницы Сокола. Девушки. Тут не только её родственники начнут суетиться. "Такое добро нужно самому...".

— Будут давить, зови нас, — оскалился Глеб, промурлыкав ей в ушко.

— Позвать могу только развлечься, в разборке поучаствовать, в драке, — вздохнула Лиска. — А когда держаться нету больше сил, у нас сигнал "sos" посылают. Не зовут, а просят в последней надежде.

Рассветало. И дождь почти перестал лить. Так, моросил, накрапывал. От пропитанной влагой земли шёл пар, переросший в густой туман.

На большой гружёной телеге, постоянно меняясь, сидел только один оборотень. Остальные рассредоточились вдоль дороги и по бокам. Большая часть из них, бегущая по лесу, находилась в зверином обороте. Лиска наслаждалась звуками природы, красотой зелёного мира.

— К вечеру пересечем хребет, — указал подошедший к телеге Ярец на склон. — Там наши пути разойдутся.

— Жаль, что здесь связь плохо развита, а то бы общались на закате, рассказывали друг другу, как день прошёл, — вздохнула девушка, объяснив такое желание, потребностью выговориться.

— Жаль... — опустил голубоглазый оборотень голову. Своих проблем у него хватает. А вот высказаться... Нет! — Тебе некогда будет в магической школе скучать. И общение... разговоришься с кем-нибудь. Там, не сомневаюсь, предостаточно будет твоих сверстников, чтобы найти общий язык.

— А ведь тебе тоже надо учиться в магической школе... — выдохнула Лиска, выглядывая из-под шкуры, на опустившего голову недооборотня. — Ты ведь такой же воздушник, как и я.

Ярец прятал от всех свои магические способности. Которые, по заверениям родителей, достались ему от прабабки. Маг она была. Человек. И, возможно, она ещё до сих пор здравствует. Жили они на старом континенте, до последнего жили. Держались в крепости. Пока дикие стаи оборотней всё зверьё не извело вокруг.

И встал у них вопрос выживания. Остаются — погибают от голода. Уходят,... и никто не может гарантировать выживут ли они вообще. Дождались, когда спадёт большая вода, и образуется перешеек.

Ярец в то время как раз преодолел порог первого оборота, помнил, как радовался. Как щенок. Родители. Сестрёнка маленькая. Довольно большая стая где-то в полсотни голов, тридцать из которых матёрые самцы. Были...

Зачарованные аномальные горы преодолели меньше двадцати оборотней из всей стаи. Истощённые, израненные. Они забились в первую попавшуюся пещеру, чтобы отлежаться. Но пещера оказалась ловушкой. Люди оказались куда опаснее дикого зверья.

Глеб прыгнул в телегу, поддев собрата, чтобы тот освободил место.

— Как нога? — поинтересовалась Лиска, выглядывая из-под шкуры.

— Замечательно, — уселся вожак, взявшись за вожжи. Цокнув, поддел ящера. Народ начал встречаться им, в основном, в таких же телегах. Вот ящерки были разные, и цвет, и масса.

— А подарки успел женской половине взять? — наивно поинтересовалась она. — А то с этим несчастным случаем...

Глеб промолчал, пожал широкими плечами так, что девушка поняла, что такая практика, как покупка подарков, у них вообще не практикуется.

— Глеб? Ярец? У вас же кузница... — возмутилась Лиска. — Ну, хотя бы железные браслеты могли бы сами им сделать? Украсили бы узором. Бусинки цветные вдели. Ой, мужчины! А для детей можно было бы что-нибудь сладкое купить.

У Глеба в стае было всего четыре женщины и три ребёнка. А молодых самцов пятнадцать. Силой только он решил свои проблемы. А вот завлечь других самочек...

Всем нужны гарантии безопасности, гарантии благополучной жизни, гарантии будущего для детей.

Торговый тракт! Телега оборотней перестроилась на дорогу с двусторонним движением. По крайне мере, со стороны Лиске это так казалось. Пересидевшие непогоду путники, спешили по своим делам. Там ведь город, что девушка оставила. И, неожиданная поломка портальной арки внесло корректировку. Все куда-то спешили.

Откуда-то спереди до девушки долетели крики возницы, требующие быстрее пропустить его карету с благородным лордом. Карета не карета. Самоходка. Машина такая. Возница самоходной кареты бил по воздуху кнутом, замахивался на людей, требовал убраться с его пути. Но вместо руля у возницы рычаги по бокам находились.

Оборотни, обладавшие отличным звериным слухом, заранее перестроились. Правда, на Лиску поглядывая. Девушка почувствовала, что они роль того лорда к ней примеряют. Вот, если бы она такая благородная была, заносчивая. То... Да, да, к ним она бы не подошла.

Шамиль, разглядев герб на самоходке, метнулся вперёд.

— Стой! — крикнула вдогонку девушка, но... не возымело. — Папа...

По инерции наг ещё пару рывков сделал. В недоумении остановился, вспомнив, что папой она сказала, будет звать, при определённых случаях. Вернулся он к девушке, чтобы объяснить, что ничего страшного, вон... родственник её там.

— Там... — указал наг когтем в сторону кареты.

— Я не слепая, — шикнула девушка. — А вы, папа Шамиль, видимо, хотите узнать, что этот господин "хороший" делает здесь? И какие у него дела в Лесном поселение? Или вы думаете, что махинации с портальной аркой в управе сами провели? А рассказать вам, что делают со свидетелями чужих преступлений? Или сами знаете?

Наг недовольно прищурил чёрный взгляд, выдохнув, показав раздвоенный язык.

— Пусть сейчас идёт своей дорогой, а мы своей... — улыбнулась девушка, показав мимо дороги. — Нам надо успеть до того момента, когда в его распоряжение почтовый короб окажется. Должны понимать!

Закрытая карета проехала мимо, скрывшись за многочисленными поворотами.

— Хорошо! — согласился наг, прекрасно понимая, что она права. — Собирайся, через два поворота уходим.

Два поворота это где-то час пути. Но сразу уйти не получилось. Затор возник на одном участке дороги, видимо, спровоцированный самоходной каретой. Груженая телега боковыми колёсами повисла над покатым каменным склоном, зацепилась деревянными колёсами, сломав одно заднее.

Телега вот-вот грозилась завалиться набок вместе с тягловым ящером. Буй жалобно ревел, бил по воздуху хвостом и тем самым добавлял проблем.

Миры разные, а люди...

Советчиков, как обычно, оказалось больше, чем помощников. Двум несчастным мужикам не повезло. Бывает. Хозяин телеги, мужик в возрасте, со своим сыном-подростком, ничего не могли сделать. Тут или то, что в телеге спасать, сколько успеют сгрузить мешков, или ящера. И то, и то было жалко. Они ведь просто наёмные рабочие, не доставят товар, пропадут. С них самих шкуры снимут.

Лиска, ещё на подходе, осмотрела местность. Как раз мощный ствол дерева нависал сверху. А что? Надо исправлять ошибки своих родственников!

— Глеб? — подошла девушка к правящему ящером оборотню. — Давай, поможем? Я могу подцепить его телегу и приподнять, а вы зацепите его своей телегой и затащите на дорогу?

Помогать Глеб не собирался. Но вот посмотреть, как девушка будет приподнимать гружённую телегу... Хотелось бы видеть. Может, в будущем самому пригодится?

Лиска достала с рюкзака ручную рычажную тросовую лебёдку, на вид маленькую, сантиметров в пятьдесят. Да, да, запасливая она девушка. Как говориться, не первый раз... в такой ситуации. И петли с примитивными карабинами у неё есть. Такая она — жизнь в разрушенном городе. Хочешь жить? Умей вертеться.

Перепрыгнула девушка в пострадавшую телегу, предупредив хозяев, что они помочь хотят. Сама петли прицепила, сама карабины сцепила. И, надев страховочную систему на пояс и ноги, прихватив скайхуки — "небесные пальцы", такие железные крюки, полезла по дереву вверх к его развилке.

Первым делом она себя зацепила. Мало ли? Тряхнёт дерево. Лучше перестраховаться. Спустила она трос Ярцу, заранее показав, как лучше крюк подцепить. Ну, с Богом!

Трос жужжал под тяжестью, ствол трясло, но всё шло по плану. Минут десять и телега повисла задними колёсами в воздухе. Оборотни — молодцы, всё сделал чётко. Даже помогли колесо поменять. А потом пришлась ей показывать Глебу, что это у неё за лебёдка, что за карабины, как, что и к чему.

А развилка приближалась. Ещё один поворот, и их пути разойдутся. Плакать ей хотелось. Тяжело...

Оборотни промолчали, насчёт будущего, Лиска не нашла что сказать. В гости пригласить, если рядом будут? Так она сама ещё не знает, где её дом. И вообще, есть ли он у неё? Мало ли что Шамиль сказал, что там где-то у неё земля. Где-то на другом конце империи. До неё ещё надо добраться. Живой!

Глава 21

Наг скользил по болотистой местности, неся на себе и девушку, и рюкзак, искоса поглядывая на цепляющуюся к шее Лиски ящерку. Мурой она её назвала, заметив, что нравится питомцу прикладываться ушным отверстием к её горлу, как бы слушая исходящие из горла вибрации. Странно...

Скользили они так чуть ни до поздней ночи, пока Шамиль не почувствовал, что хватка девушки ослабевает. Остановился он, выбрав ровную сухую поверхность, среди болотистой местности. Он не хотел разводить костёр. Лиска это сама сделала. И, замотавшись в свой спальный мешок с головой, накрыв отверстие специальной сеткой против насекомых, моментально уснула под треск от костра и жужжание налетевшего гнуса.

Покрутившись вокруг спального места своей подопечной, наг пополз в трясину. Он может сегодня и не спать. Не велика потребность.

Снилось ли ей что-то? Лиска не могла точно вспомнить, проснувшись. Вроде, летала во сне. "Расту?!" Ночь ещё, но вот тревога какая-то подступила. И запах... газ?

Девушка подскочила. Костёр, видимо, давно догорел. Нага не было. А она... одна! Одна посреди неизвестности. Вокруг болото. И никого...

Шамиль нарезал круги. Всё дальше и дальше от девушки. Болотистые процедуры приятно сказывались на теле, коже. Расслабился он, и сразу же реальность жизни напомнила ему о себе. Нельзя нарушать границы помеченной территории.

Поздно! Два гибких хвоста попытались его скрутить. Ага! Так он им это позволил. Один из лучших бойцов змеиного царства. Противники — два самца. Чернохвостые наги! А чуть в стороне, затаившись, стояла, вытянувшись гибкой лозой, красивая змейка, тёмно-зелёная. Значит, где-то рядом у них гнездо. Плохо дело!

— Папа... — прорезал пространство громкий девичий вскрик. И, показалось всем, что замер вокруг даже воздух.

Змейка удивлённой бровью повела. Шамиля она знала. И её мужья знали нарушителя. Не лично, конечно. Но вот...

И потомство...

Зовущий отца крик, грозящийся перерасти в рыдание повторился, да такой, что всех нагов передёрнуло. А потом... магический хлопок накрыл болото, прошёлся волной. И искры от земли полетели. Магический всплеск? Ужик-маг? У белого нага дочь маг? Интересно! Обычно, у женской половины нагов магии совсем крохи. И до магических выбросов, всплесков и прорывов дело вообще не доходит. Никогда! А у неё сын подрастает...

Шамиль знаком показал, что просит прощение за нарушение границы. Не заметил. Так что сейчас он уйдёт.

Перебирая хвостом, не поворачиваясь к противникам спиной, Шамиль дополз до всхлипывающей девушки, уже собравшей весь скарб. Хорошо. Подцепил он её хвостом вместе с рюкзаком, и закинул рюкзак на спину, а Лиску на плечо. Девушка тут же обхватила нага за шею, не хуже своей дракоши, уткнувшись ему в шею вместе с Мурой.

Вовремя, шипящий звук с нарастающей частотой послышался, казалось, со всех сторон. "Зов?!"

Шамиль полз, как можно быстрее, а пара назойливых соперников никак не отставала, следовала за ним, расположившись по бокам. И призывно шипела! Зачем? Зачем им Лиска? Видели же, что она человек. Хотя...

На него, если бы молодого, этот манящий зов тоже бы подействовал. Сейчас же он мог практически без последствий сопротивляться. Да и чужую обжитую территорию он покинул. Смысл его преследовать? Хотя...

— Правее... — не хуже самого нага прошипела Лиска в ухо. — В поток...

В поток, так в поток. Ему, по большей степени, уже не так важно было правее или левее. Темп он не сбавлял. Тут ещё неизвестно, кто выйдет победителем. А нападение на себе подобного вне своих границ, без какого либо обоснования, — преступление.

Магический поток Шамиль почувствовал, только когда влетел в него. И то не стразу. Даже сразу не разобрал, что деревья расступились, и они вылетели прямиком к подножью довольно знакомого города, находившегося не так далеко от соколиного имения — магической соколиной школы.

"Не может быть?!" Удивлённо, некоторое время, нарезал наг круги на одном месте. "Как?"

Девушка в его руках не могла сказать, "как?". Она мирно спала, погрузившись в спасительный сон, предупредивший организм о близком магическом истощении.

Четыре! Четыре дня Лиска провела в беспамятстве, в лечебнице при школе. Проснулась от того, что её мучила жажда. "Изверги!" Даже воды ей не давали. Лекарь подходил, проверял жизненные показатели, сообщал нагу, что жива, и всё?

— Пить... — прошептала она, открыв глаза. А в ответ, тишина.

Осмотрев небольшую комнату с единственной кроватью, на которой она лежала, и простым столом у подножья, ничего не обнаружила. Ни стакана, ни графина с водой. Вот ведь... занесло.

Пришлось ей вставать. Ага! Одежда на ней... балахон какой-то огромный и весь в рюшечках. Ночная рубашка? Наверное. Под ним топ и шорты. Уже лучше. Стянула она с себя воздушное недоразумение. Б-р-р-р... никогда бы такое не надела.

"Мура?" Дракошки её, естественно, тоже не было.

Ноги держали, голова трезвая. Оценила она своё состояние. Прошлась по комнате, проверив, не упадёт ли в обморок. Нет! Миновало! "Пить!"

И пошла на поиски искомого. Босая и в чём есть. В коридоре было пусто. Тишина и спокойствие. Вроде, не ночь? Нет! Посмотрела она в окно. День! Яркий солнечный. Красота!

Коридор вывел её в холл — большую бальную залу. А там люди разного возраста. И так посмотрели они на явившуюся, как на неведому зверушку, как на букашку. Они-то о-го-го, — маги, — а она...

А ей было всё равно, как на неё смотрят. Она увидела, подскочившую из-за высокой стойки у входной двери, пышную даму, которая со всей прыти соскочила со своего рабочего места и бросилась к ней, размахивая руками.

— Ой, ой, да что же это такое, — возмутилась дамочка средних лет, шатенка с выцветшими водянистыми глазами. — Возмутительно!

Возмутительно. Нет! А вот хватать себя за руки Лиска не позволила. Вывернула кисть, да так, что дамочка несколько оборотов вокруг своей оси сделала, ловя равновесие.

— Шамиль где? — прошипела севшим голосом Лиска, совсем забыв про уважительное обращение. Лорд там, сир.

Женщина руками всплеснула, и побежала к своей стойке, шепча себе под нос, что сейчас она... позовёт кого надо, чтобы её, нахалку, выбросили отсюда вон.

Нахалку? Удивилась Лиска. Вроде, она ещё ни с кем не общалась здесь. Про нага спросила. И вообще, она даже не знает, где находится. То ли в больничке, то ли ещё где...

Дамочка нажала на кнопку на своём столе, и по помещению разнёсся звук, похожий на дверной звонок. "Пиу-пиу-пиу".

Точно, "пи.... — пи.... — пи.... полный", осмотрела она прикатившегося на "пиу" человека. Ну, толстого... и с его висков скатывались крупные капли пота, так, как если бы он большую дистанцию пробежал. Сначала он к дамочке подошёл. А та, пальчиками в Лиску ткнула. Чем бы эта разборка закончилась, если бы Шамиль не приполз, видимо, на тот же звуковой сигнал отреагировав.

Людей, дамочку с толстяком она проигнорировала. И пошла навстречу к нагу.

— Надеюсь, хоть у вас день добрый? — поздоровалась девушка пересохшим горлом, еле слышно выдавив из себя звуки. — Где я?

— Дома! — ответил наг.

Дома, дома. В магической соколиной школе? Хорошо!

— Вещи, Мура, вода? — коротко объяснила она, чего хочет.

— Всё у меня в комнате...

— Идём...

— Шамиль? — взвыл директор школы. — Это ещё что за непотребство? А ну, быстро, убери это отсюда.

"Это!" — это она, поняла Лиска. И Шамиль...

— Это... — указал наг когтем на Лиску. — Наследница Сокола. Её Светлость Василиска леди ди Фён. — И обращаясь к девушке, он поинтересовался, почему она в таком виде, ведь он же заказал её гардероб.

— В комнате, в которой я проснулась только что, не было ничего, даже воды, — пожаловалась Лиска. — И сколько я здесь?

— Четыре дня.

— Я-то думаю, почему не есть хочется, а жрать, — пробурчала пересохшим ртом девушка. — Ш-што? Никого не нашлось, чтобы хотя бы напоить?

Любопытные школьники, лет так от двенадцати до двадцати пяти, начали сбиваться в кучки. Глазеть. Многие, презрительно поглядывали в сторону почти не одетой девицы. Девицы? Конечно! В таком виде только какие-нибудь падшие девки могут позволить себе ходить, выставляя напоказ своё тело.

Шамиль приказал служащей при школе одной женщине, пришедшей полюбопытничать со всеми, о причине звукового вызова директора. Интересно же! Вот и поплатилась. Теперь ей идти к злобному нагу и нести тому в апартаменты обед, для него и для этой... не расслышала она, кто "это"?

— Ты моя Мурочка, — погладила Лиска, обвившуюся вокруг шеи, дракошу. А та и довольная. Наг её в клетке всё это время держал, правда, и кормил, и поил. А зверушка, гадость неблагодарная, всё это время злобно шипела на него. "Врагу не сдаётся!"

А апартаменты... осмотрелась белянка. А ничего так он устроился. Как в гнёздышке. Первая комната — гостиная, пустая, как холл. Гостей, видимо, он не жалует. Ни одного стула.

Вторая комната — рабочий кабинет. Просторная, с высоким столом и специальной подставкой для его длинного туловища. И с библиотекой. Не подойдёт для беседы с девушкой. Не стоять же ей?

Поэтому, отбросив все приличия, он пригласил девушку к себе в спальню... Огромное панорамное окно освещало большую круглую кровать со множеством плотных подушек. А ещё... там у стены стоял длинный диванчик. Можно сесть. Лиска и села, с ногами забралась, облокотившись на мягкую боковушку.

Наг налил в стакан воды, протянул ей, и девушка практически залпом осушила его.

— Ты, что? Не ела всё это время? — удивлённо спросил крёстный.

— А ты зачем моё тело непонятно кому доверил? — возмутилась она. — С таким бы успехом бросил бы где-нибудь в уголочек. Кстати! Выясни, пожалуйста, кто должен был за мной смотреть, хотя бы водичкой подпаивать. Смотрю, народу полно. А воды подать некому? И где мои браслеты?

— Я всё снял, чтобы лекарь мог за тобой присматривать.

— Видимо, — погладила белянка себя по плоской груди, — не нашёл ваш лекарь, за чем тут можно присмотреть.

Принесли обед. Лиска чуть-чуть поела. Хотя, хотелось ни хуже удава наглотаться. Но... нельзя! Четыре дня вынужденной голодовки. Это не шутки.

— И так, кто был тот толстяк? — поинтересовалась Лиска, откинувшись на спинку дивана.

— Управляющий школой.

— И он сейчас строчит во все инстанции, уточняя мои права? — предположила она.

Наг тоже согласился, что толстяк именно это сейчас и делает. Лиска с Шамилем заранее договорились. Что её жизнь, это её. И ничего никому объяснять она не собирается. Единственное, решили сказать, что просто время у неё подошло в магическую школу поступать, вот и явилась. А то, что не вовремя. Запоздала! Так бывает. Транспортная дорога, знаете, вещь не надёжная. А она — девочка!

— Да-да, девочка я! Прямо, овечка, белая и пушистая? — хищно улыбнулась белянка нагу. И Шамиль, наконец-то понял, почему Сокол, сказал ей, что похожа она на него. Похожа! Глаза она прищуривает, когда на уме хищные мысли.

— Ничего не знаю я про белых и пушистых овечек, — оскалился наг, показав тонкую ленту раздвоенного языка и острые ядовитые клыки. — Но то, что на вид ты белая и хрупкая малышка, это есть. Вот пускай так и думают!

Лиска согласилась. Школа. Магическая. Ей в ней учится. И ведь настроилась она уже. Будет она белая и пушистая!

— Так, что там с гардеробом, началом наших уроков?

— Всё будет! — махнул наг концом своего змеиного хвоста.

Конец первой части.