Так... Ещё один пункт в списке моих претензий к освободителю. Тонкая рубаха — плохая защита, её хватило только на то, чтобы впитать кровь с огромной ссадины.

— Идём, милая, добавим работы нашему целителю. Ты идти-то можешь?

— Куда ж я денусь, — скривилась Ти. — С Хастином всё в порядке? Я видела только, как он упал, а потом меня подхватили и понесли сюда.

— Его по голове ударили, там Цантеш над ним колдует. Идём-ка поскорее, не ровен час, дорогой брат Рималь нагрянет. Ирт показал мне дорогу сюда, но с такой же лёгкостью мог отправиться к нему и доложить об этом.

— Да, этот мог. Он там был, среди тех, кто на нас напал.

Ага, значит, я правильно расценил реакцию на-ош на моё известие о Хастине.

Мы аккуратно задвинули все засовы и двинулись по коридору. Девочка тихонько ойкала, ступая на правую ногу.

— Может, тебя понести? — предложил я.

— Вот ещё, — фыркнула Ти. — Сама дойду. Не так уж сильно я ушиблась.

— Оно и видно... Хотя Пресветлому досталось посильнее. Допёк он, видимо, своих на-ош.

— Вы видели Лайгола?! — резко остановилась Ти.

— Да он там в соседней спальне валяется.

— Мы что, его оставим здесь?!

— Детка, ты и головой ударилась? А что с ним делать?

— Его же здесь убьют!

— Тиана, — строго сказал я, — мы не отряд по спасению жертв семейных интриг.

Госпожа Лонаш молча развернулась и потопала назад.

— Куда?! — прошипел я.

— Я без Лайгола не пойду, — отрезала Тиана.

Ну за каким демоном он ей нужен? Ладно, потом выясним, что это за номера откалывает наша птичка. Я вздохнул и потащился следом.

Как мы добирались назад, надо было видеть. Хромающая Ти в окровавленной рубахе и я с бесчувственным Пресветлым на закорках прятались по тёмным углам, едва заслышав малейший шорох. К тому же заплутали, пропустив нужный поворот, и, отыскивая путь, едва не наткнулись на Рималя, который прытко нёсся по коридору, сопровождаемый Иртом и другими на-ош, в сторону подземелий. Всё-таки сдал меня брат Ирт, чтоб ему три дня икалось... Или Рималь чары почуял и бежит проверять, что да как. Пришлось ускорить шаг, благо я облегчил тело Пресветлого заклинанием ещё в подвале. Но всё равно получалось медленно.

Мы вползли в гостевые покои, перепугав бледного, но уже пришедшего в себя Хастина. Он вскочил с дивана и кинулся к Тиане.

— Что с тобой? Тебе плохо?!

— Сядь! — прикрикнул на него Ран, появляясь из спальни. — Хочешь снова отключиться?!

— Нет, Хастин, не садись, — отменил я приказ целителя. — Быстренько собираемся и уходим. Рималь уже, наверное, обнаружил исчезновение пленников. Разговоры потом и лечение тоже потом.

— А этого зачем притащили? — изумился целитель, наблюдая, как я сгружаю Пресветлого в кресло. — Ещё и его лечить?!

— Об этом спросишь у госпожи теоретика, — ухмыльнулся я, — но, прошу, не сейчас. Собираться, собираться!

Мы быстренько распихивали имущество по сумкам.

— А может, вломим этому Рималю? — Ти вдруг мечтательно застыла с платьем в руках.

— Вломим, — отозвался я. — Обязательно вломим. Ты собирайся.

В библиотеку за картами я уже не успею. Ну да демоны с ними, купим где-нибудь. Надеюсь, золото здесь принимают к оплате в любом виде. И вообще, раз уж мы берём с собой Лайгола, пусть поработает проводником. Если очнётся, конечно.

В дверь застучали. Вот и Рималь пожаловал, я думаю. Все притихли и только вопросительно переглядывались. Пресветлый заворочался в своём кресле, с трудом открыл один глаз, тот, что меньше заплыл, и прохрипел:

— Где я?

На него зашикали, да он и сам снова лишился чувств, но было поздно.

— Братья, вы здесь? — вопросил громкий голос. Ну конечно, Рималь. Сам пришёл, чтобы не дать ускользнуть добыче.

Поскольку отчего-то братом освободителя себя никто из нас не посчитал, все опять таки промолчали.

— Куда ставим портал, коллеги? — зашептал я. — К плоту или домой?

— Домой? С этим? — Ран кивнул на Пресветлого, кулём обмякшего в кресле. — Может, бросим его здесь?

Стук в дверь стал более настойчивым, как и возгласы 'Немедленно откройте!'

— Я вам брошу! — горячо возмутилась Тиана. — Не для того его мастер из подвала волок.

— Знать бы ещё, для чего, — пробормотал я. — Ладно, тогда к плоту.

— А Рималю вломить?! — удивилась Тиана.

— Как бы он нам не вломил! К его услугам сейчас Сила всех на-ош, а у нас имеется один менталист с разбитой головой, один теоретик без сознания, один теоретик с ободранной спиной и один универсал, который всех вышеперечисленных должен успеть защитить. Лучше мы...

Я прошептал Тиане на ухо несколько слов. Девочка улыбнулась и закивала:

— Сейчас?

— Лучше когда уберёмся отсюда.

— Ладно.

А дверь меж тем уже трещала.

— Бонари, давайте я их в Колыбель отправлю, — предложил Хастин.

— Не напрягайся, — посоветовал я, открывая портал. — Все готовы? Ран, забирай Пресветлого и вперёд!

Цантеш покривился, но взвалил Лайгола на плечи и шагнул в облако. Пресветлый, который снова начал приходить в сознание, всхрипнул да так и въехал в портал с изумлённым лицом.

Я ступил последним и краем глаза увидел, как вылетает дверь и вбегают на-ош Рималя. Ну да теперь им нас не достать.

Компания уже озиралась на знакомой полянке. Пресветлый лежал на траве, над ним склонился Ран, выискивая повреждения.

— Все на месте? — зачем-то спросил я, когда закрылся портал.

— Все, — хихикнула Тиана, — и даже больше.

Через мгновение коллеги громко ржали, а я оглянулся.

На том месте, где было облако портала, одиноко и нелепо стояло кресло из гостевых покоев, резко контрастируя с окружающей природой своей обивкой в мелкий цветочек.

Глава 22

Река, названия которой никто из нас не знал, плавно несла плот на север. Ну и нас вместе с ним. Только теперь это был плот повышенной комфортности — детишки отказались бросать кресло, поставили его чётко посредине и теперь пререкались по поводу того, кому в кресле этом сидеть. Я наблюдал их перепалку, пытаясь разобраться в древней книге. Победила Ти. Правда, не совсем честно победила — Ран отвлёкся проверить, как поживает голова Хастина и не пришёл ли в себя Пресветлый. Пока целитель, возложив ладони на затылок менталиста, пытался сосредоточиться, госпожа Лонаш с криком 'Оп!' плюхнулась на сидение и тут же издала ещё один вопль, более выразительный и не совсем пристойный.

— Так тебе и надо, — недовольно произнёс Цантеш, глядя, как она морщится и пытается пощупать спину. — Руками хоть не трогай, ненормальная! Небось, опять до крови ободрала!

— Бу-бу-бу! — передразнила его Ти. — Мог бы и до конца залечить.

— Сама же меня отправила жениха своего исцелять!

— Кого?! Ты, Цантеш, думай, что говоришь! — Тиана возмущённо хлопнула ладонью по креслу.

— А иначе с чего бы тебе так за него переживать?

— То есть, в обычное человеколюбие ты поверить не можешь?!

— А правда, Ти, — отвлёкся я от книги, — может, наконец, откроешь великую тайну — зачем мы тащим с собой Пресветлого? Кроме того, конечно, что ты его пожалела.

Госпожа Лонаш изволила молчать. Потом поняла, что мы не отстанем, и тихо сказала:

— Я хочу научиться плести чары.

— Что?

— Ты?

— Зачем?

Последний вопрос задал Цантеш, который сейчас об этом будет сожалеть. Потому что глаза госпожи теоретика метнули молнии, и если бы она уже могла колдовать, от Рана остались бы угли.

— Думаешь, легко смотреть, как вокруг только и делают, что используют Силу, которая течёт внутри меня точно так же?! Вы, которые, не задумываясь, черпаете дар Высших Сил, не можете понять, каково это — ощущать магию и в то же время понимать, что сама не можешь даже крохотного светлячка сотворить!

— Зато проклинаете вы здорово, — пробормотал целитель.

— Небольшая радость, — угрюмо сказала Ти, успокаиваясь. — Если бы ты, Цантеш, имел привычку думать, то понял бы, что эта способность — скорее наказание, чем дар. Попробуй-ка контролировать ежеминутно не только свой язык, но и свои желания. Да тебе и первое трудно...

Так... В очередной раз привычная жизнь переворачивается вверх ногами. Я никогда, ни разу, не задумался о том, что теоретики могут испытывать такие чувства. Всегда казалось, что просто дар у них иной, сродни ментальной магии, которая тоже доступна отнюдь не каждому магу. А ведь им, пожалуй, труднее, чем людям без дара вовсе — застрять на границе, видеть, но не достать.

— И как ты это представляешь? — подал голос Хастин. — Купишь себе парочку на-ош?

— У нас же есть кристалл! Тот, из Лерайи. Я подозреваю, что он работает точно так же — не только накапливает, но и преобразовывает. Дело за малым — узнать, как эту Силу взять. Ну что вы на меня так смотрите? Ран, Лайгол долго ещё так валяться будет? Может, ты его вылечишь наконец?

— Раскомандовалась, — заворчал целитель, тем не менее отодвигаясь к Пресветлому. — Я, между прочим, есть хочу. А уже и вечер скоро.

— Давайте пристанем, — предложил я. — Мы отошли довольно далеко от земель Пресветлого, вряд ли нас найдут.

Лес давно закончился, теперь река омывала берега степи. Пару раз я видел селения поодаль, но сейчас вокруг только трава да пара холмов на горизонте. Надёжно закрепив плот у берега, чтобы не лишиться средства передвижения, мы устроили Пресветлого и занялись обедом. А с разносолами не густо — если не пополним запасы, будем есть одну кашу. Крупы и соли у нас много.

— Я себя чувствую ссыльным на Краю, — пожаловался Ран, ковыряя ложкой по миске. — Они там тоже кашу ели, бедняги.

Хастин, которому было всё равно, что есть, пожал плечами:

— Нормальная каша.

— Где я? — раздался голос за моей спиной.

Ба! Пресветлый очнулся и доковылял к костру. Вид у него так себе, хотя наш целитель потратил немало сил, чтобы привести Лайгола в норму. Подозреваю, что он всё-таки больше занимался внутренними травмами, оставив синяки на лице без внимания. Ну и правильно, мы Пресветлого не на конкурс красавцев везём. И пока у нас одна цель — оказаться подальше от замка Лайгол и жаждущего новых братьев Рималя.

— На берегу реки, — буркнул Ран, переходя на фарванский. — Кашу будешь?

— Тиана! — Лайгол уж рассмотрел всю компанию и выбрал мишень для вопросов. — Что ваш на-ош себе позволяет? Где мы?

Фраза далась ему с трудом, корка, что запеклась на губах, треснула и немедленно набухла тёмной каплей.

— Садитесь, Лайгол, — кивнула ему Ти на сложенное одеяло. — Вам же сказали — на берегу реки. Кстати, как она называется?

— Сотар. Да что происходит?!

— А что вы помните? — поинтересовался я, наблюдая, как Лайгол усаживается, кривясь от боли.

Он бросил на меня гневный взгляд, но ответил, правда, обращаясь к Ти:

— Помню оборону замка... Помню, что выложился до последней капли и пришёл к вам, Тиана. О! Альнол захватил замок?!

— Кто такой Альнол? — не поняла Ти.

— Мой братец. Двоюродный. Он давно уже точил зубы и на мой замок, и на моё место, подлец!

— А, Рималь! Он себя так называет, — пояснил Хастин.

— Госпожа Лонаш! Почему ваши на-ош всё время со мной разговаривают? Наведите порядок в своём хозяйстве, вы их слишком распустили! Или, может, вы заодно с Альнолом? Это он вам велел вывезти меня из замка? Побоялся убить сам, трусливый червяк?!

Предотвращая вспышку праведного гнева коллег, я поспешил вмешаться:

— Вы говорите глупости, Лайгол. Дела вашего брата — это дела вашего брата, мы к ним ни в коей мере не причастны. А находимся здесь потому, что вытащили вас, избитого до полусмерти, из подвала вашего же замка. У вас все камеры такие комфортабельные?

Пресветлый открывал рот и пучил глаза, как рыба на берегу.

— Ну хватит, — вздохнул я. — Лайгол, довольно, слышите? Мы не на-ош, а свободные люди, так что не впадайте в ступор каждый раз, когда кто-то из нас с вами заговаривает.

— Вы не из Нолха, — речь вернулась к Пресветлому и он обвиняющее посмотрел на Тиану. — Вы всё-таки из Дормая! Какой позор! Замок мой захвачен, а меня самого спасли враги Великой Матери!

Он обхватил голову руками и застыл, глядя в огонь. А я задумался. Надо побольше узнать об этом Дормае, похоже, там нормальные взаимоотношения между чародеями. Если я прав, надо туда перебраться и изучать феномен империи Ис-Талан в спокойной обстановке, а не ждать, что тебя поймает первый встречный теоретик и подчинит своей воле.

— Мы всё-таки не оттуда, но хотелось бы узнать о Дормае поподробнее, — сказал я. — Может, расскажете?

— Не раньше, чем узнаю, кто вы такие, — Пресветлый решительно расправил плечи и с вызовом смотрел на Тиану. — Иначе мне придётся доложить о вас Светлейшему.

— Это кто? — полюбопытствовал Хастин.

Лайгол чуть не задохнулся от возмущения.

— Светлейший Тирол — глава церкви! Голос Великой Матери! Правая рука Императора!

— А-а...Рука, нога, голова, голос... — протянул издевательски Ран и посоветовал: — Ты доберись до него сначала.

Этим Цантеш заслужил много-много слов, которых не понял никто из нас — Университет ещё не дошёл до того, чтобы преподавать древнефарванскую брань.

— Полегче, Лайгол, здесь дама!

— Это не дама! — бушевал Пресветлый. — Это предательница! Подумать только, я хотел на ней жениться!

Дама не выдержала.

— Да кому ты нужен, идиот! — от волнения Ти заговорила на родном языке.

Лайгол её, конечно, не понял, так что мы квиты. Немного успокоившись, Тиана спросила:

— И это благодарность за то, что мы вытащили вас из жадных ручонок вашего родственника? Хотите обратно? Дел-то на пару минут. Мастер, откроете портал?

— С удовольствием, — отозвался я. — Я с самого начала говорил — пусть остаётся там. А ты — возьмём да возьмём.

— Как обратно? — опешил Пресветлый. — Как пара минут? Какой портал?

— Обычный. Пространственный, — хмыкнул я. — Временными не пользуемся, уж извините.

Возможность открытия временных порталов одно время пристально изучалась, но постепенно учёные пришли к выводу, что они нереальны. Хотя несколько древних источников говорят об обратном. Если фарванцы владели не только пространством, но и временем, насколько же могущественна была цивилизация предков? И почему здесь, внизу, потеряны эти знания?

— Значит, вы не шутили, когда говорили, что добрались порталом, — Лайгол потерянно смотрел на Тиану. — Но это невозможно!

— Можете не верить, — пожала плечами Ти, — если вам так спокойнее.

— Но я хочу знать правду! И хочу знать, откуда вы взялись!

— Не слишком ли много 'хочу' для вашего положения? — я подкинул пару веток в огонь и воззрился на Лайгола: — Вам будет легче, если я скажу, что мы спустились с гор?

— С ка... каких гор?

— По вашему — с западных.

Пресветлый сначала замер, переваривая услышанное, потом вскочил, сшиб ногой пустую миску, заорал 'Демоны!' и бросился наутёк. Мы удивлённо наблюдали, как сбегает от каких-то демонов хозяин Западной Руки Великой Матери. Ран не выдержал и прыснул. Я уж было собрался послать Паутинку, но далеко Пресветлый не убежал — споткнулся и упал совершенно без моей помощи. Упал и затих. Мы кинулись к нему.