— Вы не очень-то похожи на орков, — он усмехнулся, придерживаясь рукой за стену.
— Ты тоже, посланник.
— А ты догадливая, да? Меня зовут Иссани и я действительно посланник Уотердипа, как бы это странно не звучало в таком месте, — он попытался рассмеяться, но закашлялся и сел обратно на солому.
— Впрочем, если ты мне не веришь, то можешь поискать мои бумаги. Орки навряд ли унесли их далеко. Они и читать-то не умеют.
— Слушай, девочка, а орки не могли их сжечь, а? Это ж орки, — Келгар как всегда со своим мнением, просят его — не просят. Все равно выскажет.
Паладин протиснулся мимо меня в клетку к Иссани, присел рядом и протянул ладонь к сидящему человеку. Одежда посланника состояла из рваной рубахи и таких же рваных штанов. Она была покрыта бурыми заскорузлыми пятнами крови, следами от ожогов, но все еще сохраняла остатки роскошной вышивки по темно-синему шелку. Иссани дернулся, но паладин тихо и как-то успокаивающе сказал:
— Позволь мне помочь.
Я отвернулась и вышла. Еще нужно было найти эти проклятые бумаги, потому что недоверчивый Коллум ни за что не поверит в то, что этот оборванец и есть посланник Уотердипа.
"Бумаги-бумаги... где они могут быть?" Я огляделась. Ага, какой-то сундук.
— Нишка! Откроешь? — я окликнула воровку.
Она пожала плечами и, балансируя хвостом, подошла поближе. Присела на корточки перед сундуком и деловито зазвенела отмычками.
— Есть! Готово! — воровка заглянула внутрь и капризно протянула, — Ну вот, ничего интересного нету. Так, ерунда какая-то, — она вытащила со дна сундука кипу плотных листов, исписанных мелким ровным подчерком. На некоторых из них виднелись темно-красные ленты, скрепленные сургучными печатями с гербами. Я повертела листы в руках. "Скорее всего, это и есть бумаги Иссани. Наверное".
Я присела на корточки рядом с одним из факелов, так, чтобы свет падал прямо на аккуратные буквы, расправила на колене лист и принялась читать, хмурясь и привычно водя пальцем вдоль строк. Я разобрала так уже целый абзац в одном из наугад вытащенных листов, когда кто-то заслонил мне свет. Я раздраженно мотнула головой, подняла взгляд. Паладин. Как всегда непроницаемо-спокойный. Он протянул руку, осторожно, но настойчиво забирая у меня лист. Пробежался по нему глазами и удовлетворенно кивнул:
— Письмо Лорду Нешеру от Союза Лордов Уотердипа. Что еще, — он поднял с пола остальные бумаги. Также бегло просмотрел их.
— Этот человек действительно посланник Союза Владык из Уотердипа. Все сходится — и его приметы и подлинность гербов на печатях. Этого достаточно.
Я почувствовала, как внутри шевельнулось глухое раздражение вперемешку с завистью. Раньше мне никогда не было так... неловко что ли. Или стыдно за свое неумение. Как будто меня застали за чем-то мерзким. "Ну надо же. Читаем мы, видите ли".
Черт с ним, с этим паладином. Нужно выбираться отсюда. Лицо опять тронул легкий сквозняк. Откуда тут сквозняк-то? Я встала, огляделась. Пламя факелов шевелил ветер. Я прошла немного вглубь пещеры. За одним из неровных каменных выступов был проход. Достаточно широкий, чтобы в него мог протиснуться орк в доспехах. Крутые ступени вели наверх. На сероватом камне до сих пор виднелись темные пятна. "Вот, значит, как они сюда трупы скидывали. Ну да, правильно, не тащить же их через всю пещеру. Умно. И нам только на пользу".
Пора было отсюда убираться. Развернувшись, я пошла обратно к спутникам. Как пойдет по горам босой, мать-его-посланник, я понятия не имела. Впрочем, я его слегка недооценила. Подлеченный стараниями паладина, дипломат протопал до убитых нами магов и вскоре вернулся обратно, неся в руках какие-то сапоги и плащик. Подумаешь — великоваты. Подумаешь — в кровище. Зато тепло и удобно. "Нда. Такой без мыла в жопу влезет".
Потом мы долго лезли по этой крутой каменной лестнице с неровными ступенями. Пыхтение Келгра, тихие ругательства Нишки. Посланник с паладином поднимались молча. Я выбралась из узкого, наполовину прикрытого глыбой песчаника лаза, следом протиснулся Келгар, ловко, по-кошачьи грациозно выскользнула Нишка. Посланник вылез, щурясь на вечерний синевато-серый свет, глубоко, полной грудью вдохнул теплый, пахнущий нагретым камнем воздух и рассмеялся:
— Хорошо-то как.
Паладин выбрался последним, боком протиснувшись в узкий промежуток между краем лаза и каменной плитой, отряхну с ладоней пыль и деловито осведомился:
— Теперь, я полагаю — в Родник Филина?
— Погоди, — я подошла обратно к лазу и вытащила из сумки пару взрывных сфер. Теплые штуковины, чем-то похожие на рыжие утиные яйца. Как там Кара говорила-то — их нужно повернуть и бросить. Иначе сферы не взрываются и их можно, мол, спокойно носить в сумке. Мда, а куда их вертеть-то? Я покрутила сферы в руках, посмотрела на свет. Поперек каждой сферы шла тонкая, почти незаметная бороздка. "Тьфу-тьфу-тьфу". Вдохнув, я осторожно повернула половинки в разные стороны. Раздался щелчок. "Ага". Я быстро кинула сферу в провал лаза и следом — еще одну. Земля вздрогнула, качнулась под ногами. С обрыва посыпались мелкие камешки, из щели потянуло дымом, гарью и раскаленным камнем.
Келгар шумно выдохнул:
— Ты бы поосторожнее с этими штуками, девочка. Не игрушка все-таки.
— Да ладно тебе. Все же обошлось, — я отмахнулась, чихнула от поднятой взрывом пыли.
— Я заметил, — паладин подхватил с земли сумку. — Хорошая, кстати, идея — взорвать напоследок орочье логово. И достойное погребение для моих бывших солдат, — Касавир развернулся в сторону тропинки.
— Эй, паладин! Ты не в ту сторону пошел. "Читаешь ты, может, и ловчей меня, а вот ориентируешься — хреново".
* * *
Дорога до Родника оказалась на удивление спокойной. Ни единой засады. Вообще-то такая тишь была нам только на руку, если учесть кого мы с собой вели. Посланник кстати оказался веселым малым, на привалах травил какие-то байки о жизни в Уотердипе, расспрашивал про Невервинтер, про лорда Нешера и жизнь в городе. Я заметила, как паладин хмурится и уходит от ответа каждый раз, когда речь заходит о правителе Невервинтера или о самом городе. Наконец, через нескольких дней блужданий по горам мы добрались до Родника Старого Филина и до командира Коллума, которому и сдали на руки болтуна-дипломата. А еще нас встретили заметно повеселевшая Кара и Гробнар. Бард перебирал струны неразлучной с ним потертой лютни и тут же засыпал нас вопросами, начиная от того — "какие на вид орки Ослепители и правда ли они вырывают глаза своим жертвам?" и заканчивая — "а кто этот черноволосый человек с молотком?". Услышав, что Касавир — паладин, гном тут же принялся напевать какую-то песенку про паладинов и их нелегкую жизнь. "Стукнул бы ты его по башке молотом, а? Хоть разок".
Я скривилась. Песни — песнями, вопросы — вопросами, а поговорить с Кариной все-таки надо. В конце-концов, она наш связной от Эксла. Девушка сидела около костра, куталась в плащ и грела у огня озябшие руки. Увидев меня, она кивнула намного приветливее, чем в прошлый раз и улыбнулась:
— Хорошая работа, Ах`Д`Харн. Эксл наверняка будет доволен. Тем более, что посланник отправиться в Невервинтер с охраной из действительно надежных людей, — Карина усмехнулась, потом пошарила в кармане плаща и протянула мне кошелек, — За труды. Подарок от Эксла.
Я подкинула кошель на ладони. Оставалось уладить сущую малость — оставить гнома в Роднике, и можно было двигаться в путь. В Невервинтер, к Экслу, допуску в Черное озеро и разгадке осколков. Хотя, что разгадывать-то — отдам эту серебряную ерунду Алданону, да и дело с концом. Точнее — не отдам, а продам.
Я присела рядом с Кариной, развязала тесемки кошелька и вытащила на свет небольшое колечко, точнее — перстень-печатку из серебристо-серого металла. Перстень пришелся как раз на средний палец.
Из подслушанных разговоров:
— ...теперь, Касавир?
— Я возвращаюсь в город. Мои дела здесь закончены. Орки еще долго не смогут оправится от этого сокрушительного поражения.
— А что прикажешь делать мне?
— Катриона, ты лучше многих знаешь местные горы, да и боевой опыт у тебя огромный. Может быть, ты окажешься полезной здесь, в Родинке Филина.
Тихий грустный смешок.
— Конечно, эти орки были сильными, но... Впрочем я скорее всего тоже уйду отсюда. Богатым дворянам всегда нужны телохр...
Мы с Нишкой еле дотащили все наши трофеи до местной торговки. После долгих споров-криков-пожеланий провалиться-засунуть барахло куда-нибудь поглубже она таки купила у нас все. Кроме того самого костяного амулета Лограма. Повертев его в руках, торговка пожала плечами и фыркнула, что орочьи побрякушки ее не интересуют.
Из подслушанных разговоров:
— ... уход был неожиданным, Касавир.
— Возможно. Но это был шанс реально помочь этим людям, раз Невервинтер не смог или не захотел их защитить.
— Да, ты всегда верил в только в людей. Но почему ты не связался со мной?
— Все потому же. Слишком неожиданный уход. Да еще после того скандала...
— Ах да, скандал. Кстати, сэр Нивалль счел это почти предате...
Паладин-то оказался не так прост. Получается, что он раньше знал Коллума и ушел из Невервинтера при каких-то мутных обстоятельствах. Нужно будет прояснить, что там такое было, тем более что святой воин решил возвращаться в город вместе с нами.
Оставалась одна проблема — гном. Путешествовать в компании постоянно болтающего существа у меня не было никакого желания.
— Слушай, Гробнар, мы уходим. Спасибо за то, что показал дорогу в Родник Филина.
Гном встрепенулся и затараторил, одновременно улыбаясь и размахивая руками:
— Это прекрасно! Просто прекрасно! Идти навстречу приключениям в компании верных друзей — что может быть лучше?
— Ну и иди. Без меня, — я пожала плечами.
— Как ты не понимаешь — наша встреча была предопределена свыше! Это совершенно удивительно, но я встретил в горах именно вас и никого другого. Правда были еще орки, но я спел им одну песню и ушел.
"Спел песню и ушел?! Да ну? Хотя про бардов всякое болтают".
Паладин прокашлялся:
— Знаешь — барды обладают поистине удивительными способностями. Талантливые барды, а не трактирные шуты, разумеется. Настоящий бард может своей песней вселить в сердца уверенность или испугать врагов. Силой своего обаяния он привлекает союзников и очаровывает противников. К тому же, барды знают огромное количество историй, так что с ними не заскучаешь.
"Сговорились они что ли?"Я хмуро посмотрела на барда. Похоже мне не удастся пока от него отделаться.
— Пошли уже. Сколько болтать можно?
Гном подпрыгнул на месте. Он, кажется, ни минуты не сидел спокойно, всегда пребывая в движении. Всегда у него что-то дергалось, размахивало, притопывало. Мда.
Кара поправила длинные, почти до локтя, кожаные перчатки:
— Я полагаю, что нам давно уже нужно быть в Невервинтере.
"Интересно, и как я объясню Дункану, что это болтливое чучело само привязалось?"
Вот в таком непонятном настроение мы и ушли из Родника Филина. Причем паладин взялся провести нас через какую-то старую дворфийскую крепость и тем существенно срезать путь до города.
* * *
Из воспоминаний Келгара Айронфиста:
Эх, вот как оно странно получается-то. Ушел, значит из родного клана, а посреди гор на своих родичей же и наткнулся. Судьба, не иначе. Вот разве что Кулмар мне вовсе не рад был. Наговорил всякой ерунды, что, мол, Келгар никому надолго верен не бывает. Это я-то верен надолго не бываю?! Да Келгар Айронфист — самый верный и надежный дворф на всем Побережье Мечей!
И чтобы вы думали — я все-таки доказал Кулмару, что не лыком шит. Отбили мы Крепость Айронфистов у багбиров. Отбили, да так, что эти сволочи и помыслить забыли еще раз туда сунуться. А самое главное — в старой крепости мы нашли рукавицы Айронфистов. Ага, те самые, легендарные рукавицы. Вот бы еще пояс с молотом найти. Тогда всем врагам клана точно конец настанет.
* * *
Наконец-то мы выбрались на старый яртарский тракт. У паладина, похоже, талант находить, нет не кратчайший путь, а нуждающихся в помощи. На этот раз это были какие-то дворфийские разведчики, что б им провалиться. Пришлось лазить по полуразрушенной крепости, драться с этими, как их — багбирами и прочей хренью. Одна радость — золото. И еще какие-то непонятные латные рукавицы, увидев которые Келгар впал в священный ступор. Рукавицы хранились за запертой на хитрый замок дверью. Гробнар... Ох уж этот "знаток механизмов"... Сначала он долго бегал вокруг двери и странного устройства около нее. Что-то бормотал под нос, иногда восторженно всплескивая руками. Потом вытащил из котомки подобранную где-то тут же в подземельях палку — не палку, рычаг — не рычаг и принялся пристраивать ее во все возможные и не очень отверстия в двери. Пристроил. Попытался "вкратце" рассказать как должно работать это чудо техники и получил в ответ дружное "не надо!!".
Чертов гном. Я бы поседела наверное, не будь от природы такой масти, когда услышала его фразочку "Знаешь, я до последнего момента опасался что это не замок, а настоящая смертоносная ловушка". Знаю-знаю, выдержка должна быть и терпимость и все остальное, но... В общем, в тот раз гном узнал о себе много нового. И про себя, и про своих родителей, а про свои "гениальные способности" — отдельно. Прервал это представление никто иной, как паладин. Черт, нашелся тут защитник обиженных. Я рыкнула на гнома что-то вроде "сначала думать надо, а потом делать" и на этом разговор закончился. Ненадолго. Повздыхав немного, неунывающий бард опять что-то запел. Так мы и обшарили все развалины под его навязчивое бормотание.
Странное дело, но паладин очень быстро сумел найти общий язык со всеми, кроме Нишки. И меня. Вполне дружелюбный и спокойный человек. Краем уха я слышала как они с Келгаром разговаривают о настоятеле в храме Тира и о мечте дворфа стать монахом. Ни язвительные замечания колдуньи, ни бесконечная болтовня гнома его не раздражали. "Скала просто. Каменная". А у меня из головы все не шел тот случай с бумагами в логове Лограма. Ненавижу чувствовать себя несмышленышем. Не-на-ви-жу.
Дорога до Невервинтера тем временем серой змеей ложилась под ноги, и солнце острыми бликами отражалось на ее шкуре из сотен каменных чешуек.
К оглавлению
6. В Черное озеро. Наконец-то
"Твердая ступень
Обернется пусть шагом в миражи..."
Джем. "Мой Ангел"
Я уже говорила — всю оставшуюся дорогу до Невервинтера я придумывала, как бы объяснить Дункану, что это болтливое существо само привязалось и вообще я тут ни причем. Это я про Гробнара. Черт-черт-черт... "Повезло", что называется...
А вышло все с точностью до наоборот. Дункан, только услышав ненавистное мне слово "бард" расплылся в самой радушной своей улыбке и тут же предложил Гробнару оставаться у него в таверне сколько тот пожелает и развлекать публику по вечерам. Песнями, рассказами и поучительными историями.
