— Так точно, — подчинённый уважительно склонил голову. — Привёз много — все высокие, здоровенные, кровь с молоком! Только, чаго вспоминать о былом. Бригада набрана. Новых солдат покамест не надо. Значится, дополнительного поощрения ожидать не стоит.
— Напрасно ты нос повесил! — князь пробасил лукаво и в то же время удивительно добродушно улыбаясь. — Оглянуться не успеешь — кто-то умрёт, кого-то убьют на войне, многие станут инвалидами. А значит снова потребуются молодые, здоровые рекруты. И соответственно твои умения.
— Если только, война... — согласился прапорщик. — Только, когда она будет? Через три года служить закончу. Могу не дождаться.
— Не переживай. Нашёл я тебе работёнку. — Подполковник достал из стола папку. Положил перед собой на стол. — Слушай приказ. Солдатам, которые вышли в отставку и работают в Васильково, нужны жёны. Бери четырёх помощников. Посети рынки крупных городов и купи три десятка молодых, красивых девок. Надеюсь, знаешь, красивые — это какие? — Князь пощёлкал пальцами и неожиданно лихо закинул ногу на ногу. — Опиши.
— Это... — Голубев начал выразительно показывать на себе здоровыми лапищами. — Чтобы грудь, вот тут, ниже шеи, была — во! И висела — вот так! Сзади, чуть ниже спины... надобно ещё больше — ВОТ столько! Ростом были крупные, пышные, спелые. — Руки зачем-то развели широко в сторону, словно на рыбалке. — Вот такенные — не меньше. Губы сладкие. Щёки мясистые. Глаза большие. Брови густые, широкие. И коса толстая, русая, до пола.
Вселенец закатил глаза и покачал головой. — Et toi, а mon avis, tu es une esthеte en matiеre de filles! (Ты, как я посмотрю, в девках-то — эстет! Франц.).
— Чаго? — не поняли французского выражения.
— Говорю, знаток великий, по бабьей линии.
— Эт, верно, ваше сиятельство. Я ихнюю натуру, знаю. Как говориться — не раз ходил — смотрел — щупал.
Заказчик открыл папку, достал стопку рисунков. — Поступим следующим образом: Изучи рисунки. Постарайся, купить девиц, которые на лицо больше всего походят на нарисованных. Чем ближе сходство, тем лучше. Что касается достоинств ниже лица: спереди, со спины и боков, чтобы у них было всё, как в твоём рассказе... — Во!, Вот так!, ВОТ столько! И вот такенное — мясистое! Понял?
— Так точно, ваше высокоблагородие. У меня глаз — как у орла. Всех подберу как надобно. Готовьте денюшки. Ух, и попляшут у меня!
* * *
Довольный покупатель украшений просто рассыпался любезностями перед князем...
— Oh, mon cher Kirill Vasilyevich! Ce n'est pas pour rien que je suis venu moi-mеme. Trеs impressionnе: motif, couleur, traitement inhabituels! Tout est digne d'admiration. (Ах, милейший Кирилл Васильевич! Не зря приехал. Очень впечатлён колье: Необычный узор, цвет, обработка камней! Всё достойно восхищения. Франц.).
Вселенец в ответ, пытался "смущенно" оправдываться...
- Platon Pavlovitch, ne pas intercepter. Je suis un homme militaire, direct. J'ai dеcidе de crеer quelque chose sur un sujet abstrait. J'ai trouvе une parcelle de pierres prеcieuses dans la riviеre. Il a recueilli un artel d'anciens soldats. Formas. Et le rеsultat a dеpassе les attentes.. (Платон Павлович, не стоит перехваливать. Я человек военный, прямой. Решил создать что-то на отвлечённую тему. Нашёл в реке участок с россыпью самоцветов. Собрал артель из бывших солдат. Обучил по своей методике. И результат превзошел ожидания. Франц.).
Гость улыбнулся своей самой располагающей улыбкой. Мило сложил ладошки, похлопал ими. Решил продолжить разговор на русском языке. — Ваше сиятельство, скажите, а вы не задумывались продать, этот волшебный участок на котором обнаружились камни. Скажем, миллиона за два... два с половиной — три?
— Что? — глаза хозяина кабинета расширились до неприличия.
Покупатель растолковал поведение собеседника как явно не довольное предложением. Не останавливаясь, он решил продолжить... — Полтора авансом и два после подписания документов.
— Monsieur le comte! (Месье граф! Франц.). — Подполковник наконец-то смог проглотить набежавшую слюну и выговорить свое возмущение. — Вы, вообще, понимаете, что и кому предлагаете?
Настырный тип, не моргнув глазом, сделал вид, что ничего не заметил, в третий раз увеличил сумму. — Что предлагаю? Ничего особенного. Такие пустяки — пустяшные. Хочу купить место, где нашли камушки... — Два авансом. Плюс два после подписания документов. И ещё пятьсот тысяч сверху в виде подарка. Итого — четыре с половиной миллионов рубликов. Золотом заплачу! Неужели не договоримся?
— Дорогой, Платон Павлович! Милейший вы человек! Если дадите пять миллионов — золотом! Всё равно не смогу продать участок с камнями. Никак!
— Пять пятьсот, — последовало новое повышение.
Вселенец помотал головой. Глубоко вздохнул. Выругался про себя. — Дело не в деньгах, уважаемый граф. Послушайте? Здесь, совсем другой случай.
Покупатель, не слышал и не хотел слушать. Он, словно рогатое животное, не останавливаясь, разбегался и бросался на покрашенные ворота. — Ваше сиятельство? — Бубнил он. — Господин Ланин? Неужели мало? Сколько же вы хотите? Шесть? Семь? Больше?
Ланин резко ударил ладонью по столу. — Остановитесь! Послушайте! Дело в том, месье граф! Этого месторождения больше нет. Я нашёл камни, где река изменила русло. Они лежали рядом, в ямке, друг возле друга. Кучкой. Словно россыпь осколков от разбитого стекла. Скорее всего это был рассыпавшийся метеорит. Я всё обыскал в округе, даже копал вглубь и в стороны. Ничего нет. Ни-че-го! Конечно, если вы настроены расстаться с деньгами — я покажу место. Только вы не найдёте камней. И затаите обиду!
Гость покусал губы. Отошёл от ворот. Затем разбежался и снова ударил рогами. — И тем не менее — сколько?
Подполковник сцепил руки в замок. Выгнул их. Щёлкнул пальцами. — Любезный Платон Павлович, предлагаю компромиссный вариант. Вы даёте двести тысяч, а я, на эту сумму, прячу камни, в месте, где я обнаружил россыпь. В итоге: Я нахожу деньги. Вы драгоценности. Все в выигрыше. Все довольны. Согласны?
Гость наконец-то задумался. — Месье Ланин, двести тысяч — это не серьёзно! Тем более для меня — графа Шадрина! Я согласен на миллион. А лучше... на пять.
Вселенец поскрёб щеку. Взвесил все "за" и "против". Махнул рукой. — Хорошо. По рукам.
* * *
В большой, глубокой воронке, образованной после взрыва, десяток солдат активно копали землю, углубляя дно. Недалеко от ямы, скрестив руки, в позе мыслителя, застыл химик 22 артиллерийской бригады.
— И что мы здесь делаем? — подполковник Ланин появился из-за спины застывшего "философа".
— Ваше высокоблагородие, — Котейкин смутился, увидев большое начальство. — Ничего особенного, провожу небольшой научный эксперимент.
Князь подошел к краю, заглянул вглубь. Оценил размеры небольшого эксперимента: Шириной почти в половину лесной поляны и глубиной по крышу двухэтажных хором. Пнул небольшой камешек вниз. Тот покатился, сбивая другие камни. — Что за эксперимент? Решил добраться до центра земли. Или прокопать туннель в Южную Америку?
— Нет, ваше сиятельство. — Для опытов нужен очень дорогой и редкий ингредиент.
— Подпоручик! — поздний гость начал терять терпение. — Кончай вилять хвостом. Что за ингредиент? Платина, алмазы, кости дикого мамонта? Что ищешь, конкретно?
— Мне нужна нефть.
— Нефть? — князь, от удивления, так широко открыл рот, что туда могла залететь ворона. — Ты сейчас пошутил? Откуда в Подмосковье — нефть? Её тут отродясь не было. Про это знают даже малолетние ребятишки.
— Не ведаю, про что знают ребятишки, в Подмосковье. А здесь, в нескольких верстах от Коломны. Возле этого болотца. Она есть. Я всё рассчитал. И даже смакетирвал: На глубине пятнадцати метров должен проходить нефтяной пласт. Думаю, через неделю, я до него доберусь.
— Так! — князь выпрямился. Поправил мундир. — Слушай приказ, который не обсуждается. Отставить искать нефть. Все работы прекратить. Солдат наверх. Шагом марш в казарму.
Обиженный нефтедобытчик тяжело выдохнул. — Вопросов нет, ваше высокоблагородие. Только, как поступить, с этим? — Он достал из кармана небольшой предмет похожий на гранату. Дёрнул верёвку, размахнулся и бросил его в сторону болота. Предмет, не долетев до воды несколько метров, превратился в яркую вспышку. Разорвался на множество частей и пылая, посыпался в воду. Осколки, упавшие на поверхность, не утонули, а продолжили ярко гореть.
— Кхм... кхм... — закряхтел удивлённый подполковник. — Допустим. Впечатлило. А нефть зачем?
— Ваше сиятельство, вещество, горящее на воде, получается из нефти. А её у меня нет. Я просил капитана Игнатова привести. Он не слушает. Говорит, дорого и долго.
Бровь подполковника поползла вверх. — И много надо?
— Бочек пять. А потом, в зависимости от количества снарядов.
— Понятно... — протянуло начальство. — С нефтью решим что-нибудь. Думаю, найдём.
— Ваше высокоблагородие, мне надо срочно. Ещё вчера. У меня вся работа встала без неё.
— Значит, найду вчера. Давай, закругляйся. Солдат в казарму.
.....
Спустя двое суток. В глухой чаще леса. На самом краю болота. Подвода, запряжённая четвёркой лошадей, с большой бочкой, подъехала к заброшенному колодцу.
Небольшой кряжистый мужичок, встретил четверых крестьян, отправленных на добычу "чёрного золота".
— Здорово, сердешные! Вы что ля от князя?
— Здорово, мил человек. Мы.
— Тогда слушаем и запоминаем. Все делаем не спешно и аккуратно. Открываем колодец. Вычерпываем жижу ведёрками. Переливаем в бочку, стараясь не пролить на землю. Наполняем до краёв. Опосля работы, всё плотно закрываем и колодец, и бочку. Чтобы ни одна капля не просочилась. И даже запах не прошёл. Понятно?
— Да, — просопели добытчики.
— Тогда, крещёные — с богом.
* * *
Солнце очередного дня медленно догорало, уходило за горизонт. Последние лучи попадали сквозь окна в кабинет. Различными тенями и красками раскрашивали внутреннее пространство. Большие настольные часы с бронзовыми фавном и вакханкой по бокам спокойно отсчитывали время.
— Ваше высокоблагородие, я почти закончил "Схему номер один", — слуга оторвался от холста. С надеждой уставился в лицо своему хозяину. — Время уже много. Ужинать хочется. Может дорисую завтра? Осталось — чуть-чуть.
Ланин что-то быстро писал. Не останавливаясь и не отрывая взгляда от листа, он переспросил. — Что значит завтра? Завтра, у тебя другая работа. Так, что давай, заканчивай сегодня. Тем более, сам сказал, осталась немного.
Художник нехотя отодвинул "Схему". Оттопырил верхний палец от кулака, покрутил им. Прищурил глаз, выбирая соотношение размера, масштаба и расстояния...
— Кирилл Васильевич, давайте я нарисую ваш портрет? Сейчас так красиво падают лучи. Лицо прямо просится на холост: Решительное, мужественное, выразительное. А ещё лучше, хотите, я вместо портрета изображу эпическое полотно, где вы в латах древнего рыцаря на коне пронзаете чудовище копьём? Нет! Самый лучший вариант: Я представлю вас античным героем в окружении полуобнажённых сирен...
Князь оторвался от рукописи. Сделал страшно серьёзный взгляд. — Афонька, совсем сбрендил? Меня, русского дворянина?! Потомственного князя — рисовать полуголым на коне, да ещё в окружении иностранных баб с хвостами? Да господа офицеры, если увидят такое полотно, не то, что засмеют — вызовут на дуэль. И может даже пристрелят. Или я отправлю половина Коломны на тот свет! А тебе, если нечем заняться... Лучше возьми, нарисуй государя-императора. А то у всех его портреты есть в кабинетах, а у меня нет. Значит, так! Слушай новое задание. — Князь замахал пером. — Рисуй государя одетым в военный мундир, при орденах, на боевом коне. А лучше, даже не портрет, а большое панорамное полотно — где его величество Александр I стоит возле "Шуваловсого единорога" на поле битвы. Всё-таки, мы артиллеристы, значит император, у нас, должен быть на картине, рядом с пушкой.
— Ваше сиятельство? Да как жа я его нарисую, если никогда не видел?
— Афонька! Не видел — сходи, посмотри. В сарае стоят — три штуки. Можешь подойти, даже потрогать руками.
— Ваше сиятельство. Я говорю про царя-батюшку, а не про пушку. Я не могу нарисовать человека, если с ним не встречался.
— Что значит не встречался? А в кабинете полицейского? Кто на тебя строго смотрел со стены? Когда ты ему рассказывал про зверское нападение с избиением?
— Так, это, что? Был государь?
— А ты, думал, кто? Так, что... Бери его лицо, вместе с головой, мундиром и орденами. Переноси на поле боя. Ставь рядом с пушкой. И рисуй.
— Ваше сиятельство, может и вас нарисовать где-нибудь неподалёку. Всё-таки лучи красиво падают именно на вас.
— Не надо. Императора будет достаточно.
.....
— Господин князь? — хрупкая девушка заглянула в кабинет подполковника. — Вы про меня не забыли?
— Я занят! — не отрывая головы, продолжили писать.
Посетительница вошла полностью внутрь. Прикрыла дверь. — Вы говорили подойти вечером, когда никого не будет. Уже вечер. В коридоре никого нет.
— А дневальный?
— На месте. Кроме него, никого. Кирилл Васильевич, поговорите со мной.
Князь недовольно покусал губы. Раздосадовано посмотрел на "приёмного" подкидыша. — О чём говорить? Опять будешь просить купить какое-нибудь предприятие, фабрику или завод. — Mademoiselle Marie, у меня создаётся впечатление, что ты собралась создать... по меньшей мере centre de l'industrie lеgеre. (Центр легкой промышленности. Франц.). Маруся, Коломна — маленький уездный городок. Пусть он таким и останется. Оставь сонное царство в покое. У тебя есть фабрика Латыпина. Вот и играйся с ней.
— Месье Ланин, обещаю. Сегодня не буду просить покупать предприятия. У меня другой вопрос.
Вселенец нехотя оторвался от писанины. — Слушаю.
— Я смотрю на распухшие руки наших швей, на их сутулые спины и у меня постоянно возникает мысль: Что это неправильно. Шить таким способом в ХIХ веке — это какое-то варварство и недоразумение. Нужна современная швейная машинка. И не просто машинка, а Зингера. Что это за машинка и кто такой Зингер, у меня в голове воспоминаний нет. Я спрашивала у других. Никто не знает. А мысль сидит занозой и не даёт покоя. Вот и решила подойти к вам, спросить — может что-то скажите?
— Зингер? Зингер? Зингер? — вселенец погонял слово. Нахмурил лоб. Сделал вид, что вспоминает. Развел ладони в стороны. — Увы. Тебе не повезло. Не могу вспомнить. У тебя, всё?
