— Разговорчики! Беречь дыхание, мелюзга!
Старик бежал рядом.
Кен сжал зубы и поспешил вперед, вокруг мутнеющего пруда, где все карпы всплыли кверху брюхом.
Жалко рыбок.
Занятие продолжилось.
— А когда драки будут?! — не выдержал Хиде. Разве что встать не смог, звездой развалившись на земле.
— Хей, желе, ты ещё можешь возмущаться? Силы остались? — ухмылялся Дед, разминаясь сам, — Так сейчас продолжим!
Канеки застонал.
После чего хлопнул себя по лбу. Трясущимися руками достал из кармана данную мамой банку (она тряслась и гремела все то время, что он бежал), мальчик отвинтил крышку.
Еле сумев проглотить таблетку без воды, Канеки протянул вторую другу.
— Держи, — сказал он.
— Что это? — вяло удивился Хиде, но в рот положил. Только проглотить не смог.
— Витаминки, — ответил Канеки, — Мама дала.
— Ого-х-кха-кха! — закашлялся Нагачика, все же проглатывая таблетку, — Хе, работает!
— Что, мелюзга, живы ещё? — из ниоткуда возник Дед.
("Это мы не смотрим, а он бежит. Вот и получается как фокус: бах, нету никого, хлоп, появился", — пояснил Хиде позже)
Нестройное угуканье было ему ответом.
— Ну что ж! Надо вас наградить! Хо-хо! — снова засмеялся дед, — Изучим самое важное умение любого воина!
У Канеки и у Хиде загорелись глаза от предвкушения.
— Будем учиться падать!
— Падать? — недоверчиво переспросили мальчики вразнобой.
— Если ты не знаешь своего тела, то как ты можешь победить? — поднял указательный палец к небу сенсей.
Что-то подобное говорила и мама. Только про магию.
— Смотрите, как я это делаю — и учитесь, — важно добавил Учитель. Начал он медленно, выставляя вперед руку и плечо, после чего, согнув спину колесом, катанулся вперед, приземлившись в ту же позу, из которой начал.
Повторил.
Повторил.
Сделал круг почета по лужайке.
Из последнего переката вышел, уже оказавшись на ногах и отряхивая от тренировочной одежды сгнившую траву.
А Кен смотрел, как катается по земле старик, и что-то ему казалось знакомым. Внезапно мальчик понял одну вещь.
— Ты притворялся!!! — воскликнул он, вспоминая, как Старик точно также покатился от удара Нагачики-сан, мамы Хиде.
— О? — удивленно повернулся Учитель.
— Когда тебя ударила Юме-ба-сан, ты так же покатился, — заявил Канеки.
— О-хо-хо, кто-то очень внимательный и с хорошей памятью! — "В маму наверно, вот уж кто ведьма злопамятная", — хмыкнул старик про себя, — Все верно, мой ученик! Или ты думал, что какая-то пигалица способна отпинать великого Ямато Рьючи просто так? А теперь — работать! Солнце ещё высоко!
* * *
Сентябрь.
Канеки Хо.
Напевая, Хо шла домой.
После того, как она выбросила к чертям сомнения, жить стало легче.
Она была в кои-то веки полностью довольна жизнью. Внешностью. Жилплощадью. Доходом. Сыном, наконец! Что бы ни случилось, но своим малышом она гордилась постоянно.
Ах, да. Еще она довольна свободным временем. Кен-чан учится, после учебы бежит на тренировки, откуда его провожает старый учитель.
И все, мол, тайно.
Поджав губы Хо наблюдала как-то раз за этой сценой, как все трое шпиёнов крались на цыпочках по краю дороги. Ну-ну.
Пожав плечами, Хо воспользовалась заранее заготовленной склянкой с кровью, чтобы благословить Хиде. Если он — "свой", то, значит, "свой". Ему — пожелание безопасности.
Даже старику, который картинно оглядывался перед пятилетками, ведьма кинула пожелание хорошего самочувствия.
И на этом успокоилась.
Пусть их играются. Защита её надежна, а если случится что-то непредвиденное, то явится она с битой и все же даст всем втык.
Жизнь прекрасна. Безопасна. В меру интересна. Так чем бы теперь заняться?
Раз — можно снова дописать что-нибудь на стене дома, в очередной раз добавляя к защите.
Два — можно зайти и заказать новое объявление в газету, расклеить плакаты, может. И ждать клиентов.
А ещё! Можно посмотреть аниме!
Вот что значит взрослая жизнь: обходишься без развлечений и не замечаешь этого. Печально, но факт.
В голове у Хо бурлили идеи. Куда-то пойти, что-то сделать... Магия-шмагия, мистика-шмистика неуклонно отходили на второй план, оставляя мечты о компьютерных играх, караоке и а-а-а-аниме!
О камень преткновения девушка запнулась в буквальном смысле. Прямо посреди переулка лежал мальчишка в драном пальто. Замерз? Умер?
Не сразу поняв, в чем дело, Хо сначала отпрыгнула от тела, но потом резко приблизилась и села на корточки. Может, там, где-то у парня можно нащупать пульс, но чего Хо точно не хотела, так трогать запястья или шею в попытке ощутить биение жил... Как по венам бежит кровь...
Брр.
Да без всех этих доисторических способов ей было ясно, что мальчишка жив. Без сознания. Гуль.
Получите и распишитесь. Хотела аниме? Поздравляем, детка, ты уже в нем находишься!
Первым желанием Хо было встать и уйти прочь, побыстрее и подальше. Но кое-что её остановило.
Под разодранным бурым капюшоном были видны крашеные жёлтые волосы. И красный ободок. Японец-неформал, очаровательно. Миловидное девчачье личико, отсутствующие брови...
Это случилось.
Как узнать канон? Идти мимо, пнуть. Вот и узнаете.
Она узнала. Ута. Загадочный, в меру сильный, в меру добрый. Безликий — данное прозвище. Масочник — род занятий.
И сейчас ему лет одиннадцать? Двенадцать? Четырнадцать? Он терялся в своем пальто, как котенок в полотенце.
И Ута ли это вообще?
Или ей в каждом бомже теперь будут знакомые мерещиться?
— Сюда! — закричали в отдалении, — Он не мог далеко уйти!
Девушка поджала губы. Не она ли ещё неделю назад паниковала из-за каких-то бандитов?
Вдох. Выдох.
Это была кошмарная неделя.
А-а-а! В бездну сомнения!
— Эй, ты... Проснись и пой, чудище! — позвала его Хо, — Парень, проснись! Проснись!
Не подействовало.
А что делать?!!
Бросить нафиг!
Бегущие шаги приближались. Это следователи? Плохо!
Бросить нафиг!!!
Хо прикрыла глаза. Сосредоточилась.
Лишь бы среди преследователей не оказалось уникумов с сильной волей!
Потому что сейчас она будет колдовать.
Ведьма она, или погулять вышла?!!
— Взрослый. Пьян. Одет в мятое пальто и шляпу. Черные волосы, — скороговоркой прошипела Хо, — Вставай, поганая скотина! Стара. Толста. В юката и шали. Прическа растрепалась.
Иллюзия готова.
Высыпавшие в переулок следователи с шевелящимися мечами наперевес наткнулись лишь на семейную парочку из пьяницы и толстой слоно-бабищи.
— Была объявлена эвакуация! Что вы здесь делаете?!!
— Где гуль, старуха?!! Куда побежал?
...Как они работают? Ну вот как они работают, если она, обыкновенный и ничем не примечательный житель города, ни о какой эвакуации не слышала?
Она, Хо, просто шла мимо!
Если б её кто-то предупредил, она бы здесь не стояла!
И сдох бы этот Ута, как пить дать.
— Эва-что? — визгливо уточнила Хо, входя в роль, — Мне никто ничего не сказал! Люди добрые, да что ж такое! Да поднимайся же, скотина, домой надо!!!
Шоу продолжается, леди и джентельмены!
— Уважаемая госпожа, кто-нибудь здесь пробегал?
Хо — "бабища" — застыла, оторвавшись от дерганья "пьяницы".
— Пробегал, как не пробегать! Шкет!
— Куда?
— А туда куда-то! — махнула рукой Хо, пробурчав под нос, — Что мне, на всех бомжей смотреть? Своей скотины за глаза!
Удивительно приятное чувство: наврешь всем с три короба, а тебе верят.
Следователи — мужики в длинных плащах, да с жуткими пульсирующими тентаклями, насаженными на палки, — побежали в указанном направлении, перекидываясь между собой словом-другим.
Из подслушанных обрывков фраз удалось немного понять, что случилось.
Хм, похоже, эти следователи всей толпой встретили гуля-одиночку, да как-то умудрились вколоть ему снотворное, подавляющее способности. И ожидали, что станет тот гуль, как отравленный таракан, медленный и пьяный.
Ну, мальчишка и свалился. Да посреди улицы. Тут без шан...
Мальчишка открыл мутные чёрные глаза с потускневшим зрачком. Он не стонал, не издавал ни звука. Просто невидяще смотрел в пустоту.
...шансов. Да, логичный вопрос: если это Ута, то, если верить канону, до основных событий манги он как-то дожил. То ли сегодняшний день вызван "эффектом бабочки", то ли...
— Ты в безопасности, — как можно убедительнее сказала Хо, — Спи, ребёнок.
Его не отключило сразу, но в итоге мальчишка все же закрыл глаза.
Ему правда лет четырнадцать. Кто он ещё, если не ребёнок? Хо вздохнула. Вот говоришь себе — никаких гулей, а выходит все наоборот!
Не бросать же его! Да и дом её защищен настолько, что в нем можно пережить конец света! Она залила его своей кровью трижды! Она каждый день добавляет пожелания в барьеры.
Как бы гость не сопротивлялся, но на её территории царят её правила.
Вздохнув, Хо подхватила мальчишку под руку.
Домой.
Черт с ним, с этим — ох, каким опасным, — гулем! Сын ещё в школе. До его возвращения Хо успеет либо припрятать будущего масочника в шкаф, чтобы его никто не нашел, ха-ха! Либо выпнуть его обратно на улицу.
— Не обращайте на нас внимания, — пожелала ведьма. Ей осталось пройти пару кварталов с "бомжом" на плече.
До своей родной многоэтажки она добралась с трудом, успев проклянуть благотворительность. Но не по-настоящему проклянуть, так, обругать. Всё равно, чем дальше, тем легче Хо было принять собственный выбор. Ну, спасла гуля, ну и что?
Зайдя в квартиру через парадный вход для клиентов на первом этаже, они мгновенно оказались на девятом.
Дома Хо первым делом полностью перешла на телекинез.
Бурые разводы на пальто ожидаемо оказались кровью. Засохшей. Стащив пальто с мальчишки, Хо усилием воли отправила испачканную вещь в ванную комнату, в стиральную машинку. Сам же остался.
При близком рассмотрении Хо разве что убедилась, что выглядит её "бомж" как девчонка. Миловидные черты лица, изящное телосложение. В аниме этого заметно не было, так как фигура у Безликого Уты была стопроцентно мужская.
Видимо, даже накаченные адонисы-неформалы начинают вот с таких субтильных существ.
Под пальто оказалась толстовка, а под толстовкой — майка. Все в бурых разводах. Смотреть очень неприятно, но Хо держалась. Тоже стираться.
Девушка злорадно улыбнулась.
Ну, телекинез ей в помощь!
Через десять минут безответное тело её гульего гостя было полностью переодето в свитер и старые штаны самой Хо. Поначалу она надеялась, что подойдут те мужские вещи, которые остались от её покойного мужа.
Но взрослого мужчину и субтильного пацана просто нельзя сравнить!
Наконец, укрыв гуля одеялом, девушка задумалась: что теперь?
Ну, накормить его, когда проснется, у неё явно не получится. Можно разве что поставить кофе — но тот у Хо только растворимый.
Допустим, благословение исправит дело, сделав жидкость реально вкусной.
Но готовить растворимый кофе — дело пары секунд. А чем ей дома-то заняться?
Не гуля же разглядывать? Она уже его и так всего рассмотрела.
Ну что ж, от судьбы не уйдешь!
С алчущим выражением лица, полная предвкушения, Хо открыла ящик от подставки для телевизора.
Её прелесть!
Игровая консоль, все ещё в упаковке, не распечатанная, свежая, как горный ветер, прекрасная, как...
Кхм... о чем это она?
Дрожащими пальцами разорвав целлофан, Хо, помогая себе телекинезом, разрезала упаковку.
Убить время? Да, она прекрасно это сделает!
...
Долго ли, коротко ли, у Хо получилось подключить эту пакостно-прекрасную вещь к телевизору. Помогая себе коротким добрым словом и множеством междометий, девушка добралась до первой своей игрушки.
Включается...
— Где я? — слабый голос напугал Хо. Она уже и думать забыла, что в её же гостиной на диване разлегся некий гуль, который по совместительству — несовершеннолетний ребёнок.
И первое что он сделал — разорвал пуховое одеяло Хо!
Чудо в перьях, бл..!
В мгновение ока освободившись от одеяла, мальчишка перепрыгнул за спинку дивана, точно определив, где находится Хо и отгородившись от неё.
— Успокойся, — приказала ведьма.
Глаза мальчишки, чёрные, ещё мутные от убойной дозы подавителей, щурились. Кукольное лицо застыло безучастной маской. Ободок остался на диване, крашеные жёлтые волосы растрепались.
Его сиятельство Ута Безликий изволили очнуться.
— Кто здесь? Где? — напряженно спрашивал он, — Человек?!!
Определил он это явно по запаху, шевеля носом, как хомячок. Выглядело забавно, но почему же мальчишка щурится, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, словно не видит ничего?
Хо нахмурилась.
Ута... ослеп?
Ну, она сочувствует, честно.
— Я тут, ребёнок. И ты тут, — усмехнулась ведьма, — Я не желаю тебе зла. Садись, в ногах правды нет.
Последовавшая реакция оказалась полной неожиданностью.
— Не шути со мной, с...чка! — заорал мальчишка, кидаясь на Хо.
— Назад! — только и успела крикнуть девушка.
Гуль застыл на мгновение, словно муха в янтаре. Но мгновение прошло, и Хо сбило с ног, пронесло через телевизор и прижало к стене.
Раненый, отравленный, мелкий. Напавший гуль был слаб.
Только ей это не помогло.
Девушка со страхом смотрела в пустые чёрно-красные глаза на кукольном лице.
Запоздало пришел страх. Ей было страшно.
Она же дома!! Где её хваленый барьер?!! Где эта чертова защита, ради которой она полила здесь все своей кровью?!!
Неужели...На гулей не действует её сила?!!
В какой-то момент Хо растеряла всю самоуверенность, застыв перед бесстрастным лицом смерти.
Масочник Ута, да?
Мальчишка щурился и, кажется, все же что-то мог увидеть, если оно находится близко. Как например, лицо Хо когда её шею прижимает к стене чужая рука.
Не к месту вспомнилось, что её сын вырастет совсем не высоким, а уж она роста весьма среднего для японской девушки. С каланчой— Утой не сравнить.
Томительные секунды прошли в молчании и бездействии. Гуль обнюхивал её, а сама Хо перевела взгляд с детского лица этого матерого хищника на свою гостиную.
На свою пропаханную носорогом гостиную! Даже в полу осталась полоса, а телевизор — её прекрасный телевизор с большой диагональю, — пал смертью храбрых. И зачем только она не поставила его к стене, а разместила около дивана?
Что касается её новенькой игровой приставки — на неё наступили.
...Если первой реакцией Хо был страх, то на смену ему пришла настоящая ярость...
Нет, это была ЯРОСТЬ!
— Пшел прочь на свой диван, урод!!! — завизжала она, срывая горло. В сочетании с ведьминской силой звук вышел словно скрежет железа по стеклу, — БЫСТРО!!!
Поганца снесло обратно к дивану.
— СИДЕТЬ!!! — заметив, что гуль попытался встать, Хо фурией метнулась к нему, вцепляясь в жёлтые лохмы, — Ты!!! РУКИ ПРОЧЬ! — собравшийся было защищаться гуль, обмяк. Кукольное лицо приобрело комично-удивленное выражение, — Ты хоть знаешь, сколько сто...
