Ледяной замок

-Хорошо выглядишь, — сказал мне Дорвул, правда, он старался делать мне комплименты абсолютно по-любому поводу, и не важно, как я выглядела на самом деле. Видно считал, что гора комплиментов завалит даже дракона, если применять их достаточно долго.

-Склонен согласиться, — с сомнением кивнул дворецкий, разглядывая меня. — не в уродливой оборванной одежде с чужого плеча, в которой даже невозможно разглядеть фигуру, вы относительно смахиваете на существо женского пола, благодаря чему о его светлости не пойдут странные слухи. Осталось только подправить прическу.

-И у кого стрижется Дорвул7 — задала я давно интересующий меня вопрос.

-Нет, мне нравятся твои кудряшки. — он положил руку мне на голову и поцеловал в макушку. — поехали.

Хотя подобное он проделывал, сейчас это было так внезапно, что я покраснела. Во что я влипла, — в который раз подумала я. И как это вышло, что всего за несколько дней я так глубоко увязла, даже без всяких намерений на это. Но с графом было как с зыбучими песками, чем сильнее сопротивляешься, тем больше вязнешь.

Фабрика стояла у каменных карьеров, и выработанный на шахтах материал сразу же поступал на производство. Огромное серое здание с плоской крышей и дымящими трубами, со складами, погрузочными ангарами и даже небольшим общежитием для рабочих, если те решали не уезжать, а оставались ночевать до следующей смены. Для центрального округа обычный вид, но здесь в более деревенской провинции было непривычно видеть следы промышленной революции. Карьеры выделялись на фоне снега темными пышущими жаром провалами, откуда время от времени вылезали суетящиеся фигурки людей или выезжали вагонетки.

-Что здесь добывают? — спросила я, подергав Дорвула за рукав. Все были заняты, но обещали, что встречающие скоро появятся, графу не терпелось задать какие-то вопросы. Думаю, на фабрике сейчас срочно искали козлов отпущения, зная характер его сиятельства.

-Анезий. Руды нашта. Кристаллы.

Я посмотрела с возросшим интересом. Когда-то еще в школе мы ездили на экскурсию в подобное место, правда тот рудник был гораздо меньше, да и материалы не обрабатывали на месте, а продавали как сырье. Здесь добывались основы для большинства артефактов и магических запчастей, и экранов и вообще многого, что связано с магией.

-Это твоя фабрика?

-Я владею пакетом акций, имею голос в совете. — наверно акций у него достаточно, чтобы иметь право всем тут указывать. Да и на часть прибыли имеет право. Теперь понятно, откуда у него столько денег и на экипаж, и на содержание замка, и на слуг, и дорогих лошадей. Магические материалы, причем не сырье, а уже обработанные на фабрике — жила чистого золота. И теперь понятно, почему он так тщательно изучал вчера бумаги. Все-таки большой источник дохода.

Дворецкий предпочел остаться в экипаже, чтобы не мерзнуть на холоде. Как мне не хватает его компании. Видно, решил, что целомудренность графа в безопасности, пока мы разделены слоями шарфов и курток.

Нет, я понимаю, он прав. Если мы начнем, то скоро это не закончится, да и он слишком много навоображает, станет рассчитывать, и я наврежу ему, сказав, что все эти планы, которые он уже почти считает выполненными, рассчитывает на них, были только в его воображении. Я же помню, каким голосом он это рассказывал. Для него это не просто важно, долг перед родом, ответственность, выполнение обязанностей графа для него не пустой звук, они составляют важную часть его личности. Обманув его ожидания, я здорово его расстрою, поэтому лучше всего было даже не давать намек, что какие-то из его ожиданий могут исполниться.

Но эти мускулы...

У меня тоже есть ожидания, которые я не могу не исполнить... хотя бы полапать я его могу. Если бы не этот дворецкий с чертовым ведром, я бы не просто бы его полапала. На улице стало как-то ощутимо теплее. Но я не хочу влезать во все эти аристократические круги, к которым не просто не отношусь, а даже понятия не имею, все мои знания только из готических романов, где столько маркизов и герцогов, что ими можно было бы заселить отдельное королевство, но правдоподобности в описаниях нет. Хотя их и не за этим читают. Но настоящие аристократы совсем другое дело, и общаться с ними сложнее, на них слишком много правил и ограничений, а я не собираюсь себя ограничивать. Только распустишь руки уже требования — учи этикет, делай наследников, одевайся приличнее. А я ненавижу одеваться приличней, мне нравятся растянутые, но удобные шмотки, в которых я чувствую себя по-настоящему удобно. Хотя одежда, выбранная дворецким, тоже ничего. Как ни странно. Но наследники и этикет как-то пока не вдохновляют.

Я зыркнула на Дорвула. Чеканные черты лица, упрямый подбородок, синяка почти не видно, так слегка посиневшее на морозе пятнышко. Еще и дворецкий всем растреплет, что я его бью. Моя репутация... меня больше никогда не пустят в эту провинцию. И все мои планы начать практику здесь также рухнут. Да. Как-то я об этом совсем не подумала.

Но его мускулы, ощущение их под пальцами все равно того стоили.

Наконец из здания фабрики вышла делигация из трех человек. Я уже немного устала наблюдать за добычей невероятно дорогих материалов. Я сама в своих изобретениях использовала остатки магического мусора, в котором были крупицы — пыль от анезия или нашта, здесь делали товары, в которых его содержание было гораздо выше. И вагонетки. Я не могла представить, каково это обладать целой вагонеткой анезия. При мысли об этом у меня начинали гореть глаза. Я бы столько всего смогла сделать, если бы сперла столько анезия. К сожалению, у плана были некоторые недочеты. Умыкнуть его незаметно на глазах у всей фабрики было невозможно, да и такой магически активный материал хранить было не в чем.

-Граф, — без особого уважения склонил голову выступивший вперед старикашка. Он был в меховой шапке, которая была слишком большой для его головы, из-за чего смотрелся немного забавно, но вот его жесткий колючий взгляд все желание посмеяться уничтожал. — я так понимаю, вас интересует недавнее дело. Как же вы могли не приехать, мы уже заждались. А это кто? — его сверкающие сталью глаза обратились на меня. -Посторонним сюда заходить не следует.

-Она не посторонняя.

-Ясно. — ему не было ясно, но расспрашивать дальше старикашка не стал. — Вы хотите посмотреть?

-Было бы неплохо.

-Необязательно контролировать каждую мелочь, граф, — жестко сказал он. — займитесь своими делами. Они у вас есть.

-Это не мелочь. — спокойно возразил Дорвул. Кроме старикашки, который говорил за всех, были колоритный тип с длинными темными волосами, и явно неадской внешностью (синие глаза, смуглая кожа), но не казалось, что быть в таком холодном климате для него мучительно, третьей была не особо высокая, но довольно фигуристая лэри с рыжими, убранными в прическу волосами, она была даже без шапки, просто в капюшоне, явно не хотела остаться потом со стоящей дыбом шевелюрой.

-В документах скрыто, какое точное количество руды пропало, но судя по показателям, достаточно много. Вы решили эту проблему?

-Какая-то часть руды всегда пропадает, если ты не знал. — огрызнулся старикашка.

-Да, погрешность обработки. Но обычно она составляет около 5 процентов, сейчас же, судя по данным пропало все 12. Как это вышло?

-Не устраивай мне тут допрос, мальчишка! — разорался старик. — думаешь, получил титул и можешь мне указывать, да я тебя еще в подгузниках видел, сопляк. Я и твоих драгоценных родителей в подгузниках видел, как горшки за ними выносили!

Я усмехнулась, радуясь, что нижнюю часть лица скрывает шарф.

-Это не допрос. Но если имел место быть случай воровства...

-Воровство?! На моей фабрике?! Я уважаю своих людей и требую такого же уважения от остальных!

-Я просто спросил, — примирительно сказал Дорвул. — но вы почему-то тщательно замалчиваете факт пропажи, а 12 процентов это достаточно много. В прошлом месяце было 8, в этом 12. Статистика говорит сама за себя. Потери возрастают.

Глаза владельца фабрики, скорее всего, он был именно им, на мгновение забегали. — Проблемы на производстве, но мы их решаем. Вот — он ткнул пальцев в ноадца — лэр Эшгал, выписанный специалист, разбирается в подобных вопросах. Он и занимается утечкой.

-Эш-Гэли — поправил тот звучным насыщенным голосом. Эш у них была приставка к фамилии, как у нас лэр или лэйя.

-Утечкой?

-Это общее слово. — сказал эш-Гэли. — имеется в виду, что из-за неполадок на производстве в отвал уходит гораздо больше материала, чем раньше.

-Какие неполадки?

-Нет никаких неполадок. — снова разорался старик. — оборудование тщательно чинится, заменяется если нужно. Не в оборудовании дело, руда возможно теряет свои качества, — нехотя сказал он.

-Специалисты ведь каждые полгода проверяют шахту, и до выработки ей далеко. — возразил Дорвул.

-Специалисты...— потряс кулаком старикашка. — в мои времена не было никаких специалистов, инспекторов. А если руда теряет свои качества, значит теряет. И мы решаем этот вопрос. Ищем новые пути разработки.

-Я бы хотел посмотреть на оборудование.

-Милости просим, граф. — язвительно раскланялся старикашка. — Ты конечно же понимаешь в разработке руды гораздо больше, чем я. Мальчишка!

-Я ведь не первый раз у вас на фабрике, лэр Эндал.

-А все как в первый. Каждый раз радуюсь. Ну пойдемте. Граф! — он язвительно расшаркался. Эш-Гэли смотрел с любопытством. Рыжая почти с ненавистью.

Насколько я знаю, обработка аннелия состояла в том, чтобы отделить магически активные частицы от обычного металла, песка, камня, эти частицы могли задерживать и притягивать к себе все, что угодно. При разъединении часть аннелия сгорало или пропадало вместе с мусором, но благодаря новейшим разработкам, потери свели всего к 5 процентам. А вот 12 это уже много. Аннелий отделяли благодаря воздействию сильных магических полей, переменным переходникам, магнезию, артефактным конструкциям. Будет интересно посмотреть, в этой сфере всегда придумывают что-то новое, а просто так на подобную фабрику не зайдешь, даже пригоршня аннелия стоит кучу денеров.

Старикашка продолжал ругаться, но время от времени искоса посматривал на меня. Какие-то слухи похоже дошли. Вот я влипла. Даже если я все-таки избавлюсь от этого мускулистого графа, я не настолько далеко живу, чтобы слухи не добрались и туда. Я как-то не оценивала размеры бедствия, когда это только началось. Но к придури Монкоррена все неожиданно начали относиться абсолютно серьезно. Кроме меня. Я не собираюсь. И ничто меня не переубедит.

Сам цех, где отделяли аннелий от посторонних примесей, был не настолько большой, как те, где его плавили или делали из него нужные магические формы, зато самый энергетически насыщенный, ведь именно здесь он подвергался самой интенсивной обработке.

-Вот, проходи, мальчишка. Разбираешься, а? Сразу же скажешь, в чем проблема? А, мальчишка? Думаешь, без тебя не разберемся?

Без меня они не разберутся, мрачно подумала я. Это ж надо. Конечно, я не специализируюсь именно на таких цехах по выработке аннелия, все эти завороты, закрученные, сдвоенные, утроенные схемы, но этот главный недочет бросился бы в глаза любому хотя бы немного практикующему магу.

-Какого черта вы не наняли нормального мага-энергетика?! — рявкнула я, сдирая шарф и не веря, что они действительно не могли выяснить такую мелочь. Нет, оборудование действительно исправно, но оно просто не может работать. -У вас не руда плохая, у вас поломка в интенсивности излучения. Да оборудование не сломалось, но оно работает в полсилы, потому что у вас отошли несколько скоб на энергетической линии. Да это очевидно! Я только вошла увидела!! Пригласить энергетика видите ли далеко слишком? Почему вы даже не предположили? Да у вас тут починка займет всего ничего, если вы мне дадите нужные инструменты. Почему на подобной фабрике нет мага-энергетика? Он же тут необходим!

-Так, принесите магу нужные инструменты. Все, все, все. Тащите. — засуетился владелец фабрики.

-Думаешь, она починит? — наконец подала голос рыжая. Да она...

-А ты молчи. Молчи, племянница. То, что этот глупый молокос никогда не обращает на тебя внимания, еще не повод ревновать. — она жутко покраснела, как все рыжие. — найдешь другого. Вот лэр Эшгал, красавец, а? — тот даже не моргнул, видимо, привык к специфической речи. Я стащила пальто и отдала его Дорвулу, расшнуровала ботинки, сняла носки.

-Это что, новый способ починки? — презрительно фыркнула рыжая.

-А в столице по-разному чинят. — поддакнул старикашка. — успокойся и не суетись. Да где эти инструменты?!

Набор у них был вполне профессиональный, скобы, переходники, цепи. Я набрала то, что нужно.

-Еще нужна тонкая медная проволока длиной в ладонь, и что-нибудь серебряное, вилка, брошка.

-Пуговица сойдет? — спросил владелец.

-Если полностью серебряная, конечно.

-Марис.

-Я не буду, — насупилась та.

-Я тебе новое платье куплю, на новые доходы, которые у нас будут, если она все починит.

-Она не починит, а платье будет испорчено.

-А ну дай!

-Дядя, вы... ну и ладно. Я сама оторву, не надо мне помогать. — она наконец со злостью сунула мне миниатюрную пуговку с аристократическим гербом. А ведь к старикашке Дорвул обращался лэр. Наверно его сестра вышла за аристократа.

Я забралась по стене к тому месту, где виднелся разрыв силовой линии. Не полный, но участок уже начал расползаться, из-за чего шла потеря мощности, а для того, чтобы испортить аннелий и небольшой ошибки достаточно.

Установить несколько скоб, экранировать серебром, расплавить медную проволоку, соединяя. Пара переходников, сплавить — заплата готова. Неплохо вышло, скорее всего простоит до следующего полного переоформления цеха.

Я начала спускаться со стены. Граф уже стоял внизу, протянул мне носки, потом ботинки.— Готово. Проверяйте.

-А ну, запускай. Запускай, говорю! — заорал владелец.

Цех постепенно ускоряясь заработал, по конвеерной ленте поползли куски необработанного магического металла. Нарастание мощности, удар энергии, старикашка первый подбежал с датчиком и очень быстро, с давней привычкой в движениях все измерил.

-Иди сюда!

-Что, дядя?

-Да не ты. Ты! — ткнул он пальцем в меня. — не упусти ее, молокосос! Починила все. работает.

-Если бы вы сообщили мне раньше, а не занимались...

-Тихо, мальчишка. Ты с ней недавно познакомился, толку от тебя раньше...

Все-то они знают. Я никогда не отделаюсь от этой ситуации.

Старикашка похлопал меня по плечу, — вот настоящий полезный маг.

Эш-Гэли, до этого каменно невозмутимый, впервые среагировал. Закатил глаза к потолку. Да, практиковать приятно. Давно я этим не занималась. Насупленные угрюмые лица до и общее возбуждение от починки после, столько времени прошло, то неприятное впечатление уже забылось. Пора снова браться за практику.

Я улыбнулась лэру Эндалу. — рада, что у вас все заработало. Кстати, если что сообщите обо мне своим друзьям. Думаю, опять возьмусь за практику. Нужно развивать клиентуру.