Разбираться было тошно. Начав читать вдумчиво эти организационно-методические стандарты, Дик натурально поплыл. Не работает у него бестолковка в этой сфере. Все слова знакомые, фразы выглядят логичными, а смысл ускользает. Ну не ложится это знание на его жизненный опыт. Вернулся к вводной части. Здесь, среди многословных восхвалений и утверждений о необходимости осознания и неукоснительного исполнения, вдруг проскочили слова о восьми фундаментальных принципах системы качества. Сразу стало легче. В том смысле, что стало ясно — надо попытаться добраться до этого самого корешка — принципов.

Теперь, он искал формулировки. Не толкования и разъяснения, а чёткое изложение, может быть, постулирование. А сочинители инструкций и предписаний словно издевались над ним, заматывая суть своими размышлениями и примерами, к его нынешним реалиям никакого отношения не имеющими. Однако, справился. Сформулировал, причем, кажется, не сочинил, а именно вычленил. Дело в том, что они излагались в преамбуле каждого стандарта, хотя каждый излагатель делал это на свой манер.

В общем, собрал, удалил лишние слова, прочел и прибалдел. Справился! Конечно, первый принцип, про то, что деятельность предприятия должна быть сориентирована на клиента, выглядел откровенно издевательски. Это, получается, на ящеров. Хотя, если вспомнить то, что творится в оружейных мастерских...

Последний принцип, о взаимовыгодных отношениях с поставщиками откровенно озадачил. Графство, по-существу, изолировано. Всё своё. Ну, да ладно. Картину не портит. А вот теперь всё очень плохо. Надо поговорить с Уланкой. Вообще-то графу реально необходимо общаться с управляющим своих земель. Но, если раньше девочка была просто девочкой, с которой он учился в одной школе, то теперь.... Она — талантлива, как ему и не снилось, и она в него влюблена. И то и другое ему надёжно известно. Взрослый дяденька, несомненно, легко совладает с этой ситуацией. Возможно, она даже покажется ему удобной, позволит воспользоваться неким преимуществом, добрым к себе отношением. Но, по известным причинам, паренёк старался избегать встреч с этой девушкой, или девочкой. Она как раз сейчас переходит из одного состояния в другое. А он? Ну да, на годик — полтора старше. Но ведь не опытен ничуть. Не вздыхал, не целовался, а что спал в обнимочку с Клёпой, так ведь, действительно спал.

Короче, опять рефлексия.

* * *

В новом дворце Дик прожил три дня. Здесь тоже бурлила жизнь. Приходили и уходили колонны упряжных лантов, отправлялись на работы группы лесорубов и землекопов, каменщиков и углежогов. Шли сообщения об установке стогов сена и подготовке кошар для зимовки овец. Огромное хозяйство дышало полной грудью, а оборонительная стена была выведена уже на шесть метров, поднимались башни, оборудовались казематы, облицовывался камнем внутренний откос крепостного рва. У нескольких второстепенных проходов в Гонбарскую долину тоже возводились форты, бастионы, ворота или оборонительные башни. Как где подсказывал рельеф. Горы, однако.

Графская гостиная — традиционное место постоянно действующего совета. Собственно, советы даёт Уланка, Дик посидел пару раз в уголке, да и понял, что вмешиваться в это дело — только людей смешить. Трое людей писучих, ковыряются в бумагах, хозяйка, то диктует, то читает, то спрашивает. Прибегают и убегают посыльные, пересчитываются возки и лодки, корзины сухофруктов и мешки с мукой. Даже словечко вставить некуда. Так что просто кивал одобрительно, и, надо же, девушка явственно розовела от удовольствия.

Тут всё понятно. Человеку без одобрения худо. Скотина он, всё-таки. Не человек вообще, а Дик, в частности. Переживал. О себе любимом переживал. А бедный ребёнок, можно сказать неприкаянный и никем не обласканный, старался изо всех сил, не ведая, правильно он действует, или всем это глубоко безразлично.

* * *

— Улан! Я тут в одной книжке интересные правила выкопал, — Дик, всё-таки решился познакомить хоть кого-то с "восемью принципами". — Не то, что они тебе действительно нужны, но ты уж глянь на досуге, может быть имеется в них хоть что-то полезное, — на этой бумажке юноша написал то, что нарыл в инфе, переведя на местный язык.

Девушка быстро пробежала текст глазами.

— Любопытный список. Похоже, верный. Я задумывалась об этом, но тут сразу ясные формулировки, и, кажется, ничего не забыто.

— И что, тебя здесь ничто не смущает? Даже первое положение?

— Тут вообще всё ясно. Предприятие — это графство. Клиенты — его обитатели, — кажется, этот ребус Уланка разгадала точней, чем он.

— А последнее правило, про поставщиков?

— Тут тоже нет никаких сомнений. Поставщики для нас недра, пашни, пастбища. Природа, одним словом.

Вот тут Дик и смутился. Средневековая, понимаешь, девочка. Сирота, воспитанница школы. Известно только, что из крестьянской семьи. Да перед таким разумом преклонится любой философ, будь он трижды дипломирован и всеми признан.

Поглядел на собеседницу, и такой она вдруг показалась ему красивой...

* * *

Средневековье, это не уровень интеллекта. Это уровень технологий. Такая вот мысль возникла в голове у Дика, когда он наблюдал, как один из Клёпиных благородных ненаследных соотечественников вырисовывал конструкцию миномётной мины. Одна из краеугольных проблем — выдержать размеры изделия. Не какие-нибудь, а те самые, совпадение которых отвечает за выполнение основной функции результатом труда. Чтобы капсюль попал на боёк, чтобы снаряд не застрял в стволе, но и не телепался в нём, пропуская по краям пороховые газы.

Это при общем дефиците металлов, отсутствии станков и инструментов, способных обрабатывать твёрдые сплавы, и том, что резьбовые соединения используются в единичных экземплярах, причём болты и гайки лучше применять в составе той пары, в которой они изготавливались, а то, как бы чего не вышло. Если бы граф в своё время серьёзно интересовался историей техники, может, и припомнил бы, с чего надо начинать, а тут ещё инф тупит. Ну-ка, выходим из спячки, и думаем об этой заумной железяке. Что он, дитя эпохи свободной циркуляции информации вообще об этом знает?

Инфы обмениваются информацией без участия пользователей. То есть, если в этом устройстве недостаточно сведений, чтобы ответить на заданный человеком вопрос, оно просто спрашивает другие инфы. Кажется так. Во всяком случае, большего вспомнить он не сумеет. Но это означает, что эти самые другие инфы есть у ящеров! Ведь "отвечательная" способность этого устройства резко возросла в то время, когда он гостил на зимовье. Конечно! Там радиоканал "дотягивался" до какого-то собрата, а здесь — нет. И из пограничного баронства не дотягивался, и из школы. Смотрим по карте. Действительно, приличные расстояния. Сотни километров. А вот если приблизиться, не переходя болота, к расположению зимовья, то уже десятки.

И пора, в конце концов, прочитать инструкцию. А то, он, как истинное дитя своей эпохи, уверенно разобрался во всём, следуя привычной логике организации интерфейсов, но ведь у каждой модели есть и некие особенности. Знать их — не повредит.

* * *

Откровения посыпались на его голову сразу. Выяснилось, что никакой это не инф, а просто устройство удалённого доступа к информационной сети. Терминал, если следовать терминологии технарей. Рация, экран, память, и процессор, обеспечивающий удобство пользования и хранение данных, полученных от настоящих интеллектуальных комплексов, предназначенных для аналитической работы с огромными массивами информации. Настоящие инфы в частном пользовании встречаются нечасто, в этом просто нет нужды, если владелец не удаляется из цивилизованных районов, где всегда можно связаться с местной сетью. Причём, делается это автоматически, процессоры как-то сами договариваются о частотах, протоколах, приоритетах и прочих хитростях, разобраться в которых под-силу только специалисту.

А вот на космических кораблях инфы бывают всегда. То есть пассажиры и экипаж, и даже процессоры систем управления и жизнеобеспечения взаимодействуют с ними беспрепятственно, каждый, естественно, на свой манер. В общем случае — это просто доступ к справочной информации.

И тут же воспоминание об увязающем в топком берегу корабле, что доставил Дика на эту планету. Судя по степени погружения опор и наклону продольной оси, улететь отсюда ему бы не удалось без помощи извне. Вот его-то инф и может быть тем самым источником "продвинутости" этого самого устройства.

Снова внимание на карту. Место посадки здесь, конечно, не отмечено. Но кое-что он помнит. Сколько шёл, куда шёл, в какое место попал. Недалеко выходит. Примерно на полпути к зимовью. Если попробовать выбраться на левый форт, в который упирается оборонительная стена, да вскарабкаться на наблюдательную вышку, может получиться контакт. Конечно, доступ к информационной сети всего человечества это, прежде всего возможность подать сигнал о своём бедственном положении. Но такой вариант Дика почему-то не привлекает. Здесь Уланка, Клепа, Ронан. И Па, и Ма. Менять это положение он, сирота детдомовская, не готов. Но сообщить о пиратах — вот что нужно сделать обязательно.

* * *

Значок связи с сетью появился на табло, едва терминал оказался в деревянной будочке, прилаженной на столбах, установленных в верхней части форта. И поведение устройства коренным образом изменилось. Информация об измерительном инструменте, инструментальных сплавах, режимах закалки и абразивных материалах были получены и внесены в память в первую очередь. Оценив их содержание, разыскал и скачал массу сведений о минералах, способах их залегания, поиска, добычи и переработки. В этой области у него и раньше было немало данных подобрано, но тут он просто загонял в память терминала всё подряд.

Нет, перевести и вывалить это всё на помощников маловато будет. Плавильные печи, позволяющие всё это обеспечить им, даже если навалиться всем графством — многие годы работы. Зато, если применить в ряде случаев Хрыговы бактерии... Дик завис на недельку. Получить инструментальные стали теоретически, как бы получалось, но придать изделиям нужную форму без использования электроэррозионого оборудования, без станков, способных создать огромные усилия, это требовало вдумчивого отношения.

Дело в том, что горная система Гревс — любопытная совокупность старых и новых гор. Вернее, само королевство расположено в сравнительно молодой хаотичной системе, подорвавшей кромку древних Болотных Холмов. В результате здесь чего только нет. Киноварь, свинец и пириты — медные руды, традиционно доставлялись сюда из других мест. А вот магнетиты-гематиты тут в изобилии. А из имеющихся в этих местах минералов можно добыть не только никель и марганец, но и ванадий, хром, вольфрам, цирконий, бериллий.

Собственно, разных камней разведчики натащили отовсюду, локализацией месторождений никто систематически не занимался, но сами минералы Дик, всё-таки определил, поглядывая в данные, сохранённые в терминале ещё подрывниками. Нет, абсолютной уверенности у него нет, но, занимаясь этой весной формованием трубы, он воспользовался справочными данными о составе как раз пары металлосодержащих соединений, найденных поблизости, и получил действительно легированную сталь, выращенную за счёт использования комплекса бактерий.

Кстати, а про трубу-то он совсем забыл. Как там продвигаются дела? Нет, ну бестолочь он всё-таки. Если без конца скакать мыслями с темы на тему, ничего ведь не сделаешь. Клёпа! Ау! За что хвататься? Стоп! Опять заерудило. Уланка же в нескольких километрах всего. Она дурного не посоветует.

* * *

Девушка терпеливо выслушала его сомнения. Это было сложно. Он ведь вывалил на её бедную средневековую головушку весь комплекс догадок, замыслов, перспектив и соображений. Три четверти высказанного для неё полная неожиданность. Абсолютно незнакомые категории. Но главное, сердешная, поняла — парень не знает с какого конца хвататься за всё это.

— Потери у нас на стенах были, в основном от стрел, что попадали в головы стрелков. Но там всё ясно. Те шлемы с клювами-козырьками, что делали подобно твоему, людей защищали хорошо, а каски и конструкции с забралами значительно хуже, пробивало их, или попадало в щель, и ранило. Так уже, почитай, наделали правильных. А еще много убитых было на стенах из-за того, что ствол в пистолете меняется долго. А они громоздкие, их два держать не получается. Ящеры же через стену нередко лезут не по одному сразу. В общем, если бы в одном держателе было бы не по одному стволу, вот тут бы нам ловчее управляться стало, — ребёнок, конечно, мыслит прямолинейно, зато конкретно и это именно то, что сейчас Дику необходимо.

Пошел к оружейникам. А здесь есть новости. Тростниковый огнестрел теперь приводят в действие капсюлями. Они имеют оловянный корпус и вставляются в снаряженный ствол сзади, как на старинных охотничьих патронах. Даже курок с бойком имеются. Его оттягивают, напрягая эластичный элемент из полимера, и отпускают. Ни о каком спусковом крючке или иной механике и речи нет. Примитив.

Зато система барабанного типа на шесть снаряженных стволов сюда просто сама просится. Оно, конечно, смущает разум, что револьвер оказывается одноразовым, ведь перезарядить выстреливший ствол нельзя, потому что он выгорает изнутри. И сменить отдельный элемент тоже невозможно, потому что все шесть необходимо заливать клеем в один монолит барабана, иначе непрочно выходит. Так что недостреляный револьвер так таковым и остается, пока не дорасходуешь остальные заряды. И ещё барабан вращать нужно второй рукой, да следить, чтобы снаряженным стволом к бойку, а не израсходованным, да мимо бойка не промахнуться. Но шесть выстрелов с интервалом в две секунды эта штука даёт. Кстати, сами барабаны потом поменять можно, но, желательно делать это не в нервозной боевой обстановке, а спокойно, в оружейной мастерской.

Изготовили, испытали и сразу пошло массовое производство. Медлить-то некогда, лето не резиновое. А к приходу гостей нужно, чтобы на стенах хоть через одного бойца такие штуковины были.

* * *

— Граф! Перед стеной появился ящер. Стоит, и машет веткой. Не подходит и не уходит, — это посыльный от оборонительного рубежа примчался.

— Не иначе, Хрыг весточку прислал, — думал Дик, скача во весь опор на ланте. — Интересно, что это ему вдруг понадобилось? Или сообщить что захотел?

* * *

— Колышки заострённые мы с поляны поубирали все, — поясняет Ронан, показывая на одинокую фигуру вдали. — Ну и понятное дело, как ты сказал не трогать тех, что ветками машут, так мы даже не подходили.

— А чего ради, понадобилось их выдёргивать? — это Дик про колышки.

— Прикинули, что толку от них никакого не было. Помереть или ослабнуть от яда всё равно никто не успел, а за счёт заминки ряды атакующих уплотнились. Помнишь, какой бешеный натиск первая волна устроила. Ведь насилу устояли. Тогда наших и побило больше всего. Дальше-то уверенней отбивались. Ты как, один пойдёшь, или с сопровождением? Есть у меня выдержанные ребята, поручусь, что головы не потеряют.

— Четверых давай, да сам присоединяйся. Держитесь чуток позади так, чтобы слышали, что я говорить буду. Из оружия — только ножи, а, случись что — убегать. Защищать меня или зелёного этого обижать, чтобы ни-ни, — в бинокль, единственный, наверное, на планете, чётко видно, что это зимний его знакомец.