Академия Приворотов

— Жуткий вы народ, женщины, как вобьете себе что-нибудь в голову, так и не заставишь вас передумать, — он с укором посмотрел на меня. — Ну что у тебя за игра в ищейку началась?

Я невинно пожала плечами и выжидающе посмотрела на него, ожидая продолжения речи. Вступать в дискуссию о женском упрямстве совершенно не хотелось, как и доказывать, что я не играю в какую-то игру, а просто хочу разобраться в происходящем. Мэтр негромко рассмеялся.

— Вижу-вижу, не отступишь, — добродушно подмигнул он мне. — Насчет зелья — вполне рабочая версия. Мне бы попалась эта легенда с десяток лет назад, тоже не переминул бы проверить. Но с зельями всегда все просто и понятно, а вот с людьми так не разберешься.

Тут я была совершенно согласна с мужчиной. Мина вела себя так, будто ничего не произошло и не происходит, а Грегор толи избегал меня, толи был слишком занят наказанием мэтра Варена. В любом случае, поговорить с парнем не получилось. Оставалась надежда на Лазара, но иллюзионист тот еще жук, да и может оказаться, что его драка с боевиком не имеет никакого отношения к приворотам.

— А ректору ты рассказывать ничего не хочешь, я правильно понимаю? — протянул мэтр Чекель.

Я не удержалась от того, чтобы выразительно скривиться. Гредок, конечно, оказался не таким чудовищем, как я решила, но это не делает его всепонимающим. Да и идти к нему, когда на руках у меня сплошные догадки кажется совсем уж глупостью. Пусть лучше занимается сетью приворотов, а я постараюсь найти нашего гения-зельевара.

Чекелю не нужно было отвечать в слух — он прекрасно все понял по выражению моего лица. Весело хмыкнув, он водрузил очки себе на лоб и сложил руки на животе.

— Смотри, деточка, не заиграйся, — предупредил он меня и тут же начал рассуждать. — Зельице у нас вполне себе профессиональное, есть недочеты, конечно, но работа явно проведена скрупулезная и значительная. Это не штамповка, которой сейчас занимаются наши студенты. Значит, мы ищем зельевара.

Я послушно кивнула.

— Он явно не бедствует, потому что не только достал все ингредиенты, но и не пожалел коробку шоколада, — добавила я.

— Верно-верно, — подтвердил мои мысли зельевар. — Я надеюсь, что сегодня-завтра смогу все же поговорить с тем нелюдимым некромантом, на которого ссылается твой папа и смогу выяснить, где можно разжиться заговоренной собачьей косточкой.

Я согласно закивала, а потом поискала глазами клочок бумаги. Опыт показал, что такие вещи лучше записывать. Поэтому наши с Чекелем выкладки быстро нашли свое место на небольшом желтоватом клочке, на другой стороне которого расположился адрес какого-то магазинчика.

— Если наш экспериментатор не знал, что у его жертвы аллергия на шоколад, значит, они не знакомы, по крайней мере близко, — добавила я.

— А если знал? — неожиданно спросил мэтр Чекель.

Я недоуменно посмотрела на своего друга и соратника в нелегком деле отыскания истины. Если наш даритель знал, что у Мины аллергия, то он подарил конфеты, прекрасно понимая, что она их есть не будет, значит, она не была жертвой. Но зачем тогда все это?

— Может, девушка вовсе не жертва? — вторил моим мыслям мэтр. — Мы не знаем, как к ней попали эти злополучные конфеты с начинкой.

Я кивнула и попыталась выстроить новую цепочку рассуждений. Допустим, Мина вовсе не жертва, а соучастница, тогда... что тогда? Зельевара все равно нужно искать в окружении девушки, вот только теперь нужно искать кого-то, кто хорошо знаком с девушкой и с кем она стала бы вести подобные дела. И кому тогда предназначалось зелье? С Миной-жертвой все было куда проще, хоть и многое оставалось загадкой. С Миной-соучастницей все путалось и становилось сложным и слишком хитрым.

Студенты — народ в основном простой, но изобретательный. К одной ясной понятной простой цели они могут выискать кучу извилистых обходных путей. Вот только редкий студент готов буквально выкинуть на ветер настолько крупную сумму денег, которая ушла на целую коробку шоколадных конфет. Я напряглась, пытаясь поймать промелькнувшую в голове мысль.

— Я бы не стала есть все конфеты сразу, — медленно проговорила я. — Я бы старалась растянуть коробку...

Чекель кивнул и подхватил:

— А зелье, как мы предполагаем, обладает накопительным эффектом...

— Который бы проявился не сразу, — продолжила я. — Если есть по одной конфетке в месяц, то навязанные чувства будут нарастать и закрепляться.

— И вот конфеты кончились, а ты уверена в том, что твои чувства — самые что ни на есть искренние, — закончил за меня мэтр.

— А если порция, что добавили в конфеты еще и неопределима стандартными проверками, то и подозрений никаких не будет,— протянула я.

Кто-то хотел создать видимость постепенно нарастающих естественных чувств. Допустим, это верно... Я не выдержала и поднялась со своего места и нервно заходила по комнате. Слишком много предположений в наших с Чекелем теориях. Все, что нам известно достоверно — это основные свойства приворотного зелья. Кому предназначался этот подарочек до сих пор не ясно, случайно он оказался у меня или нет, замешена Мина в этом деле или нет. Мы топчемся на месте и строим всяческие гипотезы, не подкрепленные фактами. От избытка чувств я даже притопнула ногой — глупо и по-детски, но удержаться было просто невозможно.

— Шла бы ты домой, — покачал головой мэтр. — Все равно ничего не придумаем.

Я была вынуждена с ним согласиться. Имея одно только зелье, много не надумаешь.

— Может, попробуете составить список тех, кому такая авантюра по способностям и по деньгам? — жалобно посмотрела я на зельевара, цепляясь за последнюю ниточку.

Мужчина задумчиво пожевал губы и медленно кивнул. Это меня хоть немного обнадежило. Может, если получится обозначить главных подозреваемых, дело пойдет быстрее? Я коротко распрощалась с другом и покинула его.

Глава 8 Ритм-огонь

Мысли все крутились вокруг Мины и ее возможного участия в этой авантюре, но чем дальше, тем бредовее становились мои предположения. Когда я поймала себя на том, что всерьез раздумываю, как с помощью такого мощного и хитрого приворота можно влиять на королевский род, я постаралась переключиться. Королевский род — слишком опасная тема для размышлений. Нужно было отвлечься и не строить никаких теорий. Поэтому я, припомнив свою веселую Назару, которая считала, что лучший способ решить проблему — это оставить ее и пойти повеселиться, решила прогуляться по городу. Выходные начинаются уже завтра, так почему бы не начать расслабляться чуть-чуть пораньше?

Я критично осмотрела свой гардероб. Хотелось чего-то по-настоящему игривого, легкомысленного и совсем-совсем не преподавательского, так что платья, висевшие на виду, были нещадно отодвинуты, что открыть вид на несколько вешалок у стенки. Критически оглядев имеющиеся у меня наряды для развлечений, я вытащила из шкафа довольно смелое платье с кружевной спинкой и короткой юбкой, едва доходящей до середины икр. К нему у меня были очаровательные полупрозрачные чулки и ярко-синие туфельки на каблуке. Разложив вещи на кровати, я поторопилась раздеться. Ну как "поторопилась" — с рядом пуговичек на своем строгом платье мне пришлось повозиться, невольно припоминая утренею помощь Грегора. Освободившись от наряда, я прошла в ванную. Там помимо обычных процедур, я нанесла на волосы тоник, усиливающий цвет, подкрутила концы волос и нанесла на тело лосьон с приятным и почти незаметным ароматом вазии.

Вскоре я уже вовсю крутилась у зеркала, никак не налюбуясь собой. Из отражения вместе со мной кружилась и счастливо улыбалась рыжая девчонка с хитрыми глазами, которая совсем не походила на тихую мэтрессу Лорель, которая всегда старалась вести себя прилично и по-взрослому. Уже одно только преображение делало меня счастливой. С тех пор как Назара умчалась в свое путешествие, я кажется совсем перестала просто наслаждаться жизнью и расслабляться. Вот и пришло время это исправить. Еще раз крутанувшись на месте, я накинула на плечи темно-синий плащ и подхватила небольшую сумочку. Плащ не скрыл того, что на мне короткая легкомысленная юбка, но по крайней мере только я знаю о кружеве, едва прикрывающим мою спину.

Весело постукивая каблучками, я пробежала по лестнице и вышла из общежития. Я знала, куда я направлюсь в городе. Сегодня вечером я буду танцевать.

После того как меня уволили из школы, я подалась в столицу, полная самых радушных надежд. Работу удалось найти относительно легко — в специализированных магических книжных всегда были рады специалистам-языковедам. Платили не то чтобы много, так что вскоре мне пришлось искать соседа по квартире — в одиночестве я жилье в центре могла себе позволить только при полном отказе от еды и одежды. Этой соседкой стала Назара, которая легко бросила свою работу и переехала в столицу с одной сумкой. Моя подруга, несколько лет работавшая как вол, считала преступлением жить по графику дом-работа-дом и чуть ли не силком таскала меня по городу. Надо признать я довольно быстро оценила все прелести активной жизни, тем более что моя подруга умудрялась находить просто невероятные места.

Одним из таких мест и был салон Ритм-Огонь, где проводились самые зажигательные танцевальные вечера, на которых мне приходилось бывать. Даже странно, что я совсем перестала бывать в этом веселом местечке — танцы я люблю наверно даже больше шоколада. Так что решив поразвлечься, я первым делом направилась в свое любимое местечко.

Ритм-Огонь встретил меня новой вывеской, над которой явно поработал иллюзионист и зажигательной музыкой, вырывающейся из-за двери. Преодолев входную дверь, я оказалась в уютной прихожей, где можно было оставить верхнюю одежду. Там же на высоком стуле, как и раньше скучал Ястреб — местный вышибала, которого я же и посоветовала хозяевам заведения после того, как его исключили из Академии за прогулы. Увидев меня молодой мужчина расплылся в широкой улыбке и соскочил со своего места.

— Давненько Вас у нас не было, мэтресса Этидда, — радостно заметил он.

— Заработалась, — рассмеялась я. — У вас тут я вижу вывеска новая.

— Ага, — подтвердил вышибала. — И бармены новые и официантки.

— Потанцевать-то хоть еще можно? — на всякий случай спросила я.

Ястреб посмотрел на меня с легкой укоризной.

— Конечно, — он подхватил у меня плащик и убрал его в небольшой шкафчик. — Кстати, мадам Лойна придумала одну вещь, — он вежливо подхватил меня под локоток и завел в небольшую нишу, скрытую бархатными портьерами. — Для тех, кто пришел в одиночестве есть специальные метки-браслеты. Они заколдованы таким образом, что каждый новый танец формируются новые пары. Браслеты несильно сжимаются и тянут вас в сторону партнера. Вы танцуете один танец, а потом либо снимаете браслет, если хотите продолжить знакомство, либо идете к другому танцору. Так про нас сейчас говорят, что это лучшее места для знакомства.

Он широким жестом указал мне на ровные ряды однотипных браслетов, лежащих на столе. Я подхватила ближайшее ко мне крашение и повертела его в руках. Тяжело вздохнув, я кинула взгляд на довольного жизнью бывшего студента и осторожно надела волшебную штучку на руку.

— Ты-то как? — спросила я мужчину.

Тот легкомысленно пожал своими широкими мощными плечами.

— Работаю здесь и еще в страже городской. Там боевых магов, даже недоучек вроде меня с удовольствием принимают, — потом он немного смутился и негромко продолжил. — Жениться вот думаю, вроде как даже в род примут.

Я не удержалась на месте и крепко обняла этого балбеса.

— Поздравляю, — искренне порадовалась я за парня.

Тот только коротко хохотнул и неловко обнял меня в ответ.

— Да ладно вам, мэтресса Этидда, идете лучше танцевать.

Я послушно кивнула и прошла в танцевальный зал. Семь лет назад здесь была маленькая сцена, несколько столов и очень узкий круг посетителей. Уже через год предприимчивые хозяева — молодожены, к тому же безродные — сделали тут ремонт и стали проводить бесплатные уроки танцев. Потом сюда устроился молодой талантливый бармен, который готовил в прямом смысле волшебные коктейли, да и место стало известным в городе, так что народ потянулся. Мы с Назарой видели, как рос и креп этот салон, но я даже представить не могла, что однажды увижу столько народа в магически расширенном помещении. Не успела я оглядеться, как музыканты на сцене начали новую мелодию, и меня потянуло к молодому светловолосому человеку. Тот легко подхватил мою ладонь, уверено обнял меня за талию и закружил в танце.

Это было похоже на какую-то феерию — один партнер сменялся другим, а я кружилась в бесконечном танце и смеялась. Не всегда мне доставались умелые компаньоны и порой приходилось внимательно следить за тем, чтобы мои туфельки не затоптали во время танца, но было весело. Пока в очередной раз браслет не привел меня к Гредоку.

Тот, увидев меня недовольно нахмурился и шумно выдохнул.

— Вы так настойчивы, леера Лорель, — насмешливо заметил он.

— Вот как можно одной фразой испортить целый вечер, — раздраженно ответила я, стягивая с руки настойчиво тянущий меня в сторону мужчины браслет.

Тот повторил мои манипуляции и окинул меня тяжелым оценивающим взглядом. Я, не совсем, видимо, соображая, что творю и с кем, в ответ прошлась по нему чисто оценивающим взглядом. Без своей закрытой мантии мужчина выглядел не так... подавляюще и жутко. Обычный крупный мужчина с широким разворотом плеч и сильными руками. Симпатичный, надо признать мужчина, хоть и не такой впечатляющий как тот же Ястреб, которой возвышался над любым человеком не меньше чем на голову.

— Хотите сказать, что оказались здесь случайно? — недоверчиво усмехнулся ректор.

— Нет, не случайно, это одно из моих любимых мест в городе, — раздраженно ответила я.

Я была настроена на легкий, приятный, веселый вечер в зажигательном ритме кригги и в страстных аккордах салды и необходимость оправдываться перед начальством раздражала просто непомерно.

— Прошу меня извинить, — коротко бросила я и прошла мимо ректора к барной стойке.

— Хорошо, леера Лорель, — неожиданно мирным голосом произнес ректор. — Возможно, я снова сделал поспешные выводы. Позвольте угостить Вас и забудем это недоразумение.

Мы как раз подошли к барной стойке. Я понимала, что ссориться с ректором совсем не к чему, даже если он ведет себя как самоуверенный неотесанный мужлан, зацикленный на одной мысли о том, что женщины только и думают как бы его соблазнить. В конце концов, мне еще с ним работать — говоря откровенно, обычно преподаватели редко сталкиваются с ректором, так что особых проблем натянутые отношения с начальством не вызывают, это только мне почему-то так "везет". Может, стоит только подождать и все уладиться?

К нам подошел бармен — довольно молодой привлекательный мужчина с завораживающе синими глазами. Он окинул нас с Гредоком внимательным взглядом и профессионально улыбнулся.

— Могу я предложить напитки на свой выбор? — вежливо поинтересовался он.

— Только что-нибудь не очень крепкое, — ответила я.