Начальник для чародейки-2 (рабочее название - "Адресант")

— Пострадавшая? — фыркнула я. — Кто-то украл ее кружевные панталоны с помощью магии?

— Нет. Ее угрожают убить, — терпеливо пояснил Эйрик, глядя на меня исподлобья.

— Чтобы украсть панталоны? — я продолжила его дразнить, с усмешкой наблюдая, как он рассерженно хмурится. Ну, в самом деле, кому из адептов может понадобиться угрожать этой хорошенькой петунии?!

Мы стояли друг напротив друга и тяжело опирались руками о столешницу, будто застыли в ожидании бури. Стол — единственная преграда, разделявшая нас, жалобно скрипнул. Так некстати скользнула мысль, что когда-то он так же скрипел при более приятных обстоятельствах. Чернильные пятна так и не отмылись. Вот они, прямо возле моей ладони... Я поспешно отвела глаза и закусила губу.

— Дались тебе эти панталоны, Рэйвен! — раздраженно воскликнул Эйрик, и тоже мазнул взглядом по черным пятнам. — Я говорю серьезно. Это новое дело, его нужно расследовать.

— Разумеется, господин начальник тайной службы, я немедля отложу все другие дела и отправлюсь разыскивать обидчика твоей смазливой невесты! — мой голос сочился ядом. — Но я слышала, в районе Буйволов завелся извращенец. Ты уверен, что дело не в нижнем белье? Уже проверил, все ли у нее на месте?

— Ты ведешь себя отвратительно, — уже спокойнее заметил он, — но я, кажется, понял, в чем проблема. Лавенна — не моя невеста, и тебе это прекрасно известно. Да, мы с ней были близки, но все давно в прошлом и сейчас между нами ничего нет.

— Правда? — подхватила я, впиваясь пальцами в деревянную поверхность. — А вчера вы премило смотрелись, когда обжимались возле чайной лавки в Буйволах.

— Так вот, к чему упоминание о панталонах и извращенцах, — пробормотал он, нервно оправляя лацканы сюртука. — Погоди-ка... Ты что, следила за мной?

— Еще чего! Мне нужно было зайти в почтовой управление по делу о Гарвине. Но ваши объятия вполне объясняют, почему ты решил устроить из моего кабинета персональный зал ожидания для ненаглядной.

— Я ничего не... Да что я оправдываюсь, как будто в чем-то виноват! — не выдержал Эйрик и стремительно приблизился, нависая надо мной на добрых полголовы. — Мне плевать на Лавенну. Но ты видела Кайдена, вопрос с угрозами нужно решить, как можно скорее. Просто займись своей работой. Это не моя прихоть.

— Тогда зачем было обнимать? — раздраженно отозвалась я.

— Ты, как ребенок... Я не обнимал ее, а успокоил, заверил, что тайная служба займется этим и все образуется.

Какая ему разница, успокоится девица или нет? Эйрик попытался взять меня за плечи, но я отстранилась, отступив вглубь комнаты.

— А причем здесь Кайден? Уж не из-за Лавенны ли вы с ним когда-то рассорились? Она сейчас с ним?

— Рэйвен. Это. Все. Неважно, — по словам произнес Эйрик, глядя мне в глаза. — Дело Лавенны касается государственной безопасности, все сложно, но я расскажу тебе позже, в спокойной обстановке. И да, она с Оланом, это еще один аргумент в пользу того, что у меня с ней ничего нет.

— Но ты был бы не против, верно? — ляпнула я скорее для проформы.

— Рогатые демоны, женщина! — простонал Эйрик, обхватив голову руками. Это орденское ругательство он перенял у меня. — Ничего нелепее не слышал.

— Тогда, если Лавенна действительно с Министром, почему они пришли порознь? — продолжила гнуть я, уже не могла остановиться.

— Я расскажу тебе все, когда ты утихомиришься и перестанешь вести себя, как раненая фурия, — отрезал Эйрик и сам посмотрел на меня, нехорошо прищурившись. — Значит, вчера ты увидела, как я успокаиваю Лавенну и вместо того, чтобы подойти и поздороваться, отправилась со своим вором в пивнушку. И, как мне доложили, пользовалась там немалым успехом у офицеров!

Прозвучало так, будто я уличная девка, которую пустили по кругу. Судя по изменившемуся выражению лица, Эйрик и сам понял, что выразился не лучим образом, но было уже поздно. Он нерешительно попытался притянуть меня к себе, но я уперлась ему в грудь и вывернулась, как кошка. Удерживать не стал. Разумно. В тот момент мало что могло раздраконить меня еще сильнее. Разве что факт, что начальник тайной службы приставил за мной слежку.

— Увижу кого-нибудь из твоих 'хвостов' — пристрелю! — бросила я и устремилась к выходу.

— Я не...

Дальше не слышала, стремительно вышла в коридор, будто за мной гнались все сектанты Анизара во главе с Окусом. Пошло все к черту! Беру документы домой и там займусь отчетами. А с Талейном, коль уж проклятие вуду снято, и так скоро увидимся.

Я вошла в свой кабинет, сгребла в саквояж бумаги по делу (радость бюрократа) и, игнорируя попытки заговорить Лавенны, покинула помещение. Когда уже спустилась в холл, вспомнила, что по инерции закрыла комнату на ключ. Эйрик, бросивший на меня хмурый взгляд, тоже как раз покидал управление в компании Адэйра Вардена и Морврана. То есть отпереть дверь и освободить нашу прекрасную принцессу некому. В свое оправдание должна заметить, что колебалась несколько секунд, не вернуться ли. Но потом подумала — с какой стати? Эйрик утром впустил ее в мой кабинет, вот пусть сам и выпускает. Почетное право, так сказать.

На этих мыслях меня перехватил лопоухий паренек, вроде новенький из уголовного отдела. По крайней мере, одет был в форменную шинель.

— Вот госпожа Мара! — обличительно сказал он почтальону в алой ливрее, кивая в мою сторону.

— А, отлично, благодарю, — улыбнулся тот и протянул мне бланк с перьевой ручкой. — Распишитесь в получении, пожалуйста.

Я с опаской взглянула на коробку с нарисованной виселицей в его руках. По размерам она значительно уступала предыдущей, так что голова в нее точно не влезет. Что же там? Отрезанная рука? Ухо? Мужской половой орган? Хотя с чего я, собственно, взяла, что эта посылка от того самого Адресанта? Ну, 'висельная', но разве мало в тайную службу отправляют срочных передач?

В общем, помешкав в нерешительности, я расписалась на бланке и спросила имя почтальона, а заодно задала несколько наводящих вопросов. По всему похоже, этот и правда работал в штате почтового управления. Но посылку все же решила вскрыть подальше от глаз — мало ли.

Отойдя в конец холла, я отвернулась к стене и разорвала оберточную бумагу. С замиранием сердца приоткрыла крышку и...обнаружила внутри кусок металла размером с портсигар. Никаких обозначений, пробы или клейма на нем не значилось. Кроме этого в коробке лежал стеклянный флакон в форме знаменитой Путеводной башни. Такие флаконы с духами продаются в Араксикаре, как самый ходовой сувенир. Я поднесла пузырек к носу и учуяла нежный цветочный аромат. Просто духи. Вспомнился вчерашний араксикарский капитан-лейтенант в 'Адмиралтейском якоре'. Что за вздор? Если он все-таки решил за мной приударить, зачем посылать кусок металла? Что это вообще значит? Но, если это не офицер, а действительно давешний Адресант, тогда его мотивы туманны. С отрубленной головой было все ясно, хотя духи получать намного приятней.

Потоптавшись по холлу с этой коробкой, я решила взять ее домой. Подниматься и освобождать Лавенну, чтобы поставить посылку в кабинет, не хотелось совершенно. А, что еще делать с таким подарком, пока в голову не приходило.

* * *

Отчеты писались особенно споро под бутылочку красного вина. Так как Каванна, узнав о коварстве любимой, отказался от своего заявления о пропаже, закрыть дело оказалось просто. Убийство Гарвина я повесила на Саманью, которую назвала пропавшей без вести. Конечно, Эйрик на это не купится. Придется объяснить ему все и рассказать о разговоре с бывшим учеником, что на фоне нашей размолвки очень меня нервировало. Я не знала, как он отреагирует теперь, может, упрется рогом и из вредности велит вытаскивать мамбо из нулевого карцера и арестовывать Аластера. А мне бы не хотелось портить отношения с Орденом из-за честолюбивой улугдунской колдуньи и убитого дворецкого — ее сообщника. Даже вопрос с 'абангу' можно со временем решить, хорошо, благодаря помощи нашего анонимного Адресанта, мы узнали о замысле адептов гораздо раньше, чем они сами планировали.

Странный подарок Саманьи лежал у меня в прикроватной тумбе и никак себя не проявлял. Выбросить его я почему-то не решилась... В конце концов, никакой темной энергии от него не ощущалось, вот и ладно. Но кое-что он все-таки делал — разбередил мою спящую совесть. Быть может, в этом и состоял расчет мамбо — заставить меня чувствовать себя виноватой. Но нужно смотреть на реальность трезвыми глазами (подумала я после очередного бокала): бросить ее умирать в карцере, бесспорно, не лучшее мое решение, но в данных обстоятельствах разумнее просто позволить всему идти своим чередом. Как бы там ни было, Саманья получила то, что заслуживала. Она ведь планировала свести с ума человека, которого собиралась назвать своим мужем, чуть не лишила рассудка Талейна. Еще пара дней, и парнишка стал бы безвольным овощем, пускающим слюни. Нет, жертвовать контактом с Аластером и идти против Ордена ради нее определенно не стоит. Но, если обстоятельства изменятся, и представится легкая возможность...я вспомню о мамбо.

Я заполнила последнюю страницу отчета и блаженно откинулась в кресле. Свою старую лабораторию я оборудовала под рабочий кабинет — дубовая мебель и кроваво-красный жаккард. В этой комнате приятно работать. Большинство эликсиров безвозмездно отдала Джеру, так как почти все они предназначались для работы с магической силой. Другие же, как например микстуры, временно повышающие выносливость, использовала на тренировках с Эйриком. И все равно упражняться с ним на равных оказалось нереально. Ко всему, через три занятия он все-таки уличил меня в жульничестве, хотя и не мог понять, как именно я это проделала. Пришлось рассказать про эликсиры и сдать ему 'на хранение', во избежание соблазна снова ими воспользоваться.

Все же, думаю, нужно поговорить с Эйриком. Определенно, не сегодня и даже не завтра — он меня порядочно разозлил. Сначала своей выходкой с Лавенной, а потом тем, что чуть не назвал гулящей девкой. Но это я уж как-нибудь переживу, но вот его бывшая невеста — заноза, которая никак не давала покоя. Надеюсь, ее никто не выпустил и стерва до сих пор сидит в моем кабинете.

От мыслей, неизбежно скатывающихся к ссоре с Эйриком, меня оторвал оглушительный стук. Я вооружилась пистолем и поспешила спуститься, потому что, судя по звуку, поздний гость решил вынести дверь, если вовремя не открыть.

— Баот? Бадарн? — я недоумевала перед близнецами в одной ночной рубашке и с пистолем, а на них просто лица не было. Даже веснушки проступили отчетливее на фоне непривычно бледной кожи.

— Скорее одевайтесь! — одновременно отчеканили они.

— Проходите, — неуверенно ответила я, сторонясь. — Да что стряслось-то?

— Облава в Гиенах. Отряд Девора — двое мертвы, четверо ранены. В уголовке трое раненых, Морвран тоже, — хрипло отозвался Баот. Его взъерошенные рыжие волосы в темноте походили на пожар.

Я вспомнила, как днем начальник тайной службы уходил из управления с Морвраном.

— А Эйрик?! — прокричала я, уже на пути к гардеробной.

— Мы не знаем, — голос Бадарна. — Он не вышел из здания.

Следующие минуты — полный провал. Руки и ноги делали все машинально, не было никаких мыслей, как в тумане. Помню, как надела первый же брючный костюм и набросила шинель. Взяла из шкатулки в спальне второй пистоль и шагнула за дверь в холод зимней ночи. Помню, как мороз ударил по щекам вместе с острыми снежинками и свистящий ветер в лицо, но в голове стало понемногу проясняться. Я неслась за близнецами к штатному кэбу, так быстро, как только позволял глубокий пухлый снег.

Дальше — неровная дорога, длиною в целую вечность, и время подумать. Какие-то мысли, воспоминания, перескакивающие с одного на другое — беспорядочно и сумбурно. Так сложно успокоиться, когда кажется, что все тело — одно сплошное сердце, и бьется в груди, в висках, в горле, колотится так, что даже холода не замечаешь. И как же медленно катится чертов кэб, мучительно медленно.

Мои последние слова Эйрику: 'Увижу кого-нибудь из твоих 'хвостов' — пристрелю'. Я выпытывала у него про Лавенну, вместо того, чтобы просто поверить и выполнить просьбу. Ведь он ни разу не давал поводов сомневаться. Ушла, даже не дав ему объясниться. Какая же я идиотка! Клянусь, если он жив, улажу дело с угрозами Лавенне, чего бы это не стоило. Сделаю все, что попросит и поверю всему, что скажет. Только бы живой... Пожалуйста, пожалуйста...

Рука Бадарна легонько сжала мое запястье. Я обнаружила, что вцепилась в сидение мертвой хваткой и не сразу смогла разжать пальцы — они занемели без перчаток. Принялась разминать их и греть дыханием, и это ненадолго отвлекло меня. Кэб как раз въехал в район Гиен. Близость к месту облавы я определила по усиливающимся крикам и отъезжающим экипажам с ранеными и погибшими. Картинка была настолько ирреальной, что показалась жутким кошмаром, навеянным проклятием Саманьи. Может, на самом деле я сплю в комнате адептов-надсмотрщиков в нулевом карцере? Впервые была бы рада такому исходу. К сожалению, облава — это правда. И раненые, и мертвые боевики — тоже правда. Но, как бы цинично не прозвучало — для меня все это неважно именно сейчас. Лишь бы только Эйрик был жив.

Буквально вывалившись из кэба, я поспешила к Адэйру Вардену, которого заметила среди боевиков. Начальник уголовного отдела хмурился и методично отмечал что-то на листе бумаги, наверное, на схеме здания. Неподалеку помощники Гатора укладывали труп на носилки. Простыня, укрывавшая тело по плечи, пропиталась кровью и вроде бы гарью. Краем глаза я успела заметить, что у погибшего на месте нижней челюсти — месиво, и сразу отвела взгляд.

Из окон ближайших домов выглядывали перепуганные жители Гиен, в лекарском экипаже стонали раненые, какой-то прохожий нищий визгливо напевал детскую песенку. Под обшарпанной стеной соседнего дома собралась кучка оборванцев, месивших грязный снег и с ужасом наблюдавших за происходящим. Разгонять их было недосуг. Беспорядок, паника среди людей, сосредоточенные лица боевиков и следователей, запах пороха и горелого мяса.

— Адэйр! — я еле протиснулась между боевиками. — Адэйр! Что произошло? Где Эйрик?

— Рэйвен, Вам здесь нечего делать, — отрезал начальник уголовки. — Прибыл отряд inanem, мы с капитаном готовимся к штурму.

— Inanem?! В здании маги?!

— Похоже на то... Прошу Вас, покиньте периметр, — настаивал Варден, пытаясь отвести меня за локоть в сторону. Не тут-то было!

— Если в здании маги, то это моя работа! — я грубо вырвалась и направилась обратно к боевикам. — А Вы, если хотите остаться, не станете мне мешать ее выполнять.

— Внутри — обычные преступники в том числе, фигуранты по моему делу, так что я имею полное право находиться здесь! — отрезал Адэйр, надвигаясь на меня грозной скалой.

— Вот и прекрасно, находитесь. Но не смейте указывать мне, что нужно делать.

Я поняла, что от начальника уголовки ничего не добьешься и осмотрелась в поисках источника информации. Нужно найти кого-нибудь, кто сможет объяснить, что случилось. Лекарский экипаж отъехал и я заметила позади Морврана, прижимавшего к себе перевязанную руку. Вокруг того места, где он сидел, снег стал коричнево-багровым — это зола смешалась с кровью.