Добрый Мертвый Вечер

— Что ты думаешь о Диа?

Фэй вскинул брови, удивленный подобным вопросом. Ненадолго задумался, застыв с капающей вырезкой в руке.

Впрочем, он всегда думал недолго.

— Что у нее отличная задница.

Нет, Кристиан определенно витал на своей волне. Закипая все больше под его мечтательным взглядом, Лис отщипнул кусок птичьей голени.

— Я не про то. Почему она до сих пор жива?

Фэй закашлялся, поперхнувшись. Вся задумчивость мигом схлынула с его лица.

— Слава богам, что жива!

— А остальные мертвы. Все, кто имел дело с Бескровными, все мертвы до единого. Диа же заперли в погребе. Оставили в живых. Почему?

— Потому что хотели уморить голодом, а мы вовремя подоспели на помощь?

— Тогда почему до сих пор не прислали никого, чтобы завершить начатое?

Фэй выглядел озадаченным, но упрямо тряхнул головой.

— Такое чувство, что ты не рад ее спасению.

— Или же думаю мозгом, а не другим местом. Может, она до сих пор работает на Бескровных?

— Что?! — Кристиан с усилием проглотил то, что жевал. — Да с чего ты взял, что она вообще была с ними связана?!

— А что ты о ней знаешь? Посуди сам: в тот момент Бескровные устраняли всех своих осведомителей. Диа имела к ним отношение, раз они обратили на нее внимание.

— Или работала против них, и они решили ее убить! — раздул ноздри Фэй. — Если забыл, на меня тоже напали. И до сих пор никто про мою душу не явился, месяц уже прошел. Что, теперь я тоже предатель?

— Знаешь, — Лис отложил вилку и устремил внимательный, долгий взгляд на напарника, — я уже некоторое время думаю над поведением той помощницы директора, Розали. Как она вообще догадалась, что тебя можно ранить серебром?

— Совпадение? Серебряные ножи для бумаг — не такая уж редкость.

— Я не верю в совпадения, — надавил Лис. — Откуда Розали узнала о твоем происхождении? Кому ты говорил о нем? Диа?

— Не нужно приплетать сюда Диа. Она спасла меня в особняке Айвори. Да без ее помощи меня бы сожрали!

— Но откуда Розали стало известно —

— Откуда угодно. — Кристиан раздул ноздри. — Съездила в Брюхвальд и расспросила о семье Ла-Морт! То, что я — оборотень, не такой уж и секрет, если на то пошло! Мои родные точно не трудятся это скрыть, особенно когда бегают с голыми задами по окрестным лесам.

Он резко встал, вытер руки замурзанной салфеткой и швырнул ее на остатки мяса. Его ноздри раздувались, крепко сжатые губы побледнели.

— От тебя не ожидал. От кого угодно, но не от тебя. Больше не смей обвинять ее. Не в моем присутствии, я не стану этого терпеть.

Фэй было отвернулся, чтобы уйти, но передумал и грохнул ладонями по крышке стола. В глубине зала зашептались, блеснули любопытные взгляды.

— Что тебя так бесит, скажи? Признайся честно: ты сам увлечен Диа и недоволен, что именно я сделал первый шаг. Так всё обстоит, верно? Но это же не повод заносить ее в список подозреваемых! Это подло!

— Ты всё же идиот, — спокойно ответил Лис. Он без всякого аппетита затолкнул в рот кусок белого мяса и проводил Фэя взглядом. Затем отложил вилку и уставился в мутное запыленное оконце, за которым расстилался всё тот же городской пейзаж: набережная с лотками уличных торговцев, яркая под весенним небом река, по которой, пыхтя, двигалась баржа с полустертым от времени названием.

Кристиан перебежал дорогу, едва не угодив под копыта экипажа, и скрылся в ленивой веренице прохожих, за пестрыми платьями и черными мужскими пальто. Бормотание в углу зала возобновилось, сопровождаемое звоном приборов и кружек.

Лис отодвинул тарелку, окончательно потеряв интерес к еде.

Что ему было делать теперь?

* * *

В которой из гостиниц Петрополиса обосновалась Диа дель Боско, Лис выяснил уже давно. Записал в блокнот, таскал его в нагрудном кармане куртки и перепроверил такое количество раз, что выучил адрес наизусть.

Тем не менее, остановившись на ступенях отеля на набережной, он пробежался по начириканным строкам снова. Сверил название и номер дома, оценил сплюснутые морды каменных львов по обеим сторонам от входа. Львы продолжали меланхолично смотреть на реку, поддерживая спинами колонны. Между ними увесисто темнела дверь, вычурная и дорогая, как и вывеска над крыльцом. На вкус Лиса, безвкусная и чрезмерно помпезная.

Зарегистрирована Диа была на чужое имя. Так же поступил и Лис, попросив номер для Генри Вислосвиста. Похожий на птицу консьерж смерил его долгим взглядом из-за линз пенсне, отчего Лис даже заволновался. Может, учитывая золоченые интерьеры, ему стоило назваться "лордом Вислосвистом", или же Вислосвистов уже было зарегистрировано в гостинице выше положенной нормы — кто его знал?

Но, тем не менее, ключ от соседнего номера с комнатой Боско ему выдали, и, поставив крестик в журнале посещений, охотник затопал по устланной ковровой дорожкой лестнице. Он прошел в конец длинного коридора пятого этажа, отпер номер, не останавливаясь, пересек комнату и вышел на балкон.

В свете раскинувшихся по набережной фонарей, он сел на ограждение и перебросил ноги через решетку на смежный балкон. В комнате Диа царила тьма и, к счастью для Лиса, одна из оконных створок была приоткрыта. Горничные любили проветривать номера после уборки.

Но среди вещей Боско не оказалось ничего предосудительного. Обычная дамская комната: чулки, шпильки в пучок и пустая коробка из-под конфет. Не к чему придраться.

Десятью минутами позже "лорд Вислосвист" уже брел по набережной, сунув руки в карманы расстегнутой куртки. Погода стояла майская — достаточно теплая для прогулок, но зябкие порывы ветра все еще драли по спине. В воде плеснула мелкая рыбешка, на противоположном берегу, между опорами моста горел невзрачный костерок, у которого грелись бродяги. С крыши на крышу перепорхнула летучая мышь, выписав ломаную линию на фоне ночного неба и звезд.

Лис закусил губу. Злость на самого себя кусала его пятки, словно сварливая дворовая псина. Какой же он идиот, о боги! И когда только успел превратиться в параноика с манией величия?

Какое счастье, что он не сообщил о своем рейде Кристиану. Тот поминал бы эту промашку до гробовой доски.

— Привет, господин.

Лис вскинул голову, машинально ухватив рукоять охотничьего ножа на поясе. Но из теневой завесы под аркой моста выступила девушка. Почти ребенок, с голодным блеском в глазах и слегка нервной улыбкой, она приподняла серые от уличной грязи юбки и выставила голую тощую ногу без намека на чулки. Из Брюхвальда или с окраин Золотой Долины; такие выходили на улицы Петрополиса десятками, стоило ночи опустить над городом полог. И большинство из них пыталось заработать на обратный билет домой.

— Не желаешь, господин?

Лис шаркнул по брусчатке и остановился, отчего темные глаза девушки хищно расширились. Она облизнула губу, подставила смуглое лицо фонарным отсветам.

— Тебе понравится, — сказала, когда Лис приблизился. У ее ног звонко упала золотая монета. Крутанувшись на ребре, она шлепнулась орлиным императорским профилем вверх и тут же очутилась в затертом декольте.

А сам Лис размашисто зашагал прочь. Обратно к Козьему переулку и зданию Отдела.

* * *

Стучать долго не пришлось. На втором ударе дверь отворилась, и из приоткрывшейся щели выглянуло узкое кареглазое личико с острым подбородком.

— Привет, — сказал Лис и оперся плечом на карамельно-коричневый косяк, в тон обоям с цветочками, обрамлявшим коридоры Отдела.

Нори — а именно так звали хозяйку комнаты на пятом этаже — чуть вспыхнула под его пристальным взглядом. Ее ресницы дрогнули, пальцы тронули стрижку, словно проверяя, не выбилась ли прядка. Она открыла дверь шире, и Лис смог разглядеть ее облачение — шелковую пижаму с длинными свободными шароварами, собранными на щиколотках на южный манер. Все это еще больше подчеркивало ее худобу.

— Я могу зайти?

Лис дождался кивка и перешагнул порог, скользнув ладонью по тонкой талии.

— Извини, что без предупреждения.

В свою комнату он вернулся под утро. Устало скинул куртку в угол, туда же сбросил и ботинки с носками. Голубоватый в предрассветной дымке пол холодил босые ступни; сквозь распахнутое окно вливались остатки ночи. Лис поежился и замер, уставившись себе под ноги.

На половицах подрагивала сложенная розовая записка.

* * *

Диа сидела на кровати, обвив Фэя ногами. Вжалась грудью в его горячую спину и устроила подбородок на покатом плече. Она задумчиво перебирала его волосы; гладкие пряди приятно скользили между пальцев. Кристиан же изучал тонкую сеть шрамов на обратной стороне ее голени.

— Кстати о Листене... — осторожно сказала Диа.

— Ммм? А что с ним? — Кристиан поймал ее пальцы своими и прикусил кожу на узком запястье.

— Мне кажется, он мне не доверяет.

Фэй хмыкнул, пожал плечами. На миг его лицо подернулось серой усталостью.

— Сейчас Лис не доверяет никому.

— Но мне в особенности. Несмотря на то, через что мы прошли вместе, втроем.

— Я уверен, он скоро убедится в твоей невиновности и успокоится. И, может, хватит о нем?

Фэй гибко перевернулся и повалил Диа на простыни. Когда он опустился сверху, Диа обхватила его лицо ладонями, втягивая тяжелый мускусный аромат. Только Кристиан так пах. Жарил сухим горячим телом, словно печь. Всегда ленился скинуть рубашку, ждал до последнего, пока та не сминалась и сползала на локти. А его глаза... Порой они вспыхивали тлеющими углями, напоминавшими о диком брюхвальдском лесе.

Язык Фэя скользнул выше, по плечу, и Диа закусила губу от нахлынувших ощущений.

Ей и самой уже не хотелось говорить о Листене.

___________________________________

ДЫШИ

(народная сказка Южного Содружества)

Кристиан терпеть не мог, когда его недооценивали.

За прошедшие полтора месяца он не провел в постели ни единой спокойной ночи. Конечно, отчасти то была заслуга Диа — но лишь отчасти. Стоило ей уснуть, уткнувшись прохладным носом в его плечо, как Фэй выскальзывал из кровати, одевался и нырял в ночь. До самого утра он бродил по закоулкам Петрополиса и его окрестностей в поисках нового следа. Дрался в сомнительных кабаках, где его расспросы привлекали лишнее внимание; часами исследовал поросшие трущобами окраины. Когда первые лучи солнца впивались в бледное небо, он возвращался на Дубовую аллею и отдыхал оставшиеся два часа, вжимаясь лбом в теплую спину Диа.

Обойтись без помощи напарника Фэй решил по двум причинам. Во-первых, он мог прекрасно справиться и в одиночку, а во-вторых... Хотя и первого пункта было вполне достаточно. Самый лучший хранитель не нуждался в чьей-либо помощи три года тому назад, значит, мог справиться и теперь.

Лис в свою очередь отдалился. Без особых пояснений разбирался с подопечными, мало говорил и не выходил на улицу без револьвера. После ссоры они так и не вернулись к прежней легкости общения. Да и черт с ним, думал Кристиан, провожая взглядом чуть сутулые плечи напарника. Обменивался сухим приветствием и отправлялся по своим делам.

Но почему-то происходящее казалось в корне неправильным.

— Есть кто дома? — деланно веселым тоном поинтересовался Фэй, сунув голову в комнату. Конечно же он знал, где напарник, но все равно сделал изумленное лицо. — Только прошу, не стреляй.

— И не собирался, — без малейшего намека на улыбку ответил Лис и вернулся к прерванному занятию. Лезвие охотничьего ножа заскребло по точильному камню, припудривая штаны охотника серой пылью.

Кристиан ступил за порог, прикрыл дверь и... нахмурился. Снова потянул носом, перебирая смешанные под желтоватым потолком запахи. Табак, пот, несвежая одежда и...

— Присаживайся.

Фэй послушно сел на указанный ему табурет. Закинул ногу на ногу, словно устроился в удобнейшем из кресел и в его зад совсем не впивалась шляпка гвоздя.

— Я... я решил проверить, все ли у тебя в порядке, — выдавил он заранее заготовленную фразу. Теперь, под пристальным взглядом Лиса она выходила совсем не такой естественной и непринужденной, какой звучала наедине с зеркалом.

— А что могло случиться?

— Могло придавить хламом, например. — Кристиан защипнул переносицу, силясь вспомнить, что собирался произнести.

— Как дела у Диа? — помог ему Лис. Лезвие прошлось по точильному камню еще пару раз.

— Беспокоится, что ты ей не доверяешь.

— Нет, я убедился, что ошибался. Мои извинения.

Кристиан едва удержался, чтобы не вскинуть бровь. Какая быстрая — и кардинальная — перемена. С чего бы? Не с того ли, что в его заваленной оружием комнате теперь смутно пахло жасмином? Кристиан чуял тонкий шлейф цветочного аромата всюду, от плохо заправленной постели до распахнутого окна. И особенно сильно от рубашки самого Лиса.

Но прощупывать почву стоило осторожно. Терпение, напомнил себе Фэй.

— Я обошел пол-Петрополиса, — сказал он. — В основном на юге и в Богемном. Поспрашивал тут и там...

— И как?

— И ничего. Ни следа. Похоже, Бескровные бежали из города. Я бы смотался на юг, в Содружество, но Диа не хочет, чтобы я снова вмешивался в расследование. Или говорил с парнями из Отдела Управления. — Кристиан поморщился от очередного, чересчур пронзительного скрежета ножа. — Не понимает, что она сама находится под ударом, и если я ничего не стану делать... Да черт возьми, я просто не могу сидеть, сложа руки. — Он криво усмехнулся. — Глупо, да? Защитник-то из меня на редкость хреновый.

Лис задумчиво тронул лезвие пальцем. Оно блеснуло в солнечном свете, отбросив длинный зайчик на стену.

— Совсем не глупо рисковать, если любишь. По-настоящему, без оговорок и условий. — Он снова приложил нож к кремниевому бруску. — В таком случае просто не можешь иначе. Делаешь, что должен, просили тебя о защите или нет. Мне кажется, ты поступал так всегда.

— Да! — Кристиан прищелкнул пальцами. Вскочил и принялся расхаживать по комнате, старательно пряча растущее подозрение. Что-то было неладно. Он чуял, от него что-то скрывали. — Ты прав! Именно так я ей и скажу, завтра же, не откладывая!

Лис кивнул, не отрываясь от работы. В уголках его сжатых губ залегли упрямые складки.

— Послушай, — на миг он прервал заточку и размял плечо свободной рукой. — У меня накопилась куча дел. Если я больше ничем не могу помочь...

— Конечно, без проблем! — бодро ответил Фэй. — Тогда до вечера?

"Хочешь побыстрее от меня избавиться? — подумал он, отворяя дверь. — Держишь за идиота, верно?"

Кристиан обернулся и махнул рукой, расплывшись в улыбке. Лис улыбнулся ему в ответ.