"нужно придумать какие ни будь чары, для подстраховки, и тогда можно будет попробовать...".
Мотнув головой, "хвост" уверенно зашагал к выходу из мастерской. Нужно было хорошенько отдохнуть и плотно перекусить, ведь ночью предстояло продолжить работу над стеной вокруг города. Чем дольше волшебник обдумывал эту ситуацию, тем крепче становилась уверенность, что во время торга с мэром, он серьезно продешевил.
Пришлось спуститься на первый этаж, что бы приказать подчиненным забрать "артефакты" из мастерской, и отправить их в лавки. Только после этого, ноги принесли грифона в комнату, где на полу лежал толстый и широкий, "трансфигурированный" матрац, застеленный целой кучей пушистых пледов, из которых получилось весьма уютное "гнездо". Сравнение своей постели с домом для птиц, повеселило волшебника, а затем все мысли ушли на задний план, и сознание стремительно погрузилось в сон.
* * *
Это был запоминающийся день для Питера, в очень многих смыслах. Для начала, проводя очередную бессонную ночь за созданием городской защиты, волшебник наконец завершил стену, и после накладывания чар на все ворота, замкнул "круг", что ознаменовалось тусклой синей вспышкой всех рун. Оставалось только объяснить мэру, что заклинания будут работать в полную силу, только когда все ворота закрыты, в остальных случаях, стена будет оставаться всего лишь очень прочной преградой, без дополнительных свойств.
Ранним утром, во время завтрака в трактире, на глаза попалась знакомая единорожка с золотой шерсткой и серебристой гривой, в которой "хвост" узнал Голди. Девушка была одета в длинное синее платье и легкую серую накидку, а сопровождал ее крупный синий пони, одетый в форму ополченца. Неизвестно почему, но при виде этой парочки, в груди у грифона "вспыхнуло" очень неприятное ощущение, которое никак не удавалось распознать.
Теперь же, когда время на часах показывало полдень, Питер стоял на крыше первого своего магазинчика, и защитив себя всеми возможными чарами, не конфликтующими между собой, наблюдал необычную для себя картину воздушного сражения. Непонятно, что понадобилось пегасам, живущим в парящих городах, от сравнительно небольшого поселения, единственной достопримечательностью которого является торговая площадь. Можно было предположить, что их заинтересовали "артефакты", продаваемые в лавке, но что бы их приобрести, совершенно необязательно было совершать полноценное нападение. Да и если признаться самому себе, бывший "пожиратель смерти", не являлся той фигурой, ради которой стоило терять тренированных, и хорошо вооруженных бойцов.
К тому моменту, когда "хвост" прибыл на вызов своих подчиненных, "кровавые когти", оставившие в городке небольшой гарнизон, уже сцепились с пегасами, а местные жители либо попрятались по домам, либо устроились на крышах, откуда вели непрекращающийся огонь по сражающимся летунам, не разбираясь где союзники а где враги.
"хда... Грин Стоуну придется долго объясняться с представителями "кровавых когтей", если он конечно доживет до этой встречи".
Такие мысли мелькали в голове волшебника, когда он провожал взглядом очередного грифона, подбитого неуклюжим снайпером. К счастью, не все стрелки были такими "меткими", и большая часть пуль доставалась все таки пегасам... которых неплохо защищала броня, создающая что-то вроде слабого защитного поля, отклоняющего почти все снаряды.
Как бы хорошо и самоотверженно не сражались "кровавые когти", (интересно почему?), но пегасов было больше, их оружие совершеннее, и летали они быстрее. Ситуацию слегка выправляли амулеты, которыми грифоны были обвешаны как новогодние елки, но надолго их хватить не могло.
"дело — дрянь. Нужно вмешаться... но как же не хочется привлекать к себе внимание".
Плотнее закутавшись в плащ, "хвост" вскинул волшебную палочку, и с ее кончика сорвалось первое оглушающее заклятье. Лучи обезоруживающих, отталкивающих, режущих, поджигающих, пыточных и подчиняющих проклятий, полетели в разные стороны. Резерв магических сил стремительно пустел, а волшебник с неудовольствием отметил, что потерял ту форму, которую сумел натренировать в заброшенном городе.
Пегасы быстро определили источник новой угрозы, для чего им нужно было просто проследить за направлением, откуда летят разноцветные лучи. Тут же на фигуру в черном плаще, обрушился "град" из пуль, выпускаемых как из автоматов, винтовок, так и дробовиков. Нашлось даже несколько стрелков, вооруженных энергетическим оружием, стреляющим яркими белыми сгустками.
Спустя три секунды интенсивного обстрела, и защита на которую ушла пятая часть магических сил, пошла волнами и угрожала лопнуть как мыльный пузырь. Бывшему "пожирателю смерти", пришлось "аппарировать" на крышу в совершенно другой части города, где вновь наложив на себя несколько щитов, он продолжил посылать проклятья в нападающих.
Оставшиеся грифоны, сумели воспользоваться неожиданной помощью, и перегруппировавшись, перешли в контратаку. Кто-то продолжал стрелять с обеих рук, кто-то выхватил из ножен кривые сабли и кинулся в рукопашную, но большинство все же предпочитало комбинировать огнестрельное и холодное оружие.
Новые и новые тела падали на землю изломанными куклами, некоторые из них все еще были живы, но даже не пытались подняться. На счету Питера уже была дюжина пегасов, и его незамедлительно оповестили об ухудшении "баланса". Радовало хотя бы то, что текст перед глазами, появлялся исключительно в те моменты, когда жизни волшебника ничто не угрожало.
Когда от магического резерва осталась десятая часть, "хвост" "аппарировал" в свой магазин, под защиту укрепленных рунами стен и крыши. К этому моменту, подчиненные при помощи "портключей", перенесли в башню все ценности, оставив захватчикам лишь пустые стены, да прилавок.
"да какого Мордреда...!".
Схватившись за переговорный амулет, висящий на цепочке на шее, грифон мысленно отдал команду, "связаться со всеми".
— надеть амулеты, вооружиться и ждать меня в зале на первом этаже башни. Персоналу второго магазина, оставаться на рабочем месте и удвоить бдительность. — После этого, волшебник вытащил из кармана мантии личный "портключ", и с хлопком исчез из лавки.
На подготовку ушло почти пять минут, так как бойцам следовало посетить арсенал и хранилище артефактов. В это время, бывший "пожиратель смерти", восполнял затраченные силы, поглощая выпечку и запивая ее сладким сиропом.
Оставив для охраны пленников, (уже начавших сходить с ума от скуки и постоянного нахождения в "четырех стенах"), десяток вооруженных подчиненных, "хвост" в компании сорока пони и единорогов, плотно закутавшихся в черные плащи, переместился обратно в атакуемый город. Прибывали они группами по десять, и тут же разбегались к стенам, освобождая пространство для следующей партии.
Бойцы были вооружены винтовками и автоматами, а так же "артефактными" гранатами, и одноразовыми амулетами, способными выстрелить заклинанием молнии. Вся одежда бывших рейдеров, была "оплетена" защитными и маскирующими чарами, в дополнение к которым они нацепили на себя наборы амулетов, создающих защиту от кинетического оружия.
— далеко от магазина не отходить, стрелять на поражение, при угрозе жизни отступать в башню при помощи "портключей". — Отдал последние распоряжения волшебник, прежде чем переместиться на крышу.
За время отсутствия Питера, бой с небес переместился на улицы городка, но нельзя было сказать, что это как-то помогло защитникам. Грифонов из "кровавых когтей", уже почти не осталось, а местные ополченцы, почти ничего не могли противопоставить вооруженным пегасам. Несколько домов уже горели, выживших горожан планомерно сгоняли на торговую площадь, замыкая кольцо. вторженцы не щадили ни женщин, ни детей, открывая огонь на любое движение.
"как будто домой вернулся, теперь бы еще метку в небо запустить, для полноты ощущений".
Поддавшись секундному порыву, волшебник вскинул руку с волшебной палочкой и произнес заклинание. В воздухе над магазином "артефактов", возникло изображение искривленного черепа, в глазницу которого заползала змея, голова которой высовывалась из открытого рта.
"а ведь неплохо получилось".
Тем временем, подчиненные уже вышли на улицу, и разбившись на пятерки, используя все возможные укрытия, стали перебежками приближаться к основной группе пегасов.
Нужно сказать что "метка", возымела неожиданный эффект, на некоторое время введя сражающихся в состояние ступора. Возможно именно благодаря этому, они не сразу заметили новых действующих лиц, которые успешно воспользовались представившейся возможностью, первым же слаженным залпом, отправив на тот свет пол дюжины вторженцев.
К сожалению для Питера, талантами полководца он не обладал, да и подчиненные совсем не были элитными десантниками или какими ни будь гвардейцами. Зато пегасы, оказались дисциплинированными, а главное хорошо обученными солдатами. Отвлекающий маневр с "меткой" в небе, ввел их в замешательство совсем ненадолго, и менее чем за минуту, ситуация вновь была взята под контроль крылатых воителей.
Как бы "хвост" не старался помешать противнику вновь подняться в воздух, но магической энергии было очень мало, так что "поток" заклятий стал слабым "ручейком" в сравнении с "бурной рекой" которая была раньше. Да и сами вторженцы, без мешающих им грифонов, частенько успевали совершить фигуру высшего пилотажа, и увернуться от слишком медленно летящего луча. Ответная же стрельба, истощала защитные чары с пугающей неотвратимостью.
Воспрявшие было горожане, успевшие почувствовать облегчение после появления подкрепления, вновь впадали в панику, и старались убежать или спрятаться. Один за другим, подчиненные использовали "портключи", спасаясь бегством после того, как рассыпались их защитные амулеты. Но не всегда пони успевали активировать спасительный "артефакт", некоторых из них пули превращали в неаппетитное месиво раньше, чем те засовывали руку в карман. Кого-то доставали взрывы гранат, оказавшиеся достаточно мощными, что бы пробивать почти целую защиту.
Радовало хотя бы то, что среди бывших бандитов не началось паники, и когда выжившие отступали, они не забывали захватить с собой тела менее удачливых товарищей. Все же очень не хотелось оставлять врагу трофеи, особенно если это "портключи" ведущие в твой дом.
В конце концов, во всем городе осталось чуть менее десятка носителей черных плащей, пятерка которых засела в опустевшем магазинчике "артефактов". В отличии от остальных домов, это строение прекрасно защищало от пуль и даже выстрелов из энергетического оружия, благодаря чему представлялось неким подобием крепости.
"и зачем я только ввязался во все это? Снейп был прав, когда говорил что "Гриффиндор головного мозга" не излечим".
Именно в тот момент, когда в голове бывшего "пожирателя смерти", прозвучала эта мысль, очередная крыша под ногами, взорвалась от попадания ручного гранатомета. По видимому пегасы учли, что защиту волшебника напрямую пробить очень сложно, а потому решили использовать немного другую стратегию.
Остатков магического щита хватило, что бы уберечь создателя от большей части осколков, но вот взрывная волна все же отшвырнула тело грифона в сторону. Летя спиной вперед, Питер успел активировать личный "портключ", и через секунду свалился на пол в своей комнате на четвертом этаже башни. Голова гудела, уши почти ничего не слышали, перед глазами расплывались разноцветные круги, а к горлу подкатывала тошнота. все эти ощущения подкреплялись состоянием, очень близким к полному магическому истощению.
"похоже я отвоевался, но хотя бы цел остался. Интересно, а возможно было заразиться от Поттера его удачей? Было бы здорово".
Попытавшись мотнуть головой, "хвост" чуть было не потерял сознание, все же взрыв не лучшим образом сказался на здоровье.
"Мордред! Какие только глупости в голову не лезут".
Полежав немного неподвижно, и попытавшись вспомнить заклинание от сотрясения мозга, волшебник добился лишь того, что память услужливо подкинула очередную фразочку ехидного зельевара: "разве может сотрястись то, чего нет?".
И все же какие-то целебные чары, в арсенале волшебника были, и он не замедлил ими воспользоваться, тут же ощущая положительный эффект. Для уверенности еще немного полежав, Питер осторожно поднялся с пола на ноги, и придерживаясь одной рукой за стену, медленно побрел к лестнице. Нужно было узнать количество потерь, и оказать помощь тем подчиненным, которых еще можно спасти.
* * *
По итогам первой боевой операции, отряд потерял одиннадцать бойцов убитыми, и двенадцать получили ранения различной степени тяжести. Один единорог получил серьезное повреждение головы, и у него был наполовину сломан рог, так что милосерднее оказалось не лечить, а оборвать страдания. Двое пони получили повреждения рук, так что теперь им необходимы протезы, а еще один единорог лишился правой ноги начиная от колена и ниже.
"и чего я хотел добиться, ведя подчиненных в бой против пегасов? Неужели пытался стать героем, или может нетерпелось силу свою показать? Что же, показал... так показал что из сорока бойцов, только семнадцать остались полностью дееспособны".
Последние вернувшиеся подчиненные, доложили о том, что враг все же сумел разгромить здание магазина, и когда они уже активировали "портключи", стены рассыпались от взрывов снарядов, выпущенных из гранатометов.
"похоже мы сильно разозлили этих летунов, раз уж они так серьезно взялись за штурм бесполезного и пустого дома".
Однако, не только плохими новостями ознаменовалось окончание сражения: двое подчиненных, прежде чем отступить в башню, успели захватить с собой оглушенных пленников. Так что, когда избавленные от оружия и доспехов пегасы, соизволят прийти в себя, можно будет узнать, что им вообще понадобилось в маленьком городке. Можно было и ускорить процесс, применив к "гостям" "круциатус", действующий на разумных не хуже нашатырного спирта, но запас сил "хвоста" и без того показывал дно, и не спешил восстанавливаться.
"ничего, полежат в пустых комнатах под охраной, только сговорчивее станут".
— мертвые тела сжечь, их вещи можете разделить между собой. Раненые пусть отдыхают, как только появятся деньги и нужные лекарства, мы им поможем. — Грифон скептически осмотрел остатки своего воинства. — Объявите нашим пленникам, что требуются двенадцать добровольцев, готовых вступить в ряды моих подчиненных. Как только я восстановлю силы, займусь их "вербовкой".
Так как жизням раненых ничто не угрожало, а других срочных дел не осталось, Питер направился в свою комнату, по пути зайдя на кухню и взяв с собой немного еды. Протез ноги для единорога он собирался наколдовать сам, тем более что там не требовалось ничего особенно сложного, а вот руки двух пони, придется лечить у профессионалов. Пусть все подчиненные и находились под воздействием "империуса", но совсем не бесполезно будет показать им, что хозяину не наплевать на их жизни и здоровье, и траты нескольких сотен, или тысяч крыжечек, малая цена за настоящую верность, а не магический "суррогат", обеспечиваемый подчиняющим проклятьем.
