С этими мыслями Александра встала с места и направилась встречать командиров полевых групп, которые собственно и будут заниматься зачисткой. При Её непосредственном участии, так как глава группы специального назначения должен лично курировать все серьезные проекты.
Станислав
— Сколько картин Вы хотите выставить и на какое время? — голос лёгким звоном разлетался по кабинету, слишком просторному для двух человек: директора столичного музея изобразительных искусств и его гостя. Директор — уже немолодой, но подтянутый мужчина, с уважением и даже восхищением смотрел на собеседника. Тот же лишь улыбался, пряча глаза за черными зеркальными очками.
— Сорок картин. Думаю, недели на две, — стоило немного побыть здесь, и настроение поползло вверх. Сейчас Станислав расслабленно сидел в мягком кресле, выполненном в одном из старинных стилей, что называется "под интерьер".
— Плата за вход, как и в прошлый раз, минимальная? — легкомысленно поинтересовался вейн Тол, вновь разливая по бокалам дорогое красное вино. Такой тон был вполне оправдан — деньгами Тёмный не интересовался и плату за показ своих творений не требовал. А выставка быстро окупит все затраты и принесёт огромную прибыль.
Стас просто кивнул в ответ и пригубил благородный напиток. На Магов алкоголь не действовал и употреблялся исключительно ради вкуса. Для опьянения нужен был отвар травы ридиссы. Сие растение, ввиду своей исключительной редкости, использовалось лишь Целителями, и они сами решали, нужен ли больному такой радикальный антидепрессант или нет.
— И все-таки, — вновь заговорил директор. — Что же Вас побудило устроить выставку? Не из-за славы же — она Вам уж точно не нужна с Вашей-то известностью.
— А что еще с ними делать? — пожал Он плечами. — Не пылится же им вечно в подвалах. Мне лично важен сам процесс рисования. И если люди считают мои творения красивыми, то почему бы не показать?
— Вы как всегда излишне скромны, — светло улыбнулся директор. — Вы — гениальный художник. Знали бы Вы, сколько раз те, кто видел всего лишь фотографии картин, пытались узнать об их покупке — продаже.
— Торговцы? — Станислав поставил пустой бокал на стол.
— А кто же еще-то? — поморщился мужчина. — Кто же еще думает, что за деньги можно купить все — от искусства до любви?
— Да уж... — протянул Он, лениво оглядывая потолок с прекрасными фресками. Потом посмотрел в окно и тихо сказал. — Идти надо. Я и так Вас сильно отвлек.
— Да ну, что Вы, — рассмеялся директор. — С вами общение только в радость.
— Мне тоже было приятно ваше общество, — Первый по Силе улыбнулся и одним изящным движением встал их кресла.
* * *
Он шел по улицам, залитым утренним светом. Солнце только-только поднялось и крыши домов все еще розовели, заставляя вспоминать рассвет.
Давно у Него не было такого хорошего настроения. И это притом, сколько проблем накопилось за последнее время. В любом случае, Станислав не собирался лицемерить — строить постных серьёзных лиц — и открыто наслаждался прогулкой. А если учесть, что последний раз Он гулял лет десять назад...
И еще, вдруг подумалось Ему, можно купить какую-нибудь художественную книгу. А лучше стихи — как раз для кратких моментов отдыха. Длинные-то, наверняка, еще не скоро будут.
Расписав для себя план действий, Станислав направился к центру Нового Города, где находились самые большие книжные магазины. Благо костюм позволял смешаться с толпой.
...или не смешиваться...
Стоило Станиславу выйти на многолюдную улицу, как тут же стал привлекать внимание. И что еще хуже — внимание девушек. На радостях Он совсем забыл, что рядом с музеем располагался дворец изящных искусств (рисование, шитье, актерское мастерство и так далее), который так любили представительницы прекрасного пола.
В результате, Тёмный окунулся в озеро из улыбок (подчас плотоядных), подмигиваний, вздохов и ожиданий (Тьма, зачем ты одарила Его это способностью?!). Хоть вешаться не начали — гордость не позволяла. А ведь в магических Мирах обычно по-другому. Он знает — посещал их не раз. И тогда Станиславу пришлось резко ощутить пользу от эмансипации женской части населения.
Нет, Темный совсем не был против внимания женщин — как любому нормальному мужчине Ему нравились эти обманчиво беспомощные красавицы.
Но не в таком же количестве!
Тем более, что никаких ожиданий Сын Тьмы выполнить не смог бы. По той простой причине, что после выполнения этих самых ожиданий Его ожидало бесплодие. Одна из многих вынужденных мер для народа, где воспитание потомства являлось важнейшей задачей общества.
На это "оптимистичной" мысли Станислав решил сократить путь через менее популярные улицы (нервы-то не казенные).
...провожала Его армия разочарованных взглядов...
Небольшой дворик встретил Станислава тишиной и пушистым тополиным пухом. Пара скамеек, детская площадка и фонтанчик окруженный кустами ирги. Детей не было — это и понятно. Если до моря добираться электропоездом полчаса от силы, то зачем парится в Городе? О детских лагерях и говорить нечего.
Впрочем, тишина достаточно быстро разрушилась звуками возни и женским криком:
— Да как вы смеете!!
И Станислав не был бы Темным, если б не кинулся на помощь.
Хороший день оказался безнадежно испорчен, в душе понималось старое знакомое раздражение — опять безверные буйствуют. Ибо логика великовозрастных лбов, от скуки совершающих преступления, Ему была совершенно не понятна.
Например, зачем среди бела дня трем идиотам приставать к девушке, у которой даже сумочки нет? Нет, может, они хотели ее изнасиловать, но разве логично заниматься этим днем в городе, где патрули воспринимаются, как необходимая часть жизни?
Приезжие что ли?
В любом случае, Станислав решил не заморачиваться с этим позором рода человеческого. Легкое плетение магии, и девушка оказывается у Него за спиной. А дальше просто снять очки. Недолго — всего на пару секунд. Но и этого хватает, чтобы трое шкафов упали без сознания. Ничего, часа через два очнуться. Как раз, чтобы объяснить страже правопорядка, зачем им взбрело в голову переходить дорогу Темному.
Говорят, что глаза — зеркала души. Неизвестно, как это относится к безверным (слова-то им принадлежали), но у Детей Силы именно так все и было. Глаза Темного — два зева в Душу. Два засасывающих водоворота во Тьму.
Ночью это почти не заметно. В этом нет ничего странного — Тьма сливается с Тьмой. Но днем... Обычный человек может потерять сознание, впасть в кому. Светлый же после каких-то двух минут просто умирает — душа не выдерживает.
Элегантным движением вернув очки на законное место, Он повернулся к спасенной:
— С Вами все в порядке?
Немного потрепанная девица (впрочем, дороговизна платья и элегантность прически все еще просматривались) вгляделась в Его лицо. И секунды не прошло, как губы, до этого возмущенно поджатые, раздвинулись в улыбке. А заодно зарозовели щечки и засверкали глаза.
...только этого Ему не хватало...
— Со мной все хорошо, спасибо Вам, — кокетливо взмахнула она ресницами.
— Это честь для меня: помогать столько прекрасной даме, — Станислав прекрасно понимал, что своими словами роет себе большую яму. Но воспитание, демон побери, требовало уважение к женщине. Любой.
— Вы не проводите меня до главной улицы?
— С удовольствием, — а вот удовлетворенная улыбка Ему очень не понравилась. Не уж-то стерва, посчитавшая, что подцепила романтичного дурачка? Тьма, храни от Дочерей своих!
И не своих тоже...
Все время пока, Станислав провожал спасенную, та... нет, не висла на нем. Как ни странно, девушка вела себя достаточно благопристойно, хоть и пыталась флиртовать (благо, Первый по Силе таким вещам был не обучен).
Это слегка удивило Тёмного, но обрадовало: обижать женщин пусть и отказом Он не любил.
...а до вожделенного магазина Станислав все-таки добрался. И купил сразу три книги, хоть немного сгладить данное происшествие.
...какой он... какой он обаятельный. Интересно, где рождаются мужчины, такие вежливые и... сильные? От него за лигу несло силой... даже нет, Силой. Истинно мужской твердостью духа и тела... жаль, что она так и не узнала имени. Но она его отыщет. Обязательно. Не уж-то она... влюбилась? Что ж, даже с этим им придется считаться.
Кисара
Было девять утра, когда в Её покои постучалась Анэстия — соратница отца:
— Кисара, тебе пора отправляться в академию.
— Хорошо, — кивнула Кира, взяла облегченную (и уменьшенную) магией сумку и направилась вслед за провожатой.
К новому витку жизни.
И последнему в этой Судьбе.
Глава 7.
Александра
— Ну что, родные мои? — обратилась Она к подчиненным, после разъяснения ситуации. — Поняли, что к чему? Есть вопросы?
"Родные" мрачно вглядывались в высвеченные на экранах карты. И не менее мрачно пытались прикинуть объем работ. А заодно опасность задания и возможные потери.
— Вы говорили, что у нас будет помощь? — сказал в полной тишине один из самых старых и уважаемых среди офицеров полевых групп Роланд Майер. Который в свои сто с лишним лет давал фору любому из молодых.
— Возможно, нам дадут в помощь взвод Светлых, — ответила Она. — Но точно еще не известно. Может быть, захотят участвовать так же и другие Дома. А возможно, подмоги не будет вообще.
— И когда же станет известно точно? — поморщился капитан. Вопрос тихим гулом поддержали соседи.
— Ближе к полудню.
— Хм... и какой процент того, что нам окажут помощь? — поинтересовался Александр Грот. Офицер с холодными как лёд глазами. В свои тридцать пять лет он был уже на половину седым. Что ж поделать, если начало службы в королевской гвардии пришло на не самые светлые времена.
— Я думаю достаточно большой, — Александра еще раз обвела взглядом карты города. — В любом случае время у нас еще есть.
— Это хорошо, что есть, — тихо произнес Мишель Рошен. Голубоглазый красавец блондин. И как ни странно порядочный семьянин (что приводило в печаль большинство девушек во дворце).
Вообще, каждый из командиров полевых групп — это личность, харизма. Длинная и не редко достаточно грустная история жизни, так как служба требовала слишком много времени, вытесняя все остальное.
...но все мы там будем...
На этом заседание было окончено. Мужчины поднялись с мест и выскользнули из помещения. По-другому и не скажешь — слишком плавно и бесшумно двигались профессиональные бойцы.
Ксана со вздохом села в кресло. И дело было не в том, что ситуация трудная. И не такое проходили. Просто всех этих мужчин... Зрелых, молодых... таких опустошенных Она помнила еще другими. Юными курсантами со светлыми веселыми взглядами. Верящими, что правда побеждает ложь, а слово "смерть" придумано не для них.
Одно хорошо — в королевскую гвардию набирали без специальных проверок. Просто предлагали выбрать данную профессию выпускникам с наилучшими результатами. Свободный выбор, личное решение человека. Значит — вины за сломанные жизни на Ней не было. Нет вины за разводы с женами, за смерти друзей и близких. За нервные срывы и тяжелые травмы.
...осталось только самой в это поверить...
Анастасия
Она вела девочку самым длинным путем, чтобы дать подумать. Или одуматься, если говорить честно.
Зачем Дочери Света война? Всегда и во все времена воевали мужчины. Исключения были, но всегда имелись серьезные причины. А тут...
Совершенно нормальная, классическая можно сказать, Дочь Света. Спокойная и мудрая хозяйка в доме и хорошая мать. И учёный прекрасный, которому совершенно необязательно лезть в пещеры, чтобы заниматься исследованиями.
Но, тогда зачем? Нет, можно предположить, что любопытство. Но ведь, не в сто с лишним лет, когда все желания и способности проявились. Когда Наставник четко определил — не воин. Не физически, не духовно.
Что-то тут не так... Где-то есть проблема, которую девушка предпочла решить вот таким радикальным способом. Оракул она что ли? А что... Мировес — маг сильный. Мог при желании даже Целителем стать. А дочери в него пошли...
Эх... Свет, храни девочку. В бою ведь алхимия не поможет. Разве что артефакты сделанные загодя. Да и те не всегда защитят. Машина — дура говорит Александра. Тоже самое любой Воин про амулеты с оберегами скажет. Все-таки плохо, что в поддержку берут даже неподготовленных Мастеров. В арьергарде, конечно, гораздо безопаснее, но все равно риск крайне велик.
Настя, походя, открыла портал. Не на нижний этаж и даже не в покои Ксаны. Во дворец вообще нельзя было телепортироваться — Матушка со Станиславом дуэтом работали.
Так что пришлось топтаться около калитки, звонить подруге, и ножками идти по знакомым помещениям.
Если говорить честно, то Она не любила казематы, как называли цокольные этажи члены спецотряда. Уж очень они напоминали пещеры. И находится в них без любимых клинков, было, мягко говоря, неуютно.
— А где мы? — тихо спросила Кисара. Девушка явно удивилась столько резкой перемене пейзажа.
— Там, где простые люди не ходят, — ответила Настя и добавила мгновеньем позже. — А нелюди тем более.
Ксана оказалась сидящей в своем рабочем кресле и задумчиво — мрачном состоянии. Ясно, опять вина за всё и всех пришла на огонек. Хоронить собственных учеников — не тяжелее доли для Наставника. И нет страшнее доли для того, кто знал, что рано или поздно это случится. Говорила же Александре — не соглашайся преподавать. Да когда ж подруга Её слушала. Всё сама. Забыла глаза Наставников, когда отпевали молодых Воинов. Да и как ей помнить: живущий среди людей мелочи, случившиеся десять лет назад, не вспоминает.
Материнский инстинкт глобального королевского масштаба, что еще можно сказать. Паталогическое желание о ком-то заботится, да Александра? Потеряв смысл жизни, ты со всем своим упорством искала его. Искала этот фундамент, на котором стоит любой взрослый человек. Кто-то ударяется в приключения, кто-то в науку, искусство, игры. А кто-то, как ты, подруга, ищет того, кто нуждается в защите. С начала это была Она, потом студенты, а потом многие люди, доверившие тебе свою судьбу. Поверившие, что ты всегда права и всесильна.
Когда-то Она тоже поверила. И, Силы всемогущие, Она всегда будет благодарна тебе за это.
И будет помнить, как это было...
Обычный день обычного города. Она еще ни разу не была в Новой части, но сейчас Её не интересовали красоты технического мира. Мир вообще стал каким-то размытым и серым. Усмешкой в лицо. Равнодушный мир, равнодушные люди. Какое им дело до нескольких жизней. Души пришли, души ушли.
А Она будет помнить... всегда. Взрыв, крик и несколько искореженных, изорванных тел. Окровавленных лиц, только что улыбавшихся. Живых...
И тварь... страшная, мерзкая тварь, вылезшая из провала в полу...
Потом говорили, что во всем виноват сумасшедший приезжий маг. Который хотел подчинить демона. Говорили, что его накажут... Только... только, какое Ей до этого дело? Какое Ей дело до какого-то мага, когда перед глазами родители, лежащие в луже крови...
