Последний житель Земли

Гоголь. Немая сцена.

— [цензура]!

— Что это за [цензура]!?

— А... Эм...

— Сборище тупых идиотов! Я понимаю, что у вас год подготовки и всего две извилины в голове, но разорви вас черная дыра, какого [цензура] вы открыли стрельбу без приказа?! Двенадцатый уровень, раздави вас гравитация! Судя по всему, это он псевдобиотика убил, в противном случае я бы с вами не разговаривал. Он бы убил всех нас одним мысленным позывом или сделал послушными куклами, как тех несчастных на крыше! — полковник, буквально брызгая слюной, заблокировал сервоприводы бронескафандров своих подчиненных. — Вы, парни, сегодня серьезно прокололись: саботаж, неподчинение приказу. Я бы вас всех в биореактор сослал, но неподчинение приказу, приведшее к положительному результату, я могу и забыть... но открытие огня без приказа... Прощай, Джастин, ты мне никогда не нравился.

Полковник отдал приказ поднять лицевой щиток, и бездушная машина, не желавшая слушать обезумевшего от ужаса оператора, помогла привести приказ в исполнение. Пуля вошла точно в переносицу, и страх покинул несчастного солдата, потому что не боятся только безумцы и мертвые...

— Чего расселись!? Приведите тех парней, и осторожно, они могут быть под остаточным воздействием псионика. Взять их живыми, любой ценой, если ничего не привезем, нас всех в реактор засунут!!!

Команда Максима была погружена в раздумья, этот человек силой заставил их работать на себя, но, как выяснилось, — спас от неминуемой смерти! Кроме того, чародей обращался с ними намного более демократично. Рискуя жизнью, пошел спасать человека, которому ничем не обязан...

— Что это, черт возьми, было?! И чего делать-то теперь будем делать, Мороу?

— Мерцающий заряд, сейчас довольно редкая штука, ими пробивали щиты Пси. Если бы не эта технология, человечество прекратило существовать уже давно. В прессе об этом, конечно же, молчали, соблюдали строжайшую секретность. Мой дед рассказывал, а он имел допуск к кое-каким секретам, приходилось отправить кучу людей на смерть только для того, чтобы можно было подойти на расстояние выстрела... Конечно, их флот в таком случае терпел поражение, вот только они могли отступить, а мы — нет...

— Значит, сила Феникса сродни способностям Пси? — спросила Нэли.

— Получается, что да, хотя он говорил, что пси — естественные маги; черт знает, что это значит, — Мороу мысленно почесал в затылке, этот жест он перенял у ныне покойного чародея. — Значит так, наверняка они считают, что он держал нас в подчинении; делаем вид, что потеряли память и не помним ничего после захвата. Всем все ясно?

— Да, — горестно ответили все.

Полковник уже битый час пытался чего-то добиться у своего коллеги, проклятый псих отшиб ему память! Ну ничего, главное — доставить этих голубков куда следует, у разведки множество методов извлечения информации из мозга особо несговорчивых; ну и что с того, что все прошедшие процедуру считывания превращаются в пускающего слюни идиота. Он уже предвкушал повышение по службе...

— Поднимайтесь на борт, отвезем вас домой. Вы многое пережили; думаю, вы уже официально мертвы, ну ничего, я поговорю кое с кем, и вас восстановят. Вы не поверите, сейчас в галактике такое творится... Хотя достаточно по сторонам посмотреть; конечно, не все так ужасно как тут... но все же. А зачем он сюда вас притащил?

— Да кто его разберет? Наверняка как мясо, чтоб мы вон того здоровяка отвлекали, — Мороу махнул рукой в сторону туши архидемона.

— Вы помните, как он его убил?

— Смутно, да и звучать это будет дико, вот вы спросили, а это у меня теперь в голове не укладывается.

— Так все же?

— Разрубил огромным молотом.

— Разрубил? МОЛОТОМ?! — удивленно воскликнул разведчик.

— Я сам в шоке!

— Да мы такую же тварь не могли кварковой бомбой убить! А когда его затянуло в звезду, то родилась сверхновая... и я не уверен, что он там сдох.

— Говорю, что помню; этот псионик мне наверное воспоминания подправил, — полковник переступил через себя, чтобы обвинить Максима; совесть еще долго будет напоминать ему о его лжи. Единственное, что успокаивало её сейчас, так это тот факт, что он спасал живых...

— Может быть... Ладно, рапорт будем писать позже, а пока надо сваливать из этой дыры!

— Мой император! Одним из наших разведчиков замечено пси излучение класса двенадцать, — в голосе советника был явно замечен страх, он прекрасно знал, что стало с флотом технов, когда против них вышел Таззатар — лидер пси, его уровень оценивали как превышающий тринадцатый. Бедные кремнийорганики до сих пор сидят в своем секторе и не излучают. — Кроме того, в том же месте была замечена смерть биоэнергетической формы жизни класса шесть четвертого уровня.

Лицо императора улыбалось, советника передернуло: когда у правителя было такое выражение лица, это не предвещало ничего хорошего. Он помнил крупнейший военной конфликт в галактике, тогда столкнулись три самых мощных расы! Миллиарды погибших среди военных и, как минимум, вчетверо больше — мирных граждан; космос был буквально завален обломками кораблей, пираты до сих пор отыскивают детали для своих нужд. Война была для всех неожиданностью — для всех, кроме императора: он тогда улыбался точно так же. "Великое дело требует еще более великих жертв" — сказал тогда он; после подписания трехстороннего мирного договора остальные перестали считать человечество ничтожной расой, а их флот — жалкой грудой металла. Это была громкая заявка на лидирующие положение, но, увы, она провалилась, с людьми считались, но не слишком уважали. И, судя по всему, это полностью устраивало императора.

— Надо же! Малыш не только выжил, но и смог убить архидемона! Кто бы мог подумать... Это, несомненно, приятная новость, выпиши себе орден какой-нибудь, да и разведчиков не забудь: заслужили.

— Как вам будет угодно! Осмелюсь предложить... — советник замялся, он боялся своего босса пуще смерти.

— Да не мямли ты! — усмехнулся император. — Я сегодня добрый, говори!

— Может быть, к нему негласную охрану приставить, раз он так важен!

— Не нужно, да не бойся ты, я не сержусь. Если он умрет — туда и дорога, мне слабаки не нужны, а если выживет... то наши дороги обязательно пересекутся.

Над местом недавней битвы мага и демона сгущались тяжелые громовые тучи, готовые вот-вот пролиться проливным дождем... Что в итоге и произошло. Разразилась жуткая гроза, весьма нехарактерная для этого региона и времени года, но об этом никто не знал и так что сие природное явление не показалось странным.

— Что будем делать, Мороу? — спросила Нэли.

— Не знаю; боюсь, все вернется на круги своя...

— Но... Но я не хочу... — губы девушки дрожали, на миг она вернулось к своей прошлой жизни — это было ужасно.

Наступал рассвет, и сияние звезды — белого карлика с огромным трудом пробивался сквозь тучи... На брошенной планете наступал новый день.

Совсем рядом с ожидающими корабля ударила молния, а вслед за ней последовал раскат грома, столь мощный, что у всех заложило уши.

— Проклятье, как бы и нам в этом железе разряд не схватить, — пробурчал Мороу.

— Он вернется, — тихо прошептала девушка.

— Что?

— Молния, она уже трижды ударила в место его гибели, а это не самое высокое здание, и на многих других есть громоотводы.

— Не понимаю...

— Он оживлял металл и сам становился им, а потом завалил ту тварь, которая усилием воли дезинтегрировала несколько человек — думаешь, ему не под силу вернуться?

— Я не... — душеспасительную речь полковника прервал треск молний, беспрерывно бивших в злополучную крышу; благо, броня обеспечивала звукоизоляцию, иначе все бы лишились слуха. — Твою ж мать!

— Раздави вас гравитация, что происходит? — завопил полковник разведки, но его, естественно, никто не услышал.

Там, где умер чародей, взметнулся столб пламени — столь ослепительный, что смотровые щитки стали непрозрачными... Постепенно огонь начал менять очертания и больше не жег глаза. Взору немногочисленных свидетелей предстала огромная птица, тело её пылало, но это не причиняло ей боли. Тепловые датчики сходили с ума — они показывали температуру, больше подходящую для белого карлика.

— Это... это самое прекрасное зрелище, что я видел... — сказал один из солдат, еще не зная, что остальные разделяют его восторг.

— Опять ты? Как ты меня задолбал... С твоей стороны крайне невежливо встретиться со мной так скоро. — Смерть была облачена в неизменный черный балахон, а в руках держала косу, вот только её лицо на сей раз скрывала маска Гая Фокса. — Сегодня твою судьбу решит монета: решка — вернешься назад, орел — идешь со мной, а будешь спорить — оставлю здесь.

— Обожаю свободу выбора, — поморщился Максим, в данной ситуации он был бессилен. — Меня смущает один факт... Хотя нет, позволь мне угадать: два орла, да?

— Умный мальчик, — улыбнулась смерть, подбрасывая серебряную монету; она вращалась в воздухе минут пять, а может, больше — законы физики тут не работали.

— Издеваешься? — сложив руки на груди, хмыкнул чародей.

— Разумеется! Моя работа не из веселых — вот я и развлекаюсь, как могу...

Наконец-то монета упала на то, что можно назвать полом; маг и смерть уставились на серебряный кругляш, вставший на ребро.

— Хм... — задумчиво произнес маг.

— Странно, попробую еще раз... — она бросала еще трижды, но результат не изменился. Смерть сделала вид, что удивлена, но маска скрыла всю мимику, и спектакль не удался. — Значит, заклинание феникса? Любопытно.

— Может, хватит, а? Мы оба прекрасно знаем о том, что ты обладаешь абсолютным знанием, и ничего для тебя не является тайной. Почему я все еще здесь?

— Ты меня не боишься, не возмущаешься, не требуешь отсрочки — это ужасно скучно.

— Не вижу смысла ни в чем из вышеперечисленного, — пожал плечами Максим.

— Тут ты прав, но я не безжалостна... Ты же знаешь... — вздохнула она.

— Страх — это иллюзия, а смерть — лишь продолжение бесконечного пути. Нет смысла взывать к милосердию, когда в нем нет нужды.

— Ладно, не хочешь говорить — не надо, вот только ты не мог бы побыстрее выполнить свой план? У меня семь миллиардов покойников висят в "воздухе", и этот факт не радует ни меня, ни их. А теперь вали отсюда, и чтоб втоМороу раз не возвращался, дважды один и тот же фокус не срабатывает, — девушка в плаще взмахнула косой, и её обух ударил Максима в висок. Лицо чародея приобрело странное выражение. — Упс, кажется, я перестаралась. Ну, надеюсь, его отпустит раньше, чем он наломает дров.

Огненная птица вспыхнула в последний раз и исчезла, а на её месте остался стоять Максим. На его лице растянулась широкая улыбка, а глаза горели черным огнем. Голова дергано наклонялась вправо, а когда ухо касалось плеча, процесс возобновлялся в противоположном направлении. Безумному хохочущему магу аккомпанировали гром и молнии, он просто "проплавил" дом и тем самым спустился вниз. Его волосы трепались на ветру, они сильно отросли: там, где он был, время шло по другому; ну и еще одна из прядей приобрела платиновый цвет...

Пусть чародей и временно лишился рассудка, но силы не утратил, вот только безумный маг во сто крат опаснее адекватного, что Максим и продемонстрировал, превратив недавно стрелявших в него солдат в песок; исключение составил только их командир.

— Пощади! Я приказывал им не стрелять, я не виноват, они не слушали меня! — страх завладел разведчиком, и он уже не мог мыслить хоть сколько-то конструктивно. — Я сделаю все, что угодно, только не убивай!

— Жалкий глупец! — расхохотался Максим. — Ничтожество, что ты можешь? Только умереть в попытке искупить своё преступление!

Маг не стал слушать сбивчивые оправдания, а просто сперва превратил броню в воду и начал преобразовывать полковника, а это весьма болезненный процесс — конечно, если ты не полностью контролируешь свое тело. Он кричал, а иногда просто сипло хрипел или захлебывался. Маг был достаточно искусен, чтобы превратить человека в статую и при этом сохранить ему жизнь. Трудно придумать более изощренную пытку для плоти, ведь несчастный будет жить ровно столько, сколько пожелает маг. Вот только Максим никогда применял это заклинание к живому человеку, потому что прекрасно помнил свои ощущения при первых попытках стать металлом — в общем, это был не самый приятный опыт в жизни юного чародея.

— Хватит его мучить! Если хочешь его смерти, просто убей! — крикнула Нэли, подошедшая опасно близко к невменяемому чародею.

— Никто. Не смеет. Мне. Приказывать, — рука Максима неестественно вывернулась за спину и схватила за горло девушку. Когда он все-таки обернулся, то увидел перекошенное от ужаса лицо; не будь она в зачарованной броне, маг сломал бы ей шею. Чародей вздрогнул, будто громом пораженный, тьма в его глазах исчезла как картинка с кинескопа старого телевизора, отключенного от питания. Взгляд мага стал из яростно-рассерженного удивленно-виноватым. — Проклятье... опять... ОПЯТЬ!!!

Казалось, ненависть снова овладела чародеем, но это была всего лишь ярость, требующая выхода. Поток белого пламени выжег целый квартал.

— Прости, Нэли, тьма вновь нашла брешь в моем сознании. Если найду того демона, вырву ему сердце и заставлю сожрать.

— Все нормально, я просто испугалась.

— Кэп, а как звали того, из-за которого ты как бешеный стал?

— Демона, что ли? А черт его знает, мне тогда не до имен было... Вроде что-то среднее между страхом и старым, когда-то популярным, а ныне убогим попсовым певцом. — Максим пытался сделать лицо кирпичом и загнать поглубже эмоции и вдруг нахлынувшие воспоминания, и ему это удалось на этот раз. — Возвращаемся, больше у нас тут дел нет.

Маг тыкнул пальцем в застывшую статую — и та просто перестала существовать; взмах руки — и на земле засиял полностью завершенный телепортационный круг.

— Так быстро? Капитан, а почему...

— Сейчас я полон энергии, и моё сознание чисто как утренняя роса, так что связать две точки порталом не составило проблем. Все, встаем в контур, броню бросаем тут; как только мы уйдем, она взорвется.

— Зачем, кэп? Снаряжение же дорогущее!

— Это никому не нужный хлам, проще купить другую броню и по новой зачаровать, чем возиться с этой. И если нам придется сталкиваться с демонами, то лучше всего сражаться в ближнем бою, иначе начнут бить магией; когтям и зубам противостоять намного проще... Всё, поехали, — оказавшись на борту крейсера, Максим почувствовал себя намного спокойней; для магов выражение "мой дом — моя крепость" принимает буквальное значение, даже если это сарай — зачарованный, само собой.

— Кэп, насчет брони: думаю, нам подойдет "АРЕНА".

— Не понял?

— Ну есть что-то вроде спорта: сражаются две машины четырех метров в высоту — и это минимум; оператор находится внутри, так что на неофициальных соревнованиях проигравший зачастую погибает.

— Весело, надо посмотреть на эту крошку. Но сперва всем отдыхать; передай пилотам, чтобы держали курс на пиратскую станцию. У меня вдруг образовалась куча дел; если что, я в лаборатории, до прибытия не беспокоить.