Чернокожий маг приложил пальцы к вискам вождя и придавил ими известные только ему точки. Чернокожий гипертрофированный Геракл тут же очнулся и спросил:

— Где я, в раю или в аду? — Приглядевшись, он облегчённо вздохнул — Слава Древним, я жив. Странно, но у меня ничто не болит, хотя ещё несколько минут назад я чувствовал себя так, словно упал с самой высокой горы и снёс по пути к её подножию десятка два или три больших скал. Моурнад, это совсем не похоже на твою магию. — Только после того, как он скосил взгляд вправо и увидел стоявшую перед ним на коленях и делающую пасы руками Линну, вождь радостно сказал — Хотя моя свадьба отменяется, я всё равно счастлив. Причём сразу по двум причинам. Во-первых, мне не нужно становиться мужем девушки с такой пугающе белой кожей, а, во-вторых, сегодня я сразился с самым могучим из всех демонов подземного мира и сумел даже дать ему хоть какой-то отпор. — Увидев недовольную гримасу на лице Линны, Онгому улыбнулся разбитыми в кровь губами — Не сердись, Священный Дар, твой жених человек и к тому же таких огромных демонов не бывает. Правда, надо признаться, что он всё же быстрый и ловкий, словно самый настоящий демон. Что же, потерпеть поражение от такого воина это никакой не позор. Думаю, что Ненгому не выстоял бы против него и минуты. Ник Авер, ты не скажешь, сколько я продержался против тебя?

Вазгу ответил эльф Адолор:

— Онгому Великий, ты продержался больше пятнадцати минут и я думаю, что столько времени не смог бы выстоят против майора Ника Авера ни один боец. А ещё я думаю, что наш друг провёл не одну сотню таких поединков и вышел в них победителем.

Николай, который уже успел натянуть штаны и майку, поспешил уменьшить размеры осетра:

— Полковник Адолор, ты преувеличиваешь и очень сильно. Серьёзных поединков в моей жизни было не более четырёх десятков и, представь себе, в доброй трети из них я был нещадно бит. Последний раз такое случилось со мной чуть больше двух лет назад и меня так отметелил парень, который был даже пониже тебя ростом, что я тоже потом лежал пластом, вот только рядом со мной не было сразу двух магов-врачевателей и потому мне пришлось две недели проваляться в военном госпитале. Но я благодарен тому волкодаву. Тот бой многому научил меня и в первую очередь тому, как нужно грамотно приводить себя в ярость. Ты, Онгому, ещё не умеешь этого делать, но я думаю, что в следующий раз, когда ты снова с кем-либо сойдёшься в рукопашную, тебе не составит большого труда превратиться в свирепого льва. А всё остальное, я имею ввиду технику боя, дело наживное. Твои парни всё видели и многое подметили.

Вождь привстал на локте и сказал, протягивая руку:

— Спасибо за науку, Ник Авер. Как только я вернусь домой, то первым делом скажу отцу, что он снова вождь. Мне и Ненгому нужно ещё многому учиться. Надеюсь, что отец не обидится на меня. Хотя мой старший брат выше меня ростом и всё же сильнее, он бы не продержался столько, сколько я, сражаясь с тобой. Моурнад, зря ты сказал, что мы должны бежать сюда. Видишь, у нас ничего не вышло только потому, что у меня не было ни одного шанса победить Ника Авера в честном поединке.

— А вот и не зря, мой мальчик, — успокоил наверняка будущего вождя племени вазгов маг, — поединок был честным и вскоре все обитатели Келдерии узнают, что ради своей возлюбленной великий воин Ник Авер сразился с самым великим воином вазгов и одержал чистую победу. Мне только одно непонятно, как ты, Ник Авер, при этом отказываешься стать единственным королём людей, а потом и правителем всего Олдкайна? Ты что, дурак?

Николай, крепко сжимая руку Онгому, рыкнул:

— Сам ты старый дурак! Ни разу не образованный и ничего не понимающий в том, что это такое, быть повелителем многих народов, то есть императором Олдкайна. Ладно, парни, пришло время серьёзно поговорить обо всём. Поэтому прошу всех войти в крепость. Вас, воины, там накормят тем, что Бог послал, а ваш вождь, как только моя невеста его подлечит, его помощники и маги отправятся на срочное совещание. Пока в Чёрную крепость не припёрлись демоны, нам нужно обо всём поговорить и принять окончательное решение. Только после этого я буду знать, как мне следует поступить с демонами. Жестко прессовать их или постараться решить всё путём мирных переговоров.

— Никки, Онгому уже в полном порядке, — сказала Линна жениху, — а вот тебе моя помощь точно не помешает.

Поняв, что девушка хочет ему о чём-то сказать, Николай кивнул и ответил с натянутой улыбкой:

— Хорошо, до своей квартиры я и сам дойду, а там ты мной займёшься уже так, как тебе будет виднее. — Пристально посмотрев на эльфа, он попросил — Адолор, закрой ворота крепости вместе с остальными командирами и Саймоном. Тогда и открыть их можно будет только всемером.

— Всемером?— Удивился эльф и тут же кивну — О, да, конечно, ведь седьмая команда будет состоять из духов. Ник, в таком случае нам нужно будет как можно скорее послать гонцов к гномам. Ближе всех находится их Западное королевство и будет правильным отправить туда моих конных лучников, а с ними двоих магов, чтобы они попутно осмотрели магическую дорогу. Насколько я помню, именно она является ключом ко всему.

Олдаш, выслушав эльфа, внёс своё предложение:

— Полковник Адолор, кони твоих парней устали, наши свежее, но ненамного. Поэтому пусть эльфы летят к гномам на нашей летающей ладье. Думаю, что из-за того, что ею будут править два мага-орка, они на твоих гонцов не окрысятся и пропустят их в свой подземный город.

Онгому ловко поднялся на ноги, как будто и не был бит, и насмешливым голосом сказал:

— Друг, лишь бы на этой ладье не было ни одного вазга и гоблина, а двух магов-орков король гномов Запада Намбринг как-нибудь стерпит, хотя Чёрные волки задолжали ему денег за свои секиры. Адолор, если твои гонцы скажут королю Намбрингу, что его гномы смогут время от времени переплавлять в магическом тигле обычное серебро в магическое, то уже завтра к полудню он будет здесь вместе с пятью самыми могучими гномами. Что ты на это скажешь, Ник Авер? Ведь ты теперь её единственный хозяин.

Майор Аверин, хотя у него от ударов вазга болела грудь и было тяжело дышать, прикрыв глаза стал быстро вспоминать все надписи на алтаре красного гранита и вскоре радостно заулыбался, поняв, о чём идёт речь:

— Никаких проблем, ребята. Магическое серебро гномы смогут выплавлять хоть каждый день, но учтите, никакого оружия в Чёрной крепости не будет изготавливаться никогда. Тёмные эльфы потому и остались когда-то живы, что ничего, кроме Огненных плетей и амулетов призыва не отливали. Давайте всё-таки войдём внутрь и поговорим обо всём там. С отправкой гонцов мы пока не будем сильно спешить. На летающей ладье они всё равно доберутся до королевства гномов всего за пару часов. Во всяком случае к утру они там точно будут, даже если полетят вдоль магической дороги, построенной тёмными эльфами.

В Чёрную крепость уже успело войти больше половины вазгов и все остальные гости. Вскоре представители семи народов Олдкайна закрыли ворота и Николай смог подняться наверх, в свои покои. Сняв с себя майку и гимнастёрку, он рухнул на кровать и попросил девушку:

— Линна, Онгому сломал мне пару рёбер. Я сейчас наберу полную грудь воздуха, а ты залечи их поскорее.

Через каких-то четверть часа влюблённый спецназовец смог подняться на ноги не чувствуя в теле никакой боли и Линна, прижавшись у его обнаженной груди, наконец облегчённо сказала:

— Ник, ты не представляешь себе, как мне было страшно, когда ты сражался с этим чёрным великаном. Теперь всё позади, любимый и я могу сказать тебе, что наши неприятности только начинаются. Думаю, что уже очень скоро в Келдервин нагрянет множество магов-людей и всё потому, что только им известны все детали древнего пророчества. Скорее всего они постараются сделать всё, чтобы навредить нам как можно сильнее. Маги Олдкайна больше всего боятся того, что тот воин, который женится на девушке, названной Священным Даром, станет не просто императором, а магом-императором. На пути к этому у тебя есть какое-то препятствие, которое ты не сможешь обойти и что оно из себя представляет, мои родители не знали, а потому не смогли предупредить меня о нём. А ещё тебе надо опасаться демонов. Понимаешь, Ник, мой папа был наполовину демоном, наполовину человеком, а мама наполовину человеком, наполовину светлой эльфийкой и оба были рождены супружескими парами высших магов. Папа бежал из подземного мира и я думаю, что в конце концов его и маму похитили демоны. Поэтому я даже не представляю себе, зачем они вышли на поверхность и чего им надо. Все демоны пользуются высшей магией, Ник, и то, что их идёт сюда ровно двенадцать, меня очень пугает. Встав в круг, двенадцать высших магов могут открыть проход в Нижний мир и через него в Верхний мир пройдёт целая армия. Вот этого нам как раз и нужно бояться больше всего.

Николай нахмурился и спросил:

— Что ты знаешь о демонах ещё? — После чего вздохнул и огорчённо сказал — Наверное не больше, чем я, ведь если твой папа был демоном полукровкой, то ему ничего неизвестно о боевой магии демонов. В их армии служат только чистокровные демоны и тёмные эльфы. Это элита Нижнего мира, но хорошо уже то, что армия у них небольшая и я не думаю, что они направят к нам все свои войска. В Нижнем мире всё ведь устроено совсем не так, как в Верхнем и демонам там есть с кем сражаться, а воины они очень хорошие. Лучше не сыскать на всём Олдкайне. Ладно, Линна, не волнуйся. Эта крепость не по зубам даже демонам.

Совещание было решено провести в большом зале в покоях коменданта крепости, в которых временно поселилась Линна. В наблюдательной башне свои места заняли три десятка воинов из всех отрядов, которые ещё до начала совещания доложили, что демоны почему-то остановились на ночлег. Вряд ли потому, что притомились. Места за круглым столом хватило всем. Эльфы выставили на стол большие серебряные кувшины с вином и кубки, но только пятерым вазгам был подан ужин, с которым те покончили очень быстро. Виновато улыбнувшись, Онгомо сказал:

— Прошу прощения, что мы так торопились. Всё, теперь мы готовы разговаривать хоть до утра, Ник Авер.

Подняв в знак приветствия изящный эльфийский, серебряный кубок с налитым в него прекрасным вином, Николай отпил пару глотков и, по старой прокурорской привычке, слово в слово повторил за столом, за которым сидело ещё и пятеро посланников эльфа Адолора, что он уже говорил оркам, эльфам и гоблинам. Покончив со вступительным словом, он весёлым голосом сказал:

— Как вы понимаете, парни, имея Огненные плети я имею стопроцентный шанс стать императором как Верхнего, так и Нижнего миров, причём, уж вы мне поверьте на слово, магом-императором, хотя я в не то что в высшей магии, а даже в элементарном колдовстве ни бум-бум. А вот на это даже не надейтесь, мало того, что я сам никогда не стану императором Олдкайна, так я ещё и никому другому не позволю этого сделать и вот почему. Любая империя это прежде всего насилие над многими народами, ведь только так их и можно заставить жить в мире друг с другом, а я противник любого насилия. Поэтому каждый народ будет свободен, но только в пределах той территории, на которой он живёт. Это вовсе не означает, что выбравшись за пределы своего леса или степи эльфы и орки могут творить всё, что им заблагорассудится. Свобода и право жить так, как хочет того какой-то народ, заканчивается там, где начинаются свобода и права другого народа. Именно это я и постараюсь донести до сведения каждого народа, а также до сведения жителей каждого города. Я не имею ничего против власти владык, вождей и королей, но скажу так, эта власть не может быть полной и должна быть ограничена строгим, но справедливым законом, единым для всех, и это не закон Древних, по которому я могу ограбить каждого, кто слабее меня и захватить власть в свои руки. В чём-то Древние, которых следует называть Богами, так как они живут вечно и обладают огромной силой, очень мудры, но кое в чём они конченые идиоты, не понимающие ничего. Поэтому, уже довольно скоро я дам вам такой закон, который понравится каждому из ваших народов, но сначала я обкатаю его в Келдервине и докажу, что он может быть и не идеален, но намного лучше закона Древних. В своём мире я как раз и был слугой такого закона и оком государевым, только не в широком смысле, а в узком его аспекте, связанном с воинской службой, но поверьте, гражданский кодекс я знаю ничуть не хуже. Почти все Огненные плети уже завтра будут переплавлены в амулеты призыва, за которыми в Чёрную крепость сможет приехать кто угодно, но только те маги, которым будет открыт главный секрет моего перемещения в ваш мир, смогут их активировать. Доспехи и оружие мы честь по чести разделим между вашими шестью, так духам они не нужны, сообществами Келдерии, которые мне хочется видеть полноценными государствами со своими собственными правителями, но единым законом. Духи же смогут жить везде, где только захотят, но я вам честно скажу, ребята, если вы вырастите для них фруктовые сады и построите на ветвях деревьев небольшие магические дворцы из сандала, то они охотно станут вашими соседями и уж вы поверьте, вот тогда вы будете жить, как в раю потому, что духи тесно связаны с природой и там, где они счастливы, она расцветает просто несказанно.

Эльф Алодор поднял руку и вежливо прервал Николая:

— Ник, поверь, об этом у нас известно даже детям, вот только никто не знал, что духов можно умилостивить таким простым и недорогим способом, а сады, к твоему сведению, имеются даже у орков, вот только они посещают их не часто, только для сбора урожая. Всё, о чём ты говоришь, лично мне нравится, но кем при этом будешь ты?

— Кем был раньше, тем и останусь, — с улыбкой ответил эльфу Николай, — Алодор, я майор юстиции, слуга закона и око государево, а вы все господа, за исключением Онгомо, станете для своих народов государями. Так что я буду оком каждого из вам и у меня будет своя собственная силовая структура, которая станет надзирать за исполнением закона, в которую войдут представители всех народов и даже духи. Точнее особенно духи, так как сыскарей лучше, чем они, нам нигде не найти. Они же вездесущие и всевидящие. Чёрная крепость отныне станет нашей вотчиной, но я в ней жить не намерен. У моей невесты есть прекрасный дом в Келдервине. Там я и поселюсь, но править этим городом буду не я, а первые два, три года мой друг Саймон. Потом мы проведём выборы и изберём нового правителя, но уже на пятилетний срок. Саймон, ты будешь последним дураком, если не сможешь выиграть этих выборов.

Чернокожий маг Моурнад облегчённо выдохнул:

— Друзья мои, это мы будем последними дураками, если не примем план Ника. Онгомо, мальчик мой, если твой вредный папаша Тунонго откажется принять сторону Ника, то ты станешь нашим вождём.

Глава восьмая

Ссора с демонами и месть магов-людей

Король гномов Намбринг прилетел в Чёрную крепость с первыми лучами солнца на пяти летающих лодках в сопровождении целого отряда из четырёхсот гномов, который Николай сразу же назвал хирдом. Ростом он был даже повыше, чем Лод-Корранг, кряжистый мужчина немного выше среднего роста, а в ширину был такой же, как и Олдаш, если не шире, но до Николая не дотягивал. Как это и положено гному, король имел бороду, длиной до пояса и длинные усы, заплетённые в косички. А ещё гномы оказались весёлыми, громкоголосыми мужиками с длинными бородами, облачёнными в серебристые магические доспехи. Они привезли с собой много еды и бочек с отличным пивом.