Добро наказуемо

Сверху что-то сыпалось, но какое мне было дело до рушащегося замка...

'Быстро, покажи мне Энди!' — приказал я сфере.

Ничего не подозревающий беглец сидел у догорающего костра и с кислым видом ворошил корявой палкой тлеющие угли. Там, в Фаргорде, была глубокая ночь. Его таинственный спутник крепко спал, с головой накрывшись плащом. Теперь я знал, что это не Релина, только легче от этого не становилось. Лучше ей быть с Энди, чем служить приманкой в охоте Черного колдуна.

Мальчишка выкатил из углей печеное яблоко, потом еще несколько, сказал что-то беззвучное своему спутнику. Тот заворочался, перевернулся на другой бок, но так и не проснулся.

Энди тоже был не прочь поспать, но за время нашего совместного путешествия я приучил его к мысли, что спать по ночам лучше все-таки по очереди. А то ведь можно и вовсе не проснуться...

Ученик Черного колдуна зевнул, откусил кусок яблока и полез в свою бездонную сумку. Дурная привычка читать за едой. Но на этот раз он достал не книгу, а хрустальный шар, и первым, кого он захотел увидеть в нем, был я.

Огромные черные глаза смотрели удивленно, как будто Сфера стала зеркалом, а Энди моим отражением в нем.

'Если б ты догадался прочесть мои мысли, Энди, если б ты мог сделать это через сферу, — — прошептал я и громко крикнул. — Тебе грозит опасность!' — будто он мог меня услышать. Хотя, возможно, он и так поймет ... Я постарался со всеми подробностями вспомнить все, что узнал о Духе Тьмы и камне Света. И еще о ловушке, которую подготовила какая-то приспешница Черного колдуна... Но мальчишка больше не смотрел на меня. Его гораздо больше занимало происходившее за моей спиной. Еще бы, там было гораздо интереснее — там все трещало, грохотало, разваливалось и падало вниз. Я обернулся и понял, — если повезет, жить мне осталось несколько мгновений, а если нет, то придется долго и нудно умирать под обломками. Потолок моего зала, наконец, обвалился целиком...

Энди что-то беззвучно кричал со своей стороны сферы. Я не слышал и не умел читать мысли, но по губам догадался: 'Давай руку!' Не успев даже подумать, как можно подать руку кому-то, находящемуся за тридевять земель, я просто протянул ее прямо в сферу...

— Вот она какая, преисподняя, — пробормотал я, ощутив едкий запах гари.

— Тихо ты! Не дергайся, у тебя вся нога в крови. Подожди, сейчас сапог разрежу...

— Это ты, Энди? — нет, я уже ничему не удивлялся. — Оставь сапог... Она хочет обмануть тебя... Тебе нельзя туда идти... Эта ведьма... я все слышал... она служит Черному колдуну... Он придет за тобой к ней в замок... Не ходи туда... Я сам спасу Релину, только... Мой меч... где он? Пусть здесь лежит... Проклятье, нога... не трогай ногу!  Мне так плохо... — закончил я свою сбивчивую речь жалобным стоном, когда Энди начал колдовать...

— Е-же-ви-ка. Ага, ежевика. А наоборот? А-ки-в-е-же, — короткий смешок заставил меня приоткрыть глаза. — Аки в еже? Интересно, кто такие аки? Может, раки? — толстенная книга  'Лекарственные растения' угрожающе качнулась и, захлопнувшись, опустилась на горелый пень. На нее тут же вспрыгнула рыжая белка с драным хвостом и принялась вдумчиво грызть уголок кожаного переплета. — Пшел вон, Шнырь! — белка скакнула вбок и скрылась из поля зрения. -  Пить хочешь? — плоская берестяная чашка ткнулась мне в губы. Я приподнялся на локте, подавил нахлынувшую тошноту и глотнул. Вода была теплая и противная, с привкусом затхлости и гари.

— Фу, мерзость! — сплюнув сквозь зубы, я поднял глаза на парнишку, принесшего воду, и даже забыл на время о своей ноге. Впрочем, та совсем не болела, только затекла слегка, зато голова просто раскалывалась.

Он показался мне еще грязнее, чем при нашей первой встрече. Лицо и руки его были перепачканы сажей, а волосы стали почти такими же черными, как у Энди. Только глаза остались прежними — голубыми и по-детски наивными.

— А что ты хочешь — гарь да болото! — принялся рассуждать Нейл, а это был именно он. — Тут недавно дракон все пожег. Говорят, три дня лес пламенем пылал. Скажи спасибо, хоть какой-то ручей остался.

— Какого лысого демона! — я принялся озираться по сторонам, разыскивая глазами меч, и успокоился, только когда он оказался у меня в руках. От человека, укравшего у Гунарта Сильного пояс Силы, не стоило ждать ничего хорошего. Он мог с таким же успехом присвоить и мой бесценный меч. Но не сделал этого... Что ж, тем хуже для него. Или вор надеется остаться безнаказанным?

— Ты в порядке, Рик? — дружелюбно поинтересовался Энди, появляясь из воздуха и бросая в потухший костер охапку хвороста.

— Что здесь делает этот ворюга? — хмуро спросил я.

— Хорошенькое приветствие! — Энди подтолкнул ко мне слегка перепуганного Нейла и гордо изрек: — Это не ворюга, это мой ученик — Нейл.

— Замечательно! Из тысячи фаргордских проходимцев ты выбрал в ученики главного пройдоху!

— Я не пройдоха! — возмутился мальчишка.

— Он не пройдоха! — подтвердил Энди. — Если хочешь знать, Нейл всегда мечтал научиться магии. Просто ему не повезло в жизни...

— Гунарт тоже так считал, пока этот мелкий негодяй не сбежал, обобрав его до нитки! Ты что разучился читать мысли? Ему дела нет до магии, все о чем он мечтает — это стянуть у тебя сферу Всевидения или кольцо Данквила!

— Ничего я не мечтаю! — обиженно буркнул Нейл и шмыгнул носом, приготовившись зареветь. Белка вскочила к нему на плечо и настороженно посмотрела на меня.

— Никогда бы не подумал, что счастливый обладатель пояса Силы станет распускать нюни, — язвительно заметил я.

— Я не этот... не обладатель, — пролепетал воришка, съежившись под моим взглядом. Он старался выглядеть как можно меньше и слабее, и у него это неплохо получилось — впечатления силача он определенно не создавал. Ну, разве что подрос слегка со времени нашей встречи на рудниках.

— Можешь не отпираться, бесполезно, — отрезал я. — Гунарт мне все рассказал.

— Чего он врет-то! — возмущенно завопил Нейл. — Не брал я у него ничего! На кой мне этот его пояс сдался? Я про него и слыхом не слыхал! И как бы я его украл, если он его и днем, и ночью не снимал? — белка испуганно шарахнулась с плеча за спину, обежала вокруг мальчишки и юркнула запазуху.

— Неужели? — вопрос прозвучал с насмешливо-зловещей интонацией, ненароком позаимствованной у Черного колдуна. — А ты откуда знаешь, снимал он его или нет, если, как говоришь, о нем даже не слышал?

Нейл, не поднимая глаз, съежился еще больше, с угрозой раздавить несчастное животное, и отчаянно засопел.

— Ну, чего пристал к человеку? — вступился за него Энди. — Даже если он и слышал, тебе-то что от него надо?

— Ну, слыхал вообще-то, краем уха, — набравшись храбрости, признался мальчишка, — от дядечки одного, с воли. Он все про Гунарта расспрашивал, где он, да как его найти, ну, прям как ты. Я ему сначала, как тебе, сказал — мол, Гунарта в Задохлом тупике завалило, а он тут и спрашивает:  'А пояс Силы на нем был?' Я говорю:  'Какой еще пояс Силы?', а он:  'Ну, кушак такой синий, золотыми нитками расшит...'

— Ты хочешь сказать, он и забрал у Гунарта пояс?

— Не-а, он и Гунарта-то не нашел, на Зачарованной лестнице потерялся. Я ему говорю:  'Постой здесь немного', а он... В общем, только его и видели...

— Так вот кто отправил Глыбу к Темным эльфам!

— Кто ж знал, что он пропадет? — с невинным видом развел руками Нейл. — А он чего, к самим Темным эльфам попал? А чего они с ним сделали?

 Я с трудом подавил смешок.

— Значит, ты здесь не при чем и пояс Силы у Гунарта не брал...

— Ну да!

— А зачем же тогда сбежал от него?

— Да разве я сбегал? Он меня сам и прогнал!

— Хотелось бы знать, за что?

— А я знаю? Вот взял и прогнал ни за что ни про что! Этот Гунарт, он же сам знаешь какой, берет и ни с того, ни с сего начинает человека ненавидеть, как тебя, например...

Я понял, что напрасно теряю время. Еще на рудниках стало ясно — для этого мальчишки насочинять с три короба не сложнее, чем нашему шуту Брикусу. Только на Брикуса сердиться редко хотелось, а Нейл... Лучше бы он не наговаривал на Гунарта!

— Все, хватит! Я сыт по горло твоей ложью, негодяй! У меня нет времени вытягивать из тебя правду. Мне нужен пояс Силы, и я не погнушаюсь снять его с трупа...

Все эти магические приключения вымотали меня так, что пояс Силы был действительно необходим.

— С какого трупа? — невинно-голубые глаза удивленно округлились.

— Рик! — нахмурился Энди, но потом, видимо, покопавшись в моих мыслях и сообразив, что смертоубийства можно не опасаться, махнул рукой и присел на обгорелый ствол.

— С трупа мошенника, обокравшего человека, который ему доверял! — с угрозой в голосе пояснил я.

— Вот всегда так, — вздохнул Нейл с видом оскорбленной добродетели. — Хотел, как лучше..., — мальчишка шмыгнул носом, голубые глаза наполнились влагой. — Я ж ради тебя Гунарта нагрел, а ты... Ведь Гунарт тебя убить хотел, за тобой по пятам шел... Он бы от тебя мокрого места не оставил, если бы я у него пояс... не одолжил! — сквозь всхлипывания проговорил он.

— Тоже мне, благодетель!

— Ну, да, — с воодушевлением подхватил Нейл, — хотел тебе принести, да, вот незадача, потерял по дороге...

— Потерял? Пояс? Трудно представить... — хотя, по правде сказать, никакого пояса Силы на мальчишке действительно не было. Под плащом оказался обычный кожаный ремень, на котором болтался увесистый кошель, размером с небольшой мешок. Впрочем, туда при желании можно было упихать не один кушак, а, по крайней мере, две пары. — Ну-ка, вытряхивай свои пожитки, посмотрим, — указал я на него.

— Да, пожалуйста! — безропотно согласился Нейл и вывалил содержимое необъятного кошелька прямо передо мной. Чего там только не было — золотой самородок, три дешевых кольца, искусно вырезанный из дерева всадник на коне, кусок столетней давности заплесневелой лепешки, завернутый в обрывок полусгнившей кожи, очень неплохой кинжал гномьей работы и несколько орехов. Я раздавил один между пальцами, сдул скорлупу, и протянул ядро выглянувшей у мальчишки из запазухи белке. Та вспрыгнула на раскрытую ладонь, совершенно по-человечески взяла орех маленькими пальчиками, мгновенно уплела и соскочила на землю за следующим. Я улыбнулся. Злость куда-то улетучилась. — А пояс Силы, — тем временем оправдывался мальчишка, — ну, он не совсем потерялся... Вообще-то, у меня его в Бродяжьей берлоге отняли..., — Нейл часто заморгал и жалобно посмотрел на Энди.

— Если ты о драном кушаке с вышитыми рунами, то его забрал один из твоих приятелей, — небрежно бросил тот.

Вот это была новость, которая меня по-настоящему удивила. Энди не имел привычки врать.

— Кто забрал?

— Ну, наемник какой-то из Черного замка. Думаешь, я их по именам знаю? Встречал пару раз, когда он охранял храм богов Хаоса, да еще как-то руку ему подлечил, давно еще... А он Нейлу этой самой рукой чуть шею не свернул.

— А ты, конечно же, вступился.

— Да так... штаны этому твоему дружку слегка подпалил, — ухмыльнулся Энди.

Нейл прыснул в кулак.

— Что же вы пояс-то у него не забрали, олухи? — с упреком сказал я.

  — Не хотелось весь трактир усыплять из-за какой-то расшитой тряпки.

— А ты знаешь, что эта, как ты говоришь, тряпка — волшебная?

— Никакая она не волшебная, самая обыкновенная!

— Много ты понимаешь!

— Думаю, побольше тебя! Помнишь кольцо Данквила? Кто тебе первый сказал, что оно магическое?

— Сравнил тоже! Это же волшебный кристалл, от него и я магию чувствовал.

— А сейчас ты, значит, никакой магии не чувствуешь?

— Издеваешься? Когда это я твои исцеляющие заклинания не чувствовал? Сам надо мной колдовал...

— Вчера вечером, — закончил за меня Энди. — Обычно тебе хватает пары часов, чтобы очухаться. А сейчас в тебе самом магии столько, сколько во всех моих заклинаниях вместе взятых.

— Во мне?

— В тебе или в твоей одежде. Если ты, конечно, не таскаешь в кармане очередной волшебный кристалл.

— Волшебный кристалл? — я задумался. Стоит ли рассказывать Энди о том, что я узнал от Келориэля,  да и о союзе с Черным колдуном тоже?

— Рассказывай все, чего уж там, — хмыкнул Энди. — А то мне до ужаса хочется узнать, что общего между тобой и моим стариком, кроме страсти к убийствам.

— А ты как думаешь? Вернее, как думаю я, ведь кто-то обожает копаться в чужих мыслях!

— Думаю, он тебя обманул. Скорее всего, наговорил кучу гадостей, и, когда ты разозлился достаточно, чтобы при встрече оторвать мне голову, предложил свою помощь. Я прав?

— С точностью до наоборот. Он предложил мне свою службу.

— А потом каким-то образом оказалось, что твой путь лежит по моим следам. Ты ведь гнался за мной. Зачем?

Я почувствовал, что краснею, и быстренько сменил тему.

— Что ты с моим сапогом сделал, вредитель? — сапоги валялись недалеко от меня, и высокое голенище одного из них было разрезано сверху донизу.

— Давай зашью, — услужливо предложил Нейл.

'А, может, не прогонять пока мальчишку? — подумалось вдруг. — Прогоню — ведь точно вором или разбойником станет, а так... Пусть Энди лучше на нем свои заклинания проверяет. Ну, а захочет обокрасть кого-нибудь из нас... Что ж, пусть попробует!'

Глава 12. Схватка с драконом.

Идти через лес, обезображенный пожаром, было невыносимо. Обгорелые стволы, бывшие когда-то зелеными деревьями, торчали черными кольями из черной земли или лежали в черных лужах, пузырящихся под хлещущими с самого утра дождевыми струями. Вокруг, насколько хватало взгляда, были только они, да еще сиротливо возвышающиеся вдоль дороги каменные трубы, оставшиеся от домов небольшой деревушки. Именно такого пейзажа не хватало моей совести, чтобы начать тихо изводить меня напоминаниями о пророчестве и долге. Дракон продолжал летать над Фаргордом, жечь селения и леса, а я тем временем делал все, что угодно, кроме предназначенного судьбой. А все почему? Из-за уверенности, что никогда в жизни не одолеть мне такую махину — с ним ведь и отец не справился, и все эльмарионцы вместе взятые, и даже Черный колдун. Значит, попросту не решался идти в битву, заранее обреченную на провал, то есть трусил? Выходит, бесстрашный Рикланд не такой уж и бесстрашный? 'Но ведь у меня были и другие, не менее важные дела! — попытался я оправдаться перед собой и тут же возразил: — Ну да, сначала посмотреть на русалок, потом на горы...' Ведь с этого все и началось. Судьба вела меня запутанными тропами, но начало пути все равно было выбрано мной. Теперь же, вместо того, чтобы отправиться в Эльмарион и сразиться, наконец, с драконом, я иду спасать любимую. Ее жизнь для меня, видите ли, дороже, чем жизни сотен фаргордских крестьян, которых он успеет сожрать за эти дни... А может, сделать это необходимо? Ведь иначе Энди окажется в лапах Черного колдуна вместе с кольцом Данквила, а это приведет к ужасным последствиям! Ну, да, наверно... только вот...

— Вон он, Хрустальный замок! — прервал мои мучительные размышления радостный возглас Нейла. Все это время маленький воришка шел сзади, стараясь не попадаться мне на глаза, но тут выскочил вперед и вприпрыжку помчался по дороге, громко распевая: