Институт моих кошмаров-3. Никаких демонов

— Полагаю, маленькое черное платье и беззащитный вид уже начали действовать?

— Очень смешно. Я сейчас верну его.

— Почему? — удивился Диз. — Не тот коктейль принесли? Так скажи, пусть закажет тебе другой.

Я с сомнением покосилась на ядовитого оттенка напиток. Никогда не любила мидори, но не в нем же дело.

— Вообще-то потому что мы с тобой встречаемся.

Кто, черт возьми, зная, что к твоей девушке собираются подкатить, советует ей этим воспользоваться? Даже с учетом его ненормальной и нечеловеческой логики это было слишком.

— И это повод отказаться от халявной выпивки?

— Да. Потому что я девушка, — попыталась я снова объяснить. — И если приму угощение, буду должна.

По крайней мере познакомиться. Что немного неловко при наличии парня. Но Диза, кажется, это не смущало — хотя я вообще сомневалась, что он был способен смущаться.

— Что должна? — резонно поинтересовался Диз. — Поцеловать его? Переспать с ним? Можешь назвать хоть одну причину для долга?

— Он заплатил.

— Пять евро.

— Десять, — поправила я его и поболтала соломинкой в стакане. Смотреть через стойку все ещё не хотелось. — Здесь, знаешь ли, приличное место.

Стала бы я иначе так наряжаться? Но в джинсах и кроссовках, судя по фото в интернете, я бы фейс-контроль не прошла. Только классика, только элегантность, только деньги.

— И что? — повторил Диз. — Ты себя так дешево оцениваешь? Поверь, ты стоишь больше, чем десять евро. Так что наслаждайся. Ты ему ничего не должна.

Вряд ли мужчина, приславший коктейль, расценивал это так же. Я вздохнула. Вроде и правильные слова, но... Тон, которым они были сказаны. Скучающий. Пренебрежительный. Он раздражал донельзя. А ещё и донесшийся перестук клавиш — пока я тут переживала из-за неловкости ситуации, кое-кто на другом конце провода открыл ноутбук и слушал меня в фоновом режиме, даже в такой момент не отрываясь от работы.

— Больше стою, значит? — мрачно спросила я. — Может, ты уже и посчитал, сколько?

С него бы сталось. Молчание было мне ответом, а затем Диз тяжело вздохнул:

— Почему ты всегда воспринимаешь все как личное оскорбление?

А как еще я должна воспринимать собственную стоимость?

— Не уходи от ответа. Посчитал?

— Конечно, — подтвердил Диз после некоторой паузы.

Что и требовалось доказать. Блеск. Просто блеск. Положив соломинку на салфетку, я сделала большой глоток из стакана. На вкус коктейль напоминал фруктовый леденец и оставлял такое же противное ощущение во рту.

— Сколько?

К звукам клавиатуры прибавился скрип двери и голос Каталины, приветствующей мессира Джонатана. Стук клавиш оборвался.

— Я перезвоню, — быстро проговорил Диз в трубку.

— Даже не думай...

Слушать до конца он не стал. Зараза. Бросив телефон на стойку, я снова пригубила мидори.

— Надеюсь, я не создал никаких проблем?

Я подняла взгляд от лакированной поверхности. У мужчины, обогнувшего стойку, были светлые волосы и слегка азиатский разрез глаз. Лет на десять старше меня. Безупречно сидящий костюм, белоснежная рубашка. Чёрная запонка, выглянувшая из-под рукава пиджака, когда он занял соседний стул и оперся на стойку. Вибрация сотового отвлекла меня от разглядывания и спасла от необходимости придумывать вежливый и не слишком дурацкий ответ.

"10746'".

Нахмурившись, я послала обратно три вопросительных знака.

"Ты спросила, сколько ты стоишь".

Но не в этом же плане... Десять тысяч семьсот сорок шесть... Надеюсь, не рублей? Иначе было бы совсем оскорбительно. Я обернулась к незнакомцу:

— Как считаешь, сколько я стою? Не за ночь, — уточнила, заметив изогнувшуюся бровь. — Вообще.

Вежливую улыбку на его лице сменила тень настоящей — кривоватой, с обаятельной ямочкой на щеке, делавшей его гораздо моложе. Может, я и ошиблась насчет возраста.

— Интересный вопрос.

Других не держим.

— Мы с моим парнем как раз обсуждали, что моя стоимость выше, чем у твоего угощения, — я повернула экран к собеседнику. — И он прислал мне свою сумму.

— Немного, — галантно поддержал тот меня. — Я бы назвал как минимум миллион.

Вот и я так считала.

"Почему так мало?"

На этот раз СМС-ка пришла незамедлительно.

"Апостроф ты, полагаю, пропустила?"

Пролистав выше, я обратила внимание на пропущенную запятую. Нормальный человек добавил бы здесь букву "к". То есть, десять миллионов, а не тысяч? С такой ценой смириться было легче. Не Ван Гог, конечно, но почти какой-нибудь дешевый Пикассо или Тулуз-Лотрек.

"Почему именно столько?"

Против желания я почувствовала интерес. Больно точной была цифра.

"Все остальное вложено".

Экран смартфона загорелся вновь:

"Но если этого недостаточно, могу тебя кое с кем познакомить..."

"Не надо".

Я с трудом удержалась от улыбки. В конце концов, если трактовать его сообщение как "за тебя я готов отдать все до копейки" — а по факту, если проигнорировать его обычную манеру выражаться, так оно и было... Это даже романтично.

— Прости, но похоже, тебя перебили, — сообщила я незнакомцу.

— Значит, моя помощь уже не нужна?

Я нахмурилась.

— Ты мне писала.

— Я не...

— Вчера мне позвонила сестра. Сказала, у ее знакомой определенные проблемы в любви, и что дала ей мой номер. Мы с тобой договорились о встрече. Но раз проблем больше нет...

Значит, вот с кем я переписывалась в WhatsApp. Действительно, кто сказал, что девушка из кафе написала свой телефон? У нее мог быть сообщник. Который все это время сидел рядом и наблюдал за мной... Оставалось только надеяться, что не слышал, о чем мы с Дизом говорили.

Надо же было так проколоться.

— Стой, — мужчина уже встал, когда я попросила. — Подожди. Твоя... сестра, — они совсем не были похожи. — Она сказала...

Побольше неуверенности в голосе, простой человек не может поверить сразу в то, то она предлагала.

— Мне действительно нужна помощь.

И чистосердечное признание. Даже в определенной мере правдивое. Мужчина снова занял место рядом со мной. Поправил перевернувшуюся запонку.

— Мне показалось, у тебя сейчас все в порядке.

— Сейчас, — со значением повторила я. — Вчера меня бросили. Сегодня мы вместе. Что будет завтра, даже гадать не хочу. Я уже не знаю, сколько мы расходились и сходились...

Ни слова неправды. У лжи свой, специфический привкус. Горький и едкий как дым. Многие из гени способны его уловить. Знать бы еще, с кем я сейчас разговаривала... Но блокатор не позволял определить.

— А ты хочешь уверенности?

— Хочу.

Каждый раз, когда я наезжала на Диза с его расчетами, он утверждал, что я точно так же умела просчитывать. Жестко. Не обращая внимания на других людей. Видя перед собой только цель. Неправда... Не совсем правда. Но если повезет, и мой собеседник увидит это в моих глазах, я не буду против.

— Так ты действительно можешь это сделать? Каким образом? Твоя сестра сказала, он...

— Тише, — приложил он палец к губам. — Секрет фирмы. Открою только клиенту.

Намек настолько прозрачный, что и намеком-то не являлся.

— Сколько?

В конце концов все всегда сводилось к деньгам. Не они с "сестрой" первые, не они последние. Мне уже доводилось видеть гени, промышлявших подобным образом. Ведь что плохого, чтобы совсем чуть-чуть воспользоваться своими способностями? Не просто так ведь они даны. Обычные даже не заметят. Просто однажды начнут немного иначе мыслить. Поймут, что полюбили. Решат вернуться к жене или наоборот, начать новую жизнь с любовницей. Или, может, вообще поймут, что их существование бессмысленно. Никто не поймет. Не узнает, что послужило тайком. А ты будешь жить припеваючи...

— Две тысячи.

Немного. Даже слишком мало...

— Деньги — лишь часть вопроса.

А вот это что-то новенькое.

— Что еще?

— Твоя душа.

Сказано это было таким будничным тоном, словно он кредит в офисе обсуждал. Да и обстановка не располагала к тому, чтобы воспринимать предложение серьезно. Даже когда в первый день в ГООУ я прочитала мелкий шрифт договора, не была склонна поверить написанному. Тут, в полумраке "Пьяной обезьяны", в центре бюргерского Мюнхена, это казалось еще более нелепо.

— Это шутка?

— Отнюдь, — резцы при улыбке блеснули красным. — Отдашь потом, когда я выполню свою часть сделки. Добровольно. Тебе это ничего не будет стоить. Разве она тебе хоть раз пригодилась?

Еще как. Но Наташа-человек, Наташа-до-ГООУ не верила в существование души. А сейчас я изображала ее. Я осторожно кивнула.

— Вот видишь, ты даже не заметишь...

Конечно, не замечу. Трупы вообще мало что замечают. А без души я очень быстро пополню ряды мертвых. Моментально, я бы сказала. Но зачем ему человеческие души — да еще отданные добровольно, не зря же он оговорился? То, что казалось рутинной проверкой, начинало дурно пахнуть.

"Успокойся, — прошептал голос в моей голове. — В этом нет ничего странного..."

Откуда он взялся? Коктейль? Я машинально отдернула руку от стакана. Нет. Магией от него не пахло — хотя я и в так и не представившемся мужчине ее не почувствовала. Ментальное воздействие? Скорее всего. Кем же он тогда был? И где, черт возьми, Лукас?

"Соглашайся..."

Он работал грубо — после первой пробоины бил со всей силы. На следующее утро у его жертв наверняка раскалывалась голова, у меня уже застучало в висках. Скосив глаза, я попыталась найти в толпе напарника. Где его черти носят? Сейчас я бы не отказалась от его присутствия рядом.

"Поклянись..."

Я потянулась к шее, слепо пытаясь найти амулеты — но какой от них сейчас был бы толк, даже если бы они не остались в комнате? А губы уже сами произносили слова:

— Я, Наталья Николаевна...

Щелчок, и наваждение спало. Я сморгнула пелену и увидела Лукаса, закрывшего на запястье мужчины браслет-блокатор. Тот моментально обмяк на стуле, пустой взгляд устремился куда-то поверх моего плеча. Да уж, неприятная штука. Не только блокировавшая магию, но и отнимавшая волю, чтобы гени уже точно не мог никому навредить. Я невольно поежилась. Все-таки для тех, кто ненавидит магию, "Хантерс Инкорпорейтед" поразительно часто пользовались ее плодами.

— Чего ты сама его ничем не приложила? — спросил Охотник.

— Зачем? — проворчала я. — Для грязной работы у меня есть ты.

И много я смогла бы, сама на блокаторе? Разве что в нос дать да каблуком ногу отдавить — едва ли это его напугало бы. По плану для этого и нужен был Лукас. Для подстраховки. Очередная волна головной боли заставила стиснуть зубы и, подхватив сумку, ринуться к выходу. Пришла я в себя на улице. Опираясь о фонарный столб, я пыталась отдышаться, когда Лукас вышел с не сопротивлявшимся гени и усадил его в машину.

— Ты случайно не беременна? — с подозрением поинтересовался напарник.

— Дурак.

В кармане клатча нашлась жвачка. С наслаждением я закинула ее в рот, заглушая сладкий привкус.

Никогда не любила мидори.

— Тогда что?

— Посмотрела бы я на тебя после того, как твой мозг чужими мыслями нафаршируют. С ним что-то не то, — поспешила предупредить я. — Ему не нужны были деньги.

— Слышал.

— И что будешь делать?

— Отвезу его Мартину, — напарник кивнул мне на переднее сиденье. — Поехали.

Со спеленатым блокатором гени в одной машине? После того, как он чуть не заставил меня назвать имя? Ни за что.

— Я сама доберусь.

Лукас закатил глаза.

— Не дури. Уже поздно.

Еще полуночи нет! И все одно: на улицах определенно будет безопаснее, чем с... этим.

По крайней мере, я так считала, пока не дошла до жилого корпуса. Ключи упали из заледеневших пальцев, и я наклонилась их поднять. Заодно посмотрела вдоль улицы.

Он был тут. Мужчина из автобуса. Стоял у фонаря, в залитом светом круге. Волосы — сияющий нимб. Расплавленное золото глаз...

Когда я выпрямилась, на улице уже никого не было.

Я не ошиблась в прогнозах: наутро голова раскалывалась еще сильнее. Когда я вползла в переговорную с кружкой в руке, хотелось просто взять и отпилить ее. В крайнем случае — отчекрыжить чужую в качестве компенсации.

Макс сочувствующе улыбнулся, когда я присела к нему на краешек стола.

— Как вчера прошло?

— Взял номер у такой цыпули, — встрял в разговор Лукас, — ты бы ее видел! Девятка. Десять в плохой день.

Я глотнула кофе и мрачно посмотрела на напарника:

— Ты потому пропал с концами, пока мне мозги выесть пытались?

— Да что с тобой случилось бы? Ты же ведьма!

На блокаторах. С моей позиции пнуть Лукаса было нелегко, но я честно попыталась.

— Ты все-таки какая-то агрессивная, — обиделся он. — Уверена, что не беременна? Моя бывшая тоже на меня кидалась, когда залетела. Гормоны, чтоб им пусто было...

— Желание убить тебя — естественное для любого адекватного человека. Гормоны тут ни при чем. Просто ты придурок, — раскрыла я ему глаза на правду. — Погоди, так ты у нас молодой папаша?

— Ты видела, чтобы я по выходным грузил в багажник своей машины "Памперсы"?

— У тебя мотоцикл.

А выходные в "Хантерс" не предусматривались.

— Именно.

Мы с Максом переглянулись. Он покачал головой. Да ладно! Неужели Макс тоже ничего про это не знал? Он здесь со всеми знаком! И давно.

— Это не ответ.

— На твоем месте я бы ей рассказал, — меланхолично посоветовал Макс. — Иначе она не отстанет.

— Да не знаю я, папаша или нет! — напарник неловко дернул плечом. — Мартин ей заплатил.

— Мартин?

Бедный начальник пятого отдела: похоже, проблем с племянником у него было больше, чем я предполагала.

— Не мог же я просить отца с ней поговорить. Он бы меня прибил за такое.

Логично.

— А самому нести ответственность за свои поступки — не вариант?

— Было бы странно постоянно исчезать без объяснений.

Эту проблему я понимала. Хуже, чем "Мы никогда не говорили о моей работе. Знаешь, на самом деле я не сижу в офисе. Я истребитель вампиров. И прочей нечисти, какая попадется. Не переживай, работа опасная, но фирма предоставляет хорошую ДМС." может быть только "Мама, папа, вообще-то я ведьма". Хотя, стойте, есть же еще "Мама, папа, мой парень, о существовании которого вы случайно узнали — демон.", первое место в хит-параде. Я даже невольно посочувствовала Лукасу. Хотя его девушка все равно вызывала больше симпатии.

— Вы все здесь? — начальник пятого отдела закрыл за собой дверь в переговорку. — Отлично. Наташа, кошмары не мучают?

Внимание руководства — это всегда настораживает. А если начальство тебя на дух не выносит, то и вовсе пугает.

— Должны?

Вместо ответа Мартин бросил мне кулон с серебряной пентаграммой.

— Это намек? — подняла я удивленный взгляд на начальство.

— Просто мера предосторожности. Ваш вчерашний улов в камере, но лучше перебдеть.

Не от меня, надеюсь?

— Кем он оказался?

— Друда.

Этого только не хватало. Мало мне знакомства с марой... Зато стали понятны опасения Мартина: я бы тоже не хотела, чтобы один из моих сотрудников посреди ночи встал и пошел резать своих коллег, не приходя в сознание.