Цель Перерождение

Время текло незаметно, и вот я уже заканчивал внешние контуры своей первой скульптуры. Получившееся разочаровало меня. Только не в понимании неудачи или провала, а в том смысле, что голограмма получилась, чуть ли не полностью похожей на Джек. Но вот было в статуи нечто захватывающее, особенное. Её взгляд проникал в душу и заставлял радоваться искренне, как ребенок. В глазах не чувствовалась то пренебрежение и грубость, обычно охраняющие Джек и налагающие на каждого встречного отвращение, способное навсегда заставить забыть интерес к ней.

-Так вот, какой ты была, — заворожено сказал я. — но ты же не закончена, да?

И голограмма в ответ улыбнулась. Не думаю, что улыбка была более чем просто иллюзия. И это не так уж и важно. Скульптура еще далеко от завершения. Ей надо добавить чуть больше живых составляющих.

И я продолжил работу. Но резец как будто не слушался меня и делал по-своему, придавая Джек, лично для моего разума, непонятные очертания. Она преображалась на глазах множество раз. Радость сменялось злостью, а злость сменялась печалью, и так чертово множество раз. Я как будто смотрел историю одного человека, рассказанную простой и понятной мимикой.

Неизвестно, сколько это продолжалось, но когда кончилось, голограмма явила себя в законченном виде. Все та же статная и улыбающаяся Джек,в непримечательном платье, держала в руках несколько масок, как раз и выражавших эмоций.

Я облегченно вздохнул. И только решил уйти, как чья-то рука легла плечо. Прошлая ошибка, вышедшая боком, до сих пор помнилась. Я не мог повторить ее. Пусть промедление в моих действиях и было огромным, сказывалось то, что последствия еще не прошли, но перехватив покрепче резец, я обнажил клыки. Резко выкрутившись вокруг себя, а затем, вывернув руку противника, приставил к горлу резец. И не важно, что он был тупым, а сопротивление не было. Главное — угроза не осталось не замеченной.

Только вот когда я поднял глаза и увидел, против кого сражаюсь, то чуть не потерял землю из-под ног. Это была Джек и она улыбалась. Той улыбкой, пробирающей душу насквозь. Свет, исходящий от нее, поражал и вызывал все искреннее и прекрасное. Сам того нехотя, пустил слезу и убрал резец.

-Ох, оказывается, какие мы чувствительные? — язвительно проговорила Джек. — Но все равно твоя работа прекрасна. Честно, никогда бы не подумала, что однорукий наемник способен на что-то большее, чем разрушения и убийства.

-Я бы тоже никогда не подумал, что угрюмый тип, вечно пялящийся в монитор, может оказаться такой прекрасной девушкой, — под стать Джек ответил я. — И вот эту безделушку я не делал. Она уже стояла здесь.

-Знаю, знаю, но все равно старая не могла показать всего, что хотел скульптор, — медленно говорила Джек, близко осматривая голограмму, чуть ли не обнимая. — А твоя доработка показала в полной мере. За это я могу дать тебе небольшой подарочек, — проводя рукой по моему лицу, на ухо проговорила Джек.

-Подарочек — это еще один нож в спину, — усмехнулся я, отталкивая Джек. — Я больше не имею с вами никого дела и желаю лишь забрать то, что принадлежит по праву. Так что Джек, проваливай! — по слогам произнес я, ярко выражая свою агрессию.

-А если я проведу тебя до руки и глаза? — все с той же настойчивостью продолжала Джек.

-Проведешь, а потом снова отправишь в сон. Нет, спасибо, одного раз хватило. Да кстати, спасибо, за полет, было приятно чувствовать себя разбитым вдребезги, — еще более злобно ответил я.

-Поверь, Луун, мне неприятно было делать подобное, но на все есть свой приказ, который невозможно нарушить.

-Джек, хватит пустых отговорок. Подобное случалось не один раз, чего стоят постоянные слежки, постоянное нахождение в непосредственной близости от меня во время заданий. Я хотя бы раз показал, что собираюсь нарушить контракт? Нет, черт побери, нет, не было ни малейшего повода на это!

-Не кричи, пожалуйста, прошу тебя, — с покрасневшими глазами умоляла Джек. — Давай я тебе принесу вещи, и ты все забудешь?

-Давай, но будет такое условие четыре минуты. Если не успеешь за четыре минуты, то все конец.

-Хорошо, — бросила на прощание Джек, убегая.

Не понимаю, с чего такие резкие изменения произошли с Джек. Если это очередная ловушка, а так, скорее всего и есть, то стоит приготовиться ко всему возможному. Только вот если нет, то все равно Джек отплатит сполна за все. Злость же не может копиться вечно, ее надо выплескивать, чтобы не превратиться в монстра.

Джек вернулась быстро, неся в руках мои вещи. Сделав вид, что так и должно быть я хмыкнул. Её же реакция была точным повтором моей. Больше никто из нас ничего не предпринимал и не пытался завести разговор. Как будто и никогда не происходили те жалобные просьбы забыть произошедшее. Все же, как изменчивы женщины и им подобные. Хотя если задуматься грех винить Джек за дела. Вершила же она их не по своей прихоти или желанию. Контракт — вещь такая, что стоит где-то не понять или неправильно растолковать, как вот ты уже ручная собачка, готовая выполнять любую работу, чтобы закрыть брешь и вернуть состояние дел в норму.

Пусть Джек и выполнила часть сделки, но делать подключение без оборудований не согласилась. Так что особого выбора у меня не было, пришлось подчиниться. И мы медленно пошли гулять по Мастерской. Ходить рядом с ней было приятно и неприятно одновременно. Эдакое противоречивое чувство, вызванное не неприязнью и отношением, а непониманием происходящего.

-Сюда, — внезапно растворила тишину Джек, заворачивая в темный проход.

Я медленно кивнул и вошел во тьму.

Свет не включился. Но я почему-то доверился Джек. Обида за Светотьму-3 незаметно прошла. Уверен, всему виной улыбка и счастье, излучаемое ей и статуей.

-Потерпи, — раздался голос чуть правее от меня.

А затем последовала огромная волна боли, разрывающая меня изнутри. Процесс подключения как никогда ужасал. Казалось, что искусственная рука пронзает ткани и становиться полноправной моей частью, заменяя давно пропавшую. Я чувствовал, как появляются нервные окончания, и как кости прорастают вновь. Уверен, что издаваемый мною крик, способен был убить. А это еще без глаза, хотя, может, он уже вживлен. Надо просто подождать, все станет ясно...

-Принимай работу! — немного радостным голосом пропела Джек.

От внезапно включившегося света, я ослеп. Но уже спустя мгновение стал наслаждаться новыми приобретениями. Рука выглядела в точности, как старая. На местах даже остались старые отметины и шрамы. Казалось, что она ни куда и не исчезала. Не знаю, как руку удалось создать так тщательно и проработано, но я точно могу сказать одно: всем известные технологии не способны на такое. А чтоб описать глаз хватит и одного слова — неотличим.

-Правда, хорошая работа? Можешь не говорить, мастер постарался на славу.

-И, правда, хорошая работа, — упорно смотря на Джек, я выстрелил.

Заряд энергии зеленого света пробил тело девушки, оставляя аккуратную ровную дыру с размером в небольшую шестеренку.

По безмолвному лицу Джек ясно было, что она пыталась задать вопрос. Только вместо этого получалось лишь плескать кровь из рта. Сожаления по поводу сделанного не чувствовалось. За коварство надо платить коварством. Да, к тому, же я еще же наемник.

-Спасибо за все дорогой червь, — произнес я, склонившись, как ожидалось над холодным трупом.

-Он был прав, ты не способен выполнять условия, — схватив меня за руку, начала медленно и устрашающе говорить Джек.

-Не знаю, о ком ты говоришь, но условия были выполнены, а дыра не больше, чем прощальный подарок, — расцепляя мертвую хватку, отвечал я. — Правда, прощай я и так задержался тут слишком надолго.

-Тварь! — вслед крикнула Джек.

Странная реакция. На что она могла рассчитывать? Дела, проворачиваемые ее руками за спиной, уже давно превысили допустимую норму. Будь порог чуть выше возможно мы, и расстались бы как друзья. Только плохое не забывается.

-Нет, надо вернуться и убить её, не сделаю этого, буду чувствовать себя слабым, — вслух проговорил я.

По возвращению в комнату также горел свет. Только тела уже не было. Лишь расплывающееся пятно крови и след от него, уводящий под потолок. Я мельком огляделся и изменений не заметил. Мне следовало присматриваться лучше. Ибо с потолка на меня упала совсем другая Джек. В ней мало что осталось от прошлой, разве что только глаза. Тело напоминало мое во время превращений, но в разы раздувшееся и без наростов с шерстью. Нетрудно догадаться, что именно в такой форме Джек и забросила меня глубоко в лес. Правда, тогда видимое преимущество было на ее стороне, но теперь-то роли совсем другие.

Сейчас Джек падает, и скорость атаки замедлена. Я же нахожусь в более пригодных обстоятельствах, стоит лишь протянуть руку и, пожалуйста, вот она уже проделывает дыру в ее теле. Жаль, но на такое пойти будет чересчур жестоко, ведь Джек все-таки женщина, пусть и относительно гадкая, но

женщина же.

Еще множество вариантов пронеслось передо мной, и решить, что было бы лучше, давалось с трудом. А время утекало. И я не заметил, как уже был повален и избит. На удивление боли не чувствовались пока... потом-то волна будет неприятна.

Джек била, а ей не мешал. Но то ли её надоело, то ли еще что-то, но она схватила меня, откинула к стенке и заговорила голосом полным злобы:

-Думал, рука и глаз что-то тебе дадут. Но ничего подобного это лишь вещи из-за них не выигрываются бои. Бои выигрываются лишь за счет личных качеств, а у дикого зверя, как ты их нет.

Кое-как поднявшись, машинально отряхнувшись, я отстраненно заговорил:

-У зверей есть инстинкты и они зачастую сильнее качеств. Да и кто сказал, что ты выиграл!

Крик немного отвлек Джек. Это было достаточно. Пламя Спирали успело поглотить её тело. Огонь медленно погасал и возжигался вновь. И так раз за разом. В начале я не понимал почему, но усилив в определённом месте поток, нашел ответ. Джек с огромной скоростью регенерировала повреждённые ткани. Я бы даже сказал уровень восстановления превышал разумные пределы. Но даже подобные вещи не спасут от всепожирающего пламени, и самый стойкий воин падет под напором.

После исчезновения огня Джек напоминала мертвеца. Практически пятьдесят процентов тела было сожжено и медленно восстанавливалось. Дыхание было очень слабым. А сколько же было пафоса в словах. А на деле ничего показать не смогла.

Я не мог уйти просто так и опять склонился над Джек, только в отличии прошлого раза произнес совсем другие слова:

-Не думал, что когда-нибудь буду сражаться против своего напарника с злостью и безразличием. Но, как говорится: что получил, тем и ответил. Правда, Джек, прости, но то, что я сейчас сделаю, пусть ты возможно, и бог или полубог, оставит неизлечимую ничем рану.

С тяжестью я создал, нарост вложив в него колоссальное количество, сил и отсек руку Джек, не забыв запустить пламя в ее тело, чтобы оно до конца дней сжигало нервы и плоть, изнутри не давая никому и ничему шанса на восстановления.

-Я, правда, не хотел, — бросил я на прощание фразу.

Нерв центр, Систем Селлар, Скиталец-Проклятый

Подозрения о длительном пути, показанном на карте, оказались не больше чем домыслом. На деле, расстояние преодолевалось за считанные минуты и требовало лишь четко следовать указаниям и меткам. Но чем глубже я спускался, тем разительнее менялся дизайн Систем Селлар. Статичные и утонченные коридоры сменялись ветхими и обветшалым стенами. А где-то перед самым входом в нерв центр они превратились в нечто органическое вперемешку с металлом.

По подобному ступать было неприятно, да и теперь внутри появилось любопытство в помесь со страхом, которое очень хотело узнать, какой же нерв центр на самом деле. Только если оно и обстоятельства яро желали туда войти, то я самовольно хотел уйти. Но побег бы означал провал всего моего предприятия, что очень и очень плохо.

Медленно ступая по органике, продвигался вперед, сопровождаемый хлюпающими звуками, и никак не мог ожидать подобного. Когда последний шлюз перед нерв центром открылся, передо мной предстало ядро. Оно даже близко не выглядело как ядро — это был человек, в прямом смысле вмурованный в стену. Лишь половина тела, которого виднелась, смутно напоминала покровителя Монро, разве что без множества видных швов и нагромождений труб. Их заменяли мигающие железные пластины и более компактные, уходящие куда-то вверх пара потоков хладогена.

Увиденное по началу не испугало, спасибо знакомству с Монро. Только потом уже я еле слышимо произнес:

-Какого черта?

Ответ пришел не сразу, но пришел, чего я не ожидал. Человек понемногу распрямлялся, двигал руками и громко хрипел, изредка выдыхая клубы холодного пара. А его голос звучал для слуха через чур противно, как смесь зажеванной кнопки и все того же хрипа:

-Кто здесь? Кто?!

Глупо было бы нечто подобное оставлять без ответа, ведь, кто знает, на что оно способно. И я сухо, с долей почтения ответил:

-Всего лишь простой человек, жаждущий знаний.

-Знаний, каких знаний, — удивленно спрашивал человек, все чаще размахивая руками, — тут ничего нет, лишь я, да я. Жалкий дурак, веривший людям. За что в конце и поплатился. Став машиной из стали и души.

-Подождите вы deus ex machine? Бог из машин? — чуть растерявшись, но вспомнив, что про это писали в архиве, быстро спросил.

-О! Так ты знаешь о таком. Если дашь себя рассмотреть, то точно отвечу на все вопросы.

С опаской, но я подошел к человеку. Он чуть приспустился, протянул руки и начал ощупывать меня, не забывая сверлить взглядом. Откровенно, мне было неприятно. Но на что не пойдешь ради достижения цели.

-Интересно, хоть я и касаюсь тебя, но не чувствую тепла, как будто только твоя душа присутствует тут, а тело там, где-то в другом месте. Человек, а ты уверен, что ты не сгусток энергии, безумно бродящий в поисках своей цели?

После небольшой заминки, сам ощупал себя и ничего необычного не заметил, пульс и остальное было в норме:

-Я более чем уверен, что являюсь человеком. Не знаю, что вы увидели, но свою часть договора я выполнил. Так, что теперь ваша очередь.

-Да, конечно, задавай любые вопросы... а там уже видно будет, — медля, проговорил человек как бы намекая, что всей правды мне уже не услышать.

-Хорошо, — с небольшой паузой, выбирая, что задать, ответил я, — Кто вы такой, deus ex macnine или просто кусок плоти, помешанный со сталью?

-Ни то и ни другое, — качая головой, отвечал человек, — я обычный инженер, случайно порванный и помещённый в корпус ядра неудачно настроенным телепортом. А окружения вокруг меня просто доработки существа, заставившего жить меня как машина и привратник секретов.

-Так, тогда с помощью вас управляется весь Систем Селлар?

-Систем Селлар? — Спросил человек. — Первый раз слышу о чем-то подобном, так что нет.

-Стоять, как вы можете не знать Систем Селлар, если, так сказать, вы его ядро?

-А теперь я уже ничего не понимаю, — чуть поникшим голосом говорил человек, — мой нерв центр находился на корабле класса "Перевозчик". Так вижу, название ничего не говорит, может тогда понятнее будет космический ковчег?