Безмолвные тени Раминара

— Начали! — громкий приказ от которого я вздрагиваю, впиваясь глазами в изображение планеты.

Секунда. Две. Десять. Двадцать.

Дискоид по прежнему с фантастической скоростью облетает космический шарик, а изменений всё нет и нет. А что вообще должно произойти?

— Лоет?! — резкий окрик.

— Бесполезно, — шипит техник. — Не действует! Я же говорил, что никакой гарантии!

— Диски на высокую орбиту! — низкий голос становится леденяще-стальным. — Разворот и стабилизация. Активировать заряды. Щиты поднять.

— Нас накроют, — наконец-то слышу голос Эда. Очень сильно изменившийся голос.

— Не успеют, — холодный ответ. — Выполнять!

Медленно удаляющаяся планета замирает, словно запутавшаяся в сложной сетке, появившейся на экране. Яркие точки, вспыхивающие по её контуру, бегущие цифры, световая полоса, неуклонно ползущая вверх по какой-то шкале, лёгкая дрожь... И я не могу понять — это пилот нервничает или корабль так сильно вибрирует?

— Активация завершена, — как-то отрешённо докладывает Эдер, когда перед глазами появляется пульсирующее перекрестье.

— Залп.

Такая короткая команда и такие страшные последствия!

Две ослепительные золотистые молнии отрываются от дискоидов, практически мгновенно преодолев расстояние до планеты. Исчезают, словно жадный каменный шарик поглощает их без остатка. Но эта иллюзия длится не долго. В одно мгновение синий цвет поверхности превращается в багровый. Атмосфера набухает и расцвечивается огненными всплесками. Ещё несколько секунд, и яростная вспышка заставляет меня зажмуриться. А когда я осторожно открываю глаза, Раминара уже не существует. От него остались только пылающие, стремительно разлетающиеся астероиды, словно живое напоминание о том, что когда то здесь была удивительная планета.

Сила метеоритного дождя, обрушившегося на корабли, ужасна. Я буквально физически ощущаю, как прозрачные щиты, закрывающие диски, прогибаются, принимая на себя удар. Но это оказывается не самым страшным.

— Нас окружают, — врывается в сознание тревожное сообщение. — Три минуты до контакта!

— Свободные сектора? — отец явно ищет пути отступления.

— Нет, — ответ совсем неутешительный.

— Плотность? — продолжается выяснение масштаба проблем.

— Наименьшая в восьмом.

— Будем прорываться, — в голосе капитана только ярость. — Максимум энергии на ускорители! — безапелляционно приказывает. — Разгон. На границе системы открываем синхро-канал!

Широко раскрыв глаза смотрю на фиолетовое сгущение, заполнившее экран, когда Эдер разворачивает дискоид в указанном направлении.

— С ума сошёл? — тем временем тихо, но тем не менее вполне различимо, говорит кто-то. — Это нереально. На формирование канала не хватит времени. Не говоря уже о том, что нам придётся пройти сквозь них.

— Предпочитаешь сдохнуть прямо здесь? — раздражение и злость.

На такой специфический вопрос ответа не следует. Видимо, признаваться в малодушии неизвестному собеседнику не хочется.

Минута неприятной тишины. Дымка всё ближе. Моральное напряжение выше.

— Кэп, — в голосе Лоета (если я не ошибаюсь, конечно), такая растерянность, практически паника, что хочется заплакать. — Смотри!

— Не может быть, — теперь безысходность сквозит и в интонациях отца. — Бездна!

И в который раз я жалею, что Эд в шлеме и это не позволяет увидеть того, что происходит за его спиной. Впрочем, перед глазами пилота тоже немало интересного. Летящий рядом, но с небольшим опережением, серебристый диск. Грубые, неправильной формы каменистые осколки, мимо которых пролегает траектория движения. И сиреневое марево, всё сильнее заволакивающее чистое пространство космоса.

— Внимание! — короткое предупреждение. — Контакт!

Меня уже ощутимо потряхивает от подобных нагрузок на нервную систему. Усилием воли заставляю себя абстрагироваться, вспомнить о том, что я вижу всего лишь происходившие давным давно события и, раз уж Эдер жив, значит, всё обошлось. Вот только, психологического самоуспокоения хватает ненадолго. До первого восклицания:

— Активная материализация!

Другие голоса я воспринимаю на уровне постороннего шума. У меня ощущение, что корабль замедлился и с черепашьей скоростью движется в черничном йогурте.

— Дискам! Разойтись! — пробивается сквозь катафонию звуков, приказ капитана.

Наверное, пилоты его выполнили, потому что спустя несколько секунд мы оказываемся в чистом космосе. И граница "тумана" теперь воспринимается плотной стеной, в которой чуть заметно серебрятся контуры второго дискоида. На мгновение он пропадает совсем. Потом вновь появляется. И исчезает окончательно. А Эдер разворачивает корабль в другую сторону, ускоряя движение, чтобы оказаться от места трагедии как можно дальше.

Повезло? Ничуть. Не слишком приятный осадок остаётся в сознании, от понимания того, что фактически вторым диском пожертвовали, чтобы получить возможность уйти. Да, с точки зрения разумности, это было правильное решение и осуждать отца за то, что принял именно его, скорее всего, нельзя. Но на душе от этого не легче.

И не одну меня заботят морально-этические аспекты, потому что первый вопрос, который Эдер задаёт фигуре, затянутой в чёрный комбинезон, едва открывается проём в незнакомое мне помещение:

— Гиел вернулся?

Отрицательный жест головой.

— Деон? — надежды в голосе всё меньше.

— Мы потеряли все три диска, — стоящий к нам спиной капитан, заложив руки за спину, сосредоточенно изучает космическое пространство за прозрачной преградой.

— И пилотов! — зло бросает Эд, останавливаясь в паре метрах от него.

— Верно, — холодные тёмно-карие глаза принимаются рассматривать возмущённого субъекта, когда шатен поворачивается лицом.

— Неоправданная жертва, — не отводит взгляда Эдер. — Бессмысленная.

— Ты о том, что порталы в мир теней не удалось разрушить? — отец опускается в кресло за небольшим рабочим столом, указывая рукой на стоящее напротив. — Лоет проболтался?

— Не он один в курсе, — пилот практически падает на сиденье предложенного предмета мебели. — Я говорю о том, что они слились и размер образовавшегося портала не идёт ни в какое сравнение с предыдущими, вместе взятыми! — едва не задыхается от внутреннего протеста. — Нельзя было взрывать планету! Теперь наступление амиотов уже не остановить.

— Это мы сейчас понимаем, — уточняет капитан. — А тогда нужно было выправлять ситуацию. Нет нашей вины в том, что для этого у нас не хватило возможностей и знаний.

— Допустим, — соглашается, но не сдаётся мой телохранитель. — Но ты знал, что подобный исход возможен. Как и то, что диски сопровождения потребуются отнюдь не как простое "прикрытие"! Так хладнокровно отправил пилотов в "объятия" теней, да ещё и переложил на меня необходимость делать выбор — кому из моих друзей предстоит умереть! — Эд даже на несколько секунд прикрывает глаза, настолько больно ему об этом говорить.

— Потери в любой войне неизбежны, — грустный голос пытается донести свою позицию до расстроенного субъекта. — Нужно уметь принимать их и понимать причины.

— Какое оправдание можно придумать, если гибнут старки, которых фактически убиваешь ты сам?! — распахнувшиеся глаза позволяют мне увидеть, как нахмурились тёмные брови сидящего напротив.

— Эдер, — в голосе уже совсем нет мягкости. — Твоя позиция излишне категорична! Впрочем, — шатен вздохнул, — наверное ты просто слишком молод. Поверь моему опыту, я же втрое старше, твоих шестисот лет недостаточно для того, чтобы сознание научилось спокойно принимать подобные вещи.

Сколько? Задыхаюсь, не в силах поверить в услышанное. Шестьсот? Плюс шестьдесят до сегодняшнего момента. А моему отцу больше, чем тысяча восемьсот? Мрак... Остаётся только молча "проглотить" совершенно нереальные цифры и постараться не упасть в обморок. Сделаю это потом, когда будет время и никто мне не помешает. А сейчас лучше внимательно слушать. Не хочу упускать настолько интересную информацию!

— И что теперь? — посидев с минуту в задумчивости, принимается выясняет дальнейшие планы "долгожитель".

— Будем исследовать, наблюдать, искать способы защиты, разрабатывать оружие, — пожимает плечами его старший собрат. — Скорее всего, придётся уйти как можно дальше. Тени не должны обнаружить ни Илькуты, ни Земли, хотя бы до тех пор, пока мы не найдём способа их остановить. Иначе шансов выжить у нас вообще не останется.

— Если не сделать это быстро, они распространятся по Галактике, — корректирует Эдер. — Вот тогда задача справиться с ними станет непосильной. Надеюсь, что у тех, кто будет этим заниматься, хватит для этого возможностей.

— А ты, — внимательно всматриваются в лицо карие глаза, — не передумал?

— Я буду работать на Земле, — Эд, по всей видимости, повторил озвученное ранее решение. — Ты меня не убедил. Не хочу, чтобы моё сознание окончательно превратилось в сгусток разумной и бесчувственной ментальной энергии.

Какой энергии? Ментальной? Хм... Вот что он имел в виду?

ГЛАВА 6

Скрытая реальность

Тик-так.

Мерное тиканье хорошо слышно в темноте. Особенно, в ночной тишине. Люблю этот звук. Успокаивает. Засыпать под него хорошо, хоть часы у меня вовсе и не механические, просто настраивая их, я специально добавила звуковой эффект в программу.

Тик-так.

Вот только даже этот тихий ритм сейчас не помогает. Не спится мне. И вовсе не потому, что не устала, а потому, что слишком много узнала. Объём информации такой, что мой мозг расслабиться уже не в состоянии.

Тик-так.

А рядом мирно сопит тот, кто в этом виноват. И кого совершенно не волнуют проблемы, которые я получила, забравшись без спросу в его сознание. Развалился на кровати, нагло приватизировав едва ли не большую её часть.

Тик-так.

И основательно страдает не только моё ощущение личного пространства, но и восприятие действительности. Потому что пришло осознание — насколько малую часть мира, нам позволяют видеть!

Тик-так.

Меня это страшит? Не знаю. Скорее пугает то, что кое-кто тщательно скрывает очень и очень многое. Возможно, делается это с лучшими побуждениями. Не все смогут принять такую жуткую реальность, с этим я согласна. Но разве от этого легче?

Тик-так.

Остановиться? Может хватит с меня стрессов и открытий? Достаточно того, что я уже увидела в его воспоминаниях? Или мне мало?

Тик-так.

Мало. Ведь у Эда есть и более давнее прошлое. Его жизнь до смены организма. Совершенно иная, непонятная, неведомая никому... Кстати. А откуда он вообще человеческое тело взял, а? Да и другие его "собратья", впрочем! Плюс, так и остаётся без ответа вопрос — с какой-такой радости пришельцы так вольготно чувствуют себя на Земле?

Р-р-р-гав!

Аж подпрыгиваю на кровати, настолько резким оказывается переход от сна к яви.

— С ума сошёл! — ругаюсь на громкоголосого телохранителя, совершенно забывая о том, кто он есть на самом деле, потому что черная собачья морда никак не ассоциируется с образом... Вот именно! Я даже не знаю каким!

Желание всё бросить, возникшее после просмотра боевика в жанре апокалипсиса с Эдером в главной роли, тут же исчезает, уступив место привычной любознательности. Зелёный человечек, значит? Шикарно. Вот и посмотрим, чем и как ты жил.

Как на грех, София сегодня до позднего вечера мечется по лаборатории и уходить категорически не желает. Я её понимаю, конечно. Завтра приедет "начальство" и всё. Устроит нам та-а-акой нагоняй, если что-то останется недоработанным! Так что о своих обязанностях тоже стараюсь не забыть, проверяя степень выполнения выданных на неделю инструкций. Вот только делать это всё труднее и труднее. Мешают: нездоровое любопытство — раз, полученная информация — два и хронический недосып — три. Успокаиваю себя тем, что пройдут ещё сутки и меня ждёт долгожданный отдых. Высплюсь.

Не теряя времени, едва девушка шагает за порог, готовлюсь к последней порции впечатлений. И тому, что бодрствовать мне придётся, возможно, всю ночь. В этом смысле Эдеру я даже завидую. Дрыхнет себе...

Стоп. Я замираю со шприцем в руках, не успев вколоть "дозу" в загривок.

Червячок подозрительности начинает шевелиться где-то глубоко в моей душе, заставляя задуматься. Усыпляю я животное. Здесь. А спит Эдер где то там? Не знаю, где именно, но не это важно, а то, что ведь крепко спит, раз я получаю такую информацию! Почему? Снотворное на него повлиять не может. Или два мозга находятся в таком тесном контакте, что воздействуют друг на друга сильнее, чем кажется на первый взгляд?

Неожиданно приходит в голову, что и воспоминания мне достаются какие-то уж излишне логически связанные. Можно начать сомневаться, что это заслуга исключительно менталскана. Есть ли шанс того, что меня просто водят за нос? Причём очень ловко и умело. Есть. Тогда вопрос — зачем? Разве что, кому-то нужно, чтобы я всё узнала.

Так. Останавливаю рассуждения, заканчивая медицинскую часть подготовки. Хватит. А то я щас до чего-нибудь катастрофичного додумаюсь! Разрешают мне смотреть, ну и замечательно. Если же это везение и просто я такая удачливая, то вообще никаких проблем.

Надеваю гарнитуру и не задумываясь ввожу данные одной из тех самых засечек, которые нашла и посчитала ошибочными. Очень давние воспоминания будут. Впрочем, с учетом того, сколько Эдеру сейчас, попаду я всего лишь в его четырёхсотлетие. Примерно.

Ну что, Лидия-Лидея. Держись!

Жму "старт" и на всякий случай закрываю глаза, дожидаясь, когда звук в ушах перестанет имитировать вой китов-касаток в ультразвуковом диапазоне и превратится в нормальную речь. Хотя, вот как раз с эпитетом, я явно перестаралась. Назвать "нормальными" окутывающие меня звуковые волны сложно. Хорошо хоть смысл понятен.

"Суть твоего предложения я понял, — звучат мягкие интонации, которые кажутся таким знакомыми. Похоже, это сам Эдер "говорит". — Удивлён. Не думал, что Совет даст на это разрешение".

"У меня свои способы воздействия на Ракдал, — немного иные нотки, более твёрдые, что ли. — Мне нужна хорошая команда, а отзывы твоего наставника самые высокие".

Осторожно приоткрываю один глаз, чтобы не испугаться в случае чего, и сама себе не верю. Поэтому распахиваю пошире оба.

Напротив меня сидит в свободной, расслабленной позе, ни на чём, словно просто опираясь на воздух, очень даже симпатичный, большеголовый пришелец. Кожа светлая, почти белая, чуть заметно светящаяся изнутри. И ничего зелёного. Некрупное, но пропорциональное тело облачённое в светло-серую одежду. Обтягивающую по верхней части корпуса и более свободную, брючного типа, внизу. Обе руки сведены к груди и длинные пальцы медленно вращают какой-то небольшой блестящий предмет. Огромные, серебристые глаза смотрят с явным интересом.

А за ним, вдали, просматривается безумный, необычный пейзаж неизвестной планеты. Высокие узкие горные шпили. Бежевые, с едва заметными, чуть более тёмными мазками. Совершенно чистая, прозрачная атмосфера, переходящая в нежно-жемчужное небо, в зените которого излишне резко выделяется жуткое, совсем чёрное местное солнце, прям как дыра в космос, только явно излучающая. Рядом неторопливо колышется нечто, больше всего напоминающее невысокие деревья, если конечно они бывают ажурными и кремовыми. И вообще, окружающие краски исключительно пастельные, бледные, никаких ярких оттенков. Контуры предметов тоже сглаженные, словно я на них сквозь полиэтиленовый пакет смотрю.