Это выглядело весьма фантастично. Красивая девушка в бесформенном сером комбинезоне бежит с нечеловеческой скоростью, зачастую по стенам ущелий, прыгает через пропасти. Каждое движение максимально экономно.
Поначалу Нарь опасалась, что ничего не выйдет, сожрёт остатки энергии за час и погибнет среди скал. Потом успокоилась, заметила, каков расход на минуту, прикинула, что хватит на полсуток. Бежала размеренно, что в ускоренном режиме выглядело как очень быстро. Пару раз пролетал военный вертолёт, Нарь вжималась между камней, снижала температуру тела, пережидала.
Скалы и скалы, камни и камни, горы и горы тянулись километрами. Она устала по-настоящему, правда, резерв ещё не иссяк. На крайний случай Нарь подготовила, несмотря на вопли Окти, способ красиво уйти в Хаос. Способ прост, как и всё гениальное: сущность сконфигурировала пси-матрицу таким образом, что при влиянии извне или желании самой Нари пси-матрица переводила всю свою энергию в Огонь. Пережидая вертолёт, сущность подсчитала, что энергии хватит на большой взрыв. Доктор больше не вытянет из неё ни слова.
Вдалеке послышался звук на грани восприятия. Нарь замерла, побежала с удвоенной скоростью. Главное, успеть. Энергозапас подходит к концу. К концу подходит и путь. Вот показался домик горца, загоняющего овец в стойбище. Овцы громко блеяли. Никогда Нарь бы не подумала, что будет обязана жизни громкому блеянию овец. Или не обязана? Резерв иссяк, и в глазах потемнело.
Солнечный луч падал прямо на сомкнутые веки, и девушка проснулась. Горец смотрел, как она медленно, с усилием, открыла глаза, повернула голову.
— Не двигайтесь, вам это вредно,— предупредил горец.— Меня зовут Талим, и я здешний врач, знахарь, если по-простому.
— Значит, я жива,— с удивлением заметила девушка.— Моё имя Нарь. Меня обнаружил тот пастух?
— Да, Нарь, и отнёс вас ко мне. Я не самый искусный из ведунов, но при виде вас у меня появились сомнения, стоит ли вообще помогать.
— Полное энергетическое истощение,— заметила Нарь.— Сколько уровней внутреннего зрения тебе доступно, Талим?
— Я вижу ауры всего живого, если вы об этом. Правда, мне никто не верит, не считая других ведунов.
— То есть первый уровень,— Нарь осторожно приподняла руку, опустила обратно.— Ты должен видеть тусклую, почти серую ауру с намёками на былую многоцветность. Так?
— Откуда вы знаете?
— Я вижу глубже и дальше. Можно считать, что я сейчас ведунья, хотя на самом деле — лишённая дара колдунья.
— Колдунья...— горец задумчиво почесал в бороде.— Сейчас маги только при университетах и на госслужбе, слишком долгая у них подготовка. А вам не дать и двадцати. Кто вы, Нарь?
— Если я отвечу, ты не испугаешься?
— Я давно разучился бояться,— усмехнулся горец.
— Всё просто. Жила-была на свете сущность. Не дух, не элементал, не нечисть, а голая пси-матрица. Жила-была, а потом схватилась с другой сущностью. И настолько истощили они друг друга, что выжить смогли только в человеческом теле. Заодно истощили и дар магии. Вот кто я — сущность, временно заключённая в тело.
— И вы ожидаете, что я вам поверю,— ещё раз усмехнулся горец.
— Мне давно надоело ожидать что-нибудь от людей. Всё равно не дождёшься. Проще показать. Посмотри мне в глаза, Талим. Ну? Что видишь?
И Талим посмотрел. Честное слово, лучше бы он этого не делал! Там, в бездонных очах, кружилось нечто бесформенное, нечто предвечное, нечто великое. Его засасывало, как в колодец бездны. Горец тряхнул головой, избавляясь от наваждения.
— Что там?— спросил он. Страх нет-нет, а проскальзывал в голосе.
— Хаос,— серьёзно ответила Нарь.— Хаос, имя которого я ношу. Предвечный, великий, бесформенный Хаос за пределами мироздания. Я не могу призвать его сюда, но умею показывать его отражение в себе.
— Ты не человек,— уверенно и с опаской произнёс горец.
— Я говорила об этом с самого начала. Тебе стало легче, когда я доказала свою правоту? Не стало. Ладно, замнём. Я не человек, но сёйчас у меня нет даже магии. Есть интересные умения, но магии — нет.
— Ты просишь помощи?— предположил Талим.
— Правильно. Помощь заключается в следующем: ты дашь мне свою магическую силу полностью. Тебе это не повредит: чем ниже магический дар, тем слабей связь между ним и жизненной силой. Ты разве что устанешь чуть-чуть.
— Я подумаю,— ответил знахарь, стремительно вставая со стула и выходя за дверь. Нужного эффекта он достиг. Нарь не успела сказать что-либо вслед и, следовательно, не повлияла на него своим, хитрым нечеловеческим способом.
Девушка по имени Нарь лежала на кровати. Она была вне реальности, паря в самой глубине разума. Наконец-то осознавшая себя всю, сущность ощущала потрясающую свободу.
"Не такая я уж и слабая",— подумала Нарь, оглядывая цепочки инстинктов, рефлексов, память и личность. Всё это предстало перед ней в образе трёхмерной паутины. Сущность впервые в жизни совмещала погружение в себя с внутренним зрением. Результат невероятен: она в буквальном смысле смотрела на себя со стороны.
"Я тебе уже говорил, что ты сильная. Очень сильная".
"Я думала, ты шутил. Всю жизнь я знала, что слабая".
"У людей это называется заниженная самооценка",— заметил Октиа.
"А по мне просто ошибка в оценке. Я всегда была чересчур самоуверенной, высокомерной, но считала себя при этом слабой. У людей так не бывает".
"Бывает, Нарь, только редко. Но давай о главном. Что ты собираешься делать?"
"В первую очередь, добраться до Искры Хаоса. Моё кольцо сделает меня могучей, под стать сильным магам. До высшей не дотяну, но с высшими сумею померяться силами, тут главное подготовиться, как следует".
"Ну, это разумно. А потом?"
"Расправлюсь с доктором, мистером и МВБ".
"Они всего лишь выполняли свой долг".
"Определённо, ты становишься моим внутренним голосом, вечно споришь и оправдываешь всех,— усмехнулась Нарь.— МВБ исполняло свой долг, пока не доисполнялось до полной аморальности. Такое учреждение, такие люди не имеют право на существование".
"В принципе, ты права. Но, возможно, в МВБ найдутся честные люди, верные голосу совести".
"Не смеши меня! Если б они появились, то сразу же уволились бы. При таком руководстве, как мистер, совестливым и честным не останешься".
"А если не успели уволиться. Что тогда? Убьёшь невинных?"
"Я сущность, а не человек!— разозлилась Нарь.— Мне наплевать на категории добра и гуманизма! Делаю, что хочу, и не перед кем не отчитываюсь",
"Есть два пути: путь к власти, на который встала Тиар, и путь альтруиста, путь творчества и взаимопомощи. Иных путей нет. Какой ты выбираешь?"
"Путей бесконечно много, так учил меня Шрох. А ты слишком человек, Окти, ибо вырос среди людей!— Нарь заставила себя успокоиться.— Хорошо, если человек будет честным и в нём сохраниться немного добра, я его не трону".
"Чтобы отличить морального человека от аморального, ты должна возвратить телепатию",— сказал Окти.
"Может, ты и затеял этот разговор, чтобы склонить меня к возвращению телепатии? Не понимаешь, сколько может случиться, пока я буду месяц медитировать на восстановлении ментального дара? Месяц! А я совсем беззащитна без кольца! А если на Землю упадёт астероид? Здешние маги только и могут, что служить в университетах".
"Наверное, ты права. Мне не по себе, когда я представляю, скольких ты уничтожишь за то, что они служили на благо страны в МВБ".
"Не по себе ему! А мне, думаешь, нормально? Да ты и сам видишь, сколько гнева скопилось. Причём гнева праведного, его людская мораль во многом оправдывает. Совесть у меня, кстати, осталась. Можешь не волноваться: зря не погибнет ни один".
"Что ж, действуй. Знахарь этот твой пришёл".
Девушка вернула сознание на его родное место, в центр пси-матрицы, чтобы видеть и слышать реальность. Действительно, ведун вернулся, присел на стул, задумчиво нахмурился.
— Я не против тебе помочь,— молвил он.— Не против, только есть у меня одно опасение. Бывают такие создания, коим нужно согласие человека, чтобы выпить его силу. Вдруг ты одно из них?
— Я не пью чужую силу,— ответила Нарь. От знахаря не укрылось некоторое колебание перед ответом.— Вернее, не пила. Если же захочу, то никакое согласие мне не понадобиться. Если желаешь, могу продемонстрировать. Конечно, для этого нужна жертва...
— Не надо!— передёрнуло Талима.— Я и так отдам тебе мою силу.
— И что же побудило тебя согласиться?— неожиданно сущность охватило любопытство.
— Твоя благодарность. Или ты убьёшь меня, после того как заберёшь силу, или отблагодаришь потом. На равнодушную ты не похожа.
— Логично,— согласилась девушка.— Весьма логично. Так и быть, отблагодарю тебя. Чем именно, пока не знаю, но придумаю. А теперь приступай.
— Прямо сейчас?
— Время не терпит,— Нарь уверенно приподнялась с кровати. Мышцы слушались. По телу разлилась бодрость. Сейчас она могла ввести себя в ускоренный режим на время, вдвое большее, чем после побега. Сказывалось сытное питание и влияние восстанавливающейся пси-матрицы.
— Тогда бери,— Талим положил ладонь на ладонь Нари. И сущность почувствовала силу, хлынувшую прекрасным потоком. Для сущностей магия — квинтэссенция самой жизни, наряду с одноимённой стихией. Нарь ощущала себя невероятно живой. Да ведуны не умеют обращаться с магией! Очевидный вывод, столько силы передал ей Талим. Три-четыре заклинания, капля по сравнению с морем энергии, бушующем в полноценной жительнице центральных Сфер, но так много в сравнении с уже привычной пустотой!
Нарь поднялась, отправляя частицу силы на материализацию одежды. К прямой материализации, когда энергия сразу переходит в материю, Нарь прибегать не стала, энергоёмко, а вот почему бы не собрать атомы воздуха в несколько иную форму женских брюк с футболкой защитного цвета?
— Великая чародейка!— поразился ведун.— А я и не верил...
— Вера — принятие душой, а я не принадлежу к тем, кого с радостью принимают,— ответила на то Нарь.— Мне пора. Благодарю за помощь. Я верну позже свой долг,— и исчезла, растворилась прозрачной дымкой. Знахарь не понял ничего из сотворённых чар и покачал головой. Действительно, великая чародейка, куда до неё университетским магам.
Шиа дёрнулась от волнения. Нарь выдала себя! Поднакопила-таки магический потенциал, хотя и мало, иначе бы не строила таких изумительно экономных формул.
Телепортация на малые расстояния, совершенно не похожая на то, о чём рассказывал Шрох. Портал с размытым выходом. Плохо, точное месторасположение Нари теперь не узнать, пока она не сотворит ещё чар. Зато районов поисков сужается втрое. Шиа ухмыльнулась и сформировала заклятье передачи информации, уведомляя братьев Алг-Оши.
Девушка огляделась. Пустынная равнина, ничего интересного вокруг. Разумеется, посвящённый заинтересуется одной деталью ландшафта. Холмом, ничем не выделяющимся среди других таких. Секретная база, на которой находилось кольцо, под землёй. Нарь не знала точного места, она следовала зову Искры.
Куда дальше? Нарь не сомневалась, что уже под наблюдением. Сколько времени потребуется МВБ, чтобы свериться с архивами и, узнав гостью, поднять тревогу? Мало. Что ж, на этот счёт у Нари имелся один безумный план.
Эмвэбешники прицелились и выстрелили из незаметного углубления в холме. Капсула с сильнейшим снотворным воткнулась Нари в руку. Она качнулась и повалилась на камни, засыпая. Агенты министерства втащили её сквозь замаскированную стальную дверь. Мистер остановился над ней, сухо сказал:
— Верните это доктору. Дам ему не более месяца.
— Есть, сэр!— подчинился агент. Её взвалили на руки и понесли вглубь базы.
Всё это время Нарь полностью контролировала своё сознание. Знак воли яростно пылал перед глазами, а снотворное, которому далеко до препаратов доктора, не справилась с активностью мозга. Нарь задействовала кое-какие рефлексы, обычно спящие. Сердцебиение ускорилось, почки заработали с удвоенной силой, вымывая постороннее вещество из крови.
— Кажется, она пошевелилась,— с опаской сказал агент, держащий Нарь справа.
— В неё вбухали десять миллилитров ВКРУ-3!— отмахнулся другой агент.— После такого не шевелятся даже экстрасенсы. Тебе показалось.
— Не показалось,— отчётливо произнесла Нарь. Агенты замерли на мгновение. Нарь резко перевернулась, впечатывая пятку в живот агенту. Тот упал, корчась от боли. Сущность продолжила движение, втыкая палец в глаз второму. Секунду понаблюдав за корчами агентов, Нарь милосердно добила их, свернув шеи.
Коридор. Нарь запомнила путь к выходу, не зря напрягала внутреннее зрение. Хотя выход не нужен, нужно кольцо. Где оно? Нарь призвала руну Хаоса в сознании, дёрнула за ниточку связи с кольцом. Нитка имела совершенно иную, не ментальную, не магическую природу. Это словно странное родство, как между стихиями и сущностями с именами-стихиями. Только Хаос. Не стихия. И всё же связь появилась. Что, что она означает? Не время для таких раздумий. Нарь развернулась и побежала на зов Искры.
По секретной базе промчался ураган. Нарь в быстром темпе делала пять шагов, пока жертва осознавала, кто перед ней. Ни один не закричал. Элементарно не успел. Вот и лаборатория. Надпись: "Отдел пси-физических исследований при МВБ". Физики, значит. Магов в этой стране мало, обходились физиками. Что ж, посмотрим.
Дверь вылетела вместе с надписью. Несколько человек в белых халатах у различного оборудования.
"Нарь, ты обещала!"
"А как проверить? Тут нет и быть не может не засвеченных в злых делах! Это же одна из центральных баз министерства!".
"Нарь, прошу тебя!— голос Окти стал таким умоляющим, что сущность замерла на пороге лаборатории. Учёные с испугом глядели на девушку, причинившую такие разрушения.— Ради тех немногих, кто честен и добр, сохрани жизни им всем".
"Окти, Окти...— проворчала Нарь.— Будто они же ни приступят искать средство против меня и кольца. Хорошо, пусть живут!"
— Господа учёные!— обратилась Нарь.— Я пришла за своим кольцом. Кольцо находиться в этом помещении, но времени искать его нет. Попрошу вернуть мою собственность.
— Объект 71 не подлежит выносу...— начала немолодая женщина.
— А ваши жизни не подлежат защите!— перебила сущность, легко поднимая монитор и кидая его в стену. Монитор разлетелся на кусочки, учёные шарахнулись в сторону.— Поторопитесь! Если сюда прибудет охрана, то вместе с ними погибнете и вы. Ну! Я жду.
— Хорошо, хорошо, мисс,— молодой лаборант дрожащими пальцами набрал код на сейфе и вытащил Искру Хаоса в пластиковом контейнере.
— Предатель!— с ненавистью выплюнула слово женщина и бросилась к лаборанту. Нарь подняла ещё один монитор и скомандовала "стой!". Женщина замерла, оценив угрозу.
— Держите, мисс,— Нарь взяла кольцо, нацепила на палец и вслушалась в себя.
"Окти?"
"Полчаса, и я возобновлю контакт. Была настоящая магия, хватило б секунды".
"Я берегу одно заклятье про запас. Уходим так, в крайнем случае, открою портал, на него хватит".
