Силадон-общий

В замок мы вернулись без приключений. С добычей, так что некоторые средства на улучшение быта и развитие хозяйства появились. Не появилось только реальной возможности это сделать.

Ни запасов, ни рабочих рук в моей деревеньке в должном количестве не наблюдалось. Выделил мне староста плотника с помощником на постоянную работу в замок, по потребности мужиков в лес гонял бревна привезти. Ну и все. Даже кузнеца в деревне не оказалось, прежний еще от моего покойного "папаши" сбежал, а нового так и не завели. Конечно, я один целую бригаду чернорабочих заменить могу. Ворота на место в одиночку навесил. Но, во-первых, не барское это дело, разве что изредка удаль да силу продемонстрировать можно. Во-вторых, работа больше ловких лук требует, а не сильных. А я даже стенку ровно сложить навыка не имею, а уж про мебель делать — говорить нечего.

Идею съездить на ярмарку и затариться там за мой счет все горячо поддержали, да вот ярмарка только осенью откроется. А пока разве что в Хаммель можно кого послать, по лавкам пройтись. Но так скорее булку готовую купить можно, чем семян для озимой посадки. Или молока с сыром, а не самих коров. Один плюс — настроение у всех поднялось в надежде на лучшее. Тоже не мало.

Коняшек трофейных пока к работам приспособили и, наверное, продавать их никто уже не будет. Может, и к лучшему. Крестьянам лошади самим нужны. А эти еще благородных кровей. Относительно, конечно, но в обычном хозяйстве таких за плугом не увидишь. Так что тут не только количественный прирост, но и породу местную значительно улучшить можно будет. В долгосрочной перспективе — громадная выгода.

А вот что мне делать в ближайшей перспективе — совершенно непонятно. Вроде, домом обзавелся. Целым замком. Живи да радуйся! Только скучно мне от безделья. Можно спать, жрать и на охоту ходить. Только не люблю я охоту, не было возможности на Земле к ней пристраститься. Да и лес за речкой больно болотистый, кабаны или медведи не водятся. А зайцев или уток как бить? Разве что из арбалета, да стрелок из меня совсем неважнецкий. Только позориться. Грибы, ягоды собирать? Опять же не господское дело. Этим деревенские ребятишки развлекаются. И гораздо успешнее меня, между прочим. Рыбу в речке половить? Так я не большой любитель, да и деревенские сетями вполне без моей помощи обходятся. Или правильнее говорить не "помощи", а "руководства"? Все равно обходятся...

В гости к соседям и то съездить некуда. Ближайшие — Эсели в дне пути. А мне к ним ехать пока не хочется. Надо, чтобы сначала мои ополченцы хоть немного у капралов подучились...

Остается только припасы да расходы считать. Но мне это никогда не нравилось. Да и не умею. Так что я эту работу Ульмо поручил. Он, как бывший жрец, тем еще скволыгой (в смысле рачительным управленцем) оказался. Интересы мои блюдет исправно. И даже не ворует, разве что чуть-чуть бабам деревенским на подарки.

А у меня с женским полом опять полный облом (а ведь как хорошо все начиналось...). Хотя ходить по бабам баронам никак не возбраняется. Но никаких вышколенных служанок в замке не было (вообще слуг не было). Сами деревенские ко мне почему-то не рвались, какие-то неправильные тут комплексы по отношению к дворянам у простых людей. Ходить же по деревне с целью кого-нибудь завалить, когда тебе никто и отказать не посмеет... Очень уж насилие напоминает. Не готов. Оставалось только помощникам своим завидовать. У капралов сразу какие-то вдовы сердобольные с прицелом на замужество нашлись постели греть, к Ульмо так и вовсе целая очередь желающих. Попросить поделиться что ли?

В общем, промаялся я так с месяц и решил, что надо бы и других моих подданных — Баров в своем натуральном виде посетить. Эйдолоном я к ним регулярно заглядывал, с Юнгером через статую свою общался, но и реальную дорогу найти к ним не мешало бы.

Собрал я своих помощников на совет. Кстати, про то, что Ульмо не подросток, а эльф, оба капрала еще в дороге узнали. Но восприняли спокойно. Фанатиками Колда ни тот, ни другой не были, сами старых богов поминали от случая к случаю. Ну и то, что оба кадровыми военными были, много проблем снимало. Такие если служат, то честно. Лишних вопросов не задают, интриг не плетут. Им задачи, ресурсы и сроки подавай. С остальным — сами разберутся. Золото, а не люди!

Рассказал я им, что за лесом у меня еще целый народ подданных имеется, только и ждут, когда к ним их барон, он же князь, любимый приедет. Надо бы, мол, чаянья народа оправдать.

Ульмо было вскинулся подробности выяснять, но капралы его быстро вопросами по существу в правильное русло вернули. А именно: какой отряд собирать, что из припасов готовить, сколько дней поход будет и т.п.

— Ни ополченцев, но кого другого из деревенских, — говорю, — с собой брать не буду. Не надо, чтобы о Барах много лишних ушей слышало и лишних языков трепалось. Старосту надо будет в известность поставить, но не сразу. Только когда в нем полная уверенность будет. А то Бары от короля и колдунов в леса спрятались, от старых богов отречься не захотели, так и не надо властям о них знать. Кроме неприятностей, ничего не получим.

Капралы, правда, беспокоились, не опасно ли к Барам без дружины идти. Но я их убедил, что толку от десятка наших ополченцев против целого народа все равно никакого не будет. Но, мол, точно знаю, что ждут меня там, так что ничего и не угрожает. Хватит с меня и одного спутника. А добираться мы туда на лодке будем. Вот лодку с подводой, чтобы до воды ее довезти, надо подготовить. А вместо припасов мне подарки с собой нужны будут.

Ульмо только рот открыл, а капралы опять правильные вопросы задают: далеко ли до воды и какая туда дорога?

— До воды, — говорю, — не более километра, а вот дороги нормальной нет, только просека.

Тут сразу разговор на размер колес у телеги переключился, и сколько лошадей в нее впрягать надо.

Вот по поводу моего спутника целая полемика развернулась. Честно сказать, хотел я взять с собой Рихарда. Он, конечно, на протезе по лесу не ходок, но я рассчитывал почти весь путь в лодке проплыть, так что это не помеха. Ульмо рвался "староверов" посмотреть, но на нем вся замковая бухгалтерия висела. Так хитрый эльф убедил капралов, что без нашего лучника замок останется беззащитным. А без Курта — тем более, раз уж хозяина на месте не будет. В результате остался единственным кандидатом на должность моего слуги в дороге. Ладно, считать в замке пока почти нечего, пусть со мной едет. А то с него станется следом в самоволку отправиться. Ну а приказы, как известно, хороши только до тех пор, пока их слушают и выполняют.

В качестве официальной версии сообщили старосте, что барон решил в лес на все лето отправиться. Хочет дорогу к Гиблым горам исследовать, посмотреть, нельзя ли снова с гномами торговлю наладить? Ну а за главных в замке капралов оставляет.

Я оставил Ульмо с капралами и старостой самих готовить материальное обеспечение похода, дав им на это весь следующий день. Во-первых, они и без меня справятся. Во-вторых, без меня справятся лучше, чем со мной. В-третьих, у меня тоже есть важное занятие — дорогу прокладывать.

Единственное, о чем просил не забыть, это приготовить клетку, еду и письменные причиндалы для почтовых голубей. В замке была голубятня, но пустая. К счастью, при разорении замка Эселями, часть птиц деревенские подобрали и сохранили. Птицы все-таки красивые, да и денег стоят. Теперь я их обратно реквизировал, правда, давал по паре серебрушек за хлопоты. Нашлось всего пять птиц. Теперь трех из них решил взять с собой. Сообщить по приезде, все ли благополучно, перед возвращением, что домой собираюсь, и одну — для передачи информации по ходу дела. Очень хочу надеяться, что птицы в дороге не сдохнут. Как бы не пришлось эйдолоном на крепостной стене послание выжигать. Боюсь, неправильно поймут...

Канал через лес и болото прожигал весь вечер и почти весь следующий день. Не так уж и много по длине, по прямой через лес до поляны, на которой разместились деревни Баров, было всего километров пятнадцать. Но, во-первых, канал я решил прокладывать не прямой, а следуя рельефу местности. В основном, в целях конспирации. Проложишь что-то типа Суэца, сразу ясно искусственное происхождение. А я проход через болота собирался "найти". Во-вторых, я все-таки не шел по дороге, а выжигал болото, находясь в форме эйдолона. Навострился делать эту работу я довольно быстро, но все-таки продвигался вперед не бегом, а неспешным шагом. Плюс расширения у канала в некоторых местах делать приходилось, а то затягивало его какой-то густой болотной субстанцией слишком быстро.

Идея сделать к Барам канал пришла мне в голову почти сразу, как я стал через астрал путь к ним искать. Не было к ним пути. Болота начинались почти сразу же за деревней Бааров, а километров через пять шла уже сплошная трясина, полосой тоже не менее пяти километров. Потом снова лес с болотом начинали перемежаться. Возможно, оптимально было бы гать проложить, но это же какие трудозатраты требуются. А я строить не умею. Только ломать. В смысле — превращать нормальные объекты реального мира непонятно во что. Кучка пепла непонятного состава.

Стал я болотную почву вместе с водой и всем, что попадалось на пути, в этот самый пепел переводить. Метров на пять в глубину и метров на десять в ширину. Образовавшаяся здоровенная канава сразу же начинала заполняться болотной водой. Края у моего канала, конечно, сразу оплывали, но некоторое время "судоходность" должна была продержаться. А то, что канал не обещал быть долговечным, может, и к лучшему. Когда надо будет, всегда смогу его почистить, а торопиться прокладывать легкий путь к Барам я не хотел. Мало ли кто по нему полезть (в данном случае, поплыть) попытается...

В начале и конце пути довел свой канал до твердой земли и подравнял берег, так чтобы можно было высаживаться и дальше уже обычной дорогой и транспортом ехать. Дорог, правда, не было, но просеки до края леса я почистил, варварски превращая в тот же пепел деревья. Жалко было ценный строительный материал уничтожать, но я по-другому не умею.

Отъезд назначил на следующее утро, а сам смотался в статую, выдать Юнгеру ценные указания. Обломился! В храме (если только этот сарай можно называть храмом) жреца не было. Вышел эйдолоном в реал. Нити связи с камнем-постаментом моей статуи, использованным мной в качестве мощного накопителя энергии, тянулись в самую дальнюю от храма деревню. Там какая-то гулянка шла, в которой все жрецы активное участие принимали. Подозреваю, что свадьба, но так как праздновали явно с утра, точно определить причину всеобщей пьянки было затруднительно. Приняли на грудь все уже изрядно, но расходиться не собирались. И как в таких условия прикажете жрецов ставить в известность о моем скором прибытии? Сбегать к ним статуей за десяток километров? Как-то несолидно. Надо бы гонца послать.

Вернулся в храм, статуей вышел на улицу. Народу в деревне почти не видно, одни дети. Взрослые все, небось, на свадьбе гуляют. Хорошо, детишки в рассыпную не бросились, подтягиваться ко мне стали, любопытные.

— Молодые граждане моего народа! — обратился я к ним. (Ну у меня и голос! Иерихонская труба, а не голос! Самые мелкие на задницы сели, остальные пригнулись.) — Хотел объявить я всем вам, что аватара своего присылаю, чтобы среди вас пожил, а я лучше ваши чаянья и надежды понял. Но, смотрю, большинство моих людей в деревне на Западе гуляют. Пусть кто-нибудь из вас, кто постарше и побыстрее, сбегает туда и жреца Юнгера в храм сюда позовет. А я его в храме ждать буду.

Думаете, сразу побежали? Ни хрена! Стоят с открытыми ртами и на меня пялятся. Пришлось пальцем тыкать:

— Ты, ты и ты! (выбрал ребят на вид поздоровее). Бегом в деревню на Западе! Скажете Юнгеру, что я его в храме жду! И живее, одна нога здесь, другая там!

Вроде, стартовали. А я вернул статую в храм, а сам снова в астрал перебрался. Проверил, как гонцы мои бегут. Ничего, шустро. За час доберутся. Но Юнгер в храм все равно быстрее, чем через два часа не попадет. Это если на лошади поедет. А если пешком, так и через три. Придется подождать.

Завис в воздухе над празднующей деревней, смотрю, любуюсь и чему-то радуюсь. За компанию, что ли? Понять бы еще: эти-то, внизу, что празднуют...

Смотрел я на них, смотрел и в какой-то момент заметил, что по астралу над деревней не один я летаю. Облачко какое-то маленькое, даже — совсем маленькое, тоже над ней кружилось, явно игнорируя законы физики. То есть это — не образ реального облака в астрале, а какой-то местный житель. Или в астрале свои явления природы бывают? Раньше не замечал.

Делая вид, что смотрю совсем в другую сторону, я потихоньку двинулся к облачку, надеясь рассмотреть его поближе. Облачко оказалось вредным, и что-то не желало подпускать меня к себе. Сначала мои маневры, вроде не заметило, но потом резко отодвинулось в сторону. Минут десять мы так покружили. Я уж и спиной вперед летал, и сверху зайти старался, и снизу — все без толку. Облачко упорно держало дистанцию.

Мне это стало надоедать. Развернувшись к облаку, я шарахнул в его сторону потоком энергии, целясь немного ниже, чтобы не смети совсем. А сам на полной скорости рванул к нему, взяв чуть выше. Еще и руки зачем-то растопырил, как если бы обхватить хотел. Хотя, как его, облако, хватать? Ну и заорал зверским голосом: "Стой! А не то хуже будет!". Ну и потоками энергии справа и слева от него шарахнул. Невольно вспомнил, как на меня Барлок кинулся, но внешний вид свой трансформировать не стал и рот широко разевать не пытался.

Облачко неожиданно взвизгнуло женским голосом, заметалось было из стороны в сторону. Но я как раз туда потоками энергии долбанул, так что оно чуть в один из них не въехало. Дернулось назад, как-то все сжалось. Я уже был совсем рядом с растопыренными руками и зверской физиономией. И тогда оно совсем скукожилось, мелко затряслось и перешло на жалобные всхлипывания:

— Барлок! Барложенька! Это же я, Ниама! Не убивай! Ты же всегда ко мне хорошо относился!

Я застыл в метре от облачка. Оно (или все-таки она?) уже рыдало в голос:

— Ты же за мной пытался когда-то ухаживать, только мелковат ты для меня тогда был. А теперь я сама в полном убожестве пребываю! Форму даже сохранить не смогла, последнюю статую колдуны в порошок растерли... Вот и шатаюсь по астралу в тоске, пока совсем не исчезну. Залетела вот посмотреть, как еще некоторые боги живут... Как я тебе завидую... А что ты так внешность поменял? Надоело психа изображать? Тебе новый облик идет...

Утешать плачущие облака женского полу мне еще не приходилось. Если честно, то девушки у меня на груди тоже ни разу не рыдали. Но жалко ее стало очень сильно и совершенно искренне захотелось помочь и утешить. Знать бы как...

— Ты, наверное, очень красивая...— я и сам не понял, что сморозил.

— Издеваешься, гад! — она на секунду прервала всхлипывания, но потом заголосила с новой силой. — Уже забыл, как богиня любви и красоты выглядит?

Одновременно облачко обрело форму человеческой фигуры. Весьма эффектной, надо сказать. Не худенькая, но рядом с ней Джей Ло никто бы и не заметил.