Вечный. Наследие Древних

Нан с тихим стоном опустила руки и принялась массировать плечи. Джулия обернулась, обвела глазами рубку, окончательно устраняя неисправности вроде прозрачности переборок или дыр в полу. Пистолет, лежащий поодаль, под её взглядом испарился и вновь сконденсировался в кобуре капитана. Джулия тронула его, явно прикидывая, не придётся ли пустить оружие в ход.

— Серый, — задумчиво сказала, поглядела на Нан. — А это — образ из твоих снов? Вот уж не думала, что ты охоч до эльфиек... и таких худосочных, тебе же всегда нравились...

— Это Нан, — поспешил я перебить её.

— Мне безразличны имена твоих эротических фантазий. Она меня раздражает, убери, — в ответ на такое требование я только недоуменно уставился на Джулию. — Сотри, заархивируй, или как ты там с образами снов работаешь...

Я нервно засмеялся.

— Говорил ведь — она вообще-то настоящая, как ты и я.

— Всамделишная, — подтвердила Нан, она не казалась оскорблённой предположениями и предложениями. — Можешь меня потрогать.

И шагнула вперёд, протянула руку. Джулия сделала движение, будто хотела спрятаться от Нан за меня, закрыла губы ладонью. Эльфийка адресовала мне усмешку: всё же помнит, мне определённо удалось произвести на неё впечатление. В ответ я только рожу суровую скорчил: не смей лезть к капитану с поцелуями.

— Подруга, да? — процедила Джулия, смерив неприязненным взглядом. — Что ж, глупо было ожидать, что ты... впрочем, речь не о том. Прими, пожалуйста, человеческий облик, отвлекает.

Нан дёрнула ушами в той манере, какая у эльфов эквивалентна человеческому пожатию плечами, и потёрла лицо ладонями, провела по щекам и дальше, будто умываясь.

— Так сгодится? — поинтересовалась, представ в странном и притягательном облике. Эльфийские черты лица сгладились, глаза стали банально зелёными, их разрез сменился, указывая теперь на восточное происхождение. Аккуратные кругленькие ушки завершали картину преображения.

— Сгодится, — снисходительно ответствовала Джулия. — Хотя всё равно не в твоём вкусе, ведь так, Серый?

— Много ты знаешь о моих вкусах... — буркнул я.

— Кое-что знаю — достаточно, чтобы судить о них, — бывшая бесцеремонно рассматривала Нан, та отвечала ей тем же. Обе держали руки у поясов.

Думаю, в конце концов победила бы Нан — не Джулии с её скверным зрением играть в гляделки с эльфийской волшебницей, чей тяжёлый взор способен уронить человека с ног. Впрочем, это же сон, и хозяйка здесь как раз Юлька, так что нельзя было с уверенностью утверждать, чья возьмёт. Как же там фамилия того композитора — что-то вроде Макарони...

Получилось. Издалека послышалось глухое уханье барабанов, стоны флейты, гортанные односложные возгласы. Между девушками прокатился клубок перекати-поля, они вздрогнули и одновременно с недоумением воззрились на него, прервав свою дуэль взглядов. Когда растение пустыни исчезло, повернулись ко мне.

— Хорош таращиться друг на друга, — сказал я, нажимая "стоп" на небольшом бум-боксе и мимоходом испепеляя его. — Мы здесь не для этого.

— А для чего? — спросила Джулия. — Ты, кстати, тоже физиономию сменил бы.

— А с моим-то лицом что не так? — удивился я, хотя знал, что — помня её реакцию, перед заходом в рубку осуществил "пластическую операцию", слегка откорректировав внешность, убрал шрамы и разноглазость.

— Ты никогда не был таким смазливым красавчиком.

— Да? Ну, может быть, — я потёр лицо руками, стараясь вообразить себя-прежнего до провала в Лес. Здесь память подводила, да и сам себя человек видит иначе, чем кто-то со стороны. Ладно, тогда попробуем иначе... Вообразив себе окно программного запроса, я снял галочку "смазливость" и двинул бегунок "брутальность" самую малость повыше. Теперь кликнуть указателем по кнопке "применить"...

Получилось, судя по всему, не очень — Нан икнула и полуотвернулась, Джулия дрогнула уголками губ, что у неё порой обозначало безудержное веселье.

— И вовсе не смешно, — сообщила бывшая и вдруг сделала рукой неуловимое движение, будто ловила в кулак муху у меня под носом... или сдёргивала маску.

Меня она не коснулась — но какой-то результат её действие вызвало. Девушка отшатнулась, прижала руку ко рту. Веселья как ни бывало — вместо этого в широко распахнутых глазах плескался испуг. Поняв, что она каким-то образом ухитрилась увидеть мой истинный облик, я схватился за лицо.

— Серый, что с тобой случилось? — девушка снова вышла из фокуса, и сон задрожал вокруг нас.

— Много чего, — пробубнил я сквозь ладони, старательно воображая. — Конкретно это — ожог от бластера.

— От какого ещё?!. — Джулия помотала головой. — Бластера?.. Всё же ты ненастоящий, и просто мне снишься. И мне это не нравится.

Ну вот, снова-здорово. Только достигли чего-то похожего на понимание, как опять: "тебя нет, ты не существуешь". Джулия вскинула руку — тем более эффектным жестом, что она перед этим воспарила в воздух. Собиралась ли она вновь попытаться меня изгнать, или разрушить сам сон, я так и не узнал. Нан будто телепортировалась к ней и перехватила кисть. И вторую, которая дёрнулась к пистолету.

— Перестань метаться, паниковать и отрицать реальность... — прервалась, чтобы блокировать попытку её пнуть, — и сон! Та девушка, что я видела в памяти моего мужчины, не была такой трусишкой, не шарахалась от всего нового и неизведанного!..

Джулия дёрнулась раз, другой, попыталась воспарить, чуть не утащив за собой Нан. Но не преуспела и зло уставилась на "якорь":

— Я не трусиха, ты!.. — тяжёлый взгляд сшелушил с эльфийки её неверный человеческий облик. Джулия прервалась и забыла то, что хотела сказать. Нан сощурила насмешливо золотые глаза, шевельнула ушами и тряхнула разноцветнорыжей гривой волос.

— И в самом деле эльфийка, забодай меня Балрог, — обалдело выдохнула Джулия, уставясь на неё во все глаза. Мой очередной облик со сглаженными шрамами оценила лишь мимоходом, а я ведь так старался!.. Но вэйри, конечно, вне конкуренции. Нан даже осмелилась её отпустить, и Джулия, повисев над палубой, медленно опустилась. Она не пыталась вновь наслать на нас свой "экзорцизм" или разрушить сон.

— Пожалуйста, не убегай, — попросил я. — И не спеши заверять нас в нашей нереальности.

Джулия дёрнула щекой и кивнула.

— Серый, что происходит? — спросила достаточно спокойно. — Ты исчез год назад, и вот теперь приходишь в мой сон... с ожогами от бластера и в компании худосочной малолетки-квенди, способной удерживать меня в моём сне против моей воли!..

— Вообще-то я ровесница Серого, значит, старше тебя, — с достоинством ответствовала Нан. — А что худосочная — это с возрастом пройдёт. У нас, женщин народа вэйри, — не знаю никаких квенди, — такая конституция.

— Девочки, прекратите, — глас разума по крайней мере привлёк их внимание. — Джулия, это и в самом деле я — самый настоящий. И я не один. Моя подруга Нанджи действительно не совсем человек. Сейчас я объясню тебе всё... и докажу свою реальность.

— Ну, валяй, — хмыкнула Юлька.

— Помнится, с моей мамой ты не очень ладила, — вспомнил я вдруг факт, который мог всё испортить. — Ты можешь попасть в мою квартиру, в комнату?

— Да, — глуховато отозвалась Джулия. — Могу.

— Славно. Значит, так... — я резко выдохнул, решаясь. Мне предстояло сделать то, против чего восставало всё моё существо. — Левый ящик стола, сумка из джинсы, помнишь, вот эта, — материализовав её, показал. — В боковом кармашке чёрная флешка со сколотым уголком, вот. На ней папка "ВсякХлам", дальше "БитыеЧертежи", но там не чертежи. Скрытая папка "Сис", и дальше. Надеюсь, ты поймёшь... я всё-таки парень, ну и вот...

Как убедить человека, которому ты снишься, в своей реальности? Решение было настолько элементарно, что взрослые крутые маги не додумались до него, а вот Нан сразу подала очевидную идею. Сообщить Джулии что-то, что знал я один и что она может проверить, проснувшись.

Вот только что это могло быть? За день что-то ничего толкового не придумалось. Сказать пароли от почты и профилей? Вполне возможно, что мои ящики уже взломали — вроде читал где-то, что при пропаже человека следователи могут заняться этим. Или не правоохранительные органы даже — у Тохи и Светки, упоминали они, есть знакомые. Хотя мне всегда казалось, что эти их "кореша, которые шарят", попросту выдуманы, а друзья сами занимаются "кулхацкерством". И если брат и сестра Старковы подумают, что подсказка к разгадке моего исчезновения может крыться в почте — соображение о тайне переписки их не остановит. Так что не годится.

Сдать тайник, где я хранил заначку и презервативы? Джулии я его не палил, но она могла знать, в конце концов, ей не единожды случалось ночевать у меня. Просто при уборке или не слишком внимательном обыске можно обнаружить.

А вот всякого электронного мусора у меня хватает, диски свисают с люстры, флешки валяются повсюду, всё в диком беспорядке. Чтобы всё просмотреть, жизни не хватит. Так что на роль доказательства те самые скрытые папки буквально напрашивались.

— Это то, что я думаю? Твоя коллекция... "клубнички"? — поинтересовалась Джулия, странно глядя на цифровой носитель.

— Ну, я бы не стал это так называть... Мне нужно доказать, что я настоящий. Сказать что-нибудь, что ты не знаешь, и сможешь проверить, — торопливо и несколько косноязычно принялся я объяснять. — Сейчас ты понимаешь, что я — это я, а по пробуждению впечатления подзабудутся, ты начнёшь сомневаться, мол, "бывают и просто сны". Это первое, что пришло мне в голову, вот я и решил, что такое доказательство ты точно примешь...

Примешь на свой счёт, докончил я мысленно, глядя, как Джулия брезгливо приняла флешку, покрутила в пальцах — и раздавила.

— Ты... ты... даже после того, как мы с тобой... сошлись... то есть тебя я не устраивала до такой степени, что у тебя было вот это?!. — пластиково-микросхемные щепочки осыпались с её руки и растаяли чёрным дымком, как монстры в защитной грезе.

Ну вот, я знал, что меня неверно поймут. Джулия смотрела с бешенством, Нан не очень старательно прятала улыбку сдержанного превосходства.

— Нет, ты меня совершенно устраивала!.. — торопливо воскликнул я. — Но у многих парней есть... всякое в скрытых папках. Джулия, это было до тебя!.. и сразу стало мне без надобности, когда я познакомился с тобой.

— Неужто сразу, как познакомился? — прорычала девушка.

— То есть нет, через недель... месяцев... когда ты там наконец... то есть, я хотел сказать, когда мы стали совсем...

— Лучше вообще молчи, — посоветовала Нан, повернулась к Джулии: — Не обращай внимания на его лепет, будь снисходительна. После того, как вы с ним... сошлись, он разве что изредка пересматривал что-нибудь. Так, для вдохновения. А сейчас эти самые скрытые папки, о которых он и думать забыл... ну, почти забыл — всего лишь удачное доказательство.

— Доказательство, да? Хорош-ш-шо, — прошипела Джулия, одарив её и меня лютым взглядом. — Непременно... поищу и гляну...

И вдруг стала прозрачно-стеклянной. Я растерялся, вовсе не ожидав, что девушка собирается проснуться прямо сейчас, словно решив посреди ночи отправиться ко мне и искать злополучную флешку.

— Э-э-э, куда? А ну, стоять-бояцца!.. — вырвалось у Нан с совершенно гопницкими интонациями, и откуда взялись. Видимо, это оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения Джулии. Она не собиралась "стоять" и уж тем более "бояцца", позволяя нам вновь удержать её во сне. Когда мы одновременно качнулись к ней, собираясь хватать и не пущать, девушка отпрыгнула назад и вскинула руки, в которых возникли два внушительных ствола.

Сухо треснул сдвоенный выстрел. Я ожидал удара и пробуждения. Удар и в самом деле последовал — из дула пистолета вылетела громадная боксёрская перчатка на пружине и врезала мне в лицо, отбросив прочь.

Нан ухитрилась почти увернуться, такая же перчатка лишь вскользь её задела. Она ещё и успела придумать себе оружие, меч, похожий на крюк, или крюк с заострённым краем возник и обрушился на пистолет, выбив его из руки Джулии. Хищное жало нацелилось поймать конечность, но тут хозяйка сна двинула навстречу эльфийке невооружённой ладонью, подогнув большой, средний и безымянный пальцы.

Из сложенной "козы" со свистом вылетели белые нити и захлестнули Нан за ноги, оборвав прыжок и уронив на палубу.

Джулия, оставив за собой поле боя, всё же предпочла с него отступить. Сделала шаг назад, где появилась дверь, стоящая в воздухе... очень знакомая дверь. Сколотый уголок непрозрачного стекла в верхней части, витое кольцо ручки со стёршейся позолотой, ряд царапин на косяке, помеченных датами.

Пинком открыв дверь в мою комнату, Джулия шагнула внутрь — я на мгновение увидел полузабытую обстановку своей берлоги, — и с грохотом захлопнула. Ударившись о косяк, дверь упала на палубу и исчезла.

Мироздание содрогнулось и стало трещать по швам.

Бормоча короткие эльфийкие словечки — даже брань на этом языке звучит рифмованным заклинанием, — Нан с трудом поднялась на ноги. Её ступни оказались буквально приклеены к палубе, и сейчас она как раз пыталась разобраться с белой паутиной, шкрябая её мечом. Получалось не очень — меч был очень острым, и паутина тянулась и легко резалась, но тут же слеплялась заново, как жвачка.

Не без усилий встав, я поторопился к ней и успел как раз вовремя, чтобы поймать девушку, которая, потеряв терпение, прорезала мечом доски покрытия насквозь и чуть не свалилась на палубу ниже.

Мы поторопились прочь, каждый второй шаг сражаясь с чёртовой паутиной. Мир с исчезновением своей сновидицы принялся разрушаться, и это не способствовало задаче добраться к двери. Нас бросало из стороны в сторону, то ли из-за творящегося хаоса, то ли из-за того, что меня до сих пор штормило после "нокаута" Джулии. В конце концов я свалился, Нан споткнулась о меня и упала тоже. Врезала по паутине молнией и с воплем взвилась. Мне по какой-то причине это показалось ужасно смешным, и я так и валялся, хохоча, пока девушка совершенно свободной, но слегка дымящейся ногой отвесила грандиозного пинка. Результат был как в мультиках — я аж до двери долетел.

И обнаружил, что она рассыпается пикселями. Схватился за круглую рукоять — и она осталась в моей руке.

Джулия оказалась способна создать переход в любом месте, на то она и хозяйка сна. А если попробовать самому? Ну-ка...

Ткнув ручку в палубу, я вообразил, и участок палубы передо мной замерцал и вспучился люком.

Получилось!.. Я торопливо провернул штурвал рукояти, лязгнули механизмы, и круглый люк открылся как на пружинах. Внизу было темно. Нан подбодрила ещё одним тычком, и я полетел вниз, так и не успев приглядеться и хоть что-то различить.

Упал на металлический пол, едва приподнялся, как Нан приземлилась сверху. Что за день сегодня... вернее, ночь. Одна девушка убеждает в моей нереальности, выгоняет из сна, пристрелить пытается и боксёрскими перчатками лупит, другая ногами пинает и расплющить норовит...