На перекрестках судеб и дорог

— Ну что, давай знакомиться, меня зовут Лайк. А тебя?

— Яррэ. Спасибо большое, за то, что спас меня!

— Ерунда, терпеть не могу этих скотов. Видела этого, который теперь Безухий? Я его один раз на таком же застукал. И ведь предупредил! Нет, опять за старое взялся. Пойдем, тут рядом есть один тихий трактир, зайдем туда, приведем тебя в порядок, — он повел меня к выходу из переулка, но притормозил возле тела, в котором торчал кинжал, уважительно на меня посмотрел, вытащил оружие, вытер и протянул мне, — Да ты молодец, а то я все никак не мог понять, почему этот оболтус из строя так резко вышел, я, вроде, его даже тронуть не успел.

По дороге в трактир мы разговорились.

— Я так посмотрю, ты тоже наполовину эльфийка? — спросил Лайк.

— Нет, чистокровная, — и ведь вполне понятно, почему он так решил. Понятно, но неприятно. Впрочем, за то, что он меня спас, еще и не такое можно простить.

— Серьезно?!

— Серьезно. Просто такая уж родилась. Увы.

— Ладно, не обижайся, просто ты невысокая, вот я и решил...

— Ничего страшного, я уже привыкла, — какие мы галантные, подумать только!

— А что ты делаешь здесь в Гвинере? У нас эль⃅ы редко гостят.

— Если честно, то просто давно мечтала сменить обстановку, вот и подалась в Араньон. Наши зануды меня достали совсем, — мне абсолютно не хотелось афишировать свое происхождение, уже даже жалела, что имя назвала настоящее.

— Ага, здесь, безусловно, все куда лучше. Вон какое веселье закатили! — он беззаботно засмеялся.

— Да не то слово, у нас целыми днями все с постными минами ходят, говорят умные и возвышенные слова, в лучшем случае, книги читают, в худшем... — я заговорщически наклонилась к нему, — Представляешь, они МЕНЯ заставляли вышивать, представляешь?!

Лайк расхохотался:

— Какое паденье нравов! Просто садисты какие-то!

— Еще б не садисты. В общем, сбежала я от них и сразу сюда.

— И правильно. Слушай, а ты из лука стрелять умеешь? — неожиданно спросил он.

— Умею. Я охотником была. А что?

— Да вот, если хочешь, могу тебе работу предложить интересную, как раз в твоем стиле.

— А вышивать не заставят? — я лукаво на него посмотрела.

— Не заставят, — подмигнул мне Лайк.

— Тогда рассказывай, что там за работа.

— Ничего особо хитрого. У нас тут есть отряд, который состоит сплошь из бывших следопытов и охотников. Мы состоим на службе у короля. Собственно, если захочешь, могу тебя рекомендовать. Понятное дело, что дело это довольно опасное, но, как я уже понял, тебя этим не испугать.

— А чем вы там занимаетесь? — предложение меня действительно заинтересовало — еще бы, в случае чего всегда смогу спрятаться среди солдат, и вряд ли кто меня там обнаружит.

— Когда за Чертой тихо, мы делаем рейды в леса и уничтожаем тварей, которые там задерживаются после нашествий, нежить бьем всякую. А если из-за Черты идет кто — у нас есть и лучники, и фехтовальщики, так что мы являемся относительно универсальным войском — и стрелять умеем, и рубиться.

— Знаешь, я об этом подумаю. Сегодня точно нет, но, возможно, в дальнейшем я воспользуюсь твоим предложением.

— Ну сейчас тебе явно не до того. Кстати, мы пришли, — сказал он, притормозив рядом с дверью, над которой висела вывеска 'Остроухий лис'. За дверью оказался уютный зал столиков на двадцать. Ничего особенно оригинального в помещении не было — та же барная стойка, те же стандартные деревянные столики, те же стулья. Уют создавался за счет общей чистоты заведения и красивого большого очага у дальней стены.

— Привет, Дэррил! — поздоровался Лайк с человеком за стойкой бара, по всей видимости, хозяин заведения.

Трактирщик кивнул ему в ответ.

— Дэррил, тут моя спутница в неприятную историю угодила, нужно будет организовать новую одежду, возможность искупаться и привести себя в порядок, — заявил ему Лайк с таким обыденным видом, словно он почти каждый день приводит сюда девушек, отхвативших проблем, и вся процедура приведения их (этих девушек) в порядок уже отработана до секунды.

Дэррил по-прежнему, не говоря ни слова, вытащил из-под стойки ключи и положил перед Лайком. Тот, благодарно кивнул и потащил меня к лестнице в углу. На втором этаже мой спутник открыл какую-то дверь, как оказалось, за ней скрывалась ванная комната. Такой ванной я еще не видела. Огромная чугунная посудина стояла ровно посреди комнаты. Неподалеку от нее находилась печь, на которой, по всей вероятности, предполагалось греть воду, собственно, на ней и стояли две огромные бадьи с уже горячей водой.

— Ну все, теперь я тебя оставлю. Купайся, приводи себя в порядок. Новую рубашку и полотенце тебе принесут чуть позже, — сказал Лайк и исчез за дверью.

Я не отказала себе в удовольствии посидеть в теплой ванной подольше, смывая с себя следы сегодняшнего происшествия. Кроме того, мне нужно было немного поразмыслить над тем, что же мне теперь делать. Было совершенно очевидно, что я не смогу совсем убрать все синяки, ссадины и царапины, которые щедро украшали мое тело, придавая мне весьма лихой вид. Также было понятно, что Ратмир, не слишком обрадуется увидев меня в таком состоянии. И уж совсем не нужно быть ясновидящей, чтоб осознать неминуемость ответных санкций. Уж какие они будут — вопрос открытый. Могут попытаться сослать меня обратно в Хартамлас, могут запереть дома и разрешить выходить только в сопровождении десятка дюжих телохранителей. Ни то, ни другое приемлемым не являлось. Следовательно, надо как-то пережить дня три, за которые я могу постараться свести все синяки (хотя бы на лице). Проблема заключалась в том, чтоб объяснить Ратмиру, куда я пропала и почему не могу с ним увидеться в течение этих дней. Задачка не из легких, надо признать. Тем не менее, я в конце-концов придумала маленькую военную хитрость, боюсь, что не самую удачную, но ничего лучше в голову просто не пришло.

Тем временем, какая-то девушка (думаю, из местной прислуги) принесла мне чистую рубашку и полотенце. Еще через несколько минут я выпрыгнула из ванной проследовала обратно вниз. Лайк о чем-то болтал с трактирщиком, прихлебывая темный эль из огромной кружки.

— Эх... здорово они тебя отделали, сестренка! — только и смог он сказать, глядя на мою физиономию, на которой начали проявляться огромные синяки.

— Здорово, не спорю. Дэррил, а у вас нет ли комнаты, которую можно будет снять денька на три? — поинтересовалась я.

— Есть, — кивнул Дэррил, — Тогда можно я ее сниму. Пока на три дня, там посмотрим, — Я положила на стол пять золотых монет, — Хватит?

— Хватит, разумеется, — вмешался Лайк, — Дэррил, это оплата за комнату, а также за завтрак, обед и ужин каждый день.

Трактирщик кивнул.

Лайк

Жизнь полуэльфа в любом случае — не сахар, а уж среди людей и того хуже. Впрочем, при всем при этом я ухитрился устроиться более, чем комфортно.

Родился я тридцать пять лет назад не знаю точно в какой день. Родителям, видимо, ребенок не очень был нужен, потому меня нашли на пороге одного из храмов, а потом передали в приют. Какой точно процент эльфийской крови во мне, разумеется, никому не известно, но расовые особенности в виде, как минимум, острых ушей, увы, весьма недвусмысленно говорят о том, что этот самый процент есть в наличии. Это и стало поводом для того, чтоб меня частенько поколачивали милые детки из приюта. Хотя это длилось не так уж много — я быстро научился давать сдачу и стал воплощенным приютским кошмаром. Довольно странно все происходит, не находите? У нас король — полуэльф, а все равно люди — есть люди.

Никто особенно не удивлялся тому, что после совершеннолетия я подался к Лесным призракам (так называется сотня, которой я в настоящее время командую ). Собственно, варианта у меня было ровно два — либо к Призракам, либо к бандитам. Но я никогда не любил кому-то создавать неприятности (если, конечно, этот кто-то сам не виноват), поэтому первый вариант выглядел более привлекательно. Я не ошибся. Публика у нас очень разношерстная и люди с некоторой долей эльфийской крови — не редкость. Эльфы всегда славились великолепными способностями к стрельбе из лука, так что если есть хоть небольшая примесь эльфийской крови — почти наверняка ты будешь стрелять хоть немного, но лучше среднего человека. Мой уход к Лесным призракам ознаменовал для меня начало новой жизни. Утомительные тренировки, занятия — все это я выдерживал шутя. После приюта это казалось увлекательной игрой. Очень скоро дослужился до десятника, а потом, лет пять назад, получил под командование и всю сотню. Думаю, сделал неплохую карьеру. Меня, во всяком случае, все устраивает.

Сегодня день выдался просто замечательный (последнее слово в кавычках). Иду себе, как всегда, по выходным, в 'Остроухого лиса', по дороге решил забежать на базарную площадь, там, говорят, привезли клинки из самого Хартамласа. Эльфийские клинки. Моя мечта! Увы, такое мне не по карману, но хоть посмотреть, подержать в руках — и это радость. Вышел из казармы часа через два после полудня. По дороге к торжищу случайно заметил местного громилу по кличке Рваное ухо (моя работа!) в компании с еще пятью такими же отморозками. Вся компания двигалась следом за худенькой маленькой девушкой с недлинными (до плеч) каштановыми волосами. Стало очевидно, что на эльфийские клинки мне сегодня посмотреть не удастся. Тяжело вздохнул и потащился следом. Все, они меня разозлили. Сегодня буду работать над новым прозвищем Рваного уха. Быть ему Безухим, если ума не хватит слинять быстро.

Этот отморозок, как это ни парадоксально, был одним из тех, кто пытался меня поколачивать в приюте. Забавно судьба распорядилась, правда? Он абсолютно не понимал разницы между продажной девкой и обычной женщиной, если ему кто-то женского пола попадался на глаза и приходился по вкусу, вполне мог и применить силу для достижения своих весьма низких целей. Один раз я его за таким занятием застукал, с тех пор Громила Курт стал Рваным ухом. Похоже, что сегодня Рваное ухо опять поменяет кличку. Я не жестокий, просто не люблю хамство.

Не хотел, чтоб меня заметили до времени, поэтому держался на значительном расстоянии, впрочем, все равно видел, как девушка пыталась обороняться. К слову, руку она моему недругу разрезала весьма недурственно, я зауважал сразу. Но потом... Не успел я, не успел. Виноват. Ее несколько раз успели ударить, прежде я подошел.

Итог потасовки — Громила Курт стал из Рваного уха — Безухим. Его парни, за исключением самого трусливого, стали трупами. Девчонка забилась в угол, где и сидела, дрожа как лист на ветру.

Я протянул ей руку и спросил, сможет ли она встать. Она помедлила и до меня дошло, что она элементарно стесняется. Эти уроды порвали ей рубашку. Хорошо хоть курточка была из добротной кожи, потому не пострадала. Я поднял ее и протянул девушке, а сам отвернулся. Через несколько минут вернулся к ней и помог встать.

Мы познакомились. Девушку звали Яррэ. Я сразу заметил ее острые уши, но так как личико спасенной не отличалось особой красотой, которая присуща всем эльфам (теперь уже почти всем), а рост был даже несколько меньше моего, то логично было бы предположить, что она такая же как я полукровка. Оказалось, я ошибся. Просто такая своеобразная эльфийка попалась. Я от возмущения чуть не вернулся за новонареченным Безухим. Это ж надо, добро б еще человеческих женщин обижал, а это же... эльфийка! Надо было ее срочно вести в тихое место. На счастье 'Остроухий лис' был как раз по дороге. Когда мы уходили с места боя, я увидел, что девочка, конечно, напугана, но вовсе не забыла одного из моих противников уложить метким броском кинжала. Редкая девушка. Зауважал. Крепко!

А уж когда она мне под великим секретом поведала, что ее, дескать, сородичи вышивать заставляли, а она из-за этого сбежала, я сразу понял — мне повстречалась на пути НАСТОЯЩАЯ девушка. Наверное, логика моих рассуждений вызывает некоторое недоумение, просто поясню — подавляющее большинство попадавшихся мне на пути дур были страстно увлечены вышиванием и всякой подобной фигней. Поэтому у меня на это дело аллергия началась.

Судя по всему, из девчонки выйдет толк, а так как она уже успела влипнуть в историю и показала себя очень смелой и мужественной, то я решил предложить ей приходить к нам. Все равно, если собирается устраиваться в Гвинере, нужна будет работа, одной тут жить явно небезопасно. Будет с нами — никто ее и пальцем не тронет. Лесные призраки друг за друга горой и все об этом знают. А с учетом, что она эльфийка и из лука должна стрелять просто божественно, то и для нас такое пополнение лишним не будет. У нас хороших лучников не так-то много. Со временем ее на саблях научу биться.

К моему удовольствию, Яррэ сказала, что подумает. Увы, сразу не согласилась, но я и не ожидал этого, так как такие решения за минуту не принимаются.

Отвел ее в 'Остроухого лиса'. Дэррил уже настолько привык к моим выходкам, что не удивляется уже вообще ничему. Когда я затащил Яррэ к нему и затребовал для нее ванную, он и бровью не повел. Вытащил ключи от ванной и молча положил их на стойку. Эльфийка вышла не скоро, видно, пыталась смыть грязь, которую на ней оставили своими лапами эти ныне мертвые уродцы. Отделали ее очень качественно — на половину ее личика уже расплылся огромный синяк. Нижняя губа была сильно разбита. Вид тот еще.

— Эх... здорово они тебя отделали, сестренка! — сказал я. Нет, ну мог бы, оживил бы ублюдков и еще раз убил. На сей раз медленно. Ну как так можно обращаться с женщинами?!

Яррэ только поморщилась и спросила у Дэррила, можно ли снять у него комнату. Странно, она что же, только-только в город попала, или скрывается от кого-то? Да и заплатила уж больно много. За пять монет могла бы снять что-нибудь более приличное. Впрочем, ее деньги. Потом при случае расспрошу. Сейчас не до того.

— Ты есть хочешь? — спросил я у нее.

— Боюсь, что все равно не смогу, даже если захочу, — она, поморщившись, потрогала распухшую губу.

— Тогда я тебе советую отправляться сейчас спать. Время, конечно, раннее, но ты сегодня уже наприключалась, а во сне все заживает быстрее, — посоветовал я.

— Пожалуй, ты прав, только сначала мне нужно одно дельце утрясти, может ты мне в этом сможешь помочь?

— А что нужно сделать?

— Нужно записку передать.

— Давай передам, только адрес скажи, — Яррэ замялась — интересно, что же она так тщательно пытается скрыть?

— Хотя... знаешь, наверное не нужно. Ну ее, эту записку.

— Как хочешь. Ладно, я тогда пойду. Ты знаешь, где меня можно найти. Если будет что-то важное и срочное, можешь через Дэррила передать. Пока на улицу тебе выходить не стоит — зачем прохожих пугать?

— Ну, спасибо, ты совсем добрый! — Яррэ усилием воли подавила улыбку, — Может я садистка и люблю по ночам пугать ни в чем не повинных людей?!

— А я белошвейка с улицы красных фонарей? — Я решил ее немножко повеселить и кокетливо захлопал глазками. Знаю, это у меня забавно выходит — девушек изображать.

— Не смеши меня — мне больно, — попросила Яррэ тщательно пытаясь не улыбаться.