Сказ о Велиславе

Верю ли я?

После всего, что узнала, после всего, что случилось?

Разум советовал мне держаться от него как можно дальше, но сердце отчаянно сопротивлялось такому решению. У меня не так много друзей, чтобы ими разбрасываться. И тем более, они для того и существуют, чтобы принимать нас такими, какие мы есть.

Так, неужели, после всего, что они с Аликой для меня сделали, я отступлю...словно человек?

— Да, — как можно уверенней произнесла я, — я тебе верю.

После моего признания между нами будто бы разрушилась стена. Даже дышать стало как-то легче.

— Вот и хорошо, — тепло улыбнулся он, — как ты себя чувствуешь?

— Уже немного лучше, — прислушавшись к своим ощущениям, отозвалась я.

— Нам не стоит задерживаться здесь, — пояснил Вир, — кровь может привлечь хищников, а без магии мы долго не протянем.

— Я вполне могу идти, — горячо заверила я, для убедительности вскочив на ноги. Правда после двух шагов я едва не рухнула обратно на землю, но Вир меня удержал.

— Поосторожнее, — попросил он, беря меня под руку. — Твоя рана не должна раскрыться. Ты уверена, что сможешь продержаться?

Я бы с удовольствием задержалась здесь подольше, но нужно было как можно скорей выйти к дороге, добраться до ближайшего поселения, а затем найти местного мага, чтобы отправить весточку бабушке.

— Уверена.

Тем более, что в лесу полно полянок, где я еще смогу отдохнуть.

Кивнув каким-то своим мыслям, Вир, аккуратно поддерживая меня, направился в лишь ему одному известном направлении. В отличие от него, я не имела ни малейшего понятия, куда нам нужно идти. Оставалось надеяться на то, что его звериное чутье не подведет.

И пусть я не знала, что поджидает нас впереди, мне было почти не страшно.

Просто потому, что я была не одна.

*Отступники — разг. — колдуны и ведьмы, использующие запрещенную магию.

14

Если бы не уверенность, с которой Вир шел вперед, я бы уже давно пришла к выводу, что мы заблудились. Несмотря на то, что рядом с нашим родовым гнездом, и с моим домом в деревушке был лес, я никогда не могла в нем ориентироваться и предпочитала лишний раз не уходить слишком далеко. Леший относился ко мне довольно дружелюбно, но это не мешало ему иногда поразвлечься за мой счет, заставляя плутать кругами. Поэтому когда я в очередной раз поинтересовалась у мага, знает ли он точно, куда идет, то даже не удивилась, когда в ответ мне послышалось недовольное бормотание.

Я и сама знаю, что иногда веду себя просто как маленький капризный ребенок.

Надеясь хоть немного отвлечь себя от навязчивых мыслей о нашей страшной кончине, я решила завести разговор.

— Как думаешь, у Алики с Тимофеем все в порядке?

— Надеюсь, им повезло намного больше, чем нам, — мрачно отозвался Вир. — И они оказались где-то в более безопасном месте.

Я смущенно покраснела, прекрасно помня, что уговорила его устроить уже четыре привала, из-за чего мы отошли не так далеко, как он планировал. Каких только зверей он не вспомнил, когда грозил нам погибелью!

— Алика справится с чем угодно, — заверила я саму себя. — Это же Алика.

— Конечно справится, — раздраженно фыркнул маг, — и мы тоже справимся, если ты немного помолчишь.

— Вир, мы молчали почти всю дорогу, — обиженно надулась я. Мне безумно хотелось, чтобы он сказал что-то ободряющее, чтобы я перестала изводить себя, но каждое мое слово почему-то только злило его еще больше.

— Послушай, — он остановился и развернул меня к себе, — я не смогу понять, где находится вода, если постоянно буду отвлекаться на тебя. Поэтому, будь добра, помолчи.

— Хорошо, — пробормотала я и принялась разглядывать окружающие меня растения.

Вот почему, почему мы не можем нормально разговаривать? То строим из себя влюбленных, то ругаемся, то миримся... О боги, как же мне сейчас хочется прикрыть глаза на мгновение, чтобы, открыв их, проснуться и навсегда избавиться от этого кошмара. Чтобы все было как раньше: моя тихая жизнь в глуши, испорченные котлы от неправильно сваренных зелий, письма бабушке и никакого намека на Рандрина, Вира и на все, что случилось. Я бы отдала все, что угодно, лишь бы это стало реальности.

Люди верят, что демоны могут исполнять желания. Интересно, какая цена была бы у моего?..

Я горько усмехнулась и покачала головой.

Думаю о всяких глупостях, когда наши жизни буквально висят на волоске. Пора бы уже взять себя в руки и сделать что-то полезное. Ведь всего-то и нужно, что сообразить, какие мои знания могут помочь. Раз мы идем к воде, то рядом обязательно должны расти какие-нибудь травы или ягоды, как, например...

Заметив листья, отливающие серебром на солнце, я остановилась как вкопанная.

— Вир!

Ушедший далеко вперед маг все-таки меня услышал и вернулся. Только вот выражения лица у него было очень недовольное, почти как у бабушки, когда мы с Ликой ради смеха добавили в ее зелье парочку опасных ингредиентов...В общем, смешно было ей, когда мы оттирали сажу и копоть на руинах лаборатории. Я тогда еще прилично подпалила свои волосы.

— Что случилось на этот раз? — обреченно вздохнул Вир.

— Вот, смотри, — я сорвала пару листочков и протянула ему.

— И зачем мне трава?

Нет, определенно, кто-то из нас повредился головой. И хочется надеяться, что это все-таки не я.

— Это волчанник, Вир, — объяснила я. — Он восстанавливает силы.

— Ты уверена?

— Уверена, — закивала я.

Он с опаской взял несколько листьев и, как-то обреченно вздохнув, махом проглотил все. Тут же на его лице появилась гримаса отвращения.

— Знаю, гадость редкостная, но помогает, — попыталась подбодрить я и последовала его примеру.

— А ты уверена, что мы не отравимся? — все же решил уточнить Вир. — Ты же вроде никогда не была хорошей травницей...

— Мне леший их показывал, когда я заблудилась в лесу впервые, — призналась я, — я никогда не перепутаю это растение. Целый день им питалась, пока меня не нашли.

— День?

— Ага, — закивала я, украдкой отметив как испуганно он дернулся. Мужчины! Ведут себя иногда даже похуже меня. — Но я переборщила, и потом пару недель провалялась в кровати.

Заметив, что сказала лишнего, я замолкла. Ну вот, хотела как лучше, а получилась как всегда...

— А почему тебя так долго искали? — немного спустя поинтересовался Вир.

— Я сдуру схватила теневой амулет, — я улыбнулась, припомнив подробности, — вот мои седы и путались.

— И как же ты выбралась? — заинтересовался он.

— Встретила лешего, а он уже потом вывел тайными тропами.

— Значит, ты с ними давно общаешься, — сообразил он.— Странно, что я не замечал.

— Ты, наверное, и не присматривался, — хмыкнула я. — Разве было во мне хоть что-то, чтобы заинтересовать?

— Поверь, я не спускал с тебя глаз, — насмешливо отозвался Вир.

Я улыбнулась, довольная переменой его настроения. Несмотря на все побочные действия (бессонница, сухость во рту и головная боль), волчанник обладал еще и расслабляющим эффектом. А это, пожалуй, сейчас было необходимо. Иначе Вир мог не выдержать — и прикопать меня под ближайшим деревцем. Уж я-то знаю, какой невыносимой иногда могу быть.

— А ты никогда не задумывалась о том, чтобы... — он вдруг запнулся и, охнув, стал заваливаться на землю.

— Вир, — я едва успела подхватить его, — Вир, что с тобой?

Ответом мне послужила тишина.

Склонившись над ним, я попыталась привести его в чувство. Сейчас он безумно напоминал мне мертвеца: бледный, с впавшими щеками и посеревшими губами. И было такое впечатление, будто бы он резко постарел на десяток лет.

— Вир! Вир, пожалуйста, очнись!

Заметив, что его грудь едва вздымается, я судорожно зашептала какую-то молитву, постоянно сбиваясь и начиная с начала. Всемогущие боги, только не он, пожалуйста! Не для того он столько пережил, чтобы погибнуть в этом лесу!

— Вир, приди в себя, — взмолилась я, — я буду молчать, обещаю, только очнись.

Никак не отреагировав даже на пощечины (а я сил не жалела), маг зашевелился только тогда, когда я уже была готова разразиться слезами от собственно бессилия.

— Ведьма...— тихо позвал он, и его голос показался каким-то далеким, чужим. Я встретилась с ним глазами и, испуганно вскрикнув, отпрянула. Из глубины его зрачков на меня смотрела первородная тьма.

Шумно втянул воздух, словно зверь, обнюхивающий свою законную добычу, он рыкнул, обнажив клыки.

— Ведьма, — довольно протянуло нечто, вперив в меня пристальный взгляд.

— Н-не подходи, — на меня напал жуткий страх. Тело почти не слушалось, но я попыталась отползти в сторону. Подальше от этого странного существа, принявшего облик моего друга.

— А ты забавная.

Его слова напугали меня еще больше. Сердце судорожно забилось в груди, так и норовя вырваться, а я не сводила внимательного взгляда с сидящего напротив мага, обращая внимание на едва заметные изменения его облика. Черты лица стали более заостренными, и у него появилась какая-то непривычная грация, словно у хищника. И мысль о том, что я стану его добычей меня не прельщала.

— Кто ты? — вырвалось у меня прежде, чем я успела себя остановить.

Тьма насмешливо подмигнула мне, а затем нараспев произнесла:

— Ты так звала, а теперь не знаешь, кто ответил?

— Я не звала, — покачала головой я.

— Но я не уйду, — прервал меня он. — Пока ты меня держишь.

Я судорожно вздохнула, окончательно запутавшись во всей этой чуши, и только сейчас обратила внимание на то, что эта тварь успела сократить расстояние между нами. Нет, так дело не пойдет. Вир это или не Вир, но умирать я больше не намерена. Я не для того Рандрина пережила, чтобы сдаться неизвестно кому.

— Больше не держу, — пробормотала я и, резко подорвавшись, побежала вперед, в лесную чащу, почему-то казавшуюся мне сейчас спасением. Только вот что-то внутри меня шептало, что так легко я не уйду.

Я летела вперед, почти не разбирая дороги, полагаясь на внутреннее чутье, говорившее, что именно в этом направлении мы с Виром шли. Сейчас главное было добежать до воды, а затем...что? Что делать дальше, я не имела ни малейшего понятия, но это было и не так уж и важно. Только бы оторваться сейчас от этого странного существа, а уж потом можно будет что-нибудь придумать. Мне отчаянно хотелось в это верить, потому что если я сейчас засомневаюсь, то больше не смогу и шагу ступить.

То существо, что сейчас владело моим другом, преследовало меня. Я была в этом абсолютно уверена, несмотря на то, что не видела его. Но иногда мне казалось, что я чувствую его позади, буквально представляю как насмешливо он скалиться за моей спиной, прекрасно зная, что никуда мне в общем-то не деться. Для него это было игрой, развлечением, словно я была всего лишь мышью, которая рано или поздно окажется в кошачьих лапах.

Мы оба знали это, но я все равно упрямо продолжала бежать вперед, спотыкаясь о корни и снова поднимаясь, лишь бы отстрочить нашу встречу. За всю свою жизнь я никогда не испытывала такого безудержного страха, туманившего волю и разум. Даже там, на алтаре, я боялась намного меньше, чем сейчас.

Когда мне уже начало казаться, что ничто меня не спасет, а дышать становилось все труднее, я выбежала к небольшому озеру. Тишина и спокойствие царившие здесь, нарушались лишь моим дыханием и изредка доносившимся чириканьем птиц. Я внимательно огляделась по сторонам, в любой миг ожидая появления Вира, но ничего не заметила.

Неужели, мне удалось оторваться?..

— Вот ты где. — он, словно из-под земли, вырос прямо передо мной и, схватив за локоть, притянул к себе.

— Отпусти, — взмолилась я, дергаясь в его руках, словно птица, пойманная в силки.

Он ничего не ответил, продолжая разглядывать меня с каким-то любопытством, а затем прикоснулся к моей ране. Тело пронзила судорога, и я начала задыхаться. Судорожно хватая ртом воздух, я приложила руки к груди, пытаясь хоть немного унять бушевавшее во мне пламя. Казалось, что огонь буквально сжигает меня изнутри, и я никак не могла понять, почему все еще жива, почему чувствую...

— Тш-ш, успокойся, — шепнуло мне на ухо это порождение тьмы и аккуратно уложило на траву.

Я всхлипнула от новой волны боли, прокатившейся по телу, и прикрыла глаза, желая только одного: умереть. Невиданная, чуждая сила продолжала бушевать во мне, искать выход, пульсируя с каждым разом все сильнее и сильнее. Мне начало казаться, что еще немного — и меня точно разорвет на части, когда он вдруг отпустил меня.

Пламя тут же затихло, оставив после лишь угольки, тлевшие в моей ране. Я осторожно приоткрыла глаза и увидела очертания сидящей чуть дальше твари. К сожалению, мои действия не остались без внимания, и мне ничего не оставалось, кроме как отползти в сторону и, прислонившись спиной к дереву, искоса наблюдать за Виром.

— Не бойся.

— Ты меня едва не убил, — раздраженно фыркнула я. — И теперь говоришь, что бояться совершенно нечего?

— Если бы я хотел убить тебя, то сейчас бы ты тут ни сидела, — качнул головой он. — Ты же сама меня позвала.

— Я не звала тебя, — вскинулась я. — Зачем ты вообще мне нужен? Да я даже не знаю, что ты вообще такое!

Меня одарили еще одним заинтригованным взглядом (видят боги, почувствовала себя редкой зверушкой), а я мысленно отругала себя за длинный язык. Если единственной причиной, по которой я все еще жива, ыл этот зов, то боюсь, как бы он не избавился от меня, узнав, что я вообще не понимаю, что происходит.

— Я чувствую, что это ты звала, — немного удивленно отозвался он, — связь не может ошибиться.

— Да какая еще связь? — не выдержала я. — Чего тебе от меня надо?!

— Связь между призывающим и демоном, глупышка, — словно маленькому ребенку, пояснил он.

Что?!

— Ты...демон?

Я никогда бы не подумала, что могу испугаться еще больше, но, как оказалось, я просто еще не все повидала, чтобы точно определять рамки своего страха.

— Перестань трястись, — раздраженно дернулся демон. — И вообще прикройся щитом, а то твои чувства слишком соблазнительны.

Мамочки, мне достался еще не абы какой демон, а один из высших. Свезло так свезло! Спасибо этот проклятому некроманту, чтоб ему вечность в муках провести...

— Теперь ты еще и злишься, — закатил глаза он, — не можешь просто спокойно посидеть?

— Я неизвестно где, без силы, а рядом со мной сидит опаснейшая тварь, за призыв которой меня испепелят, а ты предлагаешь мне успокоиться? — вспылила я и тут же пожалела об этом.

— На тварь я могу и обидеться, — бесстрастно отозвался он, но я все-таки успела заметить тень ярости, мелькнувший на его лице.

— Извините, — как можно искренней покаялась я. Жить мне все еще хотелось.

— Почему ты без магии? — мои слова он проигнорировал, но раз я все еще была здесь, то смерти на этот раз мне избежать удалось.

— Из-за того, кто очень хотел повидаться с тобой, — огрызнулась я.

Воспоминания о Рандрине были неприятны, да и беседа с демоном настроения не прибавляла, так что я была уже почти на грани.