Одна из тех, кого христиане называют жёнами дьявола. Одна из тех, кого язычники называли богами. Одна из прямых потомков существ иной расы, давно исчезнувших с Земли. Одна из жительниц Дита, города проклятых.

— Снова ты, — прошелестел её голос в ночной темноте.

Луна стала алой. Возмущённым псом взвыл ветер. Я ощутил, как тайные, низменные, звериные желания рвутся наружу. "Голос демона невозможно не слышать", — мелькнула в голове цитата из какой-то библейской книги. Не поспоришь...

Я чувствовал, что на Андрея магия голоса произвела ещё большее впечатление. Его глаза заблестели, стали больше и в то же время бесцветней, в них отразились месть и похоть.

— Моя Госпожа... — начал он.

— Да, я прочитала тебя. Можешь ничего не говорить. Да, все члены твоей семьи мертвы. Пришло время тебе рассчитаться.

— Я привёл девчонку, моя Госпожа, — благоговейно сказал он, — И хранительницу, и двуликого.

— Я вижу только двуликого на ветке. И тот жив. Мне не добраться, он вне круга. Я что, непонятно поясняю? Мне нужна их кровь, а не тела.

— Мне нужно больше сил, — хрипло сказал Андрей, и в глазах его стал усиливаться абсолютно безумный блеск.

Она презрительно покривила губы.

— У тебя двое суток, человек. За силу нужно платить. Если я не получу этих троих — получу твой дух, тело и разум через 48 часов. А пока что — наслаждайся могуществом. В конце концов, самый яркий танец — первый, но самый манящий — последний.

Мир дрогнул. Тьма хлынула из круга в разные стороны, на миг закрыв луну. Вокруг ничего не было, кроме давящей пустоты. Она звала и звала в свои тёмные сети. Безликие голоса в темноте зашептали свою правду.

Последний танец... ты слышишь, слышишь нашу музыку? Тот, кто не умирал, не жил. Помни, всё уходит в безобразный туман времени. Слышишь нас? Остаёмся лишь мы.

Живи без правил — жизнь миг. Все вечные ценности на проверку — прах. Века проходят, а остаёмся лишь мы... мы знаем, кто вы, люди.

Иди за нами, иди во тьму. Самое сладкое в жизни — падать и умирать...нет ничего слаще тьмы, ничего лучше. И после смерти нет ни рая, ни ада — только она.

Последний танец. По жилам течёт огонь, запретов и правил — нет.

Последний танец. Мораль и разум — пустяк.

Последний танец. Слаще всего — падать в пропасть...

Последний танец... Слаще всего — умирать...

Мне стало темно, холодно и пусто. Сидя на ветке, я начал медленно разжимать руки...

Тут голоса умолкли, и я осознал, что едва не спрыгнул с высоты 30 метров. Адреналин закипел в крови, смешиваясь с запоздалыми отголосками страха. Эмоции бурлили, как котел. Последний танец... а потом некоторые удивляются, почему Древних стоит бояться!

Этот голос слишком меня отвлёк. Я слишком долго приходил в себя после его звучания. Я отвлёкся, не следил за Андреем, а на него, как ни странно, зов подействовал куда меньше.

Я понял, что натворил, только когда услышал подозрительный шорох веток. Поздно... Слишком поздно...

Всё, что я смог — прикрыться руками и блокировать удар когтистой лапы преображённого*. Передо мной всё завертелось, земля и небо поменялись местами, и я полетел вниз, чувствуя, как жестоко бьют по спине колючие ветки. В нескольких метрах от земли я всё же сумел извернуться и вцепиться в одну из них. Мгновение — и я уже карабкаюсь вверх по другому дереву.

Противник проследил за мной взглядом красных глаз, не имеющих белков и зрачков. Как у крысы-альбиноса, — пришло в голову умное сравнение.

Преображение было налицо — по коже пошли кровавые язвы, удлинились и уплотнились ногти, шевелятся, как от ветра, волосы. Он не понимает, что уже мёртв. Через 48 часов несчастные органы, работающие на износ, просто не выдержат напряжения, и он умрёт. Но до того кровь будет мутировать, превращая Андрея в машину для убийства.

Красные глаза неотрывно следили за мной, и я увидел, как противник спрыгнул на землю. Тридцать метров! Да с такой высоты даже я себе что-то да поломал бы, а он, как ни в чём ни бывало, по-кошачьи приземлился, слегка спружинив.

По моей спине ровным строем промаршировали мурашки. Он же, словно издеваясь, медленно подошёл к вековой сосне, и легко, без видимых усилий, ударил по стволу, который я, пожалуй, и обхватить не смог бы. Дерево вздрогнуло и с треском начало падать — я едва успел прыгнуть. Он метнулся за мной, врезаясь всем телом в соседнее дерево — я едва успел уклониться. На коре осталась внушительная вмятина, а он уже выровнялся и метнулся в мою сторону. На этот раз уклониться окончательно я всё же не успел, и когти прочертили кровавые полосы на моем плече. Меня спиной швырнуло на землю, и весь воздух выбило из моих лёгких. Мало того, ребром я напоролся на один из черных камней, благо, не заостренный.

Пока я пытался прийти в себя, он бросился на меня. Я едва успел уклониться, с ужасом понимая, что при любом раскладе — он быстрее, и, пока клетки тела мутируют — не может устать.

Снова удар... Изо рта хлынула кровь, и я пролетел вдоль поляны, ударившись спиной об пирамидальный камень. Из разбитой спины кровь медленно заструилась по нему. Позвоночник не выдерживает... ещё пара ударов, и...

Вокруг меня неожиданно начал сгущаться воздух, превращаясь в чёрный смерч. Одновременно с этим я осознал, на чём, собственно, лежу, и изо всех сил попытался подняться. Не помогло — тьма подхватила меня и поволокла за собой.

* * *

Клара

Мы шли очень долго. Двери, бегущие по сторонам, успели нам уже основательно примелькаться, а ноги стали подозрительно гудеть.

— Киса, а если не секрет, чего мы ищем? — поинтересовалась я.

— Проблем на свою толстую филейную часть.

— Я не толстая! — возмутилась я. Кошка покосилась на меня, как на... ну, не самую умную девушку в мире.

— Хорошо, на тощую филейную часть. Хотя скажу честно, знаю по опыту — по тощей заднице проблемы распределить сложнее. Места меньше...

— Киса, ты ведь дух, — проигнорировала я нецензурщину насчёт проблем, — Почему ты не можешь уйти из этого коридора?

— Я — могу.

Я застыла. Кошка ещё немного прошла по коридору, потом, не оглядываясь, уточнила:

— Эй, если ты там уснула, то предупреждаю: ты выбрала не лучшее время и место.

— Кларисс, уходи.

Кошка остановилась, повернулась и внимательно посмотрела на меня умными человеческими глазами.

— Может, пока никто никуда не уходит, ты внимательно меня выслушаешь? — уточнила она, и насмешка в её голосе остудила мой пыл не хуже ушата холодной воды, — Во-первых, пафос и трагедия — это не моя парафия. Я скитаюсь почти тысячу лет по мирам и успела усвоить, что благородство зачастую не окупается. Потому совет на будущее: никогда не отказывайся от выгодных предложений, а если есть возможность сделать дело чужими руками — не упускай её. В конце концов, природа видящих — манипулировать. Не умеешь — у братца поучись.

— И что ты тут тогда делаешь? — с деланным равнодушием уточнила я, — Ведь спасать нужно только себя саму...

— Кто советы даёт — им не следует, кто командует — сам не делает...

— И всё же — почему ты мне помогаешь?

— Ты моя праправнучка (плюс-минус 20 пра). Так что, в какой-то степени, я тебе должна. И потому я проведу тебя единственной дорогой, которой ты можешь пройти, минуя залы.

— Какие залы?

— По правилам, молодые видящие должны так или иначе пройти четыре зала-испытания в мире Шута. Зал Императрицы — зал игры, зал Первосвященника — зал веры, зал Императора — зал власти, зал Жрицы — зал скрытых чувств. Те видящие, которые прошли испытание, могут претендовать на звание жрицы Мараны, а позднее — и Миледи.

— Ты его проходила?

— Да.

— Тогда...

— Клара, это сложно, больно и опасно. Я не хочу толкать тебя в омут. Нет, если ты так хочешь править в Дите...

— Ладно, и куда мы выйдем этими обходными путями?

По кошачьей морде сложно читать эмоции, но я готова была поклясться — она улыбается. Пакостно так, лукаво, и странный тёмный блеск оживает в глазах. А я вдруг вспомнила, что она не просто старше или мудрее. Она тысячелетняя демоница, которая уже в моём возрасте выигрывала, без сомнений и жалости переступая через других. И я, видящая, ей верю?

Да.

Я уверенно пошла за кошкой, параллельно подпитывая её силой. За ней — я пойду. Тем более что терять мне особо нечего...

Неожиданно кошка повернула и замерла возле одной из дверей. Я растерянно покосилась на неё.

— Открывай.

Моя рука лишь слегка вздрогнула, когда я потянула на себя ручку. Дверь беззвучно открылась. За ней было темно. Без малейших сомнений кошка шагнула туда. Я пошла за ней. Дверь захлопнулась за нами, обдав потоком воздуха.

* * *

Инга

Мы лежали, слушая негромкое тиканье часов. Где-то в прихожей возмущенным голосом надрывался мобильный. Я со смешком отметила, что там Егор потерял пиджак и рубашку.

— Может, ответишь?

Он приоткрыл один глаз и покосился на меня. Взгляд вышел долгим, бархатистым и откровенно манящим.

— Милый, ты так на меня смотришь, что я сейчас просто покраснею, — хрипловато промурлыкала я, наклонилась к нему и провела языком от плеча к шее, — Мр-р, вкусно!

И добавила совсем другим, не эротичным, а скорее деловым тоном:

— Я тебе говорила, что твой мобильный надрывается?

— Угу, я в курсе. Но у меня есть дела поинтересней.

Я хмыкнула. А потом перезвон телефона стал уже не слышен...

Дина

Я в бешенстве швырнула мобильный о стенку. Отпала батарея, отлетела ещё какая-то непонятная фигня. Экран жалобно мигнул и погас.

По моим щекам текли слёзы. Примчалась Яна, мать Клары, и ещё многие, присутствовавшие на похоронах, приехали пожарные, милиция, скорая и газовая служба. "Взрыв газа", — вот как они это всё объяснили. Так же, как и взрыв в доме Жанны...

Яна вся дрожала, глядя на развалины. Какой бы она ни была, но дочь она любила. Потому она торопила рабочих, как могла, чтоб тушили и разбирали всё как можно быстрее. Я же только прикрыла глаза, понимая, что вряд ли они что-либо найдут. Егор, Артём, отзовитесь, прошу...

...! Я ведь разбила телефон!

Вода противно зашипела, стекая с обломков крыши.

— Клара там. И особняк отстраивать придётся... — горько сказала незаметно подошедшая Яна, причём по тону невозможно было понять, что её больше расстраивает: первое или второе.

Я посмотрела на неё и ощутила, как меня буквально переполняет отвращение. Не говоря ни слова, я отвернулась и побрела в сторону дома.

Клара в разговорах со мной из всей своей семьи упоминала только брата. Я, кажется, понимаю, почему.

* * *

Клара

Сначала я уловила лёгкий аромат духов. Терпкий, необычный, страстный и манящий, он буквально завораживал, будоража глубинные желания. Постепенно мои глаза привыкли к темноте, и я начала различать очертания окна, вычурных кресел, резного столика и причудливой, завораживающей лепнины на полу и потолке. Спустя мгновение я рассмотрела две фигуры в другом конце комнаты. Я вздрогнула, сделала шаг назад, и одна из фигур сделала то же самое.

— Это зеркало, — спокойно пояснила Кларисс, — По традиции, в Дите в комнате знатных леди одну стену занимает громадное чёрное зеркало.

— Только леди?

— У лордов — зеркальный пол или потолок.

— Подожди. Мы в Дите?! В комнате какой-то леди??!!

— Да.

Моя челюсть выразила острое желание повидаться с коленками, а глаза несколько раз поменяли форму. Я даже не сразу осознала, что в зеркале отражаются две вполне человеческие фигуры. Обернувшись, я удивлённо воззрилась на кошку.

— Зеркала Дита отражают истинную сущность. Подойди, посмотрись, — в голосе кошки скользило столько нескрываемого лукавства, что мне невольно стало любопытно. Я решительно подошла почти вплотную к зеркалу, присмотрелась...

— Это не я!! — возопила возмущенно, и отразившаяся в зеркале девчонка так же отшатнулась, махнув изящной ручкой. Нет, внешне она была вполне похожа на меня. Но! У меня глаза блестят далеко не так дерзко, и мои губки почти никогда не улыбаются так... Откровенно. Опять же, жесты вроде бы и мои, но есть в них что-то дикое, что я никогда не выношу наружу. Я повела головой, она повторила моё движение, и глаза полыхнули диким пламенем.

— Это наследственное, — промурлыкал сзади хорошо знакомый голос, и Киса плавно переместилась к зеркалу. Я застыла, глядя на девушку лет 25-27 с такими же точно дикими очами и необузданными движениями. Казалось, что это та же девушка, только старше и чуть... печальней...

— Да, сходство впечатляет, — насмешливо заметил за спиной чей-то бархатистый голос. Она неслышно выскользнула из темноты, словно бы разомкнув полумрак на две половинки. Она выглядела лет на 20, но назвать её девушкой у меня не поворачивался язык — столько всего было в глубоких серых глазах. Её золотистые косы тяжёлой волной ложились на тёмно-синее элегантное платье. Мне почудилось, что где-то я её уже видела.

— Здравствуй, Лана.

— Кларисс... Действительно давно не виделись. Юная леди...

— Я Клара. Лана, мне очень приятно с вами познакомиться.

— Клара. Да, всё в жизни повторяется, — задумчиво заметила она, обходя меня по кругу и внимательно осматривая. Я мгновенно почувствовала себя не то животным в зоопарке, не то товаром на витрине. Чтоб хоть как-то компенсировать неожиданный комплекс, я покосилась на зеркало, надеясь увидеть сущность Ланы, и потрясённо застыла. Мы с Кларисс явственно поменялись, но перемены, произошедшие с Ланой...

Её глаза увеличились в несколько раз, внешние, ставшие раскосыми кончики загнулись вверх, золотистые волосы стали ярче и нереально заблестели, движения были плавными и незаметными...

— Девочка, не удивляйся. Я ведь не человек. Да, вы тоже не люди, но моя мать была атлантом. Связь прямая. Так что...

— Лана, нам надо найти выход на Землю.

— Да, я помогу. Но сначала — нам нужно поговорить. Клара, ты устала. Поспи.

Вокруг меня сгустилась непроглядная мгла. Когда она развеялась, я очутилась на громадной кровати, заправленной черным шёлком. Стоило голове прикоснуться к подушке, как я провалилась в сон.

Клара, милая... Здравствуй. Приятно видеть тебя — в Дите. Я давно тебя жду. У меня для тебя есть подарок. Видящий. Молоденький, со звериными глазами...

Перед мысленным взором всплыло лицо Артёма, изумлённо озиравшегося по сторонам. Вокруг него клубилась, извиваясь, тьма.

Видишь, покуда он жив. Я так хочу — и он жив. Правда, все в мире может измениться...

Моё зрение перенесло меня сначала к двери, а потом к выходу из комнаты. Дверь, ещё одна, коридор, статуэтка шута в мой рост, сделанная из золота. Коснуться поочерёдно к четырём колпакам, после — взять за руку, провести по едва заметному браслету в виде змеи...

Если хочешь — уходи, не держу. Но тогда его ты больше не увидишь. Кстати, к Андрею я не имею никакого отношения. Не бойся...

Я охнула и проснулась, ещё чувствуя прикосновение чьих-то ледяных пальцев к щеке. В комнате было темно и тихо. Лана поможет Кларисс, мы уйдем отсюда, а Артём... Да плевать! Какая мне разница, что с ним будет! Какая разница, что за ерунда мне снится?