Чужой дневник

ЧУЖОЙ ДНЕВНИК

Только в старости мы поймём,

какими правильными были ошибки

молодости...

Думаешь, заманчиво — узнать все тайны тех, кто жил тысячи лет назад? Оказывается, не очень. Ну, не беда — где есть вход, там есть и выход. Присмотрись — и увидишь, что миров вокруг немало, что кошка может быть

родственницей, а свобода может уместиться в зёрнышке граната. Не веришь? А ведь тебе суждено увидеть древнюю Грань, которая разделяет миры, встретить там женщину, которая уничтожила великую расу, и полюбить того, кто никогда не был человеком. И самое сложное — сможешь ли ты после этого остаться собой? Да и попросту — остаться...

Часть 1. Голос крови

Какой-то предок мой был — скрипач,

Наездник и вор при этом.

Не потому ли мой нрав бродяч

А волосы пахнут ветром!

Дивясь на пахаря за сохой

Вертел между губ — шиповник.

Плохой товарищ он был — лихой

И ласковый был любовник.

И не однажды из-за угла

Он прыгал, как кошка, гибкий

И почему-то я поняла,

Что он не играл на скрипке...

И было всё ему нипочём,

Как снег прошлогодний — летом.

Таким мой предок был скрипачом.

Я стала — таким поэтом...

(М. Цветаева)

Эдгар

Дует пронизывающий, холодный ветер. Земля дрожит, как в лихорадке. Я чую, что скоро умру. Не вовремя — у меня будет очень талантливый сын, многому хотелось бы его научить. Да и она... разве можно оставлять женщину в одиночестве? У неё должна быть опора, но теперь, увы, ничего не переиграешь. Свой выбор я сделал.

Её тёмные волосы треплет ветер. Тысячи лет пройдут, прежде чем боги позволят нам вновь встретиться. Но позволят, это я тоже чую. Мы увидимся вновь, моя царица. Мы встретимся — и всё исправим.

Она подходит к трапу, окликать её — глупо, но так хочется в последний раз на неё взглянуть...

Она не обернётся. Я не окликну.

Гибкая фигурка теряется в толпе людей. Что ж, прощай, крысёныш...

Я вздрогнул и резко открыл глаза. Снова этот сон...

Я поднялся одним плавным движением и подошёл к окну, разглядывая Дит, закутанный в призрачные огни. Этот сон — столько лет подряд. Да кто она, в конце концов? Как она выглядит?

Я почти уверен, мне снится Амэли, моя бабка, и смотрю я на неё глазами деда. Но к чему опять этот сон? Какое отношение ко мне имеет их история и их ошибки? Наверно, я просто спятил...

* * *

Клара

— Доброе утро, сестричка! Хватит дрыхнуть!! — прозвучал над самой моей головой вопль, заставивший меня взлететь на метр над кроватью. Я открыла глаза и имела удовольствие лицезреть донельзя довольную физиомордочку братца. Знает же, зараза эдакая, что я вчера... хм... в общем, поздно легла! Сам же мне дверь открывал! И ладно б я действительно конкретно загуляла или ушла в запой, было б не так обидно!

— Расскажешь, что было вчера? — уточнил Егор.

Я ухмыльнулась.

— Вчера была пятница, братик!

— Зараза, — хмыкнул он беззлобно, — Кофе будешь?

Я закивала, как китайский болванчик. Егор ухмыльнулся и утопал на кухню, а я свернулась в комочек, вспоминая, как всё это началось...

Мы как раз сидели кафе вместе с Егором и Ингой, его новой девушкой, единственной, с которой он соизволил меня познакомить. Честно скажу, мне она понравилась: очень красивые, чуть раскосые тёмно-зелёные глаза, копна тёмных волос, высокая гибкая фигурка. К слову, она оказалась приятной собеседницей. У неё был необычный голос, глубокий, низкий и бархатистый. И — самое важное — я впервые видела, чтоб братец смотрел на кого-либо так...

Всё началось с телефонного звонка. Знаете, бывают моменты, когда телефон буквально разрывается, громко, надрывно, звеня на натянувшихся нервах. Это был один из них. Мы резко, словно по команде, замолчали и уставились на мой мобильный. Я заметила, что Инга поморщилась.

— Ты чего? — уточнил Егор, который тоже обратил на этот факт внимание.

— Если честно, не люблю неожиданные телефонные звонки, — отозвалась девчонка нехотя, чем искренне меня заинтриговала. Впрочем, дальше пошли вещи ещё более странные — если верить написанному, звонили мне с номера 88888888. Согласитесь, это не могло прибавить мне уверенности в себе. Вздрогнув, я нажала кнопку.

— Здравствуй, Клара, — промурлыкал потрясающе красивый женский голос.

— Здравствуйте, а вы...

— Я хотела бы повидаться с тобой. Пойдёшь за чёрной собакой.

— Эй...

Гудки.

— Кто это был? У тебя такое лицо, будто ты привидение увидела!

Я покачала головой и натянуто рассмеялась:

— Да так, номером опять ошиблись.

Братишка нахмурился:

— Если тебе кто-то названивает...

— Нет! Егор, поверь, всё в порядке...

— О, детки! Рад вас видеть! Егор, познакомь меня со своей очаровательной спутницей! — услышала я подозрительно знакомый голос и подняла голову, уже отлично зная, кого увижу. Папа! А он тут откуда? Инга, которая сидела к нему спиной, странно вздрогнула. Егор едва заметно поморщился — несмотря на явное сходство, в последнее время у них с отцом были очень натянутые отношения. Я улыбнулась во всю зубную поликлинику, стараясь сгладить неловкость.

— Привет, пап, познакомься, это Инга...

— Это ваш отец?! — с искренним ужасом прошептала девушка, а он прорычал:

— Ты?!

Они застыли изваяниями, девушка вполоборота, отец — судорожно сжав кулаки, глядя друг на друга, как противники, ожидающие удара. Мы с Егором просто впали в ступор. Молчание затянулось, стало густым и вязким, как ночной кошмар.

— Я, пожалуй, пойду, — пробормотала Инга, вскакивая. Чашечка с чёрным кофе, которую девушка неловко задела локтем, упала на пол. Егор подскочил:

— Ин, стой, я...

— Мне пора, — севшим голосом выговорила девушка, чеканя каждый слог и пряча глаза.

— Ина...

— Отстань, Егор. Мне пора, — повторила она и посмотрела, наконец, на нас. В её очах плескалась самая настоящая ненависть. Мы с Егором настолько опешили, что пропустили момент, когда девушка метнулась прочь и растворилась в толпе. Мы попытались задавать отцу вопросы, но он притворялся слепо-глухо-немым. В конечном итоге я не выдержала их с Егором горящих взглядов и выскочила на улицу.

Это я увидела сразу. Вообще, по моему скромному мнению, такое сложно не заметить — громадная чёрная тварь с горящими звериным бешенством глазами и оскаленными огромными клыками. Да такое назвать "собакой" не у каждого язык повернётся! Тварь издала тихое, утробное рычание и метнулась ко мне. Честно скажу, от испуга я практически перестала соображать и кинулась бежать, куда глаза глядят.

Каюсь: в школе я вечно увиливала от уроков физкультуры по причине больного горла, колик в животе, перепадов давления, головокружения и т. д. В общем, без зазрения совести перечисляла все возможные симптомы известной болезни школьников, именуемой по научному "шлангитом". Потом мне это дело надоело, я выпросила у папы французские духи на день рождения, и тут же отнесла их знакомому врачу. Таким образом, я избавила себя разом от физкультурных и нравственных мук.

Но теперь я, наверно, без проблем поставила мировой рекорд по бегу на короткие дистанции. Под причитания старушек на скамейке я рыжей кометой взлетела вверх по ступенькам ближайшего дома, звучно захлопнув за собой дверь. Потом привалилась к ней, отрешённо глядя в стену.

Не знаю, сколько я так просидела, но дверь пикнула, впуская в подъезд парня с конспектами (в июне еще и кто-то учится!). Я ему обрадовалась, как родному.

— Мальчик!

"Мальчик", который на вид был старше Егора, ошалело воззрился на меня.

— Ты не видел, не сидит под дверью собачка, чёрная такая, крупная?

— Сидит. А что, твоя?

— Нет, но хотела б я знать, чья. Она мне выйти не даёт!

— Вот что значит — девчонки, — пренебрежительно заметил симпатичный, но, на мой взгляд — слегка перекачанный белобрысый паренёк, — Вечно вы всего боитесь. Рявкни на неё, ногой топни — и все дела.

Я припомнила выщеренные в отнюдь не дружелюбном оскале жёлтые клыки, и мне как-то сразу расхотелось гулять.

— А ты покажешь, как это делается?

Героический представитель сильного потолка явно не слишком вдохновился моей идеей, но отступать было невежливо.

— Ладно, пошли, Дюймовочка.

В другое время я б обиделась, но дурацкая тварь вызывала такую оторопь, что пусть хоть горшком называет — лишь бы помог.

В общем, мы с белобрысым величественно выплыли на крыльцо. Собака лежала недалеко от входа и мирно обнюхивала клумбу. Я поймала гордый, чуть снисходительный взгляд спутника, открыла рот...

И тут милая собачка меня заметила. От рокочущего, как шум моря, рыка у меня волосы встали дыбом. Одним плавным, неестественно текучим движением "мирное животное" метнулось вперёд, проигнорировав неуверенное "сидеть", которое сумел выдать мой спутник. Белобрысый, надо отдать ему должное, подхватил приставленную для ремонта подъезда доску и замахнулся. Собака резко затормозила, проникновенно посмотрела на него...и лёгким, небрежным движением откусила кусок лакированного дерева.

Никогда не думала, что парни могут так орать. И мой мировой рекорд, он, по-моему, сумел-таки побить. И сразу видно, что произошёл от обезьяны, а не от мамы с папой. Это ж надо: так лазить по деревьям!

Пару секунд мы с собакой синхронно наблюдали за новым местным дятлом, а потом рванули с места. Я — к двери, она — за мной.

Не оглядываясь, я влетела в подъезд и увидела женщину с сумками, выходящую из лифта. Я, на бегу её оттолкнув, скользнула между закрывающимися створками и впопыхах нажала на кнопку последнего, двенадцатого этажа.

Я привалилась к стенке, стараясь отдышаться. Лифт полз так медленно, словно планировал скончаться по дороге. Впрочем, пытаясь унять покалывание в боку, я не реагировала на внешние раздражители.

С натужным скрипом створки лифта разъехались в разные стороны. Я, пошатываясь, вышла на площадку. "И зачем я сюда поднялась?" — запоздало пришла в голову умная мысль. Я, обшаривая взглядом пустое пространство, заметила открытую дверь на чердак. И тут снизу послышался цокот когтей по ступенькам, а секунду спустя — утробное рычание. Издав приглушенный сип-визг, я метнулась к двери. Надо сказать, тот факт, что она захлопнулась без видимых причин у меня за спиной, даже не удивил.

Сижу. Тупо смотрю в темноту. А я, дура, представляла себе таинственную обстановку, луч света из чердачного окошка, разные старинные вещи и т. д. Угу, щаз! Разбежалась! Город и есть город.

Ни окошек, ни лампочек. Пришлось включать на мобильном вспышку, чтоб ни во что не врубиться носом. Блеклый свет вырывал то осколки бутылок, то окурки, то шприцы, то вообще детали нижнего белья, то двери, естественно, закрытые.

Поблуждав по кругу, я собралась с духом и позвонила-таки братцу.

— Братик...

— Чёрт, Клара, ты где? Уже темнеет, между прочим! Что, с кем-то из знакомых встретилась?

— Егор, слушай, это связано с тем самым телефонным звонком... — и тут я поняла, что кто-то бесстыдно захватывает власть над моим разумом. Я вдруг с отчётливой ясностью осознала, что тело мне уже не принадлежит. Я заговорила, и мой голос то и дело срывался на мурлыкающие нотки, хорошо мне знакомые по прошлому телефонному разговору: — Оказывается, меня разыграли! Звонила Светка, хотела показать мне какую-то фигню, так что я буду поздно. Как приду, перезвоню, тихо откроешь мне, чтоб родители не знали.

— А чем вы там заниматься собрались?

— Завтра расскажу, — и мои пальцы нажали отбой. В тот же миг контроль над телом ко мне вернулся, а женский голос шепнул на ухо: "Не глупи". Страх провёл по спине мокрым пёрышком, телефон выключился, и всё погрузилось во тьму.

Какая прелесть! Только этого не хватало!!! Ну, теперь хоть один плюс — хуже уже быть не может.

Я стала рассматривать паука, что мирно перебирал длинными лапками.

Стоп. А с каких это пор я вижу в темноте?!?

Значит, может.

Странный мертвенный свет, чем-то напоминающий лунный, наполнял чердак. Он шёл, казалось, из ниоткуда, как капельки воды, отсвечивал на старой паутине. И в этом сиянии что-то блеснуло под толстенным слоем пыли.

Я замерла, решая, что делать. Потом всё же двинулась вперёд. Вроде бы шкатулка...

Нет. Книга.

Я осторожно стёрла слой пыли с посеребрённого переплёта.

Названия нигде не было видно, а изображения были с обеих сторон.

С одной стороны центральное место занимала премилая парочка волк-парень. Улыбчивый кареглазый мальчишка, крайне весёлый и шутливый на вид, и красивый зверь. А по углам — рисуночки. Кошка, птица, змея, волчица. Не слишком совместимые животные.

На другой стороне — красивая светловолосая девушка, очень хрупкая на вид. Видимо, художник очень ею восхищался, раз сумел так изобразить. Во мне даже всколыхнулась зависть — такую красоту трудно даже представить. А в углах снова животные. Горгулья, конь с перепончатыми крыльями, жуткого вида змей и цербер. Да, у издателя необычное чувство юмора...

Осторожно прикоснулась к страничкам, открыла фолиант... Пусто. Все страницы были девственно чисты.

Я задохнулась от переполнившего меня разочарования. Вот так всегда — шикарная обёртка с пустотой внутри...

Листочки шелестели, метались от невесть откуда взявшегося сквозняка.

— Очередная дешёвка, — сказала я равнодушно, отворачиваясь. Шелест сразу умолк. Я не удержалась и обернулась.

"Ошибаешься" — гласила кроваво-красная надпись на открывшейся странице.

Я брежу. По меньшей мере, у меня началась шизофрения. Где-то читала, что всё начинается с разговоров с невоодушевлёнными предметами. И, если собаку худо-бедно можно считать живой, то про книгу этого явно не скажешь.

"Глупая. Собаки умирают, как и все смертные. Книги живут всегда", — перетекли слова.

— Ты... Вы слышите мои мысли?

"Мне это легко. Особенно с тобой".

— Почему?

"Ты Видящая. Ты будешь частью меня".

— Наглость! А больше тебе ничего не надо?

"Нет. Только кровь".

— Чья? — на более умный вопрос меня просто не хватило. Тем не менее, собеседник отличался выдающимся терпением.

"Твоя"

Так. Приплыли.

— А с чего ты взяла, что я тебе её дам?

"Иначе умрёшь"

— Что, ты придушишь? Или ты вызовешь из небытия какого-нибудь озабоченного монтёра?

"Мне лень, хотя могла бы. Но вы, люди, странно устроены. Вам всегда нужно есть, пить..."

— Чушь! И дня не пройдёт, как меня найдут!

"Не найдут. Поверь, моих возможностей на это хватит".

Я вспомнила чёрную собаку, мертвенное лунное сияние, чистые страницы. Нет, она не пугала. Она давала конкретный выбор. И, будь оно неладно, я верила, что я действительно в её власти.

Шли минуты. Все надписи стёрлись со страницы, листки не мельтешили. С лёгкой изящной издёвкой мне на полном серьезе дали время на размышления.

— А что будет, если я соглашусь?

"Ты получишь силу", — ответили мне весьма охотно.

— А что отдам?

"Слабость"

— Лжешь!

"Я никогда не лгу своей Хозяйке".

Я призадумалась.

— Но недоговариваешь?

"Моё право".

Тишина. Не слышно ни шороха, ни звука. Ни один шелест не доносится снаружи. Голубоватый свет с равнодушием выхватывает из темноты чердачную разруху, создаёт странный, завораживающий пейзаж.

— Значит, я поступлюсь только своей слабостью?

"Да. Я не лгу".

— И что мне нужно сделать?

"Выбери Хранителя, напои его своей кровью".

— Хранителя?

"Хранителя"

Страницы неожиданно замелькали, хотя ветра я по-прежнему не чувствовала. Я увидела тонкий нож с гравировкой из рун, лежащий между листов.

Я осторожно взяла его в руки. Он оказался практически невесомым. В голову лезли нехорошие мысли. Сколько нужно крови? Откуда? Проколоть палец, резать вену? Надо предупредить говорящую макулатуру, что на ритуальное вспарывание сердца или живота я не согласна!

"Достаточно глубокой царапины на ладони"

Я посмотрела на тонкий нож. Что ж, по крайней мере, не придётся колоть тем грязным ржавым гвоздём, который я для этого приметила. Хоть о гигиене позаботились...

Лезвие было очень тоненьким и лёгким, так что я явно не рассчитала. Нож пробил кожу достаточно глубоко, и ладонь стала постепенно наполняться кровью.

Сложив руки ковшиком, я осознала, что снова полезла поперед машины на дорогу. Кровь есть. А где брать Хранителя?!

Нож рассыпался пылью. Вот тебе и гигиена, блин!

Сияние начало сгущаться, разделяясь на разные цвета. Кошка — красный, волчица — зелёный, змея — сине-фиолетовый, птица — голубой. Я вздрогнула. Хранители...

Кровь стекала по ладоням, удерживать её было сложно. Ладно. Любимый цвет — красный, значит...

Зажмурившись, я выплеснула алую жидкость на изображение кошки. Книга впитала её, как губка. Несколько секунд ничего не происходило, а потом надо мной внезапно начала раскручиваться воронка алого пламени. Я ахнула и отшатнулась.

Смерч всё рос и ширился, и я очутилась в центре огненного безумия. Я вскрикнула, и, сжавшись, зажмурилась, прикрыв голову руками.

— Так, ну и кто тут у нас? — раздался просто рядом мягкий мурлыкающий голос, знакомый ещё по утреннему разговору, — Ой, какие мы нежные и беззащитные! Клубочком свернулись, головку руками прикрыли. Напрашивается вывод — мне попалась очередная трусишка.

Я осторожно подняла голову. Бушующее пламя не оставило никаких следов — на чердаке ничего не изменилось. Только появилась маленькая, изящная чёрная кошечка с крошечным белым пятнышком на шее. Ну, после жуткой собачки и наглой макулатуры мне уже ничего не страшно.

— Ну, здравствуй, счастье моё. Знакомься, я — твой Хранитель. До ангела, пожалуй, слегка не дотяну, так что насчёт этого можешь даже не надеяться. Удачу я не приношу, за судьбу твою не отвечаю. Сама, впрочем, вполне могу прибить, если ты, недоросль рыжая, сумеешь довести меня окончательно. Вопросы есть?

Я мужественно проигнорировала все добрые прекрасные эпитеты, справедливо полагая, что очередной говорящий глюк злить совсем не стоит. Но один вопрос по ходу повествования у меня всё же возник.

— А почему ты рот не открываешь, когда говоришь?

Кошка задумчиво посмотрела на меня. Одним выражением мордочки ей удалось наглядно доказать мне, что мой интеллект благополучно завис где-то на стадии эмбриона.

— Деточка, давай заучим по слогам. Это называется ментальный контакт. Это значит, что я говорю напрямую с твоим подсознанием. Маленькая, подсознание — это...

— Я знаю, — пожалуй, излишне резко прервала я. Ненавижу, когда ко мне обращаются, как к ребёнку.

В следующую секунду резкий порыв ветра ударил в грудь и швырнул меня на пол. Надо мной нависла кошачья мордочка с сияющими потусторонним светом зелёными глазами.

— Запомни, ты и есть ребёнок. Для меня. Вот и научись не перебивать старших. Договорились?

— Да...

— Вот и хорошо, вот и умничка. Трусливая, но понятливая. Всегда ценила таких.

Я ощутила резкий приступ бешенства.

— Отойди, — сказала я холодно, — И запомни. Если хочешь, чтоб младшие тебя не перебивали — постарайся их не унижать.

Изумрудные глаза задумчиво сверлили меня.

— Отойди, — повторила я тихо и ласково. Странно, но мой голос всегда становится максимально нежным, когда я впадала в тихое бешенство.

Кошка отступила на пару шагов, и я услышала тихий смех, чем-то напоминающий потрескиванье горящих поленьев в камине.

— Да, всё не так уж и запущено, — сделала она вывод.

Я резким движением вскочила на ноги.

— Мне не нужны твои характеристики, — холодно сказала я, — И мнение твоё меня не волнует. Я вызвала тебя — значит, освободи меня отсюда.

— Знаешь, деточка, я не вижу в этом причинно-следственной связи. Моя контора предпочитает самообслуживание со стороны клиентов. Ты Видящая, ты контролируешь книгу — вот и крутись, как знаешь. Моё жалкое мнение не в счёт.

Блин, почему Хранители такие обидчивые, и когда я уже научусь держать свой не в меру ехидный язык за зубами?

Я медленно подошла к книге, валяющейся в серой чердачной пыли. Контроль. Оригинально! И что мне теперь делать? Медитировать?

Я попыталась поднять с пола говорящую макулатуру, и меня ожидал очередной сюрприз: она весила, должно быть, не меньше ста кило. По крайней мере, я не смогла не только поднять книгу, но даже сдвинуть её хоть на миллиметр! Отлично.

Я вздохнула и положила руки на серебряный переплёт. Ну, что мне с тобой делать? Мне нужно тебя поднять!

Я ощутила, как металл резко потеплел. Мгновение спустя книга взмыла вверх и зависла на уровне моей груди, даже не потревожив воздуха. Если б мои руки резко не рвануло, я б подумала, что происходящее мне привиделось.

Я снова прикоснулась к переплёту. Потом убрала руку и сжала в кулак, после чего повела кисть вверх. Книга взмыла к потолку.

Значит, быть Видящей не так уж и плохо! Теперь я, по крайней мере, знаю, как открыть дверь! Я резко повела руку вправо и до упора — вниз.

Эффект превзошёл мои самые смелые ожидания. Чердачную дверь просто вынесло вместе с петлями. От изумления я разжала кулак, и книга осыпалась серебристым песком, который преобразовался в изящный кулон с чёрным камушком. Мгновение — и украшение оказалось у меня в руках.

Я двинулась в сторону двери, но потом остановилась и оглянулась на кошку. Она смотрела мне вслед с непередаваемым выражением на мордочке, но останавливать, видимо, не планировала.

— Я могу это забрать? — спросила я, указывая на кулон.

— Первая Хозяйка вышибала дверь молнией, — отрешённо сказала кошка, видно, даже не услышав вопроса, — Вторая — ментальной стеной, третья — огненным шаром. Четвёртая не любила разрушений, потому предпочитала ходить сквозь стены. У них были очень сложные характеры, но ни одной из них не пришло в голову таранить дверь книгой!

Я посмотрела на ошалелую мордочку кошки и поняла, что в очередной раз сумела отличиться. Потому я бочком двинулась к двери, пока хвостатая не выпала из ступора. Грохот разбудил несколько человек, но я сумела-таки свалить по-английски.

* * *

Алика

Пространство замерцало и смялось, принимая существо из мира, который прячется за изнанкой карт и зеркал. Густая кровь, что только что упала на зеркальную поверхность, вспенилась и закипела. Алика ощутила, как ноги подкосились. Она упала на колени.

— Невежливо, — грянул в воздухе насмешливый голос, — И самонадеянно ожидать прихода Господина стоя.

Женщина склонила голову, стараясь скрыть бешенство в глазах. Одна ошибка, и она стала рабыней...

— А твоя внучка — Госпожой, в тысячу раз более сильной, чем ты. Ирония, правда? — спросило существо насмешливо, и чёрные зеркала его глаз блеснули лукавством. Впрочем, женщина, склонившаяся в поклоне, видеть этого не могла, потому легко попалась на удочку.

— Нет, ещё ничто не решено. Она глупа и слаба, она скоро оступится, мой Господин.

— Знаю. Все оступаются, — сказал дух безразлично, — Но я пришёл говорить не о том. Книга нашла новую Хозяйку.

— Так скоро? — спросила Алика, полыхнув безднами ярости, которые мало напоминали человеческие глаза, — И кто же Хранитель?

— Кошка.

Из глотки женщины вырвался тихий рык, и последнее сходство с человеком потерялось.

— Вы хотите, чтоб я проверила её, Господин мой? — спросила она с тёмным предвкушением. Бездны глаз собеседника полыхнули первичной тьмой.

— Да. Но с условием. Ты сделаешь это чужими руками, не прикасаясь к девчонке и не ударяя по ней своей силой в чистом её виде.

Лицо взывающей просто перекосило от разочарования.

— Господин, по вине одной из Хозяек едва не были уничтожены ваши карты. Та Дарина, из-за которой моя сестра сошла с ума...

— Вот именно. Ради мести ты сразу б убила новую хозяйку Книги.

На лице женщины отразилось искреннее изумление.

— Разве наши желания не совпадают?

— Да, но это было бы скучно. Я не люблю скуки, мне надоели банальные развязки. Я люблю представления, — сказал Шут* холодно, и сгустки энергии заструились вокруг него. Неведомая сила заставила Алику уткнуться лицом в пол. Когда она смогла поднять голову, в комнате не было ничего, кроме пятен крови и разбитого зеркала. Ничего и никого.

* * *

Артём

Проснулся под вечер, смотрю в потолок. Ощущение, что по ушам и остальным частям тела промаршировало стадо медведей, слонов, бегемотов и не в меру активных детей. Напрашивается вопрос: где ж я умудрился так набраться?

Ответ в голову приходить не спешил.

Ладно, поставим вопрос по-другому: а что вообще было вчера?

Я зевнул, и страдальческий взгляд мой наткнулся на учебники по менеджменту и маркетингу, которые я сразу после окончания первого учебного года забросил под стол и постарался завалить дисками. Не получилось, и теперь от вида такой знакомой и до жути любимой литературы моя многострадальная головушка разболелась ещё сильнее.

Так, надоело. Пора вернуть мыслям хоть подобие ясности.

Я с превеликим трудом добрался до ванной и сунул голову под ледяную воду. Во-первых, это помогало протрезветь, во-вторых, горячую отключили ещё в конце весны и чисто случайно забыли включить.

Через пять минут ясность мысли стала понемногу возвращаться, а с ней пришло искреннее удивление. Если верить воспоминаниям (а склерозом я пока не страдал, разве что тогда, когда это выгодно), то я вчера не пил. Опять таки, глаза ясные, мысли о великом и возвышенном, то есть рассоле, не мучают, и пива не слишком хочется. Вчерашний день помню чётко, и точно знаю, что никакой гадости я вчера не курил, тем более что никогда раньше не баловался этой ерундой. Вывод: над городом снова магнитные бури. И ерунда снилась какая-то...

Лично мне запомнилась симпатичная рыжая девчушка лет 16, которая разговаривала с чёрной кошкой. Да, психиатр по мне плачет крокодильими слезами...

Взгляд рассеянно пробежался по комнате. Всё, учебники давно пора спрятать в шкафу. Они на меня явно плохо влияют. "Плохому танцору... " — мгновенно всплыла в голове поговорка, но свой внутренний голос я предпочёл проигнорировать.

"Менеджмент" А. Бобёр, Б. Грач, Г. Муравйов. В общем, натуральный зоопарк. Повинуясь странному порыву, я пролистнул страницы и с изумлением увидел, что они девственно чисты.

Так, кажется, у меня проблемы. Именно такой вывод я сделал, обнаружив надпись: "Хозяйка Книги должна умереть. Не мешай, иначе ты умрёшь тоже".

* * *

Клара

Егору после недолгих раздумий я решила ни о чём не говорить. Ему я рассказала подсказанную кошкой версию. Была у Светы, она сейчас страдает очередной неразделённой любовью, ей нужен был отдых, все её подруги заняты, пришлось мне ходить с ней по клубам. Егор Свету знал неплохо, потому не стал удивляться, а вот я, выпив кофе, снова и снова прокручивала в голове произошедшее со мной на чердаке. Самым простым и логичным объяснением было бы списать все странности на глюки, но серебряный кулон, приятно холодивший кожу, эту версию опровергал.

— Мы уезжаем сегодня. На дачу, — неожиданно заметил Егор, и особого счастья в его голосе я не заметила, — Там у Жанны что-то с домом, отец просил посмотреть.

— Ты не хочешь ехать?

— Ещё как. Но отец поставил ультиматум, и окончательно ссориться с ним не хочется.

— Я понимаю... А Инга поедет с нами?

Братик поморщился, как от боли.

— Она не отвечает.

Мы понимающе переглянулись.

— Зайди к ней, Егор.

Он прикрыл глаза.

— Да.

Егор

Я стремительно сбежал вниз. Мотор заурчал, как довольный кот, когда я повернул ключ. Не сильно заботясь о правилах дорожного движения, я на приличной скорости вырулил на проспект и врубил музыку погромче. Люблю скорость! Обогнать одного, подрезать другого... Хорошо! Я невольно усмехнулся и в который раз попытался мысленно построить разговор с Ингой. Как я ни старался, не мог отделаться от нарастающей тревоги. Что её может связывать с отцом? Разный возраст, разный круг общения... Как назло, ничего хорошего в голову не приходит.

Вот и знакомая двеннадцатиэтажка. Я привычно затормозил возле нужного подъезда. Домофон мигнул мне возмущённым огоньком, когда я набрал номер знакомой квартиры. Тишина...

Инга

Я только выпроводила сестру из дома, когда запищала мелодия домофона. Видно, эта растяпа опять забыла что-то! Я покачала головой: если очень нужно, зайдёт сама — ключ есть. Я не хочу подниматься с кресла, не хочу, ничего не хочу...

Часы тикали, отсчитывая секунды. Я свернулась клубочком, переплела пальцы, уткнулась лицом в колени...

Егор — сын Сергея Геннадиевича. Вот такая шутка! Они ведь похожи, одни эти серые раскосые глаза чего стоят! Как, небо, как я могла не заметить!?

Звонок в дверь. Я страдальчески поморщилась — значит, Оля таки что-то забыла. Кряхтя, как древняя старушка, я проковыляла к двери и резко её распахнула:

— Ну?.. — и подавилась словами. На пороге стоял Егор.

Я заворожено уставилась в стальные глаза. Теперь, когда я знала правду, я их ненавидела, как ненавидела глаза его отца. Ненавидела — и знала, что уже никогда, никогда не смогу забыть...

— Привет, — мягко сказал он, — Ты не отвечала на звонки, и я решил заглянуть в гости. Не возражаешь?

Сволочь. Понимает, как сложно возразить...

— Что ж, входи, — заметила я равнодушно. В голове мелькнула мысль о моей паршивой причёске, и настроение, и так не очень хорошее, рухнуло ниже уровня канализации, — Кто тебя впустил?

— Сердобольная старушка, которой я заплатил двадцатку. Твои соседи бывают очень отзывчивыми, если их правильно попросить!

Я печально хмыкнула и уточнила:

— Зачем пришёл?

Он помолчал, прошёлся по комнате:

— Откуда ты знаешь моего отца?

— Я обязана отчитываться?

В его глазах блеснуло бешенство:

— Да! Да, ты моя и обязана отвечать на мои вопросы!

Меня захлестнула волна ярости:

— Егор, видеть я тебя не хочу! И ни на какие вопросы отвечать не планирую!

Он подался вперёд и до синяков стиснул мне плечи:

— Инга, я не люблю повторять дважды. Я должен знать.

Неожиданно на меня накатило равнодушие. Я заглянула в его полные бешенства глаза. Спорю, в моих не было ничего, кроме пустоты.

— Егор, ударь, если хочешь. Мне плевать. Сейчас я ничего тебе не скажу.

Пару мгновений он переводил дух, внимательно глядя на меня, а я замерла, неожиданно осознав, что я очень хочу, чтоб он остался. Просто остался, задал вопрос ещё раз — и я всё расскажу.

Он усмехнулся.

— Что ж, прощай, — и вышел, не оглядываясь.

Я застыла, как соляная статуя, тупо глядя в стену. Когда шаги на лестнице утихли, я спокойно прошла в ванную, взяла в руки расческу... и швырнула её на пол. Я металась по квартире, как загнанный зверь, а в душе бушевала буря.

Клара

Я машинально упаковывала вещи, причём мысли мои в это время витали очень далеко от реальности. Самая умная из них, на мой взгляд, сводилась к фразе: я попала. Ещё и эти проблемы на даче — так не вовремя! Причём не только для меня — судя по всему, Егор тоже предпочёл бы сейчас остаться в городе. Ну, что ж, с другой стороны, может, поумнеем от свежего воздуха...

— Вам это не грозит. И вообще, хватит себя жалеть, — промурлыкал за спиной смутно знакомый бархатистый голос. Значит, не приснилось...

Кошечка удобно устроилась на мягкой перине, свернувшись компактным калачиком, и могла б показаться мирной и беззащитной, если б не горящие огнём зелёные глаза, в которых не было ни времени, ни жалости. Наши взгляды встретились.

— И что ты здесь делаешь?

— Лежу, а что, не видно?

— У Хранителей заготовлен набор стандартных ответов на все случаи жизни?

— Нет, просто у некоторых личностей присутствует стандартный набор гениальных по сути своей вопросов.

— Что тебе здесь нужно?

— Ты.

Говоря откровенно, такая постановка вопроса мне не слишком понравилась. Видимо, она прочитала мои чувства, поскольку тихо хмыкнула:

— Я — твой Хранитель. Теперь я буду тебя защищать, учить, наставлять. Ходить по пятам, конечно.

Вот тут мне стало совсем хорошо.

— Что? С какой это радости?

— Милая, не понимаю, чем ты недовольна. Ты книгу кровью напоила? Напоила. Устное согласие дала? Дала. Теперь не время звонить адвокату.

Я замерла.

— Книга говорила, что единственное, чем я поступлюсь — это моя слабость.

— Да я и не спорю, — мягкий мурлыкающий голос заставил армию мурашек промаршировать по спине, — Но слабость бывает разной. Я — твой Хранитель, твой Покровитель. Увы, люди так устроены: им всегда и во всём нужны покровители. В этом кроется часть их силы.

— Это абсурд, обман, глупость!

— Жизнь, проще говоря. И факт остаётся фактом: теперь я стану твоей тенью. А теперь увеличь книгу, будь так добра!

В крови терпким огнём закипела злость.

— Я не девочка на побегушках! Захочу — увеличу!

Зелёные глазищи полыхнули яростным огнём, и мгновение спустя я ощутила резкий толчок в грудь. Неведомая сила оторвала меня от пола и швырнула на кровать. Я взвыла, сильно приложившись локтем о спинку.

— В следующий раз это будет стена, — холодно проинформировала меня пушистая собеседница.

Теперь мне стало по-настоящему не по себе. Кто она, если может убить меня, не пошевелив даже лапой?

Я прикрыла глаза. Первое правило в такой ситуации — спокойствие. Нужно выиграть немного времени и подумать...

Я машинально сжала руку в кулак и даже не стала удивляться, когда серебряный кулон возник на ладони. "Ты нужна мне!" — подумала я, и мгновение спустя передо мной громадная книга мирно шелестела страницами.

Дело в том, что ночью мне стало любопытно, и мне захотелось экспериментов... И трюк "появления и трансформации" мне удался, хоть и не с первого раза.

Мои глаза снова смотрели на кошку. На этот раз, однако, они были расчётливыми и абсолютно безмятежными.

— Ты хотела чему-то меня научить, Хранитель?

Кошка замерла, не без изумления глядя на меня. Я ответила ей лёгкой насмешкой, просвечивающейся сквозь напускное уважение.

— Может, скажешь, как тебя зовут? Видимо, общаться нам предстоит долго, и мне не хочется постоянно называть твой титул.

— Выбери любое имя. Будем считать это моим ответным шагом навстречу, — сказала кошка тоном, в котором звучало всё, кроме дружелюбия. В душе поднялась волна весёлого азарта и злости. Ладно, сама напросилась!

— Хорошо. Я буду называть тебя Киса, — безмятежно сказала я, поднимаясь с кровати. Переименованная Киса впала, видимо, в полный ступор, вздыбив шерсть на загривке. Я спокойно сунула куртку в сумку, решив не отвлекать животинку от тягостных раздумий.

— Ты издеваешься? — раздалось за спиной яростное шипение. "А я тебя разозлила!" — подумала я самодовольно, но губы сказали совсем другое:

— Мне кажется, тебе очень идет! И потом, ты же предложила мне выбирать! Что, отказываешься от своих слов?

Теперь мы смотрели друг другу в глаза, не отводя взгляда. В коридоре раздались чьи-то шаги, и Киса стала исчезать, как чеширский кот: таять по частям. Но, если от последнего оставалась улыбка, то Киса ограничилась глазами с вертикальной трещиной зрачка.

Братец вошёл в комнату. Глаза растаяли. Я облегчённо перевела дух.

* * *

За окном смазанной картинкой проносились деревья и поля: за черту города мы давно выехали. Я сидела, свернувшись уютным калачиком на мягком сидении, и наблюдала за стремительно меняющимся пейзажем. Брат мой водил машину довольно экстремально, но всем, кроме папы, этот стиль вполне подходил. И вообще...

— И вообще, если думать логически, папа у нас — просто ангел, не то что мы. Видимо, в мать пошли, — привычно озвучила я свои мысли. От кого от кого, а уж от Егора у меня практически не было секретов.

— Ангелов не бывает, — возразил братец равнодушно, — Как и демонов. Все мы — люди.

Я искоса взглянула на него.

— Егор, знаю — не моё дело, но мне кажется, что отец с Ингой знакомы...

— И ненавидят друг друга? Согласен. Но меня, как лицо сугубо постороннее, в обстоятельства не посвящают.

Голос братца был ледяным, глаза пустыми — последняя стадия бешенства. Он так резко подрезал какого-то типа на зелёной дешёвой машине, что тот едва не влетел просто в подсолнухи за обочиной. Меня мотнуло, и я чуть было не прикусила кончик языка.

— Инга так и не рассказала?

— Нет. Что ж, если хочет иметь секреты — пусть, но не со мной. Это её выбор.

— Слушай, но у всех есть секреты...

— Знаю.

— А она прикольная, мне понравилась...

— Представь себе чудо: мне тоже.

А тихо ахнула, когда машина совершила практически невероятный кульбит под носом у грузовика. Братец добился своего — язык я всё же прикусила...

* * *

Дом встретил нас спокойствием и тишиной. Ветер покачивал цветы на клумбах, за что-то так обожаемых мамой. Отчаявшись выпытать у Егора ещё что-то, я пристроилась в гамаке, глядя в сереющее небо. Серебряный кулон приятно холодил ладонь. Ты ошибаешься, братик. У всех есть свои секреты.

"Ты нужна мне!"

Привычная мгновенная боль, шелест старинных страниц. Я задумчиво коснулась книги, ощутив волну необычного тепла. Странно, в последние дни я стала подмечать куда больше деталей, понимать то, что происходит, чуть глубже...

— В тебе просыпается Видящая. Причём куда быстрее, чем я могла б надеяться, — мурлыкающий женский голос, от которого я лишь слегка вздрогнула — я ждала её прихода.

— Я хочу знать ответ на несколько моих вопросов, — проговорила я спокойно.

— Задавай, а я подумаю, стоит ли на них отвечать.

— Кто такие эти видящие, о которых ты говоришь?

— Это существа, способные видеть. Вот ты смотришь на человека — и видишь его сущность, как на чистом листе легко разглядишь чёрную кляксу. Людей с таким даром, в принципе, достаточно — все слуги Древней Силы так или иначе им наделены. Но ты — единственная, поскольку владеешь Книгой.

— Проще говоря, я неповторима?

Блеск зелёных глаз, глаз хищника. Тихий смешок.

— Разумеется, неповторима.

Я радостно улыбнулась, но на душе было далеко не так легко. Я вспомнила, как изумлённая Киса перечисляла таланты моих предшественниц. Да, Видящая может быть только одна. Но её вполне можно заменить...

— Для малолетки ты очень быстро соображаешь, — спокойно сказала Хранитель, — Надо будет покопаться в твоей родословной.

— А зачем мне эта макулатура? — постаралась я проигнорировать намёк на то, что я угадала. Блин, Киса читает мои мысли, как эту книжку!

— Поправочка. Эту книжку я читать не могу и вряд ли смогу когда-либо.

Я холодно посмотрела на животинку, которая бесстыдно копалась в моей голове, не принимая во внимание моё мнение. Спорить? А смысл?

"Так зачем Видящим нужна книга?" — спросила я, больше не утруждая себя открыванием рта.

— Это ты узнаешь сама. Со временем.

"Путём логических умозаключений?"

— Нет, путём экспериментов. Удачи!

Темнота колыхнулась, поглотив кошку. Я вновь сидела в одиночестве.

* * *

Мои родители — очень дружелюбные люди. Но расплачиваться за это дружелюбие всегда приходилось отчего-то именно нам. Вот и теперь стою я, смотрю на гостей и думаю: как же меня подмывает сейчас послать их в длинное интимное путешествие с точным указанием и описанием конечной цели, но — увы! — мне приходится снова кривить губы в приветливой улыбке, наблюдая за впечатляющей компанией, мгновенно пронюхавшей о нашем прибытии.

На пороге без стука нарисовалась тётя Жанна, крёстная Егора, и Лёня, её муж. За ними гордо маршировали трое детей: старший Гена, младшие близнецы — Катя и Андрей. Я посмотрела на них и в который раз подумала, что с такой наследственностью иметь больше одного ребёнка — это просто преступление.

Мы с Егором как раз устроились так, что от входной двери нас нельзя было увидеть. Братец скривился так, словно он, по меньшей мере, съел жабу. Мы молчали, стараясь оттянуть неизбежное...

— Эти дураки опять дверь оставили открытой, — пожаловалась Жанна визгливо, — И ключи не понадобились! Вот что бывает, когда у человека слишком много денег!

Эта гениальная фраза вызвала самопроизвольное отвисание челюсти у нас обоих. И это милая, ласковая тётя Жанна, от слащавых речей которой вечно просто тошнит!

Егор прищурился, и в его серых глазах чертята заплясали какой-то замысловатый танец.

— Тётя Жанна! — ласково пропел он, — Вы, как всегда, меня поразили: так быстро узнали, что мы приехали! А кто из ваших соседей забыл дом закрыть?

"Милая крёстная" покрылась большим количеством крупных красных пятен и выдала вымученную улыбку. Я про себя злорадно усмехнулась: если Жанна и побаивалась кого-то из наших, то это однозначно был Егор, способный парой фраз довести до белого каления любого собеседника (проверено на кошках!). Мои глаза непроизвольно сощурились в предвкушении. Что ж, похоже, шоу начинается!

Впрочем, она быстро перестроилась...

— Вот вы где! Детоньки вы мои, я так по вас соскучилась — просто слов нет! Это мы только что к Семёновым заходили, так их Динка непутёвая опять забыла дверь закрыть!

Плевок в мой огород. Мы с Диной — друзья, и Жанна не может этого не знать.

— Может, вы просто в порыве чувств не заметили, что дверь закрыта? — предположила я вежливо. Егор едва слышно хмыкнул.

— Крёстная, а что вы здесь делаете? Я только что звонил родителям — они говорили, что ещё не успели с вами связаться!

— Егор, может, предложишь сначала нам чего-то съестного? Мы так устали за день. И вообще: мы давно не виделись, милый. Я скучала! — неожиданно вступила в словесный поединок Катя.

Их отношения с Егором — отдельный разговор. Дело в том, что мой брат — достаточно симпатичный парень. Это не было бы чревато такими проблемами, если б у нашего папочки не было славы известного по всей стране хирурга. Для нас не было секретом, что этот фактор был для влюблённости Кати решающим. Что брата моего, разумеется, не слишком устраивало...

— Мы только с дороги и, к сожалению, устали, а угостить вас нечем. Предлагаю встретиться завтра днём, — внесла я самую положительную, на мой взгляд, мысль. Завтра ведь вполне можно и на речку смотать...

— Как, мы забыли сказать? У нас авария была, придётся ремонт делать. А покуда мы у вас поживём. С родителями этот пункт мы уже утрясли, — с безмятежной наглой улыбочкой порадовал нас Гена, подарив мне похабный взгляд.

Вот только этого нам и не хватало!

* * *

Я развалилась на мягком одеяле, погружённая в невесёлые думы. Мы связались с родителями и получили подтверждение того, что: "дети, дружба и помощь — это святое", в общем, нам придётся терпеть этих УМов (в смысле, уродов моральных) под своей крышей. Улыбочка Егора, больше напомнившая оскал демона, наводила на определённые умозаключения. Скучать точно не будем...

Вздохнув, я вызвала книгу и привычным движением пролистала пустые страницы. Больше необычная вещичка со мной не заговаривала, и это слегка расстраивало — ведь книга, по крайней мере, не должна лгать в ответ на прямые вопросы. В отличие от моего хвостатого хранителя...

Я собиралась уже захлопнуть книгу, но тут заметила, что несколько страниц мелко исписаны. Изящный почерк, который мне чем-то напомнил вязь виноградной лозы, язык, который я почему-то понимала...

Реальность смазалась и растаяла, потерялась среди тонких строчек, которые утянули меня в водоворот чужих эмоций...

Власть и счастье всегда ходят порознь. Я поняла это, глядя на своего жениха. Многие девушки мечтали б о таком — я знала, кто он на самом деле. Я видела, как от его руки погиб мой отец — он просто захлебнулся в крови, что хлынула из перерезанного горла и залила щедрые дары, которые преподнесли ему как вождю. Так мне и запомнилась первая встреча с тем, с кем мне сейчас свяжут руки — кровь и золото, золото и кровь... Отсветы пламени и оскал демона на его лице... Руки, что сжались вокруг запястий, как клещи...

— Клара, очнись! КЛАРА!

— Надо вызвать врача!

— Она что, обкурилась?

Я подскочила, задыхаясь, и тут же очутилась в объятиях не на шутку встревоженного Егора.

— Сестричка, что с тобой? Ты ударилась? Тебе что-то приснилось?

Меня колотило, по подбородку стекала кровь из прокушенной губы. Кровь и золото, золото и кровь...

— Мне приснился кошмар, — просипела я и снова вздрогнула — так хрипло и неестественно прозвучал мой голос, — А почему вы здесь? Я что, кричала?

— Нас позвал Гена. Кстати, а что ты здесь вообще делал в час ночи? — спросил Егор вкрадчиво. Час ночи?! Но только что ведь было девять!

— Да я... Спокойной ночи пожелать пришёл...— пробормотал "друг семьи", опасливо косясь на взбешенного братца.

— Как мило с вашей стороны! — промурлыкала я, глядя на Катю и Жанну, которые тоже как-то оказались здесь и уже явно смаковали сплетни о моём психическом здоровье, — А теперь я вам кое-что отвечу на ушко. ВСЕМ СПОКОЙНОЙ НОЧИ!! Брысь из моей комнаты!

Последние две фразы я буквально проорала одним из самых громких моих голосков, который подруги обычно сравнивали с воплями разъяренной гарпии. Как бы там ни было, даже привыкший к моим фокусам братец шарахнулся к двери.

— Всем добрых снов, — мурлыкнула я, и мой голос мне самой напомнил обычный тембр общения Кисы. Правильно оценив злую меня и радужные перспективы, которые это моё состояние предвещало для окружающих, гости покинули мою комнату. Остался только братец, и того я прогнала парой ласковых фраз, предварительно разрешив пригласить в гости его друга из универа.

До утра я так и не смогла уснуть.

* * *

Насмешливые глаза с необычной, какой-то звериной желтизной. Откровенно пиратская улыбка. Высокая жилистая фигура. Вкрадчивые плавные движения. М-да... Вкусно, однако! Да они на пару с Егором меня до дурдома доведут! И скрывать свои странности от двоих будет сложнее...

Первое впечатление от друга моего брата было именно таким. И это притом, что парень выглядел слегка взъерошенным после поездки и явно устал. Да, если б не отягощающие обстоятельства в виде говорящей кошки и эффектной книжки, с удовольствием с ним поиграла бы...

Сощурив глаза, подошла и послала едва заметную улыбку.

— Меня зовут Клара, я...

— Я Артём. А чего тебе, в общем-то, надо?

Нагленький! Таких надо учить...

— Ненавижу это имя! И девушек перебивать неприлично, — мягко сказала я. Откровенно изучающий взгляд Артёма слегка раздражал. Неудивительно, что они с Егором спелись! — Прости, — равнодушно бросил собеседник, — Но я не понимаю, что тебе, парней в округе мало?

— Вот это наглость! — восхитилась я, — Ты думаешь, я б просто так подошла к такому, как ты? Наивный, — промурлыкала я, предвидя развлечение, — Просто брат мой Егор меня отправил тебя встретить, поскольку сам он слегка занят. Впрочем, если хочешь, можешь искать дорогу сам, а я полюбуюсь.

На вокзале стоило повариться только ради того, чтоб увидеть ошалевшее выражение лица собеседника. А жизнь не так уж и плоха!

* * *

Артём

Я убедился только в одном: жизнь — самая страшная болезнь из тех, что передаются половым путём. За какие-то сутки мой дом окончательно превратился в местный филиал психбольницы. Мало стандартных городских прелестей в виде жары, вони, шума двигателей, матерящихся соседей за стенкой (шедевр звукоизоляции, блин), потомственного гения, орущего под окном: "Молоко!" и наклюкавшихся соседей, что водят под подъездом хороводы! Так нет же! Видимо, кто-то кого-то травил, пары дошли до моей квартиры и подарили мне неземное удовольствие в виде стайки наглых глюков, что стали меня посещать.

Постоянные перебои с электричеством и водой, какие-то скрипы и шорохи — это цветочки, которые начались с утра. Дальше — больше. В родном и горячо любимом кресле-качалке мне пригрезилась старуха с черными бездонными глазами, в руках сжимающая карту с изображением башни и молнии. После я заглянул в зеркало, чтоб проверить свои глазки, и натолкнулся на настоящего шута, у которого глаза были покрыты сплошной чёрной плёнкой.

Но последней каплей стала чёрная кошка с белым пятнышком на шее, вольготно развалившаяся у меня на кровати.

— Торопись, — мурлыкнула она и начала плавно таять, причём зелёные с желтизной глаза долго висели в воздухе, прожигая меня пристальным взглядом.

Некоторое время я просто стоял посреди комнаты. Может, напиться? Так дальше уж некуда!

Вывод: я действительно чего-то надышался. Значит, стоит сменить обстановку. Рука машинально потянулась за мобильным...

Так, подумаем. Марк с Димой заняты своими таинственными делами. Первому, кажется, отец снова спихнул на шею очередную коллекцию диковинок, у второго снова что-то там на личном фронте. Им сейчас только рассказов о кошках, старухах и шутах не хватало.

В общем, остался только Егор.

Подробностей я упоминать не стал — просто сказал, что в доме решили травить крыс и закупили некачественный препарат. Мой друг тут же пригласил к себе на дачу, правда, заставил пообещать, что я помогу ему выкурить наглых гостей. Ну, ему ли не знать: к пакостям я, как пионер, всегда готов! И щелчок пальцем по шее — для достоверности...

Стоит ли упоминать, что эту ночь я провёл на лавочке на вокзале?

Все надежды на нормальный сон в автобусе растаяли, как Снегурочка, стоило мне увидеть мою соседку. Ну что тут скажешь? Её было много. На мой взгляд, с такими формами надо закупать себе или четыре обычных билета, или два багажных. В общем, всю дорогу до места назначения я провёл буквально приклеенным к стеклу, и мечты мои сводились к одному: глоток свежего воздуха, не пропитанного запахом габаритного тела и приторно-сладких духов.

Эврика! Наконец-то эта дорога кончилась!

Я выскочил из камеры смерти, по недоразумению именуемой автобусом, и облегчённо перевёл дух. Но, стоило мне решить, что неприятности кончились, как одна из них лично решила заглянуть ко мне на огонёк.

Она приняла облик стройной рыжеволосой девчушки с карими нагленькими глазами и лёгкой усмешкой на выразительных губках. Это дивное создание явно было мне знакомо: мне кажется, последние несколько ночей она мне снилась. Причём ничего такого там не было! Оживший сон представился Кларой и явно слегка разобиделся, когда я его перебил.

Ладно, не понимаю, с чего эта малолетка пристала ко мне и ещё и ведёт себя так, словно я ей чем-то обязан. Думаю, надо прояснить этот пункт...

Что? Сестра Егора? Да, думаю, теперь-то мне точно будут там не слишком рады.

По пути к особнячку Клара хранила гордое молчание, ограничиваясь безразличными "Да", "Нет", "Не знаю".

Я, как всегда, наворотил делов.

* * *

Егор

Я отправил сестричку встретить Артёма. В данном случае, думаю, можно не сомневаться в одном: она отвлечётся от гадких дум, а я, в свою очередь, успею посмотреть, что случилось с домом дорогой крёстной.

Настроение было просто премерзким. Я не мог дозвониться к Инге — она не брала ни мобильный, ни домашний телефон. Потому первым делом я оббегал несколько знакомых, номер которых она просто не могла бы узнать...

И слышал в ответ только длинные гудки.

Она лгала мне, не верит даже настолько, чтоб поведать эпизод, связавший её с отцом, не хочет говорить. Ну и глупо! У меня может быть сотня таких, как она, неужели ей непонятно?!

Но она не отвечает ни на какие звонки. А вдруг с ней что-то случилось?

Да, мне должно быть всё равно. Понимаю, бегаю сам от себя, и от этого только больней. Знаю, это абсурд, мания, безумие. Но никто не понимал меня так, как она. Никто не любил меня просто так, за то, какой я есть. И ни в ком я так не нуждался. Перед глазами снова встала её улыбка! И гудки...

Всё. Хватит. Мне всё равно. Таких на свете много, я знаю. Осталось только найти... Я лёгким шагом двинулся в сторону дома Жанны.

Надо признать, полусгоревшее строение выглядело очень впечатляюще: левое крыло со стороны кухни было полностью разворочено. Я подошёл поближе и пристально вгляделся в открывшуюся панораму.

"Взрыв газа" — пояснила мне крёстная. Но в таких домах газ просто так не взрывается. Здесь стоят защитные системы, ограничители, датчики! Это же новостройка, а не хрущовка с потрескавшимися стенами!

Странно, между прочим. Хоть мне и было около десяти, я всё равно неплохо помню, сколько труда отцу пришлось вложить в нашу дачу, хоть он уже тогда зарабатывал вполне прилично. Дом крёстной строился чуть позднее, но в рекордные сроки. Лёня тогда утверждал, что всё дело в невесть откуда свалившемся наследстве. Мне тогда было шестнадцать, но уже что-то царапало в его рассказе. А теперь, когда родители милостиво позволили почти посторонним людям жить в нашем особняке...

Это наталкивало на нехорошие размышления.

Возможно, в такой ситуации логично было бы спросить напрямую. Да, это было бы куда как разумней, но...

Из членов своей семьи я доверял только Кларе. А она считает отца просто ангелом. Ха! На лицо закралась нерадостная усмешка. Когда-то ты поймёшь, милая...

Я вспомнил Димку, своего друга, которого мы приходили навещать в наркологический центр. Он вовремя забил тревогу и потому всё же сумел вырваться из этого омута. Почти. Иногда, когда я смотрю на него, понимаю: его глаза уже никогда не станут прежними.

И я помню, как с бессильной яростью смотрел на дорогого мне человека, верного друга, который наотрез отказался что-либо говорить о той дряни, что толкнула его в этот омут ради банальных денег. "Она похожа на ангела, на падшего ангела" — вот всё, что я от него услышал.

Да, когда-то ты поймёшь, милая: на земле настоящих ангелов не бывает; они просто не выживают...

— Любуешься? — прозвучал сзади насмешливый голос. Я медленно обернулся, похвалив себя: всё же сумел не вздрогнуть!

Тёмные прямые волосы, раскосые глаза цвета крепкого виски, обманчиво хрупкая фигура, неправильные черты лица. Да, возможно, Дина, лучшая подруга Клары, и не была красавицей, но забыть такую внешность было бы сложновато.

— Нет, искренне скорблю, — ответил я безмятежно. Собеседница тихо фыркнула.

— Они что, к вам заселились?

— И как ты догадалась! — почти искренне поразился я.

— Кларка, думаю, вне себя от счастья. Да и ты, как видно, тоже. Кстати, сестра щаз дома?

— Уже должна быть.

— Ну, нанесу ей визит вежливости.

Девчонка сделала пару шагов в сторону и неожиданно добавила:

— Ты прав.

— Насчёт чего?! — на этот раз я опешил вполне искренне.

— Эта штука взорвалась не сама. Ей кто-то очень сильно помог. И вряд ли это просто так, для развлечения. У всех поступков есть причины.

Дина стремительно ушла, не оглядываясь, а я ошеломлённо хлопал глазами. Да, эта девочка совсем неглупа. Слишком...

Любопытно, что надо пережить, чтоб так понимать мир и окружающих в 15 лет? Как бы там ни было, к ней стоит присмотреться внимательней.

Даже я научился так видеть немного позднее...

* * *

Клара

Я сидела за столом, потягивая гранатовый сок из стакана, и рассматривала наших гостей. К ненормальной семейке, объявившейся вчера, теперь добавились Артём и Дина, которые мгновенно нашли какие-то темы для обсуждения. Катя и Жанна, ничуть не стесняясь, орали друг на друга, Гена отпускал какие-то сальные шуточки, кажется, предназначенные Артёму (который не удостоил шутника даже взглядом: умный мальчик), Лёня и Андрей сидели себе молча и смотрели в чай с таким видом, словно надеялись узреть там божественное откровение. Но это всё меня сейчас мало трогало. Чем дольше я наблюдала за братом, тем больше понимала: ему плохо. Нет, его внешняя невозмутимость и насмешливость никуда не делась, но что-то появилось в глазах... волчье, тоскливое. Вот Артём, явно стараясь развеселить друга, заявил:

— Что, заскучал? Понимаю. Всегда знал, что город — твоё сердце. Но знаешь, после того, как какой-то придурок так потравил у нас на этаже крыс так, что у соседской дочки и вовсе глюки начались, я начал понимать, что за чертой города не так уж и плохо живётся. А что? Свобода, природа, девочки вон какие красивые...

Егор хмыкнул, но глаза, кажется, опустели ещё больше.

— Дружище, девочек всегда хватало. Их много. Предлагаю сегодня скоротать вечерок в компании парочки моих знакомых. Будет весело, — ответил брат небрежно. В желтоватых глазах его друга мелькнула растерянность: он не хуже меня видел, что творится с Егором, и так же точно не знал, что с ним теперь делать.

— Эй, мы, пожалуй, составим вам компанию, — нагло отозвался Гена.

— Мы? — холодно уточнил братец мягким вкрадчивым голосом, который я знала слишком хорошо. Ша что-то будет!

— Мы с Катей...

— Прости, но вам должно хватать того, что я терплю ваши милые лица в своём доме. Потому для вас пригласительные не предусмотрены!

Все за столом вздрогнули от яростного шипения, навскидку больше всего напомнившее мне змеиное. Жанна поднялась движением кобры, и лицо её поменялось, став жёстким и насмешливым... а в глазах теплились огоньки ярости, делая её совершенно безумной.

— Запомни, щенок: это не твой дом. И тот ублюдок, что тебя сделал, никогда нас отсюда не выгонит. Потому что тогда я расскажу много чего о прилежном семьянине. Есть секреты, которые очень дорого стоят!

Над столом витала напряжённая тишина.

— Дорогая моя крёстная, я думаю, что вы сегодня слишком много выпили, — обманчиво ласково промурлыкал Егор, и его глаза приобрели стальной оттенок, — Желаю всем крепких снов! А о щенках и прочей живности, Жанна, мы с тобой потолкуем отдельно. Я всегда выполняю обещания, тебе ли не знать...

— Думаю, пора заканчивать посиделки, — заявил Артём, — Вон луна уже высоко, нас девочки ждут. А тех, кто многовато выпил — мягкая постелька, тишина и покой. Пошли, Егор.

Тот поднялся и вышел, не оглядываясь.

— Вот и хорошо, вот и славненько. Между прочим, конфликты разрушают личность! — открыл впервые за весь вечер рот Андрей, что было чудом, по размаху не уступавшим явлению кого-то из святых. Все изумленно уставились на него, и Катин близнец тут же уплыл в астрал.

Вообще, Андрей был поразительно похож на своего отца: такой же тихий, незаметный и безвольный, парень во всём подчинялся сестре, как Лёня Жанне. Лично у меня такие мужчины не вызывают ничего, кроме отвращения, но тут уж дело вкуса.

Я вновь окинула пристальным взглядом сидящих за столом, задержав взгляд на крёстной моего брата...

Волнами накатила странная дурнота, и я на миг просто выпала из реальности. Чужие эмоции и чувства накатили волной. Я смотрела на Жанну и видела холодную, змеиную ярость, зависть, презрение. Сквозь слащавые черты проглянула гадюка и показала кончик язычка, готовясь к рывку...

— Клара, пошли пройдёмся!!!

Дина... голос как сквозь туман... забота, испуг, злость в её глазах... куница... шустрая, пронырливая... какой красивый зверёк! Но есть что-то ещё... Тёмное...

— Очнись немедленно! — резко рванули меня за плечо и встряхнули.

Я с превеликим трудом сумела-таки сфокусировать взгляд на подруге. Мы как-то очутились возле гамака в саду. Как?..

— Дин, а что стряслось? — спросила я и сама испугалась своего голоса. Да, с такими вокальными данными только в оперном работать. Уборщицей...

— Ты с ума сошла?! Ещё миг — и ты приняла б облик видящей!!!

Я замерла с приоткрытым ртом, неотрывно глядя на бледную, как призрак, подругу. Пришло понимание того, что я вновь всё чётко вижу в темноте, словно рядом светит громадная луна. Стоило мне об этом подумать, как ночная тьма наконец ворвалась в мой мир, принося прохладу.

— Ты знаешь, что произошло?

— Мне ли не знать? Могла б сказать, что получила силу!

Я неотрывно смотрела на замершую около меня подругу. Сколько же ещё секретов она от меня скрывала? У всех есть свои тайны. Эти слова я сказала, намереваясь утешить Егора. Видимо, для меня они не менее важны...

Да, я теперь понимала брата. Как будешь доверять тому, кто никогда не верил тебе? А те, кто скрывают эпизоды прошлого, прячут и часть себя.

Доверие порождает доверие, ложь порождает ложь...

— Дина, какую силу? Вы что тут, все с ума посходили? Мне просто стало дурно! И вообще, я пошла спать! Пока!

Я медленно ушла, слегка пошатываясь. Моя лучшая подруга осталась там, за спиной. Она не сказала мне ни слова...

* * *

В комнате я свалилась на кровать, не включая свет. Настроение зависло где-то на уровне канализации и размышляло: стоит ли повидаться с останками динозавров или мамонты всё же красивей?

Моя больная фантазия мгновенно расшалилась, и я принялась представлять себе останки доисторических животных, отплясывающие канкан на необъятных телесах тёти Жанны. Ха! А друзья интересуются, почему я не пью. Разве можно пить с моим образным мышлением?!

Я махнула рукой на своего внутреннего зануду и мысленно обрядила скелеты в бальные пачки. Потом принялась их считать, чтоб уснуть.

На сотне музейных экспонатов, танцующих лебединое озеро, я сдалась. Попробовала было вырядить в подобные наряды одноклассников, но от этого жуткого зрелища остатки сонливости от меня сбежали.

С тяжким вздохом я встала и включила свет. Подошла к окну, покружила по комнате. Снова присела на край кровати и покосилась на кулон. Тот мгновенно очутился в руке.

Да, понятливая вещичка...

"Не спится?" — тихий голос на грани реальности.

— Нет. Что-то тревожит...

"Ты права. Сегодня плохая ночь. Кровавая"

Я помолчала, глядя во тьму за окном. На мгновение мне почудилось, что я вижу там странный силуэт...

— Кто-то умрёт?

"Кто-то будет над пропастью, на волоске от смерти. Кто-то шагнёт в пропасть и навек себя потеряет..."

— Кто?

"Не ты".

Книга не может лгать в ответ на прямой вопрос. Но так же она не обязана давать точный ответ.

"Ты хочешь узнать её дальнейшую историю? Той девушки, в чей дневник ты нырнула в прошлый раз?"

Я открыла рот, чтоб отказаться, и вдруг осознала — хочу. Несмотря на страх и странное ощущение, которое возникает, когда становишься кем-то другим. Я коснулась кулона, он тут же трансформировался и открылся на нужной странице.

Мой отец был вождём, и мне предполагалось гордиться им. У меня было золото, было много служанок, меня увеселяли лучшие танцовщицы. Мой мир был невелик, но я не жаловалась на него.

Мне не приходилось, как другим девушкам, развлекать вонючих военачальников и мерзких старых жрецов. Я не пряла волокон и не стирала — руки высокородной должны быть белыми и чистыми, чтоб доставить удовольствие будущему нареченному.

Я красива. У меня длинные рыжие волосы, карие глаза с прозеленью, гибкий, тонкий стан. Меня учили: девушка не говорит, покуда её не спросят, не поднимает от пола скромного взора — но это при людях. Но всё, что угодно, делает для нареченного — того, кому принадлежит. Полностью. "Ты — высокородная, и жених твой будет богат. Он принесёт земли и золото твоему отцу, а потом... ты станешь его и умрёшь, если его прогневишь. И никто из нас не заступится за ту, что не сумела угодить. Она недостойна быть частью семьи", — говорила мне моя мать. И я училась угождать.

Танцы и песни, любовь и разговоры, покорность и терпеливость — меня учили этому. Съесть кислый фрукт, не поморщившись, улыбаться, глядя, как отец казнит виновных — это просто часть учёбы. Мой муж должен был властвовать, и я стояла бы рядом с ним...

Мне было 16 зим, когда пришла странная весть — в стольном граде горят идолы, дым подымается до самых небес. Князь привёл нового бога, что был якобы единым и презирал всех детей Стихий. Говорили, что могучий волхв, что раньше служил князю, сгорел вместе с великим Перуном, и юная ведьма, которая была моей единственной приятельницей, говорила мне: "Я вижу дым, Кларисс. Я уйду, но боги не позволят тебе уйти со мной".

В тот день я зачем-то пошла в храм: помолиться моим богам. Их лики всегда были чуждыми мне, но в ту ночь я впервые приметила небольшую статую в углу: Мара, богиня тьмы и ночи. И внезапно я взмолилась ей. Я просила, чтоб дым меня не коснулся. И шёпот: "Нет, Кларисс, твоя судьба иная. Твой путь — кровь и золото. Дым костров — не для тебя. Тьму невозможно навек прогнать огнём. Она непобедима..."

* * *

Артём

Я устроился в уголке, внимательно глядя на друга. Да, плохо дело...

Нас было двое, девчонок — семеро. Вот уж точно под настроение! Готов признать — Егор всегда умел выбирать.

Тут тебе и хрупкая, и пухленькая, и парочка оживших барби, причём каждая обходительна по-своему. Всё было бы отменно, я даже подобрал себе одну — настоящая кошечка (главное — не рыжая), но Егор...

Мой друг — очень умный парень. Он считается лучшим в своей группе, он за полтора года ухитрился удвоить доходы небольшого магазина, подаренного ему на совершеннолетие, он в свои 22 абсолютно не зависел от родителей, но есть одно "но". Когда речь заходит о чувствах, мой друг может не понимать элементарных вещей. Сколько я его помню, он выбирал шикарных девчонок, совершенно разных по типу характера, никогда не лгал им, не причинял неприятностей... и они оба знали, что эти чувства не всерьёз. "Я люблю одиночество. Я лучше кошку вместо жены заведу!" — говорил он мне.

Улыбнувшись своей собеседнице, я пригласил её на танец. В воздухе плыла одна из грустных песенок о вечной любви, я говорил с девчонкой о котятах. Везёт. У меня их никогда не было.

Знаешь, друг, ты ошибся. Одиночество — это плохо. Вот стайка девушек хохочет над твоей шуткой, а ты улыбаешься им через силу, чтоб что-то кому-то доказать. Хотел бы я знать, что сделало тебя таким. Но ты не расскажешь...

— Ау, ты здесь? — капризно надула губки "кошечка", кося на меня хитрыми зелёными глазами.

— Куда же я сбегу от такой красавицы? Я просто задумался.

Лукавая улыбка.

— О чём?

— Думаю, какие драгоценности пошли б к такой внешности, как твоя.

Тихий смех, низкий и грудной. Ненавязчивое прикосновение. Девочка потрясающе владеет языком жестов!

— И к какому выводу пришёл?

— Только самые дорогие камушки достойны тебя!

— Я аж смутилась, — тихий смешок — и удовлетворение в наглых циничных глазах. Изысканный комплимент пришёл по вкусу. Да, красивая, хитрая, безумно привлекательная, но я забуду о ней уже завтра. Эта кошечка слишком фальшивая, а я — гурман. Я слишком ценю настоящее...

Музыка, напитки, подвижная пёстрая толпа вокруг, в небе — бездонно красивая луна. Я присмотрелся к ней, и она мне показалась красноватой, а в сердце зародилась странная тревога. Готов поклясться, что видел чёрные бесформенные тени, пронесшиеся на фоне голубовато-белого диска. Я бросил косой взгляд на Егора, тот — на меня. Кажется, тревожится ещё больше. Он что, тоже чувствует?..

* * *

Егор

Из-за туч выплыла луна, и я вдруг ощутил страх. Лица окружающих смешались, стали неважными. Плохая, очень плохая ночь... Я ощутил волну холода, что прокатилась, казалось, по всей округе. Мне показалось, что луну застелили какие-то фигуры с горящими глазами, а после на фоне луны мне привиделось до боли знакомое лицо...

Я поймал взгляд Артёма, полный тревоги. Кажется, он тоже что-то чувствует!

Я должен услышать её голос или хоть эти чёртовы гудки...

Её номер всегда в быстром наборе. Секунды всегда кажутся вечностью, когда ждёшь. Прошу тебя, ответь. Я всё прощу, я всё пойму, я не стану упрекать. Просто ответь...

"Ваш абонент вне зоны доступа" — прозвучал в трубке механический голос, разбив мой мир на осколки. Кажется, меня кто-то окликнул?.. Плевать. Пора посмотреть правде в глаза — мне осточертело носить маски. В этой толпе я одинок, а значит, и делать мне тут нечего...

Артём, как всегда, понял меня без слов. Он, Клара, Марк, Дима — лучшие друзья. И Инга... Люди, для которых я б умер, если надо. Они всегда меня понимали...

— Ты тревожишься за неё?

Что и требовалось доказать.

— А что, так заметно?

— Да. Чёрт, Егор, ты ведь любишь её!!

— Глупости. Я не умею любить.

— Спорим на бутылку коньяка? — спросил этот псих неожиданно. Я аж остановился от удивления.

— И как ты планируешь это проверять?

— Ха! Ты сам мне её принесёшь!

— Ни за что на свете.

— Что, не споришь? Проиграть боишься? — лукаво сверкнул глазами друг, — Не забывай, коньяк я люблю...

— Ладно, спорим — всё равно ведь никогда в жизни не принесу. Но тебе пить вредно — и так лечиться пора...

— Это кто б говорил!

* * *

Инга

Из-за туч выплыла луна. Сегодня у неё был какой-то необычный, красноватый оттенок. Я пристроилась на ограде балкона, глядя на город с высоты 12 этажа. Моя сестра всегда шипела, когда видела, как я сижу на краю, и хваталась за сердце. Но я старалась её не замечать, но и не дразнить, потому пристроилась на лестничной площадке: в нашем своеобразном домике тут был предусмотрен небольшой общий балкончик.

Я старалась ни о чём не думать, просто вдыхая неповторимый аромат ночи. Как же я люблю это время суток!

Был сильный, порывистый ветер, и его вой заглушал все звуки. Должно быть, пригонит грозу. Хорошо бы!

Я не слышала шороха и не видела теней, но ощущение взгляда в спину было куда достовернее зрения. Я стремительно обернулась...

Обычный незаметный парень, на которого на улице не обратишь ни малейшего внимания: взгляд соскользнёт. Джинсы, футболка, нож в руке...

Я потеряла равновесие за мгновение до того, как он метнул нож в меня. Что-то пребольно обожгло плечо, передо мной мелькнула ограда балкона. Я ахнула и вцепилась в карниз, до крови ободрав руки. Держаться второй рукой и так было больно; теперь от боли в глазах просто темнело. Хотелось одного — разжать пальцы.

Внизу балкон, соседний балкон. Нужно только выгнуться, выпустить карниз и положиться на удачу...

Руки скользят. Вот упаду — и не будет никаких проблем. Но кто за сестрой присмотрит? И Егору папочка наверняка скажет, что я покончила с собой из-за нашей разлуки...

Горячая ненависть заклокотала внутри, вытесняя страх. Эта бездна для меня не первая, и, подозреваю, не последняя...

Неслышный шорох над головой. Я подняла голову и встретилась с ним глазами. Решил точно проверить...

Мгновение смотрела в водянистые очи ангела смерти, потом разжала пальцы.

Мне удалось извернуться, и я упала на нижний балкон, пребольно ударившись головой об его ограду. По ступенькам застучали шаги, а у меня из горла наконец вырвался крик.

Он на секунду замер, но в соседней квартире зазвучали шаги, и парень буквально растаял в объятиях темноты...

* * *

Клара

Мне снился неотчётливый голос, который бормотал непонятные слова. После я увидела наш дом с высоты птичьего полета — от него в разные стороны разбегались непонятной формы тени. Потом мне привиделась Инга. Всё плечо её было в крови...

— Клара, вставай! Сколько можно дрыхнуть? Нет, ну и подарочек мне достался! Вредная, наглая, так ещё и ленивая — в общем, сплошные достоинства!

Я с превеликим трудом разлепила веки и ощутила только одно желание: очутиться на необитаемом острове, где говорящие кошки не станут нести с утра пораньше какую-то ахинею, а книги не будут превращаться в кулоны.

— Угум, ты ещё мир на всей Земле или господство над вселенной пожелай! Ещё не придумали тот остров, где я б тебя не нашла!

Я вздохнула, огляделась по сторонам, бросила взгляд на часы. Нет, вообще-то я девочка очень даже культурная, уравновешенная и правильная. Но те слова, что пришли мне в голову, с подобной постановкой вопроса явно не вязались...

— Ты с ума сошла?! Ты в курсе, сколько времени?

— Ответ на оба вопроса: да, — безмятежно ответили мне. Я начала тихо звереть. На часах было четыре часа утра!

— Да в такую рань даже ненормальные петухи не просыпаются!

— Я, конечно, не слишком высокого мнения о тебе, но при всех твоих недостатках из тебя может получиться разве что ненормальная курица. А я, между прочим, кошка, ночное животное. Вот не высплюсь я днём, и моя неповторимая внешность потускнеет! А всем котикам нравятся яркие глазки и блестящая шёрстка! Мне нужно быть привлекательной!

— А мне что, не нужно?

— Ха! Зачем тебе? Всё равно ты ещё маленькая! Вот стукнет тебе лет 600 — 700, тогда и про мальчиков можно подумать!

— Сомневаюсь, что лет в 600 я смогу думать даже про наглых червяков, которые лет максимум через 100 заменят мне на кладбище мальчиков.

— Ух ты! С червяками? — воскликнула Киса с искренним восхищением, — Честно, никогда не пробовала... но учитывая размеры...

Я выпала в полный осадок, ошеломлённо глядя на кошку. А я-то наивно полагала, что это у меня больное воображение!

— Нафига припёрлась? — поинтересовалась я максимально вежливо, желая как можно скорей избавиться от навязчивой собеседницы.

Киса подняла голову, и я осознала, что игры кончились. В черноте вертикальных зрачков мне на миг привиделся город с нереально красивыми чёрными шпилями, и в комнате стало дико холодно, словно внезапно наступила зима. Я невольно постаралась забиться поглубже в одеяло.

— У тебя проблемы, Видящая! — спокойно сказала Киса, и я осознала, что это просто констатация факта, — Кто-то призвал в этот, с позволения сказать, городок духов.

Мне вспомнился сон. Шёпот в темноте, тени...

— Да, ты догадалась. Ты слышала его, возможно даже видела, но ты слишком неопытна, чтоб сразу узнать, — припечатала кошка, — Кто-то не пожалел нескольких лет своей, а может и чьей-то, жизни, чтоб докричаться до жителей Дита.

— Жителей чего?

— Дит — город, созданный в одном из параллельных измерений. И вообще, не о том речь!

Звучную точку в кошкиной реплике поставила резко распахнувшаяся дверь.

— Клара, с кем ты тут... разговариваешь...

Егор замер ошеломлённой статуей, неверяще взирая на кошку. Артём застыл за его спиной, и во взгляде, брошенном на Кису, мне почудилось узнавание.

— Почему так долго? Мне ждать надоело, — выдала вредная животина, которую неожиданное для меня происшествие явно не удивило.

Глаза нежданных визитёров стали стремительно округляться. "Ещё немного — и из орбит вылезут", — почти вовремя пришла мне в голову очередная очень умная мысль.

— Егор, друг мой, скажи: я вчера много пил?

— Если да, то прогони от меня свою белочку, — отрешённо посоветовал братец. Я же ощутила, как ни странно, облегчение: если эти двое тоже видят Кису, значит, я ещё не сошла с ума. Что ж...

— Ребята, сядьте, успокойтесь и умолкните. Мне нужно кое-что вам рассказать.

* * *

— Да, ну ты и попала, — задумчиво, но без малейшего удивления выдал братец, когда я замолчала, — Ты б ещё договор кровью подписала. Это надо было додуматься!

— Так. Значит, ты тоже что-то знал о Видящих? — я начала медленно закипать.

— Нет, — вполне достоверно удивился Егор, — Откуда ты взяла такую ерунду?

— Тогда почему ты выглядишь не слишком удивлённым?

— Судя по всему, ты нас не разыгрываешь, а значит, у нас нет времени удивляться, — отозвался Артём, тоже, кстати, поразительно быстро поверивший мне, — Кстати, это ты меня из дому выгнала?

Мне потребовалось некоторое время, чтоб понять, что вопрос адресован моей хвостатой собеседнице.

— И я в том числе, — не стала отпираться она.

— А нельзя было поделикатней?! Просто попросить, например!!

— Это скучно и непрофессионально. Мы, духи, никогда так не поступаем!

— Кстати, про духов. Это вы вчера веселились? — задумчиво поинтересовался мой брат.

* * *

Егор

Я пристально всмотрелся в расширенные от изумления глаза кошки. Как много нужно обдумать. Клара, сестричка, что же ты натворила! Перед глазами вновь встали странные существа на фоне луны. Неужели ты их призвала? Зачем?! Я замер, ожидая ответа.

— Нет, это не мы, — отозвалась слегка удивлённая сестра, — Я вообще тогда плавала в воспоминаниях слегка ненормальной принцессы и точно никого не призывала. А ты что, их видел?

— Да, мы их видели, — спокойно отозвался Артём, щуря свои звериные глаза.

Сестра посмотрела на нас со странной обречённостью.

— Дай угадаю. Жанна — гарпия, Катя — ведьма, а Инга — добрая волшебница? Почему все вокруг меня сугубо ненормальные?!

— Потому что всё похожее притягивается, — отозвался спокойно Артём, — И хватит разговоров. Чего тебе от неё надо, демон?

Зрачки Клары изумлённо расширились, и она уставилась на "Кису" в полном трансе. Какое-то неуловимое чувство колыхнулось в кошачьих глазах.

— Как грубо, — сказало животное тихо, — И несправедливо. Да, я демон. Я — её хранитель. Я не из тех милашек, что приходят, когда читаешь молитву задом наперёд; я не из тех "суженых", которых молодые наивные дурочки видят в бездне зеркал; и вы б тут не стояли, если б я того не пожелала. Вот скажите, что вас привело сюда в четыре утра?

Я замер, стараясь вспомнить, но не смог. Посмотрел в растерянные глаза друга...

Как же мы попали!

— Я б могла уничтожить любого из вас без усилий, но поверьте: и без меня охотники найдутся. И, подозреваю, скорее, чем вы думаете.

Существо разлетелось в разные стороны осколками тьмы, оставив нас в полутёмной комнате.

— Вернись, — велела Клара равнодушно, и странная властность прорезалась в её голосе. Секунду спустя кошка вновь сидела перед нами.

— А где волшебное слово? — равнодушно спросила она.

— Думаю, за всю твою жизнь они тебе надоели, — отозвалась сестра спокойно, — Теперь они ни к чему. Расскажи мне про видящих, про книгу. Поясни, почему я должна опасаться этих духов. Киса, если ты и правда Хранитель, то хватит недомолвок.

Правильно, сестричка. Стоит послушать...

— Что ж, стоит начать издалека. Много существ жило на этой Земле до людей. Перед вами Древняя сила сотворила расу, которую вы после стали называть атлантами. Когда люди окрепли, представители той расы стремительно вымерли. После выжили только полукровки, а Атлантида ушла на дно, оставив после себя только легенды. Вместе с древним городом ослабла и связь этого мира с параллельными. Сила, заложенная в крови у полукровок, сила, позволяющая общаться мысленно, предчувствовать, превращаться, терялась среди разных, безумно разных людей.

Но существует ещё одна сложность. Видишь ли, Древняя сила создала много миров, и некоторые из них не утратили связь с этим...

— Извини, — прервал я кошку, — Ты хочешь сказать, что видящие — это потомки атлантов?

— Да, в большинстве своём. И в мире вас довольно много.

— Нас...

Любопытно. Это создание хочет меня убедить, что мои предки были не людьми. Ха! Удивила.

— И видящие также обладают способностью связываться с этими мирами. Тот мир, из которого пришла книга, называют Тартаром, Пеклом, Аидом...

— Ад! — выдохнул Артём с ужасом.

— Да, так его тоже называют. Книга, или тринадцатый артефакт, была создана в Дите, единственном городе того мира, где могут выжить выходцы с Земли. Как любое творение Мары, наделена собственной волей. В ней заключено много душ, но основных восемь: тёмные и светлые хранители стихий. Все они... все мы относимся к тем, кого святые отцы в проповедях называют демонами. Все мы когда-то были людьми.

Я пристально смотрел в бездну глаз и начал осознавать, что в них меня так пугало: человеческое выражение в звериных зрачках. Это страшнее, чем заглядывать в глаза слепому, когда эмоции, отразившись на лице, контрастируют с совершенно мёртвыми глазами.

— И ты всё помнишь? — спросила Клара тихо, и я с изумлением увидел в её глазах... сочувствие? Понимание? Ох, сестричка, какая же ты маленькая и глупая!

— Клара, она по любому согласилась на это сама, — напомнил я насмешливо, — Значит, сама виновата!

— Егор, бывают разные обстоятельства. Не суди всех по одному шаблону, — сказал Артём спокойно. Он что, перегрелся? Такой подлости я от друга точно не ожидал!

— Довольно! Речь не обо мне! — перебила нас кошка резко, и в её голосе прорезались человеческие нотки. Значит, вот каково твоё слабое место, милая! Нужно запомнить. Я всё сделаю ради своей сестры... и ни капли не пожалею никого, кто встанет на пути.

— Речь о том, что книга даёт возможность прочесть главный в жизни каждого человека дневник. Тот, что сотворён мыслями и чувствами, а не словами. Книга помогает прочесть ненаписанные дневники. Проще говоря, видящая, владеющая книгой, способна разгадать загадки любой души. Для тебя не будет границ, моя девочка, когда ты научишься с первого взгляда читать других, словно книгу.

Глаза Клары расширились. Она явно уже представляла себе свое чудесное будущее, где она всесильна. Ой, что-то мне не верится, что всё так просто и солнечно, как эта животина пытается меня убедить. Ничто не даётся просто так...

— Если наша Клара всесильна, как ты пытаешься нас убедить, то зачем ей опасаться духов? Зачем ей нужны мы? — видимо, в этом смысле Артем был со мной солидарен.

— В том, кто открыл врата в Дит, кровь Древних не течёт. Да, любой идиот, обчитавшийся литературы, может возомнить себя великим магом и своей силой открыть портал, тем более в Пекло. Это просто. Но за это, как за всё на свете, ему придётся платить, а как можно отдать то, чего у тебя нет?

— Только забрать у кого-то другого, — прошептал Артём едва слышно.

Кошачьи зрачки полыхнули фосфором, и мы синхронно вздрогнули.

— Угадал, — констатировала кошка и так всем понятный факт, — Или вы найдёте его, или он найдёт вас.

* * *

Клара

Да, чем дальше в лес, тем больше муравейников. Артём и Егор ходят, как кирпичом пришибленные, и я могу их понять: новости такого рода не каждый день на голову сыплются. И Киса всё утро пыталась вдолбить в мою полупустую голову тот факт, что я должна найти врага раньше, чем он доберётся до меня, а для этого нужно как можно скорей научиться читать чужие дневники. Самое интересное, что в этом смысле мой брат с ней полностью солидарен — ему не даёт покоя возможность добраться до секретов Инги. Самое странное, что единственный, кто действительно пытается меня понять — Артём. Видно, он не так глуп, как кажется...

Я зашла в столовую и застала там просто сюрреалистичную картину: Андрей, сгорбившись, сосредоточенно ощипывал стоящее на подоконнике алоэ и жевал листья! Да, шиза рулит, глюки процветают...

— Ты что делаешь?

Парень подскочил на месте и скосил на меня глаза невнятного цвета, виновато захлопав ресницами.

— А что, вам очень нужен цветок, да? — спросил он тихо и как-то виновато.

Я окончательно опешила:

— Вообще-то это растение мне дорого, как память: его твоя мама дарила, но ради тебя, друга детства, я разрешу ощипать все листья, изрезать ствол и сварить корни в супе.

— Спасибо! — просиял Катин близнец, окончательно убедив меня в том, что не всех война побила.

— Я просто хотела узнать: ты... э-э... может, ты есть хочешь? — поинтересовалась я осторожно. В конце концов, парень не виноват, что ему досталась деспотичная мамочка и безвольный отец. Мне-то этим растением когда-то насморк лечили, и я знаю, какой у него "вкусный" сок!

— Это для развития силы воли...

О, бывает...

— А ты не пробовал спортом там заняться, или привычку какую-то менять для силы воли? — спросила я, бросив беглый взгляд на бледную щуплую фигуру.

— Но это долго, а Катя сказала, что способ с алоэ быстрее помогает.

А, ну если Катя, то всё понятно. Дело в том, что конкретно эти двойняшки имели не просто не похожие, а сугубо полярные характеры: Катя вопреки законам генетики пошла в мать, Андрей — в отца. И отношения в семье дети тоже явно скопировали: инфантильный брат был у сестры на побегушках. Помню кстати, как Катя, свыкшаяся с такой расстановкой сил, принялась на семейном обеде орать на Егора. Ей тогда было 12, брату моему — 15. Он тогда смолчал, но потом чисто случайно опрокинул на Катю персиковый сок. Осталось добавить одно: у дочери Жанны аллергия на персики...

— Что, вспомнила что-то приятное? У тебя улыбка красивая, — сказал Андрей как-то печально. В его глазах вдруг возникло что-то яркое. Хм. Стану Видящей, загляну в него поглубже. Может, смогу изменить чего...

— О-о, а чем это вы тут занимаетесь? Я не помешала? — раздался за спиной хорошо знакомый ехидный голосок. Катя. Милая, ты, как всегда, вовремя...

— Помешала, — отозвалась я спокойно, — Мы тут как раз говорили о том, что тебе в больнице неправильный способ дали.

— Ты о чём?

Так, рыбка клюнула. Осталось только аккуратненько подсечь.

— О развитии силы воли, конечно. Знаешь, дело в том, что сок алоэ только насморк лечит и сексуальность повышает.

— Что?

— Ну да, у него запах... хм... специфический. Особей мужского полу чем-то там привлекает. Ерунда, в общем. Ладно, я ушла.

* * *

— А-а-а!

От дикого женского вопля я чуть не слетела с перил, на которых сидела. Блин, ну что ещё?! В темноте коридора я услышала стремительно приближающиеся ко мне шаги. Потом появился их источник.

Мать моя женщина! Я подозревала, что Жанна страшна без косметики, но даже предположить не могла, что всё настолько плохо!

— Там! Там... — заявило мне жуткое создание, указывая трясущейся рукой в направлении коридора. Её железные пальцы сомкнулись у меня на запястьях, и милая крёстная поволокла меня за собой.

Мы очутились в аккуратно прибранной комнате для гостей. Я осторожно осмотрелась по сторонам, ожидая увидеть мышь, паука, труп. Ну что ещё могло вызвать у Жанны настолько неадекватную реакцию?

— Там... — в десятый раз повторила родственница, указывая рукой... на зеркало.

Некоторое время я задумчиво смотрела в удивлённые очи своего отражения. Видно, у них вся семья такая. Потом — на всякий пожарный — проверила наличие в зеркале отражения неугомонной крёстной братца. Нет, в наличии, одна штука, и клыки не выросли. За отражающим предметом интерьера не обнаружилось ничего ужасного, кроме пыли и невесть кем оставленной жвачки. Так почему Жанна за спиной судорожно всхлипнула?

— Она не двигается, — пробормотала женщина обречённо. Я изумлённо обернулась: взгляд Жанны был устремлён в зеркало. Я помахала рукой своему отражению. Оно, как и следовало ожидать, ответило мне тем же.

— Кто? — осторожно уточнила я.

— Твоя копия, — обречённо выдохнула женщина и сползла на пол.

Супер. Только этого мне не хватало в жизни.

Я не имею опыта общения как с истеричками и шизофрениками в общем, так и с людьми в обмороке в частности. Осталось одно.

Набрать в грудь побольше воздуха... подобрать нужную тональность...

— ЕГОООР!!!! АРТЁЁЁМ!!! — заорала я благим матом.

Мой тихий женский голосок — отдельная тема. Помню, мы с братом шастали когда-то по парку, и я чисто случайно потерялась. Когда я это обнаружила, Егора в пределах видимости не наблюдалось. Другая б запаниковала, принялась бы носиться по необъятному парку Горького. Ха!

Я его просто позвала. От вопля "Брат мой" у мороженщицы заложило уши, а все, кто шёл рядом, подлетели в воздух. Какая-то девочка от ужаса проглотила леденец, подавилась и закашлялась. В итоге Егору, примчавшегося с другого конца парка, пришлось успокаивать истеричную мамочку, которая обещала подать на меня в суд "за превышение звуковой нормы в общественном месте".

Вот и теперь от моего вопля наше новоиспечённое умертвие ожило и принялось креститься. В этот момент в дверной проем с трудом вписался Артём, уставившись на Жанну в полном ауте.

— И какого ты орешь, как резанная? О! Что это с ней? — ошеломлённо спросил он.

— А-а-а, изыди! — ответила ему наша гостья.

* * *

Артём

Да уж. Меня за всю мою довольно красочную жизнь как только не посылали, но всегда может найтись что-то новое!

Смех смехом, но бледное лицо Жанны мне категорически не понравилось. Думаю, надо вынести её из комнаты. Тут как-то душно... неуютно... и зеркало это странное какое-то...

Жанна увидела, что я покосился на данный предмет интерьера, и вцепилась мне в руку, как клещами, причинив сильную боль.

— А, так ты тоже видел её, да? — прошипела она, заглянув мне в глаза, — Скажи, что видел. Я ведь не сошла с ума!

— Я думаю, нам стоит выйти, — пробормотала Клара, и я уловил нотки паники в её голосе. Снова поднял взгляд на зеркало...

Ничего необычного. Но что-то не так...

Я подставил Жанне плечо и потащил женщину к выходу. Замешкавшаяся Клара потрусила за мной, бросая косые взгляды. Чувствую, мне предстоит фирменный допрос...

* * *

Егор

Я устроился на берегу, глядя на текущую воду. В голове моей роем вились снежинки...

Помню, тогда была метель. Рой снежинок носился в свете фонарей, как ненормальный. Рано, рано темнеет в зимние дни: кажется, тьма и холод идут рядом. Белый ковёр тускло отсвечивает в ярком огне городских иллюминаций.

Днём зима неприглядна. Ночью она волшебна. Она манит своей бездонной красотой, и волчья песня слышится в вое ледяного ветра...

Я ехал медленно, не так, как обычно, выбирая тихие улицы. Зачем-то хотелось утонуть в этой странной сказке...

В тот день в город приехала очередная суперпопулярная группа, и метро перекрыли напрочь. По дороге я видел много невезучих, что не успели вернуться домой до закрытия подземки и до того, как трамваи стали появляться раз в три часа. Я старался просто не замечать их — снежинки куда интересней, чем люди. Но вдруг странная фигура мелькнула в свете фонаря.

Это была девчонка с чёрными, присыпанными снегом волосами, в чёрной дублёнке, в которую она зыбко куталась. Девушка явно замёрзла, но замерла, невесть за чем наблюдая. На фоне холодного белого снега она казалась росчерком тьмы. Ни секунды не колеблясь, я остановил машину возле неё.

— Ты заблудилась? — спросил я, приоткрыв дверцу.

— Нет, — отозвалась она равнодушно, — И мне не нужен Сусанин.

— Предпочитаешь превратиться в снегурочку?

— Мечта всей моей жизни.

— А я мог бы подвезти... — добавил я в голос елейности.

— Не надо, спасибо.

Я мог бы повернуться и уехать... Ха! Что толку лгать самому себе? Уже не смог бы.

— Я просто подвезу. Клянусь, — сказал я спокойно, вновь нагоняя её.

Секунду она тоскливо смотрела на снег, ёжась от холода. Потом пожала плечами и нырнула в тёплое нутро машины.

— Учти: платить я буду деньгами, а не чем-то ещё.

— Учту, — не стал я спорить, — Куда поедем?

Она пожала плечами, покосилась на метель...

— Прямо.

— Слушай, а на что ты смотрела тогда, у фонаря? — не удержался я.

Она молчала, не глядя на меня. Когда я уже решил, что она не ответит...

— На то, как свет играет со снегом, — негромко призналась она.

От удивления я чуть не врезался в столб. Бывает же в жизни такое!

— Да, зимняя ночь похожа на сказку...

— Со странным началом и странным концом, — хмыкнув, закончила спутница.

— Я Егор.

— Промолчу о том, как мне приятно. Я Инга.

Деревья отражались в воде, рябь шла по глади...

Я безумно люблю зимние ночи...

Ощущение опасности заставило меня резко поднять голову.

Спокойствие, тишь да гладь, жаркая летняя благодать. Светит яркое солнышко, лениво плывут облака, отсветы бегут по чистой прозрачной воде, на другом берегу сужающейся в этом месте реки пристроился рыбак. Его лица было не разглядеть, но что-то в движениях казалось мне странно знакомым. Видимо, ощутив мой взгляд, человек повернул ко мне голову. Это же Лёня! Я помахал мужчине рукой, но тот даже не соизволил ответить мне тем же. Странно, ведь он обычно такой вежливый, что...

Я услышал отголоски каких-то странных звуков, чем-то напоминающих шелест волн. Разум стало заволакивать розоватой дымкой, в которой копошились неясные пока фигуры. В мозг диким вихрем ворвался страх, и я попятился от воды, затыкая уши. А на противоположном берегу что-то вынырнуло возле Лёни, который уже был по пояс в воде. Ранее незамеченный мной паренёк, что ошивался там же, зашёл по колено.

Я стремительно понёсся к мосту, так как ни за какие деньги не решился бы плыть. Дурное предчувствие росло и ширилось, заставляя спешить. Вот и мост... камыши... быстрее, быстрее...

Дыхание сбивалось, свист ветра заглушал другие звуки. Наконец-то! Он был здесь, под этой ивой...

Пусто, тихо. Светит солнце, плывут облака, сияет река, прыгает поплавок — рыбка клюёт. Только рыбака не видно. Пустынно, тихо...

Смех. Так смеётся нашкодивший ребёнок, который знает, что родители его не накажут. Голос звонкий, весёлый, молодой. Смех дрожал и ширился над сияющей рекой, сливаясь с окружающим светом.

Гладь зашевелилась, взрываясь снопом брызг. Над водой поднялась мальчишеская шевелюра.

— Помогите... тону... помогите!

Я метнулся вперёд, но потом застыл на месте. Если б ребёнок под водой боролся за жизнь, то гладь не была бы такой спокойной.

Я смотрел, как ребёнок тонет, глотая воду. В сердце рос и ширился ледяной комок. Если я ошибаюсь, если я не прав — я обрёк мальчика, что младше моей сестры, на смерть. Смотреть стало невыносимо, но тут парень неожиданно перестал двигаться. Он застыл на глубине и не тонул, как поплавок. На меня уставились белые глаза без зрачка и радужки.

— Молодец, мальчик, — чарующий голос, напоминающий шелест волн, — Живи. Пока...

Существо исчезло. Растаяли круги на воде. Щекам стало невыносимо жарко, и я понял, что секунду назад я мог бы соперничать по бледности с утопленником.

Мне явно нужно домой...

* * *

Дина

"ЛаР@_@" Прет, народ! День — суперский! Настроение — солнечное! Откройте чакры своего тела и унеситесь в недра бытия! Окунитесь в единство с природой!

"САТАНА99" Дорогая, удали эту ненормальную из списка! Она мне каждое утро портит своим розовым счастьем!

"КЕНГУРУ" Народ, признайтесь, что вы вчера пили? Я тоже хочу. Надо же, так плющит...

"ЛаР@_@" Лично я пила настойку шиповника, зелёный чай и коньяк

"САТАНА99" Не понял. Вам же, глюкам зелёным, пить нельзя?

"ЛаР@_@" Коньяк, между прочим, очень полезный продукт. И у него чистая аура!

"САТАНА99" А я был в прошлой жизни телепузиком. Камерон, я тебе сказал: удали её.

"КАМЕРОН" Думаешь?

"КЕНГУРУ" Не знаю, вряд ли он умеет думать. Ты его переоцениваешь.

"САТАНА99" Не нарывайся!

"КЕНГУРУ" Ой, напугал, напугал. Я сейчас просто заору от страха и выпрыгну в окно. А что? День — клёвый, погода — отличная, этаж — первый. Посижу в одиночестве, пообщаюсь для разнообразия с умным человеком. Не всё ж с пациентами психушки в дневниках торчать...

"САТАНА99" Это ты сейчас о ком?

"КЕНГУРУ" Что, интеллект не позволяет догадаться?

"КАМЕРОН" Всё, хватит! Обоих удалю! Вы лучше мою последнюю запись прокомментируйте, петухи!

"КЕНГУРУ" Угу, ты уже год этого чёртика удаляешь...

Я страдальчески вздохнула и отодвинулась от компа. Что вчера было — в упор не помню. Голова болит просто дико. Вон, у подруги дебаты такие в дневнике, а мне и участвовать не хочется. Сейчас бы с ней пообщаться, рассказать о Кларе.

Я точно помню, мы с рыжей вчера отчего-то погрызлись. Но я в упор не могу понять, почему? Вместо воспоминаний — какая-то каша в голове. Последняя яркая картинка вчерашнего дня — я к зеркалу подошла и что-то странное там увидела. Это, кажется, ещё с утра было. А потом — полный мрак! Стоп! Если я с Кларкой погрызлась, значит, она притащила свой зад сюда на лето! Аллилуйя! Значит, пошла я мириться.

Я начала подниматься, но в этот момент комп печально пикнул, и экран погас.

Я задумчиво посмотрела на издохший монитор. А, фиг с ним! Будет повод новый попросить!

Я настроилась было на оптимистичный лад, но по чёрному квадрату монитора пошли странные волны. Я в полном обалдении уставилась на жуткую рожу, оскалившуюся на экране.

Надо же, какой вирус странный...

— Я б никуда не ходил, — проговорил холодный голос, видимо, издаваемый монитором. Потом стало темно...

* * *

Клара

Мы устроили Жанну в другой гостевой комнате, предварительно убрав оттуда зеркала, напоили снотворным и успокоительным.

— Он умер. Утонул, — сообщила она нам напоследок равнодушно, однако так и не соизволила уточнить, кто именно. Внизу хлопнула дверь. Егор, — мгновенно подсказала мне интуиция, и я без тени сомнения позвала братца.

Он ввалился в комнату, и тут я почувствовала, как по спине промаршировала армия мурашек. Его лицо было мёртвым, обычно стальные глаза как-то выцвели, потеряли блеск. Мы переглянулись.

— Ну, что у вас...

— Что у тебя...

— Что с тобой...

Заговорили мы примерно одновременно. Три вопроса столкнулись, как бильярдные шары, и разлетелись в разные стороны. Егор только теперь заметил развалившуюся Жанну.

— Жива? — уточнил братик равнодушно.

— Пока да, — меланхолично отозвался Артём. Добряки, блин. Парни странно переглянулись, и мне почудилось лёгкое напряжение. Пришло понимание: Егор насторожен, но не удивлен. Он ожидал что-то подобное увидеть!

— Рассказывай, — посоветовал Артём спокойно.

— Думаю, твоей пушистой хранительнице тоже не мешало б это послушать.

Я только вздохнула: видимо, снова повезло вляпаться в какую-то ж... в смысле, нехорошую ситуацию. Кивнув представителям сильного потолка, я двинулась в свою комнату.

* * *

Надо отдать Кисе должное: на мой зов она откликнулась сразу. Давно ставшие привычными щели жёлто-зелёных глаз оглядели нашу тёплую компанию.

— Итак, первые признаки уже проявились, — равнодушно констатировала кошка.

— Признаки? Так это связано с теми тенями?

— Вы хотите меня убедить, что не поняли этого?

Я вздохнула.

— И понадеяться уже нельзя?

— Деточка, в нашем случае, увы, надежда скончалась раньше, чем ты. Кто-то уже умер?

— Нет, конечно, — начала я неуверенно, но Егор меня прервал:

— Да.

Равнодушный голос брата набатом прозвучал в наступившей тишине. Мне показалось, что в комнате стало очень холодно...

Спокойно, без нервов и путаницы в деталях, брат рассказал о том, что видел на реке.

— Покуда — всего двое, — задумчиво сказала Киса.

— Всего? — выдохнула я ошеломлённо.

— Да. Если вы не найдёте призывающего, их станет намного больше...

Кошка давно растаяла, а мы всё сидели и думали. Было слышно, как шелестят листья за окном.

— Надо искать среди нашего окружения того, кто тоже знает о видящих, — задумчиво сказал Артём. А я вспомнила одного такого. Вернее, такую.

— Клара, о ком ты подумала? — быстро спросил Егор, как оказалось, пристально следивший за мной.

— Да нет, никого я такого не знаю, — отозвалась я задумчиво.

— Только не делай никаких глупостей! А то вечно... — начал Артём.

— Что вечно?! — нехорошо сощурила я глаза.

— Ведешь себя, как маленькая!

— А ты, значит, большой?! Кто ты мне вообще? Хватит указывать!

— Так не я же втянул нас в это!

— А, боишься?!

— Не за себя, глупая!

— Сам дурак! — воскликнула я, выскакивая за дверь и хлопая так, что косяк едва не треснул.

* * *

Летний вечер медленно вступал в свои права, прогоняя, наконец, утомительную жару.

Я медленно шла по улице, и разум просто вопил о том, что я делаю глупость... но я не могу не проверить.

Вот и дом Дины. Я тенью взлетела по ступенькам, бегло поздоровавшись с родителями подруги.

— Кларочка, ты только не кричи — у неё с самого утра голова болит, — донеслось до меня.

Дверь в комнату была заперта. Сделав резкий вдох, я постучала.

— Я же сказала — я болею! — раздался резкий голос из-за двери.

— Дин, это я ... — сказала я неуверенно.

— А, Клара? Входи!

Щелчок двери, негромкий скрип петель. На меня отчего-то напал беспочвенный страх. Подавив его, я скользнула в комнату.

Всё в порядке, все как обычно, только по монитору ходят какие-то странные волны...

— А что с компом? — уточнила я.

— Да ну его! Представь, опять накрылся! Я задолбалась уже ремонтировать!

— Дин, я поговорить хотела...

— Дай угадаю. Про видящих?

— Да. Мне любопытно, кто тебе о них рассказал...

Подруга стояла спиной ко мне, и я едва подавляла желание повернуть её к себе лицом, чтоб увидеть глаза.

— Там, откуда я пришёл, о них всем известно, — сказала она и повернулась. Я закричала, и резкий толчок отбросил меня к стене. Я провалилась просто в липкую тьму.

Этой ночью я снова пришла в храм: интуиция подсказывала, что скоро путь сюда будет мне навек заказан.

Я три дня почти не спала; если же я засыпала, то мне снился густой вязкий дым, от которого дышать становилось всё тяжелей. Я знала, что скоро моя судьба рухнет в пропасть...

Внезапно очи Мараны запылали зелёным потусторонним светом. Я поняла: началось. Несколько мгновений спустя я услышала ржание коней за воротами.

— Посланник князя Киевского! Откройте! — услышала я зычный, стальной какой-то голос. И его звучание пронеслось по телу волной зимнего холода.

С обречённостью я услышала, как с натужным скрипом открываются ворота. Я скользнула к выходу, рванулась к тайному проходу в стене. Интуиция гнала вперёд. Быстрее, быстрее...

Там, за спиной, раздался испуганный крик стражника, стук копыт. Вокруг заревом полыхали отсветы первого огня. Вверх стал подниматься чёрный дым.

Я подбежала к проходу, но дорогу мне заступил младший жрец. Вот и хорошо, буду не одна...

— Бежим, быстрее! Они пришли с дымом, они желают...

— Знаю, знаю. Но поверь — нам обоим бояться нечего! Единый бог принесёт дары своим верным слугам. Идём. Тебя ждут дома.

Я резко рванулась, забилась в руках жреца — всё тщетно. Меня потащили к дому вождя.

Вокруг всё полыхало. Храм, где я сидела ещё несколько минут назад, уже догорал, и изумрудные отсветы плясали над пеплом. Вокруг клубился чёрный дым, вязкий и густой, как ночные кошмары.

Те палаты, где я выросла, уже занимались. Всё добро, вынесенное оттуда, лежало, сваленное небрежной кучей просто в магическом кругу. Около них застыл мужчина с длинными тёмными волосами.

— Тий! — окликнул его юный волхв, — радуйся, предводитель: я привёл тебе подарок!

Черноволосый обернулся, и я застыла на месте, пришпиленная к земле силой чёрных очей его. На миг мне показалось, что я падаю в бездонную пропасть.

— Кто это? — спросил Тий равнодушно. Его голос, мягкий и бархатистый, окутал меня, как туман, и вызвал непреодолимую дрожь.

— Кларисс, дочь нашего вождя. Пусть демоны, которым он молился, сожрут его в аду!

Тий поднял на меня свои призрачные глаза.

— Скажи мне, в кого ты веруешь, Кларисс? — спросил он вкрадчиво.

Вился дым. Он давно загородил полную луну в небе, и звёзды, скрыл под покровом руины храма, спрятал знамёна нового нашего божества...

— Я верю только в золотого бога, — отозвалась я спокойно, — Он может купить всех остальных.

Тишина пологом повисла над мёртвой площадью. А потом там, среди трупов и копоти, я впервые услышала его странный, пугающий смех.

— Оставь мне эту! — бросил Тий, бегло оглядев меня. Один из стражников быстро кивнул и двинулся к палатам. Минуту спустя я услышала крик. Кажется, то был голос одной из сестёр...

— Иди за мной, — велел мне черноокий, и я не смогла ослушаться.

Мы шли в покои отца. Стражники лежали в коридорах сломанными куклами. Витал запах крови.

А потом, в зале для приёмов делегаций, я стояла и наблюдала, как умирал мой отец. Багровый поток хлынул на золото.

— Посмотри внимательно на своего бога, — велел мне Тий. И я смотрела.

И это зрелище тысячу лет приходило ко мне в кошмарах...

* * *

Егор

Я развалился в комнате поверх покрывала, разглядывая узоры на обоях. Я потянулся к собственному мобильному, невольно вспомнив тот, с узором в виде серебристой лианы, который дарил Инге. Снова набрал её номер. "Вне зоны доступа"...

Захотелось напиться. Причем основательно так, до свинского состояния...

Что ты скрываешь от меня? Почему бежишь? Я не потерплю, чтоб у тебя были секреты. Ты — или моя, или нет. Я должен знать о тебе всё.

И узнаю. Эта игра будет любопытной...

* * *

Инга

Сижу. Верчу в руках телефон. Кресло — мягкое. Плед — не греет. Руки — ледяные. За окном — жара. В душе — холод.

Разглядываю телефон, приглядываюсь к рисунку, что его обвивает. Какая-то лиана...

Мобильный выключен. Я знаю, он будет звонить.

Нет. Хватит. Лгать.

Себе, ему, обоим.

Я пошевелилась и зашипела от боли в плече. Меня хотели убить, и, кажется, я даже догадываюсь, почему. Из груди вырвался стон.

Нет, прошлое не проходит. Оно возвращается. Раз за разом, шаг за шагом, напоминая о том, что безумно хотел бы забыть.

Я потянулась к стационарному телефону, набрала номер.

— Сергей Геннадиевич?

— Ты? Какого демона?! Я предупреждал тебя, дрянь, чтоб ты больше не смела мне звонить, появляться в моём доме, видеться с моим сыном? Ты...

— Довольно.

Голос — хриплый. Боль — молотом в висках.

— Хватит. Я не делала тебе ничего плохого. Зачем я тебе снова понадобилась?

— Что? Ты что несешь, ненормальная?!

— Я? А зачем ты хотел меня убить? — я говорю равнодушно, и мне становится всё холодней.

— Ты спятила?? На кой ты мне, маленькая...

Я резко бросила трубку. Возможно, он лжёт. Но если нет, то у меня проблемы...

* * *

Артём

За окном стремительно темнело. В небе появлялись первые яркие звёзды. Мы с Егором, по давней привычке, сидели в полумраке в компании мыслей и крепкого виски.

— Думаешь, стоило отпускать её одну? — спросил друг равнодушно, задумчиво щуря тёмно-серые глаза. Сейчас, в темноте, они казались почти чёрными.

— Кошка сказала, что бестелесные не могут причинить Видящей вред. На мой взгляд, она не лгала.

— Кто знает...

— Между прочим, суперский напиток.

— Да в этом я и не сомневался.

— Глянь, что-то горит!

Всю расслабленность с нас как ветром сдуло. Егор подавился виски.

— Уже поздно, — сказал Егор хриплым шёпотом, — а её нет...

Мы наперегонки метнулись к двери.

Алым заревом полыхал заброшенный дом, стоящий в самом конце улицы. Вокруг него собиралась толпа зевак, но пожарных нигде не было видно. Вопли, причитания...

Из окон двухэтажного строение валил дым. Я застыл на месте, чувствуя, что мир подёрнулся плёнкой, и всё вокруг приобрело странную чёткость. Вход завалили горящие балки. Войти нет возможности.

— Её там не должно быть. Она б туда не сунулась! — выдохнул Егор, явно пытаясь себя в этом убедить. Я же осознавал одно: она там.

Я резко сорвался с места, оббегая дом по кругу.

Видимо, хозяева очень боялись воров — все окна зарешечены...

— Да где же, наконец, пожарные? — прорычал Егор.

— Не переживай так, милок, дом-то пустой, — заметила какая-то старушка.

— Хоть бы это так и было...

Внутри дома что-то обрушилось. Крыша начала медленно проседать.

Клара

Ой, как голова болит... и дышать трудно... и все кости ломит... жарко... наверно, у меня жар!

Я осторожно открыла глаза. Надо мной нависли стропила старой крыши. Я узнала это местечко, стоило только слегка напрячь дремлющую память — в этом заброшенном домике мы с братцем частенько проводили время в детстве. Как я тут очутилась — вопрос отдельный, и его, думаю, стоит задать моей сбрендившей лучшей подружке.

Однако лежать на дощатом полу из рук вон неудобно — всё тело отекло и болит немилосердно. Потому я попробовала пошевелиться, вследствие этого сделав неприятное открытие — мои руки какой-то нехороший человек связал за спиной, пребольно стянув запястья. Отлично! С усилием пошевелив головой, огляделась. Ой-ё!

Из старого, невесть кем тут оставленного кресла пустыми тусклыми глазами на меня взирала Дина. Так, теперь надо говорить ласково...

— Эй, припадочная, может, ты меня всё таки развяжешь? — максимально вежливо спросила я.

— Вряд ли, — безмятежно ответила она хриплым голосом, — Ты тогда уйдешь!

— И в чём проблема? — осведомилась я осторожно.

— Он велел нам остаться тут.

Да, а я, дура, думала, что всё плохо. Нет! Всё просто отвратительно!!!

— Кто "он"?

— Я не смею произносить имя повелителя. Но не пугайся: здесь тепло, и ты скоро увидишь огонь, — заметила эта ненормальная безмятежно, — Я люблю огонь!

Я застыла немой статуей, с ужасом глядя на тёмный дым, на который раньше просто не обратила внимания. Огонь... перед глазами мгновенно встали картины из видений о Кларисс. Грудь сдавило стальным обручем. Я закашлялась. Дина уже тоже кашляла вовсю. А ведь она тоже может умереть! Думай, думай... что бы сделала Кларисс?

— Дина, солнышко, — начала я мягко, — Не правда ли, огонь прекрасен?

— О да, — прошептала она, глядя в никуда.

— Так давай не будем ждать! Развяжи меня, и мы пойдём смотреть на пламя. Вместе!

— Прости, не могу. Он велел не помогать тебе, — сказала она печально, — Ну ничего, потерпи немного! Огонь всесилен! Скоро он сам придет к нам!

О нет, что же... есть!

— Тогда пойди на верхнюю ступеньку и посмотри, как он играет, а потом мне расскажешь! — мои слова смешивались с кашлем. Глаза щипало. Счёт пошёл на секунды.

Дина поднялась и медленной походкой типичного киношного зомби поплелась к лестнице. Я же стремительно перевернулась на бок, сворачиваясь клубочком и силясь пропихнуть связанные ноги в кольцо рук. Ой... всё. Выживу — запишусь на гимнастику. Но для этого — надо выжить!

Резкая боль в явно растянутых связках дала понять, что мне удалось.

Когда вошла Дина, я уже развязала ноги и отчаянно теребила стянувшую руки верёвку зубами.

— Что ты делаешь? — рыкнула белая, как мел, подруга, нависая надо мной.

Я усмехнулась ей безумной усмешкой и отозвалась хриплым голосом:

— Я тоже желаю увидеть это пламя.

Кажется, я сумела-таки подобрать ключик к дремлющему сознанию подруги — девушка рассеянно вздрогнула и вцепилась мне в запястья, как клещами.

— Тогда идём, — заявила она и потянула меня вниз по ступенькам.

Стало невыносимо жарко, и я полностью потеряла способность дышать. Сквозь судорожный кашель слезящимися глазами сумела рассмотреть завал, перекрывший выход, и решётки на окнах.

Всё. Это конец.

Руки опустились. Перед глазами всё поплыло.

Дина судорожно закашлялась и дико огляделась.

— Клара? Какого ... мы тут делаем? О, у тебя губа разбита... Что тут происходит?

Блин! Я-то надеялась, что она, по крайней мере, не почувствует боли...

И тут память резко выделила одно воспоминание: мы с братом лазим по этому дому, играем в прятки, и я прячусь в подвале...

Подвал! Над ухом прозвучал тихий визг, и Дина толкнула меня в сторону. Мгновение спустя на то место, где я стояла, обрушилась какая-то горящая деревяшка. Вверху что-то подозрительно затрещало. Большая часть первого этажа была в огне.

— За мной, — выдохнула я, метнувшись в сторону подвальных помещений. Огонь уже подбирался к входу, когда я, пошатываясь, попыталась дёрнуть за кольцо. Меня шатало, руки не повиновались, пальцы скользили по железу, ничего не было видно.

— Давай вместе! — выдохнула подруга, хватаясь с другой стороны. Мы рухнули просто в гостеприимные объятия тьмы, и тяжёлая крышка захлопнулась над нами.

В этом помещении хранили когда-то различные не скоропортящиеся продукты, и, видимо, попадали туда с помощью лестницы, мимо которой мы с Диной благополучно спикировали.

Подруга эмоционально прокомментировала ситуацию, связав в одном длинном фигурном предложении свои мысли по поводу данных обстоятельств, моих умственных способностей и своеобразной родословной до 7 колена. Я невольно заслушалась и поразилась: откуда только воздух в лёгких взялся?

— А я-то тут при чём?

— Клара, солнышко, — промурлыкала подруга дрожащим от ярости голосом, — Как мы здесь очутились, а?

Нет, она вообще обнаглела!

— Дина, между прочим, это ты меня сюда притащила, ещё и руки связала!

Девушка осторожно покосилась на меня. В её проникновенном взгляде мне почудилось сочувствие.

— Слушай, а ты, часом, затылком не ударялась?

Я только покачала головой.

— Эй! Что, ударялась?

— Я же головой покачала! — заметила я возмущённо.

— Клара, вокруг кромешная темнота, — раздельно, как малолетней идиотке, пояснила Дина.

А, ясно. Значит, у меня снова приступ кошачьего синдрома. Я задумчиво осмотрела дымок, клубящийся под потолком, пустое сырое помещение, бледное, осунувшееся лицо Дины...

Мои размышления прервал дикий грохот. Дымок смешался с поднятой чем-то тучей пыли. Я слышала шум падающих досок. "Дом, видно, был деревянный", — пришла в голову своевременная мысль. Мы инстинктивно сжались, прислушиваясь к звукам наверху. Наконец всё утихло...

— Думаешь, нас найдут? — спросила я тихо, но ответа не получила, — Дина! Эй!

Девушка сидела и тупо смотрела просто перед собой, не говоря ни слова. Глаза ничего не выражали.

Я резко потрусила девушку за плечо. Она обмякла и начала заваливаться набок. Ой-ё...

Пульс был, сердце билось, но очень редко. Кайф! Просто отлично!

— Зато она меньше дышит, так что растрата оставшегося в подвале кислорода меньше, — заметил печально знакомый мурлыкающий голос. Киса!

— И ты решила исправить эту оплошность?

— Поправка: я уже давно не дышу.

— Киса, расскажи парням, где я!

— Думаю, они в этом не нуждаются.

— О чём ты?

— Они и так почуяли, где ты.

Я вздрогнула, и перед глазами всё поплыло. "Видимо, для меня тоже было слишком много потрясений" — подумала я. А потом только ощутила щекой леденящий холод пола.

Артём

Мы не отставали от пожарных, упрямо заявляя, что в доме кто-то мог быть. Как водится в нашей стране, они, потушив остатки того, что когда-то было домом, собирались улизнуть, но нарвались на нас с Егором. Посмотрев на наши добрые лица и заглянув в холодные глаза друга, больше напоминающие две пластины идеально начищенной стали, дяди со стойким запахом перегара проглотили все возможные цензурные и не очень возражения. Вежливо кивая и как-то подозрительно косясь на меня, они молниеносно развили бурную деятельность.

— У тебя глаза светятся, — равнодушно заметил Егор.

— Чего?

Вздох.

— Глаза светятся жёлтым. Мне-то всё равно, но пожарники у нас слабонервные. Если не успокоишься, могут и сбежать.

Я сочувственно покосился на друга. Тот, флегматично пожав плечами, достал из кармана мобильный. Я разглядел своё отражение в тёмном мониторе. Ой-ё...

Светящиеся жёлтые звериные глаза на застывшем маской лице. И правда, надо успокоиться... наверно...

Но, стоило закрыть глаза, как в памяти всплывало лукавое, совсем юное лицо с копной рыжеватых волос. В груди волной поднялась звериная тоска. Эта девочка... за что?

Я открыл глаза, и в сознание вихрем ворвался свет луны, что выплыла из-за туч. Я повёл головой, и меня захватил водоворот запахов и звуков. Как в ту ночь, когда я чуял кровь... Но теперь я должен уберечь... Я чую — она там... Я знаю, где она...

Рядом стоит видящий. Слышу ток его крови, вижу скрытую силу. Тоже хищник, но не враг. Он что-то сказал... Слова слились в невнятный шум. Потом, всё потом...

Я плавным движением скользнул вперёд, удивляясь тому, какие они все медленные. Интуиция однозначно указывает направление. Отбрасываю одним движением дубовую балку. Слышу запах дуба, ещё пробивающийся сквозь щекочущий ноздри аромат гари. Неприятно. Так пахнет пожар в лесу.

Разгребаю осыпавшуюся черепицу и ещё какую-то ерунду. Краем уха я слышу, как видящий что-то втолковывает смертным. Их запах вызывает отвращение... и тихое рычание... но это уже неважно. Я подныриваю под упавшие под углом доски. Кольцо. Люк. Я с силой дёрнул. Разбрасывая в разные стороны мусор, крышка резко рванула вверх.

Я увидел их сразу. Две девушки лежали на холодном полу. Я услышал приглушенный возглас видящего за спиной и спрыгнул вниз, спружинив. Сначала я подхватил на руки рыжую, подивившись тому, насколько она лёгкая. Наверху наметилась какая-то возня — кажется, они решали, как нас вытащить. Губы самопроизвольно растянулись в усмешке: нашли сложность. Я согнул ноги, собираясь выскользнуть из этой дыры лёгким звериным прыжком...

"Ты соображаешь, что творишь?!" — раздался в голове подозрительно знакомый мурлыкающий голос, мгновенно отрезвляя. Я растерянно огляделся, силясь понять, что вообще происходит. Параллельно я начал чувствовать тяжесть тела на руках.

— Артём, подожди, мы вас вытащим. Будь на месте!

— Да не трусись ты так, пацан. Куда он оттуда денется?

Видимо, у Егора на этот счёт были свои оригинальные мысли, поскольку он только неопределённо хмыкнул и с явной опаской покосился на меня. Я одними глазами дал понять, что со мной всё в порядке. Егор облегченно вздохнул и принялся что-то там командовать наверху.

Клара

Ой, мамочки. Голова!!!! Чего и сколько я вчера пила? Эффект просто потрясает воображение: ничего не помню, не соображаю. Где это я?

Вопрос, конечно, любопытный, но для того, чтоб на него ответить, нужно совершить подвиг: открыть окончательно слипшиеся глаза.

После нескольких минут безуспешного напряжения лицевых мышц мне это удалось, о чём я тут же пожалела: на грудную клетку надавило что-то пушистое, и печально знакомый голос моей Хранительницы уточнил:

— Очнулась? Ну, с добрым, так сказать, почти утром!

Я огляделась по сторонам.

Темнота вокруг кромешная, за окном явно не намного светлее.

— Киса, сейчас точно почти утро?

— По вашим меркам, два часа ночи. В общем, почти утро.

— Ки-и-и-и-са! — провыла я на одной ноте, — Ну какого ты меня в такое время будишь??

— Мне-то что — спи, — отозвалась эта тварь безмятежно. Слов нет!

Отвернувшись к стенке, я сделала тщетную попытку уснуть. Надо сказать, мне это почти удалось, когда кошка вновь вставила веское слово.

— Но мне подумалось, тебя заинтересует тот факт, что там твоя подруга тонет...

Я, как ужаленная, подскочила на месте.

— Как — тонет?

— В ней побывал дух. Теперь она уходит. Что непонятного?

Я сорвалась с места. Голова закружилась, но мне было не до таких мелочей.

— Киса, где она?

— Ищи, — последовал равнодушный ответ. Я в темноте метнулась к двери — и налетела на вторую кровать.

— Киса, а где я?

— Кажется, люди это называют больничной палатой.

Я глубоко вдохнула и прикрыла глаза, стараясь успокоиться и докричаться до книги. Вопреки ожиданиям, та отозвалась почти сразу, пробуждая чутьё. Теперь я точно знала, куда идти.

Ночью больничные коридоры почти пустынны. Я только раз наткнулась на сонную равнодушную медсестру и уже начала было заготавливать объяснения, но та на полном ходу прошла мимо.

Вот и нужная палата. Без сомнений я толкнула дверь.

Кто в обычной больнице должен присматривать за девочкой, отравившейся угарным газом? Разумеется, кто-то из родных. Они обнаружились в стульях возле постели — две фигуры, пристально смотревшие на дочь красными от слёз и бессонницы глазами.

Они синхронно обернулись на звук, и меня затопило их эмоциями.

Они меня ненавидели.

За то, что я, по их мнению, потащила их дочь в этот треклятый дом. За то, что пришла я, а не добрый волшебник, не гениальный врач, который мгновенно поставит Дину на ноги. За то, наконец, что я жива и здорова, а их дочь повезут завтра в город, поскольку она впала в кому.

Я — Видящая. И впервые я понимала, насколько это тяжёлая ноша. Годы пройдут, и обычный человек быстро забудет, а я... буду помнить. Я не умею по-другому.

Впервые тогда я увидела мир таким, каким должна была видеть: переплетением эмоций, энергии и сил. Я смотрела на Дину и понимала: она не доживёт до утра. Ей не позволят. И она не просто не виновата: она на самом деле даже ничего не знала о Видящих. Её сознание подчиняли, дарили ей знания, забирая память.

Я — вижу. Я знаю, что она станет почему-то моей проблемой, чую, что принесёт много горечи, понимаю, что за её жизнь могу заплатить своей.

Я — не хочу ей помогать.

Я — не могу по-другому.

Повинуясь моему сознанию, время вокруг замедлилось. Сидящие люди замерли без движения, а я ощутила, как неведомая Сила тянет меня за грань...

Озеро. Глубокое, чёрное, неподвижное, немое. Над ним клубится туман, извиваясь в причудливые фигуры. За ним не видно ничего, кроме ломких химерных теней, не поддающихся опознаванию. Странный шёпот на грани сознания:

— Ты хочешь этого, Видящая?

— Нет. Я должна...

Шаг вперёд. Толчок. Резко, вниз головой, я рухнула в чёрную воду. Просто возле берега, а дна не видно...

Широко открыв глаза, я падала в непроглядную тьму. И воздух в лёгких кончается. Падение замедлилось, а я всё не могла решиться. Кажется, я даже начала подниматься. Нет. Если идти, так до конца...

Я открыла рот, глубоко вдыхая чёрную воду. Резкая, ослепляющая боль — и стремительное падение в пропасть.

Это было очень странно. Я висела в кромешной темноте, где не было ничего, кроме пустоты. Я рассеянно огляделась по сторонам. Хотела позвать Дину, но звуков в этом своеобразном местечке явно не существовало. Я ещё раз судорожно огляделась, а в голове билась одна мысль: "Нет, я не опоздала, я не могла опоздать!"

Ещё один резкий поворот головы — и мои глаза встречаются с её глазами.

О небо...

Её тело начало уже растворяться в непроглядной черноте, что плавно вращалась вокруг нас. Плохо, очень плохо. Тьма уже добралась до глаз... почему так быстро!?

Я покосилась вверх, где надо мной мерцало ещё пятно света. Если оно угаснет, я потеряю грань и навек останусь. А время — неумолимо...

— Дина! — позвала я мысленно.

Равнодушные чёрные глаза пусто озираются.

— Ты зовёшь меня? — тихий мысленный голос без малейшего привкуса эмоций.

— Да.

— Зачем?

Нужно сообразить, чем дух мог так её подцепить. Сколько я помню Дину, она, творчески-бахнутое создание, бегающее от оптимиста к нытику (что во многом зависело от погоды), никогда не отличалась тягой к смерти. Чего-чего, а пустоты в её глазах я никогда не видела. Но тает она быстро. А время наше уходит ещё быстрее...

— А тебя там ждут...

— Правда? — голос стал ещё тише, — Зря.

— А что, в темноте лучше? — спросила я негромко. Невольно вспомнилось, что Егор очень любит темноту. Понять бы ещё, что люди в ней находят! Как по мне, так ничего хорошего... Плохо, когда свет наверху гаснет...

— Дина, тебе стоит вернуться, — мягко сказала я, нервно косясь на медленно уменьшающуюся звёздочку.

— Зачем?

Блин! Она что, все другие слова напрочь забыла?!

— А тут ты что делать будешь?

Она повела головой. Тьма вокруг колыхнулась.

— Тут я не буду помнить...

— О чём? — приподняла я брови.

Она молчала, а я, в общем-то, уже догадывалась. О чём всегда жалеют? Такой банальный ответ...

— Чувствовать ты тоже не будешь.

— Это же хорошо. Я не буду помнить, чувствовать, слышать, видеть...

Я уже видела. Отчётливо видела её тень. Дух предстала такой, какой, видимо, её представляла Дина: фигуристая девушка, одетая в чёрную кожу, с пухлыми алыми губами. Впечатление немного портили небольшие алые рожки и красные глаза с вертикальными зрачками. Встретившись с моим взглядом, она оскалилась, показав вампирские клыки. Она застыла за Диной, и когтистые лапы крепко стиснули горло подружки.

Здесь, за гранью, дух была не сильнее меня, и я могла вытащить Дину, но для этого она должна была шагнуть за мной. А пятно света всё уменьшалось... а кровь кого-то из детей Дита, способных вырваться из кромешной тьмы, во мне не течёт...

Я заглянула в глаза Дины.

Прости.

Я смотрела ей в глаза уже не как подруга, не как человек, а как Видящая, заглядывая в самые глубины сознания, перехватывая у духа власть над её разумом, безжалостно ломая защитные барьеры обоих.

— Иди за мной!

Дина вздрогнула. Дух зашипела и сильнее вцепилась в добычу.

— Иди за мной!!!! — подавляя чужую волю, стирая чужую память. Это больно, но время уже не терпит. Звёздочка отчаянно мигнула. Дина сделала шаг.

Я резко подалась вперёд и вцепилась ей в руку, словно клещами.

— Плыви вверх!!! — крикнула я отчаянно.

— Я плавать не умею, — пробормотала эта красавица, забирая мои секунды.

— Плевать! — выдохнула я, усилием воли толкая её вверх.

Она взмыла, изумлённо махая руками. Я рванула было за ней, но тут кто-то резко вцепился мне в запястье. В миллиметре от лица оскалилось клыкастая пасть.

Я отчаянно задёргалась, но дух только усилила хватку. Свет наверху мигнул.

— Выпусти её! — прозвучал над головой холодный властный голос.

Рядом застыла женщина, чем-то похожая на меня: рыжеватые волосы, каре-зелёные глаза, те же губы, тот же овал лица. Но надеюсь, что такого холодного взгляда у меня никогда не будет...

— Миледи... — выдохнула дух, и меня за руку потащили наверх, где уже погас последний свет.

Тяжело дыша, я впилась в неровный берег, силясь вырваться из чёрной воды, которая вдруг стала вязкой, как смола. Неожиданно кто-то вцепился мне в предплечье, помогая выкарабкаться.

— Клара, ты как? — услышала я тихий, пустой какой-то голос Дины, и обернулась на звук.

— А ты как думаешь? — невольно усмехнулась я, плюхаясь на землю рядом с подругой.

— Думаю, чувствуешь себя самым счастливым существом на свете, — в тон мне ответила она, — Может, пояснишь для отстающих, что вообще происходит и куда ты меня притащила на этот раз?

— О, это очень длинная история...

— Ну, я б не сказала, что у нас много дел.

— Видишь ли, я сама это всё только ощущаю, но мы сейчас возле грани, которая отделяет наш мир от забвения. Но начать стоит с того, что однажды за мной погнался белый пёс...

Я осознавала, что сейчас у нас просто не хватит сил на то, чтоб вырваться из этого солнечного местечка, где живёт живой туман. И понимала, что лгать сейчас нет смысла.

-... Дух утащила тебя в небытиё, и мне пришлось идти за тобой, — закончила я свою эпическую повесть.

Некоторое время Дина с подозрительной задумчивостью оглядывалась по сторонам, потом спокойно сделала вывод:

— Знаешь, я, кажется, тебе верю.

Я в ответ только хмыкнула.

— А что, мы здесь и останемся?

Да, она не перестаёт меня удивлять. Я ожидала истерик, ужаса, паники, ненависти, отвращения, злости, но не той спокойной деловитости, что сейчас читалась на её лице. Эх, прав был брат мой — я совсем не разбираюсь в людях. И какая из меня после этого Видящая?

— Нет. Покуда мы тут, в реальном времени, да и в забвении, мы не существуем. А сил, чтобы вырваться из грани, у меня пока нет, но скоро будут. Когда я восстановлюсь, я вытащу нас отсюда.

— Ясно, — сказала подруга и, помолчав, добавила, — Прости.

— За что? — малость опешила я.

Дина посмотрела на меня, как на трёхлетнего ребёнка: и очевидное объяснять не хочется, и на вопрос ответить нужно.

— Я ведь тебя чуть не убила. Там, в доме, да и теперь...

Я только фыркнула:

— Ты там не при чём. Это всё дух, который (хоть, может, и которая — фиг разберёшь) вселился в твоё тело. Это оно заставляло тебя...

— Ой, только не надо душеспасительных бесед!

Я только пожала плечами:

— Как хочешь. Да, ты меня окончательно достала, вытрепала килограмм невосстанавливающихся нервных клеток, разозлила и заставила влезть в редкое г-но. А ещё я чуть не осталась во тьме, так что теперь ты моя должница. Полегчало?

— Немного, — безмятежно отозвалась она. Нет, я всегда догадывалась, что тётя Лера, мама Дины, её в детстве случайно уронила головой о стену, но не подозревала, что это настолько повлияло на остатки мозгов!

— Пока ты не дополнила список моих злодеяний, расскажи поподробнее о том, что я тебе должна, — прервал мои гениальные размышления насмешливый голос.

— Желание, — усмехнулась я.

— Лучше сразу утопиться!!!

— Облом, — промурлыкала я, стремительным движением вытаскивая нас в реальный мир.

* * *

Инга

Я шла по улице, вдыхая ароматы летнего вечера. Как не крути, люблю это время! Звезды в небе, яркая полная луна...

Пёс сестрички, мерзкое пушистое недоразумение, ошивался где-то поблизости. Я только иронично хмыкнула. После рассказа о напавшем на меня грабителе Оля долго стенала и причитала, доводя меня до белого каления.

Только на то, чтоб уломать сестру не вызывать милицию, ушло полчаса. Но Оля, проявив поразительную сообразительность, вызвала и ментов, и скорую, пока я в ванной приходила в себя. Врачи стрелой примчались через час, доблестные защитники явились через два.

Готова одобрить: кое-какую перевязку мне сделали, даже вкололи обезболивающее, хоть за это и пришлось доплатить. Вяло предложили отлежаться ночь в больнице, чтоб не началось заражение крови. Я написала отказную, чем сразу улучшила настроение врача — видимо, там, как обычно, кое-какие койки стоят просто в коридорах, а за места в палатах приходится доплачивать. Потому лекарь, воспылав ко мне трепетным чувством, сказал на прощание сестре, которая всё умоляла его пролечить меня в больнице принудительно:

— Оно, может, и права сестра ваша: там сейчас второкурсники практику проходят, уже до того доврачевались, что волосы дыбом встают. А у них там щас все дипломы давно куплены, на кого не пожалуешься — всё чей-то. Не то что в наше время...

Я серьёзно покивала и выпроводила настырного доктора за дверь предаваться ностальгическим воспоминаниям у очередного больного, который сумел дождаться своей очереди.

Со стражами порядка оказалось куда сложнее. Видимо, из-за обезболивающих или шока, меня неуклонно потянуло в сон. Я свернулась в кресле, настрого запретив старшей сестре, надежде и опоре моей, открывать кому-либо дверь и через доски сказать, что мы никого не вызывали. Она что-то утвердительное промычала в ответ и отконвоировала меня в спальню, снабдив чаем с лимоном. Хлебнув тёплой жидкости, я задремала...

Разбудили меня громкие мужские голоса за дверью, изредка перебиваемые высоким, на мой взгляд раздражающим голосом Оли, которая, к слову сказать, мнила себя великой певицей. И как я только ухитрилась уснуть...

Доблестных защитников было двое. Первый был откормленным парнем метра два ростом, с коротко стриженными волосами и заплывшими глазами. Второй был чуть пониже, в форме, более жилистый, глаза имел прозрачные и равнодушные. Он мгновенно заставлял насторожиться.

— Здравствуйте, Инга Александровна, — сказал он медовым голоском, оценивающе шаря глазами по моей фигуре. Поморщившись, я поздоровалась. Цирк начался...

Хранители порядка меня достали в первые десять минут общения. Но всё обошлось сравнительно нормально: всего лишь штраф за ложный вызов, по обоюдному согласию не зафиксированный на бумаге.

Потом я закрылась от сестры в комнате, и позвонила этому выродку...

Я покосилась на флегматично справляющую нужду собаку. Видимо, у меня есть время поразмыслить.

Опасливо пошевелив больным плечом, я стала вспоминать, как всё это начиналось...

Осень роняла на асфальт золотые листья, заволакивая небо сумрачной плёнкой. Я шла чуть поодаль от откровенно веселящихся студентов, размышляя о своём, девичьем. С самого утра какое-то мерзкое предчувствие не давало покоя, и теперь я просто молилась, чтоб этот день побыстрее кончился.

Толпа, гогоча, разделилась: кто двинулся к метро, кто остался на трамвайной остановке. Я присоединилась к последним.

Завибрировал телефон. Замёрзшими непослушными руками я постаралась вытащить его из сумки, но получалось это у меня из рук вон плохо. Надрывные гудки начали порядком раздражать. Я, наконец, соизволила извлечь бесценное творение техники из сумки. Звонила сестра. И чего ей надо?

По натянутым нервам ударили надрывные всхлипы.

— Оля?

Рыдания стали ещё громче. Я ощутила, как страх порождает злость.

— Ану цыц! — рыкнула я, — Вдохни, потом выдохни, и расскажи всё толком.

— Мама правду говорила, ты бездушная...

Меня подхватила горячая волна неконтролируемой ярости.

— Ты звонишь мне, чтоб об этом напомнить?!

— Ин, она умирает.

— Кто?!

— Мама...

Дальше были только всхлипы.

Я застыла, судорожно вцепившись в мобильный. Подъехал трамвай, и дверь раскрылась просто напротив меня. Жирная торгашка, вывалившись с пудовыми сумками, рыкнула:

— Ану, прочь с дороги! — и резко меня толкнула.

Ноги меня не держали, потому я ласточкой полетела на мокрый асфальт. Телефон упал в лужу.

Остальное я помню исключительно урывками. Какой-то мужчина помог мне подняться... я еду домой... там воет, как белуга, сестра, а ей подвывает пара соседок...оказалось, что мать забрали в больницу.

Я сцепила зубы, накапала страдалицам валерьянки, выпытала все подробности и выслушала стоны и ахи, не произнося ни слова.

— Требуется пересадка, — всхлипывала Оля, — Но это стоит очень, очень дорого. Правда, существует благотворительный фонд, который делает это фактически бесплатно, но там, как объяснил Сергей Геннадиевич, очень длинная очередь...

— Кто такой Сергей Геннадиевич? — с трудом разлепила я пересохшие губы.

— О, добрейший человек, — включилась более ли менее отошедшая соседка, — Он этот фонд основал.

— Гав! — возмущённо заявил Блин, вторгаясь в воспоминания, и я с лёгким изумлением осознала, что уже несколько минут стою и бездумно ощипываю какой-то куст непонятного вида, а пёс, успевший справить половину естественных нужд, решил слегка размяться. Пушистое недоразумение мгновенно рвануло на себя поводок, и я его не удержала.

— Блин, стоять! — возопила я, рванувшись за пёсиком.

Его имя — вопрос отдельный.

Одна моя знакомая очень хотела собаку. Причём дорогую, породистую. Целое полугодие этой собакой она доставала меня, ещё пару подруг, родителей, брата и, главное, своего парня. Первым не выдержал, разумеется, последний, и на день рождения Света получила красивую, умную, гордую Лолу, которая ко всем прочим прелестям оказалась большой любительницей сбегать из дому. После одного из таких рейдов у Светиного счастья родилось два щенка. Особой породистостью, в отличие от матери, они не отличались, хотя внешне чем-то и напоминали пекинесов. В общем, одного "цуцика" света презентовала мне на день рождения, торжественно описав, как он ей дорог и как ей тяжело с ним расставаться. Дареному коню в ценник не заглядывают, и я только поморщилась на совет: "Если что, утопишь", данный мне Светиным парнем на прощание.

Сестра при виде пушистого счастья пришла в неописуемый восторг, и я с чистой совестью спихнула на неё уход за животиной.

Но появилась ещё одна небольшая проблема. В первую нашу встречу я обозвала собачку Блином. Ну, день рождения, общее веселье, сами понимаете. И после пёсик отзывался только на это очень умное имя.

И теперь я звала своё пушистое сокровище, ловя на себе подозрительные взгляды редких прохожих. Мерзкое животное задумчиво покосилось на меня — и рвануло в противоположную сторону. Я, выдав на-гора мнение обо всех его предках и их общении с пылесосами, тостерами и идиотами, побежала за ним.

Ой-ой, ноги у него короткие, но он так быстро ими перебирает! У меня уже через пару переулков началось невыносимое колотьё в боку, которое потом сменилось головокружением. Вот так попала! Резко выдохнув, я остановилась.

Животное меня завело в тихий переулочек между двух домов, засаженный высоченными тополями. Все фонари, давно разбитые добрыми пьяными детками, даже не планировали светиться. Впрочем, я и темноте прекрасно видела, что этот переулок мне незнаком.

В другое время я б не стала особо этому печалиться, но в свете недавних событий незнакомые тёмные улочки стали меня слегка нервировать. Ещё и Блин убежал, зараза! Да мне сестричка промывание мозгов через кишечник сделает!

Вздохнув, я решила идти вперёд до упора. В конце-концов, далеко убежать я не могла, и рано или поздно наткнусь на знакомые места.

Шла я медленно, стараясь инстинктивно производить как можно меньше шума. Шелестели тополя, в пределах видимости не было ни души. Свет окон едва пробивался сквозь ветви, по небу плыла луна...

И тёмный силуэт за спиной.

От моего вопля, наверно, уши едва не заложило у меня самой. Я стремительно развернулась и замахнулась, но тёплая ладонь резко перехватила моё запястье.

— Девушка, а нервы-то лечить надо! — насмешливо пропел довольно молодым мужским голосом силуэт, лица которого я так и не могла рассмотреть.

— А вы не подкрадывайтесь к девушкам в тёмных переулкам — глядишь, в городе меньше заик будет!

— А вы не гуляйте по этим самым тёмным переулком, чтоб не было желания подкрадываться!

— У вас так часто возникает соблазн подойти к девушке незамечено?

— А вы часто пытаетесь избить случайного прохожего?

Я фыркнула и постаралось вырвать руку. Куда там! Проще наручники снять.

— Ты дрожишь, — заметил парень задумчиво, осторожно удерживая мою руку. И правда, чего это мы с ним на "вы"?

— Это от холода! И вообще, выпусти меня!

Пальцы на запястье осторожно, словно нехотя разжались. Облегчённо вздохнув, я двинулась вперёд, с изумлением отметив, что силуэт меня нагнал и теперь идёт со мной в ногу, причём совершенно бесшумно. И молча.

Ну и фиг с тобою, золотая рыбка. Надо будет — сам отстанет.

Таким макаром мы с ним шли по улице. Тополя наконец кончились, и впереди забрезжил свет надежды, испускаемый обклеенным рекламой, постоянно мигающим фонарём. Попав в круг света, мы невольно покосились друг на друга.

Он был довольно высокий, статный и в принципе симпатичный. У него были чёрные волосы и раскосые глаза, цвет которых в темноте было сложно разобрать. "Должно быть, многим девчонкам нравится", — отметила я про себя. Однозначно ощущалось высокомерное отношения к окружающим, самолюбие, пожалуй, наглость. Остальное читалось покуда не так явственно, но и указанного хватило с лихвой. "Пожалуй, они с Егором не поладили б", — сделала я однозначный вывод.

Черноволосый, в свою очередь, пристально меня разглядывал. После вопросительно вздёрнул бровь, предоставляя мне право первого хода. Угу, щаз! Нужен ты мне, как торт унитазу...

— Гав! — раздалось из темноты.

— Блин!! — заорала я в ответ, заслужив ошалевший взгляд парня. Пушистое недоразумение вылетело из темноты, волоча за собой искусанный кем-то ошейник. Так, видимо, за то время, что я тут тратила нервные клетки, он успел удовлетворить все естественные нужды, и какой-то счастливый хозяин обзаведётся парой-тройкой новых почти пекинесов. Вон морда какая довольная!

— Блин, ты достал! Пусть с тобой Оля гуляет! — возмущённо сказала я пёсику. Тот то ли булькнул, то ли кашлянул и с гастрономическим интересом покосился на черноволосого, который изображал теперь статую неизвестного скульптора.

Взявшись за поводок, я потопала вперёд, отметив, что парень снова меня нагнал. Мы шли молча, а я к вышеперечисленным качествам добавила ещё и упрямство.

Самое интересное, что пошла я, видимо, не в ту сторону, поскольку ничего знакомого на глаза не попадалось. Чесать тупо вперёд, ловя на себе косые взгляды спутника, слегка надоело, и я свернула. Потом ещё раз. И ещё.

Мы опять вышли в тот же тёмный переулок, в котором состоялось наше гениальное знакомство.

Я просто чуяла на себе ехидный взгляд черноволосого. Сволочь! Наверняка понял, что я банально заблудилась...

Он молчал. Я молчала. Самое обидное, что я наверняка недалеко от дома, но, поскольку живу тут совсем недавно, не успела изучить даже близлежащие улицы.

Вздохнув, покрепче стиснула ошейник и потопала в противоположную сторону. Мой немногословный сопровождающий слегка приотстал, но следовал за мной. Я б нервничала, но у него было столько возможностей меня ударить, убить, ограбить и т. д., что теперь опасаться его было бы просто глупо.

Я прошла мимо двух домов и... тупо уставилась на собственную улицу.

Слов просто не было. Известных выражений для передачи эмоций явно не хватало.

Рядом раздалось тихое хихиканье. Парень, увидевший выражение моего лица, явно понял ситуацию и теперь веселился не на шутку. Я бросила на него высокомерный взгляд, что заставило его заржать в голос.

Злость толкнула меня вперёд. Я резко двинулась к дому, привычно переходя пустынную дорогу...

Я почти не успела ничего понять — увидела только, как тёмная машина выныривает из темноты под визг шин, на скорости едва вписавшись в поворот. Чернели провалы выключенных фар. Я просто оцепенела, глядя...

Что-то с силой рвануло меня за плечо и поволокло за собой. Машина скользнула в сантиметре, обдав ветром, и призраком скрылась в темноте.

— Эй, ты в порядке?! — выдохнул темноволосый, чьи руки вытащили меня из-под колёс.

— Вот мы и заговорили! — радостно улыбнулась я ему. Парень замер с открытым ртом. Потом высказал что-то там о моих предках и, стянув куртку, попытался меня в неё упаковать. Я увернулась.

— Ты что, перегрелся?!

— Нет, просто ты замёрзла, а нам ещё до твоего дома чесать.

— Нам?!

— Ты меня пригласила. На чай! — нагло улыбнулся парень.

— Я головой ещё не билась, — напомнила я мягко.

— Благодаря мне, — промурлыкал он. Улыбочка стала ещё шире.

Сволочь! Да, я ему должна. А если так уж хочется чаю, милости прошу! Я ж не утверждаю, что мы будем вдвоём... а чая мне не жалко...

Правильно истолковав моё молчание, наглый тип снова постарался накинуть мне на плечи куртку.

— Нет нужды, мой дом рядом, — заметила я равнодушно.

— Да, но нам ещё твоего Блина искать. Кстати, оригинальное имя!..

Поиски заняли минут двадцать. Куртку я внаглую повесила на скамейку, демонстративно разыскивая собаку в футболке и изредка вздрагивая от холода.

Когда я открыла дверь и пропустила своего гостя, сестра, готовая отчитать меня за безответственность, подавилась глотком воздуха и резко куда-то засобиралась. Я изловила её за шиворот и попросила сделать мне кофе, а им чаю, и пояснила, что это ко мне "по работе", а не по какой-то другой причине.

— Кстати, мне тоже кофе. А кем ты работаешь? — c абсолютно невинным видом поинтересовался брюнет.

Нет, ну всему должен быть предел! Сестра, подавившись оканьем, кинулась на кухню, а я пристально посмотрела на своего "спасителя" взглядом, от которого мухи в полёте дохнут.

— Издеваешься? — мягко поинтересовалась я.

— Нет, любопытно. Боишься, что сестра кому-то что-то доложит? Кому?

— Близкому другу, — пропела я. Голубые глаза напротив сверкнули явным азартом охоты.

— Кофе готов, — позвала сестра из кухни.

Мы хмуро переглянулись и двинулись к столу.

Олю наглый тип, которого, как оказалось, звали Павлом, сумел очаровать буквально за две минуты. Она рассказала ему всё о грабителе и ране в плече, и я вздрогнула от внимательного косого взгляда. Умный мальчик... это может стать проблемой...

Поёжившись, я хлебнула тёплого кофе.

— Ночью спать не планируешь? — спросил он насмешливо, демонстративно глядя на тёмную жидкость.

— А сам-то?

— Не люблю ночью спать. Скучно!

Уточнять, чем наглый тип занимается ночами, смысла не было. Потому я только пожала плечами.

— Тебе домой случайно не пора? — осторожно намекнула я. Тяжелой подушкой навалилась усталость. Плечо побаливало всё назойливей, и, кажется, поднялась температура.

— Нет, я могу ещё посидеть! — лучезарно улыбнулся брюнет.

— Что ж, сиди. Спокойной ночи!

Я прошла мимо шокированной моим поведением сестры, закрылась в комнате и рухнула на покрывало. Сквозь странную полудрёму услышала, как закрывается дверь, навсегда выгоняя из жизни странного гостя.

* * *

Егор

— О причинах такого состояния ничего не известно, — сонным насморочным голосом пробубнила медсестра, глядя куда-то сквозь меня аутичным взглядом сонного алкоголика.

Я ощутил, что начинаю тихо звереть. Вот уже битый час, оставив Клару в палате одну, я пытался выяснить, что же произошло с Диной. Медсестра не смогла ответить ничего вразумительного... хотя...

— Я б на твоём месте отвечал мне чётко и ясно, а то официальная жалоба на пьянство на рабочем месте, антисанитарию, хамство и безответственность будет на столе у главврача, и не только, а ты отсюда вылетишь красивой фигурной ласточкой до ближайшей помойки, — проинформировал я равнодушно.

— ...! — вежливо ответила явно недоверчивая сестра милосердия с помятой мордой и заплывшими свинячьими глазками.

Я безмятежно пожал плечами.

К половине пятого утра всё руководство больницы покинуло нагретые постельки и сбежалось, ворча под нос особенности моей родословной, но открыто спорить никто не решался. Главврач, который был мною благополучно отловлен у жены дежурного хирурга, косил на меня лиловым глазом и посылал по разным адресам, пока я не намекнул, что зайду по дороге к хирургу, который явно обзавёлся нестандартными выростами на голове. Мой красноглазый собеседник мгновенно сдулся, перестал напирать массой, и мы гуськом двинулись к Дине в палату — моя сумасшедшая сестричка просто спит, и к утру должна быть свежей, как помидорчик. Малосольный...

Ну, по крайней мере, очнутся точно должна.

А вот с Диной всё было несколько сложнее...

Мои размышления прервал скрип открывающейся двери. Оттолкнув застывшего на пороге изваянием главврача, я ворвался внутрь.

Родители Дины спят себе на соседних койках, смешно взявшись за руки, а абсолютно здоровая Дина устроилась с Кларой на тумбочке, тихо обсуждая насущные проблемы. Да, картина Репина "Приплыли"...

— И как это понимать?? — визгливо уточнил главврач.

— Вы лучше поздравьте её с невероятным исцелением, — посоветовал я, с трудом собрав мысли в кучку.

— Братик, мы, пожалуй, домой! — лучезарно улыбнулась Клара.

Да, наверное. И ты мне многое объяснишь по дороге...

* * *

Клара

Разговор по душам с Егором и Артемом вымотал меня до предела. Хорошего настроения не прибавил тот факт, что тела Лёни и Жени, знакомого мне парнишки, что жил на соседней улице, нашли. Они запутались в прибережных камышах.

За последние сутки сгорело ещё два дома.

Покончило с собой два человека.

Один бизнесмен избил до смерти модель-жену.

Всё это произошло в радиусе максимум километра от нашего дома.

Я сидела в кресле, обхватив голову руками, и смотрела за окно. Люди беспокойны, многие тянулись к распятиям и иконам, болтали о магнитных бурях и неудачном положении звезд, — этот шёпот просто витал в воздухе.

Навзрыд рыдала Катя, так и не нашёлся куда-то уехавший Гена, Жанна таращилась в темноту безумными глазами, не решаясь подходить к зеркалам. Стоп! Я не помню, где Андрей.

Пропажа нашлась на крыльце. Парень сидел и внимательно вглядывался в небо.

— Мне жаль, — сказала я тихо.

Он поднял на меня свои вечно загнанные, как у дичи, глаза, и мне снова почудилось, что я не так уж хорошо его знаю.

— Все когда-то умирают, Клара. Но спасибо, что подошла. Ты добрая. Жаль...

Я опешила.

— Что я добрая?

— Да, — отозвался он и ушёл, так ничего и не пояснив.

Отношения с Артёмом у нас откровенно не ладились. За завтраком он в очередной раз принялся отчитывать меня за безрассудное поведение, но я была не в настроении, потому он узнал о себе много новых интересных подробностей.

Часов в десять утра на огонёк заскочила Дина, которая за такой короткий промежуток времени успела вполне прийти в себя. По крайней мере, с Артёмом они сели рядышком и снова стали мирно о чём-то беседовать, не обращая на меня внимания.

Не говоря ни слова, я встала и вышла.

В сердце поселилась непонятная обида. Настроение было — паршивым.

Мы с Диной одногодки, верно? Тогда почему в ней он видит симпатичную девушку, а во мне — ребёнка... Хотя нет, скорее даже — потенциальный источник проблем. Да, вот он, ответ! Его отталкивает мой дар, моя необычность.

Я тихо, горько засмеялась. Пока они рыдают там, внизу, я должна искать виновного — больше некому. И я уже чую, что скоро он попадёт ко мне в руки, и знаю — меня похвалят, но ещё — начнут опасаться.

Видимо, оборотная сторона могущества — одиночество...

Впервые я сумела ощутить её приближение.

— Помнишь, ты говорила, что я отдам только слабость?

Кошка сидела на подоконнике — и молчала.

— Ты меня слышишь?

— Не я устанавливала эту цену, а в ответе ты не нуждаешься — и так всё поняла.

— Я всегда буду одинока?

— Иногда рождаются те, кто может понять и принять. Это редкость, но иногда так бывает.

Ветер за окном что-то шептал. Светило солнце. А я вдруг вспомнила Кларисс и поняла — я вновь хочу очутиться в её жизни. Причина проста — вот уже не раз я понимаю, что её слова отвечают на многие мои вопросы. Я потянулась к книге и осознанно позвала ту, что стала моим путеводителем...

Нас с Тием обвенчали по обряду единого бога, в новом деревянном святилище, перед крестом, похожим на наш символ солнечного божества. С этого момента Тий стал официальным правителем земель, что когда-то принадлежали моему отцу.

Все, кто имел дар говорить с духами и видеть сокрытое, были убиты.

— Все люди должны быть равны, никто не должен быть сильнее, — сказал мой муж холодно, когда мы, выйдя из святилища, увидели кровавую бойню.

— Тогда все они имели право жить, — сказала я тихо.

Он смотрел на меня равнодушно, с лёгкой насмешкой.

— Право? Это лишь слово. Всё решает сила, Кларисс.

Он резко притянул меня себе и впился губами в мои губы — насильно, до боли, до тех пор, пока я не начала задыхаться.

— Я сделаю с тобой, что хочу, и это в моих силах. Значит, это моё право, — прошептал он мне просто на ухо, с силой сжав в стальных объятиях так, что я просто не могла вздохнуть.

Очи Мараны вспыхнули вдруг в душе моей. Я всем телом к нему прижалась и прошептала голосом низким, страстным, к уху его склонившись:

— Как бы не хотел ты мной обладать, тебе принадлежит только тело. Ты знаешь, это так мало... и покуда я живу, твоей я не буду... ведь побеждает... сильнейший.

Шептала я, покрывая едва ощутимыми поцелуями шею его. Приятными, но холодными...

— Тогда я уже победил, — мягко сказал он в ответ, и я ощутила его горячее дыхание.

— Сила разной бывает, — прошептала я, слегка прикусив его губу.

Мы застыли перед храмом, который всё выше вздымался в синее небо. Мы стояли на площади, где уже стихли крики тех, кто ни в чём не был виноват. Там была и моя подруга-ведунья...

И мы с ним были похожи. У нас были одинаково выжженные глаза

* * *

Я ожидала насилия и боли, я была к этому готова, но он вновь меня удивил. Когда мы пришли в его дом, он ожидаемо рывком притянул меня к себе, порвав наряд...

Но вдруг застыл, внимательно в пустые глаза глядя. Там не было ни ненависти, ни страсти, ни тьмы. Я была пуста, и он, кажется, это понял. Осторожно убрал руки и ушёл, ни слова ни говоря.

Следующие несколько дней прошли... странно. Я жила у него, я постоянно ожидала, что он захочет доказать свою силу, но он не говорил мне ни слова и не прикасался ко мне.

Мой сон немного восстановился, я начала приходить в себя.

На пятый день я случайно отрывок разговора услышала.

— Но непонятно, что за человек этот правитель Велеславы, — говорил мой муж.

Вечером у одной из челядниц я впервые спросила, где покои Тия...

Не знаю, удивился ли он, меня на пороге увидев. Я и сама этому удивлялась и себе пояснить не могла, зачем пришла, потому начала с порога:

— В Велеславе все Велеса славят, и правителя его жрецы выбирают...

Я говорила давно заученные факты. Кому подчиняется, что предпочитает...

Он молча на меня смотрел бездонными чёрными глазами, ни слова не говоря. Замолчав, я, не попрощавшись, вышла.

* * *

На следующий день мне сообщили, что у нас собираются гости и я должна быть готова к вечеру. Мне принесли наряд, полностью закрытый, вышитый с драгоценностями. Я не любила такие, но, в общем-то, какая разница?

Волосы покрыты, прямые юбки до пола... Я отозвала служанок и нарядилась сама, отметив, что бледно-зелёная ткань мне совсем не к лицу.

Когда стемнело, он зашёл ко мне. В обычном для знати шикарном наряде, что блистал, как и мой, от каменьев, Тий казался странно безликим...

Он подошёл ко мне и повесил мне на шею ожерелье, изукрашенное изумрудами. Пальцы легко, едва ощутимо кожи коснулись, но странный огонь пробежал по жилам, а тело пронзила едва заметная дрожь. Он кивнул мне и вышел, не оглядываясь, а я двинулась за ним, и странное разочарование боролось в душе со страхом...

Я ожидала увидеть гостей со спутницами и жёнами, но, кроме служанок и угодниц, женщин не было.

Явился зато один жрец с крестом на шее. Странный, как преступник, бритый, с пьяно заплывшими глазами, постоянно амулет на шее теребил и что-то про "адово исчадие" и "дочь Лилит" нашёптывал, на меня поглядывая. Я гостям поклонилась, а так около мужа сидела, рта не раскрывая и внимательно в разговоры вслушиваясь.

Как оказалось, служителей нового божества называли священниками, а противников их — еретиками, ведьмами и одержимыми. Их бог проповедовал смирение и что-то там ещё, отрицая слуг Древней Силы. Чем-то он на нашего Белобога похож был, но Коляды, жены его, и других божеств, не было. Всех их демонами стали кликать...

Разошлись нескоро гости, когда рассвет уже занимался. Тогда, мужу кивнув, хотела я уйти, но он меня приостановил.

— Опиши того, что третьим от меня сидел, — попросил он, не оглядываясь.

Чуть удивившись, я просьбу выполнила, рассказав о внешности, одежде, спрятанном оружии...

— И что ты о нём думаешь?

Так мы нескольких гостей обсудили, потом он сказал:

— Спрашивай — отвечу, проси — дам.

Я так и ушла, ни о чём не попросив...

* * *

Странно так... Уж дюжину раз Ярило окрасил рассвет, как очутилась я в доме новом. Вчера пала, знаю, Велеслава, и скоро новый муж мой вернётся. Вроде, и расстраиваться я должна, но трепещет что-то внутри — может, будет с кем поговорить на равных...

Ведь, как и в прошлой жизни, есть слуги, ходят по дому жрецы в чёрных одеждах, крестами меня осеняя... Да только меня, одну из младших дочерей, не самую красивую и строптивую слишком, и семья моя не очень любила, а жрецы шептались за спиной: "Печать Мараны* на ней, лишь ночи да чёрной луне она верна". А в память мне слова одной из служанок запали: "Видать, любит хозяин новую жену, коль за стол позвал дочь Евы. Не по правилам это".

И хоть ненавидеть его я должна, но похожи мы, и от того борьба наша только интересней кажется...

* * *

Я следила, как кони двух всадников во двор принесли, но встречать, конечно, не вышла. Вместо того на излюбленное место своё под сводом пристроилась, где разговоры, что в его покоях ведутся, слышны.

— ...Почему ведьма эта жива ещё, Тий? Спалить — и все дела. Пусть, как те, другие, к своим демонам идёт, а ты б мог с сестрой правителя Велеславы...

— Этого не будет!

— Очнись! Земли уже твои! Чтоб наверх идти, тебе на служительнице Христа жениться нужно. К цели один шаг остался...

— Эта ведьма будет жить!..

Склонив голову, чтоб никто очей моих не увидел и лишнего не прочёл, я в свои покои вернулась и у служанки вина усталым голосом попросила. А после, отослав её, выпила алую жидкость из чаши до самого дна, улыбки победной и пламени в глазах дикого уж не скрывая...

* * *

— Велеслава пала, а правитель её пленён, моя госпожа. Он у нас в подвалах нынче. Хозяин, говорят, собирается в живых его оставить — за выкуп и сотрудничество...

— Это хорошо, — передёрнула я плечами, — А то меня когда-то с ним почти помолвили. Жених... Жалко всё-таки!

Вечером та же служанка со вздохом сказала:

— Нет, умер пленник по воле хозяина. Но не печальтесь, хозяйка...

— Что ты! Так, видно, суждено.

За окном была ночь, чёрная, как глаза моего мужа. Давно приметила, что эта служанка все разговоры господину передаёт. Тот, кто когда-то велел меня раздеть и оглядывал, как вещь на базаре, теперь мёртв. А я — жива!

Я улыбнулась ласковой ночи.

Нет, милый, ты не для креста, не для золота.

Только для меня...

* * *

Луна высоко была, когда он в мои покои пришёл. Долго мы в глаза друг другу смотрели, а после тенью он ко мне скользнул, в локте от меня остановившись.

— Твой жених умер, — сказал он негромко, в очи мне внимательно вглядываясь.

— Я знаю.

— Тебе больно?

— Ни капли...

Едва ощутимые прикосновения сводят с ума, и по телу ходит дрожь, но уже не от страха. В окна заглядывает луна, отражая дикий, пьянящий огонь в глазах. И правил, и запретов, и смиренности, которой учит своих рабов новый бог, уже нет...

— Ты моя...

Задыхаюсь, и сказать ничего уже нет сил — и не нужно...

Нет, милый... это ты — мой...

* * *

— Клара, очнись, — в смутно знакомом голосе слышалась обречённость, — Киса, что с ней?

— Она сейчас в чужом сознании. Может, выплывет, хоть я и сомневаюсь. Слишком увлеклась...

— Может, выплывет?! Да она уже не дышит!

А ведь и правда, не дышу. Клара... Как странно она сокращает моё имя... меня зовут Кларисс... или нет?

— Клара, это я, Дина!

Ди-на. Это ещё что за зверь? Стоп. ДИНА?!

В память вихрем ворвались образы и картинки. Мама, папа, Егор, Артём, книга, Киса, тёмный силуэт, взывающий к духам...

Я вдохнула — впервые за последние несколько минут, — и лёгкие просто взорвались ослепляющей болью. Я закашлялась и повалилась набок, силясь привыкнуть к новому телу. Вернее, старому. Ох, как всё запутанно!

Дыхание понемногу нормализовалось. Кто-то бесцеремонно меня перевернул, и я встретилась глазами с Диной и Кисой. Ой, кажется, меня щаз будут убивать... куда б зарыться года на два?!

Первая партия была отдана моей пушистой хранительнице.

— Ты чем вообще думаешь, ...?! — поразительно флегматично спросила Киса, заставив нас с подругой покоситься на неё с уважением, — Чтоб тебя...

Дальше шли комментарии, в которые мы вслушивались с возрастающим интересом. На особо изящном повороте я даже присвистнула. Да, неплохо б попробовать...

Киса, видимо, прочитавшая мои мысли, с изумлением на меня взглянула, мгновенно замолчав. Мне и самой стало слегка стыдно, но... Пожалуй, только слегка.

Дина, строчившая что-то в блокноте, заминки не заметила.

— Вы не могли б последний абзац повторить? — спокойно попросила она наконец, — Там что-то про кнуты и пузатого священника было, но вы не договорили.

Кошка смутилась — впервые на моей памяти — и заявила, что это просто к слову пришлось.

— Лучше расскажи о том, чью судьбу читаешь, — попросила Дина, — Интересно же, чьи тебе советы всю жизнь нужны будут!

— Ты о чём?

— Ну, твоя кошка сказала, что первая прочитанная судьба предопределяет судьбу самой Видящей.

Я похолодела. Нет. Это просто глупое суеверие!

— Ну?!

— Я как-нибудь потом расскажу...

— Это хотя бы смертная? — спросила кошка негромко.

— Да.

В зелёных очах мелькнуло облегчение.

— Тогда подробности расскажешь потом...

Мы с кошкой пристально смотрели в глаза друг другу, и я поняла — подробности она у меня выпытает. Любой ценой...

— К-к-к, — пробормотала Дина, — К-к-кл...

И потом, не успела я оглянуться, заорала:

— КЛАРА!!!

Я подскочила на месте и кинулась к Дине. Та соляным столбом застыла перед зеркалом. Ой...

Оно было совершенно чёрным и ничего не отражало.

— Ну, что там ещё?! — раздраженно промурлыкала Киса, приближаясь. Ей навстречу из глубин шагнула та самая рыжеволосая женщина с пустыми глазами. Вот как, оказывается, выглядела Киса тогда, в прошлой жизни... Это длилось лишь мгновение, потом зеркало стало совершенно нормальным.

— Кажется, у нас снова гостит зеркальный дух, — резюмировала кошка.

— Жанна, — бросилась было я к двери, но на полдороги застыла, кое о чём вспомнив, — Киса, спасибо.

Кошка сидела, понурив голову, и боль плескалась в почти человеческих зрачках. Она оглянулась на меня.

— За что?

— Ты спасла меня тогда, за гранью. Помнишь, приказала демону отпустить? Не знаю, зачем, но спасибо...

— Я не... — начала было кошка, а потом застыла, глядя на меня. Мне почудилось, что её мордочка на миг стала бледным женским лицом, и призрачные бескровные губы прошептали: "Невозможно!".

Внизу, на первом этаже, раздался какой-то вопль. Оторвав взгляд от кошки, мы с Диной рванули туда.

У Жанны поехала крыша. Это было уже не предположение, а неоспоримый факт.

Зрачки её расширились, глаза выкатились из орбит. С мертвенной бледностью резко контрастировали глаза с лопнувшими сосудиками, алые губы и кровь, хлещущая из носа.

Доказывал теорию разгром, царивший в прихожей. Всё, что можно было разбить, она разбила. Пол и изрезанный чем-то ковёр были усыпаны осколками громадного зеркала, в которое, видимо, запустили пуфиком. Возле второй лестницы застыли Артём с Егором, напряженно следящие за дрожащим в руке женщины осколком.

Он был в миллиметре от шеи Андрея.

— Жанна, послушай... — осторожно начал Егор, подступая чуть ближе.

— Стой на месте! — рыкнула она, — Сам послушай! Этот выродок...

Осколок слегка коснулся шеи. Выступила капелька крови.

— Он. Всегда такой тихий, молчаливый... опасен он... опасен... выродок...

— И твой сын, — заметил Егор спокойно.

— Тебе ли говорить... ты... не платишь за грехи родителей... он... в зеркале...

— Жанна, отпусти его. Он ни при чем.

— Почему тебе эта цена не дана... он платит, ты нет...

— Думаешь, если ты его убьешь, тебе станет легче? Или грехов меньше станет? Отпусти его, прошу! — Егор приближался едва заметными, неуловимыми шагами, заговаривая женщине зубы, — И что за грехи?

Меня подмывало вмешаться, но я понимала — братец знает, что делает.

— Грехи... — шептала женщина, — Твой отец не передал их тебе, хоть и фонд этот проклятый он основал. Не одна жизнь им загублена, не одна отнята... Одиноких, никому не нужных, просто бедных... Кто не имеет никаких прав, кто власти и силы не имеет... И девочка та, которую я убить приказала... Она правду про "Надежду" знает...

Егор

Я похолодел. "Надежда" — благотворительный фонд, основанный пять лет назад отцом. И через месяц после его основания у Жанны появился двухэтажный особняк...

— "Надежда" спасает людей, — спокойно заявил я о том, во что сам никогда не верил.

— Ложь. Лжешь, мальчик! Уж ты-то видел в жизни чуть больше, чем твоя глупенькая сестричка, должен понимать — никто ничего не дарит даром. Все требуют чего-то взамен...

— Ладно, всё может быть. Но Андрей ни при чём...

— Он — моя расплата... за отнятое...

Она всё больше колотилась в лихорадке, но глаза стали чуть адекватней. И она отвела осколок.

Недостаточно. Если б ещё немного...

Я ещё минуту назад сделал знак Артёму. Думаю, он уже добрался до телефона и дозвонился хоть кому-то. Не знаю, что будет дальше, но покуда следует потянуть время.

Я пристально всматривался в глаза Андрея и с удивлением увидел там непонятную тень. Страх? Или...

Внезапно она расхохоталась. Буйно, истерично, абсолютно безумно, что заставило меня отвести взгляд от лица сына и вновь посмотреть на мать. А она — на меня.

— Видишь, да? Думаешь, тебя это минёт? Нет, милый. Твоей Инночки скоро не будет, слышишь? Как тебе это?

— Что? — выдохнула Клара, — Да ты спятила!

А у меня в душе всё перевернулось. Девочка, которая знает правду о фонде... нет!

— Дрянь, — промурлыкал я, делая шаг. На то, что будет с Андреем, мне было уже наплевать. Я знал одно: её я сейчас просто прикончу. После того, как она расскажет все подробности, конечно.

И плевать на Клару и Дину. Если понадобится, я заставлю её говорить.

Раздался звонок в дверь. Потом она резко распахнулась, и парочка пареньков в форме ворвались в дом, уставившись на оригинальный пейзаж.

Жанна взвыла, как раненый зверь, и чуть-чуть отвела стекло от шеи сына. Тот неожиданно резко извернулся и отскочил в сторону, прокатившись по осколкам.

Мы с парнями в форме синхронно метнулись вперёд. Жанна одним резким, молниеносным движением воткнула осколок себе в шею.

Фонтаном брызнула кровь. Завизжала Дина. Растерянно застыли парни в форме.

Моя крёстная рухнула на пол, забилась, судорожно вдыхая. Кровь текла по осколкам стекла, слипались ворсинки ковра. Она искала кого-то глазами, уже явно стекленеющими. Нашла. Мы вглядывались друг в друга только секунду, и я почуял, как кровь в жилах сворачивается от холодной ярости.

Она умерла. Рядом вертелись милиционеры, Клара, белая, как мел, опёрлась о стену. К ней подошёл Артём и стал гладить по спине, успокаивая.

А я смотрел на кривую ухмылку, что застыла на губах покойницы.

Если б я мог, я б воскресил её только для того, чтоб она умирала медленнее...

* * *

Последние несколько часов казались адом для всех. Приехала скорая, милиция и непонятные ребята в неброской одежде. Никто не имел права выходить из дому.

Как выяснилось, следом за Геной смылась куда-то и Катя. Незаметные типы заинтересовались этим фактом, после пояснив, что они из исследовательского центра, где изучают всякие магнитные аномалии.

Как только появилась свободная минутка, я снова набрал номер Инги. К сожалению, поехать к ней прямо сейчас не было ни малейшей возможности: ей не нужен был интерес "скромных исследователей". А я... я нужен Кларе.

Много вопросов и подозрительных взглядов досталось Артёму и Дине, которых, по логике, тут вообще не должно быть. Но обвинить их было не в чем, потому где-то к часу ночи, получив наши подписи под протоколами, незнакомцы, пожелав спокойной ночи, нас покинули.

Сначала я проводил их тревожным взглядом, но потом отметил, что между ними скользнула чёрная кошечка. Значит, можно не переживать — мальчики скоро ни о чём не вспомнят.

Я собирался подвезти Дину домой, но она, покосившись на Кларку, отказалась наотрез. В принципе, я мог её заставить, но не видел ни малейшего резона.

Артёма я попросил приглядеть за девчонками. Он бросил на меня полный удивления взгляд, в котором мелькнула обида.

Ну да, не подпускают к самому интересному...

Никогда б не подумал, что он настолько ребёнок.

Пожелав всем спокойной ночи, я вышел на крыльцо. Говоря откровенно, находиться в пропитанном смертью доме было неприятно.

Зазвонил телефон. Я бегло взглянул на номер и изумлённо застыл. Павел?!

Был период, когда он был частью нашей пятёрки. Жестокий, властный, внешне — типичный подросток, он ещё в то время взял часть обязанностей отца на себя. У него было несколько парней в подчинении, и, насколько я знаю, их количество возрастало в геометрической прогрессии.

Да, мы были друзьями до 18 лет, когда между отцом Павла и моим отцом пробежала чёрная зверушка, явно больше смахивающая на гиену. В тот же день Павел предложил мне партнёрство, которое предполагало уничтожение чем-то неугодной Исаенко "Надежды". Тогда я отказался и выбросил материалы о подпольных делах отца, как мне тогда показалось, сфабрикованные. И потерял лучшего друга. Вот уже пять лет мы не поддерживали связь. И вдруг...

— Привет, Павел.

— Здравствуй. Егор, я по делу. Нам надо поговорить.

— О чём?

— Скорее о ком. Видишь ли, друг, лишь благодаря мне жива девочка по имени Инга. За тобой должок...

Моё сердце заколотилось в груди, словно молоток. Мне пришлось приложить все усилия, чтоб голос звучал спокойно:

— Поясни.

— Видишь ли, на моих глазах один из моих ребят едва не убил девчонку, причём явно против моей воли. Ты знаешь, не люблю, когда работают у меня за спиной... В общем, я нашёл исполнителя. И нашёл заказчика. Он сейчас, конечно, у меня. Его немного поучили, но последнее слово за тобой. А ведь твой отец знал, что хотят убить твою любимую... И не пошевелил и пальцем? Хочешь знать, почему?...

Я слушал его, и мне становилось больно. За неё, за её мать. Павел не знал всех подробностей, но того, что я услышал, мне хватило.Она мне не сказала... И я не сказал бы.

— До завтрашней встречи, Егор, — попрощался мой друг.

Мне нужно уехать. И нужно поговорить с той, кто позаботится о Кларе. Я устроился на крыльце и стал её ждать.

— Тебе тоже поспать не мешало бы, — заметил её насмешливый мурлыкающий голос, и в свете фонаря блеснула чёрная шёрстка.

— Не нуждаюсь.

Просто не смогу уснуть...

— Не переживай, мальчики, что к нам приходили, состряпают логичное объяснение происходящему.

— А что расскажут пожарные, если их начнут спрашивать?

Кошка бросила на меня беглый взгляд, и мне почудилось мелькнувшее в глазах уважение.

— Думаю, ничего.

— Ты точно подкорректировала память видящих из "исследовательского центра"?

Ответом стал тихий смешок. Я понятливо кивнул, и на душе стало чуть легче.

— С утра можешь ехать к ней, — сказала кошка после минутной паузы, — Я позабочусь о Кларе, поверь. Клянусь...

— Не надо. Я верю, — заметил я спокойно, оглянувшись на кошку, — Не знаю, зачем тебе это нужно, но спасибо.

Мы помолчали.

— Твоя спутница жива, но большего сказать не могу. И учти: на расстоянии помочь тебе не смогу тоже. Придётся справляться своими силами.

— Ладно. Я уеду рано. Попросишь Артёма, чтоб занялся похоронами, помог Андрею...

— Нет нужды. Над этим поработает ваша дальняя родственница.

— Исследователям она не покажется подозрительной?

— Нет. С документами всё будет в норме. Но, если хочешь помочь, поищи в городе женщину по имени Алика и попытайся узнать, кто открыл портал в Дит.

— Ей это известно?

— Да. А теперь поспи.

Как добрался до комнаты, не помню. Но уснул мгновенно. Успел только подумать: "Вот пушистая стерва. Вечно забываю, что её гипноз действует на видящих".

* * *

Инга

Выспаться толком мне так и не удалось — очередные выходные подошли к концу, и мерзкий голосок будильника вырвал меня из мира грёз.

Так, шесть утра. Я мысленно пробежала взглядом распорядок дня. Утро — издательство, потом — ученица, потом — бильярдная. Видимо, пообедать не удастся, потому стоит хоть что-то перехватить на завтрак. Не хотелось подскакивать так рано, но нужно ещё привести себя в порядок после веселенького времяпровождения. Хотелось отдохнуть подольше, но я и так взяла отгул на один день. На большее, пожалуй, не имела права.

Большая часть утра ушла на грим, необходимый, чтоб скрыть синяки под глазами в пол-лица, благодаря которым я слегка напоминала одного из красивых клиентов морга.

В издательстве я работала секретаршей. Звучит, конечно, оригинально, но стоит сделать коррективу: я не пышногрудая блондинка. Для этих целей в офисе есть Юлечка. Я же занимаюсь общением с клиентами, расписанием директора, ко мне обращаются редакторы с разного рода гениальными замечаниями и требованиями, я разгребаю жалобы и покупаю жене и нескольким любовницам шефа подарки, общаюсь с комиссиями, принимаю и рассматриваю жалобы. Конечно, при таком объёме работ я должна была числиться, по меньшей мере, помощницей, но, обучаясь заочно, причём на социолога, я совсем не жаловалась.

Естественно, как только я, вся в мыле, как скаковая лошадь, примчалась в офис, выяснилось, что перед моим столом уже собралась небольшая толпа тех, кто меня позарез хочет. Увидев меня, они возликовали и заговорили хором.

— Звонили из Министерства образования, они недовольны тетрадкой по математике для 6-7 классов...

— Пётр Евгеньевич просил передать, что у него завтра день рождения тёщи...

— Мыши испортили бумаги на...

— Вы что, издеваетесь? Какие мыши? Министерство образования отказывается одобрять...

— Симонова снова не вышла на работу — у неё заболела дочка, а нам поступил заказ...

Я страдальчески вздохнула, сосчитала до десяти и решила, что начать стоит, пожалуй, с математики для 6-7 классов.

Как я и предполагала, на обед времени просто не хватило — с часу до двух я занималась подборкой подходящего подарка для тёщи директора. После, прибарахлившись мерзкими цветочными духами и охапкой нежно-розовых роз, на ходу купила пирожок с мясом, понадеявшись, что начинка всё же не померла своей смертью.

Дожёвывая продукт непонятного происхождения, я вихрем влетела в офис и покосилась на Юлечку. Блондиночка вытаращила и без того громадные голубые глазищи, глядя на меня, как на чудо природы. Сначала я опешила, но потом решила, что это у неё нервное. С её-то работой...

— Как ты можешь есть эту гадость? — раздался со стороны моего стола подозрительно знакомый голос. Так. Я сошла с ума?

Я оглянулась. Нет, не я. Но кто-то тут точно спятил.

Павел сидел на моём месте, небрежно потягивая невесть где раздобытый кофе. Перед ним лежала фотография, которая ранее покоилась где-то в глубинах моего шкафчика. Внимательно оглядев сей пейзаж, я ощутила прилив неконтролируемой ярости.

Это был едва ли не единственный снимок, где мы с Егором были сняты вместе. Была весна, ветер развевал нам волосы, солнце слепило глаза. Те давние, полузабытые минуты, когда мы были просто счастливы. И между нами не было ни вечных дел, ни денег, ни крови, ни памяти. Только мы.

Наверно, давно пора было выбросить фото, или спрятать в каком-то пыльном альбоме, где хранятся дорогие, но полузабытые воспоминания, но я — не смогла.

На губах моих заиграла нежная улыбка, а глаза непроизвольно сузились.

— Привет, Паша, — сказала я мягким, вкрадчивым голосом, при звуках которого Юлечка, нервно икнув, сделала неубедительную попытку спрятать свои телеса под стол. Павел, скосив глаза, стал с искренним интересом следить за действом.

От ярости меня начало слегка трусить. Улыбка плавно перешла в оскал, а голос стал просто медовым:

— Может, объяснишь, что ты здесь делаешь и зачем копаешься в моих вещах?

— Брось. Я ждал тебя — нужно ж мне было чем-то заняться. Хочешь кофе?

— Вообще-то, на шкафчиках есть замки, — напомнила я спокойно.

— Ставить такие замочки — всё равно что приглашать посмотреть.

— Ещё никому в голову подобное не приходило.

— Видимо, я первый умный человек, который зашёл к тебе на работу.

Я вздрогнула. Невольно вспомнилось, как за мной заехал Егор, но мне нужно было ещё закончить пару дел. Потому я максимально вежливо его послала, на что он ответил, что на посла, то есть человека посылаемого, не тянет, и пообещал меня подождать, чтоб мы потом вместе продуктивно провели время в городских пробках. Усевшись за мой стол, он заметил: "Ты б замки поменяла. Такие не то что шпилькой — руками открыть можно". Кстати, время в городских пробках мы и правда провели неплохо... до его квартиры только в 9 вечера добрались, хотя выехали в 5...

Покуда я предавалась солнечным воспоминаниям, Павел разглядывал фото. Из раздумий меня выдернула его фраза:

— Егор. Ну, кто б мог подумать? Знаешь, мир очень тесен.

— Вы знакомы?! — выдохнула я изумлённо.

Павел потянулся и лениво, по-кошачьи улыбнулся.

— Немного. Дружим семьями. Вернее, семьи дружат.

Говоря откровенно, от этого заявления мне стало совсем хорошо. Во-первых, слишком уж ласковая улыбка была у Павла — вкрадчивая, хищная. Когда Егор так улыбался, у меня всегда трусились поджилки. А парни, видимо, похожи. Чем-то. Немного.

— Так вы друзья? — скосила я под дурочку.

— Можно сказать и так, — насмешливо отозвался собеседник, окидывая меня не только раздевающим, но и ощипывающим взглядом.

Хищник. Опасный, уверенный в себе, явно склонный к большим гонкам и бешеным скоростям. Другие в его глазах — ничто. И зачем ему понадобилась я?

Опускаю взгляд, чтоб он не видел моих глаз, и пытаюсь понять, стоит ли задавать ему этот вопрос. И не повредит ли Егору моя глупость...

Поднимаю глаза. Хочешь сыграть? Сыграем.

— Знаешь, — говорю очень мягко, — У меня сегодня ещё есть дела, но я совсем не буду против, если ты меня подвезёшь.

Он победно сверкнул глазами и вышел.

Остаток рабочего дня прошёл для меня мерзостно. Сотрудницы косились на меня так, словно я, по меньшей мере, перекрасилась в розово-зелёную полоску, а шеф вызвал к себе, назвал по имени-отчеству и предложил повышение. Это куда больше, чем стандартные для него вопли, заставило меня нервничать. А потом, когда передо мной извинились за испорченный обеденный перерыв и предложили кофе, я нервно покосилась на него и стрелой вылетела из кабинета. Видимо, мир сошёл с ума.

В итоге я не выдержала издевательств над и без того слабыми нервами и, выловив Юлечку в дамской комнате, устроила ей фирменный допрос. Блондиночка, которая поправляла наряд и макияж после получасового общения с шефом, попыталась позорно от меня сбежать, но я преградила ей дорогу, отрезав пути к отступлению. Потом вздохнула и устало прислонилась к двери.

— Юль, слушай, я хотела у тебя кое-что спросить. Видишь ли, с Павлом я знакома совсем недолго, потому не в курсе, почему на него так... странно реагируют.

— Ты действительно не в курсе? — ошеломлённо уточнила девушка.

Я только вздохнула.

— Ты не представляешь, как сказочно тебе повезло! — эмоции блондинки хлынули просто через край, — Он — сын Евгения Платова. Это хоть тебе о чём-то говорит?

— Нет, — честно призналась я, — А должно?

— Ин, ты безнадёжна, — вздохнула Юлька, мгновенно сбрасывая личину дурочки и шлюхи, которая так подходила к кукольному личику и пышным формам. Честно говоря, мы с ней были подругами, и она была единственным человеком в издательстве, которому я доверяла. Причём, как ни странно, это чувство было взаимным.

Юля небрежно закурила, устроившись на подоконнике и сбросив опостылевшие за день каблуки. Взглянувшие на меня голубые глаза стали холодными и циничными.

— Ты знаешь, кто такой Исаенко?

— Сказочно богатый дядя, у которого есть сын Дима — это всё, что рассказывал мне Егор. Просто они с Димой в каком-то роде друзья.

— Вообще-то у него очень обширный бизнес, он вкладывает деньги во многое, хоть предпочитает недвижимость, финансирует одну из ведущих политических партий. Сыновей у него, кстати, четверо. Старший — наследничек — просто сволочь, двое средних — типичные мажоры, младший — пока непонятно, но ходят слухи, что он наркоман со станными вкусами, и папочка лишил его в завещании многого. Так вот, Евгений Платов — начальник службы безопасности Исаенко, а Павел Платов, говорят, весь в папочку. Теперь понятно?

— А откуда ты знаешь? — только и смогла спросить я.

— Ин, я — незамужняя амбициозная девушка. Значит, я должна знать больше о холостых перспективных мальчиках. Так что, ты с Егором уже поссорилась? Но почему?

Я только покачала головой, тихо поблагодарила белобрысого информатора и вышла.

* * *

Машинка была стильная, сиденье мягким. Мне сразу почудилось, что я слышу привычно лукавый голос Егора... Чёрт, я окончательно спятила.

— Куда мы едем? — поинтересовалась я у брюнета, с которым мы до того сидели молча.

— Туда, где есть нормальная еда. Там и поговорим.

— О чём?

Он только повёл плечами, лавируя среди машин. Я вздохнула и, ничуть не стесняясь спутника, прижалась лбом к стеклу, вглядываясь в бешеный ритм города.

Мы остановились возле уютного кафе, и я, не дожидаясь проявления джентльменских чувств со стороны спутника, вышла из машины.

Я собиралась заказать что-то лёгкое вроде мороженого или кофе, но мой спутник меня опередил, заказав обоим плотный обед.

— Павел, давай начистоту, — попросила я спокойно, — Чего тебе от меня нужно?

— А что нужно парню, который приглашает в кафе симпатичную девчонку?

— Надежда, — улыбнулась я. Он усмехнулся.

— Нет. Можешь долго смеяться, но встретились мы случайно, — сказал парень и неожиданно хищно сверкнул глазами, — Предлагаю обмен: правду на правду. Я отвечаю на твои вопросы, ты — на мои.

— Идёт, но имеем право недоговаривать.

— Но не лгать, — он обворожительно улыбнулся, — спрашивай.

— Я первая? Странно.

— Белые ходят первыми. Шахматы.

Уж очень умный парень... Это пугает.

— Значит, мы встретились случайно? И ты не знаешь, кто меня пытается убить?

— Ты меня настолько недооцениваешь? Уже знаю. Кстати, больше не попытается. Я не люблю, когда мальчики проворачивают дела за моей спиной.

Принесли обедоужин. Запах кофе, мяса, булочек и фруктов привёл меня в умиротворённое состояние.

— Даже если я умру, то умру сытой, — резюмировала я, нападая с вилкой на мясо, — Ну, спрашивай.

Несколько секунд Павел смотрел на меня со странным выражением в глазах, а после захохотал.

— Начинаю понимать, почему ты понравилась Егору. Мой вопрос: расскажи о ваших отношениях.

Я подавилась мясом. Умиротворённое состояние как рукой сняло.

— По правилам жанра, ты должен был спросить про "Надежду", — заметила я мягко.

— Успеется, — пожал он плечами, — В принципе, я и так всё узнал. И меня слегка удивила возможность отношений между вами. С учётом его родословной...

Сволочь. Так и хочется вмазать. Сразу чувствуется привычка бить в самое больное место, даже не задумываясь о том, что человек почувствует.

Он пристально смотрел на меня, улавливая все движения. Голубые глаза казались холодными и бездонными. Только сейчас я ощутила, что немного ошиблась в оценке там, при свете фонаря. Этот мальчик давно успел повзрослеть...

— Мы были любовниками. Родословная этому не помеха, — заметила я равнодушно.

Павел насмешливо улыбнулся.

— Ты ответила очень приблизительно, но больше всего мне понравилось слово "были".

Я отпила немного кофе, отметив качество напитка. Мой собеседник пристально смотрел на меня, и под его взглядом я чувствовала себя добычей, застывшей перед хищником. Это, вопреки его ожиданиям, заставило меня не растеряться, а взбеситься.

Я видела подобный взгляд.

Ты симпатичная девочка, Инга. Интересная. Хочешь помочь своей маме?..

Злость подкатила к горлу. Я резко поставила чашку на стол.

— Павел, если вас интересуют какие-то вопросы, касающиеся фонда "Надежда", задавайте их и не воруйте моё время. Обсуждать же с вами личную жизнь у меня нет желания.

— Даже так... Что ж! "Нет" — значит "да", но позднее. Ты знаешь Безухову Жанну Семёновну?

— Да, она сотрудник фонда.

— А зачем ей понадобилась твоя смерть?

— Так это она...

— Верно.

— Не знаю. Возможно, ей нужно, чтоб не осталось живых свидетелей. Предположение сомнительное, но иных нет.

— Ясно. Остальное спрошу после. Может, поговорим о тебе?

— Нет. Спасибо за еду и почти приятный разговор, но я пошла. У меня ещё дела.

— Ладно, деловая девушка. Вот моя визитка, буду нужен — звони.

— Не будешь нужен.

Ослепительная улыбка.

— Не зарекайся!

* * *

До дома я не дошла, а буквально доползла, из последних сил переставляя ноги. Мало того, что ученица, которую родаки даже летом мучили английским и украинским языками, была не в настроении и постоянно доставала своего терпеливого репетитора, так ещё и в бильярдной пришлось ставить на место одного излишне наглого типа.

В общем, когда я шла домой, часы на мобильном показывали 11 вечера, а самая умная мысль сводилась к вопросу: "Интересно, Оля погуляла с собакой?".

Дом привычно встретил меня ароматом уважаемых сестрой цветочных духов, каких-то сладостей и собачьего корма. Из ванной доносилось довольно фальшивое пение сестры. Блин сопел, с упоением оттачивая коротенькие коготки об синюю обшивку дивана.

Я налила себе ароматного чая, рассеянно прошлась по своей комнате. Возле зеркала, совсем не вписываясь в интерьер, стояла простенькая деревянная шкатулка. Я, сама не зная, зачем, открыла её. Разумеется, всё золото, что здесь было, мы давно продали, как и много мебели, картины, даже цветы. То, что осталось, перенесли с сестрой в новую квартиру. В шкатулке же лежало только несколько недорогих украшений, за которые нельзя ничего выручить...

Я вздохнула. Всё, что я зарабатывала в издательстве, уходило в оплату кредита. Надежда... Каждый должен подарить её себе сам.

А перед глазами снова стояла больничная палата...

Мать лежала на белой подушке. Она была бледна, глаза запали. Болезнь не теряла времени...

Сегодня я пришла одна. Оля пошла снова поговорить с Сергеем Геннадиевичем, понесла ему конфеты. Я только печально вздохнула. Если б только это могло помочь!

— Инга, — шепнула она, открывая глаза, — Инночка...

Хотелось зарыдать, завыть в голос, кинуться ей на шею, разбить всю мебель в палате...

— Да, это я, — отозвалась я равнодушно. Мама усмехнулась.

— Стараешься подавить чувства. Как всегда! Даже теперь...

В окно заглянуло неверное осеннее солнце. Мы немного помолчали.

— Инга, ты сильная девочка. Моя мать — твоя бабка — и Оля. Когда я умру, позаботься о них.

— Ты не...

— Мы одни. Давай будем откровенны. Я умру, Ина.

Я втянула в себя воздух.

— Всё зависит от решения Сергея Геннадиевича. Ты можешь не дождаться своей очереди, но, с учётом запущенности болезни, можно с ним поговорить...

— Инга, он не согласится, — сказала мать печально, — Возможно, если б вопрос стоял просто, всё сводилось бы к банальным деньгам. Но это... личное.

— Личное?

— Мы... Знаешь, это было давно, и мы были так молоды. И он любил меня... или делал вид, что любит. И мне казалось, что я его почти люблю...

Она прикрыла глаза и замолчала. Солнечный свет врывался в палату.

— Ина, как же редко осенью бывают солнечные дни... так... редко...

Я могла сказать многое. Но молчала.

— Но у нас были мечты, и он предложил мне быть его женой... и я согласилась. Но потом, за несколько дней до свадьбы, мне позвонили... К тому времени Сережа получил квартиру. Шикарную... И эта женщина, которая позвонила, сказала... Знаешь, голос может быть горьким, как паршивое вино. Вот у неё был такой голос. Она сказала, что... мол, нравится квартирка, шлюшка? А машина? Любишь есть деликатесы? А мой сыночек, мой кроха уже не со мной... И его кровь... тебе и жениху... ещё вместо вина подадут...его Сёмой звали... Семён Григорьев...

Мама откинулась на подушку, закашлялась, прикрыла на минуту глаза.

— Я работала тогда с ним, — продолжила она с видимым трудом, — И я стала искать информацию. И нашла, ведь Сергей не прятал от меня особо ничего... знал, что рыться я не стану...Я не стану рассказывать подробностей, Инга. Скажу только, что я ушла, сложив на столе в новой квартире все его подарки аккуратной кучкой. Себе я оставила только небольшой нефрит, который он купил мне в Ялте...

Я вздрогнула. Мне вспомнился зеленоватый камушек, которым я так любила играть в детстве. Мне он нравился, пока однажды мне не показалось, что он поглощает дневной свет. Мне стало страшно, и я больше не вытягивала его из нашей деревянной шкатулки.

— Вот так, Ина. И знаешь, иногда тех, кого любил, начинаешь ненавидеть. Меня это минуло, его — нет. Все эти годы... он ненавидел меня, Ина. Знай, я умру. Прошу, не пытайся это изменить. Что б он не просил за мою жизнь, не верь. Мою судьбу уже не изменить, а твою ломать не стоит... И ещё. После я узнала, кто звонил мне на самом деле. Жанна...

— Жанна?

— Любовница Сергея. Да, у него, да и у неё есть семья, дети, но... это давняя связь. Нас разделила его тьма. Но подтолкнула меня её ревность.

— Ина, о чём задумалась? — прервал мои размышления голос сестры. Я чуть повела плечом.

— Оль, я устала, — бросила равнодушно, схватила чего-то поесть и двинулась в комнату, успев услышать лишь тяжкий вздох. Да, со мной сложновато. Что ж поделать, видно, это наследственное...

* * *

Клара

Утро началось поздно. И довольно весело.

Дело в том, что Артём и Дина, в пылу заботы обо мне, любимой, уселись рядом в одном кресле и принялись меня доставать, не давая уснуть. Когда я, в конце концов, забылась в полусне, перестав как-либо реагировать на раздражители, они ещё продолжали друг друга подкалывать.

Соответственно утром я проснулась первой и с искренним научным интересом стала разглядывать композицию из двух тел, уютно дремлющих в кресле. Мне мгновенно вспомнились все вчерашние, и не только, обиды на этих двоих, и градус настроения резко взметнулся вверх.

— Ребята, а я и не знала, — мягко мурлыкнула я, заставив Дину сонно пошевелиться на коленях у Артёма, — Может, мне выйти?

Дальше пошли разборки на тему: кто кому должен моральную компенсацию. Было сказано много мудрых слов, которые Кисе наверняка понравились бы, а я получала натуральный кайф... пока они не пришли к выводу, что что-то компенсировать должна я. Как самая ненормальная.

Когда мы спустились вниз, чтоб позавтракать...

— Да, мы дружили семьями, и я занимаюсь похоронами. Мне абсолютно наплевать на то, что у вас забитый график. На час, и никак иначе, а то комиссию натравлю. Сам туда пошёл! Ты меня понял? На час.

Низкий, бархатистый голос с мягкими завораживающими нотками. Я его уже слышала. Киса? Или...

Я вошла в кухню и потрясённо застыла, глядя на стройную женщину с рыжеватыми волосами, которую уже дважды видела в полусне. Но меня поразило иное.

Стройная фигурка затянута в изящный деловой костюм красного цвета, идеально подчёркивающий всё нужное и наверняка вызывающий у мужчин разные мысли. Длинные рыжеватые волосы подстрижены модной лесенкой и мягкой волной ниспадают на плечи. Тонкая золотая цепочка подчёркивает длинную красивую шею. Почти незаметная косметика золотистых оттенков идеально гармонирует с поблескивающим на изящных пальчиках лаком.

Она подняла глаза и чуть насмешливо вздёрнула брови.

— Доброе утро, детки.

У моих спутников отобрало голос. Я же только улыбнулась, заглянув в такие же зеленовато-карие, как и мои, глаза.

— Доброе утро, Киса.

* * *

Артём с Диной за полдня так достали меня своей заботой, что тошно было даже смотреть на этих идиотов. Киса моталась где-то по загадочным юридическим делам, утрясая какие-то непонятные вопросы. Я же вскоре смылась от назойливых друзей и теперь без особой цели бродила по улице, душа очередной приступ злости. Егор смылся!

Нет, я не против, но надо ведь предупреждать!

Со вздохом я покосилась на красную черепичную крышу нашего особняка. Да, я подозревала, что Егор рвётся к Инге. Но была ещё одна, неосознаваемая причина, о которой он не стал бы говорить вслух.

В доме становилось всё темнее. Дышать там сложновато, спать — почти невозможно. Нам обоим очевидно, что, когда эта история кончится, мы уже не будем проводить там лето. Там, кроме нас, живёт кто-то ещё...

Неожиданно мне в голову пришла бредовая, явно опасная идея. Пару секунд поборовшись с собой, я повернула обратно, искренне надеясь, что никто не попадётся мне на глаза.

* * *

Наверно, другой видящей для этой цели понадобились бы свечи, кровь и наговоры. Мне же было достаточно осколка зеркала, который нашёлся в шкафу. И, разумеется, книги.

Отблески красного пламени заплясали в глубине стекла, которое стремительно почернело и стало впитывать солнечный свет. Мгновение спустя из осколка выстрелили в разные стороны багровые лучи, очерчивая материализующуюся посреди комнаты фигуру.

— Ну, наконец-то, — сказала она поразительно красивым женским голосом.

Ярко-красные губы, копна чёрных волос, вертикальные зрачки в красных радужках, длинный хвост с шипом на кончике, слегка портящий потрясающую фигуру...

Да, мы виделись там, за гранью. Это был тот самый дух, который вселялся в Дину.

— Ты звала меня, Видящая?

— Да. Ответь мне, кто тебя вызвал — и я освобожу тебя. Ты снова вернёшься в свой Дит.

— Ты думаешь, я туда и так не вернусь? Совсем скоро этот щенок окончательно потеряет контроль над даром, и я, кроме всего прочего, получу и твою силу. А она ой как велика...

— Думаю, ты расскажешь, что знаешь, — равнодушно заметила моя хранительница, неслышно подходя ко мне. Она всё ещё была в облике человека, и снова мне показалось, что этот голос я уже слышала, я им говорила, что постоянно убирала с груди запутавшуюся рыжую прядь этим движением...

— Ты многовато себе позволяешь, Кларисс.

У меня перед глазами заплясали оранжевые чёртики. Киса?! Кларисс??!! Невозможно! Хотя, если задуматься, описание-то совпадает. Но Кларисс жила тысячу лет назад!

— ... Вам запрещено напрямую помогать Хозяйкам Книги, Хранительница, и не мне напоминать, что Миледи* сделает с тобой за непослушание! — продолжалась между тем дискуссия. Демоница говорила таким тоном, что по коже буквально бежали мурашки, но я знала Кису... и ещё лучше знала Кларисс. Её этим не проймёшь!

— Князь говорит, что мир нуждается в Видящих, — спокойно, с насмешкой возразила та, — И подумай, на кого Миледи спихнёт вину, когда я расскажу правду? Вас в порошок сотрут.

— Но и тебя Марана не простит...

Голос демоницы стал на диво расчетливым.

— Любопытно, ради прошлой своей подопечной, хоть та и была любимой Князя, ты так не старалась, хоть и привязалась к ней... А я-то всё гадаю, Кларисс... Такое сходство, твоё резкое преображение... Ты терпишь боль, находясь в человеческой ипостаси, ты пошла против воли Мараны, и всё ради рыжей глупой молоденькой девчонки! Ой, леди, а глаза-то у вас одинаковые... А мы так долго искали какую-то слабость у нашей несгибаемой киски...

И неожиданно демоница рванулась ко мне, целясь когтями в горло. Хвост описал широкую дугу, разбивая доски пола...

Изящные пальцы с золотистым маникюром перехватили запястья твари. Та яростно взвизгнула и хвостом распорола Кисе — нет, Кларисс, — бок.

Во мне закипела ярость — не за себя, за неё. Я видела глубокую рваную рану, кровь из которой не текла, и взметающийся в воздух хвост. Злость сменилась бешенством и полной потерей контроля.

Силовая волна отшвырнула тварь на три метра и ударила в стену. Книга в моих руках накалилась и окуталась мерцающим сиянием.

— Только пос-смей её тр-ронуть, мр-разь!! — прошипела я, резко сжимая ладонь в кулак. Вокруг демоницы стал сжиматься круг высокого чёрного пламени.

— Не знаю, увидишь ли хозяйку, но, коль увидишь, передай: мой Хранитель не в её власти, — сказала я, равнодушно смыкая круг. Вопль, взметнувшееся пламя — и на полу осталась только горстка пепла.

Кларисс смотрела на меня потрясённо и была явно не в силах что-либо сказать. Я же велела книге напрямую подпитывать Кису моей силой. Артефакт протестующее зашипел, но — подчинился.

Губы, чуточку напоминающие мои, шевельнулись — она явно хотела что-то сказать, но я только покачала головой и пошла наверх. Мне надо многое обдумать. И кое-что узнать...

* * *

Впервые я говорила с книгой, как хозяйка, а не как равная.

— Мне нужно прочитать судьбу Кларисс дальше. А потом... мне по-любому нужен список её потомков. Ещё я хочу знать, как освободить её от подчинения. Не ответишь — будешь наказана.

Страницы зашелестели.

"Ты можешь об этом пожалеть... Я ведь могу сказать тебе, кто вызвал духов. Но тогда — забудь о кошке и всём, что вас связывает. А для тебя, думаю, не секрет, что уничтоженный тобой дух был призван тебя убить. И что он — не единственный. Щенок не остановится. К тому же, если сделаешь неправильный выбор — свяжешь свою судьбу с призраком прошлого, на руках которого крови больше, чем население твоего города. Знай, сама Кларисс выбрала б, не задумываясь — она попросила б назвать имя того, кто хочет её убить. Решай, что дороже, Видящая — чья-то свобода или твоя жизнь".

За окном светило яркое, ясное солнце, отблесками играясь с листвой. Свет отражала блестящая поверхность речки, а я начала понимать...

Кларисс была даже младше меня, когда, беспомощная, на краю пропасти, она поглядела в окно и начала слышать манящий шёпот тьмы. Я была ею. Я знаю, как никто, как больно, страшно и пусто ей было.

Егор любит ночь. Теперь я знаю, почему. Теперь я тоже слышу её голос...

Что толку лгать самой себе? Там, под ярким солнечным светом, люди чуют присутствие духов. Самые слабые или предрасположенные сходят с ума, как Жанна. Там, в сверкающей реке, возможно, кто-то уже тонет по вине вырвавшегося из Дита водяного...

А где-то в доме кошка — нет, человек! — с болью смотрит в осколок зеркала. Мы разные. Мы слишком похожи...

— Покажи мне её судьбу дальше, книга, — бросила я, не оглядываясь.

"Я боялась, что ты так ответишь...".

Я рассеянно потягивала вино из кубка, разглядывая карту. Все города, поселения и стойбища теперь под властью Киевского князя. Что скрывать, мы с мужем потрудились на славу. Хитрили, изворачивались, лгали, убивали...

Я невольно улыбнулась, вспомнив, как под видом блудницы пробралась в одно поселение и изнутри открыла ворота. Правда, уж очень быстро пришлось действовать — терпения моего ревнивого мужа надолго не хватило...

Правда, теперь я не отлучалась из дому, но на то была причина. Вернее, был.

Темноглазый и темноволосый, поразительно похожий на отца, он тихо лежал в колыбельке, словно понимал, что маме не надо мешать думать, и вертел в руках массивное золотое кольцо Тия. Я улыбнулась ему. Помнится, я опасалась, что муж не полюбит его, но... "Береги его" — сказал он мне на прощание, поразительно нежно целуя в губы, — "И себя". Скоро Тий вернётся к нам, маленький. Пламя войны уляжется, а у нас останешься ты. У нас останется будущее...

* * *

Было спокойно, садилось солнце, его свет ещё грел землю, но я дрожала, как в лихорадке. Я чуяла, что что-то произошло. Я чуяла — его уже нет.

На миг прикрыв глаза, я видела всадников, которые стремительно неслись сюда наперегонки с ночью. Они были быстрее...

Подхватив ребёнка на руки, я положила как можно больше золота, до которого смогла дотянуться, в пелёнки. Я чувствовала, что не успеваю. Спешить...

— Лана! — выдохнула я в лицо закату. Тьма сгрудилась посреди двора, принимая облик двенадцатилетней девочки.

Тий жёг один из древних храмов, когда дружинник приволок за золотистые косы девочку, намереваясь поиграть. Я не знаю, что в тот миг дрогнуло в его душе. Когда я после спросила, он прошептал: "Она была похожа на мою сестру, на тебя... и потом, может, у нас будет дочь..."

Как бы там ни было, он привёл девчонку домой, отдал мне в качестве служанки. Она привязалась к нам, к малышу, и мы узнали её секрет — она не была человеком. Лана — дочь несильной богини, которой поклонялись в том храме, и смертного. И она могла ходить меж мирами...

— Вы тоже чуете, хозяйка, — прошептала она, — но я не смогу вас забрать...

— Не беда, забери его, Лана. И не возвращайся...

Ребёнок заплакал, глядя на меня чёрными, любимыми глазами. От боли хотелось выть по-волчьи. За воротами загрохотали копыта...

— Иди! — крикнула я.

Ночь, которая всё же примчалась раньше, поглотила и Лану, и всё, что я ещё любила...

* * *

Я свернулась комочком на полу в келье. На слёзы, крики сил уже не было.

Не знаю, как и зачем, но я — выжила.

Была боль. Меня били по лицу, использовали, как они выражались, по назначению, швыряли об стену. Они выпытывали, куда делся щенок. Я молчала.

Я была уверена, что меня, как ведьму, просто сожгут, но ошиблась. После трёх ночей в подземелье пришёл приказ, подписанный князем. Тий как-то сумел выторговать мою жизнь.

Сам он умер. Как — подробности мне с удовольствием описал один из мучителей...

Я выцарапала ему глаза. На меня хлынула тёплая, приятная кровь, которая мне показалась невероятно вкусной. Потом меня били, но меня уже не было. Мне было всё равно.

Князь смиловался надо мной, и над ребёнком, постановив отправить нас в храм. Наш дом сгорел, но его не смогут найти. И это давало мне силы. Меня всё же отправили в храм, где обстригли мои косы и впихнули в монашеский наряд. Велели молиться кровавому богу на кресте — и я молилась.

Я стала монахиней. Я не имела права выходить из храма. Я должна была там умереть — это явно. Мне было 18.

* * *

Спустя несколько дней, когда я немного оклемалась, меня вызвала к себе настоятельница. Я заглянула в её холодные, оценивающие и жестокие глаза. И подумала, что она тоже не верит в своего бога.

— У тебя необычная внешность, девочка, и ты явно уже не дитя. Скажи, ты хочешь иметь возможность выходить из этого проклятого богами храма и иметь покровителя, или предпочитаешь медленно умирать от яда, как мне было приказано?

— И что же я буду делать? — уточнила я спокойно.

— Я так и знала, что мы друг друга поймём...

* * *

Речитативом читают заупокойную молитву, к потолку поднимаются запахи благовоний, в высокие окна заглядывает закат. Кто становится монахинями?

Жёны и дочери преступников и бывших союзников, ведуньи, сумевшие скрыться от бдительных княжих служителей, бывшие любовницы знатных господ, надоевшие или просто проигравшие бой времени, неугодные жёны, которые впутались в чужие интриги, не удержались на вершине или не смогли родить наследника.

Они теперь стояли на коленях вокруг алтарей и произносили слова, в которые просто не верили. Я склонила голову и сцепила зубы, мысленно снова проглядывая сегодняшнюю ночь. Одна из многих...

Наконец мы сказали всё, что их бог хотел услышать, встали и разошлись по кельям. Настоятельница на миг поймала мой взгляд. Я приотстала и шмыгнула в сторону подземелий.

Скоро я вылезла из подземного хода посреди леса, и ещё некоторое время шла в нужном направлении. В условленном месте нашла коня. Пришпорила и понеслась в сторону города.

Времени мало. Всего день. А работы много...

* * *

Он был пьян как свинья. Грязный, потный, в окружении продажных девок, он не вызывал ничего, кроме отвращения. С возрастающим презрением я заметила привязанного к столбу маленького мальчика. Следы на его теле явно рассказывали о том, как он умер.

Я посмотрела на жирную свинью с налитыми кровью глазами, мало чем напоминающую человека. Да, у высокопоставленных священнослужителей всегда были необычные вкусы...

Ничем — не поможешь. Ничего — не изменишь. Меня подгоняет время.

Я была в греческом одеянии, как и заказывал святой отец, тело моё ни капли не скрывающем. С полупоклоном, скрывая лютый огонь в глазах, я выступила из тени, первые движения телом под негромкую музыку флейты делая. В причёске высокой каменья блеснули таинственно. Свинья в рясе застыла, заворожено за мной наблюдая. Его подстилки завистливо зашипели, на меня глядя, и стали потрясать перед ним телесами и золотыми косами. Справные, кровь с молоком...

Я только усмехнулась криво, изящно выгибаясь при свете свечей неверных. Дело не в самом теле, глупенькие. Вопрос в том, как управлять им вы можете.

Я плясала, чуя взгляд очей водянистых и свечей шипение. Слышала, как круглолицая девка в сарафане прошипела: "Не наша. Сразу видать, ведьма! Очи у неё дурные. Луче б себе ещё сельского дитятю приволок, дурень. Помогли б небось развлечься. А эта..."

И умолкла, со мной на миг очами встретившись. Вздрогнула — и скрылась. А я шагами крадущимися стала к святому подходить, изгибаясь маняще. И глаз от меня он уже не отводил...

А я, танца не прерывая, бутыль со стола подхватила и лёгким шагом к нему подошла. Он встал со второй попытки, пошатываясь, приобнял меня и стал жарко шептать что-то — я не вслушивалась, старалась только от мерзкого запаха не морщиться. Мы отошли так, что никому нас не видно было, и он по телу моему стал шарить. Я застонала, запрокинула руки к причёске... и, выхватив тонкую шпильку с блестящим камнем на кончике, слишком длинную для украшения, резко всадила ему в ухо, не жалея сил. Потом стояла и смотрела в стекленеющие глаза. Это длилось секунду — и вечность. А потом это быдло рухнуло к моим ногам, а мне было даже не жаль — словно прирезала что-то... что не должно было жить.

Выйдя из монастыря, я поправила накидку и оглянулась на кресты. Задание настоятельницы — ещё одно, очередное, — выполнено. Пора возвращаться.

* * *

Дни проходили в молитвах, ночи — в похоти и крови. Настоятельница давала мне всё более сложные задания, но это не было бедой — Тий многим вещам научил любимую жену. Научил он её и убивать.

Вскоре в мою привычку вошло брать у клиентов сувениры, которые я прятала в тупиковом отрезке подземного хода. В келье их хранить не рисковала — её обыскивали каждый день. Пришла зима, на севере Руси намело сугробы с человеческий рост. Я купалась в чужой крови. Я ждала затишья. И лета.

* * *

В монастыре днём мы работали — вышивали, пряли, копошились в земле. Но в тот миг у меня выдалась свободная минутка, и я чуждой фигурой застыла на каменном парапете, глядя, как лес шумит под ударами ветра и серебрится вдалеке река. В небе кружил сокол, купаясь в потоках воздуха. Вольный...

С тихим воем я сорвала с головы накидку, и отросшие снова волосы заплескались под зовом ветра. Хватит.

"Женщина — сосуд греховный, и не должна она в храм входить с непокрытой головою, и очи должна держать долу, ибо суть жизни её — смирение...".

Хватит. Века мы дышали воздухом и благодарили за это Стрибога, а мать-Ладу — за пищу. Веками мы почитали и матерей, и воинов, одинаково.

"Монахи не должны прикасаться к женщине на сносях, ибо она грехом порождена...".

А чем же порождены вы, святые, прячась за спиной своего Спасителя и веруя, что кто-то искупит ваши грехи!

Хватит.

Не одевая накидки, с улыбкой на устах, я двинулась к настоятельнице.

Помню, однажды я спросила Тия, за что он так ненавидит богов. Оказалось, что семью его — отца, мать и маленькую сестру — принесли в жертву одному из древних божеств. На глазах Тия, который сумел сбежать.

Ему было семь лет...

Беда людей в том, что им необходимо в кого-то верить.

Настоятельница сидела за столом и выводила что-то гусиным пером. Она подняла голову, и наши взгляды встретились. Она поняла всё, её рот открылся в беззвучном крике...

На свиток хлынула её горячая кровь.

За меня, за Тия, за наше будущее тебе и таким, как ты. Тем, кто верит только в кровавого бога. Тем, кто обращает в смерть чью-то веру. Тем, кто лицемерно стоит на коленях.

Такие, как я, будут приходить за вами.

* * *

Я вышла из подземного хода с небольшой сумочкой, полной золотых сувениров. У меня не было будущего, я шла, чтоб идти, и дикая сила вновь кипела в крови.

"Печать Мараны на челе её", — шипел наш волхв.

Он не ошибся.

Где-то в небе закричал сокол, и я поняла его слова.

— Вольны!! — что было сил крикнула я в ответ...

Сквозь веки пробивался яркий солнечный свет, и чей-то голос настойчиво звал меня по имени.

Блин!! Что ж мне никак не дадут нормально в чужой жизни порыться?!

Сделав над собой титаническое усилие, я открыла-таки упрямо не желающие ничего видеть глаза.

Надо мной склонилась Кларисс, глядя на меня встревоженными, если не испуганными, глазами.

— Клара, ты понимаешь, что происходит? Ты меня помнишь?

— Тебя блин забудешь, — пробормотала я, с трудом разлепив пересохшие губы. Ой, как же мне х-хорошо!

— Что, хорошо тебе? — предельно ласково уточнила кошка. Я насторожено на неё покосилась и кивнула.

— Щаз ещё лучше будет!! — рявкнула она неожиданно просто мне в лицо, — Ты чем вообще думаешь, а? Между чтениями перерыв не меньше недели должен быть! Ты же себя потеряешь, дурочка!..

Я обречённо вздохнула и настроилась на получасовую лекцию.

* * *

Дина

Найду — прибью. Причём плавно, медленно, со вкусом и удовольствием. Где шляется эта рыжая зараза?! Родители в бешенстве, плюются кислотой и бьют мелкую посуду — мол, и близко не подходи к этой .... Комментарии далеко не лестные, между прочим. Егор смылся в неведомом направлении, Киса тоже, Артём пытается хоть что-то утрясти с двойными похоронами, я помогаю ему по мере возможностей, Андрей валяется в комнате с дикой мигренью, мне приходится его лечить — а Клара куда-то ушла! Стоя в прихожей, я резко обернулась на звук открывающейся двери и нервно икнула. Вот только этого мне не хватало!

Тётя Яна, мать Клары. Нет слов!

Яна чуть повела плечами.

— Холодно тут. Ветер какой-то... Здравствуй, Дина. Рада тебя видеть.

Она была стройной довольно высокой женщиной. У неё были карие глаза и светлые крашеные волосы. Она была одета в бежевый костюмчик, надо признать, довольно элегантный, остроносые туфельки, из украшений — комплект браслет-кольцо-кулон-серьги из золота с розоватыми, блеклыми камнями. Бежевого оттенка косметика, как обычно, идеально ровная. На лице — неприятное выражение "дежурной скорби", никак не вяжущееся с общим, холёно-ухоженным состоянием.

— Диночка, мне позвонили и рассказали о случившемся. Серёжа, к сожалению, приехать не смог — у него такой график, сама знаешь. Ты здесь, поддерживаешь Клару. Это так мило с твоей стороны!

От слащавого тона и банальности фразы меня слегка покоробило, но я быстро справилась с собой. Яна стремительно пошла на кухню, и я двинулась за ней следом. Холёные пальцы налили в стакан свежий сок.

— Дина, солнышко, прошу, расскажи, что случилось. Ты, как очевидец, должна знать подробности...

Я начала рассказ, пристально следя за собеседницей. Она ахала и вздыхала. О состоянии детей Жанны она так и не спросила.

— Здравствуй, мама, — послышался спокойный голос от дверей.

Рыжеватая копна Клариных волос была всклочена, подружка была бледна, обычно блестящие глаза чуть выцвели. На ней был наспех наброшенный зелёный короткий сарафан. В принципе, они с матерью всегда смотрелись чуждо, но в тот странный миг это было особенно ярко видно. Честно говоря, куда больше общего у подружки было с Кисой, застывшей на пороге и пристально вглядывающейся в лицо Яны, словно пытаясь что-то отыскать — и не находя.

— А... кто вы? — холодно уточнила Яна, прервав на середине очередной всхлип. По лицу Кисы пробежала волна неприязни.

— Я — двоюродная сестра Жанны, — сказала она спокойно.

— Очень приятно, — причем о приязни в её голосе не могло быть и речи, — Девочки, я думаю, нам с Кларой нужно поговорить наедине. Как мать с дочерью.

Мы с Кисой, лицо которой стало омертвевшей маской, выскользнули за дверь.

* * *

Клара

Отбросив назад волосы, я села напротив матери на стул. Об объятиях и поцелуях не было и речи — мама была деловой женщиной. Мы молча смотрели друг другу в глаза.

— Эта женщина... она что, претендует на наследство? — нарушила мать молчание.

— Кажется, нет. Да если и так, какая разница?

— Я просто пытаюсь понять, нужен ли нам юрист.

— Нам? Мам, не хочу тебя огорчать, но у Лёни и Жанны есть дети...

— Но в завещании указаны мы.

Я выпала в полный осадок, стараясь понять, кто из нас спятил. В принципе, особой чувствительностью мама никогда не обладала, и со мной она могла обсуждать различные вещи, но её необычная реакция на смерть лучшей подруги немного обескураживала.

Вскипел чайник, и мать сделала нам по чашке кофе. Потом зябко повела плечами и негромко сказала:

— Ты любила Жанну, Клара?

Я по привычке ответила вполне откровенно:

— Нет, не слишком.

— Вот и я... тоже.

Её холёная ручка с французским маникюром изящным движением отломила кусочек хрустящей булочки. Я внимательно смотрела на свою мать.

— Отец не смог приехать? — спокойно уточнила я, — Почему?

— О, у него полно дел, а у "Надежды" определённые сложности...

— Ну, ничего. Егор как раз поехал в город — его навестить.

Мама только шире улыбнулась, но в глазах загорелась тревога.

Я вспомнила, как ночью притворилась, что сплю, и заглянула в мысли брата.

Да, скоро проблемы с фондом покажутся отцу подарком судьбы...

* * *

Егор

Первым делом по привычке заехал домой. У нас была шикарная квартира, обустроенная в бежевых тонах. Сторона была солнечная, и всё буквально утопало в свете. Честно говоря, меня это всегда раздражало.

Вторник. По идее, отца дома не должно быть, но чутьё говорило противоположное.

Дверь я открыл совершенно беззвучно, и в гостиную шёл кошачьими шагами, утопая в пушистом ковре.

Люблю появляться неожиданно...

Он сидел в мягком кресле с бокалом своего любимого виски. Человек с почти таким же лицом, как моё собственное, мой отец. Он сидел ко мне спиной, в квартире витал запах терпкого сигарного дыма. Он, видимо, читал...

Нет. Когда я неслышно подкрался и заглянул со спины, то увидел, что он рассматривает фотографию.

Со старого снимка на меня смотрела хрупкая юная девчушка с необычной внешностью. Её глаза ярко блестели, она улыбалась, и что-то знакомое почудилось мне в линии её губ.

По нижней стороне снимка змеилась надпись, явно сделанная впопыхах разборчивым, явно женским почерком.

"Прости".

Тут он почуял мой взгляд и обернулся. Наши глаза встретились, и я вздрогнул от необычного сочетания. Тоска, нездоровая нежность и... ненависть.

— Кто это? — спросил я, не здороваясь, только для того, чтоб о чём-то спросить.

— Её зовут Алина. Звали, вернее. Она была лживой дрянью.

— Её звали Датонова Алина Семёновна, она — мать твоей Инги, проходила лечение в "Надежде", проблемы с костным мозгом. Потом перевелась в другой центр, где она и умерла.

Я холодно смотрел на него. Я начал кое-что понимать.

— Папа, я хотел поговорить.

— Я работаю. У меня нет времени на глупости.

— У меня тоже, так что давай говорить по делу.

Он поднял глаза. Серые, как и мои, но более водянистые и невыносимо спокойные.

С определённого возраста я перестал всецело доверять ему. Потом доверие скрылось вообще.

Теперь сильно пошатнулось уважение.

— Кажется, я догадываюсь. Так вот, её припадочная дочка винит меня в том, чего просто не было. Дрянь... Как и мать, впрочем.

— Пап, вполне вероятно, фонд закроют.

Он спокойно смотрел на меня.

— Я подарил тебе жизнь, Егор, и...

— И ошибся.

Он смотрел на меня. Внимательно, невидяще, ненавидяще. Как только что смотрел на девочку, которую звали Алиной.

Его губы дрогнули.

— Ради кого? Одумайся, дурачок. Для кого ты это делаешь?

Инга

Я спала их рук вон плохо. Мне снились лица, много лиц. Самого сна я не запомнила, но встала с больной головой и с отвращением уставилась на сереющее над городом утреннее марево.

Напрочь позабыв все нотации, распахнула окно и устроилась на подоконнике. Поджала ноги. Внизу, полускрытая в тумане, звенела высота. Свежий ветер, смешанный с неповторимыми ароматами лета, прохлады и ночного города... Прошло полгода с тех пор, как...

Как я стояла перед Сергеем Геннадиевичем, пристально глядя в фальшиво сочувствующие глаза.

— Её случай запущенный, — начала я, — и...

— Как говорят христиане, всё в руках Божьих, — отозвался сероглазый человек в белом халате, насмешливо глядя на меня.

— Поймите...

— Нет, Инга Александровна, это вы поймите. Мы были знакомы с вашей матерью, и в последнюю нашу встречу она сказала мне: "Жизнь всех людей одинаково важна". Мне ли спорить с ней теперь, спустя столько лет?

Егор

— Очнись, она — дрянь, каких надо ещё поискать! Ты предаешь меня — ради неё?! — говорил отец, всё распаляясь, — Она смела перечить мне! Слишком уж она похожа на мать!...

Инга

— Впрочем, ты похожа на неё, Инга. Ты красивая девочка.

Он скользнул вперёд, не отрывая от меня тусклого взгляда серых глаз. Его дыхание прерывалось, он подступил чуть ближе.

— Я могу спасти твою мать, — шептал он, склонившись к самому моему уху, — И денег за это не попрошу...

Наглые руки шарили по моему телу. На мгновение я застыла, но слова матери врезались в память.

— Меня это не интересует, — сказала холодно и метнулась в сторону.

— Тогда... она умрёт.

— Увидим...

Егор

— Неужели ты поверишь не мне, а этой шустрой стервочке? Брось, Егор, она такая же хитрая, как и мать. Ты же не предашь своего отца ради этой...

Инга

Я смотрела на Жанну. На Безухову Жанну Семёновну, главного секретаря фонда, любовницу Сергея Геннадиевича.

— Я многое могу рассказать о фонде, — сказала я, — Советую запомнить меня.

Егор

— Она просто маленькая шлюха, — закончил отец, — Неужели ты не веришь мне?..

Мгновение я пристально смотрел ему в глаза, а потом резко ударил в нос.

Послышался неприятный хруст, хлынула кровь.

— Нет, пап, не верю. И если услышу ещё что-то о ней, ты — пожалеешь. Посмеешь вмешаться в нашу жизнь — пожалеешь.

Я повернулся и вышел, не оглядываясь. Дверь квартиры мягко закрылась за спиной.

Инга

Она всё же умерла. Мы продали четырёхкомнатную квартиру и купили двухкомнатную в бедном районе, продали весь накопленный отцом антиквариат, для того, чтоб оплатить операцию в другой клинике.

Её сделали, но такого эффекта она не имела.

Всё же Сергей Геннадиевич был лучшим.

На похоронах я не рыдала, только успокаивала Олю, и долго искала кое-кого в толпе. Нашла.

Он подошёл и положил две белые лилии на могильную плиту. Лилии — наши с мамой любимые цветы...

— Зачем? Неужто оно того стоило? — задала вопрос.

Он молчал. Да я и не ждала ответа.

Чёртова память! Я с силой потерла лицо руками и неслышно скользнула в кухню.

Утром, когда солнце ещё даже не показало свою рыжую голову из-за горизонта, кофе стоит пить чёрным, без сахара. В такие моменты по-настоящему понимаешь этот вкус...

— Не спится?

Сестра. Вплыла, как шхуна на парусах любви. Ни минуты покоя!

— А тебе?

Она села напротив. Оля была чуть полнее, чем я, и её красота была более... женственна, что ли... Её волосы были светлее и короче подстрижены симпатичной лесенкой, глаза большие и широко открыты навстречу другим, темнее, чем мои, но куда наивней. Она была взрослым ребёнком, и иногда я завидовала ей.

— Ина, ты считаешь меня ребёнком.

Я только пожала плечами, не смея подтверждать очевидное. Оля вздохнула.

— Прошло полгода, а я так и не сказала тебе...

— Какая я бесчувственная дрянь? Ты намекала не раз.

Она обижено поджала губы, но упрямо продолжала.

— Я так и не сказала тебе спасибо.

Я ошеломлённо застыла.

— Ты выплачиваешь кредит, ты работаешь и устаешь, как собака, а мне дала возможность учиться в Институте культуры. Ты...

— Хватит, Оля. Я делаю лишь то, что должна.

— Ина, я просто... а, чтоб его! Я хочу, чтоб ты была счастлива, сестрёнка. Не бойся верить другим. Хоть иногда.

Оля давно уже вышла, а я вертела в руках чашку с безбожно остывшим кофе. И вспоминала...

На сорок дней поминки я организовывала уже из последних сил. Сестру, которая снова начала реветь, отправила домой почти сразу, а сама задержалась надолго.

В тот день, как назло, в город приехала какая-то суперпопулярная группа, и метро в очередной раз нашли повод перекрыть. Трамваи уже не ходили, и я поплелась пешком, чувствуя, как скользят на молодом снегу уставшие ноги.

А потом я застыла возле одного из фонарей, наблюдая, как свет играет со снегом. Холод прорвался в самую душу, ещё немного — и я просто упала б в снег, дрожа от беззвучных рыданий...

И в тот момент возле тротуара замерла незнакомая машина. Так я впервые встретила Егора.

Мы болтали всё время, что он без цели возил меня по городу. За окном мелькали бессонные фонари, и окна домов, и машины. Потом он остановил машину у моего дома, а мы всё говорили. И мне всё казалось, что подобное лицо я уже видела... Но тогда так и не вспомнила, кого он мне напоминает.

А ночью, свернувшись клубочком в своей комнате, я неожиданно крепко уснула. И впервые с тех пор, как она умерла, мне не снились страшные сны...

Я безумно люблю зимние ночи.

* * *

Клара

Я нашла Кларисс сидящей на перилах небольшого балкончика. Почуяв меня, она сразу обернулась.

— Скажи, книга что-то говорила тебе о вызывающем? — спокойно уточнила кошка, — Клар, я ведь защиту твою долго не продержу. Я теряю силы.

— Она вроде говорила что-то вроде: "Этот щенок не остановится". Значит, духов наверняка вызвал парень.

Глаза Кларисс полыхнули.

— Она так и сказала? "Щенок"?

— Да... Нет, невозможно!

— Но проверить — стоит. Где комната этого Артёма?

Переглянувшись, мы метнулись вглубь дома. Вот и гостевая комната. Я резко распахнула дверь, Кларисс безликой тенью скользила за мной.

В комнате витал какой-то непонятный, тяжёлый аромат. Кошка едва заметно нахмурилась и словно бы невзначай придвинулась ближе ко мне. После она скользнула к шкафу, и решительно распахнула одну из небольших дверок.

В лицо ударил запах непонятных трав, блеснули отсветы на чёрных свечах, безымянная серая книжечка застенчиво отливала серебром на переплёте.

— Вот как, — едва слышно сказала кошка, — Вот как...

— Может, это просто...

— Клара. Что в этой жизни бывает просто?

* * *

— Дина, где Артём?! — закричала я, сбегая по ступенькам.

— Да, смылся куда-то, — флегматично отозвалась намертво приклеившаяся к компу подруга, — Кажется, пытается понять, куда делись Катя и Гена. Честно говоря, мы боимся, что они давно уже трупы. А зачем он тебе?

— Да так, спросить кое о чём хотела...

Мы с Кисой переглянулись, и я протянула руку к мобильному. Братишка, надо срочно поговорить...

* * *

Егор

Павел небрежно курил, откинувшись на спинку мягкого кресла. Увидев меня, он приветливо кивнул и указал на диванчик. Мой бывший друг молчал, разглядывая меня. Я отвечал ему тем же.

— Ты говорил, что поучил кого-то, — заметил я негромко.

— О, да. Думаю, тебе любопытно будет посмотреть.

— И что ты хочешь за помощь, если не секрет? Насколько я тебя помню, ты не умеешь быть бескорыстным.

— Как и ты, — хмыкнул мой собеседник, — Брось, Егор. Ты помнишь, о чём шла речь до нашей размолвки. Предлагаю сотрудничество. Можешь не опасаться, тебе достанется жирный кусок. Отец давно хотел работать с тобой, ты связан с молодым Исаенко, да и мозги у тебя неплохие: фирма всё растет. Хоть, если хочешь, можешь жить под крылышком папаши...

— Павел, — мягко прервал я его, — Скажи, я похож на идиота? Только не говори, что с Ингой ты встретился чисто случайно, прогуливаясь по совершенно незнакомому району и просто заинтересовавшись прошедшей мимо девушкой? Это ты ей можешь рассказать, и то не факт, что поверит.

На губах противника заиграла усмешка.

— Да, она тоже не верит. Умная девочка. Просто эта умная и красивая девочка — отличный рычаг, друг мой. Говорим откровенно? Она — ключик к тебе.

Я застыл, чувствуя, как в душе свернулась в клубок холодная ярость.

— И как ты планировал её... использовать?

Я могу поклясться, что на лице ничего не отразилась — всё-таки мы с Павлом в своё время немало заработали на азартных играх — но что-то мелькнуло в холодном голосе, что заставило голубые глаза противника слегка расшириться.

— Успокойся, ничего, что могло бы ей повредить...

— Павел, ты таки считаешь меня идиотом, — печально резюмировал я, пытаясь подавить бешенство в глазах.

— Идём, — резко поднялся Павел, — Я для начала познакомлю тебя со своим гостем, а потом обсудим наши проблемы.

Как я и предполагал, содержать "гостя" в квартире Павел не стал. В полном молчании мы сели в машину и рванули куда-то в южную часть города, давно и прочно занятую частными домами.

Цель нашего путешествия ничем не отличалась от остальных не слишком богатых частных домов. Скрипучая калитка с зелёной облупившейся краской впустила нас в запущенный, неухоженный двор. На скамейке, намертво присосавшись к бутылке водки, восседал прокуренный парень с белыми волосами и неприятно равнодушными водянистыми глазами. Увидев Павла, он резко захлебнулся и посерел.

— Опять нажираешься на рабочем месте? — презрительно уточнил Павел, чуть вздёрнув бровь.

— Я... это не то, что ты...

Мой спутник сделал молниеносное движение вперёд и легко, без размаха ударил светловолосого по лицу. После, не оглядываясь, двинулся в дом. Я пошёл за ним.

Когда-то, в своё время, я отказался от этих игр. Теперь — намёк Павла ясен, как день. Если я ошибусь — пострадает Инга. Я не могу этого допустить.

Мы прошли захламленную прихожую и поздоровались мельком с мужчиной лет 50 и такими же, как у давешнего парня, водянистыми глазами садиста. Потом подошли к неприметной серой двери. Павел с насмешливым полупоклоном пригласил меня вперёд.

На стуле посреди комнаты сидел привязанный парень в порванной, помятой и выпачканной в крови одежде. Его волосы от крови свернулись в колтуны. Я окинул профессиональным взглядом фигуру. Да, ребятки Павла всегда умели... учить...

Тут пленник поднял голову, и я не сумел сдержать изумленного вздоха. Гена?

— Так, — видя, что пауза слегка затянулась, подал голос Павел, — Расскажи Егору всё, что ты знаешь о Инге, "Надежде" и его семье.

Гена с усилием приоткрыл усталые, заплывшие глаза и тихо начал:

— Фонд "Надежда" был основан 5 лет назад. Моя мать и твой отец — давно любовники, но потом она поссорила твоего папашу с какой-то фифой, и они надолго разошлись. А 7 лет назад снова встретились. Тогда Исаенко только рвался к власти, и они стали частью его команды. Позднее, когда он пришёл к вершине, твой отец получил неплохую должность. Потом была основана "Надежда".

Парень раскашлялся и сплюнул кровью, после снова поднял равнодушные глаза.

— Павел, чем ты его напоил?

— Дурь. Он рыдал, как свинья, и всё время о чем-то просил. Это мешало мне воспринимать информацию. Продолжайте, Геннадий Леонидович, — сказал Павел вежливо.

— Все думают, что фонд собирает деньги на операции и медицинские приборы, но это лишь прикрытие. Торговля органами, детьми, наркотиками и запрещёнными препаратами — идеально налаженный бизнес.

— А зачем ты хотел убить Ингу?

— Мать Инги когда-то была невестой твоего отца. Её дочь многое успела узнать о фонде. Так сказала мама. Хотя...

Снова приступ кашля.

— Хотя я так не думаю. Она просто хотела отомстить той, чей призрак ей всегда виделся в глазах твоего отца. Она хотела отомстить Алине, матери Инги. Она ненавидела её.

— И ты заказал её... — протянул Павел.

— Да, — в глазах Гены что-то заблестело, — Я доплатил тому парню, чтоб он позабавился. Хотелось увидеть, какое у тебя будет лицо, Егор. Ведь твой отец знал о плане моей матери. Но с тех пор, как он увидел Ингу рядом с тобой, он испугался... и возненавидел её ещё больше. Он был бы рад её смерти.

Гена снова закашлялся и заткнулся. Я в немом бешенстве взглянул на него. В глазах плескалось равнодушие, изо рта текла кровавая пена, губы потрескались. Человек? Он едва не убил мою Инну просто так, по приказу матери. Нет, не человек. Нечто мерзкое.

— Спасибо за шоу, Павел, — сказал я и равнодушно отвернулся.

— А что с этим? — уточнил Павел, с непонятным выражением поглядывая на меня.

— Что хочешь, — мой голос прозвучал абсолютно равнодушно.

Тихое хмыканье в ответ.

— Мы договорились, Егор?

— Думаю, да.

* * *

Город оживал. Поток машин несся в никуда, и следом за каждой таяли в утреннем тумане чьи-то надежды и мечты. Я ехал к хорошо знакомому дому.

Вдоль посадки две девчонки-бегуньи активно трусили прелестями, прислушиваясь к гудкам благодарных зрителей. Какие-то парни, не утерпев, затормозили, явно предлагая девочкам заниматься по утрам иного рода физическими упражнениями. Я даже не стал оглядываться, чтоб узнать, чем всё кончилось. В конце-концов, сложно придумать менее подходящее место для пробежки в прозрачных топиках, чем обочина трассы. Эти дурочки сами нарвались.

Изящно подрезав таксиста, я пролетел на красный, забив на возмущённые гудки и с искренним удовольствием прислушиваясь к доносящейся из-за спины ругани. Всё-таки у водил богатый словарный запас!

Вот и знакомый переулок. Дом. Я привычно оглянулся на окна — не устроилась ли на подоконнике тонкая фигурка с волосами, взлохмаченными ветром.

— Блин!!! — возопил возмущенный и почти до боли знакомый голос. Сердце привычно пропустило удар. Я поднял глаза на затянутую в изящные брючки и топ фигуру, вприпрыжку бегущую за пёсиком.

— Самый лучший пёс на свете! Всё! Пусть сестра с тобой гуляет, ей полезно! Я... — фраза оборвалась на полуслове, когда девушка подняла голову. Наши глаза встретились. Она застыла.

Мы стояли друг напротив друга, не смея сделать и шагу вперёд. Первый шаг... Он всегда самый сложный.

Я внимательно всматривался в знакомые черты. Чуть более бледная, чем обычно, глаза усталые и тускловатые, кажется, похудела ещё больше...

Ничего, милая. Я сделал глупость, но больше я тебя не оставлю.

Шаг вперёд. Глаза отражаются в глазах, и разум просто отступает на задний план. Остается притяжение. Без правил и границ. Чувства, которые пугают яркостью, в которых смешаны свет и тьма, игра и правда. Истинные чувства. Там, где привкуса разума просто нет...

Подхожу к ней... "Ты моя", — шепчу, прижимая её к себе. А больше — слов уже не нужно. Мы и так отлично чувствуем друг друга...

* * *

Клара

"Вне зоны доступа," — мерзким голосом пропел мобильный. Я тихо рыкнула. Маму я отправила на похороны, а сама теперь пыталась дозвониться до Егора.

— Он что, в метро?! — не выдержала я. Киса посмотрела за окно, и мне показалось, как что-то вроде смешка мелькнуло в глазах.

— Нет, но вряд ли в ближайшее время он ответит.

На мои губы помимо воли прокралась улыбка.

— Инга?

— Угу.

— Артём не отвечает, — вернул нас голос вошедшей Дины с небес на землю.

— Я должна была понять, — вздохнула Кларисс.

— Интересно, с ним всё в порядке? — наивно спросила Дина, непонимающе косясь на наши невесёлые улыбки.

* * *

Артём

В комнате было очень темно, и пришлось призывать звериную сущность, чтоб иметь возможность видеть собеседника. Как тот видел в темноте, я никогда понять не мог.

Он не был видящим и не был духом. Чутьё говорило, что сидящий напротив человек, но... игрок*. Гениальный. Я работал с ним, и самому себе не хотел признаться, что опасаюсь его.

— Итак... Егор всё же из ваших? Из видящих? — спросил он спокойно.

Я почти с ненавистью посмотрел на него.

— Да.

По губам скользнула мерзкая усмешка.

— А Инга? А Клара, его сестра? Они тоже видящие?

— Клара — видящая, Инга — игрок, как и ты. Может, пояснишь, зачем ты прочёсываешь весь город в поисках видящих? Зачем ты всеми способами перетаскиваешь их на свою сторону?

Он поднялся и остановился у окна, глядя на поток машин.

— Они — идеальное оружие. Ещё мой отец заинтересовался ими. С их участием политические игры становятся проще. Иногда они, как ты, сильнее и выносливее, иногда — видят больше...

— Не вмешивай сюда ещё и политику, Павел.

— Это сделали ещё до меня. Я хочу, чтоб они мне подчинялись, Артём. Это просто выгодно. Они умнее и сильнее тех слизняков, которые считают себя обычными людьми. Их нужно контролировать... или уничтожать. Иного не дано.

— Ты мразь.

— О, да. А у тебя есть тётка, потому ты мне поможешь. Люди, нелюди... У всех есть свои слабости.

* * *

Клара

Время шло. Егор не отвечал. Артём не возвращался. Чтоб не чувствовать давящую ауру дома, мы с Диной вышли на улицу и развалились на траве в тени клёна. Именно там я отважилась задать вопрос, который давно меня мучил.

— Дина, там, у грани, ты выглядела такой... подавленной, усталой, измученной. Может, всё же расскажешь, что произошло? О чём ты так хотела забыть?

В тёмных волосах подруги запутались яркие солнечные лучики. Она чуть прищурилась, и мне показалось, что она не ответит...

— Ты любила когда-то, Клара?

Я помолчала. Сначала хотелось вспомнить парочку детских увлечений и ответить: "Да", но потом вспомнилось то обжигающее, дурманящее ощущение, которое испытывала Кларисс. Жгучий коктейль страсти, ненависти и обожания, правды и игры, лжи и доверия; безумное притяжение, с которым невозможно было совладать...

— Нет, лично мне не доводилось.

— Везучая, — вздохнула подруга.

— Расскажи о нём.

— Знаешь, он такой красивый. Максим всегда умел производить впечатление на девчонок. Знаешь, дерзкий, никто ему не указ, очень стильный...

Я молча слушала, чувствуя, как ширится странный привкус горечи во рту.

— Он приезжал сюда на каникулы. Иногда даже на выходные. Помнишь Платовых?

Я застыла. Павел и Максим — братья, и первый одно время был другом Егора. Я тогда была ребёнком, но что-то опасное чудилось мне в нём. Максим был красивее брата, но в то же время глупее. Честно говоря, на мой взгляд, не та порода.

Видимо, мои презрительно искривлённые губы не укрылись от Дины.

— Клар, он не такой плохой. Он просто не любит плыть по течению, как все. Понимаешь, я увидела его, поговорила с ним и растаяла. На свете уже не было никого, кроме него. И стоило ему меня поманить, как я пошла за ним. Ты знаешь, как зовёт открытое пламя?

— На огонь летят только бабочки...

— Я так и знала, что ты не поймёшь...

— Нет, я понимаю...

— Ничего ты не понимаешь!

Подруга скрылась за кустами диких роз, невесть откуда привезенных Егором. Я только смотрела ей вслед. Пришедшая тоска резанула болью. Как же часто мы дарим себя тем, кто того совсем не достоин...

Дина

Я вылетела за ворота, резко хлопнув дверью. Да пошла ты, всесильная проповедница! Откуда тебе знать, каково это — любить кого-то с первого взгляда, сильно, страстно. Я помню дикий грохот музыки...

Я помню дикий грохот музыки. Она растворялась где-то в крови, подчиняла движения. Я плясала, блестела светомузыка, блестели в её отсветах лак, помада и стразы, и ноги начали противно ныть от 10-сантиметровых шпилек. Вокруг все танцевали, и несколько парней внимательно на меня смотрели, но я только кривила презрительно губы. Этот толстый, этот худой, этот пьяный...

— Девушка, может, потанцуем?

Внимательно оглядев потенциального кавалера, я едва не скривилась. Фигура неплохая, но не красавчик. И одет не шикарно. В общем, скука.

Я фыркнула, отвернулась, стала пробиваться к выходу...

И тут впервые увидела его. Стильная одежда, томные движения, ухоженные чёрные волосы, громадные голубые глаза на красивом бледном лице...

Такое я видела впервые. Я заглянула в голубые надменные глаза... и пропала.

Помню, мы пили, болтали, танцевали. То, чем кончился вечер, тоже помню. Смутно, правда. Видно, не стоило столько пить...

А потом... Да, я шла за ним, я ревновала, билась в истериках, но это — и есть любовь!

Ну её, эту Клару! Подруга! Пошла я домой.

Я была в самом конце улицы, когда земля, кажется, вздрогнула от взрыва. Волна прокатилась, вышибая стёкла домов и машин. Надрывно завыла сигнализация.

Я оглянулась, чувствуя горячий ком в горле.

Взорвался хорошо знакомый мне особняк.

Киса, Клара... О, Господи...

Я рухнула на колени, чувствуя, как по щекам текут обжигающие слёзы...

Клара

— Привет, — услышала я за спиной до боли знакомый голос. Я стремительно повернулась.

Он щурил желтоватые глаза на солнце, улыбался нахально и виновато.

— Прости, что не вовремя вас покинул, но были срочные проблемы дома. Клара, всё ведь в порядке?

Как часто мы верим тем, кому не стоило верить...

— Всё хорошо, Артём. А что за проблемы?

— Другу не сидится.

— Ясно. Другу, значит.

В желтоватых очах проскакивает изумление, непонимание и тень страха.

— Что случилось?

— Нам надо поговорить, щенок, — промурлыкала Киса, неслышно подошедшая сзади. Из человеческих пальчиков выдвинулись острые чёрные когти, которые сомкнулись вокруг его шеи.

— Так вы знаете...

У меня внутри всё перевернулось. А я так надеялась...

— Какого демона?! — закричала я, растеряв всё своё хвалёное спокойствие, — Зачем ты их вызвал? Ты понимаешь, сколько жизней уже угробил, придурок?! РАДИ ЧЕГО????????

— Ты о чём, Клара? Какие жизни?

— Жанна, Гена, тот мальчик, что утонул, и много ещё людей! Зачем, Артём?!

— Ты что, решила, что это я...

Я заглянула ему в глаза и резко, как острое лезвие у руки, почувствовала, что он действительно обескуражен.

И вдруг земля вздрогнула. Вокруг начала раскручиваться чёрная воронка непонятного происхождения, и меня туда поволокло со страшной силой. Я закричала, но мой голос утонул в странной, всепоглощающей тишине. Вокруг стало безумно темно.

* * *

Я с трудом пошевелила головой и тихонько застонала, чувствуя солоноватый привкус на губах. Несколько мгновений глаза отказывались воспринимать окружающий мир, а когда они всё же начали видеть...

Тёмный коридор, в разные стороны убегающий в никуда, как отражения в двух приставленых друг к другу зеркалах. Чёрно-белая плитка под ногами, от которой исходит мертвенный бледный свет, напоминающий лунный. И какой-то непонятный ком, лежащий вдалеке на полу... Артём?!

Пошатываясь, я с максимальной на тот момент скоростью метнулась в его сторону.

Парень лежал на плите, раскинув руки. Рядом я увидела кажущееся безжизненным кошачье тельце. Попытка разбудить Артёма не увенчалась успехом — парень вообще не реагировал на внешние раздражители. Тогда я попыталась мысленно докричаться до своей хранительницы, и впервые за долгое время она мне не ответила.

Это меня шокировало даже больше, чем можно было предположить. Волной накатило одиночество, и я поняла, что плита очень холодная.

Я гладила пушистую шкурку Кисы, касалась к Артёму, не слыша никакого отклика. Чёрным пологом упало чувство вины...

И тут я уловила, наконец, лёгкий отголосок эмоций Кларисс. Потом — Артёма. Они оживали, возвращались!

Вот Артём очумело трясёт головой, пытаясь понять, что случилось, вот моргает Киса, у которой глаза так и остались человеческими...

Они что-то говорили, глядя на меня, а я молчала. И по щекам моим обжигающим потоком текли горячие слёзы.

* * *

— О, и вы здесь?! — от звенящего голоса за спиной я просто подскочила. Потом медленно обернулась. Он-то тут откуда?

Андрей же медленно приблизился к нам.

— Здесь — это где? — уточнила я на всякий случай.

— Это коридор духов. Царство Шута. Его ещё называют миром безумия, — сочла разумным ответить Кларисс, когда все остальные тактично промолчали.

— В смысле, мы уже спятили, — озвучил Артём мои мысли.

— Нет, но чистокровный человек, если как-то попадёт сюда, сойдёт с ума, — пояснила кошка, неприязненно глядя на Андрея, — Итак, ты — либо спятившая марионетка Шута, либо видящий, что практически невозможно.

Парень пару минут внимательно смотрел в кошачьи очи, а потом побежал вперёд по коридору. Артём, выругавшись, рванулся за Андреем.

— Стой!!! — не своим голосом закричала Киса, но её не услышали. Парни неслись с нереальной для человека скоростью. Ещё немного — и скроются из виду.

Охнув, я метнулась за ними. Кошка неслышно скользила за мной, комментируя:

— Если они свернут в какую-то дверь — не иди за ними. Их нет, и больше не думай о них.

— Но Артем...

— Он дурак! Я предупредила, между прочим, чтоб он стоял на месте! Если он свернёт, то ты ничем не поможешь, Клара!

В этот момент, словно иллюстрируя слова Кисы, Андрей стремительно повернулся и скрылся за одной из услужливо распахнутых дверей. Артём, этот идиот, мгновенно метнулся за ним. Он даже не услышал моего испуганного крика.

Медленно, осторожно я подошла к двери. Прикоснулась к холодному, равнодушному дереву. Потянулась к ручке. Отдёрнула руку.

— Он умрёт, да? — равнодушно спросила я у Кисы.

— Всё может быть... Нам надо выйти отсюда. Всё в его руках. Иди за мной.

Я пошла. И ни разу не оглянулась.

* * *

Артём

Я рванул за этим парнем, и звуки, равно как и всё вокруг, для меня просто пропало. Осталась только спина беглеца, за которой я и бежал, на ходу поражаясь его скорости и убеждаясь, что он не совсем человек. Я даже не сразу осознал, что декорации вокруг резко изменились. Мы были в чёрном сосновом лесу. Старинные, покрытые мхом стволы тянулись вверх на десятки метров. Была ночь, и было так темно, что спасало только звериное зрение. Я шагнул было назад, вспомнив о Кларе с Кисой, которые теперь одни в коридоре, но дверь со звуком набата захлопнулась за спиной.

Дверь исчезла. Я касался руками коры вековой сосны. Андрей скрылся из виду. Для полного счастья декорациям не хватает только мыла и верёвки!

Вздохнув, я прижался спиной к коре. Как бы там ни было, есть несколько неоспоримых плюсов. Я в лесу, меня никто не видит, мои способности видящего со мной.

Прикрыл глаза. Сбросил маски. Шелест, блики, запах — всё срывается в плотную волну ощущений. В жилах поёт волчий вой, и я чую, что в этом мире луна почти полная... значит, ни страха, ни сомнений скоро не будет... Это хорошо. Звери не сомневаются.

Я двигаюсь всё быстрее и плавней, а запахи чувствую всё лучше. И запах Андрея в том числе.

Да, это был не фантом, потому я и побежал за ним. Фантомы не пахнут.

Я поднял глаза туда, где, по моим ощущениям, находилась луна, и ласково улыбнулся ей. Охота, — единственное слово, которое воспринимало всё мое существо. К чёрту запреты! Я и так долго им следовал! Всё ещё улыбаясь, я с кошачьей грацией двинулся за Андреем. Тебе не повезло, что сейчас в этом мире ночь, мальчик. Ночь — время всех хищников.

Я быстро нагнал Андрея и теперь внимательно следил за ним. Мне было очевидно, что он знает, куда идёт. Парень пару раз оглядывался, но меня, кажется, не заметил. Да и с чего б ему на ветки смотреть?

Поляна показалась так неожиданно, что я даже вздрогнул. Резко прыгнул на устойчивую ветку и стал наблюдать. А посмотреть было на что!

По всему свободному пространству были разбросаны блестящие тёмные камни, в которых отражалась луна. На первый взгляд, лежали они неряшливо, но я узнал тот знак, который они образовывали. Да, лично я на эту полянку не сунулся б и под страхом смертной казни.

А этот псих уверенно прошёл вперёд и застыл посреди знака. В руке что-то блеснуло сталью, и на центральный камень пирамидальной формы упало несколько капель крови.

Воздух мгновенно сгустился, стал вязким и тёрпким. Я уже пару раз видел подобное и мог с уверенностью сказать, что сейчас ничем не примечательная поляна будет осчастливлена присутствием кого-то из Древних.

Воздух стал сгущаться всё явнее, и отовсюду к центру поляны поползла тьма, собираясь над кровью, в центре рисунка. Ой, как всё плохо...

Я постарался вжаться в ветку и стать как можно незаметнее, хоть и понимал, что идея практически заранее обречена на провал.

Тьма резко уплотнилась, очерчивая контуры тела. Пару мгновений спустя женщина посреди поляны стала материальной. А я ощутил страх и восхищение, глядя на неё.

Чёрные, блестящие в свете луны волосы тёмной волной ложились на красный балахон из шёлка, тёмные, как лужицы дёгтя, глаза и ярко-алые губы резко выделялись на абсолютно белой коже лица, изящные пальчики теребили локон густых волос...

Одна из тех, кого христиане называют жёнами дьявола. Одна из тех, кого язычники называли богами. Одна из прямых потомков существ иной расы, давно исчезнувших с Земли. Одна из жительниц Дита, города проклятых.

— Снова ты, — прошелестел её голос в ночной темноте.

Луна стала алой. Возмущённым псом взвыл ветер. Я ощутил, как тайные, низменные, звериные желания рвутся наружу. "Голос демона невозможно не слышать", — мелькнула в голове цитата из какой-то библейской книги. Не поспоришь...

Я чувствовал, что на Андрея магия голоса произвела ещё большее впечатление. Его глаза заблестели, стали больше и в то же время бесцветней, в них отразились месть и похоть.

— Моя Госпожа... — начал он.

— Да, я прочитала тебя. Можешь ничего не говорить. Да, все члены твоей семьи мертвы. Пришло время тебе рассчитаться.

— Я привёл девчонку, моя Госпожа, — благоговейно сказал он, — И хранительницу, и двуликого.

— Я вижу только двуликого на ветке. И тот жив. Мне не добраться, он вне круга. Я что, непонятно поясняю? Мне нужна их кровь, а не тела.

— Мне нужно больше сил, — хрипло сказал Андрей, и в глазах его стал усиливаться абсолютно безумный блеск.

Она презрительно покривила губы.

— У тебя двое суток, человек. За силу нужно платить. Если я не получу этих троих — получу твой дух, тело и разум через 48 часов. А пока что — наслаждайся могуществом. В конце концов, самый яркий танец — первый, но самый манящий — последний.

Мир дрогнул. Тьма хлынула из круга в разные стороны, на миг закрыв луну. Вокруг ничего не было, кроме давящей пустоты. Она звала и звала в свои тёмные сети. Безликие голоса в темноте зашептали свою правду.

Последний танец... ты слышишь, слышишь нашу музыку? Тот, кто не умирал, не жил. Помни, всё уходит в безобразный туман времени. Слышишь нас? Остаёмся лишь мы.

Живи без правил — жизнь миг. Все вечные ценности на проверку — прах. Века проходят, а остаёмся лишь мы... мы знаем, кто вы, люди.

Иди за нами, иди во тьму. Самое сладкое в жизни — падать и умирать...нет ничего слаще тьмы, ничего лучше. И после смерти нет ни рая, ни ада — только она.

Последний танец. По жилам течёт огонь, запретов и правил — нет.

Последний танец. Мораль и разум — пустяк.

Последний танец. Слаще всего — падать в пропасть...

Последний танец... Слаще всего — умирать...

Мне стало темно, холодно и пусто. Сидя на ветке, я начал медленно разжимать руки...

Тут голоса умолкли, и я осознал, что едва не спрыгнул с высоты 30 метров. Адреналин закипел в крови, смешиваясь с запоздалыми отголосками страха. Эмоции бурлили, как котел. Последний танец... а потом некоторые удивляются, почему Древних стоит бояться!

Этот голос слишком меня отвлёк. Я слишком долго приходил в себя после его звучания. Я отвлёкся, не следил за Андреем, а на него, как ни странно, зов подействовал куда меньше.

Я понял, что натворил, только когда услышал подозрительный шорох веток. Поздно... Слишком поздно...

Всё, что я смог — прикрыться руками и блокировать удар когтистой лапы преображённого*. Передо мной всё завертелось, земля и небо поменялись местами, и я полетел вниз, чувствуя, как жестоко бьют по спине колючие ветки. В нескольких метрах от земли я всё же сумел извернуться и вцепиться в одну из них. Мгновение — и я уже карабкаюсь вверх по другому дереву.

Противник проследил за мной взглядом красных глаз, не имеющих белков и зрачков. Как у крысы-альбиноса, — пришло в голову умное сравнение.

Преображение было налицо — по коже пошли кровавые язвы, удлинились и уплотнились ногти, шевелятся, как от ветра, волосы. Он не понимает, что уже мёртв. Через 48 часов несчастные органы, работающие на износ, просто не выдержат напряжения, и он умрёт. Но до того кровь будет мутировать, превращая Андрея в машину для убийства.

Красные глаза неотрывно следили за мной, и я увидел, как противник спрыгнул на землю. Тридцать метров! Да с такой высоты даже я себе что-то да поломал бы, а он, как ни в чём ни бывало, по-кошачьи приземлился, слегка спружинив.

По моей спине ровным строем промаршировали мурашки. Он же, словно издеваясь, медленно подошёл к вековой сосне, и легко, без видимых усилий, ударил по стволу, который я, пожалуй, и обхватить не смог бы. Дерево вздрогнуло и с треском начало падать — я едва успел прыгнуть. Он метнулся за мной, врезаясь всем телом в соседнее дерево — я едва успел уклониться. На коре осталась внушительная вмятина, а он уже выровнялся и метнулся в мою сторону. На этот раз уклониться окончательно я всё же не успел, и когти прочертили кровавые полосы на моем плече. Меня спиной швырнуло на землю, и весь воздух выбило из моих лёгких. Мало того, ребром я напоролся на один из черных камней, благо, не заостренный.

Пока я пытался прийти в себя, он бросился на меня. Я едва успел уклониться, с ужасом понимая, что при любом раскладе — он быстрее, и, пока клетки тела мутируют — не может устать.

Снова удар... Изо рта хлынула кровь, и я пролетел вдоль поляны, ударившись спиной об пирамидальный камень. Из разбитой спины кровь медленно заструилась по нему. Позвоночник не выдерживает... ещё пара ударов, и...

Вокруг меня неожиданно начал сгущаться воздух, превращаясь в чёрный смерч. Одновременно с этим я осознал, на чём, собственно, лежу, и изо всех сил попытался подняться. Не помогло — тьма подхватила меня и поволокла за собой.

* * *

Клара

Мы шли очень долго. Двери, бегущие по сторонам, успели нам уже основательно примелькаться, а ноги стали подозрительно гудеть.

— Киса, а если не секрет, чего мы ищем? — поинтересовалась я.

— Проблем на свою толстую филейную часть.

— Я не толстая! — возмутилась я. Кошка покосилась на меня, как на... ну, не самую умную девушку в мире.

— Хорошо, на тощую филейную часть. Хотя скажу честно, знаю по опыту — по тощей заднице проблемы распределить сложнее. Места меньше...

— Киса, ты ведь дух, — проигнорировала я нецензурщину насчёт проблем, — Почему ты не можешь уйти из этого коридора?

— Я — могу.

Я застыла. Кошка ещё немного прошла по коридору, потом, не оглядываясь, уточнила:

— Эй, если ты там уснула, то предупреждаю: ты выбрала не лучшее время и место.

— Кларисс, уходи.

Кошка остановилась, повернулась и внимательно посмотрела на меня умными человеческими глазами.

— Может, пока никто никуда не уходит, ты внимательно меня выслушаешь? — уточнила она, и насмешка в её голосе остудила мой пыл не хуже ушата холодной воды, — Во-первых, пафос и трагедия — это не моя парафия. Я скитаюсь почти тысячу лет по мирам и успела усвоить, что благородство зачастую не окупается. Потому совет на будущее: никогда не отказывайся от выгодных предложений, а если есть возможность сделать дело чужими руками — не упускай её. В конце концов, природа видящих — манипулировать. Не умеешь — у братца поучись.

— И что ты тут тогда делаешь? — с деланным равнодушием уточнила я, — Ведь спасать нужно только себя саму...

— Кто советы даёт — им не следует, кто командует — сам не делает...

— И всё же — почему ты мне помогаешь?

— Ты моя праправнучка (плюс-минус 20 пра). Так что, в какой-то степени, я тебе должна. И потому я проведу тебя единственной дорогой, которой ты можешь пройти, минуя залы.

— Какие залы?

— По правилам, молодые видящие должны так или иначе пройти четыре зала-испытания в мире Шута. Зал Императрицы — зал игры, зал Первосвященника — зал веры, зал Императора — зал власти, зал Жрицы — зал скрытых чувств. Те видящие, которые прошли испытание, могут претендовать на звание жрицы Мараны, а позднее — и Миледи.

— Ты его проходила?

— Да.

— Тогда...

— Клара, это сложно, больно и опасно. Я не хочу толкать тебя в омут. Нет, если ты так хочешь править в Дите...

— Ладно, и куда мы выйдем этими обходными путями?

По кошачьей морде сложно читать эмоции, но я готова была поклясться — она улыбается. Пакостно так, лукаво, и странный тёмный блеск оживает в глазах. А я вдруг вспомнила, что она не просто старше или мудрее. Она тысячелетняя демоница, которая уже в моём возрасте выигрывала, без сомнений и жалости переступая через других. И я, видящая, ей верю?

Да.

Я уверенно пошла за кошкой, параллельно подпитывая её силой. За ней — я пойду. Тем более что терять мне особо нечего...

Неожиданно кошка повернула и замерла возле одной из дверей. Я растерянно покосилась на неё.

— Открывай.

Моя рука лишь слегка вздрогнула, когда я потянула на себя ручку. Дверь беззвучно открылась. За ней было темно. Без малейших сомнений кошка шагнула туда. Я пошла за ней. Дверь захлопнулась за нами, обдав потоком воздуха.

* * *

Инга

Мы лежали, слушая негромкое тиканье часов. Где-то в прихожей возмущенным голосом надрывался мобильный. Я со смешком отметила, что там Егор потерял пиджак и рубашку.

— Может, ответишь?

Он приоткрыл один глаз и покосился на меня. Взгляд вышел долгим, бархатистым и откровенно манящим.

— Милый, ты так на меня смотришь, что я сейчас просто покраснею, — хрипловато промурлыкала я, наклонилась к нему и провела языком от плеча к шее, — Мр-р, вкусно!

И добавила совсем другим, не эротичным, а скорее деловым тоном:

— Я тебе говорила, что твой мобильный надрывается?

— Угу, я в курсе. Но у меня есть дела поинтересней.

Я хмыкнула. А потом перезвон телефона стал уже не слышен...

Дина

Я в бешенстве швырнула мобильный о стенку. Отпала батарея, отлетела ещё какая-то непонятная фигня. Экран жалобно мигнул и погас.

По моим щекам текли слёзы. Примчалась Яна, мать Клары, и ещё многие, присутствовавшие на похоронах, приехали пожарные, милиция, скорая и газовая служба. "Взрыв газа", — вот как они это всё объяснили. Так же, как и взрыв в доме Жанны...

Яна вся дрожала, глядя на развалины. Какой бы она ни была, но дочь она любила. Потому она торопила рабочих, как могла, чтоб тушили и разбирали всё как можно быстрее. Я же только прикрыла глаза, понимая, что вряд ли они что-либо найдут. Егор, Артём, отзовитесь, прошу...

...! Я ведь разбила телефон!

Вода противно зашипела, стекая с обломков крыши.

— Клара там. И особняк отстраивать придётся... — горько сказала незаметно подошедшая Яна, причём по тону невозможно было понять, что её больше расстраивает: первое или второе.

Я посмотрела на неё и ощутила, как меня буквально переполняет отвращение. Не говоря ни слова, я отвернулась и побрела в сторону дома.

Клара в разговорах со мной из всей своей семьи упоминала только брата. Я, кажется, понимаю, почему.

* * *

Клара

Сначала я уловила лёгкий аромат духов. Терпкий, необычный, страстный и манящий, он буквально завораживал, будоража глубинные желания. Постепенно мои глаза привыкли к темноте, и я начала различать очертания окна, вычурных кресел, резного столика и причудливой, завораживающей лепнины на полу и потолке. Спустя мгновение я рассмотрела две фигуры в другом конце комнаты. Я вздрогнула, сделала шаг назад, и одна из фигур сделала то же самое.

— Это зеркало, — спокойно пояснила Кларисс, — По традиции, в Дите в комнате знатных леди одну стену занимает громадное чёрное зеркало.

— Только леди?

— У лордов — зеркальный пол или потолок.

— Подожди. Мы в Дите?! В комнате какой-то леди??!!

— Да.

Моя челюсть выразила острое желание повидаться с коленками, а глаза несколько раз поменяли форму. Я даже не сразу осознала, что в зеркале отражаются две вполне человеческие фигуры. Обернувшись, я удивлённо воззрилась на кошку.

— Зеркала Дита отражают истинную сущность. Подойди, посмотрись, — в голосе кошки скользило столько нескрываемого лукавства, что мне невольно стало любопытно. Я решительно подошла почти вплотную к зеркалу, присмотрелась...

— Это не я!! — возопила возмущенно, и отразившаяся в зеркале девчонка так же отшатнулась, махнув изящной ручкой. Нет, внешне она была вполне похожа на меня. Но! У меня глаза блестят далеко не так дерзко, и мои губки почти никогда не улыбаются так... Откровенно. Опять же, жесты вроде бы и мои, но есть в них что-то дикое, что я никогда не выношу наружу. Я повела головой, она повторила моё движение, и глаза полыхнули диким пламенем.

— Это наследственное, — промурлыкал сзади хорошо знакомый голос, и Киса плавно переместилась к зеркалу. Я застыла, глядя на девушку лет 25-27 с такими же точно дикими очами и необузданными движениями. Казалось, что это та же девушка, только старше и чуть... печальней...

— Да, сходство впечатляет, — насмешливо заметил за спиной чей-то бархатистый голос. Она неслышно выскользнула из темноты, словно бы разомкнув полумрак на две половинки. Она выглядела лет на 20, но назвать её девушкой у меня не поворачивался язык — столько всего было в глубоких серых глазах. Её золотистые косы тяжёлой волной ложились на тёмно-синее элегантное платье. Мне почудилось, что где-то я её уже видела.

— Здравствуй, Лана.

— Кларисс... Действительно давно не виделись. Юная леди...

— Я Клара. Лана, мне очень приятно с вами познакомиться.

— Клара. Да, всё в жизни повторяется, — задумчиво заметила она, обходя меня по кругу и внимательно осматривая. Я мгновенно почувствовала себя не то животным в зоопарке, не то товаром на витрине. Чтоб хоть как-то компенсировать неожиданный комплекс, я покосилась на зеркало, надеясь увидеть сущность Ланы, и потрясённо застыла. Мы с Кларисс явственно поменялись, но перемены, произошедшие с Ланой...

Её глаза увеличились в несколько раз, внешние, ставшие раскосыми кончики загнулись вверх, золотистые волосы стали ярче и нереально заблестели, движения были плавными и незаметными...

— Девочка, не удивляйся. Я ведь не человек. Да, вы тоже не люди, но моя мать была атлантом. Связь прямая. Так что...

— Лана, нам надо найти выход на Землю.

— Да, я помогу. Но сначала — нам нужно поговорить. Клара, ты устала. Поспи.

Вокруг меня сгустилась непроглядная мгла. Когда она развеялась, я очутилась на громадной кровати, заправленной черным шёлком. Стоило голове прикоснуться к подушке, как я провалилась в сон.

Клара, милая... Здравствуй. Приятно видеть тебя — в Дите. Я давно тебя жду. У меня для тебя есть подарок. Видящий. Молоденький, со звериными глазами...

Перед мысленным взором всплыло лицо Артёма, изумлённо озиравшегося по сторонам. Вокруг него клубилась, извиваясь, тьма.

Видишь, покуда он жив. Я так хочу — и он жив. Правда, все в мире может измениться...

Моё зрение перенесло меня сначала к двери, а потом к выходу из комнаты. Дверь, ещё одна, коридор, статуэтка шута в мой рост, сделанная из золота. Коснуться поочерёдно к четырём колпакам, после — взять за руку, провести по едва заметному браслету в виде змеи...

Если хочешь — уходи, не держу. Но тогда его ты больше не увидишь. Кстати, к Андрею я не имею никакого отношения. Не бойся...

Я охнула и проснулась, ещё чувствуя прикосновение чьих-то ледяных пальцев к щеке. В комнате было темно и тихо. Лана поможет Кларисс, мы уйдем отсюда, а Артём... Да плевать! Какая мне разница, что с ним будет! Какая разница, что за ерунда мне снится?

И всё же, подчиняясь непонятному порыву, я сползла с громадной кровати и скользнула к двери. Обстановка комнат полностью соответствовала тому, что я видела во сне. Из смежной комнаты послышались голоса Кларисс и Ланы.

— Я не думала, что у Ричарда всё же были дети. Так вот зачем Тала возвращалась...

— Да... Я пыталась найти хоть кого-то, в ком течёт наша с Тием кровь, и столкнулась с ней за гранью. Потом, когда стала её хранительницей, я даже не узнала её...

— Разве девочка могла быть на грани до того, как получила книгу?

— За гранью время идёт совершенно не так, а кровные связи куда теснее. Её едва не убила одна из демониц. Только позднее я поняла, что она — моя наследница...

— И ты теперь сделаешь всё для неё, — спокойно закончила Лана.

— Да, и я не хочу, чтоб она увязла в кошмарах Дита.

— Даже ценой чьей-то жизни...

— Он просто её друг, но слишком сильно она к нему не привязана. Нам пора уходить. Я не позволю ей повторить мою судьбу.

— Кларисс, она слишком на тебя похожа... И будь ты хоть трижды тысячелетним демоном, не тебе за неё решать.

— Я — решу.

Зашелестел тяжёлый шёлк.

— Как знаешь. Я открою вам портал, Кларисс, и сделаю всё, чтоб уберечь девочку. Идём, разбудим её.

Не отдавая отчёта в том, что я делаю, я молнией метнулась к выходу. Коридор встретил меня дурманящей темнотой. Двери, двери, двери. Статуя шута в мой рост. Блеск золота. Как во сне...

Я на мгновение замешкалась, а потом слева направо стала прикасаться к острым концам колпака. Потом я взяла статуэтку за руку, ощутив прохладу жёлтого метала. Из серебра, драгоценных камней и ещё какого-то непонятного минерала неизвестному мастеру удалось неповторимо и вычурно изобразить костюм паяца во всей его красе. И там, под немного выступающим рукавом я нащупала браслет в виде свернувшейся кольцом змеи. Не мешкая более, я провела вдоль него пальцем.

Пару мгновений ничего не происходило, а потом одна из громадных картин в несколько человеческих ростов отъехала в сторону, освобождая проход.

Дверь в конце коридора неожиданно распахнулась, и я увидела Кларисс.

— Вернись! — крикнула она, но я уже метнулась в проход. Картина за моей спиной встала на место.

Я очутилась в абсолютной темноте. Как выбраться — непонятно. Вокруг ничего даже не разглядеть...

Прищурившись, я призвала сущность видящей. Темнота расступилась, и я рассмотрела убегающую вниз винтовую лестницу. Выбирать особо было не из чего, потому я двинулась вниз.

Кажется, я насчитала уже ступенек 200. Я успела пожелать всех мыслимых и немыслимых интимных приключений тому гаду, который влез в мой сон. Когда я оступилась, ударилась локтем и дошла до его тесного общения с вантузом, передо мной неожиданно выросла стена.

— Тупик?! — возопила я и, возмутившись, изо всех сил треснула по камню кулаком. Костяшки пальцев явственно заныли, но, как ни странно, стенка на мои претензии отреагировала — натужно заскрипев, она отъехал в сторону. На пару мгновений я просто застыла, но потом всё же вернула глаза в орбиты и подобрала с пола челюсть.

— Проходи, — услышала я приятный мужской голос, который уже слышала во сне, — Рад, что ты всё же пришла.

Я перешагнула через порог и изумлённо застыла, разглядывая своё отражение в зеркальном полу. Потом пробежала глазами комнату, стараясь не выказать удивления.

Первый пришедший в голову эпитет — шикарно. Всё в золоте и чёрном бархате, ловко оттеняемым блеском хрусталя и ярким огнём камина. Глубокие мягкие кресла, большие картины... хм... а любопытные сюжетики!

— Рад, что тебе нравится, — вкрадчиво сказал он мне просто на ухо. Я подскочила и стремительно обернулась.

Он выглядел как человек. Молоденький симпатичный парень с тёмными волосами и раскосыми лукавыми глазами. Единственное, что мгновенно привлекало моё внимание — необычные, постоянно меняющиеся глаза. Повинуясь минутному порыву, я опустила голову и увидела на зеркальной поверхности пола отражение собеседника.

Зеркало отразило существо с перепончатыми крыльями и бездонно-чёрными зеркалами глаз. Руки украшали короткие чёрные когти. Да уж...

— Ты, наверно, почти прямой наследник Древних? — вопрос вырвался сам собой, и по реакции собеседника я поняла, что задавать его не стоило. Его глаза неуловимо потемнели, и в них мелькнуло что-то...

— Да, практически. Выпьешь?

В его руке материализовался бокал с ярко-алой жидкостью. Видимо, вино. Я едва заметно вздрогнула и качнула головой.

— Брось, — его голос был мягок, как шёлк, — Если б я хотел тебя убить, я б не стал размениваться на яд.

— Нет, просто хочу сохранить трезвую голову, — промурлыкала я в тон ему, послав в ответ откровенную улыбку. Его губы дрогнули, и он кивком указал на кресло. Я повела плечом и устроилась на столике. Его брови поднялись двумя аккуратными галочками.

— Сидеть на столе — неприлично.

— Влазить в чужие сны — неприлично, а сидеть на столе — это просто милая детская привычка...

— ...Которая обычно воспринимается как намёк определённого рода. Если хочешь — время у нас есть...

Губы изогнулись в улыбке, а глаза стали откровенно манящими. Надо же... А я и не замечала, какой он красивый...

Парень одним плавным движением шагнул ко мне, и наши глаза оказались на одном уровне.

Черные, как вода пасмурной ночью, с диким блеском, они, казалось, могли сломить любую волю. Парень наклонился ко мне и поцеловал.

"Вот сволочь", — мелькнула в голове потрясающе умная мысль. Я тоже хороша...

Я попыталась вырваться, но особого эффекта это не имело. В голове волной поднялась злость.

Недолго думая, я каблучком с размаху наступила ему на ногу. Парень слегка отстранился, внимательно глядя мне в глаза.

— Если ты меня звал для этого, то я, пожалуй, пойду.

Его глаза потемнели ещё больше.

— А кто тебе сказал, что я тебя отпущу?

Я внутренне сжалась, но продолжала спокойно смотреть на него.

Отпустив меня, парень повёл плечами с лёгким сожалением.

— Что ж, продолжим в другой раз.

Его тон стал спокойным и почти деловым. Меня это слегка обескуражило, если не сказать взбесило. С другой стороны, это значит, что постель в программу вечера не входит — уже облегчение. Уютней устроившись на полюбившемся мне столе, я внимательно посмотрела на нового знакомого. Когда голос нормализовался, а игра в гляделки наскучила, я всё же первая нарушила молчание.

— Тогда, может, пояснишь, чего тебе нужно?

Он легко пожал плечами, устроился в глубоком кресле и принялся внимательно смотреть на меня. Оценивающий взгляд пробежал снизу вверх, казалось, что он изучил каждую черточку представшей перед ним картинки.

— А ведь ты мне кого-то напоминаешь...

Его спокойная, ленивая манера вести разговор начала меня порядком бесить. Может, он никуда и не спешит, но чем дольше я буду отсутствовать, тем больше всего разного мне влетит от Кларисс.

— В общем, где Артём? Хватит мне уже зубы заговаривать.

— Хм... Впервые в жизни встречаю девушку, которой неприятно моё общество...

Нет, вообще я очень чуткая, терпеливая и скромная девушка. Я очень долго могу пребывать в абсолютном спокойствии. Я могу мысленно рисовать на человека похабные карикатурки, но понимающе улыбаться ему в глаза. Да, я образец кротости и терпения. Но эта высокомерная наглая сволочь, лениво наблюдающая за моей реакцией, меня уже окончательно достала!

Он смотрел на меня, явно ожидая ответного удара. Словесного. Причём все варианты явно просчитаны. Но все ли?

Маняще глядя на собеседника, я изящным движением взяла со стола бокал вина. Плавно, растягивая удовольствие, я поднесла его ко рту. Мои губки приоткрылись, я их легонько облизала кончиком языка. Его губы изогнулись в ответной улыбке, он сделал шаг ко мне...

В этот момент я выплеснула содержимое бокала в эту наглую высокомерную рожу.

Реакция у парня была отменная. Если б я швырнула сам бокал, он бы успел уклониться. Но жидкость есть жидкость...

Н-да. В искупанном варианте он почти стал мне симпатичен.

В глазах собеседника чертенята заплясали мамбу, и меня резко потянуло от него в противоположные стороны. С одной стороны, захотелось смыться отсюда как можно дальше, с другой... впрочем, не важно.

Но мотать было особо некуда, а второй вариант был сомнителен с этической точки зрения, потому я ласково уточнила:

— Ну что, мы остыли?

Он посмотрел на меня, слизнул плавным движением несколько капель с губ и небрежно повёл плечами.

— Твой друг в одном из нижних ярусов города проклятых.

— Ты предпочитаешь фигурку шута или чернильницу? — уточнила я, критически оглядывая стол.

Парень, в этот момент лениво снимавший перепачканный вином пиджак, красноречиво посмотрел на меня.

— Клара, ты играешь с огнём, — он неожиданно очутился рядом со мной, причём движения я даже не заметила, — Я ведь легко и просто могу сломать тебе хребет, так что я б не советовал так поступать.

Он говорил спокойно, даже равнодушно. Но, заглянув ему в глаза, я поняла — он не шутит. Обстановка накалилась. Парень не отводил глаза. Мой мозг заметался в поисках подходящего вопроса.

— А... как тебя зовут?

Он изумлённо моргнул. Напряжение спало.

— Эрик.

— Приятно. Вот так, после парочки тумаков и поцелуев, я удосужилась узнать твоё имя. А теперь, если ты быстро и доходчиво пояснишь, зачем ты меня позвал, я вежливо попрощаюсь и перестану радовать тебя милыми особенностями моего характера.

Пару мгновений он молчал, а потом улыбнулся по-мальчишески обаятельно и лукаво.

— Я предлагаю сотрудничество.

Дальше последовала немая сцена. Я внимательно смотрела на собеседника, стараясь понять, кто из нас окончательно спятил — он или я. По всему выходило, что он.

— И какого ты от меня сотрудничества ждёшь? Учти, единственный мой талант — виртуозная игра на нервах. Ну, ещё неплохо швыряюсь тяжёлыми предметами и иногда разговариваю сама с собой. Но это явно не то, что может тебя заинтересовать. Так что — будь здоров, живи богато, не пали родную хату, а я пошла!

— Слушай, ты всегда такую ересь несёшь, или это у тебя на меня аллергия?

— Нет, это последствия детской моральной травмы. Она обострилась, когда моя галлюцинация начала предлагать мне сотрудничество.

У моего собеседника челюсть выразила острое желание пообщаться с коленками. На пару мгновений он просто выпал из жизни в астрал, а потом согнулся от истерического хохота.

— Так ты решила, что я нереален?

Его реакция меня слегка обескуражила. Решив не травмировать и без того нестабильную психику, я начала спокойно и максимально доходчиво объяснять:

— Видишь ли, ты — житель одного из миров духов. Здесь имеют тело даже те, кто давно умер...

Парень привалился к стеночке и начал тихо всхлипывать от смеха.

— Ох, Клара, рассмешила! Ты что, решила, что попала в эдакий импровизированный Ад? Где обитают души умерших грешников?..

— Ну...

Он усмехнулся, повёл плечами и жёстко посмотрел на меня.

— Да, сплошь розовые сопли. Но, насколько я тебя узнал, ты хотела бы понять, как обстоят дела на самом деле. Сделки — потом. А сначала... пойдёшь со мной?

И он протянул руку. На пару мгновений я застыла, а потом вложила свою ладонь в его. Он кивнул мне и повёл по направлению к двери.

Арки и переходы, черный шёлк и бархат, изображения шутов, ведьм и драконов, великолепные картины и вместе с тем — вполне современные технологии, правда, розеток я нигде не заметила... впрочем, в комнаты мы не заходили. Мы поднимались всё выше по винтовой лестнице, застеленной алым ковром.

Неожиданно меня захлестнул тёрпкий аромат глубокой, как бездна, ночи. Мгновение спустя ступеньки оборвались, и мы очутились на площадке на неимоверной высоте. Я потрясённо застыла, неверяще разглядывая громадный город, лежащий у меня под ногами.

Шпили и небоскрёбы, крученные и невообразимой формы здания... иллюминации, ничуть не уступающие человеческим городам... тьма, вихрем скользящая по улицам... какие-то крылатые твари призраками носятся над острыми шпилями... и в самом центре — чёрно-золотой дворец, на смотровой площадке которого мы и расположились.

— Знаешь, очень давно миром правили те, кого ваши учёные теперь называют атлантами. Как они пришли, рассказывать долго, да и не к месту это. Они были неимоверно могущественны, — заговорил Эрик, останавливаясь около меня, — Но могущество не всегда полезно, верно? Вот и у атлантов в крови начала проявляться интересная особенность, которая переходила из поколения в поколение — жажда власти. Вместе с тем, они становились всё сильнее и выносливей, и, конечно, всё умнее. Технологии, основанные на наследстве лемурийцев — кристаллах, развивались. Войны становились всё кровопролитнее. И потом, вместе с даром в их крови прочно засела игра. Ложь, блеск, похоть, насилие, хитрость... и, конечно, главная награда — власть.

В определённый момент они создали себе расу с подавленными ментальными способностями, с той же жаждой власти — но без малейших способностей к игре, не умеющие ни чуять, ни действовать без чужого направления. Так появились люди.

Время шло, люди оставались рабами, атланты — господами, пока не родилась Амэли.

— Кто это — Амэли? — спросила я, когда пауза слишком уж затянулась.

— Она — человек. Она — первый родившийся игрок-человек. Она — причина гибели Атлантиды. Та, из-за которой перессорились 12 родов, хранивших древние кристаллы. Та, из-за которой вспыхнула война между двумя одержимыми властью могущественными атлантами...

В те времена их учёные на пару со жрецами изобрели могущественнейшее оружие на основе кристалла, которое, разумеется, применять не стоило. Но они — применили. Пробудившиеся четыре стихии стёрли Атлантиду из твоего мира вместе со всеми чистокровными атлантами.

Спаслось лишь несколько полукровок, которых люди позднее стали называть богами. Время шло, кровь атлантов разбредалась по земле в их потомках, наделяя их выдающимися способностями — и жаждой власти. А прямые потомки Древних, высокомерные и могущественные, не пожелали делить мир с низшими творениями — людьми. Потому двое практически чистокровных атлантов, которых вы почитали за богов — Троян и Марана — основали город проклятых — Дит. Попасть в него через коридор Шута может только тот, в ком течёт кровь атлантов. Так что я так же реален, как и ты, но где-то наполовину атлант.

Я вздохнула, подошла к самому краю площадки и уселась, свесив в бездну ноги. Я молчала, и Эрик, неслышно примостившийся рядом, тоже молчал, разглядывая мерцающие огни нереального города.

— И что тебе нужно от меня? — наконец задала в который раз я вопрос, который не давал мне покоя.

— Сотрудничество, — усмехнулся он, — Клара, та книжечка, которую ты получила — один из 13 древних артефактов, созданных жрицами Мараны. Она может дать информацию о любом живом существе, к какой расе оно б не принадлежало. К тому же, я так понимаю, ты наследница Кларисс, одной из миледи. Автоматически, ты становишься важной фигурой на шахматной доске Дита. Поверь, относительно откровенный союзник тебе совсем не повредит.

— Относительно откровенный?

— Ты надеялась на большее?

Я хмыкнула. Если этот мальчик думает, что я в действительности могу хоть чем-то помочь ему в его играх, то явно ошибается. Впрочем, пожалуй, не стоит ему пока об этом говорить...

— Может, всё же покажешь, где там Артём, напарничек?

В неверных отсветах иллюминаций блеснула озорная улыбка.

— Как пожелает прекрасная леди. Дамы вперёд...

— ...Сказал древний человек, чтоб проверить, нет ли в пещере хищников, — пробурчала я, поворачивая к лестнице.

* * *

Инга

— Егор, возьми трубку, — задумчиво попросила я, — я понимаю, что тебя это достало, но у меня дурное предчувствие.

Да, мне весьма уютно было сидеть у него на коленях и, прижавшись, пить горький кофе, но...

Что-то мерзкое, тревожное чудилось мне в перезвоне телефона. Егор покосился на меня.

— Ина, всё в порядке...

— Просто проверь.

Он пристально посмотрел мне в глаза, потом поднялся, оставив меня, и пошёл к телефону. За окном уже сгущались вечерние сумерки, и я подумала, что мы с Егором выпали из жизни на целый день. Непонятная тревога ещё больше усилилась.

— Да, мам, — раздраженно начал Егор. Трубка закричала что-то так громко, что отголоски в соседней комнате услышала даже я.

— Что? Ты ведь шутишь?.. Да, я приеду. Да, мама.

Надо же, я никогда не слышала, чтоб голос любимого был таким... мёртвым. Я застыла в кресле, судорожно сжав подлокотник. У меня не хватало самообладания, чтоб подняться и спросить, что произошло.

— Пока, мам, — сказал Егор равнодушно. Пересилив себя, я поднялась и подошла к нему.

Он был бледен, как призрак, его серые глаза поблекли и выцвели.

— У меня дома взрыв газа. Клара была там. Её ещё не нашли.

Я застыла. Сказать "Мне жаль"?

Сразу вспоминается, как соседи в связи со смертью матери выражали соболезнования. Глупо. Лживо. Пусто. Не помогает.

Я обняла его, чувствуя, как он пытается отстраниться. Нет, милый, никто не может быть сильным всегда. Даже ты.

— Я поеду с тобой, Егор. Я поеду с тобой... я всегда буду с тобой.

Он вздрогнул и провёл рукой по моим волосам. Сумрак в комнате сгустился.

* * *

Машина ровно неслась по дороге, на спидометр я старалась не смотреть во избежание нервного заикания. Трасса мерцала — видно, в этом районе недавно прошёл дождь. Уже потемнело, и мимо нас проносились отсветы фар.

Егор взял мобильный и набрал чей-то номер, после чертыхнулся и бросил телефон. Я сочла разумным ничего не спрашивать, хоть нервы и натянулись, как струны.

— Дина не отвечает. Вот мы едем, а ведь её не нашли. Как её могли не найти?! Секундочку. Алика!

Дальше Егор вытворил такое, что у меня глаза полезли на лоб. Он стремительно развернулся так, что шины оставили на асфальте след, и рванул в сторону города.

— Егор...

— Кошка предупреждала. Она всё знала с самого начала. Алика. Она велела найти Алику.

Ой...

— Егор, я понимаю, ты взволнован и всё такое... и кошки очень умные создания... но, может, ты выпьешь валерьяночки?

Он резко ударил по тормозам. Машина остановилась у обочины. Егор откинулся на сиденье начал смеяться. Мне стало страшно. Потом он неожиданно успокоился и провёл рукой по лицу.

— Ин, мне надо многое тебе рассказать.

Егор

Она смотрела на меня, как на сумасшедшего. Впрочем, удивляться было особо нечему. Я же обдумывал ситуацию, стараясь понять, как эту историю можно удобоваримо сократить. Впрочем... В таких случаях полуправда хуже, чем ложь. Придётся рискнуть.

Глядя Инге в глаза, я начал объяснять. Она смотрела на меня так, как люди обычно смотрят на не слишком здоровых в моральном плане людей. Я мысленно хмыкнул и привычно заставил зрачки втягивать тьму, как чёрные дыры. Этот талант проявился ещё во времена наших с Павлом увеселений...

Мы, как обычно, околачивались в игорном притоне. Конечно, ставки тут далеко не такие, как в тех же казино, но там строже отбор по возрасту — а нам было по 15. Маловато.

Ставки были сделаны, карты ровно ложились на замусоленное сукно. Казалось, всё как обычно, но меня не отпускает ощущение неясной тревоги.

Я встретился взглядом с мужчиной, сидящим напротив. Он, как и я, позволял пьяным идиотам выигрывать первые партии, чтоб не отбивать охоту от относительно крупных ставок.

Но теперь, в последней партии, я должен был выиграть. Но он, похоже, думал так же. И по насмешливому взгляду я прочитал, что победа — в его руках.

Ведь он старше и опытней...

И вот тут в душе вспыхнула злость. Она заполыхала потусторонним светом в глубине души.

Я посмотрел ему в глаза. Он застыл, и карты в его руках едва заметно вздрогнули.

Я выиграл.

Спустя пару дней я постарался воссоздать это состояние. Зеркало отразило водовороты тьмы, стекающиеся к нереально расширенным зрачкам...

Её глаза расширились. Она провела рукой по моей щеке. Помолчала.

— Думаю, в миллионном городе много Алик, — деловым тоном заметила она, — Не стоит терять время. Поехали! Думаю, первым делом мы навестим Диму? У его папочки-депутата должен быть открыт доступ к различной информации, и это будет куда быстрее, чем листать телефонный справочник. И потом... мне кажется, так будет разумней.

Я посмотрел на девушку, которая ещё минуту назад ничего не знала о ситуации, в которую поверить явно сложно. А теперь она спокойно рассуждает о вариантах поведения...

Всё же мне с ней повезло.

— Да, думаю, к Диме. Только надо сначала предупредить...

— Егор, — напряжённо позвала она, — А это правда, что Павел связан с отцом Димы?

— Да, частично.

— Егор, а какое отношение он имеет к тебе? Вы друзья? Соперники?

— Ин, мы когда-то были друзьями, но потом поссорились. Мы не общались больше 3 лет.

Хорошо, что она в глаза мне не смотрит. Она — едва ли не единственный человек, который всегда безошибочно определял, когда я лгу. Но знать о том, что мы с Павлом снова напарники, ей не стоит. Да и не женское это дело...

— Ясно, — облегчённо вздохнула она. Ха! Поверила! Впрочем, кто сомневался...

Ладно. Позвонить Диме...

Исаенко Дмитрий

Мы с Марком пили коньяк, рассеянно болтая о насущном. Неожиданно мой собеседник прервал меня на полуслове:

— Егор сейчас позвонит. Любопытно, что у него стряслось?

Я задумчиво посмотрел на бутылку. Потом — на собутыльника.

— И с чем ты смешал коньяк? — уточнил я, — Вон как плющит...

На губах Марка заиграла его фирменная бесовская улыбочка. Он поднял бокал, словно выдал тост. В этот момент зазвонил мой мобильный.

— Алло, Дима, — услышал я голос Егора, — Нужно поговорить.

Марк сделал небольшой глоток, насмешливо вздёрнув брови.

— У меня к тебе срочное дело. Ты дома? — тем временем вещал Егор в трубку.

— Да, мы с Марком у меня. Ждём.

— Ладно, еду. Пока подумай: мне нужна информация обо всех женщинах по имени Алика, которые старше 20 лет и живут в городе.

— Алика? — переспросил я, — Ладно, жду.

Имя мне в упор не нравилось. Именно так звали женщину, из-за которой мы с Марком не так давно попали в пренеприятную ситуацию, связанную с похищением старинных карт. Травянисто-зелёные глаза Марка ещё больше потемнели.

— Он ищет именно ту Алику, — сказал друг неожиданно, — Можешь не проверять.

Я посмотрел на друга и подумал, что, пожалуй, верю ему.

— Если я не ошибаюсь, она бабка твоей девушки. Позвонишь Лине, попросишь, чтоб помогла?

— Нет, Лине ни слова. А с её бабкой давно нужно было поговорить...

Инга

— Марк тоже там, — сказал Егор, прибавив скорости, — Возможно, он тоже поможет.

Я промолчала, любуясь на огни трассы.

На моей памяти у Егора было трое близких друзей.

Дима был умным, циничным парнем с пустыми глазами, в глубине которых мне изредка чудилась тёмная тень. Егор рассказывал, что Диму за громадные деньги лечили от наркологической зависимости, причём на наркотики его подсадила девчонка, которую он любил. И когда все пытались выспросить, кто она и откуда — он ничего никому не сказал. Даже Егору. Отец Димы бесновался, порываясь прикончить эту мразь, но его сын упорно молчал. Насколько я знала, депутат и его младший отпрыск были в ссоре до сих пор.

Артём был выходцем из низов. Ему было 14, когда он сбежал из дому от родителей-алкоголиков к своей тёте, которая приняла его, как своего. Кто-то говорил мне, что она отписала Тёме квартиру, а сама сейчас живёт за городом. Артём был симпатичным, приятным в общении парнем с желтоватыми глазами, в которых всегда теплился живой огонёк.

Марк... Вот уж действительно тёмная лошадка. Его отец владел антикварным магазином, сам он производил впечатление весёленького умненького паренька, но...

Мне в нём всегда чудилась какая-то непонятная, глубинная сила. На мой взгляд, он непрост, совсем непрост. Как ни парадоксально звучит, но думаю, он действительно может помочь.

Стоп! Но если Егор...

— Милый, скажи, а все твои друзья — люди? Есть ли среди них видящие?

— Я не знаю, — ответил он излишне быстро. Явно лукавит. Значит, или узнаю сама, или спрошу в другой ситуации. В постели парни становятся поразительно разговорчивыми...

Машина затормозила возле современной многоэтажки. Мы скользнули внутрь.

Я никогда не была у Димы дома, потому зрелище это меня впечатлило. "Сюда б экскурсии водить. Как в музей" — мелькнуло в голове. Как в этой напыщенно-шикарной обстановке можно жить, я представляла.

— Привет, ребята. Мне... — начал Егор, но его невежливо перебили.

— Едем, расскажешь по дороге, — сказал Марк, — Я так понимаю, ты спешишь.

— Но...

Марк внимательно посмотрел на Егора, и в его глазах колыхнулась тьма.

— Доверься мне. Я знаю, кого ты ищешь.

Мгновение любимый всматривался другу в глаза, а потом повернулся ко мне:

— Ина, побудешь тут, с Димой, — спокойно заметил он.

— Нет, я поеду с тобой, — возмутилась я.

— Не поедешь, — резко сказал он.

— Егор, я что, собачка? Шаг влево — шаг вправо — расстрел? Я пойду с тобой — и точка!

— Инга, я предпочитаю подобные вопросы обсуждать с глазу на глаз. Ты останешься здесь — и точка!

— А давай я поставлю ещё точку, и получится троеточие? — вклинился Дима, — Егор, вы с Марком поедете к Алике, а мы с Ингой поищем всё про неё в архиве. Идёт?

Мы с Егором покосились на нахала без восторга, но спорить со всеми подряд я не видела смысла.

— Ну, ладно, — я бросила на Егора ласковый взгляд, игнорируя облегчённые вздохи его друзей. И как можно быть таким упрямым?! Это же просто невыносимо!!!

Егор

И как можно быть такой упрямой?! Это же просто невыносимо!!!

Я раздражённо нажал на газ.

— Я слышал, у тебя девушка новая. Артём говорил. Что за Лина?

На губы друга закралась на редкость самодовольная ухмылка.

— Знаешь, она солнышко. Упрямая, правда, до ужаса, но до чего вкусная... Кстати, Алика, к которой мы едем — её бабушка. Она нам в своё время много кровушки попила.

— Марк, а её бабушка — просто человек? Не видящая?

Я, конечно, понимал, что здорово рискую. Друг мог покрутить пальцем у виска и намекнуть, что мне пора лечиться, но давешний вопрос Инги вызвал у меня любопытные подозрения.

Мой собеседник хмыкнул.

— Да, видящая. И сотворённая*. Гипнозом владеет в совершенстве. Так что осторожней. Кстати, рад, что ты, наконец, узнал всё о видящих. А что стряслось? Зачем тебе старая ведьма?

Вздохнув, я начал пересказ, на этот раз не упуская никаких подробностей. Марк призадумался.

— Егор, судя по всему, они в Дите. Если эта кошка — та, о ком я думаю, то твоя сестра там. За этим даже к Алике ехать не стоит...

— Стоит. Кому-кому, а кошке я верю.

Следуя указаниям Марка, я затормозил возле деятиэтажки у метро. Друг уверенно повёл меня за собой.

Я задумчиво рассматривал домофон. Любопытно, с чего это он так уверен, что нас впустят?

Марк насмешливо сверкнул глазами, прикоснулся к двери. Мгновение — и она с противным писком отъехала в сторону.

— Сила открывает все двери, — хмыкнул он.

Несмотря на все усилия домофона, подъезд был грязным и загаженным. В нём стоял затхлый запах сырости и мочи. Как и следовало ожидать, звонить в дверь Марк не стал — замок просто щёлкнул, повинуясь лёгкому прикосновению руки.

Квартира выглядела ухоженной, но не слишком уютной. Друг уверенно прошел внутрь, и я скользнул за ним.

Она сидела в кресле, откинувшись на спинку, и ждала гостей. Её возраст было довольно сложно определить, но в тёмных глазах отражались годы.

— Нам есть нужда представляться? — вежливо уточнил Марк, сделав рукой едва заметный знак не вмешиваться.

— Нет, я знаю, кто Вы, милорд.

Её голос был ровен и спокоен, и только сжатые в кулаки руки выдавали напряжение. Это Марк-то милорд? Да, он совсем не прост.

— Тогда, вполне вероятно, ты догадываешься, почему мы здесь?

— Не имею чести знать, милорд.

Глаза Марка заволокло тёмной дымкой.

— Советую всё же догадаться.

Тени в комнате неожиданно зашевелились, принимая непонятные очертания. Я вздрогнул, но, судя по самодовольной усмешке Марка, это было запланировано.

— Советую вспомнить всё, что вы знаете о леди Кларе.

Она, казалось, хотела что-то сказать...

— Хорошо подумай перед тем, как говорить, сотворённая, — насмешливо посоветовал друг. Она едва заметно поморщилась, но заявила:

— Я здесь ни при чём. Мы, сотворённые, подчиняемся Древним. Я действовала по велению Хозяйки и самого Шута. Он приказал уничтожить новую хранительницу книги, и я подчинилась, доведя до безумия одного человека из окружения видящей. Он должен был призвать в мир духов и уничтожить Клару.

— Кто он? — выдохнул я наконец вопрос, на который мы безуспешно искали ответ последние несколько дней.

— Его зовут Андрей. Он призвал духов Дита в наш мир. Его ценой за могущество была жизнь Клары, так что она, скорей всего, мертва.

Я ощутил, как холодная рука сжимает сердце. Нет, пожалуйста...

— Впрочем, всё может быть. Возможно, у вас ещё есть время.

Марк насмешливо сощурился.

— Надеюсь, ты отдаешь себе отчёт о том, что с тобой сделают, если хранительница книги умрёт. Тебя просто подставили, Алика. И нам даже делать ничего не нужно. Ты уже мертва.

Она побледнела, и ноздри точёного носа слегка раздулись.

— А как же Лина? Думаешь, она не будет скучать по бабке?

— Думаю, она быстро о ней забудет, — жёстко сказал Марк, выходя из комнаты.

* * *

— А кто такие сотворённые? — вежливо уточнил я, когда первый шок от сказанного старой ведьмой прошёл.

— Это люди, которые обратились к духам, видящим или демонам и от них получили свою силу. Сам понимаешь, что тот, кто просил силу, становится рабом того, кто её отдал. Кстати, все, кто балуется с проклятиями, куколками и исковерканными христианскими молитвами — сотворённые.

— И Алика — одна из них?

— Да.

— Ты сказал, что кто-то уничтожит Алику за покушение на Клару...

— Это долгая история, — попытался увильнуть Марк.

— Так сократи её.

— Видишь ли, до твоей сестры книгой владела юная девушка по имени Дарина. Это было ещё до начала двух мировых войн. Её учительницей была сестра Алики, женщины, с которой мы мило беседовали сегодня...

— У них с сестрой разница что, в 100 лет?

— Нет, они близняшки, а что?

— Марк, ты спятил?! Да до двух мировых даже их мамочки в проекте не было, а бабушка колотила всех подряд погремушкой!

Мой друг расхохотался.

— А вот угадай с трёх попыток, сколько Алике лет? — всё ещё хихикая, выговорил он.

— Ну, 50, максимум 60, — осторожно сказал я, подозрительно косясь на развеселившегося приятеля.

— Ох, Егор, ну когда ты перестанешь мыслить, как человек? По моим сведениям, ей сейчас 158, причём с 20 до 120 её облик не менялся в соответствии с условиями, на которых она стала сотворённой. Ещё хочешь что-то спросить, или бедный скромный я могу продолжить?

Я покорно кивнул, мысленно пожелав узнать, в каком месте Марк бедный и скромный. Друг, видимо, уловил мои мысли, фыркнул, но комментировать не стал.

— Так вот, сестра Алики обучала Дарину, быстро привязываясь к девчонке. Та стала фактически второй дочерью для своей учительницы. Должно быть, жила б Дарина и сегодня, если б не интриги Миледи — одной из ключевых политических фигур Дита. Она, подключив провидиц, сумела доказать, что ребёнок, рождённый Дариной от Князя, повелителя Дита, будет обладать нереальной силой. Мол, его могущество будет равно силе атлантов. В те времена хранительнице книги было всего 18, и она была влюблена в самого обычного человека. В принципе, он Князю ничем не мешал... Но атлант-полукровка не привык делить ни с кем даже свои подстилки. Её парень умер, причём умер страшно. Его обвинили в участии в заговоре против царя, долго пытали, пытаясь выудить имена соучастников. Думаю, через две недели, когда его казнили на площади, для парня это стало скорее избавлением. Древние не любят убивать своими руками. Для этого у них есть идеальные рабы — люди.

Голос друга звучал чуть насмешливо и печально. Мне-то, конечно, было всё равно, но от истории и вправду разило горечью.

— Дарина хотела умереть. Она как с ума сошла — не ела несколько дней, всё лежала и смотрела в одну точку, а потом схватилась за нож... Князь остановил её в последний момент. Он, как и хотела Миледи, на целый год ушёл из Дита, оставаясь со своей игрушкой. К которой, впрочем, привык...

У них родился сын, и он был очень могуществен, как и было предсказано. В тот же вечер счастливая мать впервые за долгое время открыла книгу, чтоб узнать, где сейчас её любимый. А книга рассказала хозяйке правду. Удар был страшным. Дарина, забыв обо всём, возненавидела собственного ребёнка, стала кричать проклятия в его адрес, а после открыла портал в мир Шута. Что она хотела спросить, загадка, но из круга свечей* она так и не выбралась — должно быть, заблудилась в коридорах миров. Когда свечи догорели, её тело погибло.

Сестра Алики хотела забрать себе хотя бы сыночка любимой ученицы, но его пожелал оставить у себя Князь. Нет, у него было двое наследников, но могущество Эрика он посчитал полезным. И, как своеобразная благодарность за рождение сына — всем хранительницам книги со спутницей-кошкой даруется привилегия — безопасность. Таким образом Князь доказал своё благородство в глазах придворных.

— Так её сына зовут Эрик...

— Да, и я с ним знаком. На мой взгляд, он больше похож на мать как внешне, так и внутри. Да, Князю нравилось играть с Дариной, но он ни разу не пожалел о прошлом. Да и сын ему был нужен только ради силы. Думаю, именно это и прочла предшественница твоей сестры в древней книге.

— Эрик. Знакомое имя... мне кажется, что-то подобное мне недавно снилось...

* * *

Клара

Я искоса рассматривала своего спутника, пытаясь понять, о чём он думает. Да и заняться мне было больше нечем — подобие лифта, на котором мы стремительно спускались вниз, я уже успела детально изучить.

Я прикинула скорость лифта и предположила, что мы, должно быть, уже добрались до центра планеты. Эрик фыркнул. Прошло ещё несколько минут, и мои ноги начали явственно побаливать. Недолго думая, я устроилась на полу, облокотившись спиной на ноги спутника. О, вот так уютней!

Эрик

Я в шоке смотрел на девчонку. Нет, я, конечно, понимаю, что она молоденькая и неразумная, но вот так доверчиво поворачиваться спиной к атланту, пусть и полукровке — нереально беспечно! Все-таки, какие они глупые, люди! Как там говорил мой отец... Овцы. Куда погонишь, туда и пойдут.

И вдвойне больно понимать, что моя мама была такой же безропотной овечкой. И сломалась, как тросточка, когда поняла правду. И возненавидела меня, когда осознала правду...

Любопытно, хранительницы книги всегда похожи? Моя мама была такой же когда-то? Я невольно прикоснулся рукой к тёмно-рыжим волосам. Она вздрогнула и подняла глаза.

— Ты что, перепутал меня со своим домашним любимцем?

И что я должен сказать? "Прости, ты чем-то напомнила мне мою маму, которую я никогда не знал"? Бред сивой кобылы в лунную ночь.

В этот момент лифт остановился, и створки двери разъехались в стороны. Я с усмешкой предложил даме руку. Девчонка фыркнула и посмотрела на меня крайне скептически. Ну-ну...

Клара наступила на пол, и, разумеется, магия кристаллов сразу воспротивилась появлению незнакомки. Девчонка с воплем забилась в чёрном камне, который мгновенно стал вязким, как сыпучие пески. По колено она увязла практически мгновенно. Её недовольные комментарии стали просто бальзамом на мою душу, а аромат её страха приятно щекотал мои ноздри.

— Вытащи меня! — прошипела она.

— Если б ты взяла меня за руку, ничего б не случилось, — насмешливо прокомментировал я, наблюдая, как она всё глубже увязает в разжиженном камне.

— Эрик, вытащи!!!

— Для начала — я не люблю, когда меня обливают вином.

— ЭРИК!!!!!

— Я непонятно объясняю? — промурлыкал я, насмешливо глядя, как она увязает уже по пояс.

— Извини, больше не повторится! — прошипела она, одарив меня взглядом потемневших глаз, в которых демонята плясали самбу. Маска спокойствия слетела с неё, глубинные ярость и страсть вырвались наружу. Теперь она больше, чем когда-либо, напоминала мне Кларисс, свою предшественницу. И она в моей власти... Не думал, что это будет так приятно осознавать.

— Мне не нравится, что ты меня не слушаешь и споришь со мной постоянно, — заметил я насмешливо, спокойно становясь на чёрный камень, который стал для неё ловушкой, и присаживаясь рядом с ней.

— Рик, это слишком, — сообщила она равнодушно, — Я могу тебе это даже пообещать, но вряд ли буду выполнять. Если тебе нужна служанка, то вали ко всем чертям!

Рик? Ну надо же... Я вздохнул и одним движением вытащил её из ловушки. Как жаль, что нужно спешить! Я б с удовольствием поиграл!

— Иди за мной, — бросил я, поворачиваясь к ней спиной, и погрозил на всякий случай пальцем. Я ведь просто уверен, что она скорчила какую-то рожицу, когда я отвернулся! Пусть думает, что я вижу всё, что происходит вокруг меня.

Клара

Меня захлёстывало бешенство, мешающее рационально размышлять. Казалось, даже то, что меня освободили, не приносит облегчения. А этот сукин сын повернулся ко мне спиной и бросил:

— Иди за мной!

Я скривилась, словно глотнула уксуса, и показала ему довольно распространённую комбинацию из пальцев. Он, не оборачиваясь, погрозил мне. Значит, мы ещё и видим то, что происходит за спиной!?

— Кажется, я догадываюсь, где у тебя третий глаз, — заметила я дрожащим от бешенства голосом. Эрик подавился смешком.

— Мы пришли, прекрасная леди, — промурлыкал он с издёвкой.

Зал. В центре причудливой мозаики черного пола — неподвижное тело. Что за...

— АРТЁМ??!! — закричала я во всю силу лёгких и метнулась к нему.

Он лежал неподвижно, холодный, словно могильная плита. Не помня себя, я начала прикасаться к его коже, звать его по имени, я прижалась ухом к его груди, надеясь услышать сердцебиение — всё тщетно. Мой друг казался безнадёжно мертвым.

Удушающей волной накатило равнодушие.

— Ты привёл меня сюда, чтоб я с ним попрощалась? Потрясающе благородно, мой лорд. Я в восхищении, — мой тихий голос был лишён всяких эмоций.

— Да жив твой пёсик! Это его так просто тактично попросили помолчать, — сказал Эрик с непонятным мне раздражением в голосе и повёл по воздуху рукой. В тот же самый момент Артём судорожно вздохнул, его ресницы задрожали. Он распахнул глаза, не только жёлтые, но и с суженным зрачком — глаза хищного зверя.

— Тёма!!! — выдохнула я, борясь с приступом сумасшедшей радости. Теперь рядом наконец будет кто-то, кому я смогу доверять! — Как ты тут очутился?!

Он вздрогнул, его взгляд остановился на чем-то позади меня. Я оглянулась и невольно вздрогнула.

Эрик застыл ледяным изваянием, и его чёрные глаза с непонятной мне ненавистью смотрели на нас. По моей спине промаршировала волна мурашек. Да что это с ним?

— Кто это, Клара? Где мы? — спросил Артём, и в его бесцветном голосе явственно ощущался страх. Взгляд Эрика прожигал его. Лицо Артёма исказилось, он схватился ладонями за виски.

Я молнией подскочила к Эрику и, даже не задумываясь, замахнулась, чтоб залепить ему пощечину. Он перевёл взгляд на меня, и я ощутила, как боль волной поднимается вверх по телу. Одним резким движением он перехватил мою онемевшую ладонь. Я смотрела ему в глаза, не отрывая взгляда и стараясь не меняться в лице. Спустя пару очень длинных мгновений моя боль ушла, как и его ярость.

— Этому щенку стоило бы отзываться обо мне поуважительней, — заметил он насмешливо, — Прости, на тебя я перевёл взгляд случайно. Не хотел причинить тебе боль.

Он провёл рукой по моему запястью, и по моему телу расплылось тепло, смывая все воспоминания о боли. На какое-то мгновение я напрочь забыла об окружившем нас мрачном подземелье. Эти мягкие бархатистые глаза, странный ток, исходящий из рук... так приятно...

— Клара! — как сквозь туман услышала я голос Артёма, — Хватит на него пялиться! Он тебя подчиняет!

Я охнула и сделала резкий шаг назад, вырывая руку. Эрик покосился на Артёма без малейшего восторга. Последний, как выяснилось, уже успел встать на ноги, хотя его основательно пошатывало. Забив на явственно спятившего демона, я подбежала к Тёме и подхватила его под руку.

— Артём, как ты? У тебя что-то болит?

— Всё в норме, даже не волнуйся — эти твари быстро регенерируют, — проинформировал меня Эрик. Вот тут я взбесилась по-настоящему.

— Кажется, ты слишком многое себе позволяешь, напарничек, — прошипела я, крепче прижимаясь к Артёму. Вопрос — что это накатило на Рика? Когда мы были наедине, он вёл себя несколько... адекватней...

Мой поток мыслей прервали резкие перемены в обстановке. Из всех углов начали сползаться тени, рисунок замерцал, а пол стал вязковатым, словно размягчившийся на солнце асфальт.

— Кажется, мы тут засиделись. Чуть дальше по коридору зона тюрем, нам не стоит задерживаться надолго. Идём! — рявкнул Эрик. Я потащила Артема за собой, игнорируя возмущённое: "Раскомандовался тут". Я сжалась, представив реакцию Эрика, но он гордо проигнорировал — а может, не услышал. Надеюсь...

Эрик

Я шёл, пытаясь подавить пылающее внутри бешенство. Когда девчонка бросилась к этому щенку и подумала, что он умер, она меня возненавидела. Я это ощутил. Это меня разозлило. А после я почувствовал, как этот слабый смертный относится ко мне. Его стоило наказать!!! Но я не хотел причинять Кларе боль. И она ещё больше разозлилась на меня!! И почему это меня волнует?

"Раскомандовался тут" — прошипел щенок мне вслед. Я уже придумал по меньшей мере двадцать несчастных случаев, которые могут отправить смертного выскочку в иной, лучший мир. Но Клару это может расстроить — она почему-то дорожит его жизнью. Я досадливо поморщился. Какой бред!

Пока я пытался понять, как заткнуть рот щенку, не убивая его и не ссорясь с девочкой, мы, наконец, очутились в лифте. На меня накатило облегчение. Хоть я имел право бывать в подземелье темниц, особой радости мне это не доставляло — я ощущал эмоции всех, кто когда-либо тут бывал, как свои. Боль, отчаянье, гнев, бессильная ярость — всё это смешалось в один бешеный ритм. Так уж получилось, что я, сын смертной, был куда более чувствителен к подобным вещам...

Краем уха я прислушивался к разговору о каком-то преображённом по имени Андрей, который попытается убить Клару. Я хмыкнул — что ж, пусть попробует! Тех, кто не имеет собственной силы, мы презираем. Они же просто люди! А эта девочка... я никогда не был в человеческом мире. Я не видел свою мать даже на фотографиях — даже в интернете все упоминания о ней стёрты. Тот день, когда она впервые взяла меня на руки, тот самый день, когда она меня проклинала, узнав правду — не в счёт. Я был слишком мал. Я не помню ни запаха, ни голоса, ни глаз — ничего. Я не помню... Но знаю, что они с девочкой должны быть хоть в чём-то похожи. Может, Клара сильней, своенравней. Но их обоих выбрала себе в подопечные Кларисс — значит, они похожи. Потому — Клара нужна мне. Она ответит на вопросы о той, которую я всегда хотел узнать.

Створки лифта неслышно разъехались в стороны, и я с показной учтивостью пропустил даму вперёд. Она бросила на меня многообещающий взгляд, сделала шаг и застыла, как вкопанная, сказав что-то вроде: "Хи-хи".

Из коридора раздалось взбешенное шипение. Я хмыкнул, ощутив, кто там находится. Миледи Лана и Кларисс! И обе, кажется, горят желанием заполучить назад свою шуструю подопечную. Я хмыкнул и встал между девчонкой и демоницами.

— Миледи, моё почтение, — промурлыкал я, улыбаясь, обнажая клыки. Лана ответила мне тем же. Кошка вздыбила загривок и оскалила зубы.

— Эрик... — прошипела она на одной ноте.

— С каких это пор вы смеете обращаться ко мне по имени, леди? — насмешливо поинтересовался я, сузив глаза. Видимо, Кларисс окончательно теряет контроль над собой, раз забывает даже нормы обращения к высшим. Похоже, я слегка недооценил её материнский инстинкт.

— Клара, Артём, идём! — рявкнула кошка, проигнорировав меня. Ну-ну...

— Не хотел бы разрушать ваши милые грёзы, но у нас с Кларой устная договорённость — за спасение этого, — я указал на Артёма и позволил проскользнуть в голосе презрительным ноткам, — Она содействует мне и на некоторое время, соответственно, становится моим хранителем. Потому вам лучше уйти, но ваша наследница останется со мной.

— Что? Мы так не договаривались! — выдохнула Клара, потрясённо глядя на меня.

— Ты просто не удосужилась уточнить условия, — хмыкнул я, — Но, помнится, обещала помочь. Один из обычаев Дита — выполнять обещания, данные высшим.

Увидев выражения лиц (и мордочек) собравшихся, я едва не расхохотался в голос. А что же, она наивно думала, что я просто так с ней нянчусь?

— Ты и правда заключила с ним сделку? — ровным, ничего не выражающим голосом уточнила кошка.

— Да, — ответила девушка настолько спокойно, что я настроился на её эмоции, пытаясь понять, что она чувствует. Безуспешно. В тот момент она была абсолютно равнодушна.

— Рик, — позвала она негромко, — Ты не мог бы отправить Кларисс и Артёма в мой мир — я думаю, ты сможешь. Я должна знать, что они в безопасности.

— Что? — рыкнул Артём, — Это что, шутка?!

Надо признать, от такого заявления я и сам впал в ступор. В сердце невольно проснулась зависть — хотел бы я, чтоб обо мне кто-то так заботился.

— Нет, — сказала девочка спокойно, — Я должна знать, что с вами всё хорошо, а Егор должен знать, что всё хорошо со мной. Я скоро вернусь. Рик, прошу...

Я не стал мешкать. Повинуясь моему мысленному зову, три духа-слуги материализовались посреди коридора. Чуть улыбнувшись, я отдал мысленный приказ. Тьма окутала фигуры щенка и кошки. Приятного путешествия!

Осталась миледи Лана, застывшая посреди коридора и разглядывающая мою юную спутницу странным оценивающим взглядом. Потом она неожиданно ухмыльнулась и заметила:

— Я ж говорила.

Любопытно. Это она о чём? В этот момент Клара улыбнулась в ответ. Жёстко и лукаво.

— Ты была права, — и обернулась ко мне, — Ну что, пошли?

Часть 2. Выбор

Когда уходишь, не оглядывайся назад — начнёшь бегать по кругу.

Часть 2. Выбор

Когда уходишь, не оглядывайся

назад — начнёшь бегать по кругу.

Инга

Я в бешенстве металась по Диминой квартире, чувствуя себя птичкой в клетке. Егор — сволочь! Гад! Покусаю!

Вот бы ещё знать — это не опасно? Ему ничего не угрожает? Ведь эта Алика, судя по всему, не человек...

— Инга, не злись, — заметил Дима со смехом, — Они скоро вернутся, а ты мне дорожку на ковре протоптала уже. И вообще, Егор просто заботится о тебе.

— Да, видала я такую заботу в попе у бегемота, — пробормотала я и отправилась на кухню.

— Чай, кофе, сладости? — уточнил Дима.

— Нет, просто у тебя на кухне большой подоконник.

Дима рассмеялся и включил чайник.

— Да ладно тебе, не переживай, они скоро вернутся.

— С чего ты взял, что я волнуюсь? — взбеленилась я.

— Но так оно и есть.

Я вздохнула. Спорить не хотелось.

Надо выйти на улицу.

Я застыла, изумлённая этой мыслью.

А что? Егору назло. Нужно выйти на улицу.

Подчиняясь непонятному порыву, я оглянулась по сторонам. Дима скрылся в неизвестном направлении, и путь был свободен. Не сомневаясь ни секунды, я повернула ключ в замочной скважине. Выходя, я услышала мелодию телефона.

На улицу.

Я понеслась по ступенькам. Я ведь могу не уходить далеко, просто побродить по городу до вечера, не отвечая на звонки — пусть знает, как обижать бедную маленькую девочку!

Я открыла дверь, выскочила на улицу и стремительно пошла, куда глаза глядят. Вперёд по улице, переулок, ещё поворот...

А что это я, в общем-то, делаю? Егор ведь и так расстроен тем, что случилось с Кларой, а тут ещё и я не вовремя финты выдаю. И потом, мне же нужно знать, нормально ли прошёл визит к Алике. А так — меня словно позвал кто-то...

В этот момент я поняла, что мне нужно отсюда уходить, и чем быстрее, тем лучше. Но я опоздала — за моей спиной мелькнула тень, и мир погрузился во тьму.

Егор

Мы ехали по городу в тишине, размышляя каждый о своём. Я не мог отделаться от неожиданно накатившего ощущения тревоги, которое никак не желало пропадать. Я вспоминал разговор с Аликой, пытаясь осмыслить всё сказанное заново. Итак, гипотетически Клара, скорее всего, жива. Но в другом мире. И я ничего не смогу сделать...

Как это горько — чувствовать беспомощность. Это как боль, разъедающая изнутри, от которой не поможет ни одна таблетка...

Вдруг мне стало страшно. Этот страх возникает, когда кто-то, явно не желающий тебе добра, подкрадывается со спины. Я стремительно оглянулся, и Марк неожиданно повторил моё движение.

— На улицу?.. О, демон, — пробормотал он, вдавливая до отказа педаль. Мы всё разгонялись, а Марк параллельно ещё и звонил кому-то. Чувство тревоги усилилось, когда я увидел, что он набрал номер Димы.

— Марк, что...

— Тихо!!! Алло, Дима, где Инга?! Дай ей трубку. Быстро! Что? Нет...

У меня внутри всё оборвалось.

— Что с ней?! — прорычал я, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

— Кто-то подчинил её волю, Егор. Она сбежала.

Мы на нереальной скорости неслись по улице, едва вписываясь в повороты и забыв о правилах движения. Дима застыл на крыльце своего дома. Его виноватый взгляд упёрся в меня.

— Егор, прости. Я вышел на улицу, я бежал почти след в след, но не увидел её. Она просто исчезла, как привидение...

— Морок. Её просто скрыли от твоих глаз.

— Кто? — уточнил я мягко, — Где она? Марк, ты знаешь?

— Я думаю, нам нужно снова повидаться с Аликой, — сказал мой друг сквозь стиснутые зубы. Я ощутил, как чёрной волной поднимается ярость.

— Если с ней что-то случится... — прошипел я.

— Не сомневаюсь. Идём!

* * *

Алика

Алика отбросила назад прядь тёмных волос, сквозь которые уже пробивалась седина. Чёрт, она думала, что сотня лет — это почти вечность. Она думала, что сотни лет молодости хватит с лихвой. Она ошиблась.

Духи только что вернулись с добычей. Она лежала, вздрагивая, на холодных досках пола. Как ни крути, а слуги Алики всегда отличались склонность выпивать своих пленников практически досуха. Ведьма хмыкнула — девчонке повезло ещё, что жива осталась!

Алика принялась пристально её осматривать. Худощавая, гибкая, тёмно-каштановые волосы струятся волной по полу, вздрагивают ресницы, губы слегка приоткрыты...

Не удержавшись, Алика направила немного силы в кончики пальцев и провела появившимися когтями по гибкой шее. Девушка вздрогнула чуть сильнее, смежила веки. Кровь потекла ручейками из неглубоких царапин.

Алике понравился её запах. Она склонилась к шее девушки и провела языком по свежим ранкам. Какой вкус...

На миг Алике захотелось, наплевав на первоначальные планы, вырезать девчонке сердце и глаза, напиться её крови, почувствовать, как по капле выходит из хрупкого тельца жизнь. Её когти с силой впились в девочкины предплечья.

Чёрт, нет. Эта шлюшка нужна живой. Ведьма снова провела языком по воздуху, ощутив почти растворившийся запах любовных утех. Алика призадумалась. Остаётся надеяться, что сероглазый достаточно дорожит ею. Впрочем, насколько она чуяла, он был из тех, кто даже обычной любовнице не позволит умереть по своей вине.

Пока ведьма размышляла, девочка приходила в себя. Она всё ещё была бледна, но уже открыла глаза. Сильная воля, — подумала Алика одобрительно. Значит, может обойтись без истерик и рыданий.

Девушка тем временем потрясённо осматривалась по сторонам. У неё были глубокие тёмно-зелёные глаза, невольно обратившие на себя внимание. Да, в них отражались непонимание, страх, но ещё — она оценивала ситуацию. Когда уже осмысленный взгляд остановился на ведьме, страх был подавлен — остался только холод.

Игрок.

Алика зашипела. Среди всех детей Лилит* игроки, дети Амэли, больше всего походили на людей внешне. И Алика ненавидела их, ведь они не обращались за помощью к демонам, зачастую не знали ничего о силе, спокойно жили среди людей, не обладали магией — но правили миром смертных. И девчонка, с которой Алика встретилась глазами, была из этого племени. Так вот почему до её сознания было сложно достучаться! Даже сейчас ведьме непросто было контролировать её разум полностью. Но это не беда. Главный недостаток игроков сводится к тому, что они люди.

Алика настроилась на воду, текущую в жилах девчонки, и её тело перестало сопротивляться, полностью оказавшись в её власти. Повинуясь её приказам, девчонка неуклюже, явно противясь, поднялась с пола и устроилась на досках. Сказать ей ничего ведьма не позволила, ведь главное оружие игроков — слова. Не то чтоб она боялась, но бережёного шут обойдёт.

В этот момент амулет на шее завибрировал, сообщая, что кто-то вошёл в её квартиру. Алика усмехнулась. Посмотрим, Марк, что ты будешь делать теперь.

* * *

Егор

Квартира была пуста. Я понял это, как только мы вошли — пустота ощущалась, как что-то вязкое, живое.

— Никого, — рыкнул я. Порыв ветра захлопнул дверь за нашими спинами.

— Кажется, кто-то всё-таки есть, — пробормотал Марк. В этот момент я ощутил какой-то неприятный, очень холодный ветерок. Марк стремительно обернулся и метнулся к двери. Ручку заклинило. А потом я услышал пение. Такого голоса я не слыхал ни разу в жизни. По телу пронеслась жаркая неестественная волна желания.

Этот голос будоражил тёмные инстинкты, заглушая разум. Всё в комнате словно бы заволокло разноцветной дымкой, которая унесла с собой все мысли. А потом появилась она.

Сначала я принял её за очередной блик света — настолько расплывчатыми были очертания. Но она сделала шаг в нашу сторону...

За свою жизнь я видел очень много красивых девушек, многих из них я пробовал на вкус, но такое я встречал впервые. Каждая чёрточка лица, каждый изгиб тела просто кричал о сексуальности их обладательницы, будоража дикое желание. Я не мог с уверенностью сказать, какого цвета были её глаза и волосы, бледная или смуглая у неё была кожа, какими именно были черты её лица. Она была просто живым сгустком желания. Внутри всё сжалось, я, как притянутый, шагнул к ней.

"Это неправильно. Она неправильная", — тихо пробормотал разум, почему-то Ингиным голосом. Я замер, прислушиваясь к себе, потом вновь глянул на неё. Её облик снова менялся, принимая хорошо мне знакомые, дорогие черты. Бездонные тёмно-зелёные глаза заглянули, казалось, в самую душу.

— Егор, это ведь я. Иди ко мне...

Голос разума пристыжено замолчал. Желание смешалось со стремлением найти и защитить. Я шагнул вперёд без сомнений. Она протянула руки и вцепилась в мои запястья острыми чёрными когтями. Пухленькие губки раздвинулись, обнажая острые клыки.

— Хороший мальчик... сильный мальчик... долго сопротивлялся... так будет только вкуснее...

Она потянулась к моей шее, и я с ужасом осознал, что не могу пошевелиться... Из глубоких ранок на шее хлынула терпкая горячая кровь.

Инга

Ситуация была просто паршивой. Я сидела на влажных, холодных досках в каком-то тёмном подвале, шея болела, топ основательно напитался кровью, ещё и тело своё я не контролировала. Нет, иногда мне удавалось сделать небольшое движение рукой или ногой, но странная сумасшедшая женщина, в руки которой я попала, зло смотрела на меня, и мышцы вновь отказывались мне подчиняться. Вот сейчас, правда, моя пленительница застыла изваянием, явно присутствуя где-то в совершенно ином месте. Мне возвратилась свобода движений, но слабость в ногах мешала встать. Неожиданно женщина подняла на меня пустые глаза.

— Тупые духи. Ничего им поручать нельзя. Если твой сероглазый мёртв, то на кой мне ты сдалась? — зло прошипела она, — Эти суккубы вечно путают, все им на одно лицо...

У меня перехватило дыхание.

— Егор... умер?

Мой голос в тот момент звучал тихо и как-то отстранённо. Поразительно, но не было никаких эмоций, кроме пустоты.

— Ещё нет, но как раз в процессе, — заметила женщина со смешком. А я поняла, что сейчас просто вцеплюсь ей в глотку, и плевать, чего мне это будет стоить. Она только ухмыльнулась.

— Ты не поняла, девчонка. Ты мне теперь тоже не нужна.

Пристально глядя на меня, она начала сжимать руку в кулак. Я ощутила, как грудь пронзает резкая боль. Сердце трепыхнулось пару раз, словно птичка в клетке, и начало замедляться. Я не могла дышать, перед глазами поплыли разноцветные пятна...

— О, чёрт! Кларисс! — рыкнула женщина, отпуская меня. Её глаза остекленели, и я поняла, что она снова находится где-то далеко. И, вполне вероятно, доставляет кому-то кучу неприятностей. Я оценивающе покосилась на неё. Внутри всё ширилось подозрительное спокойствие.

Я осмотрелась по сторонам. Несмотря на ненависть, убивать её мне не хотелось, но... Не раздумывая больше, я подхватила одну из сырых досок, на которых до того сидела, и ударила женщину по голове. Та постояла ещё несколько мгновений, перевела взгляд потемневших глаз на меня — и рухнула на пол. По моим ногам мазнуло холодом.

Только тогда я осознала, насколько устала. Тьма колыхалась перед глазами, сердце, не пришедшее в себя после издевательств женщины, болело, а в мозг тупым клинком вонзалась одна единственная мысль: он умер. Я пыталась отогнать её, но особым успехом эти попытки не увенчались.

В этот момент посреди комнаты заплясали тени, сплетаясь в хрупкую женскую фигурку. Она шагнула ко мне, отбросив небрежным движением прядь тёмно-рыжих волос с лица.

— Так вот ты какая, Инга, — заметила она, разглядывая меня, — Что ж, моё почтение. Спасибо за помощь, девочка.

Она склонилась к женщине и пару мгновений пристально смотрела на неё.

— Алика, — промурлыкала она, приблизив губы к самому уху, — Ты подвергла смертельной опасности обоих моих наследников. Но, думаю, я не стану вмешиваться в это. Сама помнишь, что после смерти Дарины жизнь хранителя Книги охраняет сам князь. Так что, думаю, очень скоро ты увидишься со своими покровителями в Дите. Подозреваю, у них к тебе много вопросов.

Так вот какая она, эта Алика! И Егор к ней ездил? Я подалась вперёд и хотела что-то сказать, но дыхание опять прервалось, а боль в сердце стала просто невыносимой. Я кулём осела на холодный пол. Рыжеволосая охнула и метнулась ко мне, шипя проклятия. Она прикоснулась рукой к моей груди, и боль начала, наконец, отступать. Впрочем, от обморока меня это не спасло.

* * *

Я очнулась, долго пытаясь сообразить, что, в конце концов, произошло. Когда же память соизволила, наконец, проснуться, я с ужасом осознала, что, вполне вероятно, Егор мёртв. Это послужило идеальным стимулом для того, чтоб открыть глаза.

Рядом со мной сидела, свернувшись уютным клубочком, та самая рыжеволосая женщина. Я с тоской осознала, что с вопросами придётся повременить. По телу ещё больше расползся липкий страх.

— Успокойся, он жив, — хмыкнула она, понимающе покосившись на меня, — В соседней палате отдыхает. Он шею поранил случайно, много крови потерял, так что я ему по палатам кочевать не разрешила. Его дружки, Артём, Марк и Дима, сами предлагали с тобой посидеть, но, сама понимаешь, Егор не из тех, кого подобная идея вдохновит. Ревнивый, — заявила собеседница, как мне показалось — самодовольно. Странно, а она тут при чём? Ей на вид лет 27, для Егора она старовата. С другой стороны, внешность яркая, необычная...

Пару мгновений девушка внимательно смотрела мне в глаза, а потом истерично расхохоталась:

— Инга, я понимаю, ревность — дело хорошее, притом, что он у тебя парень шустрый, но ты даже представить себе не можешь, насколько я для него старовата! Хотя, не будь он моим прямым потомком, я б, может, и задумалась!

— Странно, что никто не принимает в расчёт моё мнение о данном вопросе, — насмешливо заметил голос от двери, который я б узнала из тысячи других. Я стремительно подняла глаза, мгновенно забыв о рыжей сумасшедшей. Он выглядел уставшим, под серыми глазами темнели громадные круги, но в то же время — таким родным и живым! Я рванулась к нему, но моя собеседница без церемоний толкнула меня обратно и легонько прижала двумя пальчиками к кровати. Легонько-то легонько, но приподняться я не смогла, хотя, каюсь, пыталась.

— Вообще-то я тебе говорила на месте сидеть, — заметила женщина.

Егор хмыкнул и сел около меня, взяв мою руку. Женщина быстро ретировалась, сообразив, что она тут лишняя. Я вздрогнула, заметив, что шея Егора перебинтована. Он серьёзно смотрел на меня.

— Кажется, мы с тобой собратья по несчастью, — пробормотал он, прикоснувшись к моей шее. Ха, так и есть! Мы щеголяем одинаковыми повязками!

Я рассмеялась, но осеклась, увидев выражение его глаз. От боли они почернели, а на дне зрачков плескалась безбрежная ярость.

— Егор...

— Это я виноват, — горько заметил он, — Я втравил тебя в игры видящих. Но не бойся, милая. Я найду способ обезопасить тебя от всего этого.

Лично меня сейчас куда интересовала его безопасность, но мужское эго этих мыслей бы не оценило, потому я ласково улыбнулась и промурлыкала:

— Значит, просто будь со мной рядом.

Егор осторожно прилёг на краю, чтоб не задеть только что мной обнаруженную капельницу. Да уж, сильно, видать, мне досталось.

— Никуда я от тебя не денусь, — хмыкнул он.

Вот и хорошо, милый. А я уж за тобой присмотрю.

Я усмехнулась уголком губ, прижалась к нему настолько тесно, насколько позволяли обстоятельства, и мягко шепнула на ушко:

— А вот если б ты взял меня с собой к Алике, как я просила, ничего б не случилось! Я была права!

— Если б ты оставалась дома, как я и просил, ничего б не случилось! Милая, я всегда прав!

Я фыркнула и щёлкнула зубами перед самым его носом. Он хмыкнул и поймал мои руки так, что я и пошевелиться не могла. Его губы потянулись к моим губам...

— Так, детки, потом наиграетесь, — рявкнула рыжая, неизвестно откуда материализовавшись в комнате, — Нам нужно поговорить.

Егор кивнул и попытался встать.

— Нет, мальчик, ты не так понял. Она — твоя спутница, значит, вправе всё знать.

Я покосилась на женщину с нескрываемой благодарностью. А то в этот раз, чтоб под дверью подслушать, нужно ещё и капельницу выдернуть, и с постели встать. Не уверена, что способна на такие подвиги.

В палату вплыли Артём и Марк, устроившись на второй, пустующей кровати. Женщина хмыкнула и села на подоконнике, и очертания её тела резко поплыли. Мгновение спустя передо мной восседала изящная иссиня-черная кошечка с белым пятнышком на шее.

Я застыла.

— Так это всё правда? Ты и есть Киса?

Она фыркнула.

— Не Киса, а леди Кларисс! Вот наследнички неблагодарные, даже полного имени запомнить не могут.

Я смутилась и пробормотала:

— Простите.

— Киса, я б на твоём месте не смел на неё кричать. Тем более что, пока Клара в Дите, ты присматриваешь за Ингой, — спокойно заметил Егор.

Кошка скривила мордочку.

— Что ж, так я и думала. Когда вы вместе, мне тоже за вами присматривать? Я, конечно, не думаю, что увижу что-то новое...

Я потеряла дар речи и ощутила, что невольно краснею. Егор фыркнул:

— Спасибо, не стоит.

Кто-то из парней сдавленно хихикнул. Я подумала, что они все подозрительно весёлые, хотя судьба одного персонажа мне осталась непонятна. Опустилась тишина — подозреваю, все подумали об одном и том же. Наконец я отважилась задать повисший в воздухе вопрос:

— А что с Кларой?

Киса-Кларисс страдальчески вздохнула, Егор вздрогнул.

— Я знаю только, что она сейчас в Дите и что ей ничего не грозит, — заметил он.

— Ничего не грозит!!!??? — взорвался Артём, до того с бешенством разглядывавший кошку в упор, — Это тебе кошка так сказала? Да мы оставили её в лапах этого чокнутого Эрика, который смотрел на неё, как кот на мясо. Аппетитное такое мяско, вкусное, деликатес. Он с ней что угодно может сделать! Марк, если ты способен попасть в Дит...

— Эрик? — глаза Марка лукаво блеснули, — Клара осталась там с Эриком?

Я вздохнула, осознав, что теряю нить разговора. Я мало что понимала, но на всякий случай стала внимательно вслушиваться, запоминая ключевые факты.

— Да, но, поскольку хозяйки книги защищены указом Князя, не думаю, что в Дите ей что-то грозит. Да Эрик и не тронет её. По вполне понятным причинам, — заметила кошка.

— Смерть — это не самое худшее, — вдруг сказал Егор тихо, — Ты ведь не хотела, чтоб Клара оставалась в Дите. Почему?

Киса со вздохом опустила голову, и тоска мелькнула в человеческих глазах. С минуту она молчала, и никто не нарушал тишины. Наконец кошка заговорила:

— Лично мне было 24 года, когда я волей случая очутилась в Дите. Он представляет собой комок интриг, пустоты и взаимного недоверия. Внебрачные дети, ложь и предательство, насилие и свои законы... Жители Дита — потомки атлантов — унаследовали от своих предков безумную жажду власти, а она, как известно, порождает жестокость. Только некоторым удаётся её избежать. Остальные впитывают её вместе с молоком матери. Я знавала среди высоких атлантов таких, которые любили забавляться с младенцами, после выпивая их кровь, изрезали даже своих учеников на части в пыточных. Много таких, которым нравятся люди. Насколько я знаю, лорд Леон собрал потрясающую коллекцию из нескольких сотен молоденьких девушек-людей из разных эпох. Ему нравится слышать их крики, нравится запах их крови, нравится видеть, как ломается их воля, как они превращаются в безвольных рабынь без памяти и имени. Причём он предпочитает девчонок-игроков. Сильных, с характером, чтоб подольше сопротивлялись. Я появилась в Дите в тот период, когда он как раз приручал новую игрушку. Все высокородные смотрели на меня с нескрываемым презрением — единственное, что меня спасало, это печать Мараны*. Иначе меня постигла б участь той самой рабыни Леона, к которой меня приставили. Приглядывать.

Кошка говорила спокойно и даже как-то отстранённо, но по мере её рассказа Егор всё теснее прижимала меня к себе, а моё сердце понеслось вскачь.

— Тебя поставили приглядывать за ней? — тихо спросила я севшим голосом. Что Кларисс пришлось пережить, я могла себе только представить.

Кошка хмыкнула и продолжила:

— Её звали Джанна, ей было 17. Меня она считала одним из своих врагов — и была права. Я не позволила б ей сбежать, не позволила б даже умереть, не сделала б поблажки — в конечном итоге её судьба была предрешена. А за мою ещё стоило побороться. Я и боролась. Но девчонка оказалась сильнее предыдущих. Мы были похожи. Она боролась до конца, и Леону это надоело. Я помню тот день, когда он пришёл к однозначному выводу — ему надоело. Девочка умирала долго, не меньше недели, а когда глаза всё же остекленели, в них было облегчение. У неё были длинные, чёрные, блестящие волосы, у неё была потрясающая фигура, у неё были алые пухленькие губки, она, как все испанки, потрясающе умела танцевать. Ей было семнадцать лет...

Кошка замолчала, прикрыв глаза, и мы молчали тоже. Я понимала, что сейчас перед глазами Кларисс стоит лицо молоденькой девочки, и просто не смела ничего сказать.

— Потом... было много чего ещё. Была борьба, была тьма, были кошмары, и спустя пару сотен лет, пройдя по многим головам и трупам, я стала главной Миледи Дита. Многие тогда искренне восхищались мной, многие так же искренне ненавидели, а я благодарила Шута за одно: никому из них никогда не узнать, чего мне на самом деле это стоило.

Егор со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы. Мой обезумевший пульс упрямо не желал приходить в норму.

— Когда я поняла, что Клара — моя наследница, я очень привязалась к ней. Она для меня — как дочь. У меня никогда не было возможности растить ребёнка, пусть тому даже и 16 лет...

— Стоп, но Клара и Егор — твои наследники. Как у тебя могло не быть детей?

Тьма в кошачьих зрачках стала осязаемой.

— Иночка, я и не говорю, что их не было. Но я попрощалась со своим сыном, когда ему не было и трёх месяцев.

Она помолчала, потом продолжила:

— Клара мне понравилась, только очень, даже слишком, напомнила кое-кого. И я боялась. Чем больше я её узнавала, тем больше понимала — она рискует повторить мою судьбу. Я не находила себе места, гадая, чью же судьбу девочка первой прочтёт в книге. Я боялась — и надеялась. Я ведь всегда мечтала о дочери... И, когда мы очутились в Дите, я всеми силами старалась оградить свою девочку от его жестоких игр. Как оказалось, зря...

— От голоса крови не убежишь, — заметил Марк спокойно, — Кларисс, не тебе за неё решать. Тем более что я знаю Эрика — он не обидит её... ну... в большинстве смыслов. — Меня волнует сейчас немного другой вопрос — Андрей. Ведь его время на исходе, и...

— И его основная цель — Клара. Мне даже любопытно, как он попытается убить её в обход Эрика.

— Любопытно? — ласково уточнил Егор. Марк хмыкнул.

— Егор, твоей сестре повезло. Попади она в руки к кому-то другому — я б волновался. Но Эрик унаследовал очень много человеческого, хоть он и не любит в этом признаваться. Всё, что нам остаётся — ждать.

— Ждать? А кто-то может мне внятно объяснить мне, зачем этому Эрику понадобилась Клара? — рыкнул Артём.

— О, вот здесь сомнений быть не может, — пакостно рассмеялся Марк, — В Дите все сейчас заняты игрой: "Ищи то, не знаю что". Видишь ли, жрицы Лилит и Мараны утверждают, что скоро в Дите явится новая Амэли, которая утопит город древних в крови. Каждый стремится отыскать её первым. А сделать это сможет разве что хранительница книги. Хотя для Эрика, подозреваю, намного актуальнее другая причина.

— А кто такая Амэли?

* * *

Клара

— Да кто такая эта Амэли?! — в сердцах выдохнула я, — И где я её преемницу, по-твоему, искать должна? Это ведь, я так понимаю, не настоящее имя, а образное! — возмущенно напомнила я Эрику. Он только пожал плечами.

— Это твои проблемы, милая, — спокойно заметил он. Я страдальчески поморщилась. Вообще-то чувствовала я себя отменно. Меня накормили, разговаривают относительно вежливо, мягкое кресло, теплый камин. Так что жаловаться пока особо не на что. Я провела пальцами по кулону, и он отозвался теплом, показывая готовность в любой момент превратиться в книгу.

— Я попробую. Но... когда отдохну. У тебя нет на примете подходящей комнаты с кроватью?

Он хмыкнул и шутливо подал мне руку. Я, памятуя давний урок, мгновенно вцепилась в неё. В глазах парня чертенята заплясали самбу, и он повёл меня к одной из нескольких дверей, ведущих из его комнаты.

Мы очутились в просторном помещении, роскошно обставленном в красно-золотистых тонах. Кровь и золото... я невольно поморщилась. От него это не укрылось.

— Тебе не нравится? Что-то поменять? Могу приказать, принесут компьютер или телевизор...

— Нет, спасибо, мне просто не очень нравится цветовая гамма.

Он хмыкнул.

— Странно. Это символ введён ещё Миледи Кларисс. Это цвета всех леди Дита, они означают...

— Кровь и золото, золото и кровь, — хмыкнула я, — Ладно, Рик, спокойной ночи.

Он помолчал, пристально глядя на меня, но потом всё же вышел. Я обессилено упала на золотистое покрывало. Кларисс выбрала собственным символом цвета, которые ненавидела. Зачем? Видимо, она многого себе так и не простила...

С этой мыслью я принялась увлечённо листать книгу. В память Кларисс я попадала спонтанно, сама того не желая, но в большинстве случаев меня толкала к этому книга. Теперь было по-другому. Книга не отзывалась на мои мысленные призывы, не внимала мольбам. Кисы, чтоб спросить у неё, под рукой тоже не было — на миг я даже малодушно пожалела, что отправила её в человечески мир. Вздохнув, я тупо уставилась на девственно-чистые страницы. Предположим, начать стоит с той Амэли, которая жила во времена атлантов. Рик сказал, что она первый игрок-человек, который послужил причиной того, что Атлантида теперь покрыта водой. Но, когда я попыталась расспросить подробнее, кто такие игроки и какой была эта Амэли, он лаконично отозвался: "Тебе не нужно этого знать".

Я блаженно растянулась на шёлке, положив голову на книгу. Ладно, сейчас подремлю немного. Амэли, Амэли, как тебя найти. Где ты? Амэли...

— Амэли, Амэли, ты где? Быстро сюда, паршивка!

Крик матери испуганным эхом разносился по саду. Девочка же притаилась, наблюдая, как играют молодые атланты. Силэни, ровеснице девочки, подарили прекрасного чёрного тонконогого коня, удивительно грациозного. Амэли просто глаз не могла оторвать. Поодаль, наблюдая за сестрой, замер Этэр, старший брат Силэни. Вообще-то, атланты всегда называли себя более длинными родовыми именами, которые обычные рабы-люди не то что запомнить — выговорить были не в состоянии, ведь язык атлантов был куда как сложнее, мелодичней и многогранней человеческого. Амэли было десять, но она знала — на этом языке могут говорить только господа. Атлантов же полагалось называть неизменно либо "ма лэра" ("мой повелитель") — так стоило говорить обо всех, либо "ма гэнна" ("мой господин")— так человек обращался только к хозяину. Но Амэли это казалось глупым. Она подслушивала разговоры господ и давала каждому из них имя, сокращая чрезмерно длинный текст до разумных пределов.

— Амэли, — снова крикнула мать, не решаясь, впрочем, вопить во всю глотку посреди господского сада. Наконец женщина, прошипев что-то сквозь зубы, ушла, а Амэли переключила своё внимание на атлантов. Ей стало любопытно, о чём они могут говорить.

Вообще-то, людям не полагалось знать высший язык, но Амэли, вечно подслушивающая чужие разговоры, уже неплохо понимала речь хозяев. Потому, скашивая глаза на красивого коня, она подобралась поближе.

— Сестра, тебе нужно научиться держаться в седле. Госпожа обязана это уметь,— поучал сестру Этэр, насмешливо поблескивая своими извечно меняющими цвет глазами.

— Да, братик, — поморщившись, как от зубной боли, вздохнула Силэни. В этот момент молоденькая служанка принесла господам сладости и фрукты.

— Ма гэнна, ма лэра, ваша еда, — сказала она на человеческом языке. Этэр только презрительно хмыкнул, знаком показывая, чтоб его рабыня проваливала.

Амэли хорошо знала Тишу, но не знала, что та уже принадлежит Этэру. Но обращение "ма гэнна" говорило само за себя. И Этэру, и Тише уже стукнуло 15. Это значило, что он уже может быть хозяином, а она уже должна принадлежать кому-то. Амэли понимала это, и всё же новость, что Тиша уже рабыня, странной болью отозвалась в груди.

Девочка вздохнула и покосилась на сладости на тарелке. Мгновенно захотелось есть. Нет, людей хозяева обычно кормили, но только дважды в день, сытно, но невкусно. Амэли всегда хотелось этой, разноцветной и красивой еды.

Впрочем, можно подождать, пока они уйдут, и украсть остатки — ведь господа никогда не доедают то, что на тарелке. Как поучал при Амэли брат сестру — "лэ эта". Так говорили всегда, когда кто-то из высокородных нарушал правила, и Амэли не знала, что это значит.

— Сестра, ну сколько можно!

Амэли перевела взгляд на господ и сдавленно хихикнула. Силэни держалась в седле, как мешок с картошкой, и что-то постоянно возмущённо шипела. Этэр повернул голову, словно услышав смешок. Амэли застыла. Парень, помолчав, вновь повернулся к сестре.

— Дети! Оставьте игры в саду! Сюда, немедля! — раздался крик. Говорили на языке господ. Амэли покосилась на поднос и едва не запрыгала от радости — они не успели ничего даже тронуть! Это очень хорошо!

Амэли частенько воровала, но, в отличие от некоторых горемык, которых избивали до крови за крошечные ягодки, умудрялась делать это незаметно. Хотя бы потому, что никому даже в голову не придёт, что человек возьмёт что-то со стола атланта. Слишком нагло!

Она подошла к столу и выгребла те сладости, которые были не слишком заметны. Девочка взяла лишь несколько кусочков, прекрасно понимая, что будет, если её поймают. Неожиданно кто-то слегка тронул её за плечо.

От ужаса сердце Амэли почти перестало биться. Вздрогнув всем телом, она застыла. Прикосновение повторилось. Судорожно вздохнув, девочка медленно повернулась...

Конь, обрадованный вниманием, нежно фыркнул ей в лицо. От облегчения Амэли едва не расплакалась. Оставшуюся сладость она протянула ему, в последний момент сообразив, что животное может её укусить. Осторожно, мягко работая губами, конь взял подарок с ладони. В душе девочки в тугой комок сплелись восхищение и боль. Вот родись она атлантом, она могла б и прокатиться на нём...

Неожиданно в девушка ощутила удушающую волну злости. Она поднялась по телу, змеёй свернувшись у сердца. Девочка мягко провела по шее коня рукой. В конце концов, по мнению атлантов, люди настолько тупы, что не могут на слух выучить их язык. Но она-то смогла!

Так, как там показывал Этэр своей сестричке? Ногу — в стремя, плавным движением, чтоб не испугать коня... руку на холку... Есть! Девочка ловкой птичкой взлетела в седло.

Только впихнув вторую ногу в стремя, девочка осознала, какую глупость совершила. Кони были даже не транспортом, а традицией знатных семейств Атлантиды. Но управляли-то лошадьми атланты силой мысли! Амэли охнула и собралась было слезть с животного, но в этот момент его глаза остекленели. Он оказался во власти кого-то из атлантов. Мгновение спустя конь рванул вперёд, в ту часть сада, куда вход людям был строго заказан.

Амэли пискнула и попыталась выпутать ноги из стремян. Где-то впереди послышались голоса...

В последний момент страх придал девочке сил, и она кулём вылетела из седла. Удар по позвоночнику выбил дух. Амэли покатилась по земле, затормозив в колючих кустах у декоративного прудика.

— Ла Ори, эта ситуация доставляет нам много сложностей, — насмешливо пропел голос хозяина, — Я не понимаю, неужели вы не понимаете, что будет означать война?

— Тише. В саду человек.

Амэли сжалась в комок. Ну, разумеется, как она могла забыть? Ведь атланты чуют, по рассказам матери, только вода может отбить их чутьё...

Уже не сомневаясь, девочка нырнула в прудик, спрятавшись в зарослях непонятных растений. Как раз в этот момент атланты вышли на поляну.

Это были представители двух семей с сыновьями. Девочка сжалась в комочек.

Этэр с отцом и статная женщина, обнявшая за плечи своего сынишку, кажется, ровесника Этэра. Он был высокий, стройный и бледный, как все атланты, с волосами необычного серебристого цвета, каких никогда не бывает у людей. Несмотря на страх, девочке стало любопытно — какого цвета у парнишки глаза? Он, как назло, стоял к ней вполоборота и чему-то улыбался.

— И где же ваш человек, Лаариа? У представителей семейства Ла Ори уже отобрало дарованный кристаллом дар чуять?

— Странно. Аура резко переместилась и поменялась. Возможно, в саду было два человека...

— Мама, вам кажется, — неожиданно заметил среброволосый, — Это возмущения пространства, вызванные водой. В саду один человек, я уже подчинил его волю. Он идёт сюда.

Амэли тихонько всхлипнула, ожидая, когда ноги перестанут повиноваться ей. Она не сможет и пикнуть, покорно сдаваясь в руки господ, которые не пожалеют...

В этот момент на поляну, блистая остекленевшими глазами, выскользнула Тиша.

— Итак, что ты здесь делала? — поинтересовалась женщина низким голосом, который даже в голове Амэли отозвался резкой головной болью, — Плохо же ваш род умеет воспитывать рабов, Таэ Эриатта. Видимо, дар целителей делает вас мягкотелыми...

Хозяин Амэли побагровел, уловив презрение в голосе собеседницы. Он повернулся к Тише.

— Что ты здесь делала?

По щекам Тиши стекали слёзы, но пошевелиться она не могла.

— Я искала здесь Амэли... Я не знала, что уже на территории господ...

— Всё ясно. Эттератилион, она — твоя рабыня.

— Да, — бросил Этэр равнодушно и взглянул на Тишу. Амэли напрягла все силы, чтоб метнуться вперёд, объяснить, что это она во всём виновата...

Тело не слушалось. Среброволосый почему-то качнул головой. В этот момент Этэр сжат руку в кулак, и Тиша упала на землю, захлёбываясь кровью. Амэли попыталась закричать, но из сведённой судорогой глотки не вылетело ни звука. Пару мгновений спустя всё было кончено.

— Надо будет убрать это быдло отсюда, — заметил Этэр, слегка толкнув свою рабыню носком башмака. Тихо переговариваясь, атланты ушли, но парень с серебристыми волосами задержался. Повернувшись, он насмешливо глянул на Амэли. Его глаза оказались необычного золотистого цвета. Очень красиво...

— Вообще-то они у меня меняют цвет, — сказал он, — И я б тебе не советовал сильно горевать насчёт неё, — он кивнул на Тишу, — Ты умнее и сильнее. Каждый сам за себя. Мы ещё свидимся, крысёныш. Я тебя запомнил.

Кивнув Амэли на прощание, он скользнул прочь. Только тогда она осознала, что с ней он говорил на языке господ.

— Ой! — охнула я, ударившись обо что-то спиной. Вокруг плыл разноцветный туман. Я была не способна шевелить конечностями. Бедная Тиша... это я виновата в том, что она умерла... а почему болит спина?.. я что, снова с лошади упала? Нет, тогда было больнее. Наверно, просто раны ещё не зажили...

В этот момент я увидела перед собой лицо парня. Глаза его резко поменяли цвет. Он атлант!!

Я охнула от ужаса и метнулась в сторону, дрожа всем телом.

— Я не виновата, я попала сюда случайно, простите, мой господин, — прошептала я, сжавшись в комок и не поднимая на него глаз. Я услышала его голос, но не поняла ни слова. Я разучилась понимать язык атлантов! Я сжалась в клубок и спрятала лицо в ладонях.

— Вы убьёте меня, как Тишу?

Неожиданно меня кто-то подхватил на руки и обнял. В глазах потемнело.

Очнулась я с такой дикой мигренью, что захотелось закопаться под одеяло и сразу же уснуть. Увы, было очевидно, что такое счастье мне не грозит. Я застонала, силясь свернуться клубочком, но чьи-то руки удержали меня от этого.

— Клара? — смутно знакомый голос прозвучал тихо и неуверенно.

— Нет, блин, твоя покойная прабабка! — рявкнула я, пытаясь сбросить с себя настойчивые горячие руки. — Рик, у меня натуральная мигрень, прошу, оставь меня в покое.

С неимоверным трудом я наконец разлепила глаза. Увиденное шокировало меня настолько, что мигрень плавно отступила на второй план.

Я лежала на мягком ковре, закутанная в одеяло. Кровать, на которой я засыпала, была смята, полог покорёжен, всё было забрызгано бурыми пятнами. Но это ещё были цветочки по сравнению с выражением лица Эрика. Бледный, черты лица заострились, мелко вздрагивают кончики пальцев...

— Рик... что произошло?..

Вместо ответа он поднял меня с пола, вынес из комнаты, где нестерпимо пахло какой-то затхлостью и кровью. Молча, почти не глядя на меня, он поволок меня в ванную. Прежде, чем я успела возразить, начал снимать с меня одежду.

— Эй...

Я взглянула ему в глаза. Слова возмущения застряли в горле. Я безучастно наблюдала, как вещи, пропитанные кровью, летят к моим ногам. Кровью??!!

Я охнула и метнулась к зеркалу. Вернее сказать, попыталась это сделать, поскольку меня тут же шатнуло и повело в сторону. Эрик, который в это время что-то шептал над водичкой, тут же очутился рядом.

— Я хочу себя увидеть, — слова давались с трудом.

— Пока не стоит, — шепнул он мне.

— Рик, прошу...

Вздохнув, он поднёс меня к зеркалу. Н-да...

По всему моему телу бегали кровавые разводы. Сосуды в глазах полопались, и всё это живописно контрастировало с мертвенно-бледной, прозрачной кожей, под которой просматривались синеватые сосуды.

— Ужас!!

— Не скажи. Кожа не постарела. Сердце не остановилось. Не поседели волосы. Ты всё вспомнила. Так что, в принципе, все хорошо, — отстранённо сказал он, осторожно опуская меня в ванну со странной, нереально тёмной водой. Мне мгновенно стало хорошо и спокойно, вода словно возвращала меня к жизни, и я невольно мурлыкнула, прижавшись щекой к осторожно поддерживающей меня руке Эрика. Потом я то ли задремала, то ли уплыла в астрал — по меньшей мере, подозреваю, что так вот неподвижно мы просидели довольно долго. Наконец я со вздохом собралась встать, но Эрик меня опередил, снова подхватив на руки. Да что с ним такое?

Впрочем, я особо не жаловалась и позволила замотать себя в громадное махровое полотенце и устроить в кресле. Эрик уселся напротив, глядя в огонь. Мы молчали. Увидеть выражение его глаз я не могла, и это здорово бесило.

— Рик...— наконец позвала я тихо. Он вскинул на меня глаза. Упс... Такого бешенства я в них не видела ни разу.

— Клара, а в чью память ты забралась? — его голос звучал настолько мягко, что у меня мороз пробежал по коже. Почему-то захотелось спрятать голову в песок, торт или иную подобную субстанцию, показав неприятностям в лице и прочем теле Рика филейную часть. Он смотрел на меня, не мигая, чёрными с багровыми всполохами глазами, и ждал ответа.

— Амэли... — наконец выдавила я из себя, сама поразившись тому, насколько тихо и неуверенно прозвучал мой голос, — А что? Ты ведь сам говорил, чтоб все факты про неё я узнавала сама...

— Ты идиотка!!!! — рявкнул Эрик, неожиданно вскакивая с места. Его хвалёное самообладание как рукой сняло, явив миру самое натуральное бешенство. Он подхватил со стола бутылку с вином и швырнул её в стенку. По полу разлетелись каскадом осколки. Не обращая на это внимания, он вихрем пронёсся туда-сюда по комнате.

— То есть, ты влезла в воспоминания человека, который жил за девять тысяч лет до нашей эры, не потрудилась ни создать круг сил, ни предупредить меня, и теперь пытаешься понять, почему я злюсь?!

— А что тут такого? — тихо спросила я, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. Тот вдохнул и выдохнул. Снова прошёлся по комнате. Наконец спросил:

— Тебя, хочешь сказать, не предупреждали о правилах обращения с книгой и о том, как это опасно?

В его голосе прозвучала такая угроза и ирония, что мне жаль было его разочаровывать. Почти.

— Нет, мне сказали только, что я смогу читать чужые ненаписанные дневники...

Н-да. Я с искренним восхищением принялась любоваться на чисто скульптурную композицию "Демон Эрик и его отвисшая челюсть". Потом он фыркнул и уставился в потолок, словно увидев там божественное откровение. Мы молчали.

Я посмотрела в огонь, поскучала, побарабанила пальцами по подлокотнику и, наконец, решилась нарушить тишину.

— Минута молчания по усопшему мозгу? — уточнила я.

Он со вздохом перевёл взгляд на меня.

— Клара, ты слышала когда-либо тезис, что все гадалки очень несчастливы? Так вот, причина этого — то, что они бродят по линиям чужих судеб, безжалостно коверкая свои. Ты не влияешь на будущее и не видишь его, но тоже платишь свою цену за эти чужие дневники. Эта цена — суметь пережить часть жизни вместе с другим человеком и не сломаться. Не мне тебе объяснять, что жизнь зачастую не сахар. Но ещё — ты сама становишься этим человеком. Чем ярче и сильнее была личность, чем древнее её дневник, тем сложнее вырваться из воспоминаний, тем сложнее остаться собой и выжить. Обычно хозяйки книги до колик бояться углубляться во времени больше чем на 200 лет. Вот скажи, ведь тот, чей дневник ты прочла первым, жил лет 50 назад?

— Ну, около тысячи, может, чуть меньше, — гордо заявила я. Он судорожно вздохнул.

— Ты ходишь по краю...

— Быть может, но я склоняюсь к мысли, что, чем больше знаю о той, древней Амэли, тем больше шансов найти её преемницу. Ведь в чём-то пересечения должны быть, в чём-то они просто обязаны быть похожи. Где-то там будет спрятана подсказка.

Он тихо сказал:

— Ищи другой путь. Клара, это не шутки, это тысячелетия. То, что ты ещё жива — просто чудо.

Я опустила глаза, стараясь скрыть эмоции. Странный он какой-то. Не могу понять, почему он так волнуется за меня? Зачем ему нужна эта "новая Амэли"? Поговорить начистоту? Но он, несмотря на внешнюю молодость, старше и умнее меня. Очень сомневаюсь в том, что он станет отвечать на мои вопросы.

— А ты знаешь какой-то способ обезопасить себя от этого? — вместо вертевшихся на языке вопросов, я задала самый неличностный и нейтральный.

— НЕТ!!! — рыкнул он, — В её память ты больше — ни ногой! Я запрещаю тебе использовать книгу!

— Ты запрещаешь? А как я, по-твоему, должна тебе её преемницу искать? Может, мне поспрашивать у знакомых, не видели ли? Или на кофейной гущё погадать? Знаешь ли, я не планирую торчать тут до самой старости!

Я надеялась, что он чуть больше откроется в ответ на мой прочувственный монолог, но, к сожалению, Рик уже неплохо себя контролировал.

— Что ж. Пока тебе не стоит прикасаться к книге пару дней, чтоб твой разум полностью восстановился. Тебе принесут поесть. И ещё. На эти пару дней оставь, пожалуйста, книгу мне.

Я опустила глаза, чтоб скрыть бешенство. Судьба Амэли манила меня, как магнит. Но что же... ответ пришёл внезапно. Его нашептал едва слышный голос кулона, который я материализовала в руке.

— Да без проблем. Бери!

Эрик взял кулон в руки и тщательно проверил, не иллюзия ли это. Потом, удовлетворенный результатом, щёлкнул пальцами. В тот же миг посреди комнаты возникла красивая, но немножко прозрачная девушка и вопросительно уставилась на него. Мгновение — и с поклоном исчезла.

— Что это было? Привидение?

Он только фыркнул.

— Это своего рода смесь ваших роботов и голограмм. Создана из энергии кристаллов. Ладно, девочка, иди спать, — посоветовал он, наматывая цепочку кулона на пальцы.

Я с невольным вздохом пошла в комнату, понимая, что там меня ожидает запах крови и времени. Хотя...

Когда я увидела, что в комнате теперь преобладают синевато-серебристые тона, воздух чистый, всё убрано, я даже не удивилась. Только в который раз отметила, что не понимаю, почему Рик так заботится обо мне. Думаю, есть резон спросить об этом у книги.

Я подождала, пока полупрозрачная служанка принесёт поднос с едой, и только после с гаденькой ухмылкой призвала книгу. Она, только без серебряной обивки, материализовалась в руке. Серебряный кулон, ставший простым украшением, остался в полном распоряжении Рика. Я мерзостно усмехнулся — попробуй ещё покомандовать мной!

Но, упрямство-упрямством, а снова читать дневник Амэли без подготовки очень опасно. Но что может спасти от действия самого времени?

Вода...

Ну, конечно. Хм. Вода. Вот только — кто это сказал? "Голос" своей книжки я отличаю от всех остальных. Кисы поблизости нет. И что это было?

Вода и пирамиды...

Я вслушалась в голос, звучащий где-то на грани сознания. Он был мне явно незнаком.

Ну, с водой оказалось всё просто. Я без малейших сомнений набрала в ванную воды, правда, чуть-чуть, чтоб тело не захлебнулось, пока разум витает невесть где. А вот с пирамидой сложнее. При иных обстоятельствах можно было попросить Эрика, но, думаю, не стоит зря нервировать впечатлительного ребёнка. Какая-то струна внутри меня напряженно вибрировала.

Пирамида...пирамида...

Ладно-ладно! Что ты ко мне пристало?

Я излазила все свои владения, включая туалет и ванную, но никаких пирамид так и не обнаружила. Я уселась на кровать и понуро подпёрла голову руками.

За окном неизменно было темно, и понять, скоро ли утро, сложно. Я с тихим вздохом остановилась, глядя на мерцающий тысячей огней Дит. Любопытно, Егор с Ингой помирились? С ними всё в порядке? Добрались ли до мира людей Киса с Артёмом? Насколько сильно поссорились Егор с отцом? Я устроилась на подоконнике, вдыхая вместе с воздухом терпкую грусть. Такой красивый город. Жаль, что он так пахнет одиночеством...

Вдруг мне в голову пришла идиотская идея. Я прищёлкнула пальцами, стараясь идеально повторить давешнее движение Рика. Мгновение спустя передо мной появилась полупрозрачная служанка, поклонилась и выжидательно уставилась в глаза.

"Мне нужна пирамида", — подумала я. Полупрозрачная служанка с поклоном исчезла.

Ничего не происходило. Всё, достали! Думаю, одной воды хватит!

С такими мыслями я вошла в ванную и замерла на пороге. На полу были расчерчены непонятные символы, по бокам ванной стояли четыре хрустальные пирамидки, а служанка что-то творила с водой, превращая её в чёрное зеркало. Я ошеломлённо наблюдала, как она бросила в воду ещё парочку каких-то травинок. Потом служанка с полупоклоном повернулась ко мне.

— Всё готово для нужного вам ритуала, госпожа, — прозвучал в тишине её безжизненный голос, — Вы желаете, чтоб я проследила за его ходом и остановила в случае сложностей?

Я тихо вздохнула.

— Да, пожалуйста.

Она вышла из ванной и застыла изваянием на пороге. Вздохнув, я быстро разделась и устроилась в чёрной воде. Открыла книгу.

— Амэли, — шепнула я, и на этот раз дневник открылся потрясающе легко...

— Амэли, тебя зовёт хозяин!

— Да, разумеется, — сказала девушка почтительно. За прошедшие годы она научилась прятать блеск глаз под ресницами, научилась скрывать мысли и чувства под маской покорности. Никто не подозревал, что всё это время она собирала информацию о господах. Теперь она знала, что род, у которого она служит, не считается сильным и специализируется на исцелении, что существует 12 основных семейств, которые обладают потрясающими способностями благодаря хранящимся у них кристаллам. Дело в том, что в свои 16 Амэли принадлежала Силэни, дочери хозяина. Работала девушка усердно, изредка делая госпоже комплименты и подсиживая соперниц, так что Силэни в служанке души не чаяла. Разумеется, Амэли присутствовала при большинстве разговоров госпожи. Атланты смотрели на неё, как на пустое место — ведь человек не может выучить их великого языка! Амэли презрительно покривила губы в усмешке.

Впрочем, на данный момент совсем не это было основной сложностью. Из тех самых разговоров Амэли поняла, что в последнее время атланты начали собираться в группы вокруг двух противоборствующих семейств. Какими способностями кристаллы наделяли их представителей, Амэли не знала, но её хозяева уже присоединились к одному из родов и подписали договор. Шагая по идеально начищенным половицам, девушка только фыркнула. Это глупость — принимать в разборках атлантов чью-либо сторону. Неужели её хозяин не понимает — в случае чего его слабым родом целителей пожертвуют в первую очередь!

Амэли вздохнула. Душу будоражило дурное предчувствие. Зачем её вызывают? Она слышала, что по подписанному договору глава семейства обязался предоставить около сотни (где-то четверть) рабов-людей, но девушка была уверена, что это в большинстве своём будут мужчины. Когда она увидела, как к покоям хозяина потоком стекаются люди от 15 до 25 лет, в большинстве своём мужского пола, Амэли поморщилась, окончательно утвердившись в первоначальном мнении. Кажется, ей придётся менять место жительства...

Девушка одними губами ругнулась. Силэни, дурочка, неужели она не могла отстоять свою любимую игрушку?..

Впрочем, сейчас не время для жалоб. Амэли собралась и натянула на лицо дежурное выражение глупости, растерянности и страха. Последние чувства удалось изобразить на удивление легко...

В широком коридоре уже собралось около пятидесяти человек. Все перешёптывались, пытаясь угадать, что происходит. Многие молча дрожали, в воздухе витал аромат страха. Амэли презрительно фыркнула и опёрлась спиной на мраморную стену. Шёпот, шелест, шаги...

Девушка никогда, наверно, не поймёт, что заставило её поднять в тот момент голову. Возможно, ощущение опасности или чужого взгляда?..

Как бы там ни было, она застыла, как кролик перед удавом, глядя в его глаза. Такая необычная, тёмно-бордовая радужка, и эти странные волосы цвета пролитой крови. Заряд властности в его взгляде просто пугал. Ему было на вид лет 20. Высокий, бледный и худощавый, как и все атланты, впрочем. Он стоял в коридоре, внимательно наблюдая за толпой. Но пугало Амэли совсем не это. Просто на холёном, красивом лице застыло выражение какого-то отвращения и презрения, которое просто обезображивало довольно привлекательные черты.

Атлант насмешливо приподнял бровь. В этот момент Амэли осознала, что они уже минуту пристально всматриваются друг другу в глаза. Девушка склонилась в поклоне, ругая себя последними словами. Как она могла настолько потерять контроль над собой?

Тем временем рядом с красноглазым появился глава рода с сыном и дочерью.

— Я подобрал тех, у кого жизненных сил как можно больше. Каждый из них станет потрясающим донором для вашего кристалла, Тэ Лэадиор.

— Но я вижу только 50 людей, — его голос был мягкий, бархатистый и вкрадчивый. Амэли старалась смотреть лишь в сторону хозяйки, чувствуя, что он снова изучает её. Маслянистый, недобрый взгляд нервировал.

Тут Силэни наконец-то заметила в толпе людей свою служанку.

— О, отец, при всём моём почтении к вам — не могли б вы оставить Амэли при мне? Я знаю, у неё довольно сильная аура, но думаю, мы сможем найти ей альтернативу.

Амэли с надеждой смотрела на Силэни, ругаясь про себя. Да, разговорный язык господ она понимала неплохо, но многие слова всё равно ускользали. Аура? Альтернатива? Ну почему она не умеет читать?!

По лицу хозяина скользнула тень изумления.

— Да, дочь моя, мы вполне можем заменить её...

— Амэли — это которая? — спросил красноглазый неожиданно. Под его взглядом Силэни съёжилась и неуверенно кивнула в сторону служанки.

— Нет, — пропел гость, и его очи полыхнули странным огнём, — Эту я забираю при любых обстоятельствах.

Силэни открыла было рот, но её отец только согнулся в поклоне, едва заметно качнув головой. Амэли ощутила, как по позвоночнику словно бы проползло что-то холодное. Поняв её состояние, красноглазый изогнул губы в улыбке. И в тот же момент в виски Амэли ударила резкая боль. Ей показалось, что кто-то вытягивает из неё силы, заставляя сердце биться медленнее. Мгновение — и наваждение ушло, оставив опустошающую слабость. Минуту спустя Амэли всё же смогла поднять глаза — и поняла, что красноглазый смотрит на неё. И улыбается.

Я вздрогнула, когда передо мной резко возникла ванная. Как ни странно, я неплохо соображала и вполне помнила, как меня зовут и кто я такая.

Вдох-выдох...

— Госпожа, я прервала обряд — у вас слишком замедлился пульс и начали отмирать клетки головного мозга, — услышала я хорошо знакомый механический голос полупрозрачной служанки. Она, как и в начале обряда, стояла в дверях, но в призрачной ручке держала потушенную свечу.

Я задумчиво осмотрелась по сторонам. Любопытно, сколько в реальности прошло времени? Хотя, есть вопрос любопытней — как подняться на ноги. А ведь после обряда ещё нужно убрать...

В этот момент полупрозрачная служанка легко, как перышко, подхватила меня на руки, причём мне почудилось, что меня попросту обнимает сотня маленьких ветерков, не позволяя упасть. Я изумилась, осознав, что вишу в воздухе, а служанка взбивает подушки. Я попыталась было встать на ноги, но в этот момент привидение покончило с моей подушкой, и я спланировала на кровать. Н-да...

— Госпожа, обряд длился 40 минут по человеческому времени. Я уберу в ванной. Будут ещё пожелания?

— Я что, говорила вслух?

— Нет, я могу воспринимать мыслеобразы.

— Да, спасибо, до завтра.

Призрак поклонилась и исчезла, но мне показалось, что я заметила в её глазах изумление. Впрочем, мне было не до анализа ситуации — едва голова коснулась подушки, я уснула.

* * *

Эрик

Я налил себе виски и подумал, что так недолго и спиться. Стоило закрыть глаза, как всплывало воспоминание. Я чувствую, что в комнате Клары что-то происходит, я вхожу...

Когти, прорезавшиеся сквозь человеческий облик, впились в подлокотники кресла, безжалостно сминая их. Наверное, эта девочка, истекающая кровью, мне ещё и приснится...

Я чертыхнулся. Всё это глупо. Дит, Дит... я вырос здесь. Я не помню ничего иного. Я с детства наблюдал за тем, как легко и просто человек — или полукровка — может умереть. Как легко сделать из существа ледяное изваяние, которое растеряет всё, что ещё имеет — разум, волю, мнение, характер, привязанности — и станет просто марионеткой на верёвочках. До поры до времени я ничего не знал о своей матери и не спрашивал о ней. Пока однажды...

Это был один из официальных приёмов. Служанки мотались по залу, разнося подносы, провожая гостей и выполняя самые идиотские их желания. Я стоял, подпирая спиной стенку, и разглядывал пёструю толпу. Как обычно, все присутствующие были наряжены в определённой цветовой гамме. Женщины — красный и золотой, мужчины — чёрный и серебристый. Золото и кровь, тьма и сталь. Древние символы. Я хмыкнул.

Издревле повелось, что Дитом правили двое — Князь, мой отец, и Миледи. Эти две фигуры по традиции не были семьёй и не должны были (хоть это не всегда выполнялось) быть любовниками. Только политика. Только власть.

Как раз в этот момент мой отец с семьёй спустился в зал. Его глаза едва заметно метались по лицам, разыскивая, ясное дело, меня. Нашёл. Взгляд его потемнел. Я сделал папочке, мамочке и братикам ручкой. Вот ещё! Можно подумать, я вас ждать обязан!

Отец едва заметно нахмурился. Мама снова — в который раз — покривила губы в мерзкой презрительной усмешке, Кевин, её полная копия, сделал то же самое. Эдгар улыбнулся уголками губ, слегка пожав плечами. Его жест словно говорил: "Ну, что с тебя возьмешь, дитё?". Я улыбнулся ему в ответ.

Старший братишка — пожалуй, единственный человек...хм... единственный, кто относится ко мне положительно. Хотя и называет малышом. Мне 19, и я уже взрослый! Вот! Для людей это уже совершеннолетие. Кто ж виноват, что они оценивают с точки зрения атлантов?

Ну, отцу, конечно, наплевать. Прошёл мимо, мазнул равнодушным взглядом и устроился в специально для него подготовленном кресле. Мама, судя по всему, не попыталась залепить мне пощёчину лишь из-за присутствия гостей. Понять бы ещё, за что она меня так ненавидит? У меня, между прочим, самый большой потенциал ментальной магии. И Кевин, мамашина копия, тоже не пылает ко мне светлым чувством...

— Вы так печальны, милорд, — услышал я вкрадчивый голос за спиной и стремительно обернулся. Миледи...

Высокая, потрясающе красивая женщина в красном, в глазах которой даже человек разглядел бы бешеные водовороты силы. Разумеется, сейчас на Земле кипит Первая Мировая война. Насколько я знал, их в этом столетии планировалось всего две, но и те принесут Диту уникальную выгоду. Особенно вторая, конечно. Но и силы, которую Миледи получила с Первой, вполне хватило, чтоб окрасить её радужки в ярко-алый сытый цвет.

— Не хотите развлечь меня танцем? — продолжила тем временем женщина. Я поморщился. С Миледи всегда нужно было держать ухо востро — эта женщина никогда и ничего не делала просто так. Тем не менее отказываться было глупо. Я повёл плечами и начал танец, невольно отметив про себя, что партнёрша выглядит на 25, но годится мне в прапрапрапрапрабабки. И это в лучшем случае.

— Знаете, я думаю, что обязана рассказать вам кое-что, милорд. О девушке, которую звали Дарина.

Я слушал, и холод волнами гулял по моей спине. Дарина. Хозяйка книги. Меня проклинала. Моя... мама?

И было во всём этом самое плохое, самое мерзкое, то, что я читал в равнодушных алых очах — она не лгала...

Я изящно крутанул её и склонился в поклоне — танец кончился. Не знаю, чего она ожидала от меня, но только не насмешливой улыбки.

В тот вечер отец был занят какой-то интригой, и я с удовольствием подыгрывал ему. Вино, смех, молоденькая полукровка, которую я подцепил по дороге...и, кажется, только Эдгар внимательно смотрел на меня резко потемневшими глазами. Он один понял, что мне больно. И, думаю, догадывался, почему.

Да. Я очень хорошо помню тот вечер, хотя бы потому, что с того момента я с нетерпением ждал. Ждал, когда книга выберет новую хозяйку, ждал, что её хранителем станет именно кошка...

Не знаю, зачем, но это стало манией. И теперь — она в моих руках, молоденькая наивная девочка, которая видит во мне парня ненамного старше её. Я иронично улыбнулся. Я уже решил, что она будет моей любовницей, уже знаю, что не позволю ей принадлежать кому-то ещё, а там — увидим. Она молода, забота, тепло, насмешки — то, что нужно им в этом возрасте. Ну, ещё, может, ореол тайны, а так — сплошь кнут и пряник. Скоро я заставлю её забыть все глупости. Она останется со мной.

Я повертел в руках кулон. Нет, девочка, я не позволю тебе рисковать собой. Ты нужна мне.

В этот момент я ощутил его присутствие. Он и не планировал стучать — да и не нужно это было.

Эдгар.

Мой старший брат был похож на атланта больше, чем кто-либо. У него были громадные для человека раскосые глаза, вечно меняющие цвет, тёмные волосы, в которых сквозил серебристый отблеск, высокая фигура, бледная кожа, чуткие тонкие пальцы. У него были удивительно гибкие и крепкие кости, милая улыбочка — но никто не мог выдержать его взгляд, когда он был в бешенстве. Да и, честно говоря, он не был похож ни на отца, ни, тем более, на мать. Ходили упорные слухи, что он вообще не имеет отношения к нашему семейству — отец усыновил его из-за дара. Ещё в детстве Эдгар в совершенстве владел иллюзиями, внушением и мог виртуозней кого-либо манипулировать многотысячными толпами. Кстати, именно он отвечал за связи Дита с людьми. И вот сейчас тот, от чьего имени знающие люди вздрагивали, как от проклятия, уютно устроился в кресле напротив меня. И, несмотря на его склонность к вечным играм, пришедший с громадным возрастом цинизм и мерзкий характер, я был искренне рад его видеть. Я поднялся и наполнил до края ему бокал ромом — в своё время братец увлекался пиратами и даже жил среди них где-то в четырнадцатом веке. Потом эта страсть поутихла, но трепетное чувство к отборному ямайскому рому осталось. С другой стороны, братец мог поглощать также вино, коньяк, текилу, водку, самогон, спирт и даже уксус с выражением лица, присущим истинным гурманам. Мы помолчали.

— Знаешь, я хотел бы познакомиться с дамой, которая произвела на тебя столь неизгладимое впечатление, — промурлыкал брат, сверкнув кошачьей улыбкой и изумрудами глаз.

— Ты о чём? — только и сумел фальшиво изумиться я. Его усмешка стала ещё мире.

— Брось, ты же знаешь, что я могу считывать образы из чужого сознания. В частности, когда эмоции настолько сильные и неприкрытые. А ты явственно и громко замечтался, Рик.

Я в бешенстве смотрел на него. Попался, как ребёнок!

— Чего ты хочешь? — прошипел я, с яростью глядя на него. Эдгар вздохнул.

— Не реагируй так, прошу. Мне просто стало любопытно. Значит, эта девочка — новая хозяйка книги. Неужели ты тоже ищешь преемницу Амэли?

Я вздохнул. Проблема в том, что Эдгар был куда опытнее и могущественнее, чем я. Нет смысла ему лгать — он этого не любит. А иметь такого врага...

— Да, я ищу её.

Он вздёрнул брови.

— Зачем? Мне казалось, ты не слишком-то веришь, что один человек может "утопить Дит в крови Древних", — последняя фраза была цитатой.

Я хмыкнул, покосился на него... в конце концов, он достоин моей откровенности более, чем кто-либо.

— Эдгар, мне просто нужен повод, чтоб удержать Клару в Дите до того момента, когда она сама не захочет уходить.

Брат понимающе кивнул.

— Ясно. Рик, я помогу, чем смогу, но ты в ответ расскажи всё, что она сумеет узнать про Амэли.

Братец помолчал, наблюдая за отсветами в бокале. Я же заметил:

— Только знаешь, я действительно не верю, что человек может причинить атлантам-полукровкам какой-либо вред.

Эдгар хмыкнул. Повертел в руках бокал, словно хотел увидеть в выпивке божественное откровение.

— Рик, а возможно ли поверить, что молоденькая девочка стала одной из причин уничтожения великой расы? Как ты думаешь, можно ли поверить, что мы, наследники вышеупомянутой расы, навсегда покинули Землю потому, что нас вытеснили — ха! — люди! Да, мы их презираем, но — мы лишь тень древних. И хочу, я пытаюсь понять, кем была эта Амэли, кем был Дэрон...

— Дэрон?

Эдгар едва заметно улыбнулся.

— А вот это спросишь у своей рыженькой подружки. Заодно попроси её пересказать, что она сейчас видит.

— Что?!

— Ну, она там как раз ритуал в другой комнате проводит. Я специально в ответ на её зов отправил одну из самых могущественных сущностей. Сядь!! Не волнуйся, ей помогут.

— Я. Её. Прибью, — это всё, что я сумел относительно членораздельно выговорить. Эдгар хмыкнул.

— Ну, вы там сами разбирайтесь со своими ролевыми играми. Но я хочу знать всё, что она говорит про Амэли. В особенности о том, что может относиться к её преемнице. Кстати, в Дит как-то пробрался какой-то сотворённый. Миледи под завязку накачала его силой, и подохнет он только через часов 25. Найти его я не могу.

— Не можешь? — в это просто невозможно было поверить. Чтоб Эдгар! Не мог кого-то найти!! В Дите!!!

— Да, — братец насмешливо кивнул, — И, похоже, хозяйка книги — его цель. Так что я советовал бы внимательнее присматривать за ней. Я, в свою очередь, попытаюсь найти эту тварь как можно быстрей. И промыть мозги Миледи — надо всё-таки соображать, кому дарить свою силу. Спокойной ночи.

— Тёмной ночи, — хмыкнул я в ответ. Он понимающе улыбнулся мне на прощание.

* * *

Клара

Это сон. Я точно знала, что это сон, но проще от этого не становилось. Я чувствовала запах крови, видела остекленевшие глаза — и знала, что вижу сон. И знала, что он видит это всё наяву.

Когда я проснулась, ненавистное имя вырвалось с рыком:

— Не надо, Андрей!!!

Дрожа, я встала и подошла к окну. Он убил кого-то. Я должна остановить его.

Я осторожно осмотрелась по сторонам.

Книга! Отзовись, паршивка!!!

Да, хозяйка?

Как мне пройти мимо Рика незамеченной?

Страдальческий вздох.

Я уже всё устроила. Иди.

Лёгким движением завязав мешающие волосы в хвост, я скользнула к двери, стараясь двигаться как можно тише. Мимо двери в спальню Рика я прошла на цыпочках, стараясь даже не дышать, а выскочив в коридор, едва не сплясала чечётку. Задумываться о том, что я должна сделать, я пока не хотела — просто сосредоточилась на текущей задаче. Найти Андрея.

Я прошла достаточно далеко по коридору, сконцентрировавшись на сыне Жанны. Я упорно гнала от себя мысль, что именно он убил своих родителей. Зачем? Какой смысл в абсурдном кровавом ритуале, в вызове древних духов, которые всегда и за всё просят очень большую цену? Я не могла понять и принять этого. Сейчас — я и не стремилась. Я просто его искала, но пока толку с этого было, как с сосны яблок. Это меня обескуражило — в последнее время, разыскивая кого-то, я привыкла полагаться на чутьё Видящей, но сейчас оно не срабатывало. Я не могла придумать способа, чтоб обойти стоящие на пути преграды. С другой стороны, во сне-то я смогла это сделать! Но как? Стоп. Артём говорил, что Андрей жаждет встречи со мной, что у него осталось совсем мало времени до того, как мутации его убьют. Значит, его стоит позвать!

Конечно, решение "гениальное", но ничего лучше просто в голову не приходит. Как назло, в коридорах я ориентировалась мерзко, а мне почему-то хотелось выйти на более открытое пространство. Можно, конечно, просто побродить по шикарно обставленным коридорам, но меня терзали смутные сомнения в том, что книга сможет долго водить Рика за нос. Потому я прищёлкнула пальцами, призывая служанку. Она мгновенно материализовалась передо мной.

"Мне нужна свободная площадка. Мне нужно открытое пространство", — подумала я как можно чётче. Служанка низенько поклонилась и повела меня за собой...

Арка, переход, коридор, пламя странных, никогда не сгорающих факелов... Любопытно, на чём они держатся? Не чадят, освещают всё, как лампы, их не меняют...

— Это огонь основе кристаллов, моя госпожа. Мы пришли.

Я уставилась на полупрозрачную девушку, черты лица которой я попросту не могла разглядеть. Я ощутила прилив благодарности.

— Это ты помогла мне вчера?

— Да, госпожа, мы стараемся приходить каждый раз к одному и тому же хозяину.

— Спасибо! — улыбнулась я, — А сегодня ты подобрала площадку идеально. Постоишь, понаблюдаешь, если сможешь помочь без риска для себя — помоги, если нет — беги к Рику... тьфу, Эрику... и расскажи, что видела. Договорились?

— Госпожа благодарит меня? Спрашивает согласия? Беспокоится о моём благополучии? — уточнила девушка ошеломлённо.

— Да, — отозвалась я рассеянно, оглядывая громадную площадку под крышей, с которой открывался потрясающий вид на укутанный в призрачные огни Дит. Служанка и правда умница — чем я выше, тем проще будет звать этого психа. Тем больше вероятность, что меня услышат, — Ладно, спрячься где-нибудь. И пожелай мне удачи!

Служанка растворилась в воздухе, а ветер подхватил затихающий шёпот:

— Удачи вам...

Я судорожно вдохнула. Постаралась, как во сне, настроиться на этого психа...

Мягкий шелест ковра и дурманящий, пьянящий запах крови... Игра тьмы и света в громадном зеркале во всю стену... Фонтан крови, перерезанная яремная вена...

Какая красивая декорация! Эти полукровки зря считают, что они сильнее его! Теперь он — могуществен! Теперь он — Бог! Зря язычники считали полукровок богами. Как они слабы...Они не верят в то, что люди могут обладать могуществом...

И вот она, одна из слишком самонадеянных...за её жизнь Хозяйка дарит ещё сутки существования... а ему нужно добраться до этой мерзавки Клары в обход её любовника...

Я хмыкнула.

Боишься, Андрюша? Я здесь. Я одна. И я жду. Поверь, моя кровь пахнет вкуснее.

Ты заплатишь... я чую, где ты...ты заплатишь...

Я лишь ехидно улыбнулась.

Жду, мой милый...

Я спокойно смотрела на мерцание огней. Да, мне было страшно. Я не обладаю его силой и скоростью, но книга обещала помощь. Я связана с ним, и надеюсь только на эту связь. Тот, кто однажды попал под чьё-то влияние, однозначно наступит на те же грабли. Сейчас со мной поспорили бы многие, но книге, которая видела много эпох, я привыкла доверять больше. А она мне шептала, что люди никогда не умели правильно учиться на своих ошибках. Воля, которая сломалась один раз, во второй надломится куда как охотней. Единственная моя надежда — подчинить его.

Иначе — я умру.

Над Дитом блуждал холодный ветер, заставлявший кутаться в мягкую кофту. Я устроилась на самом краю, поджав под себя ноги.

Если Андрей решит просто меня убить — моя игра проиграна. Но я думаю, что он захочет позубоскалить. Испить унижение, насладиться страхом, утонуть в боли... только так убивают безумцы.

Я ждала. За два лестничных пролёта ощутила его приближение. Улыбнулась краешком губ бешеному току адреналина в крови. Поправила волосы. Провела язычком по губам, предвещая интересную игру. Изящно выгнулась. Скрестила ноги в щиколотках.

— Ты не спешишь, — проговорить в пустоту, не отрывая взгляда от города, — Неужто кровь показалась настолько дурманящей? Мне надоело ждать.

— Что, ждёшь смерти? — прошипел он. Я оскалилась в темноту. Он ответил. Он таки ответил!!! Игра началась...

— Зачем смерти? Я тебя жду, — спрятав улыбку, я повернулась к нему. Н-да... Я вздрогнула и едва удержалась от вскрика.

Его кожа покрылась струпьями и кое-где прогнила, глаза глубоко запали и ещё больше выцвели, пальцы подозрительно скрючились. Вот тебе и цена силы! Я обворожительно улыбнулась ему.

— Значит, твоя хозяюшка приказала тебе убить меня?

— Да, это цена. За смерть моих родственников.

Он говорил слишком быстро. Меня это бесило. Мне нужно было по меньшей мере пять минут, чтоб обойти все блоки и добраться до его сознания. А каждая фраза приближала меня к грани.

— Зачем? Что они тебе сделали?

Я уловила его сомнения. Видимо, как и у всех гениальных психов, список обид на мир у него впечатляющий...

— Брось. Мы тут одни. Время на твоей стороне. Я не могу смотреть, как ты убиваешь из-за меня. Ты победил... — мой голос, который становился всё порывистей и тише, надломился, — Ты победил, но я хочу знать, зачем... — пафосно закончила я, молясь не переиграть.

Он хмыкнул и вцепился в моё запястье так, что на коже выступили капельки крови. Обезображенное трансформацией лицо склонилось ко мне так низко, что невольно захотелось отшатнуться, зажав нос рукой. Но я только с напускным ужасом разглядывала покрытую гноящимися язвами кожу.

— Я расскажу, — прошептал он, — А потом — ты умрешь. Представь, как это — жить в унижениях, терпеть постоянные придирки и издевательства? С детства, с детства мной заправляли эти две сучки — сестра и мать. Отец легко подчинялся им, Гена находил отдушину в гульках и выпивке, а я... Я сделал вид, что покорился. О, да, я притворялся дурачком, я кривлялся перед ними, а на самом деле — я изучал науку могущества.

— Это глупо, — прошептала я с ужасом в голосе, хотя ту ахинею, которую он нёс, я практически не слушала. И так всё ясно — макака с гранатой, которую расчётливый хозяин подарил врагу, тоже считала себя вершителем чужих судеб.

Ты права... мальчик — просто дурак... никакая сила не сделает того, кто в душе раб, господином... впрочем, ты ещё увидишь это... я тебе покажу...

Я едва удержалась от вскрика. Так, только очередных голосов в голове мне и не хватало... Ладно, о чём там он?

— ... Они унижали меня, они усмехались надо мной, издевались. Но теперь — я господин! Первый вызов, правда, не удался — прогремел взрыв, который и разворотил часть нашего дома, никого не задев. Впрочем, как позднее оказалось, это была часть её плана... Она мудрая, моя Госпожа...

Я едва удержалась от того, чтоб закатить глаза. И этот человек жалуется на то, что им постоянно командуют женщины?! Оригинальный у него метод борьбы с данной закономерностью...

— А как же Катя? Гена? Брата с сестрой ты решил пощадить? — спросила я только для того, чтоб заполнить время. Пока щиты, возведённые неведомой Госпожой, были очень прочны.

— А кто тебе сказал, что они живы? — мягко мурлыкнул он, — Видишь ли, моя мать отправила Гену убить одну неугодную ей девчонку. Но, по стечению обстоятельств, мои милые духи не успели — его прикончил кто-то другой. Надеюсь, братец долго мучился. А Катя... О, у этой суки всегда был нюх, как у бульдога! Она сбежала к любовнику настолько далеко, что не нашли даже духи.

Теперь я чувствовала время всей кожей. Он не отпускал мою руку, сжимая всё сильней, разум туманила безумная волна боли, но вместе с ней в кровь стучалось что-то ещё. То же самое, что ощущала Кларисс, когда боролась за свою жизнь.

Высокие ставки... нет права на ошибку... дико, бешено поёт кровь... от боли на губах солоноватый привкус, но знаешь — в конечном итоге он подчинится, ведь ты — женщина... ты — кошка... ты ничего не делаешь просто так...

— Знаешь, наблюдая за тобой, я никогда не мог понять, по какому принципу ты действуешь. Ты казалась мне то циничной сучкой, то сопливой девчонкой. Но теперь — я знаю, кто ты. Только глупец пожертвует собой ради других, незнакомых людей. Ты — маленькая дурочка. Теперь я уверен в этом.

Мне казалось, что внутри меня тикают часы, отсчитывая мгновения и секунды. Вот от раненной руки оторвалась капля крови. Я мысленно провожала взглядом её полёт, ловя каждое мгновение. Миг — и вечность...

Капелька упала, разбившись, как маленькая льдинка. Как его и так расшатанная защита. Я подняла голову, и он понял, что допустил ошибку. Понял по бешеному торжествующему блеску глаз.

— Запомни — ни в чём нельзя быть уверенным в этом мире, — сказала я, проникая в его сознание. Его тело дёрнулось, как тряпичная кукла. А дальше...

Грань.

Тогда, когда я пришла сюда за Диной, я не испытывала и не понимала сотой части того, что стоило бы. Я вновь смотрела на чёрную воду. Для кого-то над ней вспыхивало пламя, для кого-то танцевал туман... кто-то видел здесь тени предков, кто-то — киношных зомби, кто-то — свет в конце тоннеля...

Я видела громадное, безбрежное озеро. То самое чёрное зеркало, которого до дрожи боялись ацтеки. Самое красивое, самое страшное, самое бездонное зеркало в мире — Грань.

Я осмотрелась по сторонам, силясь найти Андрея. На минуту даже закрался страх — вдруг я неправильно рассчитала, вдруг псих остался там, в Дите, в своём теле? Если так, то игра проиграна. Я ощутила отчаяние, смешанное, как ни странно, со смехом. Представляю, что взбешенный Рик, потерявший любимую игрушку, сделает с этим подонком! Если его и будут хоронить, то в очень уж закрытом гробу!

И тут мой взгляд вычленил из темноты неправильную тень. На то, чтоб узнать в этом коричневатом сгустке энергии Андрея, у меня ушло довольно много времени и фантазии. Н-да, неудивительно, что он начал уже разлагаться. От его ауры почти ничего не осталось. Фактически он давно был мёртв. Мне оставалось только уничтожить его окончательно...

Но у меня были другие, более энергоёмкие, но и более выгодные планы. Мысленно я говорила с Книгой, и она объяснила, что чужая сила доведёт парня до безумия, разъест изнутри его ауру, дойдёт до пика — и тело погибнет. Так вот, на этом самом пике Андрей будет очень сильным, он станет опасен даже для полукровок. Я не буду лишать его чужого могущества — это опасно и практически невозможно. Я направлю его в иное русло. Я прикажу ему убить человека, который подал ему идею, и саму Госпожу. На моей стороне сыграет то, что леди, создавшая себе такого преданного раба, не будет ожидать от него предательства. Но для этого — нужно пробраться в самую суть этого парня, пройтись по закоулкам его подсознания куда глубже любого психоаналитика, полностью отключить инстинкт самосохранения — ведь, каким бы ни был итог покушений, Андрей сразу после них умрёт. И при этом не спятить, конечно.

Я судорожно вздохнула, собираясь с силами. По чёрному озеру побежала рябь — дальше медлить просто опасно.

— Андрей! — позвала я. Коричневатая тень начала как-то неуверенно приобретать какие-то примерно напоминающие человеческие очертания. Он завис над чёрным зеркалом, уже в нём не отражаясь.

— АНДРЕЙ!!! — заорала я благим матом, чувствуя прилив раздражения. Ну, сколько можно ждать? Странная маленькая фигура неспешно побрела ко мне по зеркалу.

В этот миг снова, как и тогда, спасая Дину, я услышала Её голос. Она точь-в-точь повторила ту, давнюю фразу.

— Ты хочешь этого, видящая?

— Нет, не хочу.

— Значит, как и тогда, должна?

— Нет. Но я это сделаю.

— Что ж... Но учти, безумие — тоже сила. Смотри, не проиграй...

Я вздрогнула, но Грань молчала, не желая больше ничего добавлять. Страх сковал всё ледяной коркой, но я упрямо позвала сына Жанны в третий раз. В тот же момент живой туман заволок мои глаза. А когда рассеялся...

Я и забыла, каким красивым ребёнком был когда-то Андрей. Сейчас, глядя в ничего не понимающие, наивные светлые глаза, я с горечью поняла, почему мне об этом напоминают.

— Кто меня зовёт? — в голосе ребёнка проскользнул испуг. Он осмотрелся по сторонам — так растерянно, что мне захотелось его обнять и утешить, — Мама?

В последнем вопросе было столько жгучей надежды, что я вздрогнула. В этот момент тени сгустились, принимая облик Жанны.

— Ты что здесь делаешь, щенок?! — завизжала она не хуже гарпии и принялась трясти парнишку, закатывая ему оплеухи, — Как ты достал меня уже, выродок!

Мальчик задрожал. Неразборчиво залепетал:

— Мама, прости, я не хотел...

— Вечно с тобой одни проблемы!

Он испуганно вздрагивал, глядя на неё, как побитый щенок: с одной стороны, стремится убежать, а с другой — безумно любит жестокого хозяина. Я бездумно качнулась было вперёд, но тут же опомнилась. Во первых, это давно стало прошлым. Во-вторых, Грань бездонна. Мне нельзя идти вперёд. Мне нужно ждать, пока он подойдёт...

Тем временем мальчик сел на пол, сжался в комочек. Призрак Жанны исчез, но ребёнка это не порадовало — дети в большинстве своём очень боятся одиночества. По щёчкам потекли слёзы. Я ощутила, что никак не могу проглотить застывший в горле ком.

— Меня сестра снова закрыла в темноте... Мама, я не буду спорить с сестричкой, только выпусти, прошу... Мне темно... Эй, там есть кто-то...

Он повернулся и в упор уставился на меня.

— Привет. Тебя что, тоже здесь закрыли?

Светлые глаза смотрели так доверчиво, так наивно...

— Нет, — сипло сказала я, безуспешно пытаясь проглотить ком в горле, — Я сама сюда пришла.

Он вздохнул.

— Страшно тут, правда? Я так рад, что ты пришла! Ты такая красивая, глаза у тебя добрые. Вот бы мне такую сестричку! Ты ведь не причинишь мне вреда?

У меня перед глазами всё плыло. В виски молотом стучалась мигрень. Из горла вырвался нервный смешок. Интересно, отправить на верную смерть — значит причинить вред? Думаю, да.

— Я не могу тебе обещать, — ответила я честно и постаралась быстрее замять тему, — А с чего ты взял, что я могу причинить тебе вред?

Он печально вздохнул, закатил рукав. Я с нарастающим ужасом увидела ярко проступившие на детской коже синяки от чьих-то пальцев и ранки от ногтей, которые ещё немного кровоточили.

— Меня всегда обижают. Неужели ты тоже меня обидишь?

Я судорожно вздохнула.

— Ты многих обидел, — тихо напомнила я.

— Я просто стал сильным, — доверчиво пояснил он, — Чтоб меня не обижали. Чтоб меня не обижали, я сам должен обижать других. Ты же знаешь, как это.

— Ты убиваешь людей, — за эту мысль я уже отчаянно цеплялась.

— Я доказываю, что я сильный. Ты ведь умная, значит, понимаешь — они не верили, что я сильный. Ты же сама всю жизнь что-то кому-то доказывала!

Доверчивость и обида в детских глазах. Надутые губки. Боги, за что мне это?!!

— А ты поможешь мне? Помоги. Мне очень больно. Меня обижают.

— Я не могу помочь... Это было давно, этого уже не исправить...

— Ты сможешь, ты же такая сильная! Просто иди ко мне!

Я сделала шаг в сторону черного бездонного зеркала.

— Подойди ближе, к самой чёрной воде, и мы с тобой сможем ходить по воде, как Боги. Даже время станет подвластно нам, и ты сможешь меня спасти!

Я стояла уже над самой водой и наблюдала, как расплывается и тает в бездонных глубинах Грани моё отражение, сливаясь с тьмой. Мне остался только шаг, а дальше — я помогу этому ребёнку выбраться из кошмара. Чего б это ни стоило.

Стой!!!!

Этот вопль в моей голове заставил меня замереть с приподнятой ногой. Я опустила глаза и увидела, что на месте моего отражения стоит совсем другой человек. На вид этой женщине было лет 50, но мне подумалось, что это вполне может быть видимостью. Как бы там ни было, когда я заглянула в её тёмные глаза, мне показалось, что я их уже где-то видела. Причём именно в сочетании с чёрными волосами, в которых теперь, правда, кое-где змеилась седина, и яркими чертами лица, которым время, казалось, только придало выразительность.

И что ты творишь, дурёха? Совсем мозги отшибло? Что, жалко тебе его? А он тебя жалел? Деточка, его ты уже не изменишь. Это просто не в твоей власти. Всё понимаю — инстинкт материнский, ребёнка жалко... но он уже вырос. Не твоя вина, не твой груз — вот и не бери на себя, умней будь. Та мразь, что его родила и превратила в такое, сама же и поплатилась. К сожалению, он заплатил ещё дороже, но не тебе горевать об этом. Мой тебе совет — никогда не играй роль Спасителя, искупая чужую вину. Тебе достаточно своей. Как каждому из нас.

Я заворожено разглядывала её. Было в ней что-то, на чём невольно останавливался взгляд. Мудрые глаза выжидательно смотрели просто в душу, но горел в них такой живой, лукавый огонёк... и эти гибкие пальцы, которые кокетливо вертят в руке выбившийся локон... и чуть ироничный изгиб губ, ещё не потерявших свою выразительность...

— Кто ты?

Она шаловливо улыбнулась.

Твой внутренний голос. Я тебе объясню, что смогу, но когда ты покончишь с ним.

— Я не...

Цыц! Запомни великую истину, малявка: ты и захочешь, и сможешь, потому что ваши тела уже нашёл твой дружок-полукровка, и, если ты не поторопишься, найдёт способ вытащить тебя отсюда. Андрей не жилец при любом раскладе.

Вздохнув, я подняла глаза на ожидающего меня ребёнка. Большие глаза, слёзы на щеках... А как плакали родители того мальчика, что утонул в реке из-за тебя? Как бы плакали родители Дины, что было с моим братом, если б мы с подругой погибли-таки в горящем доме? Я жестко усмехнулась. Ну уж нет, мальчик! За всё нужно платить.

— Я не смогу тебе помочь. Даже если подойду. Потому что твоя госпожа лжёт. Она тоже тебя обижает.

— Неправда, — его губы задрожали.

— Правда, и ты это знаешь. Она тоже руководила тобой, она тоже обманула твоё доверие. Вернее, они — ведь толкнул тебя на это кто-то из людей...

Он зарычал. Черты лица резко укрупнились, тело повзрослело. Глаза стали меньше и невыразительней, безумный блеск в них стал очевиден.

— Они дали мне могущество, — прошипел он.

— Они использовали тебя в своих целях, — с напускным сочувствием сказала я, — Бедный мальчик... Ты просто вечная марионетка в чужих руках.

Его зрачки расширились, руки предательски затряслись.

— Что? Что мне делать?

-Убей, наконец, своих мучителей сам. Докажи, что ты по-настоящему сильный.

Он сжал кулаки.

— Да, я это сделаю.

Он давно растаял седым туманом над вечным озером, а я — всё стояла на берегу. Кто я? Палач, покаравший убийцу? Жестокая тварь, убившая беззащитного ребёнка?

Не может быть однозначного ответа. Девочка, ты всего лишь ускорила неминуемое... как и я когда-то. Ни о чём никогда не жалей. Особенно о том, чего не исправить.

Я снова заглянула в темные глаза — и вздрогнула. Я узнала её.

— Амэли!

Ну да.

Это было произнесено с таким неподражаемым сочетанием гордости и раздражения, что я едва не засмеялась.

— Ты... вы неплохо сохранились.

Во-первых, не выкай мне тут. Во-вторых, я уже веками ношусь над миром, наблюдаю за людьми, убеждаюсь, что атланты были добрей и отзывчивей, и тут ощущаю, что кто-то считывает мои воспоминания! Сначала я поразилась такой наглости и принялась копаться в ответ в твоих. Но, надо признать, ты мне нравишься!

— Ну, если я вам нравлюсь, то, может, расскажите мне всё про вашу... хм... последовательницу?

Она лукаво, пакостно улыбнулась. Как нашкодивший ребёнок! Я тут же увидела перед собой ту десятилетнюю девчонку, которую мне впервые показала книга. Чёрные кудри, живые, отчаянные глаза, шальная улыбка. И шёпот нечеловека над прозрачной водой озера со странной лаской в голосе: "Крысёныш...".

— То есть, ты мне не расскажешь?

Видимо, меня не исправит даже могила. Нет, милочка, всё будет как будет. Поживи моей жизнью, если решишься, но знай — я в это время буду видеть твои сны. И сны Кларисс, конечно. Жаль, что мы жили в разные эпохи — интересная б вышла противница!

Я покосилась на довольное, едва ли не облизывающееся лицо, и едва заметно вздрогнула, представив, чем могло б кончиться подобное соперничество.

— И что, ты теперь можешь говорить со мной?

Подсказывать — да. Но, если хочешь поболтать по-настоящему, советую приходить сюда. Кстати... Ты увлеклась Эриком, девочка. Я не хочу сказать ничего плохого, но он не человек. И тебе придётся делать выбор — рано или поздно. Как когда-то Кларисс, с чьей судьбой ты так тесно связана. И ради её, и ради твоего счастья — не повторяй былых ошибок. А ещё... Учти — нельзя любить того, кто считает себя господином, как и нельзя любить того, кто считает себя рабом. Увы, мне понадобилось очень много времени, чтоб проверить это на практике. И не спрашивай, о чём я — всё поймёшь. Причём скоро. А теперь — удачи. Иди.

Отражение растаяло, и в тот же миг сильные руки обхватили меня вокруг талии и поволокли куда-то...

* * *

Я открыла глаза. Моргнула. Протёрла их кулаком, пытаясь убрать странную пелену, заполнившую всё вокруг. Наконец зрение решило, что на сегодня хватит приколов, и соизволило вернуться.

Первое, что я увидела — это чёрные глаза с багровыми сполохами, полные ярости. Везёт же этим атлантам, что чистокровным, что полукровкам — что не день, то новый цвет глаз.

— Ну, а на этот раз почему ты злишься? — уточнила я, когда пауза немного затянулась.

Некоторое время мой личный демонический кошмарик разглядывал меня с абсолютно непроницаемым лицом, потом усмехнулся, отстранился от меня, отвернулся и стал смотреть на Дит.

— А ты всё-таки угадай!

— Ты наконец-то осознал, насколько мерзкий у тебя характер, и теперь не можешь простить судьбе такую несправедливость? — предположила я. Его глаза снова поменяли цвет — теперь они были янтарными. На колкость он никак не ответил — просто смотрел на меня, и в янтаре, казалось, вспыхивали яркие искорки солнца. Я невольно улыбнулась и потянулась к нему, проведя ладонью по его щеке и с удовлетворением замечая, как к солнечным искрам приплетаются изумрудные. Внутри поднялось странное, обжигающее чувство. Какие, должно быть, мягкие у него волосы...

Стоп. Кажется, меня заносит куда-то не туда. Резко, словно обжегшись, я отдёрнула руку. Его глаза сразу потемнели, и мне почудилось мелькнувшее в них... сожаление?

— Ты снова меня напугала, — заметил он, — Сколько можно? Тебе что, до такой степени скучно?

Я усмехнулась.

— Ты ведь не тронул Андрея?

— Не успел — эта тварь просто растворилась в воздухе. Миледи что, ополоумела? Разве можно давать людям столько могущества? А если этот урод восстанет против неё?

— Так и случится, — усмехнулась я, — Причём в ближайшее время. Я об этом позаботилась.

Несколько мгновений он внимательно смотрел мне в глаза, потом жёстко усмехнулся. Всё юное, что когда-то было в этом взгляде, дрогнуло и рассыпалось, как иллюзия или карточный домик, а губы изогнулись в хищной улыбке.

— Что ж, милая, — какой мягкий, бархатистый голос... — я ни минуты в тебе не сомневался.

Он неожиданно поднял руку и принялся легонько массировать мне затылок, прогоняя застывшую там головную боль. А я прикрыла глаза, просто наслаждаясь его теплом и стараясь не думать о том, с каким презрением он сказал слово "люди"...

Потом я заявила, что не хочу спать, и мне устроили потрясающую экскурсию по Диту. Я впервые бродила по улицам, покрытым непонятными камнями, испускающими лунный свет, смотрела на произведения искусства, за которые земные коллекционеры, без сомнений, продали бы душу. Мрачная, величественная красота завораживала, маня, как магнит. Но почему тогда у меня перед глазами вновь и вновь всплывет родной город в шуме машин и запахе асфальта, голос братца и улыбка Инги, небо в сполохах приближающейся грозы, которого здесь, в созданном кристаллами мире, нет и не может быть!? За что, за что мне это???!!!

— Что это с тобой? — спросил он, видимо, увидев какой-то странный отблеск в моих глазах. Я искоса взглянула на него. В общем-то, это было предрешено...

Я склонилась к его лицу и шепнула:

— Всё в порядке, милый...

А дальше — был поцелуй, в котором тонут, как в омуте, все сомнения. Как там сказала Амэли — всё будет, как будет. И посоветовала не повторять чужих ошибок. Я смотрела в почерневшие глаза и не видела ничего, кроме них. Я смотрела в те же чёрные глаза, в которых некогда тонула Кларисс, и впервые в жизни почувствовала себя маленькой птичкой, отчаянно бьющейся об прутья клетки. Я послушно прижалась к нему, когда он собственническим жестом притянул меня к себе. Нельзя любить того, кто считает себя господином, как и нельзя любить того, кто считает себя рабом... Ты, должно быть, понимаешь, о чем говоришь, Амэли. Но назад мне пути уже нет.

Мы вернулись в башню. По коридору шли молча, и от даже мимолётных прикосновений у меня по коже пробегал жар.

Меня к тебе тянет. Я тебя ненавижу. Ты — мерзкая тварь. Ты — лучший, кого я знаю.

Глаза в глаза — бездной. Сердце — молотом. Ему тесно в рёбрах. Дыхание — прерывается. Бросает то в жар, то в холод.

— Тебе ведь не нужна эта последовательница Амэли, которую ты заставил меня искать, — заметила я спокойно.

— Да, не нужна.

Даже не оправдывается. Просто подтверждает очевидное.

— Зачем тогда это всё, Рик?

Лёгкое прикосновение тонких пальцев к коже. Танец бликов в тёмных глазах.

— Просто мне нужна ты, — спокойно, почти равнодушно.

— Я тебя ненавижу, — заметила я.

Блик света. Смешок. Поцелуй.

— Правда?

Чужое сознание влияет на моё, не подчиняя — просто не давая солгать...

— Так ненавидишь?

Обречённо и отчаянно, через силу:

— Нет.

— Так я и думал...

* * *

Комната кутается в тишину. Блики магического света пляшут по всей обстановке. Я устроила голову на его плече, стараясь ни о чем не думать. В этот миг я ощутила вспышку силы в другом крыле поистине громадного здания, а после — волну торжества и паники, охватившую многих придворных и слуг.

— Только что умерла Миледи, — шепнул Рик, — Теперь в Дите начнётся натуральный передел власти. Впрочем, даже не бойся — тебе ничего не грозит.

Я застыла в ожидании, почти не вслушиваясь в то, что он говорил. В сердце уже затеплилась безумная надежда...

Последняя вспышка силы... агония...

— И преображённый тоже мёртв. Эй, котёнок, ты что, не рада?

— Рада, конечно. Просто устала. Давай спать.

Он обнял меня, сразу стало уютно и тепло...

Только вот лицо Андрея стояло перед глазами, в которых закипали незаметные горькие слёзы.

* * *

Инга

— Ты переезжаешь? Правда? — на лице Оли явственно отразился шок.

— Ну, да...

— К Егору? Вы помирились?

Я кивнула, так и не сумев сдержать счастливой улыбки. Честно говоря, я немного опасалась не самой адекватной реакции с Олиной стороны, но она меня удивила.

— Это круто! Это просто круто! Я так рада за тебя, сестричка!

Я улыбнулась и обняла её, ощутив привычный сладковатый запах духов.

— Я буду приезжать, если надо помочь, — заметила я. Оля хмыкнула.

— Да ладно, кто из нас старшая? — и, нарвавшись на мой скептический взгляд, поспешно добавила, — Ну, по возрасту?

Не выдержав, я рассмеялась. На душе стало неимоверно тепло. Ссоры, непонимание... это было и будет, сестричка. Но мы друг у друга есть.

— Давай приготовим чего-нибудь, — предложила я. Всё равно Егор умчался куда-то по своим, одному ему понятным делам, а Киса, обязанная охранять меня в его отсутствие, намекнула, что у неё срочные проблемы и мне стоит провести этот день у кого-то в гостях. Я рассеянно тушила жаркое, параллельно слушая Олин трёп.

— ... А Зина с Валерой снова сошлись.

— Кто?

— Ну, помнишь, бывшие соседи наши. То они расходились — он ведь знаешь, нормальный-нормальный, а как выпьет — бьёт её неимоверно. А то у них ещё сын родился, Зина вроде радовалась, но ему вот тринадцать стукнуло, уже видно — такая же алкашня вырастет.

— А откуда ты знаешь?

— А, я с ними перезваниваюсь иногда, мне Зина нравится. Понимаешь, жаль мне её. Ей и поговорить толком-то не с кем, а меня она слышать всегда рада.

— Так она снова вернулась к мужу?

— Ага. Пьянь, говорит, но моя. Жалко дурака. Перевоспитаю.

Я только хмыкнула и покачала головой, бросив в жаровню укроп. В "перевоспитание" мужчин я в упор не верила. И не потому, что, как нравится утверждать многим представительницам моего пола, "все они козлы". Просто для того, чтоб изменить человека, нужно его переломать, а мужчины реагируют на упрёки со стороны женщин однозначно: я тут хозяин. Видала я, конечно, и парочку "перевоспитанных", но они по большему счёту были просто марионетками в руках не всегда прекрасных половин.

— Вряд ли перевоспитается, — вслух озвучила я свою мысль.

— Кстати, Светка замуж выходит. Нам приглашения пришли, я тебе забыла сказать. Правда, она уже трижды передумывала, но это чисто чтоб потрепать жениху нервы, так что будем решать, что можно надеть...

Я только улыбнулась. Вообще-то со всеми этими мистически-криминальными событиями я успела подзабыть, как это приятно — сплетничать в тесной кухне, вдыхая запахи и наблюдая, как солнышко путается в занавесках. Тем временем Оля начала рассказывать об очередных перипетиях её отношений с Игорем. Теперь она активно жаловалась мне на то, что он нашёл себе девушку по переписке. Мол, что он в ней нашёл, она насквозь лживая, живёт в Самаре, а такие длинные ноги у неё наверняка за счёт фотошопа, и смайлы она шлёт просто идиотские. Я только кусала губы, честно стараясь не хихикать. Когда сестрёну совсем уж занесло:

— А вдруг он бросит меня ради неё? — я расхохоталась в голос. В ответ на обвиняющий взгляд заметила:

— Не будь дурочкой, Оль. Знаешь, сколько у него таких может быть? Это же просто игра. Тем более что у мальчишек всё-таки ярко выражены физиологические потребности, а сложно заниматься с кем-то любовью через клавиатуру.

— Инга, иногда ты просто не понимаешь очевидного. Любовь побеждает всё!

Я только молча покачала головой, слегка улыбнувшись. Не хочу спорить с тобой, сестричка, да и не стоит, наверное. Только настоящая любовь слишком похожа на привидение — все о ней говорят, но мало кто видел. Пышные фразы и глупые клятвы звучат только первую пару лет, а потом... мало денег, молодые любовницы, пиво и курево, взаимные упрёки... ложь, глупость, быт... и скоропалительная любовь разлетается осколками тарелки об стенку. Банально, глупо. Но — правда. Чтоб любить человека, нужно знать его и понимать. И принимать таким, какой он есть, не оглядываясь ни на что.

— Оля, если он и любит кого-то, то только тебя. Вы ведь столько прошли вместе. Поверь, игрушек много может быть. Главное — сумей быть единственной. Покуда у тебя это получается, — скучающим голосом сказала я то, что должна была сказать.

Оля мгновенно надулась, как мышь на крупу.

— Наверное, у Егора не было подружек по Интернету, вот ты так спокойно и реагируешь!

Я подавилась хихиканьем, представив себе Егора, упоённо выстукивающего признания в любви на клавиатуре. Картинка получилась просто потрясающая, и на смех меня потянуло с удвоенной силой.

— Не было, но мне хватало настоящих. Особенно та шлюшка, с которой он встречался, когда мы познакомились. Ох, и намучалась я с ней... — я буквально облизнулась, вспомнив вытянувшуюся от ярости смазливую мордашку. Я её таки сделала! А после неё, правда, особых проблем с этой стороны не наблюдалось — Егор оказался существом постоянным. Но... — Но и не сомневаюсь, что за время нашей ссоры он успел нескольких сменить. Чисто мне назло.

— И ты так спокойно говоришь об этом? — поразилась Оля.

— Да. Потому что, когда мы встречались, он себе ни разу не позволил подобного. И сейчас не позволяет.

Некоторое время Оля внимательно разглядывала меня, потом сделала логичный вывод:

— Любит он тебя! А уж ты его...

Я только закатила глаза и быстро перевела разговор на перипетии их с Игорем отношений.

Жаркое удалось на славу, на зубах хрустел молодыми огурчиками салат, и у меня мелькнула мысль, что жизнь почти прекрасна. О ещё двух родных душах, которые мне нужно было навестить, я старалась не думать.

* * *

С громадной сумкой наперевес, стараясь не вслушиваться в ругань вокзала, я протискивалась в электричку. Я выбрала место в самом углу у окна и стала ждать, когда мы наконец-то тронемся с места. В этот момент в вагон ввалил мужик и начал орать:

— Пассажиры, покупайте необходимую в домашнем хозяйстве вещь — универсальный стеклорез. Легко, одним движением руки...

Пока я пыталась понять, на кой ляд дачникам мог понадобиться в электричке стеклорез, с другой стороны вагона тоже открылась дверь, и женский голос в двух шагах от меня заорал:

— Пирожки свежайшие, ещё тёплые!

От запаха плохого масла мои внутренности едва не изъявили желание лично познакомиться со стеклорезом, который продавец как раз активно демонстрировал в действии. Посмотрев на моё зеленоватое лицо, баба здраво рассудила, что в потенциальные клиенты я не гожусь, и двинулась дальше по ряду, задевая сидения необъятными телесами.

Я открыла окно и жадно вдохнула тёрпкий запах вокзала, параллельно прислушиваясь к нецензурным комментариям, которыми награждали тётку с пирожками. Тем временем торговцы продвигались друг другу навстречу, а, поскольку оба навскидку весили явно больше центнера, их встреча в коридоре обещала быть эпохальной. Я заметила, что ещё несколько пассажиров ожидают этого события, скосив, как и я, глаза.

Мужик отвёл руку со стеклорезом за спину и честно попытался втянуть живот. Части тела тётки, мешающие продвижению, втягиваться вовсе не желали. В общем, в проёме между сидениями, как назло, занятыми, прочно образовалась настоящая пробка.

Закон Всемирного Свинства гласит: бутерброд всегда падает маслом вниз, а начальник устраивает проверку всенепременно в тот день, когда у тебя сломался будильник. Так и тут — стоило торговцам почти миновать друг друга, как электричка решила, наконец, прервать свои медитации — и тронуться.

Торговцы, сотрясая воздух потрясающими литературно-этническими перлами, покатились на пол. Пирожки разлетелись по вагону вперемешку с осколками стекла. По вагону полетели возмущенные возгласы. Интеллигентного вида старички, восседавшие на ближайших к эпицентру стеклянно-пирожковой трагедии сиденьях, вскочили с мест. Тут же цыганка, вместе с семейством занимавшая соседнее сидение, принялась на своём языке выдавать одной ей понятные перлы. Я усмехнулась, заметив, как самый маленький цыганчонок юркнул под сидения, собирая пирожки.

Качнув головой и абстрагировавшись от всего вокруг, я уставилась в окно. Поморщилась, ощутив, как заныла шея. Да, раны от когтей успели поджить, но ещё иногда беспокоили. И сердце, на которое повлияла Алика, пошаливало. Потому я в каком-то смысле была даже благодарна Егору, с лёгкой руки которого у меня теперь был отпуск. Хотя в глаза, конечно, я долго и нудно бурчала на эту тему...

Колёса выбивали дробь, а я, прижавшись лбом к стеклу, размышляла. Егор сказал мне — как бы между прочим — что с отцом он уже не общается. Я не стала задавать вопросов, но где-то там, в глубине души, поднялось тёмное торжество. И ещё — меня волновало, что Егор сейчас, помимо своих магазинов, занят чем-то ещё. Я это чувствовала и не знала, что это может быть. Но догадки были, и они последние пару дней заставляли меня дрожать, если любимый где-то задерживался. У этой догадки было имя — Павел.

Я смотрела на проносящиеся мимо окна пейзажи и вновь и вновь проигрывала в памяти встречи с этим человеком. Его равнодушные ледяные глаза, плавные движения... похож на Егора. Очень. Но — что-то в нём меня очень пугало. Я не хотела, чтоб их связывало что-то, просто потому, что такие, как Павел, убивают, не задумываясь. Именно это и было его основным отличием от Егора. Я не хотела, чтоб любимый играл в игры этой твари. Как ни странно себе в этом признаваться, но я боялась...

Мысли так увлекли меня, что я даже не заметила, как показалась нужная мне остановка. Потому пришлось стремительным вихрем выскакивать из вагона. Тяжёлая сумка оттягивала руку, и шла я живописными зигзагами, как пьяница.

Миновав старое, как вековые сосны, здание вокзала, я невольно вздохнула, глядя на низенькие сельские домики. Взгляд отмечал малейшие изменения, которые произошли за последний месяц, который я тут не была. Интересно, Оля хоть догадывалась ей изредка звонить? У меня, со всеми волнениями и кошмарами, последние две недели просто не было на это времени.

Со мной кто-то здоровался, и я кривила губы в улыбке, замечая смутно знакомые лица.

Я ненавижу маленькие города. В первую очередь потому, что там все всех знают. И слишком внимательно друг за другом следят.

Наконец я свернула в знакомую голубенькую калитку, оглядев мельком запущенный сад. Нужно тут прибраться...

Маленькая собачонка возле будки зашлась лаем. Я фыркнула, и, обойдя её по широкой дуге, постучала в дверь.

Прошла пара секунд, и она осторожно открылась. Она стояла на пороге, щуря подслеповатые глаза.

— Здравствуй, бабушка, — сказала я тихо.

* * *

Несмотря на высокий воротник, повязку на шее она не могла не заметить. Это послужило причиной охов и ахов, но ненадолго — через пять минут она забыла, о чём говорила. Старость никого не красит — и никого не жалеет.

Мы поговорили о природе и погоде, я зашла к нашим дальним родственникам, живущим по соседству, и привычно отдала им деньги на её содержание — на месяц.

Знаю, они всем друзьям рассказывают о своём благородном деянии. О том, как бескорыстно они согласились присматривать за несчастной, выжившей из ума, оставленной неблагодарными внуками старушкой. Знаю также, что уже решают, что будут делать с её домом после её смерти, и догадываюсь, куда они девают мои деньги. Губы невольно покривились в горькой улыбке. Увы, благородные деяния со стороны родственников зачастую приходится покупать.

У меня было ещё одно обязательство, которое мне, пожалуй, стоило выполнить. Вздохнув, я пошла вперёд, особо не глядя по сторонам и щурясь на излишне яркое закатное солнце.

Вот и кладбище. Я качнула головой, оглядываясь по сторонам. За последнее время появилось очень много новых могил. Есть и безымянные, и с шикарными памятниками, и со свеженькими деревянными крестами. Что мне нравится — здесь много деревьев, и всё утопает в прохладной, вязкой тени. Я невесть чему улыбнулась, скользя знакомой тропинкой между могил.

А потом я долго, без малейшего выражения смотрела на вбитую в памятник фотографию.

— Инга, послушай, если будет возможность, похорони меня на моей родине.

Я изумлённо глянула на неё. Бледное лицо, волосы, тёмные, как мои, с серебром седины, разметались по подушке, кожа из-за болезни кажется прозрачной...

— Ладно. Но... почему не рядом с папой?

Мать печально улыбнулась и покачала головой.

— Дочка, ты звонила бабушке? Говорила, что я больна?

Я отрицательно мотнула головой.

— Нет... — озвучила она, — Так я и думала. Дочь, скажи-ка, а что ты знаешь о наших с ней отношениях?

— Вы в ссоре, — неуверенно предположила я. С бабушкой я за всю свою жизнь виделась только четыре раза, а созванивалась где-то раз в полгода. Неудивительно, что знала я о ней катастрофически мало.

— Да, она не простила мне, а я — ей.

— Чего?

— Того, что я не вернулась к ней. Того, что я вышла за твоего отца после двух недель знакомства.

— Две недели?!

— А что не так? Он был влюблён в меня и небеден. А мне нужно было забыть Сергея — вот я и выбрала твоего отца. Да. Я его не слишком любила, и моя мать считала это... ошибкой. Ей не хотелось одиночества, она хотела, чтоб я вернулась к ней, была рядом... Но у меня свой путь. И своя свобода. И свой выбор, если уж на то пошло. И я его сделала. Я выбралась из того городка, где следят за каждым твоим шагом, где твоя судьба предрешена. И я ни разу не пожалела об этом.

— И бабушка из-за этого возненавидела тебя?

— Может. Не знаю. Моя мать была романтичной натурой, и она считала, что, отказываясь от Сергея так быстро, я делаю ошибку. Мол, ей нагадали, что этим я перечеркну свою судьбу. Моя мать осталась романтичной натурой, потому что до сих пор считает, что я, её единственная дочь, останусь вместе с ней в той луже, из которой я с таким трудом выбралась.

— Мам, а зачем ты говоришь мне это?

— Не знаю, Ин. Просто не знаю. Я говорю, чтоб сказать.

Я печально хмыкнула и покачала головой, глядя на мамину фотографию на памятнике. У меня не было ни прав, ни причин осуждать её. Но помню, тем вечером я толком не смогла уснуть. А на следующий день купила билет на электричку.

Фото смотрело на меня её тёмными, чуть печальными глазами. Помню, когда я была маленькой, никогда не понимала, откуда эта печаль. Теперь — понимаю. Ты считала его чудовищем, хоть сама ради богатства всегда шла по головам. Гордость, упрямство, наглость, целеустремлённость, жёсткость. Те качества, которые ты ненавидела в нём и упорно не замечала — в себе.

Я была совсем маленькой, когда умер отец. Я помню маму, успокаивающую нас. Я помню равнодушный взгляд, направленный на гроб. Она спокойно выслушивала соболезнования. Кажется, даже поругалась из-за чего-то с официанткой на поминках. И помню, как впервые увидела Сергея Геннадиевича. Он подошёл и выразил соболезнования. Я видела, как поменялось её лицо, стало просто мёртвым. Она спокойно пригласила его помянуть отца вместе с нами.

— Прости, я не могу. У меня сын с женой в машине ждут.

И помню, как, стоило ему выйти, она метнулась в туалет, старательно пряча от всех увлажнившиеся глаза...

Мама, я не хочу повторить твои ошибки.

Я просидела там, наверно, больше часа, слушая тихий шелест листьев и наблюдая, как над кладбищем сгущаются чернильные сумерки. Наконец, когда повеяло вечерним холодом, я вспомнила о последней электричке, вздохнула и, наконец, решилась. Я достала из кармана старенький нефрит на шнурке. Пару минут смотрела на него, для себя отвечая на вопросы, которые задавала жизнь.

Потом я осторожно отодвинула стебли посаженных на могиле цветов, и застыла. На краю плиты, прямо под фотографией, лежала засохшая лилия. Я покачала головой, отгребла немного земли, положила камушек в ямку, присыпала. Какими глупыми иногда бывают взрослые игры...

Налетел холодный ветер. Я поёжилась. В этот момент мне на плечи опустилась тёплая ткань, заставив меня вскрикнуть от неожиданности.

Егор

Я ехал домой, невольно морщась от разыгравшейся головной боли. Всё же дел в связи с навалившимися проблемами было невпроворот. Во-первых, я вернул отцу на счёт все те деньги, которые он мне некогда подарил на восемнадцатилетние. Не скажу, что это было просто, но, по крайней мере, теперь я ему ничем не был обязан. Во-вторых, я рассматривал возможности, которые предо мной открылись благодаря сотрудничеству с Павлом. Конечно, он гад и всё такое, но за проценты, отстёгиваемые ему, проблемы с ментами и налоговиками исчезали, так что деньги, которые пришлось отдать папочке, скоро компенсируются с лихвой.

Впрочем, сегодня мне удалось вырваться пораньше. Значит, у нас с Ингой будет время как следует развлечься.

Со своей фирменной предвкушающей улыбкой я поднялся по ступенькам и тихо открыл дверь. Люблю подкрадываться незаметно!

Если есть к кому, правда. Стоило мне переступить порог, как я понял, что в квартире никого нет. Мимолётом пробежавшись по комнатам, я убедился, что чутьё меня не обманывает, и поморщился. В душу закрался страх — где же Ина?

— КИСА!!! — рявкнул я, отлично зная, что уж кто-кто, а хвостатая хранительница услышит меня где угодно.

И правда — не прошло и пары секунд, как кошка материализовалась посреди комнаты. Взгляд у неё, как мне показалось, был немного потерянным.

— Где Инга? — уточнил я, стараясь не срываться на шипение.

— Ну, когда я связывалась с ней в последний раз, она собиралась навестить свою бабушку.

Я опешил. Честно говоря, из членов её семейства я знал только сестру, и наивно полагал, что больше там никого и нет. Да, Ина говорила, что её отец умер рано — несчастный случай, что мать не пережила операции, а про дедушек с бабушками я наивно не спрашивал, справедливо полагая, что, будь они в наличии, мне б о них что-нибудь да сказали. Сейчас же я просто опешил. Бабушка?

— И где её искать? — вслух спросил я скорее у обоев, чем обращаясь к кому-либо конкретно.

— Да всё с ней в порядке. Я слежу. И потом, мне кажется, ей хочется побыть в одиночестве, — заметила кошка.

— Так ты можешь её найти? — уточнил я.

— Да.

— Тогда пошли.

— Егор...

— Пусть будет себе в одиночестве, сколько угодно. Но уже темнеет, а у нас слишком много врагов. Я её саму не оставлю.

Я рассеянно следил за трассой, краем глаза наблюдая за кошкой. Мы молчали, она только изредка говорила мне, куда поворачивать. Выражение её глаз мне решительно не нравилось.

— Киса, что-то стряслось?

— В общем-то, ничего. Сегодня умерла Алика, — пояснила кошка спокойно, — А ещё — в Дите умерла Миледи. И я больше не чувствую Клару.

— Что?! — охнул я, едва не врезавшись в столб.

— Нет, я знаю, что с ней всё в норме, но не знаю ничего больше. Она теряет с нами связь, Егор. Мы оба знаем, что в этом мире её уже похоронили. Ещё немного времени — и она уже не сможет сюда вернуться. Ей будет некуда возвращаться. Это зёрнышко граната.

— Ты о чём?

— Миф о Деметре и Персефоне*. Тот, кто раз вкусил какой-то плод на землях иного мира, не сможет уже его оставить. Никогда. Как бы ни хотел.

— То есть, Клара не вернётся?

— Вернётся. Но сможет ли остаться?

— Кларисс, я тебя не понимаю.

— Ничего. Время — оно объяснит. А покуда — поверни направо, а там, на перекрёстке, прямо. Возле крайнего дома остановишь машину.

Я машинально выполнял указания кошки, думая о своём. Клара, Клара. Как же я уже скучаю по тебе, сестричка...

Я вышел из машины и уверенно двинулся за кошкой, рассеянно осматриваясь по сторонам. Значит, бабушка Инги живёт в этом городишке...

Вообще, надо будет попросить Димку провести поиск по всем её родственникам и разузнать адреса друзей, чтоб знать, куда она может рвануть. А то повадилась кататься куда-то без меня...

Тем временем кошка уверенно привела меня к кованой ограде кладбища.

— Так бабушка Инги умерла? — опешил я.

Кошка склонила голову набок, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

— Нет, у бабки она уже побывала. Теперь — она пришла к матери.

Я сделал шаг за оградку, но кошка не вошла.

— Я вас в машине подожду, — заявила она и растаяла, как призрак. Хотя... почему как?

Я нашёл её быстро, подошёл поближе и молча смотрел, как сумерки сгущаются над могильными крестами, как ветер шевелит цветы, которые принесли живые ради мёртвых. Я стоял и думал о том, что скоро появится плита, на которой будет выбито имя моей сестры.

Неожиданно она достала из кармана какой-то камушек, отогнула цветы, долго смотрела на что-то, потом, должно быть, положила камушек на плиту. Снова неподвижно застыла, глядя прямо перед собой, и едва заметно поёжилась от холода.

Ох, разве можно стоять по такому холоду в лёгкой майке? Я быстро сбросил пиджак и накинул ей на плечи.

Она охнула и стремительно повернулась.

— Егор? Что ты здесь делаешь?!

— Да так, возвращался домой — дай, думаю, сделаю небольшой крюк, на незнакомых кладбищах поброжу, а тут ты... такая неожиданность!

Она улыбнулась — одними глазами, но мне этого хватило.

— И как тебе с Павлом работается? — уточнила она, отвернувшись от меня.

— Неплохо, хотя местами его просто... — ой, что я несу!

— Заносит? — с ироничной улыбкой уточнила она, — Садистам это свойственно.

Ну, сейчас начнётся. Я невольно поморщился. Инга, увидев мою гримасу, усмехнулась.

— У тебя нет сейчас возможности ограничить общение с ним?

— Нет, — я слегка опешил от её спокойного тона.

— Ну и пёс с ним. Потом расскажешь мне про него побольше — мне любопытно. А пока — поехали домой.

Я приобнял её, мельком взглянув на фотографию её матери. Очень похожи...

— С чего такая доброта? Я думал, ты устроишь скандал, узнав, что мы с Павлом снова напарники.

— Знаешь, милый, это твой выбор, и я с ним смирюсь. Я просто не хочу повторять чужих ошибок...

* * *

Клара

— Ладно, милая, мне пора. Папочка зачем-то зовёт всех к себе. Но ты не скучай тут без меня, хорошо?

— Договорились.

Он улыбнулся, провёл рукой по моим волосам и поцеловал на прощание. Я ответила на поцелуй, а потом долго и пристально смотрела на захлопнувшуюся дверь, словно надеясь узреть в красном дереве божественное откровение.

Я не знаю, сколько времени я уже провела в Дите. Солнца тут не существовало в принципе, во сне потомки атлантов нуждались куда меньше, чем люди, потому человеческими мерами измерения времени тут не пользовались. Да и зачем, в общем-то, если точно можешь ощутить, кто, где и зачем тебя ждёт?

Я подошла к окну, рывком распахнула его и осторожно устроилась на подоконнике. Древний город приветствовал меня мёртвой тишиной и привычным ореолом таинственных огней. Я долго смотрела на них, путаясь в собственных мыслях.

Я тут была пленницей. Мне потребовалось не так уж много времени, чтоб понять это. Прошло уже, наверное, несколько недель с тех пор, как умер Андрей, забрав с собой в могилу свою Госпожу. В это самое время по Земле, как позднее объяснил мне Рик, прокатилась волна инфарктов и кровоизлияний в мозг. Погибли все сотворённые, которые подчинялись Миледи. Один из милых законов этого мира: раб умирает вместе с господином...

Я поймала себя на том, что машинально поигрываю ярко-алым кулончиком на золотой цепочке. Он был сделан из непонятного камня и больше всего напоминал зёрнышко граната. Меня даже подмывало попробовать его на вкус, хоть я и понимала, как это выглядит со стороны.

Я ещё ношусь на волнах сладкой неги, свернувшись на смятых простынях, как в уютной колыбельке. Чувствую, как по коже блуждают прохладные длинные пальцы, и невольно мурлычу от наслаждения.

— Я хочу кое-что подарить тебе, милая, — заметил он и плавным движением встал с кровати. Я же невольно залюбовалась высокой гибкой фигурой с нереально бледной кожей. Мне нравилось вот так просто лежать и смотреть на него...

— Отвернись, — попросил он негромко. Двигаться не слишком хотелось, но я подчинилась.

Пара мгновений — и изящная золотая цепочка обвивает мою шею, а маленький алый камушек легко скользит по коже.

— Зачем это?

— Чтоб ты помнила обо мне, где бы ты ни была...

Благодаря Рику я могла смотреть человеческий телевизор, лазить в Интернете, хоть связываться, к сожалению, ни с кем не могла. Не потому, что это было невозможно — просто Эрик не хотел, чтоб я была связана с Землёй. Он хотел, чтоб я принадлежала только ему. Ему...

Я вздохнула, потянулась за листиком бумаги и ручкой. Смешно, но в последнее время у меня проявились склонности, которые в детстве я в себе подавила. Выходить на улицы Дита в одиночестве я не могла, потому днями занималась тем, что рисовала и писала стихи. Правда, на просьбы Рика показать "плоды трудов праведных" неизменно отшучивалась, а листки потом сжигала в его камине. Даже не знаю, зачем, если честно. Просто я вкладывала в свои творения кусочки души. Почему-то мне нравилось смотреть, как они сгорают и превращаются в пепел.

Я исписала строчками весь листок, но облегчения мне это не принесло — видимо, моя муза решила уволиться без выходного пособия. Потом я пометалась по комнате без особой цели, чувствуя, как при любом движении тихо шуршит золотистый шёлк подаренного Риком платья.

В кого я превращаюсь? Он меня бесит, я его ненавижу, но стоит ему отлучиться на пару часов — я начинаю тосковать. Я чувствую себя зверем в клетке. Что со мной? Я чувствую себя ничем — без него. Он ласков, он даёт мне всё, что может понадобиться, но...

Кто я? Клара, любимая Эрика. И всё. Казалось бы, что ещё нужно? Видимо, нужно...

Мне нельзя общаться с родными и друзьями. Нельзя влезать в разговоры "великих и всемогущих" жителей Дита. Нельзя даже читать чужие судьбы в книге — Рик опасается за моё здоровье...

И тут на смену апатии пришло бешенство. Оно закрутило меня первобытными волнами звериной ярости и птичьего стремления к свободе. Значит, все в Дите ищут новую Амэли? Значит, и я найду, и будь проклят весь этот грёбаный город с его высокомерными перворожденными атлантами, если кто-то мне в этом помешает! Видящая я или нет?! Пусть древней крови во мне намного меньше, но у меня есть моя Книга, и никто её не отберёт!

Я сконцентрировалась на ней, как на спасении. Я знала, Рик не хочет, чтоб я рисковала. Но я не обязана поступать так, как хочет он!!!

И в ответ на эту мысль листок в моей руке неожиданно начал менять форму и утолщаться.

Ну, наконец-то, моя хозяюшка вернулась. А то я почти уж подумала, что ты растворишься в нём, как Дарина в его папаше.

Книга, я не повторю её судьбы. Но для начала — я хочу знать, что дальше было с Амэли. Мне обязательно снова проводить обряд?

Нет. Уже нет.

Я подошла к кровати, осторожно устроилась на ней, положила книгу рядом и прикоснулась к старым шершавым страницам. Вдох-выдох... Прикрыть глаза — и широко распахнуть...

Я прикрыла глаза и широко распахнула их, вглядываясь в лицо Лэада.

— Амэли, останься, — сказал он насмешливо, и холод льдом заструился по жилам. Красные глаза манили, завораживали, но тем сильнее я боялась его. И ненавидела — мы всегда ненавидим тех, кто нас пугает.

Помню, когда я впервые попала в особняк рода Та Рэн, это больше всего на свете напоминало оживший кошмар. Представители этого рода, как я узнала, возвысились уже после того, как род Ла Ори создал расу слуг — людей. Тогда только все осознали, насколько Та Рэн могущественны. Они могли до дна выпить жизненные силы любого человека, присвоив всю его "ничтожную", как они сами говорили, энергию, себе. Но смертных много, они быстро размножаются, достаточно просто оставить несколько "на племя", а остальных можно и выпить. Когда я это поняла, было... страшно. Лэад самолично отобрал тех, "кто мог дать хорошее потомство". Я вошла в их число.

Когда он пришёл в ту каморку, которую мне отвели под жилище, я подумала, что лучше б я умерла. Смерть лучше, чем унижение, боль, страх, отчаяние, чем невозможность пошевелить и пальцем... Первый раз. Он всегда запоминается на всю жизнь.

Потом... Лэаду нравилось, когда рождались полукровки — его дети. Как позднее он мне объяснил, потенциал у них выше, пить их силы можно дольше, они живучие — настоящие резервуары силы.

Мерзкий ублюдок.

Это он рассказал мне в первую ночь. Сначала был ужас, я осознавала только, что никогда не позволю этому подонку пить силы из моего ребёнка, если он когда-либо будет.

Лучше уж умереть.

Он давно ушёл, а я свернулась на каменном полу, даже не пытаясь встать, и лихорадочно искала выход. Как ни странно, через некоторое время он нашёлся.

Насколько я знаю, мою мать выдали за отца фактически насильно, придя к выводу, что дети будут обладать достаточной ловкостью и смекалкой. Потому неудивительно, что мать не испытывала восторга, рожая одного ребёнка "с подходящими свойствами" за другим. Мне начало было надоедать внушительное количество братиков и сестричек, которым постоянно я казалась то слишком умной, то злой, и которые, по моему мнению, обещанной смекалкой не отличались. Зато покорности атлантам и ожесточённости к себе подобным — хоть лопатой греби. Но потом их нескончаемый поток резко прервался. Я была уже достаточно взрослой, чтоб заподозрить причину. А уж вызнать, кто из служанок занимался травами и удосужился дать маме правильные советы, не составило труда.

Правда, это было давно. Смогу ли я правильно воссоздать те давние рецепты, которые и слушала-то в свои двенадцать из чистого любопытства?

Я должна попробовать. А умереть я всегда успею.

Словно в насмешку, по крылу слуг и прилегающей зелёной территории рабы могли ходить без малейших осложнений. Атланты словно говорили: нам не нужны ни цепи, ни оковы, чтоб удержать вас — эту роботу за нас выполнят кристаллы. Никто из людей никогда не пытался бежать, потому что он попросту не мог перейти границу владений своего господина. Оставалось молить Шута, покровителя атлантов, только об одном — чтоб на территории нашлось всё, что нужно.

Мне повезло.

Я так и оставалась любовницей Лэада. Больно, конечно. И мерзко. Но в действенности отвара я убедилась, а остальное не так уж и сильно волнует...

Прошло ещё некоторое время, прежде чем я поняла, как доставить Лэаду наслаждение. Я поняла, что мужчина, который унижает других, в глубине души мечтает подчиняться сам. Подчиняться — и подчинять. Жестоко. Порочно. Страшно.

Теперь он приходил ко мне чаще, но я это терпела. Я выдумывала всё новые роли, я изображала невыносимую жажду, и наслаждение, и похоть, хотя на самом деле — я его только презирала.

Прошло около года, и перелом, ради которого я это затеяла, наступил.

— Ты такая необычная, — заметил он, слизнув кровь с оставлённых им же царапин, — Настоящий похотливый зверёк.

Я наклонилась к нему и укусила его в ответ. Не сильно, но ощутимо.

— Да, видимо, люди мутируют. Не ожидал. Даже жаль, что у тебя не может быть детёнышей. Думаю, у них бы был потрясающий потенциал.

Детёнышей, не детей... Я едва не удержалась от того, чтоб разбить в кровь это мерзкое бледное лицо.

— Знаешь, я заметил, что эти твари больше доверяют себе подобным. Мне нужен кто-то, кто будет присматривать за рабами, отбирать для меня подходящих, узнавать, в какую сторону дует ветер. И этим займешься ты.

— Да, господин мой, — страстно, с придыханием шепнула я, хотя мой разум просто вопил от восторга. ДА!!!!!! Наконец-то я снова смогу беспрепятственно узнавать все новости, дышать тем, чем дышат атланты, проходить и на господскую сторону! Наконец-то мучения, длившиеся год, вознаграждены! Маленький, но шажок к мечте. Ко дню, когда я стану свободной. Ко дню, когда мой господин умрёт.

На то, чтоб установить свою власть над рабами, ушло не так уж и много времени. Они действительно предпочли поверить человеку, а не атланту. Хотя многие мужчины поначалу воротили нос от женщины-управляющей, ещё и той же расы. Один даже попытался показать мне, зачем на самом деле нужны женщины.

После его смерти остальные притихли, глядя на меня со священным ужасом. Ведь новый "корм" для Лэада выбирала именно я.

Когда становилось совсем паршиво, я напивалась. Воровала у атлантов их дорогие напитки и напивалась, раз за разом повторяя себе, что он по-любому выбрал бы кого-то. Что их смерть — не моя вина. Я — всего лишь игрушка. В такие моменты мне казалось, что было бы куда лучше, если б этих "мутаций", отличивших меня от других, не было. Если б я спокойно относилась к неволе, к их власти, к смерти других... если б я была так же глупа, как и они, возможно, я просто не осознавала б того, что происходит... будь у меня меньше воли, возможно, я б умерла...

Но потом вся мерзость выветривалась из крови, и жизнь шла своим чередом. У меня появилось много смышленых знакомых среди людей, которые умели держать по ветру нос. Двое из них с горем пополам понимали язык атлантов, что было просто чудом. От них я узнавала все новости едва ли не раньше Лэада.

Теперь я воровала уже по-крупному. Осколки кристаллов, списанные атлантами, старое оружие, информация. Я была очень осторожна, и они ничего не замечали. Господа вообще не слишком присматривались к своим рабам, считая их слишком глупыми и примитивными.

Я же — изучала их. Я знала, что в большинстве своём они пользовались кристаллами для хранения информации, но на ранних этапах развития у них была письменность. Я раздобыла себе несколько старинных свитков, которыми едва не растопили огонь предприимчивые слуги-люди, и стала увлечённо их изучать. К тому времени благодаря объявлениям и информационным кристаллам, которые часто использовал Лэад, я знала многие руны. Теперь, разбирая ночами надписи в старинных свитках, я тёрла покрасневшие от недосыпа глаза и почти клялась себе, что это последняя ночь, когда я морочусь этой бессмыслицей. Почти — потому что на следующую ночь, когда Лэад уходил, я снова училась читать на языке атлантов. Просто чтоб доказать себе, что я могу это сделать.

Ещё я изучала их политику. Тут уж мне многое рассказывал Лэад — после "перелома" в наших отношениях он стал более разговорчивым. Между родами Ла Ори и Та Рэн уже начинались вооруженные стычки, а причина конфликта, по меньшей мере, официальная, меня заинтриговала.

Выяснилось, что глава семьи Ла Ори выступила на Совете Семей с речью. "Люди мутируют, становятся всё более разумными и изобретательными. Три планетных цикла назад мы создали этих существ. Это, смею напомнить, заслуга моего рода. Я считаю, что мы должны либо уничтожить своё творение, либо полностью лишить эти существа воли, подчинив их мозг кристаллам".

И вот тут семейство Лэада взвилось на дыбы. Разумеется — они черпали всё своё могущество из людей, они выпивали до дна их эмоции и жизненные силы. Если б люди перестали существовать, их род бы тоже пал.

С этой размолвки и начался раскол, поделивший Атлантиду на два лагеря.

Как я выяснила, Ла Ори, наши творцы, были мощнейшими телепатами. Они могли ощущать других существ, их состояние и настроение, на громадном расстоянии. И могли влиять на них, подчиняя своей воле.

Семейство же Лэада за счёт чужих жизней получило нереальную силу, скорость и неуязвимость.

И теперь Лэад собрал рабов, выбрал себе очередную жертву и велел мне остаться. Честно говоря, оптимизма мне это не прибавило. Я сжалась в комок. Что, ему теперь мало ночей? Решил сделать себе небольшой отдых?

— Иди за мной.

— Да, Господин.

Я скользила за ним по коридору и вниз, в подземелья, чувствуя нарастающее изумление. Зачем он тащит меня в эту часть крыла Господ? Насколько я понимала, тут располагались темницы. Но зачем? Зачем я ему там понадобилась?

— Видишь ли, у меня тут есть один гость. Сам с ним нянчиться я не могу, а из рабов могу доверить это только тебе. Единственная твоя задача — навещать его изредка, чтоб он не подох. Конечно, он может прочесть тебя, но это не проблема — тебе не так уж много известно. Если он захочет что-то рассказать — выслушай и передай мне. Уж я найду способ вознаградить тебя за это.

Я поморщилась, но повиновалась. Судя по тону, вознаграждение для меня будет куда неприятней, чем работа.

Ещё пара поворотов — и передо мной возникла дверь, по бокам которой застыла парочка безликих стражей. Эти милые, добрые творения кристаллов могли уничтожить по приказу господина любое живое существо. Они не могли ничего чувствовать, не умели думать, практически не нуждались в еде и пище — хотя когда-то они были людьми. Впрочем, глядя на равнодушные лица существ, подчинённых кристаллам, я старалась не вспоминать об этом.

— Эта рабыня будет навещать вашего подопечного. Она имеет право входить туда в любое время. Она имеет право приносить ему еду и питьё. Она не имеет права приносить что-либо ещё. Она не имеет права приводить кого-либо без моего прямого разрешения. Если возникают нестыковки — вызывать меня.

— Да, Господин, — отозвались они абсолютно бездушным одинаковым голосом. У меня просто кровь застыла в жилах, но я заставила себя шагнуть за Лэадом к двери. Он прикоснулся ладонью к стене, и вспыхнуло изображение нескольких рун.

— Запоминай, — насмешливо велел он, прикасаясь длинным пальцем к трем из десяти рун. Они составляли слово "боль". Меня невольно передёрнуло.

Лэад шагнул в полумрак комнатки, и я последовала за ним.

— Осторожней. Не наступи.

Я перевела взгляд с голых стен себе под ноги — и ахнула.

Он лежал на каменном полу, и ореол крови медленно расплывался вокруг неподвижного тела. Камни потолка, подключённые к кристаллам, слегка мерцали, и отсветы мелькали в слипшихся от крови необычных серебристых волосах.

Я застыла, глядя только на него. Разумеется, я его узнала. Прошло лет 10, но я видела это лицо, иногда даже во снах. "Мы ещё увидимся, крысёнок". Он был единственным атлантом, который когда-либо в чём-либо мне помог. Разумеется! Где были мои мозги! Он ведь знал, где я, несмотря на воду, знал, о чём я думаю. Готова поспорить сама с собой на всё, что украла, что это один из Ла Ори! И, что для меня в тысячу раз важнее, некогда он спас мне жизнь...

Но это глупости. Он атлант. Он из рода, который настаивает на уничтожении моей расы. Я не стану его жалеть.

— Я должна его кормить? — уточнила я.

— Да, и следить за его состоянием. Всё, о чем вы говорите, что происходит, его состояние — докладывать мне.

— Да.

А дальше — был резкий удар по лицу. Я этого не ожидала, потому не успела даже уклониться. Меня отбросило на пол. Во рту появился солоноватый привкус крови.

— Кажется, ты забываешься, Амэли. Ты уже не называешь меня господином? Думаю, стоит поучить тебя хорошим манерам.

О, нет! Как я могла вытворить такую глупость?! Да, деточка. Теряешь хватку...

— Простите, Господин, я просто была шокирована видом вашего... гостя. И я с удовольствием повторю ваши уроки, чтоб они запомнились лучше, — мурлыкнула я, дразнящим движением слизнув кровь с губ. Он усмехнулся, и тьма закружилась в бездне его глаз.

— Я сделаю всё, как Вы приказали, Господин, — и я склонилась как можно ниже, чтоб скрыть бездну ненависти во взгляде. Как же я тебя ненавижу, подонок чёртов. Придёт время — и ты заплатишь за то, что сделал со мной. Я заставлю тебя заплатить.

— Вот так-то, — хмыкнул он, — А теперь вали отсюда!

Я ещё раз поклонилась и быстро выскользнула из комнаты.

* * *

Остаток дня прошёл как в тумане. Я машинально скользила по крылу рабов, стараясь отогнать навязчивую картину, так и застывшую перед глазами. Над атлантом явно много работали. Раны указывали на то, что он долго, долго кричал... Осунувшееся, бледное, длинное лицо, кровь в серебристых волосах...

Я вошла в кухню. Там заправляла супружеская пара — Рэн и Нэлла. Оба они были любопытными личностями и очень хорошими осведомителями. К тому же, Рэн знал язык атлантов, а к Нэлле стекалась вся информация, известная прислуге. Они подчинялись мне в обмен на их безопасность и безопасность их детей. Я не могла этого в них не уважать.

— Нэлла, мне нужен успокаивающий отвар и сытный обед. Желательно, чтоб было довольно вкусно, но выглядело непрезентабельно. И я хотела б сама кое-что приготовить.

Брови женщины взлетели вверх, как два вопросительных знака, но я качнула головой, опустив глаза. Устные комментарии ей не потребовались.

Я подошла к шкафчику с приправами, где хранила травы, и принялась по памяти отбирать нужное. Заживляющий настой — давний рецепт, который мне, увы, пришлось часто использовать на себе, так что ошибки быть не должно. На некоторое время я постаралась погрузиться в работу, отодвинув на второй план все лишние мысли.

Поднос я сервировала тщательно. Нэлла оказалась настоящей кудесницей — пахло очень аппетитно, но она всё смешала, и выглядела еда, мягко говоря, непрезентабельно. В графин я набрала заживляющего настоя, а в стакан — отвар. Кусочек чистой ткани я спрятала в одежде.

Пройти мимо безликих оказалось не так уж сложно — они не увидели в моём поведении никаких нарушений. Осторожно выбрав нужные руны, я скользнула внутрь.

Теперь он лежал на спине, но ран на теле стало ещё больше. Это как минимум значит, что он, как и в прошлый раз, без сознания.

— Нет... просто... мне не слишком хотелось в прошлый раз говорить с ним при тебе... — неожиданно услышала я его тихий охрипший голос. Густые тёмные ресницы дрогнули, и он распахнул глаза. Почти бесцветные! А в прошлую нашу встречу они были зелёными...

— Я просто потерял много крови.

Я качнула головой и, стараясь ни о чём не думать, поставила рядом с ним поднос.

— Вы сможете есть самостоятельно, мой Повелитель? — спокойно осведомилась я. Он кивнул. Я осторожно помогла ему сесть, подала ему отвар и приборы, а сама почтительно отошла в сторону, наблюдая, чтоб он не захлебнулся. "Нужно будет тут убрать", — мелькнула в голове мысль.

Атлант посмотрел на еду, потом снова — на меня, и начал есть с большим аппетитом. Неудивительно, учитывая, как это потрясающе пахло, когда Нэлла готовила. Надо будет и самой поесть. Ночью. Чтоб, когда Лэад придёт, меня не стошнило — ведь, судя по всему, он решил оторваться по полной программе... От воспоминаний меня невольно передёрнуло. Да, лучше пока не есть.

Неожиданно я поняла, что в комнате стало очень тихо, и испуганно подняла взгляд. Он смотрел на меня чёрными, как две бездны, глазами. Я вздрогнула. Он помолчал и отставил в сторону еду, не съев и половины.

— Я смогу прийти только утром, Повелитель. Вам стоит поесть.

Он хмыкнул. Вышло довольно иронично.

— У меня сейчас нет аппетита. Кстати, меня зовут Дэрон.

Я кивнула, достала полоску ткани и смочила её заживляющим отваром.

— Я хочу вас полечить, но могу причинить боль...

— Я понял. Не бойся, я не трону.

Я склонилась к нему и начала промывать глубокие раны, стараясь действовать как можно осторожней. Отвар шипел на кровавой плёнке, покрывшей кожу, но, надо отдать Дэрону должное, он ни разу меня не ударил, не толкнул и даже не обругал. Только вздрогнул пару раз, и то едва заметно.

Надо же, какие они становятся смирные, когда сами попадают под чью-то власть! Хотя Лэад бы в такой ситуации, скорей всего, попытался б изуродовать свою тюремщицу. Может, у этого просто сил не хватает?

— Сил бы хватило. Нет желания, — лаконично отозвался он. Я вздохнула. Да, мне сказочно повезло, что я стала рабыней Лэада, а не, предположим, этого Дэрона. Уж он-то с первого взгляда понял, кто я. В его доме я б и суток не прожила. Хорошо хоть, что ему с Лэадом откровенничать невыгодно, а то я б была уже трупом.

— От меня он ничего о тебе не узнает, — негромко сказал атлант. Я только хмыкнула и иронично заметила:

— Спасибо за высокое доверие, — хоть особой благодарности и не испытывала. Он прикрыл глаза. Я помолчала, потом попрощалась и вышла.

Ночь прошла... мерзко. Впрочем, кто б сомневался. Он задержался надолго, ушёл только под утро. Уснуть я не могла — он полечил меня немного, но этого оказалось недостаточно. Хотелось снова взяться за манускрипты, но сил не было даже на то, чтоб двигаться. Я просто лежала и смотрела в потолок. Любопытно, сколько пройдёт времени, прежде чем он всё-таки убьёт Дэрона? Небо, если б я только могла чем-то помочь ему — я б помогла. Почему — не знаю. Да и не стоит об этом задумываться, наверно...

Над имением занимался рассвет. Я уснула, и мне снилось бледное лицо в обрамлении серебристых волос...

* * *

Я пришла в камеру, надев на себя лишнюю кофту. Мне это старьё было не нужно, но Дэрон, думаю, хоть под голову его подложит. А то ему там холодно, наверное...

Честно говоря, встала я с трудом, да и передвигаться ещё было больно. Потому, когда я вошла, сразу попросила:

— Не говори со мной.

Он внимательно на меня посмотрел и кивнул. Его глаза, при моём появлении ставшие зеленоватыми, снова приобрели бездонную черноту. Он ел, я стояла. Когда я приблизилась, чтоб ещё раз промыть поджившие раны, он неожиданно притянул меня к себе.

Ну вот, началось. А я ещё и в такой плохой форме. Я обречённо вздохнула, сжалась и зажмурилась, ожидая удара.

— Я тебя не трону. Я не он. Я не причиню тебе боли. Никогда, — тихо шепнул он, осторожно удерживая меня за руки, — Я тебя не трону. Просто сиди рядом.

Странно, но я послушалась. Даже прижалась к нему, как маленькая испуганная девочка, хотя это было глупо — меня никто и никогда не жалел. Но это странное тепло, исходящее из его рук, было почти ощутимым, и казалось, что боль уменьшается и сворачивается, исчезая. Казалось? Но рука уже не ноет, ноги тоже, и головная боль от недосыпа тоже прошла...

— Что?.. — охнула я, впервые пытаясь вырваться.

— Тихо, — шепнул он, — Не рвись, я не закончил. Сейчас всё пройдёт.

Прошло несколько секунд, прежде чем он выпустил меня из объятий. Я сразу же отскочила в сторону.

Его лицо ещё больше побледнело, из носу хлынула кровь. Я ахнула.

— Успокойся, девочка. Просто эти стены сильно глушат мою силу, а доктор из меня всегда был так себе.

Я осторожно закатила рукав. Там, где ещё три минуты назад была россыпь синяков, теперь только гладкая смуглая кожа.

"Должно быть, это ему не нравится. Атланты ведь славятся своей бледностью", — подумала я. С другой стороны, какое ему дело, как я выгляжу?

Неожиданно он рассмеялся. Я обиженно на него посмотрела.

— Что я такого подумала?

— Ничего-ничего. Прости.

Но смешинки всё же плясали в янтарных глазах. Я в них заглянула, и мне тоже стало весело.

— Дэр, извини за глупый вопрос, но я хотела б знать ответ. Почему он не убил тебя?

Если его и разозлило фамильярное обращение, он ловко это скрыл.

— Я сын главы рода Ла Ори, Мэл. И меня прочат на её место. Если этот кретин меня убьёт — начнётся война. А пройдёт пара недель — и мои родственники заплатят выкуп, освободят меня. Они войны тоже не хотят.

— Почему?

— Наше оружие совершенствуется...

— Ясно, можешь не продолжать. Действительно, он сказал следить, чтоб ты не подох.

— Он, как всегда, тактичен.

Я мило улыбнулась. Скрывать от него своё облегчение не стоило.

— Знаешь, я рада, что ты всё же выживешь. Заскочу к тебе вечером.

Мы обменялись улыбками. Я птичкой выскользнула из камеры, чувствуя лёгкость. Впервые за те пять лет, которые я провела в имении Лэада, я улыбалась.

* * *

Прошла неделя с тех пор, как я впервые увидела Дэра на полу в темнице. Говоря откровенно, за это время он стал для меня очень дорогим существом. Конечно, меня немного раздражала необходимость контролировать в его компании свои мысли и чувства, но я быстро привыкла к этому. Он давал мне советы, помогал с манускриптами, лечил меня, рассказывал мне историю Атлантиды. Говорил про гостей из космоса, которые изредка наведываются на нашу планету, про круги силы. Говорил ещё о чём-то, связанным со звёздными системами, а я удивилась, как ребёнок, узнав, что звёзды на самом деле громадные, и у некоторых из них есть свои жители. Что самые горячие звёзды — чёрные, преодолев которые, можно попасть в иное измерение. Я слушала всё это внимательно, стараясь не переспрашивать и запоминать.

— Знаешь, когда людей стало многовато, их отправили на дикие материки.

— Есть ещё материки? Кроме Атлантиды?

Он посмотрел на меня и расхохотался. Я обиженно уставилась на него. Да, я тупая человеческая девочка, ничего не знающая о мире. Я что, в этом виновата?

Мой мысленный монолог он наверняка услышал, но вместо того, чтоб устыдиться, расхохотался ещё громче.

— Назвать тебя тупой я не смог бы и при самой богатой фантазии. Просто сейчас, когда у тебя так блестят глаза, ты до одури похожа на ту маленькую девочку, какой я впервые тебя увидел.

Я только улыбнулась в ответ, махнула ему на прощание рукой и вышла. Информацию о том, что где-то живут свободные люди, мне хотелось обдумать в одиночестве.

Прошло ещё несколько дней, и я услышала то, чего боялась и о чём старалась не думать. Это была одна из наших с Лэадом ночей. Он был зол и срывал на мне свою злость. Потом, когда я лежала на полу, а он неспешно одевался, он заметил:

— Знаешь, скоро "гость", за которым тебе приходится следить, нас покинет, — заметил он насмешливо, — Его семейка таки согласилась на мои условия. Проще было его прибить, конечно, но тогда начнётся война. Так что завтра — последний день, когда ты вынуждена с ним нянчиться.

— Да, господин, — шепнула я, силясь перебороть прилив отчаяния. Лучше б он меня ударил!

Лэад направился к двери, но потом резко обернулся и заметил:

— Вообще мрази они, Ла Ори. Что глава рода, что её сынок. На вид такие лощеные, холёные, праведные, а внутри — банальные манипуляторы, не желающие ни с кем делить власть. Любого с первого взгляда просвечивают — и играют на его слабостях, отбрасывая всё остальное. Лицемерные мрази.

За ним захлопнулась дверь, а я подумала, что он, пожалуй, прав.

Только вот легче от этого не становилось.

* * *

Вечером следующего дня я входила в комнатку с большой тяжестью на душе. Я была рада, что его отпускают. Но ещё больше я боялась одиночества. Он атлант, но...

Но. И этим всё сказано.

Я зябко повела плечами, отбрасывая прочь все сомнения, и шагнула к нему.

Несколько мгновений мы просто всматривались друг другу в глаза. Потом я спокойно подошла и протянула ему еду. И села рядом.

— Ешь.

Он хмыкнул и отставил тарелку в сторону.

— Я не голоден.

— Что, опять? Мы всегда возвращаемся к тому, с чего начали.

Он тихо рассмеялся.

— Да, напоминаю: мы с тобой ещё увидимся, крысёныш.

Я хмыкнула. Это ложь, Дэр, мы оба знаем. Удачи тебе, атлант. Пусть Шут и боги морей, в которых верит твой народ, будут благосклонны к тебе. Надеюсь, тебе больше не доведётся сюда вернутся и подобное пережить. Удачи тебе.

Он резко притянул меня к себе, погладил по волосам, поцеловал в губы. Я машинально ответила на поцелуй. А дальше...

Стоило его оттолкнуть, но в голове мелькнула мысль: "Какого чёрта?" Это наша явно последняя встреча, да и... я просто его хочу. Остальное не важно.

* * *

Дэр уехал. Моя жизнь вернулась в обычное русло. Он был миражом, но сумел мне кое-что доказать. Что я жива. И что атланты тоже уязвимы. В моей голове прочно засела фраза о диких материках. Значит, где-то есть земли, где люди свободны. И я найду способ туда добраться.

Я полностью расшифровала манускрипты и едва не запрыгала от радости — это был отрывок из древней рукописи, которую атланты выбросили по ошибке. Всё-таки я поражаюсь их беспечности! Они так уверены в человеческой глупости? Что ж, в скором времени им придётся за это поплатиться.

В рукописи было описание имения, в котором я сейчас жила, его потайных ходов и характеристика кристалла, встроенного в основу здания.

Один тайный ход я полюбила больше всего. Он вёл в старинную библиотеку. Теперь мои ночи стали ещё более содержательными. И отношения с Лэадом ещё сильнее изменились.

— Свяжи меня, господин... Мне нравится твоя власть... Хочешь, я для тебя буду сладкой? — похотливо шептала я, тоненькой струйкой выливая на тело вязкий, густой мёд.

Сейчас, сидя в библиотеке в глубоком кресле, я похотливо усмехалась, вспоминая эту переломную ночь. Ты практически не причинил мне боли, ублюдок. И ты мне подчинился...

* * *

Прошёл месяц с тех пор, как Дэр покинул не слишком гостеприимный кров. Два дня назад произошло занимательное событие в жизни громадного имения — Лэад женился. По традиции, невесте было около 15 лет. Я искоса глянула на высокомерное глупое личико и ухмыльнулась. Атлантка — но такого птенчика я глотну, не жуя.

Перед свадьбой я шепнула ему на ухо:

— Жаль, мой господин, что эту ночь вы проведёте не со мной. У меня любопытные идеи...

Всё, что понадобится, я приготовила заранее — и пару серебряных кинжалов, и бокал, и костюм для танца.

Разумеется, ближе к полуночи он пришёл ко мне. И остался до рассвета. Той ночью я впервые, украдкой, попробовала кровь атланта.

Мне понравилось.

* * *

Я устроилась в глубоком кресле библиотеки, попивая отвар и листая страницы. Они были потрясающе шершавыми, тёплыми и приятно пахли. Не знаю, почему атланты забросили библиотеку. На мой взгляд, потрясающее место.

Лэад уехал вместе с родителями на какое-то сборище, и я была предоставлена самой себе. Настроение у меня было отменное, я что-то напевала себе под нос, когда...

— Амэли.

Я подняла голову — и просто оцепенела, глядя в чёрные, как ночь, глаза жены Лэада, в которых выплясывали алые сполохи ярости. Так. И что дальше?

— Надо же, а ведь он оказался прав. Ты действительно здесь. Как он и говорил. Иди за мной, — велела она.

-Зачем?

Её лицо побагровело.

— Как хочешь.

Из-за её спины выступил безликий страж и схватил меня в охапку прежде, чем я успела хоть пискнуть. Я застыла, ощутив, как сердце бешено колотится в груди. Кажется, я доигралась...

Куда меня несут, я поняла сразу — всё-таки я изучила все ходы в этом проклятом доме. В подземелье, к кристаллу. А причина может быть одна — из меня сейчас сделают одну из безликих.

От ужаса я начала вырываться из рук безликого, но это не имело особого смысла.

Я уставилась на кристалл. Он был ярко-алым и мерцал, переливаясь сотней багровых бликов. Я застыла, завороженная. Безликий держал меня — вряд ли я могла что-либо сделать. Потому я только смотрела на мерзкий камушек, от которого, казалось, отходила сотня ниточек. Я смотрела на собственную темницу.

— Волей своей и даром своим отпускаю её! — неожиданно выдохнула девушка. Я увидела, как нить, связавшая кристалл со мной, дрогнула и порвалась.

— Теперь уходи, — велела мне атлант равнодушно, — И не возвращайся.

Я ошеломлённо смотрела на неё несколько секунд. Девчушка хмыкнула, и безликий с силой толкнул меня к лестнице. Я налетела на ступеньку, ударилась спиной, но сразу же вскочила и понеслась вверх. Использовала самый краткий ход... выскочила из особняка...

И что я делаю?

Я вернулась в комнату. По военному быстро собрала нужные вещи, прихватила всё украденное. Заскочила к Нэлле, отдала ей один из парных кристаллов. Рванулась было к выходу, но тут подумала ещё кое о чём. Конечно, это наглость... потому такого от меня не ожидают.

Я вернулась в библиотеку, никого там не застала и украла книгу, над которой последнее время работала. Только потом пошла к основному входу крыла слуг, подозревая, что запасной уже закрыт.

— Амэли? — удивился слуга в дверях.

— За травами. Пока господина нет, пару дней полажу по лесу, прособираю гербарный материал. Вот и вещи с собой взяла. Честно говоря, — понизила голос до шёпота, — Хозяйка лютует. Только что на неё нарвалась, вот и срываюсь посреди ночи. Ну, ты понимаешь, что её бесит. Только никому!

Слуга закивал. То же самое я повторила на воротах. Мой безмятежный голос убеждал лучше любых слов. Да и потом — куда может деться рабыня кристалла?

Я усмехнулась и потопала сквозь лес.

Границы действия кристаллов я достигла к рассвету. Застыла на миг, а потом ступила вперёд. На мои плечи прощально посыпались багровые искры. Я покинула владения Лэада.

Отойдя на несколько шагов в сторону, я впервые за шесть лет спокойно уснула.

* * *

Я проснулась, едва не замурлыкав от удовольствия. Тёплое одеяло, свежий воздух, запах хвои, нежные руки, осторожно перебирающие пряди моих волос... Стоп. Откуда одеяло?! Чьи руки?!!!!

Я резко распахнула глаза и попыталась вскочить. Вышло неубедительно — кто-то осторожно удержал меня на месте.

— Успокойся, крысёныш. Я же обещал — ещё свидимся.

Ой. У меня что, поехала крыша? Он-то здесь что мог забыть?

— А ты угадай.

— Совесть?

— Почти. Тебя.

Я выгнулась так, чтоб видеть его. Сейчас его глаза были цвета молодой листвы, и в них плясали смешинки.

Надо же. Он вернулся за мной. Что ж, хоть я самой себе и проиграла спор — оно того стоит.

— Мэл, нужно убираться отсюда. Идём со мной.

— А у меня есть выбор?

— А куда ты пойдёшь? Поверь, тебе многое может угрожать. Тебе просто не сбежать из Атлантиды. А со мной — ты будешь свободна!

Я молча протянула ему руку, стараясь скрыть странную тяжесть в сердце.

* * *

Я по-кошачьи потягивалась, лёжа на смятых простынях. Напряглась и бросила взгляд за окно. Солнце палило уже довольно сильно, из чего я сделала логичный вывод — сейчас уже ближе к полудню. Осторожно поднявшись, я завернулась в одеяло и присела на подоконник.

Моя жизнь в доме Дэра мне самой казалась подарком судьбы. Тепло, уют, забота...

И я была не одинока. Он проводил со мной вечера и ночи, мы пробовали все и по-разному, но он не причинял мне боли...

Правда, я не могла никуда выходить без сопровождающей меня служанки. Но это, в общем-то, было не так уж страшно.

Проходили дни, складываясь в недели. Прошёл месяц. Я избавилась от бессонницы, от постоянных мигреней, моё тело полностью восстановилось. При Дэре я старалась думать обо всём хорошем, но я помнила — у меня ещё осталась цель.

Днями, пока он играл во власть, я изучала строение кристаллов, действие оружия и т.д. Думаю, теперь я знала обо всём этом куда больше, чем некоторые атланты. Я помнила о том, что было в особняке Лэада.

Я хотела его убить.

На этот раз Дэр уехал на несколько дней в столицу. Меня с собой не взял — да я и не рвалась. Теперь, проснувшись, я пригласила в комнату Тэн.

Она была пожилой темнокожей женщиной. С самого первого дня её приставили ко мне, и, стоит признать, мы успели подружиться. Она была умна, проворна, сообразительна, за годы службы на семейство Ла Ори научилась скрывать свои мысли даже от сильнейшего из них — Дэра. И, кстати, тоже знала их язык.

— Доброе утро, Тэн! Как твоя внучечка?

Она только печально кивнула мне и принялась расставлять на столе приборы.

— Тэн, что-то стряслось?

Секунду она постояла, пряча глаза. Потом пробормотала.

— Я знаю, многое не в твоей власти, но, кажется, глава семьи тебя любит. Прошу, пусть он сохранит моих внуков, когда... если... если он победит.

— Ты о чём? Победит? Сохранит внуков? Глава семейства меня любит? Но с чего б это матери Дэрона меня любить?

Тэн опустила голову на руки и вздохнула.

— Знаешь, пожалуй, у меня будут очень большие проблемы, ведь я тебе это рассказываю. Но ты обязана знать кое-что. Сейчас Атлантиду раздирает на части война. Сама понимаешь, основные стороны — рода Та Рэн и Ла Ори.

— Началась война? — охрипшим голосом спросила я.

— Да. Глава семейства Ла Ори убита, и Ла Дэрон теперь занял её место. Сегодна пришли новые известия — кажется, практически все владения Та Рэн в столице захвачены. Очень скоро власть попадёт в руки Ла Дэрону.

— Но что...

— Амэли, ты не можешь не знать, что Ла Дэрон попал в руки Та Лэада. Ты знаешь, на каких условиях Та Лэад согласился отпустить его? Он приказал Ла Дэрону отказаться от программы превращения всех людей в безликих, которую он предложил собственной матери ещё в 15 лет, когда в гостях у какого-то слабого рода встретил человека с уровнем интеллекта, равным атлантам. Я была тогда ещё дворовой, но слышала, как об этом шептались. Тогда мать поддержала его — ей нужно было схватить за горло род Та Рэн. Когда твой любимый победит, большинству людей придёт конец, Амэли. Потому я прошу, чтоб ты вступилась. Не за меня, за внуков. Ведь он уже сообщил роду, что выживут лишь некоторые люди. Которых он сочтёт достойными...

Перед моими глазами мелькнула алая пелена, а потом — мир померк.

Очнулась я через пару секунд, но за это время Тэн успела подхватить меня и устроить на кровать.

— Амэли... Девочка, прости, я думала, что это тебе известно... Не бойся, тебя он не тронет... Он всех слуг и членов рода предупредил, что любой, кто какой-либо вред тебе причинит, очень дорого заплатит... Амэли, прошу...

— Тэн, всё в порядке. Выйди, я хочу побыть одна.

Не знаю, что уж там было в моём голосе такого, но женщина стрелой вылетела из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Кажется, я долго пролежала так, глядя в потолок. Кажется, по моим щекам текли слёзы. Кажется, я постоянно вздрагивала всем телом. Кажется...

Я встала, прикоснулась к изящному голубенькому кристаллу. В воздухе зазвенела избранная мною мелодия.

Я много танцевала для Дэра за этот месяц. Ему нравилось, как я танцую. Теперь я тоже танцевала для него.

Я кружилась и кружилась, сминая тонкий ковёр. Я выгибалась, полностью тая в музыке. Я плясала, плясала, плясала... я задыхалась, в боку кололо, но я не позволяла себе останавливаться... чтоб ни о чем не думать...

Наконец дыхание окончательно прервалось, перед глазами заплясали тёмные точки, и я упала на смятый ковёр. 15 лет назад, в гостях у слабого атланта, он увидел человека и интеллектом, равным представителям его расы... "Мы ещё увидимся, крысёныш"... "Я никогда не причиню тебе боли"...

Как же жестоко ты солгал! Зачем? Зачем??!!

Я поднялась на негнущихся ногах.

Если они умрут, то по моей вине. Потому что я села на эту проклятую лошадь. Потому что я постоянно боролась за то, чтоб быть равной господам. Потому что я родилась другой.

Тысячи людей умрут, как Тиша, или станут безликими.

Сердце вдруг неприятно кольнуло. Зачем Тише меня искать на стороне атлантов, где меня и не могло быть? Она по своей воле никогда б не сунулась туда. По своей воле... "Ты умнее и сильнее. Не горюй о ней"...

Глава рода любит меня? Значит, любовь атлантов хуже, чем презрение и ненависть. Куда хуже.

В этот момент по зеркалу побежала рябь. Кажется, мой любимый, ты хочешь повидаться со мной?

Равнодушно пожав плечами, я буквально заставила себя прикоснуться к зеркальной глади.

— Привет, Мэл, — улыбнулся он мне, блеснув изумрудами глаз. Я просто молча смотрела, впитывая в память это удлинённое бледное лицо, и растрепанные серебристые волосы, и улыбку.

— Мэл, что это с тобой?

Я едва заметно улыбнулась. Сейчас нужно подавить чувства и говорить спокойно...

— Честно говоря, я очень волнуюсь о тебе. Война, знаешь ли.

Сволочь, ублюдок, помешанный на власти... ненавижу, ненавижу, ненавижу!

Его глаза потемнели.

— Я не хотел тебе говорить. Но, сама понимаешь, Лэад — настоящая кость в горле, и...

— А потом? — прервала я его равнодушно, — Потом, когда ты победишь? Что будет с людьми, Дэр? Ты нас уничтожишь?

Он изумлённо глянул на меня.

— Тебе ничего не грозит, милая. Я же обещал когда-то. Просто я не могу допустить, чтоб рождались на свет люди, подобные тебе. Атланты ослепли, они уже не соображают, что создают — это я понял больше десяти лет назад, когда увидел тебя там, в озере. После той встречи я стал присматриваться к людям внимательней и понял, что с каждым поколением они становятся всё опаснее. Потому большинство людей придётся уничтожить — только и всего. И вообще, я всё тебе расскажу с глазу на глаз.

— Только и всего, — я усмехнулась, — Ты сволочь.

— Тогда мы в одной лодке! Брось, не ты ли мечтала о дне, когда атланты падут? Мы просто похожи. Я увидел это ещё тогда, в первую нашу встречу. Цели у нас, правда, немного разные, но я — атлант. Я знаю тебя, как себя, и тебе меня не обыграть. Скоро большинство людей исчезнет из Атлантиды — и что? Говоря откровенно, им здесь не место. А ты останешься со мной, и у тебя будет всё, о чём ты давно мечтала: богатство, власть, слава, уважение — то, чего ты заслуживаешь. Боги просто ошиблись, позволив такой, как ты, родиться в теле человека. Люди — слуги, люди — создания. Посмотри на это всё с точки зрения атланта, Мэл — ты ведь сама не раз презирала их за слабость и глупость. Ты будешь со мной, и никто не посмеет ни в чём тебя попрекнуть. Ты скоро родишь мне наследника, и он мало будет отличаться от чистокровного атланта. Я сделаю тебя одной из нас, как и запланировал много лет назад. Так что спи спокойно и береги себя — тебе ничего не грозит. И помни — ты нужна мне.

Я улыбнулась и тихо заметила:

— Да, ты не похож на Лэада, — и, когда его глаза ласково посветлели, продолжила, — Ты хуже. Ты намного хуже.

Он рассмеялся.

— Я просто тебя обыграл. Он слишком глуп, чтоб приручить тебя, крысёныш. Ты сама смогла сделать из него марионетку на верёвочках! Представь, он убил свою собственную жену за то, что она помогла мне забрать тебя!

— Ведь ты, скорей всего, знал, что она обречена...

— А что подумала ты, когда впервые увидела её? Помнишь, ты при мне вспоминала об этом? "Она мне на один укус!" Ты довела её до ревности, до истерики, до ненависти. И кто из нас лучше? А теперь — прости, милая, но я должен спешить. Я направлю к тебе какого-нибудь лекаря. Прошу, не терзай себя переживаниями и бессонницей — это может плохо отразиться на моём сыне. И не пытайся сбежать — всё равно не получится.

Зеркальная пластина посветлела. Я стояла, изредка вздрагивая и переплетя пальцы над животом. В душе бушевала буря.

Как ни неприятно это осознавать, убежать так и не получилось. Угробила я на эту затею целый день, а толку никакого. Выяснилось, что ко мне приставлено несколько безликих. Они, хоть и относились ко мне исключительно вежливо, ничего лишнего делать не позволяли.

Вечером, свернувшись калачиком на кровати, я задумалась. Ну, предположим, случится чудо, и я сумею отсюда сбежать. Куда дальше? Что дальше? Как мне помочь людям?

Неожиданно у меня возникло ощущение, что кто-то меня зовёт. Я привычно покосилась на зеркальный диск, но отражение и не думало изменяться. И тут я вспомнила...

За всеми этими переживаниями вещи, украденные у Лэада, я спрятала в собственном нижнем белье и напрочь про них забыла. Значит, о том, что запамятовала я, не знает и Дэр!

Без малейших сомнений я метнулась туда и выудила один из осколков кристалла на свет. Парный! Такой же, как тот, что остался у Нэллы!

Я прикрыла глаза и сосредоточилась на знакомом голосе:

— Здравствуй, Амэли... Все владения рода Лэада в столице уничтожены, но... Ты не раз спасала меня, так что знай — Лэад хочет использовать оружие, найденное в каком-то древнем манускрипте... Все рабы бегут — он ослабил контроль за людьми... Но сотню молодых он забрал с собой — и взял в помощники Лэона, своего сына-полукровку. Ну, ты его помнишь. Он сказал, что уничтожит Ла Дэрона и тебя заодно, так что беги из имения как можно быстрее. Они закрылись в зале с кристаллом и скоро начнут обряд. Поверь, раз из-за тебя он начал войну, то ни перед чем не остановится. Беги из имения Ла Ори!

Кристалл погас. Я застыла.

Я поняла, о каком обряде идёт речь. Я читала о нём. Но не мог же Лэад настолько спятить?! Ведь это уничтожит один из 12 кристаллов, лишит на несколько часов силы остальные, а если кто-либо вмешается в обряд определённым образом, то — цитирую — 'кара древних обрушится на тех, кто не ведает последствий своих поступков'. Я знала, что Лэад интересуется обрядом, но вот использовать...

И тут я поняла. С нереальной, болезненной ясностью поняла, что сделаю дальше.

Прости, милый, ставки слишком высоки. Я не могу себе позволить проиграть. Даже такой ценой.

Мне нужно прорваться к кристаллу Ла Ори. Но как?! Может, безликие меня и пропустят, но ещё ведь нужно кристалл как-то найти...

Я покопалась в украденном, но ничего подходящего под руку не попалось. Я пометалась по комнате, села на кровать, привычным жестом положила руку на живот... Как же?..

И тут я почуяла это. Это была тонкая ниточка, которая теперь связала меня с древним камнем. Я поняла, куда нужно идти.

Надеюсь, маленький, ты не ошибаешься.

Я осторожно вышла из комнаты. Неожиданно обострившееся шестое чувство подсказало, что безликие будут держаться на расстоянии.

Я пошла по коридору так быстро, как только могла, следуя за невидимой ниточкой. Мне не было страшно, я не чувствовала торжества — ничего. В душе была пустота. Я просто шла по коридору, доверившись чутью собственного ребёнка. Я шла, стараясь ни о чём не думать. Не помнить...

Мелькали факелы и залы, дрожало призрачное пламя на стенах. Кристалл был уже совсем рядом, когда безликие заволновались и преградили мне путь. Видимо, Дэр всё же позаботился о том, чтоб я не прикасалась к источнику его сил.

Я стояла и смотрела в равнодушные, мёртвые лица тех, кто когда-то был людьми.

— Ма гэнна, вернитесь в комнату, прошу. Здесь опасно, — сказал безликий, обращаясь ко мне, как к атлантке. Я стояла молча, глядя в равнодушное лицо, и вспоминала Тишу, вспоминала, как сама шептала 'господин мой', задыхаясь от ненависти.

Уже понятно — Дэр запретил подпускать меня к кристаллу. Логичней было просто уйти, но я стояла и смотрела, пытаясь угадать, сколько лет было этому мальчику, когда из него сделали марионетку, игрушку, вещь...

А ведь кристалл, скорей всего, взорвётся. Лэад не победит, ведь Дэра взрыв не затронет. Но, если я не вмешаюсь, все, кто связан с этими проклятыми стекляшками, все, кто останутся в особняке, умрут. И мой ребёнок тоже...

— Дэрон, он хочет взорвать кристалл. Все, кто в особняке, умрут, и я тоже. На то, чтоб уйти, нет времени. Если я вмешаюсь, я сделаю всё, чтоб уничтожить таких, как ты, слышишь? А если не вмешаюсь, умру. Вернее, умрём. Выбор за тобой.

Я говорила тихо, едва слышно, сцепив руки над животом и ни на что не надеясь. Он, разумеется, занят своими играми и не контролирует разум безликого, который застыл передо мной. Он не услышит, а если услышит — ни за что не позволит мне вмешаться. Он ведь понимает, что я человек, как бы он ни хотел видеть меня атлантом. Я вспоминаю Тишу, которая захлёбывается кровью, и так будет всегда, когда я буду смотреть в прошлое. Он понимает, что я попытаюсь исправить то, что натворила. Он понимает, что стоит мне дать такой шанс, и я отомщу атлантам. Потому он не поможет...

Пол вздрогнул и завибрировал. Я усмехнулась, прикрыла глаза. Странное суеверие, ещё из детства — прикрой глазки, и все страхи покажутся глупыми-глупыми, далёкими-далёкими...

— Входите, ма гэнна. Поспешите, — услышала я рядом с собой. Безликий отступил на пару шагов от меня, и в его глазах я видела отсвет такого знакомого разума.

Я шагнула вперёд. Дверь услужливо распахнулась передо мной.

Как и в особняке Лэада, в этой комнате не было ничего, кроме этой проклятой стекляшки на постаменте. Отбросив все сомнения, я шагнула к громадному изумрудному камню, отсвечивающему тысячей бликов. Он вибрировал и разбрасывал в разные стороны обжигающие искры. Я протянула к нему руки, вцепилась в него, обжигаясь, чувствуя, как кровь стекает по острым граням камня. Я застыла на пару мгновений, чувствуя, как звенит тишина в висках. Мне показалось, что я вижу перед собой ярко-алые глаза. Вот и встретились, Лэад...

Я улыбнулась ему, подхватила камень и швырнула его на пол. Осколки брызнули в разные стороны, сила заплясала взбесившимся призраком, в ушах загудело. Алые глаза отразили шок, ненависть, страх...

— Прощай, Лэад. Ты не был моим господином. Не был и не будешь.

Земля вибрировала, стены замка дрожали, покрываясь трещинами. Я чувствовала, что по всей Атлантиде взрываются сейчас кристаллы. Источник силы атлантов на проверку оказался простой стекляшкой, которую так легко разбить.

Вот и всё. Так просто...

Над осколками сгустился дым, формируясь в громадную многорукую фигуру. Я застыла, глядя на странное существо, что щурило в пустоту невидящие чёрные глаза. Он заговорил на языке атлантов, а я сжалась, чувствуя этот властный голос:

— Атланты, четвёртая экспериментальная раса, созданная нами. 15 веков селекции. На данный момент полностью зависимы от банальных энергонакопителей. Создали своих преемников, пятую расу. Исчерпали себя. Подлежат уничтожению. Никто из чистокровных представителей расы не покинет остров. Программа самоуничтожения запущена.

Существо растаяло, его заменила цифра 13. А я глупо таращилась в пустоту. Значит всё это время не только мы, люди, но и атланты были только экспериментом какой-то древней расы, представители которой смогла всё это безумие предвидеть наперёд. И я только что помогла им определиться в ответе на вопрос, кому стоит выжить, а кому умереть — только и всего.

Мы все в одной лодке — и господа, и рабы. Время от времени мы просто меняемся местами...

Я мотнула головой и рванулась вверх по ступенькам, крича:

— Бегите! Спасайтесь! К пристани, живо!!!

* * *

Я как раз успела собрать всех людей и организовать их, когда цифра тринадцать над осколками сменилась двенадцатью. Стало ясно — убегает наше время. Не медля ни минуты, мы направились к порту, благо он был совсем недалеко от владений Дэрона.

Люди грузились на корабли, стараясь захватить с собой как можно больше, а я стояла и смотрела на море. Оно волновалось и пенилось, земля трусилась, словно в лихорадке, резкий ветер трепал мои волосы, оставляя на губах солоноватый привкус — то ли моря, то ли крови. Не поймёшь...

Вместе с рабами на берег примчался управляющий-атлант. Он пытался подойти к кораблю, но сила его не пускала. Всем чистокровным атлантам суждено умереть со своим островом...

— Это нормальная цена. За всю ту боль, что они причинили, за таких, как Тиша. Это достойная месть за то, что вы сделали со мной, что вы из меня сделали, за всё, в чём я теперь буду себя винить. Вы заслужили этого, слышите?! Вы сами подписали себе приговор, сами! Не я, так кто-то другой¸ не сейчас, так годом позже — вы сами предрекли такой конец!! Манипуляторы, убийцы, лжецы! Вы сами создали нас, это вы нас такими создали! И я вас всех ненавижу, мне плевать, я сейчас сяду на корабль и уплыву, потому что я выиграла!!! — сначала я шептала, а теперь кричала это бушующим волнам, уже не сдерживая слёз. Я кричала, чтоб перекричать мерзкий голосок внутри, который шептал: 'Ты убила его, убила. Но кто ты без него?'

И я вдруг с ошеломляющей ясностью поняла — никто. Он мой хозяин, мой любовник, мой любимый. Он единственный сумел меня приручить, он мой единственный Господин — и как бы далеко я не бежала, никого уже для меня не будет — только Он. И мне уже не видать свободы, потому что меня нет без него...

Должно быть, у меня был шок, а, может, что-то ещё — я не знаю. Но все мои мечты забылись, все мои стремления растаяли, как туман. Я сломалась. После того, как пережила все издевательства Лэада, все кошмары рабства, после того, как я обхитрила нескольких атлантов, после боли, от которой любой бы спятил, после унижений, вины, насилия — я выжила. А в тот момент сломалась.

— Поздравляю, Дэрон. Тебе удалось то, что оказалось не под силу Лэаду. Ты таки сломал меня. Мне всё равно.

Я стояла и смотрела, как люди заходят в корабль, как ссорятся из-за чего-то женщины, кричат мужчины... Я не спешила туда. Я уже никуда не спешила. Колени подогнулись, и буквально упала на холодную землю. Только сейчас я поняла, как дико болят обожжённые руки, как меня лихорадит — и как мне холодно.

И я снова прикрыла глаза. Ты был прав когда-то, Лэад. Умирать не больно. Больно жить.

— И что ты делаешь, позволь спросить? — прозвучал насмешливый голос над головой. Я подняла глаза — и вздрогнула, глядя на него. Но ничего не ответила.

— Подойди ко мне, — велел он, а я поняла, что граница его не пускает, мешает подойти. А ещё — я знала, что если подойду, он убьёт меня. Это будет логично.

Я вдруг засмеялась, легко поднялась и шагнула через границу, подчиняясь приказу. Я смело взглянула в его глаза, не отводя взгляд. Я ждала удара — и подходила всё ближе. Наконец я замерла в полушаге от него.

— Почему ты ещё здесь? Почему не уплыла? — спросил он.

— Не хочу. Я останусь.

— Нет. Ты уйдёшь. Тебе сейчас плохо, девочка, ты многое пережила. Жаль, что я не могу залечить все те раны, что в твоей душе — просто не сумею. И не успею, увы. Ты сейчас плохо соображаешь, тебе больно, но ты уйдёшь, слышишь?

— Зачем? — уточнила я равнодушно.

— Я тебе приказываю. Разве этого мало?

— Ты... — прошипела я в бешенстве, заглянула в глаза атланта и увидела там смешинки, — Ну ты и сволочь, господин мой!

Он ухмыльнулся, а мне стало вдруг легко. Я поняла, что должна позаботиться о своём ребёнке, вспомнила, что от свободы, о которой я мечтала всю жизнь, меня отделяет лишь миг...

— И я уеду поэтому, а не потому, что какой-то паршивый атлант с серебристыми волосами мне что-то там приказал!

— Тебе приказывать — гиблое дело, крысёныш! Ты выполнишь, но по-своему.

— Дэрон, меня зовут Амэли. Я не крысёныш, я человек. Запомни это. И знай — с самой первой встречи я хотела это сказать.

Он усмехнулся.

— Мы ещё увидимся, Амэли. Видишь ли, атланты верят, что все мы возвращаемся в совсем другом времени и теле, чтоб исправить ошибки, некогда допущенные. Вот, возьми, — он одел мне на шею серебристый кулон с прозрачным камнем. Я ощутила комочек тепла, свернувшийся где-то внизу живота, и увидела, как по камушку змеится надпись: Рэ-гина.

— Что это?

— Твоё истинное имя. Считается, что кулон реагирует только на атлантов и показывает то имя, которое им дано от рождения и которое они некогда будут носить. Рэ-гина — в переводе 'царица'. Подходящее для тебя имя. Клянусь, мы увидимся. А пока — позаботься о моём сыне. Назови его Трояном. Возьми золото — у людей этот металл очень ценится.

Я быстро повернулась и пошла в сторону порта, не оглядываясь. Его голос догнал меня:

— Знай, я тебя не прощаю. Не за что. Ты ни в чём не виновата, человечек. Не ты, так кто-то другой. Ни в чём не вини себя, моя госпожа. Ни в чём.

— Это проще сказать, чем сделать, Дэр, — шепнула я едва слышно. Но не обернулась, как мне ни хотелось. А он не окликнул.

* * *

Наш корабль уже отошёл от Атлантиды на достаточное расстояние. Остров, ставший для нас кошмаром, казался теперь маленьким облачком на горизонте.

Внутри меня завибрировала струна, отсчитывая секунды. Я поняла — сейчас...

Миг — и море вспенилось, корабль стало бросать с гребня на гребень, а над островом стал подниматься, заволакивая всё, чёрный дым. Мой живот вдруг пронзила резкая, мгновенная боль.

— Я знаю, маленький мой. Прости меня, — прошептала я, захлёбываясь слезами.

Море взбесилось, громадные волны нависали над нами, соседний корабль утонул, наша же палуба почти не качалась. Я подозрительно нахмурилась и впервые открыла мешочек с золотом, подаренный Дэром.

На кучке золотых побрякушек лежал ярко-алый кристалл, который атланты называли оком Посейдона. Он, якобы, мог усмирить любой шторм. Значит, взорвались только большие камни!

И тут я заметила, что одна из граней странно отсвечивает. Дрожащими руками я перевернула кристалл. На нём была выгравирована надпись: 'Я с тобой, где бы ты ни была'

Я резко открыла глаза и приподнялась, оглядываясь. В комнате Эрика не было — значит, он ещё не вернулся. Видимо, прошло не так уж и много времени, хотя мне показалось — целая вечность.

Я двигалась автоматически: закрыла книгу, благодарно погладила обложку, спрятала её, села в уютное кресло возле камина. Всё это время мысли неумолимо возвращались к несчастной девчушке по имени Амэли, на плечи которой судьба взвалила такой груз. Судя по всему, имя её преемницы — Регина... Кем бы она ни была, я б не согласилась поменяться с ней местами.

Я сидела и таращилась в пламя. Нельзя любить того, кто считает себя господином, как и нельзя любить того, кто считает себя рабом... Ты — хитрая стерва, Амэли. Ты ведь с самого начала всё продумала, всё просчитала. Ты знала, чем всё кончиться, с тех самых пор, как увидела меня.

Я горько рассмеялась. Я уже знала, что буду делать дальше. Я уже поняла, что должна сделать, и от этого стало очень больно.

Да, ты помогла мне всё понять, Амэли. Спасибо тебе.

Да что там... Заходи, поболтаем. Мне здесь скучно.

Я расхохоталась. Нет, она неисправима!

Правду говорят — непросто решиться на что-то, а вот выполнить куда как проще. Посмеиваясь, я взяла со стола ещё один листок бумаги и уверенно стала писать на нём свой новый стих.

* * *

Эрик вернулся через пару часов. Я ждала его в комнате, завернувшись в лёгкий махровый халат. Он вошёл, я усмехнулась и легко выскользнула из своего одеяния. Он вздёрнул брови, но я уже шагнула к нему, томно поведя плечами.

— Устал, милый? — мурлыкнула я. Он усмехнулся и обнял меня, прошептал мне на ухо:

— Веришь, тебя увидел — и всё как рукой сняло.

Я расхохоталась и страстно поцеловала его.

А дальше... Думаю, я надолго это всё запомню. И поцелуи, и шёпот, и страсть, и нежность... на грани. Что толку размышлять? Всё-таки нами руководят инстинкты... тёмные инстинкты...

* * *

Он ушёл рано, стараясь меня не разбудить. Наивный! Можно подумать, я спала этой ночью! Да я просто дождалась, пока ты уснёшь, и любовалась твоим лицом.

И тихо шептала тебе: 'Прощай!'

Я услышала, как стихли его шаги, выждала для верности пару минут и вскочила, натягивая самый современный из моих нарядов, в котором смогу появиться в центре человеческого города. Хотела было снять кулончик в виде гранатового зёрнышка, но не смогла себя пересилить. Он был на мне, когда дверь покоев Эрика почти беззвучно захлопнулась за мной. Я уже пообещала себе, что больше туда не вернусь.

* * *

Не с первой попытки, но мне удалось-таки отыскать комнату Ланы. Я осторожно постучала и, услышав разрешение, вошла.

Лана сидела в высоком кресле и потягивала вино. Несколько мгновений мы молча смотрели в глаза друг другу.

— А ты выросла, — заметила она наконец задумчиво, — Очень выросла...

— Лана. Ты знаешь, зачем я пришла?

— Догадываюсь.

— Поможешь?

— И зачем мне это? Свой долг перед Кларисс я давно искупила...

— Её зовут Регина. Ту, кого все ищут. Эта информация стоит моей свободы?

— Да, — помолчав, отозвалась Лана, — Разумеется. Я открою тебе портал сейчас. Ты готова?

Я хотела было кивнуть, но тут вспомнила ещё об одном неоплаченном долге.

— Одну минутку, я быстро. Ты только всё тут приготовь.

— Поторопись, — кивнула Лана.

Я вышла в коридор и призвала служанку. Та материализовалась мгновенно.

— Рада видеть вас живой и здоровой, госпожа, — поклонилась она.

— Ты ведь была человеком когда-то? — спросила я быстро.

— Да, много тысяч лет назад, Госпожа.

У меня внутри словно загудела струна.

— Как тебя звали? Ты это помнишь?

— Тиша, Госпожа...

— Тиша, слушай внимательно: как только в этом мире появится девушка по имени Регина, прислуживай ей. Думаю, она тебя узнает. Не может не узнать. Ей ведь нужно искупить свои ошибки...

— А, Амэли? Я так и не нашла её в парке... Значит, она заслужила смерти? Она оставила меня и спокойно ушла за грань?

— Нет, Тиша. Придёт Регина и всё исправит. Попытается...

— Я буду её ждать...

— Клара!!! — рявкнула Лана, — В портал, быстро!

— Прощай, — шепнула я и рванула на зов. В чёрную воронку портала я нырнула, не оглядываясь. Всё уже было решено.

* * *

Эрик

В свои комнаты я вернулся поздно, предвкушая сладкий вечерок. За несколько шагов я почувствовал, что там никого нет. Видно, опять шастает по этажам, картины смотрит. Вздохнув, я вошёл в комнату и замер, увидев на столе исписанные листы. Ну, вот я наконец и узнаю, о чём она там пишет! Меня бесит, что она всё сжигает. Я всё же хотел бы знать, что у неё на уме...

Взяв листок со стола, я замер статуей, вглядываясь в строчки.

Нет, не бойся огорчений

На своём пути

Там нет места для сомнений —

Коль идёшь — иди.

Если всё давно забыто

Не смотри назад

Загляни в глаза открыто

Не скрывая взгляд.

Это небо, эта скорость —

Это всё твоё

Там, под тучами и громом

Город воду пьёт

Всё бывает в жизни этой

На любом пути.

Но не путайся в запретах:

Коль идёшь — иди!

О, чёрт! Я прикрыл глаза, прислушиваясь к отголоскам сил. Внутри всё заледенело — в Дите Клары явно не было. Но как?! Я ведь предупредил всех о том, что не стоит открывать ей портал без моего ведома!!! Кто посмел??!!

Меня захлестнула волна первобытного, звериного бешенства. Кажется, я догадываюсь...

Я метнулся смазанной тенью, не особо заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны, и вошёл в её комнату без стука. Миледи Лана спокойно кивнула мне.

— Это ты её выпустила? — спросил я ласково. Она кивнула.

— Зачем, миледи? Вам так хочется умереть?

— Она приняла решение, Эрик. Вряд ли ты сумел бы остановить её. В сущности, тебе не в чем меня обвинять. Я только вернула долг женщине, которая меня некогда спасла, и помогла её наследнице.

— И что она пообещала тебе взамен?

— Ничего. Есть такое понятие — бескорыстность.

Я презрительно покривил губы. Признаюсь, если б она сказала мне, что Клара купила свою свободу за какие-то услуги, я б располосовал ей глотку. Но Лана помогла просто так, значит, Клара ей дорога. Это первая и единственная причина, по которой я её не трону. Просто не смогу.

Не оглядываясь и не прощаясь, я вышел из её покоев, хлопнув дверью.

Я вышел на площадку, с которой открывался потрясающий вид на город, и присел на перила. Дит, Дит... город проклятых, блеклая тень былой силы атлантов. Город тех, кто хватается за прошлое. Город полукровок. Город чокнутых тварей, к которому я навеки привязан по милости своего ублюдочного папаши. Клара... я б пошёл за ней уже сейчас, пошёл бы куда угодно, но не могу. Это одно из правил, которое я не в силах нарушить.

Дело в том, что, когда я узнал о судьбе матери, понял, что хочу вернуться к людям. Об этом я и сказал отцу. Что тут началось...

Да, я, как незаконнорожденный ребёнок, не имел права претендовать по здешним правилам ни на титул Князя, ни на его наследство, но я был одним из сильнейших. Разве имел я право стремиться вернуться к людям? По мнению жителей Дита — нет.

Меня поддержал только Эдгар, старший братец, но даже его влияния оказалось мало. Отец запретил мне и всем моим слугам какие-либо контакты с человеческим миром. Помнится, Клара злилась, что я не позволяю ей общаться с любимыми людьми. Прости, девочка. Если б я только мог...

Да, глядя правде в глаза, я знал, что она рано или поздно уйдёт. Я понимал, что не смогу удерживать её в этом проклятом мире, понимал, что не смогу пойти за ней, но не смел ей этого сказать. Наверно, просто не хватило... смелости? Да уж. И потом, где-то там, в глубине души, я надеялся на то, что она останется. Что она сама всё поймёт и останется...

— Грустишь?

Честно говоря, я даже не удивился, услышав этот бархатистый голос.

— Эдгар. Позлорадствовать пришёл?

— Вот уж нет. Просто почувствовал, как тебе паршиво, братец.

— Что есть, то есть, — спокойно согласился я.

— Не понимаю я тебя. Если уж любишь, то зачем отпустил? Ты ведь предполагал, что она попытается уйти?

— Да.

— Тогда...

— У всех есть выбор. Я ей его предоставил.

Братец фыркнул и насмешливо сощурил хищные глаза.

— Брат мой, женщинам выбор предоставлять нельзя: они начнут мучить тебя и себя вопросами, терзаться в нерешительности, потом сделают что-то назло тебе и себе, потом сами же будут рассказывать подругам, как им больно и какие мы сволочи. Потому, коль уж ты решил, что она принадлежит тебе, следи, чтоб её выбор касался только фасона платья, цвета волос и меню на ужин.

Я едва не расхохотался, представив себе рожицу Клары, услышь она подобное.

— Брось, Эдгар, что сделано, то сделано. Уйти, даже не попрощавшись — её право. Хорошо хоть кулон с собой взяла. На память.

Глаза старшенького мгновенно хищно блеснули:

— Какой кулон?

— Ну, в форме зерна граната, который ещё по традиции дарят земным любимым...

На мгновение Эдгар застыл, а потом неожиданно расхохотался.

— Ты чего? — изумился я.

— Ох, а ведь я почти поверил... ну, братец, ну, каналья... уважаю! А то я уже думал самостоятельно твою любовницу на Земле отлавливать и насильно в Дит тащить!

Я подозрительно косился на него, подозревая, что от постоянного общения с папашей дражайший родственник, наконец, спятил.

— Ох, брось! — мурлыкнул он, заметив мой вопросительный взгляд, — только не нужно мне тут втирать, что ты весь такой добрый-добрый, чистый-чистый, не знаешь, зачем по традиции земным девочкам дарят именно такие кулончики? В форме гранатового зёрнышка? Вспомни, что он символизирует? Это кусочки древнего камушка. 'Я с тобой, где бы ты ни была'.

— Ну, я знаю. Его кто-то когда-то кому-то подарил, с этим было связано много эмоций, на ауре камушка это очень отразилось...

— Да. И поверь, она вернётся к тебе, братец. Не сможет не вернуться. Так что найди себе парочку симпатичных цыпочек и не мучайся, твоя рыженькая максимум через год прибежит обратно, причём ты для неё будешь иконой, на которую нужно молиться.

— Ты хочешь сказать, что этот камушек подавляет волю?

— Ни в коем случае. Просто он напоминает, что наш главный враг — наше сердце. Она не оставила кулон? Не выбросила? Значит, точно так же она не сможет избавиться от влечения. Мир не в радость ей станет без тебя. Это то, что средневековые священники называли искушением, а наши предки-атланты — манией. Ты вот тоскуешь по ней, братец, а для неё станешь просто шизой. Знаешь, в чём там шутка? Можно забыть любимого, если долго его не видишь. А если постоянно слышишь его голос, видишь в толпе лицо, чувствуешь запах, в конце концов? Тут уж задачка посложнее...

Я потрясённо смотрел на Эдгара. Он усмехнулся и вопросительно приподнял бровь.

— Да это просто зелье какое-то приворотное! — пробормотал я.

— Это круче. Волю не подавляет, просто будоражит инстинкты. Но, если ты очень хочешь, я могу найти её и попытаться забрать твой подарок. И?

Он ухмыльнулся. Его зрачки расширились, а улыбка обнажила острые клычки. Ни дать ни взять демон-искуситель, только рожек не хватает! Знает ведь, сволочь, что не смогу я её отпустить, что догадывался, что дарю! Знает — и играется, как кот с мышью!

— Ты — страшное существо, Эдгар, — заметил я печально. Он хмыкнул:

— Ну, последний наследник Ла Ори, как-никак.

— Значит, мы таки не братья, — резюмировал я. Он хмыкнул и очень серьёзно посмотрел мне в глаза:

— По крови — нет. Но тебя знаю с тех пор, как тебя притащили сюда в двухдневном возрасте. Знаешь, тот вопль, который ты издал, увидев меня, до сих пор звенит в ушах! И я не позволю, чтоб ты о чём-то тосковал, тем более из-за какой-то девчонки с Земли. Я б притащил её за космы сюда прямо сейчас, сломал бы, и высшей наградой для неё стало бы выполнение твоих желаний, но я вижу, что ты её любишь. А значит, просто подожди немного — и она сама придёт к тебе. В конечном итоге, для нас год — это почти мгновение, так что, малыш, не забивай голову ерундой.

Я поднял на Эдгара глаза. Как и в детстве, после разговора с ним стало просто и легко. Я смотрел в глаза, которые сегодня имели тёплый янтарный оттенок, и с грустью думал о том, сколько нужно прожить и пережить, чтоб смотреть на мир так — и так его понимать. Вот сейчас он поднял в моей душе натуральную бурю в стакане. Но, вместо чувства вины или злости, на дно осели слова: она вернётся.

Клара

Я щурилась от яркого солнца, лучи которого никогда не заглядывали в Дит. Я вдыхала тёрпкий аромат бензина, фастфудов, слышала грохот трамваев и шум машин, видела толпы людей, снующих куда-то по своим делам. Мне хотелось кричать во всё горло: "Я жива, слышите?! Я жива!!"

Я двигалась в пестрой толпе, слышала крик: "Хачяпури горячий, дёшево, сытно". Сигналили машины, водители прочувственно орали друг на друга матом, мои ровесницы увлечённо строили им глазки, сверкая глупыми улыбками. Я шла по знакомым улицам и беспричинно смеялась.

— Скучаешь, красавица? — пропел чей-то голос над самым ухом. Я изумлённо оглянулась и увидела улыбчивого парнишку с весёлыми сероватыми глазами.

— Нет, а что, очень похоже?

— Ладно, пойдём другим путём: как пройти в библиотеку? Если не знаешь, то: девушка, а мы с вами никогда раньше не виделись?

— Разве только в прошлой жизни! — усмехнулась я.

— Я знаю, ты иностранка!

— Почему это?

— Только они у нас могут так искренне улыбаться! Красавица, хочешь, пообедаем вместе?

— Нет, прости. Дела. Если судьба, ещё свидимся!

Помахав весельчаку рукой на прощанье, я двинулась сквозь знакомый парк. До меня доносились обрывки разговоров:

— Антошенька, ты мешаешь мне идти! — слышала я возмущенный женский голос.

— Нет, мам, ты не поняла. Иди за моим задом!

— Милая, ты хочешь клубничное мороженое?

— Нет.

— А кофе?

— Нет.

— А...

— Да поцелуй меня, в конце концов!!!

Я смеялась. Какие б они ни были, люди, слабые, глупые или недальновидные, но сейчас, глядя на детей в парке, я искренне смеялась. Только сейчас я поняла, как устала от атлантов с их вечными играми. Кроме них, на свете много чего ещё. Яркого, живого, настоящего.

Я свернула в переулки и долго плутала там, краем уха слушая стрекотню старушек:

— А Симонова из 24 квартиры нового хахаля завела! И это при живом-то муже!

— Ага! Только ведь развелась! А дочка Бобровых, сколько её не увижу, всё соленое ест. Беременна, наверно.

— Тебя послушать, так она с 3 класса у них беременна...

Я тряхнула головой и на пару мгновений застыла, увидев хорошо знакомый дом. Вполне возможно, его не будет дома. Я ведь даже не знаю, который час. Да и стоит ли...

Я раздражённо покачала головой и решительно взбежала вверх по ступенькам... надавила на кнопку звонка...

— Кто там? — весело уточнил знакомый женский голос.

— Это я, Клара...

На мгновение за дверью воцарилась звенящая тишина, потом резко щёлкнул замок. На пороге стояла Инга.

— Здравствуй, — вот и всё, что я смогла сказать. Если честно, на большее меня б не хватило. Инга замерла на мгновение, словно не зная, что делать. Если честно, я здорово испугалась, что она меня не узнает и просто прогонит. Но в этот момент девушка, не говоря ни слова, обняла меня и крепко прижала к себе. Мы так простояли то ли секунду, то ли несколько минут — не знаю. Я потеряла счёт времени.

— Проходи, — весело заговорила она, — Ты голодная, наверное? Я сейчас сварганю пару бутербродов, чай сделаю, потом приготовлю тебе, что захочешь... Я просто в отпуске сейчас, только встала недавно, к плите не подходила. Или, может, ты хочешь поспать?

— Нет, Ин, спасибо.

Она только кивнула, внимательно глядя в глаза. Не знаю, что она видела там, но в её взгляде мелькнуло понимание и странная горечь. А я в который раз подумала, что жизнь у этой девочки была не такой уж простой и лёгкой.

— Егор волновался, Клара, — неожиданно тихо, мягко сказала она, — Ему очень, безумно не хватало тебя. Я видела, как он тоскует, как иногда отводит взгляд... я рада, что ты вернулась. Ты поступила правильно. Помни: тебе есть, куда возвращаться.

— Это точно, — промурлыкал за спиной такой родной голос, которого мне так безумно не хватало всё это время.

— КИСА!!! — закричала я и метнулась к ней. Она была в человеческом облике, и я стремительно обняла её, — Я так скучала, Киса!

— Я тоже, доченька, я тоже. Мне тоже не хватало тебя.

Мне выдали много различных новостей, мы болтали о разной ерунде до самого вечера. И мне было так легко, так спокойно...

Потом вернулся Егор, и мы с братиком долго смотрели в глаза друг другу. Как же я соскучилась! Они — это я. Я не могу без них...

* * *

С того памятного дня, когда я вернулась, прошло около месяца. Не скажу, что он был для меня лёгким.

Однажды мне в руки попала забавная книжка о путешествиях по другим мирам. Там гордый герой жил то на Земле, то в другом мире, ни о чём особо не заботясь. Мне же, если честно, было куда сложнее. По официальной версии, которую я высказала родителям и правоохранительным органам, я потеряла память и очнулась посреди города. Что со мной было — не помню, сколько времени прошло — не знаю. И, если родители быстро завязали с вопросами, то дорогая Родина и не думала отставать — ко мне заявились мальчики в неприметных джинсовых нарядах, показали удостоверения и устроили допрос, от которого мозги едва не завязались в узелок. Под конец я перестала соображать от усталости и мысленно попросила Кису контролировать моё сознание, чтоб не болтнуть лишнего.

— Где вы провели это время?

— Я не помню.

— Возможно, у вас изменения в физическом состоянии? Вы не видите снов, которые б вас настораживали?

— Нет, хоть последнее время плохо сплю — нервы.

— Как звали тех, у кого вы гостили?

— Я же сказала — не помню!!! Я вообще не уверена, что у кого-то гостила!

— Не нервничайте, — мягко ответили мне, — Просто зачастую люди, отвечая на спонтанные вопросы, вспоминают то, о чём, как им кажется, они давно забыли.

Я заглянула в равнодушные светлые глаза собеседника. В их глубине мне почудилась насмешка. Чёрт! Это ж надо — вот так вляпалась!

— Простите, но я ничего не помню. Правда. У меня дико болит голова, я пытаюсь, но — увы!

— Да, я понимаю. Просто провалы в памяти могут быть опасны для нервной системы, а мы очень хотим знать, кто вас похитил! Давайте поможем друг другу! Я дам вам телефон врача. Он профессионал во многих вопросах, опытный психоаналитик и гипнотизер. Я думаю, он поможет вам вспомнить.

— Спасибо, — спокойно сказала я, глядя на собеседника. Я уже поняла, что у меня возникли проблемы.

— Не забудьте перезвонить, — улыбнулся мне на прощание голубоглазый, его напарник молча кивнул. С таким напутствием они, наконец, покинули квартиру.

Ни на что особо не надеясь, я позвонила Егору и попросила узнать, существуют ли в природе милиционеры с такими именами. Как и следовало ожидать, к правоохранительным органам мои гости не имели ни малейшего отношения.

Киса, наблюдавшая за мной с дивана, тихо заметила:

— Больше таким телефоном не пользуйся.

— Почему?

— Девочка, не будь ребёнком. Эти игрушки по большему счёту и придумали для того, чтоб собирать информацию. Я, например, могу прослушивать разговоры на этих частотах, просто пошевелив ухом. Людям, конечно, для этого нужны особые приборчики, но суть одна — ты заинтересовала сильных мира сего. Теперь тебе придется следить за каждым шагом.

— Но как они вообще догадались?.. Неужели всех, кто терял память, так трусят?

— Многих. А ты ещё и жила в посёлке, где недавно прокатилась волна суицидов, убийств и произошло два непонятных взрыва, после одного из которых ты чудом выжила. Сама понимаешь...

Дверь открылась, и в комнату вошли Егор с Ингой. Мы переглянулись. Первой тишину нарушила кошка.

— К вам тоже наведывались гости?

— Да, мы столкнулись с ними в парке, — отозвалась Инга, — Нас по большему счёту расспрашивали о том, что ты рассказывала, как себя ведёшь, Егора просили ещё раз описать смерть Жанны в связи с тем, что двое её детей пропали без вести. Сказали, чтоб ты позвонила какому-то доктору. О чём речь?

Вздохнув, я пересказала свой диалог с голубоглазым. Егор нахмурился.

— Это серьёзно, сестричка. Что-то мне подсказывает, что они только первый раз просят вежливо. Дальше... ну...

— Дальше её просто запихнут в психушку, как подопытного кролика, и начнут выуживать из разума информацию. Потом, когда она не будет нужна, её, скорей всего, уничтожат, — тихо заметила кошка, — Я ведь предупреждала, лучше не заявлять о том, что она жива. Стоял бы себе и дальше её надгробный камушек со скорбным ангелом — и меньше проблем. А так...

Я вздохнула. Кошка действительно была против моего воскрешения, но я увидела бледную, осунувшуюся маму, постаревшего папу и не смогла не сказать им, что жива. Естественно, скрывать этот факт они не пожелали.

— Я не думала, что это может принять такую форму, Киса. Да стоит те же газеты почитать, то в одном нашем городе столько мистического происходит! А объявления! Экстрасенсы, гадалки, шептуньи! И их не трогают! А тут...

— Дочка, ты такая маленькая, — вздохнула кошка горько, — Боюсь, ты не замечаешь очевидных вещей. Да, ты живешь во времена, когда мистическая мишура стала очень популярной, но учти: газетные сенсации вымышлены, большинство рекламирующих себя придурков — полные бездари, а правду о человечестве, вере и силе от людей прячут за семью замками. Кстати, возможно, это и верно — есть правда, которую лучше не знать. Но ещё со времён Константина* детей Лилит стараются уничтожать всеми правдами и неправдами. Инквизиция, казни неугодных, репрессии 30-х годов — всё это было направлено на уничтожение ярких, одарённых, не таких, как все. Это было сделано, чтоб уничтожить нас. Разумеется, сейчас всё не настолько радикально, но поверь — всем, кто обладает настоящей силой, живётся далеко не солнечно. Во-первых, в период, когда дар только прорезался, человека, который будет рассказывать о том, что видит или слышит, скорей всего начнут лечить психотропными препаратами. Если же человек проявит по-настоящему опасный дар, который может повелевать или убивать, его попытаются подчинить, исследовать... или уничтожить. Они подозревают в тебе носителя таких способностей.

Я вздохнула.

— Что мне делать, Киса?

— Ну, ты можешь попросить о помощи.

— Эрика? — уточнила я с невесёлым смешком.

— Да. С наследником, пусть и незаконнорожденным, Князя, не рискнут спорить. Всё-таки высокопоставленное лицо в одном из смежных миров.

— Один из? Так их много?

— Конечно. Будешь смеяться, но в одном из них живут зелёные человечки.

— Ха-ха, — заметила я хмуро.

— Ты попросишь его о помощи?

Я встала, медленно подошла к окну. Пока я жила в Дите, в город прокралась осень. По календарю сентябрь ещё не наступил, а листья клёнов уже начали желтеть. Небо застелили сероватые тучи. Ещё пара дней — и улицы запестрят от разноцветных капюшонов и зонтов. Я смотрела, и мне хотелось прошептать: "Осень, а вот и ты". Если б я не нашла книгу, я б сейчас была одной из наивных девочек, проблемы которых сводятся к сдаче экзаменов и поискам великой любви. На их руках нет крови, и им не о чём жалеть. Они могут позволить себе просто жить, не волнуясь о том, что их могут запереть в лаборатории или уничтожить. Если б я не нашла книгу, я б шла послезавтра в 11 класс. Если бы... Я рассмеялась.

— Нет, Киса. Мне не нужна его помощь.

Кошка внимательно посмотрела на меня.

— Когда решишься на что-либо, скажи мне. Ты мне как дочь, Клара. Не забудь сказать мне, девочка, что ты решила.

Внимательно глядя ей в глаза, я кивнула. В этот момент, наверно, впервые, мы говорили на равных.

* * *

Они теперь названивали мне постоянно, уже не просили, а требовали прийти к врачу, владеющему гипнозом. Я же притворялась дурочкой и спокойно ходила в школу. Мне нужно было немного времени, чтоб всё продумать. Бог мой, ведь каких-то пару месяцев назад я искренне переживала из-за обычных размолвок с математичкой! Да уж...

Я снова, в который раз, смотрела на пёстрый, изменчивый мир за окном. Такой родной, такой привычный и... чужой?

— Эрик, Эрик, что же ты сделал со мной, — прошептала я, вновь приметив знакомые черты у незнакомого прохожего. Несколько недель — и мир, в котором я выросла, стал безумно чужим — и пустым. Я щурилась от солнца, я смотрела не на людей, а сквозь них, я... — Я запуталась...

— Это бывает.

Я улыбнулась.

— Кому об этом знать, как не тебе, Кларисс.

— А в чью память ты успела ещё залезть, девочка?

— Амэли.

За моей спиной повисла тишина. Меня захлестнула волна изумления и страха, которые испытала кошка.

— Ты... Ты спятила, слышишь? — просипела она, — Ты хоть понимаешь, чью карму взвалила себе на плечи, чью вину себе на душу?! Как ты не можешь понять, что любая судьба, которую ты прочитываешь, пусть и не полностью, в книге, сливается с твоей, навсегда её изменяя?! Тебе мало того, что на тебя упали мои грехи?

— Киса...

— Что? Что Киса? Хватит так называть меня, слышишь?! Я человек, и у меня есть имя!! Да, я потеряла на него право около трёхсот лет назад, но не забыла, кем была!!

— Кларисс, я всё это знаю.

— Знаешь? Ты...

— Тихо.

Я спокойно, властно смотрела ей в глаза.

— Я выросла, Киса. Я уже не та наивная девочка, для которой вы в своё время разыграли глупое представление с участием громадных собак. Я понимаю, что была пешкой в чьей-то грандиозной игре. Кто кукловод? Не знаю, но в его существовании не сомневаюсь. Я многое успела повидать, и мне не вернуть той чистоты, той открытой дерзкой улыбки... Я надеялась, я пыталась. Но мне здесь не место.

— Значит, вернешься в Дит?

— Об этом я и хотела поговорить. Ответь мне на вопрос: почему ты продала свою сущность Книге? Я б могла сама заглянуть в твоё прошлое, но не хочу забирать и это проклятие себе.

На комнату упала гнетущая тишина. Кошка прикрыла глаза и печально опустила голову. Она молчала, и я не торопила её. Когда она заговорила, её голос звучал тихо и горько.

— Когда я попала в Дит, мне было 25. Всё то время, которое прошло после моего побега из монастыря, — ты ведь знаешь, о чём я, верно? — я разыскивала путь в тот мир, куда Лана унесла моего сына. Я искала — но не находила, и сходила с ума от боли и одиночества. Он снился мне каждую ночь, веришь? Блуждал в темноте и звал маму. Это была мука, ведь я даже умереть не могла — вышло бы, что я оставила его. В один из таких дней я столкнулась с женщиной... знаешь, я её узнала. Никогда не видела, но узнала. Именно её печать некогда легла мне на чело. Она не здоровалась — просто спросила, хочу ли я умереть. Я ответила — нет. Она спросила, хочу ли я попасть в ад. Я снова хотела отказаться, когда она напомнила, что ад — это ключ ко всем мирам. И я вдруг подумала, что там, где, как я думала, нет живых, я вновь увижу Тия...

У меня внутри всё сжалось.

— Ты думала, что вновь встретишь его там, в Дите? Но это глупо...

— Глупо, — презрительно покривила Кларисс губы, — Ещё как. Но... я любила его, Клара. Всегда. Даже сейчас. Я не знаю, за что боги оставили меня в живых, отобрав всё, что я любила. И тогда... Это был шанс. Рискованный, безумный, но шанс снова увидеть хоть бы его, чтоб он хотя бы сказал мне что-то, хотя бы улыбнулся, чтоб я снова была... И я пошла в Дит, не оглядываясь. Сама понимаешь, там меня ожидало разочарование. Тьма, борьба, кошмары, пустота, одиночество... но я выжила. Я стала Миледи, стала, фактически, правительницей Дита. Я нашла мир, в который сбежала Лана, но к тому времени мой сын, смертный человек, давно умер. И, когда я узнала об этом, во мне умерло всё человеческое. Лет триста я не жила, я существовала, а потом... Потом мне показали мою наследницу, твою бабку, которая жила на Земле, и её сына. Меня поставили перед выбором: либо их жизни, либо моя свобода. Я думала недолго, девочка. Я согласилась. Теперь я — твоя рабыня. И знаешь, мне ничего не жаль.

Я усмехнулась.

— Я так и думала. А как попасть в тот мир, из которого родом мои предки?

Кошка застыла, глядя мне в глаза.

— Ты...

— Да. Ты пойдёшь со мной?

Кошка печально покачала головой:

— Ты понимаешь, что делаешь? Ты уверена в своём выборе?

Я только рассмеялась. Это странно прозвучало в прощальной, гнетущей тишине комнаты.

— Егор и Инга. Чтоб их оставили в покое, Киса, мне нужно не просто исчезнуть — мне нужно умереть. А особых иллюзий на тему того, что меня могут не найти, я не питаю. На Земле меня отыщут, рано или поздно. Ведь в последний раз к нам приходили видящие?

Кошка только кивнула.

— Да, ты знаешь, и я знаю, что игроки, которые правят смертными, заинтересовались мной. Скоро проблемы могут начаться и у Инги, и у Егора. А для меня на свете нет никого дороже.

— Особенно с учетом обстоятельств.

Я изумлённо глянула на кошку.

— Что ещё за обстоятельства?

— У Инги будет ребёнок.

Я чуть не села на пол.

— Правда? А кто — мальчик, девочка? А скоро?

— По-моему, девочка, но срок очень маленький — не видно. Они ещё не знают, и я пока не стану им говорить, ещё почти все девять месяцев впереди. Ты права, Клара. Лишние проблемы им, особенно Инге, сейчас не нужны.

Я тихо хмыкнула.

— Значит, Киса, останешься с ними.

— Нет. Тебе я нужнее.

— Тогда... кажется, пора умереть.

* * *

Егор

День выдался суматошным. Мало того, что на фирму приехала проверка и пришлось несколько часов торчать с ними в ресторане, так ещё мы с Ингой в очередной раз конкретно поссорились. Дело в том, что её отпуск подошёл к концу, и она намылилась снова возвращаться на свою дурацкую работу. Я к тому времени уже все продумал: она будет сидеть дома, это факт. Но, когда я ей на это намекнул, должного энтузиазма она не проявила. Тогда я предложил ей работать на меня, на что она заявила:

— Не спи с тем, с кем работаешь, и не работай с тем, с кем спишь! — и наши препирательства начались с новой силой. Не знаю, чем бы это кончилось, но у меня сдали нервы, я притянул её к себе и поцеловал. Последующее время на разговоры нас не тянуло, а когда она свернулась клубочком возле меня, я ласково мурлыкнул:

— Милая, а давай ты заочно закончишь образование — заодно и отдохнёшь, а потом уже работать. Тебе ж только два курса осталось!

— Угу, — сонно пробормотала она. Вот и хорошо. Конечно, когда придёт в себя, будет в бешенстве, но слово она дала.

Я и сам начал дремать, когда в квартире в который раз раздался телефонный звонок. Я поморщился. Клары нет, она сказала, что будет поздно, значит, придётся мне подниматься. Инга сонно пошевелилась.

— Лежи, я отвечу, — заметил я и легко поднялся. Телефон грубым мужским голосом сообщил мне, что сегодня в семнадцать часов моя машина, за рулём которой предположительно сидела моя сестра, упала с моста в овраг и взорвалась. Тело очень сильно обгорело, но украшения сохранились, частично сохранилась сумочка в багажнике. Там были документы сестры. Меня просили приехать и взглянуть на украшения, чтоб удостовериться окончательно...

Я едва слышно поблагодарил и повесил трубку. Чтоб сестра положила сумочку в багажник? Чтоб она без спроса взяла мою машину? Кажется, начинаю кое-что понимать...

— Всё верно, — услышал я знакомый голос и ни капли не удивился. В полутьме коридора застыла изящная кошачья фигурка. Я вздохнул и тихо прошёл в кухню. Киса устроилась напротив меня.

— Киса...

— Тихо, сынок, времени мало. Слушай меня внимательно: мы с Кларой уходим. Да, тебе скажут, что она умерла — не верь. Будут задавать вопросы — говори, что ничего не знаешь. На трупе украшения, которые носила Клара — узнай их. Будут настаивать на экспертизе — скажи, что сестра просила у тебя машину. В общем, выкрутишься. Ингу в это старайся не впутывать, а когда "Клару" будете хоронить, на кладбище не бери. Ясно?

— Да, конечно. А почему?

— Древняя традиция. Женщинам в её положении на кладбище нельзя — по примете, в гости к смерти идешь.

У меня перед глазами всё качнулось.

— Она...

— Да. Позаботься о ней, а я присмотрю за Кларой. Как бы там ни было, помни — твоя сестра жива. Удачи.

— Удачи, — отозвался я эхом. Тьма поглотила мою странную собеседницу как раз в тот момент, когда в комнату, пошатываясь, вошла Инга.

— Что там стряслось, Егор? Кто звонил?

Я молча смотрел на неё, чувствуя, как внутри всё переворачивается. А потом просто шагнул вперёд и подхватил тонкую фигурку на руки, зарывшись лицом в мягкие волосы.

— Я люблю тебя, — шепнул я ей, — Я очень тебя люблю.

* * *

Клара

Я устроилась в заброшенном парке, равнодушно глядя на падающие листья. Ночка выдалась — врагу такого не пожелаешь! Если б мне кто-то сказал раньше, что я буду выкапывать на кладбище трупы и подстраивать несчастные случаи, я б решила, что этот человек спятил. И вот теперь, сидя на поломанной скамейке в одиночестве, я поняла, как поздно мы узнаём себя.

Киса сказала, что неподалёку есть точка, где можно провести обряд. Я попросила её навестить Егора и поговорить с ним. Я на это права, пожалуй, не имела. Я откинулась на спинку и прикрыла глаза. Не знаю, сколько я так просидела, когда из раздумья меня вывел звук чьих-то тихих шагов. Я вздрогнула и резко открыла глаза.

По дорожке шла какая-то девчонка. Ветер трепал длинные волосы, она зябко куталась в изящный кардиган, рассеянно глядя прямо перед собой. Скажу честно — в ней мне почудилось что-то знакомое. Не знаю, что именно: то ли плывущая походка, то ли насмешливо кривящиеся губы, то ли пронизывающий до костей взгляд тёмных глубоких глаз неопределённого цвета. Я поняла, что где-то уже видела её. В голове мелькнула смутная догадка... Да быть не может!

— Амэли! — выдохнула я. Она изумлённо посмотрела на меня, явно не понимая, к кому я обращаюсь.

— Тебя ведь зовут Регина, верно? — тихо спросила я. В её взгляде теперь скользнула настороженность:

— Мы знакомы?

А я почувствовала укол вины. Я ведь сказала Лане имя девочки, и неизвестно, чем для Регины это может обернуться.

— Когда окажешься в Дите, не называй своего имени, — сказала я быстро. Она попятилась. — Запомни, это важно! — крикнула я уже ей вдогонку.

— И чего ты тут орёшь? — возмутилась неизвестно откуда материализовавшаяся кошка, — Совсем жить надоело?

Я в ответ только хмыкнула.

— Киса, давай начинать обряд.

Кошка сосредоточенно кивнула и бросила:

— Иди за мной.

Мы двинулись по тёмной аллее, закутанной в призрачные тени. Я невольно поёжилась, глядя на деревья, которые в сумерках приобрели пугающие очертания.

— Красивый парк. Жаль, что заброшенный, — заметила я, — Киса, скажи, а почему его закрыли?

Кошка только хмыкнула и пошла быстрее. Через пару мгновений мы вышли к небольшому пруду. От него веяло каким-то странным холодом, клубился белёсый туман, а вода из-за плохого освещения казалась чёрной. Я поёжилась.

— Да, именно потому, — хмыкнула кошка, — Видишь, как близко здесь грань? Само собой, здесь за время существования парка утонуло около сотни человек. Сама понимаешь, после такого его не могли не закрыть.

Я ошеломлённо уставилась на крошечный пруд. Да уж...

— Кстати, Киса, а зачем ты меня сюда привела?

— Видишь ли, девочка, попасть по своей воле в другой мир непросто. Для этого нужно, чтоб твоё тело тоже очутилось на грани. А для этого...

У меня внутри всё сжалось. От страха я почти перестала соображать. Войти туда? В этот омут?!?

— Киса, а это единственный способ? — не скрою, мой голос дрогнул.

— Ты можешь всё переиграть, девочка. Ты можешь отказаться. Ты можешь остаться на Земле и сотрудничать с властями. Ты можешь вернуться к Эрику в Дит.

Я стояла на берегу, чувствуя страх тех, кто здесь уже умирал. Вокруг кружилась, переливалась всеми цветами радуги тьма. Я могу отказаться, могу отступить, могу вернуться...

Могу? Хватит лгать самой себе. Я — уже не та, кем была. Я просто не смогу быть человеком, и я не хочу быть игрушкой Эрика. Мне некуда возвращаться...

Я улыбнулась тьме, как ласковому котёнку, как до меня улыбалась ей Кларисс. Я кивнула рыжеволосой осени, мелькнувшей тенью среди листьев. Я подмигнула своему отражению — и шагнула в воду.

Дно в тот же миг уплыло у меня из-под ног, и я ухнула в чёрный холодный омут. Передо мной замелькали мёртвые лица — много лиц. Потом моё падение резко прекратилось, и я вновь оказалась на Грани, но на этот раз я не была здесь гостьей. Я была на дне, среди тех, кто давно ушёл. Они окружили меня, протягивая ледяные полупрозрачные руки, пытаясь напитаться моего тепла. Я была единственная живая — среди мёртвых.

Я отчаянно забилась в их руках и ухитрилась каким-то образом вырваться. Я метнулась вверх, туда, где мерцал серый свет. Они потянулись за мной, но я — успела. Один отчаянный рывок — и я очутилась на поверхности чёрного озера, вцепившись руками в высокий берег.

Вокруг был непроглядный туман. Протянешь руку — и её не будет видно. Я свернулась клубочком на сером песке и постаралась успокоиться. Меня не оставляло ощущение тревоги — я что-то забыла... что-то важное...

Я прикрыла глаза. Что-то забыла... что?

Я прокручивала обрывки воспоминаний, до которых могла дотянуться. Егор, Инга, Эрик, Киса...

Киса!!! Как я могла забыть?!

Я отчаянно заметалась в тумане, выкрикивая её имя, но белёсая завеса поглощала все звуки. Я чувствовала, где выход в нужный мне мир, но разве могу я уйти без неё?

Потерянная, я бродила в тумане, как какой-то ёжик. Осталось только позвать лошадку. Я об этом подумала, и мне стало смешно. Я громко, надрывно расхохоталась и села на землю. Кажется, я спятила. Печально...

Дальше некуда. Так, милочка, хочешь спасти кошку?

Я подскочила на месте, услышав из тумана знакомый голос, перестала, наконец, хохотать, и крикнула:

— Амэли? Это ты? Я видела Регину...

Знаю. Тихо. Слушай — хочешь спасти кошку, вернись в озеро. От зова мёртвых ей уйти сложней, чем тебе — слишком долго она уже живёт. Тебе придётся вернуться...

Я замерла. Вернуться в бездну? Я не против. Осталось только понять, куда идти.

Я прикрыла глаза и попыталась понять, куда идти. Чутьё нехотя, но подчинилось. Я медленно двинулась в нужную сторону. Несколько шагов — и под моими ногами возмущённо зашелестел песок. Ещё немного — и я снова рухну в чёрную воду. Страшно? Конечно. Но...

Я вдохнула воздух и шагнула вперёд. Мир снова растаял перед глазами.

Я увидела Кларисс, почти такую же бледную, как окружившие её мертвецы. Она покорно позволяла им тянуть себя на дно. Я услышала их шепелявые голоса:

— Мама, что же это — я умер, а ты жива? Идем за мной.

— Идём, любимая, тебе уже пора. Ты слишком долго жила. Слишком... — шипели они смутно знакомыми голосами, и я чувствовала иллюзии, которыми они покрывали свои лица. Я поняла, что сейчас они её уведут — и она покорной куклой пойдёт за ними. И что-то болезненное, горячее болью закипело у меня в груди. По моим щекам потоком хлынули слёзы. Мёртвые поползли и ко мне, но я этого даже не замечала. Неожиданно для себя самой я отчаянно закричала:

— Мама! Мама, мамочка, не уходи!! Ты мне нужна!!!

И она обернулась, а я поняла, что всю свою силу вложила в этот крик. Перед моими глазами всё поплыло, но я успела прошептать:

— Прошу, не уходи... хоть ты — останься...

Дальше была тьма.

* * *

Первое, что я ощутила, когда пришла в себя — неповторимый запах хвои. Я сконцентрировалась на нём и постаралась прийти в себя. Некоторое время мы с моим организмом пытались решить, встать ли мне или снова упасть в обморок. В конце концов, я убедила свою бедовую головушку повременить с беспамятством и открыть глаза.

Я лежала на высохшей хвое, глядя на мерцающие вверху солнечные лучи. Всё тело казалось ватным. Я тихо застонала.

— Слава демонам! — выдохнул рядом знакомый бархатистый голос.

— Кларисс! — охнула я и попыталась подняться. Делать этого, пожалуй, не стоило — мир завертелся передо мной, как карусель. Меня ловко подхватили.

— Тихо, девочка, тихо, — проговорила Кларисс над моим ухом. Я вздрогнула и пробормотала:

— Ты жива.

Она серьёзно кивнула. Мы несколько мгновений молча смотрели друг на друга.

— Киса, мы ведь не на Земле?

— Нет, мы на Нергале*. Это мир, о котором я тебе говорила.

Я облегченно рассмеялась и тут приметила, что аура собеседницы странно поменялась.

— Киса...

Она рассмеялась.

— Да, я теперь человек. Мне дали ещё жизнь, вернее, полжизни. Теперь я свободна от власти Книги. Пойдём, — бросила она, поднимаясь, и я двинулась за ней. Впереди был незнакомый мир со своими жестокими законами, но мне не было страшно — там я смогу начать жизнь с чистого листа. Я буду открывать Книгу и читать, как там Инга с Егором, как назвали мою племянницу...

Но власти оставят их в покое. Они поверят в мою смерть, ведь на Земле меня уже нет. Они поверят и позволят братику нормально жить.

А я построю новую жизнь. Я выброшу этот чёртов кулон в виде граната, завтра и выброшу, чего б это не стоило...

И я его забуду.

* * *

Инга

Егор ушёл на работу, а я свернулась на подоконнике. На день у меня были масштабные планы — как ни крути, свадьба на носу, — но некоторое время хотелось просто посидеть в компании крепкого чая и подумать о том, насколько странной иногда бывает жизнь.

Шёл дождь. Он слезами падал на пожелтевшие листья, скрывая пеленой и серые дома, и порывы ветра трепали наполовину облетевшие кроны. Люди на асфальте казались маленькими-маленькими, безумно далёкими, они прятались за разноцветные зонты, они зябко ёжились и хмуро смотрели на глубокие лужи. Они — постоянно куда-то спешили, а я... просто была счастлива. И знала, что у меня есть целый мир.

От философских размышлений меня отвлёк звонок в дверь. Я выглянула в глазок и едва не грохнулась в обморок от изумления — к нам в гости заглянул отец Егора собственной персоной! Я вытаращила глаза и осторожно отошла от двери.

— Инга, прошу, открой. Я хотел с тобой поговорить.

Я стояла в одиночестве в коридоре, пытаясь решить, что мне делать дальше. Пусть ему, постоит и уйдёт... но в памяти вновь и вновь всплывала засохшая лилия на маминой могиле и то, как она смотрела ему вслед.

Они — не ангелы. Они друг друга стоили.

Я вздохнула и открыла дверь.

— Здравствуйте. Егору я позвонила, он сейчас приедет. Чаю?

Сергей Геннадиевич сказал:

— Не стоит, девочка. Егор скоро приедет? Давай присядем.

Я пожала плечами и умостилась на подоконник. Он сел в кресло. Помолчал, поглазел по сторонам. Снова уставился в пол. Наконец, спросил:

— Я слышал, у вас свадьба.

Я только кивнула.

— Возможно, ты не в курсе, но нас с женой не пригласили. Я узнал о свадьбе от одного из друзей и позвонил Егору. Он сказал, что мы будем на празднике, только если ты этого захочешь.

Пару мгновений я всматривалась в осунувшееся лицо человека, который потерял дочь и поссорился с сыном, которого моя мать любила всю жизнь. Потом я равнодушно заметила:

— Приходите. Мы будем рады вас видеть.

*Шут — дух, первое существо, созданное Древней Силой. Он видит Линии Судьбы и может менять их по своему усмотрению. Именно к нему, в сущности, обращаются за помощью гадалки. Шут — хозяин мира зеркал, который открывает дверь в иные миры. Он олицетворяет тёмные инстинкты человека, умеет будоражить их. Любимое занятие Шута — Игра. Он покровитель всех игроков и одарённых на Земле.

*Марана — богиня ночи у древних славян и одна из создателей Дита. У неё два облика — прекрасный, который она являет миру, и уродливый, который открывается только в свете полной луны. Те, на кого она ставит свою печать — дети Чёрной Луны, они и их потомки обладают невиданной властью, но при этом считаются проклятыми. Как правило, линии их судеб очень сложны и запутаны.

*Миледи — одна из двух Повелителей Дита, Города Проклятых. Как известно, его основали Троян и Марана больше 9 тыс. лет назад. С тех пор по традиции городом правят Князь и Миледи, равноправные политические фигуры, вокруг которых формируются две противоборствующие фракции. Как правило, Миледи меняются чаще, но приносят людям куда больше вреда, поскольку, чтоб стать ею, нужно вытравить в себе всё человеческое.

*игроки — люди, с рождения наделённые высоким интеллектом, устойчивостью к воздействиям и способностью манипулировать другими людьми. Как правило, они имеют обо всём собственное мнение, и у них притуплен инстинкт самосохранения. Большинство политиков, ораторов, манипуляторов и глав-бунтарей принадлежали к игрокам.

*преображённые — люди, которые отдали свою жизнь в обмен на обладание силой Древних. Как правило, они определённый период играются с подаренной силой, которая после уничтожает их изнутри. Чем больше дарованная сила, тем короче период жизни преображённого.

*сотворённые — люди или слабые видящие, которые просят у духов или полукровок силу в обмен на свободу. Если Хозяин прикажет сотворённому убить собственного ребёнка, он это сделает. Когда Хозяин-полукровка умирает, его сотворённый погибает тоже.

*круг свечей — сочетание нескольких зеркал и свечей. Их количество и внешний вид зависит от цели заговора. Создаётся ночью, открывает путь в мир Шута. При создании большого круга человек покидает своё тело. Оно больше не дышит, сердце не бьётся, но это поправимо, пока не догорели свечи. Если огонь погас — в тело своё заклинатель уже не вернётся, потому оно попросту умирает.

*Лилит — в библейских преданиях она описывается как первая жена Адама и праматерь всех демонов. Со времён инквизиции одарённых и игроков называют Детьми Лилит. Считается, что по-своему все они прокляты, хоть зачастую обладают властью, могуществом, а иногда и бессмертием.

*миф гласит, что повелитель царства мёртвых — Аид — украл прекрасную Персефону у матери, Деметры, богини плодородия. Люди едва не умерли от голода, но матери удалось добиться освобождения дочери. Когда Персефона уходила из подземного царства, Аид дал ей попробовать гранат. Она съела только одно зёрнышко, но тот, кто вкусил что-то на землях подземного мира, не сможет туда не вернуться. С тех пор часть жизни девушка проводила с Аидом

*Константин — Римский император, который созвал совет священников и создал Библию такой, какой мы её сегодня видим, подчинив религию интересам империи.

*Нергал — мир, названный в честь древнего божества войны. Постоянно раздираем конфликтами, поскольку населяется великим множеством агрессивных рас.