Впервые я могла наблюдать своё изменение, все прошлые разы меня скрючивала боль, не до любования было. Не знаю как тогда, а сейчас зрелище было впечатляющее, даже в чём-то красивое...

— Берегись! — Люцик заметил опасность первым. Ухватив Соловья за ворот, он стянул мужчину с меня.

— Ты ошиблась только в одном, и эта ошибка дорого будет стоить тебе, — прорычала я, поднимаясь. — Понимаешь ли, Соловей, моя истинная форма — вот эта.

Они отступали, пятились от меня, а я шла нарочито медленно, словно давая им шанс. Ну же, бегите! Спасайтесь!

— Что ты такое?! — по-девчоночьи взвизгнул Соловей, срывая браслет-замок, словно это могло помочь: отмотать всё назад, вернуть меня в человеческий облик. — Да что ты такое, Каримка?! Я же проверила, ты чистокровный человек!

Я медлила. На ту сторону отправить всегда успею, но перед этим стоит их припугнуть, чтобы не болтали особо, а, главное, чтобы им не вздумалось повторить вызов на бис.

— Я не человек. Я — хрис.

Оттолкнувшись посильней, я прыгнула, одним махом преодолев разделяющие нас метры, хватая обоих за горло и без малейших усилий удерживая так, что им приходилось балансировать на цыпочках. При моих нынешних размерах даже огромный Соловей казался невысоким.

— Это последнее предупреждение, — рыкнула я, не обращая внимания на то, что брызгаю ядовито-жёлтой слюной прямо в их лица. — Я узнала то, что мне было нужно, больше я не хочу вас видеть.

Странное тепло пробежало по телу, невидимые обжигающие браслеты охватили запястья, я не удержалась от рыка. Соловей и Люцик стали белее мела, даже дёргаться перестали, видимо отнесли моё недовольство на свой счёт и приготовились к худшему.

— Я ясно выражаюсь? — Для пущего эффекта я вздёрнула обоих в воздух. Я не хотела их убивать... пока не получу клятву.

"Браслеты" нагрелись ещё пуще. Не думала, что в этом теле могу испытывать такую боль — казалось, что чешуя начала плавиться.

И вдруг боль исчезла, словно и не было её. Зато Соловей и Люцик выпучили глаза и забулькали. Я разжала руки и мои жертвы двумя кулями повалились на землю. Я легонько пнула скорчившегося разбойника, проверяя, не окочурился ли он раньше времени. Он был жив, но что-то странное происходило с этой парочкой. Их колотило, словно в лихорадке, внешность мерцала и плавилась, словно они были восковыми фигурками, положенными слишком близко к огню.

— Хей, Кимка, ты чего с ними сотворила? — Никка подошла ближе и теперь наблюдала за разворачивающимся перед ней представлением чуть склонив голову набок и закусив губу.

— Я не специально. Я им ничего не делала, — пробормотала я, понимая, как странно такое звучит из пасти монстра, коим я сейчас была. — Может они сами?

Кажется, Никка не поверила. Впрочем, я и сама не слишком-то верила в то, что не имею отношения к происходящему.

— Что происходит? — прохрипел Соловей. — Чёрт, что ты сделала?

Я скрестила лапы на груди и приготовилась наблюдать. Помочь я им всё равно ничем не смогу, так хоть наслажусь представлением.

Логика маньяка? Ну я и не претендую на абсолютное психическое здоровье. И никогда не претендовала.

К тому же... это ведь сон! Даже если я чего непоправимое натворила — их всего лишь выкинет на ту сторону.

— Кимка, они не загнутся? — с подозрением спросила Никка.

— Загнутся, конечно, раньше или позже. — Я кивнула и для профилактики попинала подвывающего Люцика. — Эй, рыжий, ты там живой? Мы продолжать будем? У меня времени мало...

— Кимка, а он уже не рыжий, — поправила меня Никка.

— И правда... — подивилась я, перестроив зрение. — Слушай, по-моему они оба как-то изменились. Вон и Соловей меньше стал...

Спустя ещё минуту, перед нами давились кашлем двое: высокая черноволосая женщина лет двадцати пяти — тридцати и светловолосый юноша, Люцика в котором можно было опознать только по внушительному носу.

— Чёрт подери, — опередила меня Никка. — Ставлю последний клык, что ты опять сотворила нечто невозможное.

— Толя? — женщина первой пришла в себя. — Отку... Нас выкинуло?

— Да нет, — подала я голос. — Не думаю, что это место напоминает ваши дрим-капсулы. И я точно ещё на этой стороне...

Женщина нахмурилась. Одежда Соловья мешком висела на узких плечах, она машинально поправила несуществующие очки и пригладила волосы.

— Простите, Анна Сергеевна, но... — Люцик, оказавшийся Толей, протянул женщине свою куртку. — Накиньте, замерзнете ведь.

Я помотала головой.

В Дриме невозможно появится с собственной внешностью. Это не-воз-мож-но! Даже теоретически! Мы можем сохранить в "теле-для-сна" какие-то черты, присущие реальному, но не более. Это одна из основ анонимности, один из китов, на которых держится Дрим. Ха-ха, а потом пришёл хрис, и китов стало меньше.

Мы вернулись в таверну. По счастью, никого кроме хозяина-бота в зале не обнаружилось, а тот не выказал никакого удивления при виде нашей потрёпанности.

— Это ваша настоящая внешность? — Я отхлебнула кофе и тут же выплюнула на пол отвратительно горькую мутную жижу, которую здесь выдавали за благородный напиток. — Хозяин! Пива!

— Как ты умудрилась? — спросила Анна, смотря на меня с плохо скрываемой тревогой. Сейчас она казалась мне похожей на укротителя, оказавшегося запертым в клетке с тигром.

Передо мной бухнулась кружка с пенистым пивом. Хозяин удалился. Пододвинув пиво поближе, я дунула на белую шапку.

— Кимка? — Никка с тревогой посматривала на часы. — Не тяни, нам давно пора отправляться.

— А я что? — возмущённо. — Вот сейчас с этими разберёмся, и в дорогу.

— Верни нас обратно! — категорично заявил Лю... Толик.

— Скажи как это сделать, верну. — Я глотнула пива. Чёрт, вкус, словно у мочи! Хозяин что, решил так экстравагантно меня потравить?

Толя подавился своим морсом, Анна неодобрительно цыкнула на разом зардевшегося юношу. Да уж, переоценила я его возраст, ему не больше семнадцати... Сын? Брат? Ей тридцать два, точно не первое.

— Чёрт, написал курсовую, называется! — Толя одним глотком опустошил стакан с морсом и потянулся за заказанной вдогонку рисовой водкой. — Анна Сергеевна, вы же гарантировали, что никакой опасности я не подвергнусь. Мои родители с вами ещё по...

— Да пошёл ты, Луцай! — огрызнулась женщина. — Я-то тут при чём? По мне, так шла бы Кимка на все четыре стороны. Это ты возгорелся жаждой мести! Решил жить "по законам Дрима"! Говорила я тебе, что не стоит связываться, если не уверен в победе. Вампироборец недоношенный! И это я буду разговаривать с твоими родителями, по поводу твоего перевода из моей группы!

Мальчишка побагровел и махнул хозяина, прося повторить заказ. Второй стакан он опустошил тем же манером, меня аж передёрнуло — так пить спиртное...

— А если выйти из Дрима, а потом войти обратно? — первую здравую мысль подала, как ни странно, Никка. — При входе тело ведь заново генерируется.

— Не всегда, — не удержалась я от уточнения, вспомнив свои собственные мытарства с первым застреванием между формами. — Но ты права, попробовать стоит, авось чего и выйдет.

Анна кивнула.

— Дрим. Выход.

Ничего не произошло.

— Попробуй ты, — женщина хотела казаться спокойной, но губы у неё подрагивали.

— Дрим! Выход! — Толик зажмурился.

И снова ничего.

— Алый режим, — Анна побледнела ещё сильней, став белой, словно снег. — Кимка, ты что, перевела нас в алый режим?!

— Каким макаром?! Я вне-кланов и не имею никакого отношения к Власти! — искренне обиделась я на незаслуженное обвинение. — И, к тому же, алый режим не меняет внешность!

Повисла тишина. Мы с Анной пытались убить друг друга взглядами, Толик под шумок стащил коктейль своей напарницы, а Никка задумчиво разглядывала нашу троицу, словно перед ней были какие-то диковинные музейные экспонаты.

— Кимка, у нас нет времени, — напомнила она. — По-моему, мы можем подумать над решением этой проблемы и по дороге...

— Ни за что!

— Они? С нами?

— Мы? С вами? Да я скорей повешусь!

И конечно же, путь мы продолжили вчетвером... Кто бы в этом сомневался.

ГЛАВА 11

НЕДОВЕРИЕ

Оказалось, что путешествовать с парочкой простых смертных, не способных ни колдовать ни даже удержать в руках меч, — это пытка. Поручив Никке приглядывать за мальчишкой, сама я пристроилась поближе к Анне. Дороги в этом секторе не отличались безопасностью, а если на нас нападут, Анна и Толик не смогут себя защитить.

— Почему вы не захотели решить всё на месте? — спросила Анна. — Зачем было так срываться с места? Или за вами кто-то гонится?

— За мной всегда кто-нибудь гонится. — Я вздохнула и ускорила шаг. — А направляемся мы в сектор Кошмаров. Слышала о пастушке Мерит-Сегер?

— Кто же о ней не слышал? — Анна хмыкнула. — У меня один из дипломников писал по ней работу. Два месяца провели рядом с ней, после седьмого вылета на ту сторону чуть не плюнула на всё. После того раза я зареклась курировать темы по этому сектору...

— Значит ты преподаватель? — Вот уж никогда не подумала бы.

— Нет, что ты! — скривилась Анна. — Всего лишь проводник. Сама знаешь, как дорог Дрим, вот я и выкручиваюсь, как могу. Предложила одному из московских университетов свои услуги, доказала, что являюсь незаменимым куратором и проводником для тех, кто изучает Дрим. Оборотни-универсалы, знаешь ли, на дороге не валяются...

— Ясно. А Толя? Он один из дипломников? Не маловат?

— Да нет, он не диплом, а курсовую пишет: третий курс, историк, мать его так! О разбойниках пишет. А так как Соловей — одна из главных моих ипостасей...

— То ты никак не могла отказаться? Или не хотела?

— Оставим эту тему, — Анна помрачнела. — Давай лучше поговорим о том, что ты с нами сделала и как будешь возвращать обратно. У меня, между прочим, питания осталось хорошо если на две трапезы...

— Я понятия не имею, что с вами сделала. Такое чувство возникло, будто руки окольцевало браслетами, причиняющими мне жуткую боль, а потом я стряхнула эту боль на вас.

— Значит, заклинание... Скорее всего авторское, я о таком не слышала... — приободрилась Анна. — Ну, значит, не смертельно. Главное, чтобы не алый режим...

— Не хочу тебя расстраивать, — я понизила голос и оглянулась, удостоверившись, что Никка и Люцик порядочно отстали от нас. — Только вот не факт, что это заклинание и я не уверена, что смогу вернуть вас обратно. Я тут пораскинула мозгами... То, что я с вами сделала не может быть алым режимом, внешность-то он не меняет... Но... Тут такое дело... Заклинанием это тоже быть не может. Нет на вас никаких проклятий и заклинаний, я даже попробовала парочку навесить для проверки — так они вас не заметили. Будто... вас здесь нет.

Анна молчала, я в очередной раз порадовалась, что от моих выкидонов пострадала именно она. Авось, не станет устраивать истерик, а поможет справиться с последствиями и понять.

— Сначала ты полночи сидишь в кустах, потом нападаешь на нас, хотя мы, заметь, тебя не трогали... Потом превращаешься непонятно во что, берёшь нас в плен, отправляешь Люцика на ту сторону, раздеваешь меня, лапаешь, тоже отправляешь на ту сторону. И, в довершение, применяешь в поединке что-то, чего сама не понимаешь и чем не можешь управлять, запирая нас в Дриме?!

Так, кажется, я поторопилась. Прямо сейчас ни о чём с Анной конструктивно поговорить не получится. Придётся подождать до вечера, как я и собиралась.

— Почему неизвестно во что? В хриса! И я тебя не лапала: мне всего лишь нужно было проверить, нет ли у тебя родимого пятна между лопаток.

— А спросить?

— У Соловья-Разбойника?! Как ты себе это представляешь?

А, может, и не поторопилась... По крайней мере, спорить со мной она не расхотела. Только вот скользкой темы, богатой подводными камнями (как быть и что делать), мы старательно избегали. Но Анна обдумывала... Я почти слышала, как скрипят её шестерёнки.

— Значит квест? Найти девушку с родимым пятном на спине? И каковы условия?

Я заскрипела зубами, но делать нечего, одной ложью тут не обойтись...

— Это не обязательно девушка, в конце концов, пол в Дриме — относительность. А условия... Она родилась ровно на два года раньше меня.

— Ты же в Дриме с первых дней, если я правильно помню... — удивилась Анна. — Я пришла значительно позже.

— А разве я говорила про возраст перса? Я имела в виду реальный, возраст той стороны...

В конце концов, я всё ей рассказала. Не знаю уж, что меня заставило довериться Анне. Наверное то, что она была посторонней, не частью этой истории, и могла смотреть на все события по-другому. Со стороны-то, оно виднее; я втайне надеялась, что новоприобретённая спутница сможет заметить что-то, что я пропустила.

— Значит, всё началось с книги, в которой содержатся реальные имена какой-то определённой группы чаров, причём ты считаешь, что все они — жители Дрима, который на самом деле — параллельный мир?!

— Не только имена, ещё даты рождения, а у кого-то — и смерти. У кого-то не указан ник в Дриме. У каждого имени пометка — "вар" или "хрис", что, судя по всему, означает расу.

— Интересная книжонка, — Анна присвистнула. — Понимаю Ястреба: за такое я бы и сама убила...

— Лучшего друга? Который ушёл? — не поверила я.

— Не знаю, — подумав, ответила Анна. — Не буду врать, не знаю. Возможно, что убила бы. Слишком уж заманчива та власть, которую предлагает артефакт... Я не уверена, что не поддалась бы искушению. Чёрт, да я уверена, что почти все поддались бы!

Я вздохнула и вынуждена была признать, что Анна права. Власти жаждут все, и я не уверена, что променяла бы полученные за последние дни знания на дружбу Ястреба. Даже уверена — не променяла бы.

— А потом оказалось, что Перри связан с... — я продолжила рассказывать, стараясь ничего не пропустить. Анна оказалась на редкость внимательным слушателем.

— Кимка, а ты точно нас не разыгрываешь? — тихо спросила Анна.

— Если бы... — Я покачала головой и вновь оглянулась. — Слушай, что-то не нравится мне в поведении Никки: её сестра на алом режиме, а она идёт весёлая, будто на прогулке. Не говори, что я всё тебе рассказала... Память о произошедшем на площади начала понемногу возвращаться. Не было там третьего хриса, меня ударили сзади, но кто — я не видела. Если Никка соврала о третьем нападающем, то...

— Хорошо. Да и не касается всё это меня. Вечером попробуешь разблокировать нас и вернуть нормальные тела. А потом мы расстанемся. Ты меня извини, Кимка, но я не стану помогать тебе.

— Почему? Мне показалось... тебя заинтересовала эта история?

— Заинтересовала. — Анна кивнула. — Только вот я не хочу умирать. Ты влезла во что-то очень-очень опасное. Даже если я, как ты говоришь, такая же, тоже принадлежу этому миру, во что я не верю и поверить не смогу без очень веских доказательств, тем не менее, я не хочу рисковать. Я не хочу умирать ради того, во что не верю...

— Ты считаешь, я умру? — спросила я тихо.

— Если всё так, как ты рассказала, то несомненно. У тебя нет шансов, Кимка, совсем нет. Невозможно в одиночку пойти против системы и победить. Ты проиграла двум своим сородичам, что уж говорить о шансах выжить, столкнувшись с десятком. Да и Ястреб, насколько я его знаю, не оставит тебя в покое. И он не станет тебя вызывать, не станет рисковать и устраивать дуэль. Я бы на своём месте навесила на спину побольше щитов.