Помещение, в котором я оказался, было идентично залам "перехода", уже виденным мной. Те же двери, тот же размер, даже знаки на стенах кажется, были идентичны. Вот только, уже привычных стражей не было видно.
Я огляделся в поисках ящера. Не обнаружив его в пределах видимости и придя к выводу, что в маленьком помещении, не особо поиграешь в прятки, приоткрыл дверь... и чуть не поплатившись за это, взорвавшимся арбузом вместо головы.
Фасси в последнюю секунду всё-таки успел отвести дубину. После столь дружелюбной встречи, он виновато отступил в сторону.
— Ты в порядке? Я услышал какой-то странный звук из трубы и решил, что тебе уже конец. Забыл тебя предупредить, что иногда искатели, отсюда вылетают по частям. Ну или в обнимку с какой-нибудь тварью, — решил мой партнёр пояснить свой поступок, — но такое происходит крайне редко, так что я не стал предупреждать. Зачем тебя лишний раз нервировать, да?
Мне только и оставалось, что опасливо кивнуть.
— В таком случае, продолжим путь, — как ни в чём не бывало отрезал ящер и пошёл дальше. Я последовал за ним.
За воротами оказалась гигансткая пещера — точная копия тех, из которых состоит Город. Только она была совершенно пустой. Куда бы я ни взглянул: одна сплошная равнина и не одной живой души.
— Сейчас, мы находимся на так называемых "пустых уровнях". Два уровня, которые создают барьер между Городом и Бездной, — вдруг заговорил Фасси, — Они относительно безопасны, так что если хочешь я могу тебя пока ввести в курс дела. Ты же небось совсем ничего не знаешь о Бездне?
Я честно помотал головой.
— Могу тебе рассказать про монстров и ловушки, которые мы можем встретить вов время нашего короткого спуска. Так же могу поведать о самых распространённых артефактах или о группировках, которые заправляют в ближайщих окрестностях. С чего начать? — хитро глянул в мою сторону искатель.
Как бы мне не хотелось услышать про артефакты, сначала самое важное. Эхх...
"Про монстров" — написал я и зачем то в конце опять добавил — "Пожалуйста".
Не иначе воспитание земное всколыхнулось в душе.
— Молодец, умеешь сдерживать любопытство. Большинство в такой ситуации сразу бросаются распрашивать про артефакты. Что да как? Сколько стоят? Где попадаются? — похвалил меня ящер, не подозревая, как он далёк от истины. Был бы я тут с тобой здесь если бы всё так и было...
— Что касается монстров, то их список, конкретно для нашего отрезка пути, довольно мал, — обнадёжил меня Фасси, — В основном нам могут встретиться: зубастики, реффы, локраки, скелеты, зомби и возможно ещё слабые призраки. Ну и, конечно, нельзя исключать возможность встретить какую-нибудь неведомую доселе тварь или монстра с нижних уровней, неведомом каким образом забредшего наверх.
Я, кажется, поторопился, утверждать, что ящер меня обнадёжил.
— Про нежить, я так думаю объяснять особо не нужно? — повернулся ко мне с вопросом чешуйчатый.
На секунду закралась паническая мыслишка, насчёт того, что меня раскрыли, но я тут же одёрнул своё паранойю. Ожидающему ответа ящеру, я кивнул.
— Единственное что ты должен знать про местную нежить — она совсем немного, но всё же сильнее своих собратьев сверху, — пояснил мне искатель, — что же, касается, трёх остальных...
В течении последующих пятнадцати минут, Фасси рассказал мне про внешний облик и повадки неизвестных мне доселе монстров. В кратце это выглядело бы так.
Зубастики. По словам искателя больше всего похожи на огромную пасть с двумя парами ног. Зубы тонкие и довольно длинные. В холке... ну где-то как овчарка моего мира. Глаз не имеют. Охотяться с помощью какого-то магического чутья. Обычно ходят стаями по три-четыре особи. При некой сноровке — не очень опасны.
Реффы. Что-то вроде большой однородной белой кляксы на стене. Передвигаются очень медленно. Любят закрывать отростками своего тела проходы. Несмотря на отталкивающую внешность не особо опасны. Во-первых их легко заметить. Во-вторых даже если влетишь, не разобрав дороги, в их ловушку есть немаленький шанс выбраться. Их тело не липкое и легко разрушается. Так что если их в проходе не целая колония пройти можно. Отделавшись лёгкими или не очень ожогами. Субстанция из которой они состоят токсична. Лучше всего на них действует магия и огонь, но и обычным клинком можно порубить при должном старании.
Локраки. Подвид рефов. Куда более опасная тварь, чем её прародитель. Полностью чёрное тело, позволяет монстру хорошо прятаться по углах плохо освещённых помещений. Оно у него кстати куда более стойкое к повреждениям, чем у реффа. В отличие от них, кстати, локраки не плетут сети. В нужный момент они просто выстреливают в жертву длинным щупальцем. Их тело как раз очень липкое и идеально подходит для этого. Вместо едкой кислоты, которая может только помешать их способу охоты, локраки выделяют ослабляющий яд. Он действует если монстру удалось выстрелить шупальцем в незащищённый участок кожи жертвы. Между прочим, они туда чаще всего и метят.
Подводя итоги: для одинокого неопытного искателя не имеющего полного доспеха, закрывающего всё тело, встреча с локраком в девяносто процентов случаев — смертельна.
— Что касается ловушек ещё проще, — тем временем продолжал искатель лекцию, — Чаще всего будут попадаться какие-нибудь магические игрушки вроде заморозки или "печки". Их легко заметить. Первая обычно покрывает все ближайщие поверхности инеем. Над второй воздух особым образом искажается.
Тут Фасси обернулся проверить слушаю ли я. На моём лице он увидел искреннее внимание, поэтому продолжил рассказ.
— Могут ещё встретиться механические, но вряд ли. Да и их я тоже умею определять, — вещал искатель, — на шестом уровне, нам так же встретяться костянные магниты или "мясники" по-простому. Попадёшься и такая штука медленно выдавит кости из твоего тела прямо через плоть. Ну и естественно "разложёнка" — ловушка которая встречается только на "уровнях плоти". Попавший в неё неудачник всего за несколько секунд полностью разлагается. В конце концов, от него остаётся лужа отвратительной слизи.
Я аж вздрогнул от таких перспектив. Против такой штуки не поможет даже моя живучесть.
— Что тебя ещё интересует? — обернувшись, чтобы увидеть мой ответ, спросил ящер.
"Артефакты" — быстро чиркнул, я на бумаге.
— Видно рано я тебя похвалил за сдержанность. Ну да ладно, — показывая что сказанное не более, чем шутка Фасси широко улыбнулся.
— Артефактов очень много, — сходу огорошил меня искатель, — настолько много, что обо всех никто не знает. К тому же постоянно появляются новые виды. Поэтому расскажу тебе о трёх самых распространённых на данный момент.
Я был весь внимание.
— Первый — это светлячок. Судя по виденным мной, формируется из брошенных вещей искателей. Чаще всего металических. Какая-то неведомая сила деформирует их, сжимая в сферу. Полученный шар где-то с кулак размером или даже меньше.
— Если легонько сжать этот шарик, он начинает светиться, — говоря это ящер сделал когтистой лапой будто сдавливает что-то, — какие-то светяться сильнее, какие-то слабее. И от чего это зависит неизвестно. Если слишком сильно сдавить то через несколько секунд взорвётся вспышкой света. Заодно может оторвать руку нерасторопному глупцу.
Ух ты ж, световая граната. Обязательно надо будет попробовать. Руку, если что, можно будет потом обратно приставить.
— Следуйщий артефакт — заплатка. Похожа на... — ящер показал руками что-то напоминающее трёх стороннюю пирамиду, — Каменная. Размером чуть меньше светлячка. Если приложить определённой стороной к открытой ране, кровь очень быстро свернётся. Работает, к сожалению, только на маленьких ранах. Очень не рекомендуется приставлять активной стороной к здоровому участку кожи. В особенности в области больших кровеносных сосудов. Кровь может свернуться внутри них и будет очень плохо.
— Щит. Кусок металла подвергшийся влиянию Бездны. Форма круглая. Чем-то как раз напоминает круглый кулачный щит. Бывает разных размеров. Сила воздействия, как раз зависит от размеров. Одна из сторон формирует поле тормозящие снаряды в непосредственной близости от себя. Самые большие образцы могут отводить или даже отражать снаряды в сторону. Использовать надо аккуратно и в меру. Поле формируемое артефактом запросто может помешать тебе самому.
— Собственно это про артефакты пока всё. Захочешь узнать ещё, самостоятельно общайся с искателями... или покупай хорошие книги про Бездну. Лучше всего жизнеописания каких-нибудь искателей. Например Талгора Шипа или Алверда Тихого. Если будут предлагать жизнеописание Поисковика не бери. Мало того, что заломят несусветную цену, так ещё и подсунут подделку, — просветил меня ящер, — а теперь кратенько коснёмся группировок...
"Поисковик?" — тронув ящера за плечо, я показал свой вопрос.
— Один из по-настоящему легендарный искателей, — кратко и будто даже неохотно отозвался Фасси, после чего продолжил без перерыва, — что касается группировок...
В первую очередь — искатели Города. Мы хоть и разделены на разные отряды, но стараемся дружить друг с другом. Или хотя бы не враждовать. Мы всегда возвращаемся в Город после ходок в Бездну. Тут мы пьём, едим и живём. У некоторых в Городе имеется семья или дом, которые их всегда ждут.
Далее идут Могильщики. Названы так в честь своего основного занятия: копания в мертвецах. Местоположения их главной базы никто точно не знает. Известно только, что она находится где-то на "уровнях мертвецов".
О самих могильщиках: в принципе не особо агрессивные, деятельные люди. Искателями их мешает назвать то, что они зависли на "мёртвых" уровнях и никуда оттуда не собираются. Укрепились на "мёртвых уровнях" и живут себе преспокойно, изредка поставляя в лавки ингредиенты и артефакты, которые там можно найти. Предводительствует у них некий Гробовщик. "Могильщики" частенько ходят по "уровням мертвецов" и из-за этого постоянно сталкиваются с Неккерами. Ведут постоянную вражду с ними, а также с "Королём мёртвых".
Теперь собственно о Неккерах. Малочисленная группировка, которая выступает за защиту мертвецов. Если быть точнее за их "перевербовку". Терпеть не могут, когда "ценный материал" безвозвратно умертвляют. Сплошь состоит из одарённых людей практикующих некромантию. Хотя и другимимагическими фокусами запросто могут "порадовать".
Неккеры желают своей полной власти на "мёртвых уровнях". По этой и ещё по нескольким причинам, ведут войну с "Могильщиками". Местоположение их базы тоже неизвестно. Правда, почти все искатели сходятся во мнении, что она находится где-то на "уровнях костей". Всё из-за того, что в "летучих" отрядах Неккеров, преобладают разнообразные виды скелетов. К остальным искателям относятся не то, чтобы враждебно, но... очень холодно. То есть может и не убьют, но в ловушку завести могут.
"Золотой" мечтой каждого Неккера, является подчинение "Короля мёртвых" своей воле. Хорошо, что это пока ещё никому не удавалось. Активно сотрудничают с организациями некромантом с поверхности.
Это что касается тех, которые чаще всего встречаются.
Куда реже в окрестностях можно встретить одиночку. Скорее подобие группировки. Те, кого не устраивает общество других людей, становятся одиночками. Они могут быть как "хорошими", так и очень "плохими". Одиночки всегда ходят по одному (парадоксально верно?), большая редкость увидеть двух вместе.
Лишь совсем недавно стали собираться в какое-то подобие клана. Но, учитывая их характер, это вряд ли будет, чем-то похожим на остальные группировки. На этом, про ни можно закончить.
Просто знай с одичноками надо держаться очень осторожно. В трудную минуту одиночка может, как дать тебе снаряжения, пищи, воды и указать безопасный путь, так и прирезать тебя ради всего выше перечисленного.
— Про группировки пожалуй пока всё, — закончил свой рассказ ящер, — идти уже совсем недолго, поэтому пока можешь задавать вопросы.
И действительно мы уже прошло больше половины пещеры и вскоре должны будет добраться до перехода на следующей уровень.
"Почему ты мне помогаешь?" — наконец, набрался я храбрости, для своего главного вопроса.
— Зачем? Наверное, затем что по тебе издалека видно насколько ты неопытный — удивлённо покосился на меня Фасси.
Я на это только недоумённо пожал плечами, мол "И что?".
— Я не из тех искателей, которые с усмешкой следят за тем, как сотни неопытных молодых дураков погибают по своей глупости и неосведомлённости. У меня всё-таки есть какие-то принципы и конкуренции я не боюсь, — решил всё-таки разжевать мне поподоробнее чещуйчатый.
"Спасибо" — не пожалел я бумаги на искреннюю благодарность.
— Всегда рад, — отмахнулся ящер, после чего спросил, — Ещё вопросы?
"Кто такой Король мёртвых? Один из Повелителей?" — вывел я свою самую длинную за последнее время фразу.
— Король... хм. Нет, он не Повелитель, — задумчиво начал Фасси, — Ты знаешь историю последней экспедиции в Бездну?
Я кивнул.
Так вот Терус, был не единственным выжившим в той экспедиции. Кроме него в ней участвовало ещё много архимагов и магистров. Они использовали другие школы магии. Некоторые в своём мастерстве превосходили Теруса на порядок, — начал ящер, — "Король", когда-то был одним из них.
Талантливый архимаг Демиус, шёл путём некроманта. Его искусство и помогло ему в конечном итоге выжить, -
Никто из искателей доподлино не знает, что произошло с экспедицией, но большинство хорошо знает историю Демиуса. Известно, что он, чудом выбравшись на верхние уровни, был тяжело ранен. Судя по всему, не только телесно, но и душевно. Иначе как объяснить его безумную идею о личификации.
В отвратительных условиях, без присмотра других некромантов, без подготовки. Это было безумством.
Некромант заменял недостоющие ингридеенты тем, что попадалось под руку, на ходу менял ритуал... Неудивительно, что существо, родившееся из полумертвого архимага, сильно отличалось от него.
Новоиспечённый лич, им по сути не являющийся, сменил свои планы. Зачем бежать? Зачем выходить к людям? Не лучше ли покорить Бездну своей воле? Он станет Королём мёртвых...
Это последняя внятная запись, которую нашли на страницах потрёпанного дневника Демиуса. Его обнаружили где-то между шестнадцатым и пятнадцатым уровнями. Совет отличившихся быстро сопоставил факты. Тем более, что недавно считавшиеся "пустыми" уровни, заполнились ордами нежити.
— Вот в принципе вся история Короля мёртвых. Захочешь узнать побольше, обратись к Неккерам: они больше всех остальных знают о Демиусе. Может они тебя даже не убьют за это, — улыбнувшись, закруглился Фасси.
Осташийся путь мы проделали молча. Выхода на пятый уровень несколько отличался от своих предыдущих собратьев. В первую очередь это были не ворота. Скорее дверь. Круглая.
Самым странным было то, что она была утоплена в стены. То есть просто металлический кругляш, три метра в диаметре. Ни малейших признаков замочных скважин, ручек и прочего. Возникает логичный вопрос: как её открывать-то надо?
