— Это невозможно! — заявили все трое в один голос. Закат же задумчиво продолжил. — Магия не совладает с техникой. А уж с обслуживающим персоналом — тем более, особенно если учесть, что дежурят на боевых кораблях те, кто практически невосприимчив к магии. Так что эльфы отпадают. А криэйторы... Эти вряд ли смогут сработать столь чисто, чтобы оставить крейсера целыми и невредимыми.

— Тогда... Тогда я наверное начну бояться. Потому что захватывали корабли и криэйторы, и эльфы. Работая вместе... — Верис посмотрел в глаза дракону, и заметил, как тот вздрогнул. Да, это было действительно страшно. Эльфы и криэйторы и так были опасны сами по себе, но с ними можно было соперничать. Но если эти две расы объединятся, сила, получившаяся в итоге, легко сметет полмира, а оставшаяся половина встанет на колени, не смея поднять головы.

— Они не договорятся.

— Как-то же договорились, — возразил маг. — Или придумайте иное правдоподобное объяснение.

— Ничего я придумывать не буду. Вопрос оставим открытым, — резко заявил Закат. — Скажите спасибо Воителю, что этот кораблик оснащен самой современной стеллс-системой. Можно сказать, мы еще живы только благодаря ей — вряд ли эскадра оставила бы без внимания корабль, идущий нестандартным маршрутом, а это прямая дорога в лапы Лидера. Второй раз он нас не упустит, будьте покойны. Это в том случае, если мы ошибаемся, и корабли действительно наши. А если там враги, я тем более рад, что они нас не увидели. Не очень-то хочется снова оказаться в эльфийском плену, ну а про криэйторский я вообще молчу.

— Ладно-ладно, чего ты так рассвирепел, — поднял руки Ант. — Воитель с ней, с эскадрой, там разберемся. Сейчас необходимо решить, на какой из планет нам стоит окопаться. Чтобы старики не могли рассчитать...

— Сначала стоит выкинуть те, на которые мы точно не пойдем. Дранлон, Анчар, обе эльфийские, Воина, — начала перечислять Сима. — Все они закрыты для нас.

— Как раз Воина будет самым лучшим выбором...

— Как раз там нас будут искать тщательнее всего, — возразил Закат. — Сима права, все они закрыты. Остаются только те, которыми единолично правят Высшие. Так, что там у нас остается... Анадала, Кария, Эвия, Зардар, Ксеал...

— Мне почему-то больше всего нравится Анадала, — протянула девушка.

— Если честно, я не вижу разницы между планетами Высших, — Закат пожал плечами. — Пусть будет Анадала. Кто против?

Ответом ему было молчание.

— Вот и отлично. Значит, рассчитываю курс на планету Высшего Леота. Ант, Сима, проверьте базы данных корабля. Нам необходимо найти всю информацию по этой планете. Как-никак, именно на ней нам и предстоит провести, скорее всего, далеко не один месяц.

Невидимый корабль на полной скорости несся к выбранной планете. Каждый из его обитателей отлично понимал, что этот побег стал ярко заметной гранью, навсегда отрезавшей их прошлое от настоящего. Теперь они никогда не смогут просто вернуться домой... Вернуться теми, кем они были до недавнего времени. Много сотен лет никто не смел даже подумать о том, чтобы пойти против воли Лидера, так что становилось очевидным — драконье общество дружно откажется от отступников. Правда, все еще оставалась надежда на таких, как они сами — юных, смелых драконов, которые не побоятся рискнуть — чтобы выиграть многое или потерять все. Даже жизнь.

Четыре дракона следили за Лидером, который мерил большой ангар немаленькими шагами. Напряженное молчание висело уже несколько часов, десантники и Даот просто не решались прерывать размышления старейшего дракона, а Рамаррину просто было все равно — он тщательно проверял каждый свой шаг, пытаясь найти, где же была допущена ошибка. Было обидно, потратить столько сил, и все впустую, единственный маг Предела пустился в бега. Координатор не сомневался, что найти его будет не так-то просто: парень далеко не дурак, сообразит, что использовать полученные знания нельзя, и наверняка придумает что-нибудь интересное. Вот только как разгадать теперь эту загадку — было неясно.

— О чем думаешь? — поинтересовался Лидер, останавливаясь.

— Где искать беглецов, — тут же ответил он. — В том, что отсюда мы выберемся, я не сомневаюсь, это только вопрос времени.

— А если они решили нас убить? — Желтый прищурился.

— Я читал личное дело парня. Он может быть кем угодно, но убийцей не станет. Да ты и сам это понимаешь ничуть не хуже меня.

— Даот, ты работал с Закатом и ребятами. Как думаешь, куда они могут податься? — Лидер повернулся к оперативнику.

— Понятия не имею, — он пожал плечами. — Я не так давно знаком с ними, у них не было причин особо доверять мне... Извините.

— Да ладно, я и не рассчитывал на информацию. Просто так спросил, для очистки совести.

— Найти их будет непросто. Я почти не сомневаюсь, что они забрали "Черную птицу", а возможности этого кораблика ты, думаю, уже успел оценить.

Лидер кивнул. Корабль совсем не было жалко — железо, оно и есть железо, сделать такой же будет только вопросом времени. А вот за юного дракона он уже начал бояться. Если Закат погибнет... Никто не знает, как долго не появится на свет еще один дракончик, способный к магии, как долго будет висеть над его народом это проклятие, вызванное им самим...

Так что ему оставалось надеяться только на то, что оснащенный по последнему слову техники корабль поможет молодому магу спастись, случись что непредвиденное. А уж в том, что подобных случаев будет более чем достаточно, Лидер не сомневался.

Час шел за часом, складываясь в сутки. Драконы все так же молчали — говорить было не о чем.

Неожиданно дверь дрогнула и с негромким шипением отъехала в сторону. Не тратя ни секунды, драконы быстро покинули свою камеру и огляделись. Они были заперты в боксе, который примыкал к самому ангару — ребята не стали особо утруждать себя перетаскиванием тяжестей вида "дракон взрослый, огромадный".

— По крайней мере, не замуровали, — вздохнул Рамаррин.

— Да уж, — согласился Лидер. — Если что, просто выбираться отсюда мы будем до-олго... — он кивнул на разрушенный пульт управления. — Ножками топать придется.

— Это не так страшно...

— Рам, время! Пока мы бродим по Фарлону, дети будут очень далеко. И как бы не оказалось, что уже поздно.

— Глава IV.

Холод.

Он был везде, нигде нельзя было укрыться от его объятий, в которых останавливалось сердце, и воздух застывал в легких слитками прозрачного синеватого льда.

Холод стал частью мира, даже не так — всем миром. Даже представлять такое было страшно, а уж оказаться в этом жестком мире...

"Надо проснуться". Мысль пришла — и осталась, короткая, простая, и вместе с тем дающая хоть какую-то надежду на спасение.

"Надо проснуться," — констатация необходимого факта. Еще немного — и ледяной ад отступит, даст вернуться в привычный мир. Мир, где светит яркое горячее солнце.

"Надо проснуться!" — приказ самой себе, которому нельзя не подчиниться.

Она вздрогнула — и открыла глаза. Правда, холод никуда не исчез. Только вот он был не снаружи — холод царил внутри нее самой, захватывая ее душу и тело в свой морозный плен. Но, по крайней мере, так с ним можно было хотя бы бороться.

Рэллмар спал рядом — обняв ее, крепко прижимая к себе. Но даже в его объятиях было холодно...

"С пробуждением, Воитель, — голос Меча доносился откуда-то издали. — Я рад, что сие событие вообще состоялось".

"Что случилось?"

"То, чего я и ожидал. Эльфы нарушили свое слово".

"Вот как..."

"А я говорил. Ладно, теперь нечего вспоминать... В общем, смотри: после такого магического сеанса вы отключились. Эльфы времени не теряли и, нацепив на вас хитрые артефакты, быстрым маршем перенесли вас обоих сюда".

"Что за артефакты?"

"Блокирующие магию. ЛЮБУЮ магию, — горько заметил Меч. — Причем, не только сам Предел, я и сам теперь намертво заперт в твоем теле".

"Это уже хуже".

"Еще как. Придумывай теперь, как выбраться. Мотивация для шустрого поиска — вас не станут долго оставлять в мире живых".

"Аллерин обещал..."

"Айран, он уже предал тебя. Ты все еще веришь?"

Она не ответила. Меч был абсолютно прав, но что она могла сделать?..

"И вот еще. Эльфы наверняка думают, что эта железка в состоянии полностью прервать нашу с тобой связь, в том числе и голосовую. Вот пусть дальше так и думают, нам сейчас нельзя упускать даже крохотные зернышки преимущества. Учти, одно дело общаться с Воителем, которая в мире всего ничего, и совсем другое — со старым злобным Мечом. Далее, они наверняка следят за каждым вашим вздохом, так что и Рэллмару ни полслова. Связи нет — и точка".

Девушка шевельнулась — и этого хватило, чтобы эльф открыл глаза.

— Замерзла?

Она только кивнула. Рэллмар вздохнул и провел ладонью по шее, словно ему что-то мешало. Впрочем, действительно мешало — незамысловатое украшение в виде изящного тонкого обруча невозможно было не заметить.

— Что это? — она коснулась металла. Тот почему-то оказался очень холодным.

— Амулет. Магию блокирует намертво, любую, — быстро ответил он и поднялся на ноги, принявшись мерить небольшую комнату шагами.

Девушка огляделась. Пожалуй, раньше она не отказалась бы от возможности так обставить свою квартиру — сочетание изящества, красоты и удобства было просто потрясающим. Но это было раньше, сейчас она легко променяла бы эту красоту на простой шалаш в лесу. По крайней мере, там на них не было бы этих леденящих душу обручей, и даже в непогоду можно было развести костер. Хотя...

— Что нам мешает развести костер? Ты же тоже замерз...

— Ничего, в общем-то. Кроме того, что здесь ничего не горит. Да и непонятно чем зажечь, — он остановился у маленького столика, зачем-то внимательно его рассматривая. — Я уже пробовал, ничего не вышло. Может, у тебя получится?

Он обернулся, посмотрев на нее с такой надеждой, что она быстро перерыла память, в тщетных попытках найти хоть какой-то способ разжечь искорку.

— Не получится... Магия мне не доступна, а чтобы извлечь огонь вручную надо хоть что-то заведомо горючее. И твердое.

Эльф снова осмотрелся, вздохнул и, пожав плечами, опустился на стул.

— Как думаешь, что с нами будет?

— Не знаю, — она закуталась в одеяло и принялась рассматривать серо-стальную стену, словно надеясь прочесть на ней ответ. — Я до сих пор не могу поверить, что он обманул меня...

— А обманул ли? Ты можешь вспомнить, как точно звучали его слова?

Айран вздрогнула. Неужели это может быть правдой?! И она сама привела их навстречу смерти...

— Сейчас...

Мысль улетела вдаль — туда, на берег моря. В памяти возник шар-Прэдик, эльф, завладевший его телом, мелкие морские камушки, перекатываемые прибоем, теплые лучи заходящего солнца...

Фраза за фразой всплывали в ее памяти. Буква за буквой — из того разговора, который сейчас казался таким далеким...

"Мы не причиним тебе вреда, пока ты будешь на Онлиаре, — голос Айран звучал как не родной. — Духи будут мне свидетелями".

— Пока ты будешь на Онлиаре... — протянул эльф и посмотрел в глаза своей спутнице.

— Майдени.

Два голоса слились воедино, и в каждом из них легко было услышать нотки обреченности. Сомневаться не приходилось, жить им осталось недолго...

— А вы догадливы, — насмешливый голос Аллерина донесся из-под потолка. — Думал, вы провозитесь дольше.

— Сгинь, гадюка, — прошипела Айран. — Сгинь.

— Обязательно, Воитель. Но только после вас.

В глазах девушки загорелась ярость. Одного взгляда, брошенного на нее, хватало, чтобы понять: окажись конкретно взятый эльф в пределах ее досягаемости, целым он вряд ли бы ушел.

— Айран, успокойся, — Рэллмар переместился к ней, снова обняв ее. — Не стоит тратить на него силы.

— О, они вам уже не понадобятся, — вставил Старший едкое замечание. — Сейчас Совет решает вашу судьбу. То есть, как именно вы умрете. Знаете ли, убить Воителя не так-то просто, как кажется на первый взгляд.

— Пожалуй, я тоже взбешусь, — задумчиво протянул Рэллмар. — Жаль, что трус побоялся выйти один на один.

— Знаешь, я лучше побуду трусом, зато Воитель и ее первый приспешник покинут этот мир, перестав мутить в нем воду.

— Чтоб ты сдох, — от души пожелала ему девушка, без сил откидываясь на плечо Рэллмара.

Холод отступать не хотел. Она поежилась, уже не обращая никакого внимания на разглагольствования Старшего. Меч оказался прав — времени осталось совсем немного. Она не сомневалась, что эльфийский совет найдет универсальный способ довольно быстро. И два сердца уже не помогут ей остаться в живых. И уж тем более — спасти Рэллмара.

Она не знала, какой удар в состоянии выдержать эта постройка, однако решила исходить из худшего варианта — сломать стену невозможно в принципе, даже если учесть ее физическую силу Воителя: вряд ли эльфы стали бы рисковать. Захватить кого-то в плен тоже было невозможно — вряд ли кто-то рискнет соваться в ее руки, наблюдение велось очень давно, сомнений не было — Старшие прекрасно знают о том, что она легко может согнуть любого из них в бараний рог. А если таковой идиот и появится — туда ему и дорога. Одна эльфийская жизнь не будет стоить такого риска. Дальше...

А дальше никаких вариантов не было. Совсем никаких... Разве что оставалась сомнительная возможность побега в момент казни, но тут возникал целый ряд вопросов, ответить на которые было не так-то просто. Например, никто не утверждал, что на казнь их куда-то поведут. Все вполне может закончиться в этой самой комнате.

Она вздрогнула, нарисовав навскидку пару вариантов гибели. Причем, каждый из них станет фатальным...

"Не нервничай. Пару дней у нас есть, пока эльфы договорятся..."

"Уверен?"

"Нет".

"Отлично".

"Не нервничай. У нас есть шанс. Правда, ОЧЕНЬ маленький".

"Ну так выкладывай!"

"Пока нет. Постарайся что-то придумать. Это на самый-самый крайний случай..."

"Жук... Зажучил вариант".

"Ага. Думай! Потому что времени мало".

Девушка посмотрела на потолок, туда, откуда, как казалось, доносился голос эльфа.

— Неправильно все это, Рэлл.

— Может быть, — он пожал плечами. — Кстати, если что-то идет неправильно, имеет смысл вернуться к началу...

— К началу? Туда... — она снова погрузилась в размышления.

Минута шла за минутой, сливаясь в часы. Они молчали, понимая, что каждое слово может сыграть против них. Например, если в защите обнаружится брешь и появится какой-то шанс на побег.

Айран целиком погрузилась в анализ, стараясь найти свою ошибку. Может быть, еще есть возможность все исправить. Никогда ранее она не была настолько близка к собственной смерти, может быть, именно это мешало как следует сосредоточиться и понять. Но несмотря ни на что картинка мало-помалу вырисовывалась.

— Рэлл... Если мы вырвемся, напомни мне исправить главную ошибку.

— Какую?

— Я тебе потом расскажу. Напомни, ладно?