Иногда смерть - это именно смерть

— Предчувствие говоришь? — Моуди успокоился так же резко, как и перешел в "боевой" режим, — ладно, посмотрим.

Мне оставалось лишь стоять и смотреть, как пожилой мужчина со второй попытки покидает дуэльный зал, после чего я перевёл растерянный взгляд на Тонкс.

— У него такое бывает, — пожала плечами девушка.

— Да уж, занятный у тебя наставник...

— Ну, он, конечно, немного странный, зато лучший в своём деле и всегда полагается только на своё личное мнение, — с гордостью заявила Тонкс, — и авторитетов для него не существует. Поэтому он и к тебе отнёсся спокойно, а так же сходу решил выяснить чего ты стоишь.

— И как такого человека назначили главой аврората? — удивился я, — он явно не из тех, кто станет прогибаться под начальство. Скорее, сам кого захочет прогнёт.

— Какие времена — такие и меры.

С подобным заявлением спорить было сложно. Видимо, у местных всё, действительно, плохо, раз подобные кадры назначают на руководящие должности. Даже после возрождения Волдеморта он ведь мало где светился: я за всё время видел его лишь однажды, уже будучи "Поттером", да и то со спины.

— Ладно, лучше расскажи, что это за существо, было с тобой? Слуга? Помощница?

— Демон, точнее демонесса, — пожал я плечами, — зовут Шаалис.

— И давно ты имеешь подобных...слуг?

— Да года три уж как, — вздохнул я. Так ведь и знал, что без этого разговора не обойдётся. Хорошо хоть Шаалис нынче выглядит вполне прилично, а не щеголяет в своей "униформе".

Дальше начался самый настоящий допрос с пристрастием. Тонкс даже напрягла память и вспомнила тот случай, когда пересекалась с Шаалис под моей личиной. И ведь сразу догадалась же, кто это тогда был. Ну и, разумеется, прозвучал исконно женский вопрос в духе "у вас что-то было?". Скрывать я ничего не стал, да и не планировал. В том возрасте удержаться от соблазна было довольно проблематично и в целом это не тот поступок, которым я горжусь. По сути, от того, проявит ли Тонкс понимание или нет, зависят наши дальнейшие взаимоотношения. Прогибаться под чужое мнение, даже если этот человек был мне симпатичен, я не собирался. По крайней мере, не в важных для себя вопросах.

Но на удивление бури не последовало, разве что кончики волос девушки немного потемнели, что говорило о сдерживаемом раздражении. И, собственно, на этом разговор подошел к концу, после чего я остался один.

— Ладно, займёмся делом, — вздохнул я и попытался избавиться от совершенно излишних сейчас мыслей. Мне нужно было обдумать куда более важные вещи, а то внезапное вмешательство Аластора Моуди не оставило на это время. Дамблдор... Он поведал мне весьма занятную теорию.

— Итак? — как только лейтенант дозора закрыл за собой дверь, поинтересовался я.

— Я тоже рад тебя видеть, Элион, — голос Дамблдора прозвучал как всегда безучастно, но почему же мне так упорно слышался в нём сарказм? — извини, но поговорить после того случая возможности у нас не было. Я был нужен здесь.

— Так и думал, что Поттера уберёг именно ты, — озвучил я своё былое предположение.

— Ты всё правильно понял, — кивнул дух старика, — но, к сожалению, спасти Минерву мне не удалось.

— Кто стоит за всем этим? — я решил не растягивать и сразу задать ключевой вопрос. Ну не мог этот ушлый старикан вообще ничего не знать. Не мог и всё тут!

— Не знаю.

— Ты и не знаешь? — не стал я скрывать своего скепсиса, — сейчас не самое лучшее время, чтобы играть в загадки или темнить, старик. Или тебя даже собственная смерть ничему не научила?!

— Я действительно не знаю, — изобразил тяжкий вздох призрак, — но у меня есть определённые догадки на тему причин данных событий. Что ты знаешь о дарах смерти?

— Ничего, — это название действительно ничего мне не говорило.

— Сразу видно, что ты слишком долго прожил за границей, — в голосе Дамблдора послышалось осуждение, — есть одна, довольно старая легенда, согласно которой Смерть подарила братьям Певереллам три могущественных артефакта: старшую палочку, воскрешающий камень и мантию-невидимку. Своим владельцам они принесли в основном только проблемы, но по той же легенде, тот, кто соберёт их вместе, станет повелителем смерти — человеком, который может победить саму смерть.

— И толку от этой сказки?

— Не сказки, легенды, — поморщился старик, — и эти артефакты действительно существуют. Мантией владеет юный Поттер, его род уходит корнями к младшему из братьев. Палочку в своё время я отобрал у Геллерта.

— Гриндевальда? — тут же зацепился я за знакомое имя.

— Да, у него. В своё время, ещё до войны, он был помешан на поисках этих артефактов — от него-то я всё и узнал. Ну а воскрешающий камень тоже побывал у меня — я обнаружил его, когда уничтожал крестражи Тома.

— Ну а я тут причем? И убитые некроманты? Грегорович, в конце концов? — увидев удивление на лице Дамблдора, я сразу пояснил, — он был одним из тех, кто убил Штраута, а так же пытался убить меня. В итоге его попытались повязать, но он сам снёс себе голову. При этом наши считают, что на тот момент он уже был мёртв.

— Интересно... Ещё одно совпадение — именно у Грегоровича Геллерт отобрал старшую палочку. Некромантов могли устранить, чтобы выиграть время, ну а ты... формально именно ты, Элион, убил меня, а значит, именно ты наследуешь старшую палочку.

— Убить трёх сильных магов, чтобы выиграть время? Звучит как-то очень уж натянуто, — хотя в целом определённая логичность в теории Дамблдора всё же присутствовала. Но не более того.

— Возможно, — не стал спорить старик, — но других предположений у меня нет. К тому же камень после моей смерти достался именно Минерве и пропал после её гибели.

— А палочка? — с таким доводом теория мгновенно стала куда более весомой. Хотя всё же три этих убийства... Нет, что-то тут явно не то.

— Похоронена вместе с телом владельца.

— И ты даже не проверил, на месте ли она?!

— Не смог, — недовольно поморщился дух, — саркофаг изготовлен гоблинами, а они там такого понамешали... Я пытался вложить эту мысль Аластору, но он понял её по-своему, попросту приставив постоянную охрану. Иногда очень накладно пребывать в подобном состоянии, знаешь ли.

Да уж, озадачил меня старик изрядно. Зато сразу стало понятно, с чего следует начать — проверить наличие этой самой старшей палочки и, в идеале, забрать её. А заодно спросить совета у брата и вернуть своё имущество. Вот такой вот план на ближайшие дни. Хотя одна мысль меня всё же не могла не беспокоить: если этот неведомый искатель даров смерти настолько могущественен, то почему он стал действовать именно сейчас? Очень хороший вопрос, ответ на который мог указать на личность этого теневого кукловода, вот только его-то у нас и не было.

Глава 19.

Вырваться из особняка Блэка удалось только через двое суток, которые тянулись настолько долго, что показались мне вечностью. Нет, поначалу мне показалось весьма забавным то, как смотрят на меня Блэк с Уизли, особенно в те моменты, когда Кричер демонстративно вежливо меня обслуживал, постоянно поливая ругательствами всех остальных, включая хозяина. Постоянные шараханья от моей персоны Гарри Поттера тоже забавляли. И ведь у парня наверняка ко мне хватает вопросов, но страх пока оказывался сильнее. Занятная в общем-то картина. Но очень быстро всё это подчеркнутое игнорирование наскучило, а заняться в особняке было особо и нечем.

Всё самое интересное, что было в местной библиотеке, а отказать в доступе к ней Сириус не сумел хоть и активно пытался, я и так успел в той или иной степени оценить, так что приходилось заниматься скучной рутиной: копаться в пыльных талмудах, выискивая что-нибудь полезное по актуальным вопросам. Но тщетно.

Тонкс же со своим учителям бывала здесь наскоками, ну или скорее сменами, поскольку каждый раз их заменяла пара авроров. Дозорным явно до конца не доверяли. К счастью, девушка всё же не стала устраивать сцен на ровном месте, что не могло меня не радовать. Вот только предпринимать какие-либо шаги в данном направлении было сейчас совсем уж неуместно. Когда на тебя объявили охоту, становиться не до сантиментов.

Хотя были и положительные моменты: кинжал, мне всё же вернули, а вот палочка считалась утерянной. Жаль конечно, но какое же удовольствие было смотреть на перекошенное лицо чинуши, который скрипя зубами объявлял мне об этом факте и вручал компенсацию. Похоже, капитан Харт, действительно, смог донести до них правильную позицию. Определённо, ради таких моментов стоило жить.

Вот и выходило, что я тратил время либо в библиотеке, причем далеко не в своё удовольствие, либо коротал его за беседой с пятёркой дозорных. Но эти парни оказались не из разговорчивых, точнее они были предельно сконцентрированы на своей задаче, а в итоге и выходило, что мне было попросту скучно. И лишь пару раз за это время давал о себе знать призрак Дамблдора, но он предпочитал изображать из себя великомученика, нежели отвечать на мои вопросы. Даже вытрясти из него суть того непонятного заклинания, которым он разогнал теней, не получилось.

— Ты не сможешь его использовать, — сказал он тогда, — это даже нельзя назвать заклинанием в полной мере. Скорее, воплощением внутренней сути.

— Угу-угу, ты ведь у нас истинный страж света и всё такое, — разумеется, я ему не поверил. Уж я-то знал его истинную суть, и эти сказки на меня не работали. Вот только другого ответа добиться так и не получилось.

Благо, эти дни пусть и тянулись долго, но всё же пролетели, после чего я, в сопровождении двух дозорных и одного аврора, оказался на территории руин особняка Мортемов. И на этот раз, не мешкая, сразу отправился к входу в усыпальницу.

— Подождите здесь, — около самого входа бросил я своим сопровождающим и начал спуск вниз.

Ну а дальше осталось лишь провести буквально до автоматизма отработанный в своё время ритуал. Тем более что кинжал мне вернули, и работать при его наличии стало куда как привычнее. Не прошло и пяти минут, как предо мной сформировался столь хорошо знакомый образ брата.

— Элион! Ты всё же вернулся! — радостно воскликнул тот.

— Привет, Кайрис, — моя же реакция была куда как сдержаннее, но я и правда был рад его видеть. Один из действительно близких и дорогих мне людей, даже невзирая на то, что уже пятнадцать лет как покойный. А заодно тот, кто научил меня столь многому.

— Твой план сработал?

— Ну... — я на мгновение замялся, — не то чтобы совсем уж сработал. Скорее даже совсем не сработал. Но, тем не менее, я выкрутился, хотя иногда казалось, что уже всё, конец.

— Рассказывай! Рассказывай всё!

Обстоятельный пересказ всех перипетий моей нелёгкой жизни, начиная от боя на руинах и заканчивая нынешним днем, занял немало времени, но Кайрис слушал меня практически не перебивая. Лишь пару раз он не удержался, задавая свои вопросы. По крайней мере, так было до того момента, как я перешел к главной повестке дня.

— Значит, на тебя напали непонятные духи, от которых тебя защитил призрак Альбуса Дамблдора? А во второй раз отбился уже сам, но в основном за счёт удачи?

— Типа того.

— Интересно... Эти твои духи-тени, хмм... — призрак на некоторое время задумался, явно о чем-то раздумывая, — судя по описанию, это что-то схожее с дементорами, но... Извини. Кажется, о чем-то подобном я когда-то читал, но сейчас не могу вспомнить.

— То есть ты мне ничем помочь не сможешь? — а ведь именно на это у меня были большие надежды.

— Похоже на то, извини, — повторился брат, — разве что ты рискнёшь призвать отца.

— Ну уж нет, — тут же открестился от подобного предложения я, — мне и прошлого раза хватило.

— Почему-то я так и подумал, — Кайрис немного грустно улыбнулся, — тогда я могу предложить тебе только один вариант. Попробуй отыскать остатки нашей библиотеки и покопаться там. Раз я что-то такое пусть и смутно, но припоминаю, значит, есть шанс обнаружить искомое. Кроме того, если исходить из схожести с дементорами, то есть ещё одна идея. У нас была одна древняя книга... небольшой фолиант покрытый тёмной кожей вообще без каких либо надписей и украшений. Отец запрещал мне к ней притрагиваться, но с его слов, там хранился секрет создания этих тварей. Похоже, когда-то именно наш род их придумал. И, если это, действительно, так, то, возможно, там будет искомый ответ.

— Даже так? — удивился я, — ладно, попробуем. Хотя я понятия не имею, откуда стоит начинать. То немногое, что оставалось в особняке, я вытащил, а остальное разошлось по частным коллекциям.

— Не всё, — возразил Кайрис, — ту книгу, о которой я упоминал, отец хранил у гоблинов. Видимо опасался, что я нарушу запрет. Наверняка там есть и другие работы.

— Значит всё же гоблины? — я ведь и раньше подумывал о таком варианте, вот только как к ним подступиться? Хороший вопрос. — Ладно, попробую что-нибудь придумать.

— Попробуй. Удачи тебе, брат.

— Спасибо, — тяжело вздохнув, отозвался я, поскольку Кайрис уже исчезал. Быстро же время пролетело.

Поднявшись обратно наверх, я обнаружил своих изрядно заскучавших сопровождающих, которые явно не знали чем себя занять и наверняка втихую проклинали одного не в меру наглого парня. Только вот им предстояло подождать ещё немного, поскольку прежде чем покинуть это место, мне стоило забрать некоторые вещи, что остались в тайном подвале. Уж туда-то ушлые мародёры добраться не должны были. Так оно и оказалось, так что вскоре мои сопровождающие оказались ещё и нагружены парой сумок с книгами. Кто знает, когда теперь удастся сюда вернуться, так что ничего оставлять я не собирался.

Ну а вторым пунктом нашей "прогулки" шел Хогвартс. Точнее, место захоронения Альбуса Дамблдора, расположенное около самых стен замка. И вот тут меня ждал сюрприз. Во-первых, стоило нам пройти через врата со стороны Хогсмида, как спустя несколько минут нас встретил лично Северус Снейп, временно исполняющий обязанности директора магической школы. И кто только догадался назначить его на такой пост? Детей он ненавидел, они отвечали его тем же, да и слова Волдеморта, своеобразно характеризующие эту персону, я так же не мог забыть при всём желании. А во-вторых, был он не один, а в сопровождении Филиуса Флитвика. И вот этого полугоблина я в целом был рад видеть, лучше бы директором назначили именно его.

— Мистер Мортем, — холодно протянул бывший преподаватель зельеварения вместо приветствия.

— Мистер Снейп, — равнодушно отозвался я, после чего кивнул Флитвику, — здравствуйте, профессор.

— Рад тебя видеть в добром здравии, Элион, — отозвался тот, после чего слегка оскалился, — особенно после произошедшего.

— Да уж, было весело, — не остался в долгу я.

— У меня нет времени на все эти расшаркивания, — поморщился Снейп, — мне передали, что вам нужно осмотреть саркофаг — можете приступать.

Понятно. Значит, без присмотра тут меня не оставят и станут тщательно следит за каждым шагом? Что же, чего-то подобного я вполне ожидал, так что не особо удивился. Только вот оставался ещё один нюанс.

— Не только осмотреть, — решил сразу прояснить все скользкие моменты я, — но и заглянуть внутрь.