Охрана из десятка солдат в полном боевом, а не парадном, облачении окружала двух встречающих настолько плотно, что разглядеть какие-либо подробности не представлялось возможным.

Видимо, каким-то образом удостоверившись в нашей безопасности, закрывающие передний план солдаты разошлись в стороны, открывая нашим взглядам Очень Важных Персон.

Я бы никогда не назвал Ранува Суха верховным главнокомандующим армии Белавара. Низенький, плотный, с залысинами и немного простоватым лицом крестьянского старосты, он не казался тем, кем был. Разве что глаза смотрели цепко и пристально. Эдакий вариант Наполеона, если бы не свисающие рыжеватые усы по местной моде.

Я уловил легкое удивление на лице Кириэль — по этикету владелец замка должен встречать гостей уже внутри стен. Это продиктовано соображениями безопасности, более важными, нежели вежливость. То, что он вышел наружу, говорило о той значимости, которую придают их визиту.

Спутником Суха оказался именно тот, кто обязан встречать важных гостей по протоколу — личный маг сюзерена или просто замковый маг. Раньше я никогда его не видел, но мантия мага, бывшая здесь едва ли не униформой, подтверждала мое предположение.

Удивительно, но внешне маг практически повторял Суха, разве что выглядел чуть помладше, с полноценной шевелюрой на голове и без усов. Неужто брат? Хотя да, кажется, припоминаю, Тинлиин что-то подобное говорил, а я, как обычно, не слушал. Ненавижу генеалогию, особенно чужую.

— Приветствую уважаемого посла Эннола в фамильных владениях князей Сухов! — вышел вперед владелец замка. Его лицо не выражало ничего, кроме почтения, но я отметил легкое недоумение — он не ожидал, что послом окажется молодая привлекательная девушка.

— От имени Эннола, короля Кендора Шестого и своего собственного приветствую Великого князя Ранува Суха! — строго по заранее заученному протоколу ответила Кириэль, а за ее спиной я с трудом сдержал зевок. Нет, чтобы просто сказать: "Привет, давай-ка по пивку, да обсудим наши текущие проблемы" — куда короче и понятней.

Дальше шла куча ничего не значащих фраз, которые я успешно пропустил мимо ушей, радуясь, что избежал такой незавидной участи. Вместо этого я занялся осмотром открывшейся передо мной части замка, вернее, крепостной стены.

В целом, ничего такого, с чем бы я не сталкивался ранее. Даже не гномья работа, хоть и сделано добротно. Так сказать, "сурово-каменно-угловатый стиль". Четырехугольные башни, вытянутые прямоугольные окна и бойницы. Даже крыша, возвышающаяся над стеной главной башни, также имела четыре угла.

Долго любоваться архитектурой не пришлось — нас пустили внутрь. Там также не оказалось ничего впечатляющего. Разве что необычно большое количество людей при соблюдении полного порядка. По крайней мере, праздно шатающихся бойцов, собак и кур на территории я не заметил. А может быть, в этом заслуга удачной планировки зданий, благодаря которой от глаз гостей скрывалось все лишнее.

Не задерживаясь во дворе, мы проследовали внутрь помещений замка. Беседа Кириэль, князя и мага, который действительно оказался младшим братом Ранува Ленором, уже перешла в более непринужденную плоскость. Обсуждали местную природу, ее богатства, торговлю, людей и так далее, не касаясь пока темы переворота.

Мы же с Тэссом молча следовали позади, изображая из себя суровых и молчаливых телохранителей, что было не так уж далеко от истины. Впрочем, изображать пришлось недолго — перед входом в главный зал, где планировали провести встречу с принцессой (не аудиенцию — Эннол пока не признал в ней королеву, да и она пока ей не стала), нас достаточно вежливо перепоручили начальнику стражи замка — Тодору Поваку, сказав, что в наших услугах на территории замка нет необходимости. Ага, как же! Хотя статистику никто не собирал, достаточно почитать разнообразные хроники, чтобы понять — большинство покушений происходит именно в таких "безопасных" местах.

В данном случае, Кириэль могла и сама о себе позаботиться, а мы прошли вслед за Тодором в отведенные нам комнаты. Что-то среднее между гостевыми покоями и комнатами для слуг — по одной довольно просторной комнате с удобствами "на этаже", если использовать земную терминологию. Горячая вода отсутствует, по крайней мере, в повседневной жизни, а так наверняка есть баня и кухня, где ее греют либо магически, либо по классике. Понятно, что второй и третий этажи для хозяев и высоких гостей оборудованы по полной программе, но ходить принимать душ в номер Кириэль.... На всякий случай, лучше воздержаться. Да и нет там душа — не придумали еще. Хотя ванна ничем не хуже, а даже наоборот...

К нам даже "прикрепили" одну служанку, при виде которой Тэсс едва заметно поморщился — она должна была организовать наш быт, то бишь постель, еду и прочие мелочи.

— А ты хотел пойти по самому простому пути? — подколол я Тэсса. — Придется тебе напрячься и найти кого посимпатичней.

— Думаешь, не справлюсь? — сощурил он глаза.

— Отнюдь. Ни мгновения в этом не сомневаюсь, да и для дела может оказаться полезным.

Конечно, после Эннола принцесса не узнала ту девушку, с которой находилась в одной камере. По одной простой причине — внешность и голос ее полностью изменились. Но и Милена также изменилась — вместо девчонки в разорванном платье, сейчас перед Кирой действительно стояла принцесса. По всем правилам выполненный наряд, прическа, косметика и драгоценности в сочетании с уверенным взглядом полностью изменили ее, превратив в достойную кандидатку на роль королевы. Кириэль подумала, что такая и в самом деле может справиться с доставшейся ей тяжелой ношей. Она нисколько не завидовала будущей королеве, понимая, что занятие это тяжелое и неблагодарное, и не принесет ничего, кроме совершенно ненужной головной боли.

После протокольных приветствий типа "Счастлива приветствовать..." и "Рада видеть в этой скромной..." перешли собственно к причине прибытия.

— Эннолу глубоко небезразлична политическая ситуация своего ближайшего и наиболее развитого соседа, особенно в свете появившейся внешней силы, угрожающей материку в целом, — заученно вещала Кириэль, стараясь держаться в рамках официального протокола, хотя ей давно уже хотелось начать разговаривать понятным, безо всякой казенности, языком.

— Смею предположить, что одной из причин ("читай — главной", подумала Кириэль) отправки сюда, в этот замок, посла является попытка предотвращения угрозы Эннолу одновременно с двух сторон, — утверждение принцессы достаточно явно обрисовало настоящую причину озабоченности Эннола, тем самым, открывая торги на предоставление Милене, как законной наследнице королевской власти, военной помощи.

— Безусловно, в число возможных причин входит и эта, — пошла на частичную уступку Кира. — Хотя война на два фронта и не представляется серьезной проблемой, это может вызвать дополнительные трудности в виде потерь в живой силе и дополнительных расходов. — А сама подумала: "Видел бы этот спектакль Дэн. Он бы презрительно фыркнул и сказал что-нибудь вроде, что собрались, мол, две молодые девчонки и, вместо того, чтобы болтать о мужиках да нарядах, занимаются всякой... фигней".

— В чем же тогда, позвольте узнать, будет осуществляться помощь Эннола? — подняла брови принцесса, слегка улыбнувшись.

— В ее рамках не планируется введения на территорию государства военных подразделений или группы боевых магов, — Кириэль в ответ виновато улыбнулась, как будто от нее что-то зависело. — Вся возможная поддержка будет сводиться к наблюдению и консультациям со специалистами.

— Понятно, — наконец-то Милена отошла от официального тона. — Вы будете просто наблюдать за тем, что в итоге получится из нашей попытки.

— Кроме того, — Кириэль ожидала чего-то подобного, — я, как посол, наделена полномочиями предоставить вам любую помощь, какую сочту нужной, в рамках собственных возможностей, — очень туманная фраза, означающая что-то типа "Я продам вам кота в мешке".

— Да-а? — неприкрытый сарказм в голосе Милена скрыть даже не попыталась. — И как вы это представляете? Бросите на войска мятежников своих телохранителей, а сами сразитесь с Ивором?

— Привыкли загребать жар чужими руками? — не удержалась Кириэль от шпильки. И плевать на все протоколы — не она первая начала. — Хотя идея не кажется мне такой уж безумной, как вам. Прежде чем выдвигать подобные предложения, вам следовало хотя бы разок взглянуть на моих телохранителей, — она улыбнулась, представив удивление Милены при встрече со старыми знакомыми.

— Еще не поздно это исправить! — с вызовом бросила принцесса. — Жду вас сегодня на ужин, — она вдруг пристально посмотрела в лицо Кириэль и наморщила лоб в попытке что-то вспомнить, что выглядело не совсем вежливо. — У меня стойкое ощущение, что мы раньше встречались. — Похоже, манера поведения Кириэль показалась ей знакомой. — Странно, раньше я не жаловалась на память.

— Кто знает? — неопределенный комментарий Кириэль ничего не прояснил.

— В любом случае, жду вас сегодня на ужин, а завтра на военный совет, где и уточним меру вашего участия в возврате законной власти, — она встала, давая понять, что разговор окончен.

Мы с Тэссом околачивались под дверями зала, дожидаясь Кириэль и вызывая глухое раздражение у охранявших двери стражников в легких доспехах и с короткими мечами у пояса. С другой стороны, для них это было хоть каким-то развлечением на скучной работе.

Тут же рядом находилась служанка, приставленная к Кириэль на время нахождения в замке, и выглядела она куда лучше нашей. Тэсс всецело завладел ее вниманием, что-то тихо расспрашивая, а та периодически начинала хихикать — процесс вербовки шел нормально. Именно это и вызывало раздражение стражников, но разговаривать при отсутствии прямой угрозы охраняемому объекту, то есть дверям в зал, им не полагалось. Я всецело одобрял действия Тэсса, рассчитывая, что недовольство стражников выльется в какой-нибудь инцидент, позволивший бы нам обзавестись новыми знакомствами или полезными сведениями.

Когда двери выпустили из зала целого посла Эннола, Тэсс уже придерживал служанку где-то в районе талии, а стражники молча скрипели зубами. Мои слова о том, что талия находится немного выше так и остались при мне, а служанка тихонько ойкнула и, незаметно поправляя юбку, торопливо поклонилась Кире:

— Госпожа, я покажу вам покои.

— Веди, — разрешила Кириэль, коротко кивнув нам. Соблюдая субординацию, я не стал пока задавать никаких вопросов, а просто пристроился впереди Кириэль за служанкой. Тэсс шел замыкающим.

Чего не люблю в таких замках — всегда холодно и сыро, топить приходится даже летом. Куда приятнее небольшие каменные или кирпичные дома, а еще лучше — деревянные, но что делать — за престиж и безопасность надо платить. Правда, гномы умеют строить так, что становится неплохо и в таких вот замках, но работа гномов стоит на порядок дороже, да и не на всякую работу те согласятся.

Лестница на второй этаж, потом — на третий, длинный коридор с неглубокими нишами и картинами на стенах. С картин смотрели среднего возраста дядьки в княжеских одеждах, да молодые женщины, среди которых попадались очень даже ничего. Реже встречались брутального вида рыцари на конях, все обвешанные железом. Ради интереса я начал прикидывать уровень защиты по последней ролевой системе, но не успел — мы пришли.

Вообще, по статусу Кириэль полагалась служанка, для которой в гостевых покоях отводилась специальная комната, но, помня случай с Риной, девушка наотрез отказалась от нее. Пришлось придумывать правдоподобный мотив ее отсутствия, куда входила трагическая смерть, боязнь предательства и недоверие к новым слугам — типичная лапша на уши.

Комната служанки отлично подходила и для дежурства личного телохранителя, что вполне допускалось, если бы послом был мужчина. Думаю, понятно, что мы решили наплевать на традиции. Да, конечно, пойдут слухи, что госпожа посол спит со своими телохранителями, но в данном случае это не имело значения и даже могло помочь при поиске информации о недоброжелателях.

Ианна — так звали служанку — показала Кире ее покои и ушла за легким перекусом (по просьбе госпожи — на троих, что вызвало у меня улыбку).

— Как все прошло? — спросил я, располагаясь в одном из кресел гостиной.

— Прогнозируемо, — коротко ответила Кириэль. С прогнозами мы ознакомились еще в Энноле, так что развивать тему я не стал.

— А как сама принцесса? — не ожидал я такого вопроса от Тэсса, только что лапавшего служанку.

— Что ты хочешь узнать? — не поняла девушка. — Здорова, красива, упряма по прежнему и даже больше.

— Ничего, спасибо, этого достаточно, — а ведь понравилась ему Милена! Еще тогда, в столице. Я невольно представил Тэсса в роли короля Белавара, и мне стало смешно.

— Ты чего? — с подозрением спросил он.

— Да так, прогнозирую помаленьку, не обращайте внимания, — тут я вспомнил о ванне и горячей воде: — О! А пойду-ка я взгляну на местное корыто, — и, не дожидаясь разрешения, вскочил с кресла и направился к двери, украшенной ракушками.

— Чур, я первая! — раздалось мне вслед вместо ожидаемых возмущений.

Горячая вода наличествовала. Также как и внушительных размеров ванна, стоявшая прямо посреди комнаты. Никогда этого не понимал, ну да хрен с ним, сойдет. Пока мы не решили, стоит ли знать в замке, что магов у нас больше одного, придется мыться здесь. Да и потом... здесь куда удобнее, плюс парфюмерия всякая присутствует, что тоже приятно.

Я вернулся в гостиную, где служанка уже накрывала на стол. Она подозрительно стрельнула глазами в мою сторону, и я понял, что свежая сплетня готова.

— В ванной комнате все в порядке, госпожа, — отрапортовал я, сдерживая улыбку.

— Хорошо, — с ленцой в голосе ответила Кира. — Подготовь, — бросила она служанке.

— Слушаюсь, госпожа.

Пока Кира плескалась, а Тэсс охранял (разумеется, этим охрана не ограничивалась), я пошел побродить по окрестностям.

Народа в замке хватало. Кроме постоянных обитателей, тут собралось множество не последних людей, поддерживающих принцессу, которым удалось вовремя покинуть город: военные, чиновники, даже несколько магов.

Понятно, что армия Суха квартировала не в замке — военный лагерь располагался в десятке километров ниже по течению реки Шосты, на берегу. Туда же подходили и разрозненные отряды со всей страны, желающие примкнуть к принцессе в надежде, что потом их не забудут. А может, и из патриотического долга, кто знает.

Выйдя на улицу, я решил пройти вдоль крепостной стены, чтобы выяснить расположение строений. На всякий пожарный.

Миновав чистенький двор, я протиснулся в узкий проход между главным корпусом и конюшней, куда "парковали" своих скакунов приезжие, и оказался на заднем дворе конюшни, рядом со стеной. Пространство вдоль стены было расчищено и выложено камнем — сейчас там проходил патруль. Главный в тройке мельком взглянул на меня, но ничего не сказал — или уже знал обо мне, или ему было пофиг.