Дочь короля

— Ты не знаешь, когда за нами должны зайти? — поинтересовалась я, поворачиваясь к стоящей за моей спиной мастерице. Та задумалась над моим вопросом.

— Хм, где — то за полчаса до начала, — наконец ответила она, что — то прикинув. — Вы ведь, насколько я понимаю, должны появиться на балу чуть ли не самыми последними, возможно, что даже с небольшим опозданием... А от дворца до беседки идти как раз тридцать минут...

— Так много? — удивилась я, а сама задумалась: почему это мы должны немного опоздать? Разве не наоборот, немного припаздывать должен правитель? Или у них всё не так...

— Ну, если идти по аллеям — то да, — подтвердила девушка свои слова энергичным кивком. — А если бегом... то, в принципе, ненамного быстрее, — медленно произнесла она, словно раздумывая, и объяснила, — я ж говорю, беседка практически у самого моря.

— Ясно... — произнесла я и заинтересовалась. — А какое у вас сейчас, ты говоришь, время года?

— Лето, — отозвалась Ани удивлённым голосом, очевидно поражённая моей неосведомлённостью в данном вопросе.

Что ж, значит, Учитель был прав. Столица тёмной Империи действительно находится в южном полушарии. И это значит... Боги, как же всё тяжело!

У меня появилось сильное желание побиться головой о стенку, однако, уважая труды Ани по приведению меня в надлежащий леди внешний вид, отказалась от этой идеи, от которой тянуло садомазохизмом.

Когда за мной вошёл слуга, дабы проводить меня к месту проведения бала, я уже успела немало передумать на тему близости Хранителей Знаний — драконов и тёмных. Всё — таки, тот факт, что драконы живут в южном полушарии на островах — факт общеизвестный, равно как и то, что примерно в недели пути по морю от их островов находится земля, на которую никто не мог ни попасть ни оплыть... бури там говорят, жуткие... Вполне возможно, что это "там" и является для меня и моих бывших спутников нынешним "здесь"... Впрочем, это всё лишь мои домыслы, а как оно там на самом деле...

Что меня удивило, так это то, что мы не стали дожидаться других послов, и мужчина сразу повёл меня на выход. На мой вопрос насчёт остальных мне ответили, что, дескать, их уже сопроводили к выходу, и они должны дожидаться нас возле него.

Как выяснилось впоследствии, слуга мне не солгал. Вся остальная компания, включая надушенного до невозможности Локара, скучающего от данного бессмысленного на его взгляд времяпровождения гнома и отчего — то смущённого Лэна (ещё больше засмущавшегося после взгляда на моё одеяние) уже ожидала явления Богов народу, то есть моего высочества перед их лица.

Реакция моих спутников на мой внешний вид была более — менее ожидаемой. Военоначальник Килении и орк окинули меня одобрительными мужскими взглядами, граф незаметно для других погрозил мне кулаком (я сделала вид, что не заметила и не поняла), а эльф... Был в своём репертуаре...

— Вы прекрасно выглядите, миледи, — подскочил он ко мне и начал меня обхаживать. Я делала вид, что слушала его пустую болтовню, исподволь осматривая открывшийся мне великолепный вид на сад. Пожалуй, мой новый знакомый не солгал насчёт того, что здесь есть, на что посмотреть. Слуга терпеливо дожидался, пока мы наобщаемся. — Вы позволите быть Вашим спутником на сегодняшнем балу, прекраснейшая, — хм, мне кажется, или у меня уже скоро будет аллергия на это слово? Неужели фантазия мужчин настолько слаба, что они не способны придумать иное обращение?

— Ох, я бы с радостью, милорд, — прощебетала я тоном восторжённой дурочки. Илли скривился на подобное. — Но я уже пообещала это другому...

— Да? И кому же, если не секрет? — с нескрываемой злостью процедил эльф, окидывая ещё одним раздевающе — откровенным взглядом мой наряд и, очевидно, проводя какие — то параллели между моими словами насчёт спутника и моим же внешним видом.

— Увидите, — загадочно прошептала я и обратилась к ожидающему нас слуге, — веди нас, милейший. Мы и так уже заждались! — произнесла я, будто это он виноват в данной заминке. Парень, ясное дело, принял меня за избалованную аристократку и весьма разумно не сказал мне ничего в ответ. Развернувшись, он сделал нам жест, чтобы мы следовали за ним, и первым направился вглубь сада.

Пока мы прогулочным шагом шли к Летнему павильону, я рассматривала встречающиеся нам по пути растения и изредка замечала беседки да лавочки. Что ж, если этот сад действительно разбит по приказу Князя Тьмы, то я его уважаю... Посмотрим, правда, каким он покажет себя завтра...

— Ох!.. — восхищённо выдохнула я, поражённая открывшимся мне зрелищем. Даа, Ани была права: такую красоту описать словами действительно практически невозможно... Даже сама беседка являла собой произведение архитектурного искусства, что уж говорить... Стиль я смогла определить лишь приблизительно, слишком много тут всего... За основу явно взяты традиционные мотивы урсаилов, а вот вся остальная лепка... столь непривычные для их творчества острые угля у самой постройки...

Внутри это здание также было великолепным. И тихая музыка, звучащая откуда — то из — под потолка казалась здесь столь органичной, как будто она тоже своеобразная часть интерьера...

Когда мы пришли бал, очевидно, только начался, так как беседка была уже хоть и наполнена дроу, оборотнями и вампирами, однако все ещё только — только начинали общаться. Не было ещё той атмосферы, присущей балу в самой его середине...

Что меня порадовало, так это то, что я, во — первых, спросила совета у Ани по поводу платья к этому мероприятию, и, во — вторых, последовала ему. Практически все леди, которые попались мне на глаза, были одеты, а, если точнее, то раздеты, весьма хм... фривольным образом. Я, пожалуй, со своими лепестками огня, могла считаться тут центром целомудрия, да...

Немного подумав, я, кивнув графу Шемскому, направилась в другой хм... даже не знаю, как это назвать... Дело в том, что внутри беседка оказалась разделена на множество относительно маленьких кусочков, примыкавших в центральной танцевальной площадке. Внутри этих лучиков, как я успела заметить, царил интимный полумрак и стояли витые лавочки.

Вот в один из таких лучиков моё высочество и направилось, предварительно перехватив у одного из стоящих у стены столиков бокал с каким — то лёгким вином. Однако не успела я сесть в облюбованном мною уголке, как практически у меня над ухом раздался чарующий голос...

— Прекрасная сэли позволит нарушить её уединение?

— Позволит... — с тяжким вздохом произнесла я, поворачиваясь и нацепливая на лицо приветливую улыбку. — Рада видеть Вас вновь, Рэл...

* * *

Рэл

Всё — таки меня заставили покинуть мой наблюдательный пункт и заняться делами. И кто бы это мог быть? Ясное дело, один бессовестный дроу, аргументировавший свои действия тем, что если я не буду вести себя как обычно, то кто — то что — то может заподозрить. Такое впечатление, что обычно я прямо — таки мечтаю заниматься этим бредом. И с какого перепою я когда — то решил стать правителем?.. Впрочем, это дело прошлое. Когда я наконец высказал Рэму всё, что я думаю о нём и его методах, уже пора было появляться в павильоне. Поэтому быстро одевшись в обожаемый мною костюм тёмно — фиолетового цвета (понадеявшись, что он будет гармонично смотреться с тем платьем, которое выберет моя соур — ли), я телепортировался на один из множества утёсов близ беседки. Оттуда я поспешил в последнюю, успев туда вовремя. Что меня порадовало, так это то, что светлых ещё не был. Ну не готов я ещё, не будучи уверен в чувствах своей соур — ли сообщать ей о моём полном титуле, не готов!

Когда же она появилась... я так и не смог сдержать судорожный вздох. Нельзя ведь так над мужчиной издеваться! Тем более — надо мной. Рэм, с которым я в этот момент обсуждал (а если точнее — то пытался это делать) ближайшие мероприятия, проследил за моим взглядом и, ехидно пропев мне на ухо пожелание приятно развлечься (уууу, язва!), затерялся в толпе. Я же поспешил проследовать к моей соур — ли, тем более что она, кажется, решила уединиться в одном из уютных уголков (идея создания которых принадлежит лично нашему любвеобильному дроу).

— Прекрасная сэли позволит нарушить её уединение? — произнёс я, неслышно появляясь за её спиной и набрасывая на нас двоих и выбранный ею уголок флер незаметности.

— Позволит... Рада видеть Вас вновь, Рэл... — произнесла она, с улыбкой повернувшись ко мне. Ох, а как я рад тебя видеть, любимая... Не удержавшись, касаюсь её рук, аккуратно забирая у неё бокал и помогая сесть. Привычным жестом задёргиваю занавеску, но она с недовольным лицом вырывает у меня свои пальчики и, встав, вновь открывает вид на танцплощадку.

— Зачем Вы закрыли нас? — спрашивает она с недовольством в голосе, и я уже готов молить о пощаде. Она — то вновь сидит, а я стою... — Я хочу посмотреть на ваши танцы, — продолжает она между тем и делает глоток вина. И тишина. Слышно лишь музыку и биение наших сердец... Она не смотрит в мою сторону... Ну почему?! Что я опять сделал не так?

— Помниться, Вы обещали мне танец? — произношу, когда слышу мелодию для одного очень приятного танца. — Как насчёт этого?

— Не имею ничего против, — спокойно отвечает она мне и, встав, протягивает мне одну руку. Второй она придерживает бокал, от которого, впрочем, избавляется, едва заметив поднос.

Танцуем мы молча, хотя больше всего на свете мне хочется услышать её голос. После очередного поворота до меня, наконец, доходит, что весь подол её платья — это просто соединённые у пояса лоскутки ткани. Откуда у неё подобное платье?

— Вам кто — то подарил это платье? — не выдержав, спрашиваю, стараясь сдерживать неуместное здесь и сейчас раздражённое рычание. А ещё мне было оччень интересно, какая скотина (хотя есть у меня подозрения) подарила ей подобное...

— И нет и да, — отвечает она мне. Ну и что это значит? Дублирую свой вопрос вслух, одновременно прижимая её к себе и отрывая её ноги от земли, следуя танцу.

— Это значит, что я его сама себе подарила, если можно так выразиться. — Поясняет моя соур — ли так, что количество моих вопросов только увеличивается.

— Прогуляемся к морю? — предлагаю я ей, едва заканчивается танец, и чувствую, что наконец — то угадал. На лице моей любимой расцветает мягкая улыбка, и лёд вместе с безразличием уходят из её голоса.

— С удовольствием, — отвечает она, и лукаво добавляет, — я надеюсь, мне там ничего не грозит?

— Что Вы, сэли, как можно! — совершенно искренне (на мой взгляд) возмущаюсь, а сам мысленно добавляю. "Если не считать одного сведённого Вами с ума дракона". Вслух я подобное, ясное дело, и не думаю говорить. Когда мы доходим до спуска, я обращаюсь к девушке:

— Хоть я и говорил, что здесь Вам ничего не грозит, однако вынужден признать, что немного не рассчитал... — произношу я медленно и объясняю. — Вы мне доверяете достаточно для того, чтобы позволить перенести Вас на моих руках? — Ну пожалуйста, скажи да, пожалуйста... И она кивает, не отрывая взгляда от плещущихся внизу волн.

Я с удовольствием подхватываю девушку на руки и, пользуясь магией, левитирую прямо к самой воде. С этой стороны обрыв хоть и резкий, но не глубокий.

— Это, конечно, не смотровая площадка, — шепчу ей на ухо, обнимая за талию, — но здесь... — я замолчал, чтобы не произнести то, что ещё рано произносить, — ничто не тронуто руками мастеров.

Она же, не говоря ни слова, выпутывается из моих рук и опускается, чтобы намочиться руки.

— Это не важно! — наконец шепчет она, поворачиваясь ко мне сияющими от радости глазами. — Спасибо Вам за эти мгновения...

— Не за что! — произношу я польщено и добавляю. — Только — тебе, прошу Вас, сэли.

— Что ж, — произносит она, выпрямляясь. — Тогда не могу не попросить тебя. Зови меня "Карэн"... — вдруг произносит она, а у меня появляется желание проверить, не брежу ли я. Не то, чтобы я был против подобного предложения (скорее уж наоборот), но... что и говорить, не ожидал я подобного сейчас.

— Спасибо... Карэн... — произношу я, впервые пробуя на вкус её имя.

— Не за что! — спокойная улыбка, и мягкое прикосновение к моим пальцам. Ну всё, мой разум берёт отпуск... Не выдержав, прижимаю её к себе и начинаю страстно целовать. Целовать так, что сам едва не теряю сознания от наслаждения. Первое время она не сопротивляется, но потом...

Резкая пощечина обожгла мою щеку, но гораздо больнее было услышать голос соур — ли, полный гнева, боли, ярости и ещё каких — то чувств... Направленных на меня.

— Если я позволила называть себя по имени, это не значит, что я позволяла Вам нечто... подобное... — Я чувствую её взгляд, но свой поднять не могу, чтобы не выдать своих чувств. — Пожалуй, я поторопилась... — произносит она вдруг, взяв себя в руки. — Прощайте, Рэл. Надеюсь, я больше Вас не увижу! — и я слышу удаляющиеся шаги. Нет, это слишком больно...

* * *

Карэн

Хам!!! Да как он вообще посмел!!! Обращаться со мной, как с какой — то...

Я кипела от ярости, до крайности возмущённая (или вернее будет сказать взбешённая?) поведением тёмного. А точно ли он там хотел сказать "ничто не тронуто руками мастеров"? А может, всё — таки, вот это: "никто нам не помешает"?! А то уж больно похоже было...

И я хороша! Вместо того, чтобы сразу ему вмазать, ещё стояла, наслаждалась его умелыми поцелуями. Всё — таки, что ни говори, а целуется он здорово и объятья у него...

Стоп. Это я о чём подумала? А он случайно, мне не нравится? Нет, нет, он просто очень опытный мужчина, поэтому я так реагирую на него. Ведь он так явно старается соблазнить меня, зажечь во мне весьма определённый интерес к нему...

Нет, он мне не нравится, это просто физиология. Моему телу это нравится, вот и всё...

Значит, мне просто нужен мужчина. НЕ ЭТОТ! А свой, маг из Академии. Просто Ирэн была права насчёт возраста, и всё!!! Рэл мне не нужен!!! Не нужен, ясно!!!!

Я сама не помню, как оказалась возле замка. Но, выловив слугу, я велела ему проводить моё уставшее (от ярости и разочарования) высочества в отведённые мне покои, а пока мы шли по коридорам замка в заданном ною направлении, я связалась с графом и сообщила ему, что я уже покинула бал и больше на него не вернусь, так что не стоит меня потом искать. И да, завтра через час после рассвета я буду в его покоях, помню.

Оказавшись в покоях, я первым делом избавилась от платья, зашвырнув его куда подальше. Вслед ему полетели все заколки из волос. Ани, впервые увидевшая меня в подобном состоянии, неслышной тенью скользила за мной.

— Набери мне ванну и убери платье в шкаф! — устало велела я перепуганной моей вспышкой гнева девушке. В конце — концов, она не виновата в произошедшем, а значит стоит взять себя в руки. Тоже мне, Читающая души, как же! Сама не в состоянии ни себя в чувство привести, ни мага считать, а туда же!

Когда девушка доложила о том, что ванна готова, я с тяжким вздохом нашла у себя в запасах одно очень опасное в больших количествах зелье, но просто необходимое мне сейчас.

— Приготовь мне, пожалуйста, шоколад, ладно? — попросила я её и, быстро (минут за двадцать) приняв ванну, вернулась в спальню. Там меня уже ждала Ани, устроившаяся в кресле.