Старатель

* * *

Когда оперативников уже окончательно достало ждать, объект, наконец, появился.

— Зачётная тёлка, — завистливо вздохнул Шенах, глядя на очень красивую девушку, с которой непринуждённо болтал объект.

— Да, этой духи с феромонами ни к чему, — Табер полностью поддержал партнёра. — Она сама по себе феромон.

— Было бы неплохо пообщаться поближе, — с намёком как бы помечтал Шенах.

— А может быть, потом и пообщаемся, — после недолгого раздумья выдал Табер. — Явно ведь связана с нарушителем, может даже, она сообщница. Мы просто обязаны её задержать по подозрению и допросить.

— Так что — задерживаем? — с надеждой спросил Шенах.

— Ты чего это так разошёлся? — с удивлением взглянул на него напарник. — Убавь прыти — первым делом приказ, а развлечения потом. Сначала надо взять парня, а девкой займёмся после. В рамках дополнительного расследования.

— Угу… — разочарованно промычал Шенах. — Приказ так приказ. Ну что скажешь — пакуем пацанчика?

— Думаю вот, как это сделать, — вздохнул Табер. — Приказано же брать очень вежливо.

— Вежливо — это вообще как? — саркастически осведомился Шенах. — «Стоять пожалуйста, урод»?

— Вот и я думаю: он что, так сразу руки и поднимет? Дырокол он как-то очень уж привычно носит. За стрельбу на этих уровнях шеф с нас душу вынет. А если он кого из гражданских заодно заденет, нас с тобой точно на годик-другой определят сортиры до блеска доводить.

— И ещё дырку в организме тоже можно получить, — глубокомысленно дополнил Шенах. — Резкий паренёк, сразу видно. Может, ему просто по башке дать сзади? Вырубить, и сразу в наручники?

— Вежливо приказано, — вздохнул Табер. — Думаю…

Напарники помолчали, задумчиво поглядывая на объект.

— Слушай, Таб, — Шенаху вдруг пришла в голову мысль, — они же прямо под камерой стоят. Послушай, о чём они говорят — может, что-то прояснится.

— Ага, сейчас, — Табер нахмурился. — Что-то с камерой не то… никого не показывает… глючит, что ли?

— А звук-то есть?

— Звук есть, — кивнул он прислушиваясь. — Так, всё отлично, Шен! Он в Ильмикос сейчас собрался, там его и перехватим. В доке уже бери его как хочешь — хоть вежливо, хоть нет. Двинулись — нам надо раньше него туда попасть.

* * *

— Куда ты сейчас? — спросила Алиша.

— Да всё пытаюсь с подработкой что-то решить, — с досадой сказал я. — Попробую сейчас спуститься в Ильмикос — возможно, в доках что-нибудь для меня найдётся.

— Не получается? — с сочувствием спросила она.

— Не получается пока, — вздохнул я.

С подработкой действительно никак не получалось, и я уже начал думать, что ничего и не получится. Впрочем, большой неожиданностью это не стало — кому нужен работник с полным отсутствием навыков и нулевой трудовой историей? Хотя один вариант мне предложили — должность помощника приказчика за восемьдесят динеро в месяц, — но этот вариант не устроил уже меня. Не говоря уж о нищенской зарплате, главным требованием там был полный рабочий день.

— На кой ты мне нужен по вечерам, сынок? — резонно высказал мне дедушка-владелец лавки. — Вечером у меня лавка закрыта. Да и вообще — зачем тебе сдались эти гроши? Ты ведь уже не подросток, тебе надо погулять, девчонку в нормальное место сводить. А на эти восемьдесят динеро ты разве только сам впроголодь проживёшь. Не занимайся дурью — получи нормальную специальность и живи нормально.

С этим напутствием он со мной и распрощался. Собственно, это был единственный работодатель, который со мной хотя бы поговорил, остальные просто указывали на дверь. Разве только в ремонтных мастерских у меня спросили про навыки ремонта, и на этом разговор закончился, а в других местах ничего и не спрашивали. Лист вакансий я просматривал каждый день, но ничего подходящего не находилось. Похоже, нишу неквалифицированных работников — уборщиков, грузчиков, официантов и тому подобного, полностью заняли разные автоматизированные платформы.

— А если так и не получится ничего найти, что тогда? — с интересом спросила Алиша.

— Тогда придётся ещё денег занимать, наверное, — пожал я плечами. — Других вариантов я не вижу. Ну не грабить же кого-то идти, в самом деле.

— Действительно, — согласилась она. — Ну ладно, я побежала. До завтра!

— До завтра! — помахал я ей вслед.

Настроение было паршивым. Идти совершенно не хотелось — быть просителем удовольствие сомнительное, особенно когда тебя практически гарантированно пошлют. Но идти всё-таки надо — если ничего не делать из тех соображений, что всё равно ничего не получится, то тогда уж точно ничего не получится. Надо идти хотя бы для того, чтобы с чистой совестью сказать себе: я сделал всё, что мог.

Я уже разобрался, как обстояла ситуация с доками — частично с помощью преподавателя на курсах, а частично из слов Бартела. Самый большой док Ботиар был предназначен как раз для старателей. Идти туда не хотелось — главным образом потому, что я мог не сдержаться и при встрече набить морду Олиру Ниброну. Учитывая, что про него рассказывал Бартел, для меня это могло кончиться неприятностями. Вообще-то, битьё морд мне всегда было совершенно чуждо, но при воспоминании о сволочи-диспетчере на меня накатывала злость, и я обоснованно опасался, что при встрече Шакум вылезет наружу. А он может не то что морду набить, а и пристрелить запросто.

Док Ильмикос был поменьше размером, и в основном работал на отгрузку сырья — именно из него уходили транспорты с добытыми ресурсами. Старатели в Ильмикосе тоже доковались, но там было мало транспортировочных желобов, и если они все оказывались заняты, приходилось заказывать перевалку трюма в контейнеры, а это выходило заметно дороже.

Самый маленький док Кресп был и самым чистым — он принимал в основном небольшие пассажирские корабли и транспорты с товарами. Старатели иногда доковались и там, но в Креспе их не особо приветствовали. Да они и сами не особо туда рвались.

Транспортная кабина до Ильмикоса обошлась мне в сто двенадцать асс — почти в целый динеро. Интересно, как работники дока ездят туда каждый день? Хотя для них, наверное, есть какой-то служебный транспорт.

Когда я вышел из транспортной кабины в доке, я буквально разинул рот, озирая гигантское помещение, куда, наверное, мог поместиться небольшой городок. Я, конечно, был в Ботиаре, но у меня не вышло его как следует рассмотреть — меня там закинули куда-то на дальние причалы, да и Олир сразу же меня оттуда увёл. Здесь я впервые увидел космический док полностью. Исполинские туши транспортов у причалов, проносящиеся в разные стороны автоматические платформы, грохот и лязг огромных механизмов — всё это так ударяло в голову, что я некоторое время просто стоял и глазел, совершенно ни о чём не думая. Наконец, насмотревшись вдоволь, я осторожно двинулся вперёд, не совсем понимая, куда идти. Но где-то обязательно должны найтись люди — наверняка же здесь есть склады, мастерские, какие-нибудь вспомогательные службы. И им обязательно нужен умный и исполнительный парень на полставки.

Минут через пять я упёрся в целый лабиринт огромных контейнеров. По нему носились автоматические платформы, увозя контейнеры и ставя новые. Совсем не факт, что они стали бы меня пропускать, а всё время увёртываться от них вряд ли бы получилось — ездили они в самом деле очень быстро. Пришлось дойти до самой стены дока, где оставался проход — по всей видимости, как раз для людей. Для платформ этот проход был слишком узок — туда я и двинулся.

Пройти мне удалось совсем недалеко. Из первого же поперечного прохода стремительно вышла пара здоровенных ребят с дыроколами. Один просто держал его наготове, зато второй целился мне прямо в лоб.

— Стоять, сука! — скомандовал он, и в этот момент время для меня остановилось. Я резко сместился вбок, выхватывая свой дырокол. У бандита в глазах появилась растерянность. Ствол его дырокола последовал за мной, но он явно запаздывал. Ему надо было сразу стрелять, или, по крайней мере, быть готовым к перестрелке. Он же попытался взять на испуг, но испуг не прошёл, и через мгновенье у него посреди лба появилось отверстие.

Второй заорал что-то неразборчивое, поднимая свой дырокол, но он уже безнадёжно опаздывал. У него не было ни единого шанса, и не прошло и пары секунд, как всё было кончено.

— Что-то это и для Шакума крутовато, — растерянно пробормотал я, глядя на трупы. Тошнить меня уже не тошнило. — Он что, был каким-то секретным спецназовцем, что ли? Обычный же гопарь вроде был — откуда у него всё это?

Во всяком случае, это точно было не от меня. Так-то реакция у меня всегда была неплохой — у нас в офисе я уверенно выигрывал в пинг-понг почти у всех наших ребят, — но то, что я показал сейчас, было чем-то уже совсем запредельным.

Я потряс головой и решил оставить эти размышления на потом. А сейчас надо было что-то делать с трупами. Я покрутил головой, сразу же обнаружил недалеко на стене уже изученную руну «лёгкое прощание» и поволок туда труп первого. К счастью, люк утилизатора оказался гораздо больше того, куда мы с Бартелом засовывали грабителей — эти парни были заметно крупнее. Я уже было закинул туда первого, как вдруг вспомнил, что надо бы сначала проверить карманы. Нашлось немного — упаковка душистых подушечек — то ли леденцы, то ли жвачка, — пластинка, похожая на книгу, но меньше размером, и бронзовый жетон с надписью «Арика-6. Служба безопасности». Сердце у меня ухнуло вниз, но исправить уже ничего было нельзя. Оставалось только надеяться, что здесь нет камер, и мне в случае чего удастся от всего отпереться.

Я воровато огляделся и закинул труп в утилизатор. Кажется, я прогрессирую — начал с простых гопников, а теперь вот поднялся до эсбэшников. Не то чтобы я в самом деле веселился, просто юмор немного помогал прогнать панику.

У второго тоже обнаружились жетон службы безопасности и ещё одна пластинка. Оба жетона вместе с дыроколами полетели вслед за трупами. Пластинки при внимательном рассмотрении оказались чем-то вроде кошельков, в каждом было ровно пять сотен динеро. Я перевёл деньги себе, а сами пластинки тоже закинул в утилизатор. Ничего от безопасников я при себе иметь не хотел — не хватало только погореть на излишней жадности.

Куда-то идти я, конечно, уже не собирался — тем более, с этими деньгами можно было и не искать грошовых приработков. Оказывается, грабить злодеев намного выгоднее, чем работать — а особенно выгодно грабить эсбэшников. Я сразу же представил, как искореняю зло и сражаюсь с разными негодяями. Правда, имелось у меня сильное подозрение, что путь супергероя неизбежно приведёт в утилизатор, так что всерьёз эту идею я всё же рассматривать не стал.

По пути к транспортной кабинке я никого не встретил, а в гостинице сразу юркнул в свой номер, не став даже спускаться на ужин. Спал я плохо, но ночью ко мне так никто и не вломился. Утро тоже началось спокойно, так что в конце концов я бросил себя накручивать и просто пошёл завтракать.

Глава 12. Кое-что о зёрнах

На занятиях я постоянно ждал, что вот-вот в аудиторию ворвётся группа захвата, и плохо вникал в то, что говорил преподаватель. Я старался держать лицо, но Алиша всё-таки что-то заметила и посматривала на меня с недоумением. Впрочем, ничего так и не произошло, и я чуть-чуть расслабился. Всё-таки док — это такое место, где очень сложно разместить камеры, так что имелся неплохой шанс, что никто так и не поймёт, куда подевались те безопасники.

Занятия для меня тянулись бесконечно долго, но всё в конце концов кончается, закончились и они. Оказавшись за дверью, мы с Алишей переглянулись.

— Пойдём посидим в кафе? — предложил я.

— Пойдём, — согласилась она.

Всё-таки она какая-то неправильная. Если говорит «да», то всегда говорит это без ломаний и колебаний. А если говорит «нет», то это действительно «нет», а не «поуговаривай меня». В общем, совершенно никаких капризов по принципу «чем меньше мы мужчину любим, тем больше нравимся ему[9]». Не то чтобы раньше мне попадались какие-то особо капризные девицы, но когда такое отсутствует абсолютно, это выглядит странно и непривычно.

В нашем кафе по-прежнему было почти пусто — впрочем, время ещё не обеденное. Я заказал большую чашку травяного отвара, немного похожего на чай и тарелку крохотных пирожных. Алиша, видимо, перестала подозревать, что я пытаюсь вогнать её в долги, и принялась довольно активно этими пирожными угощаться.

— Только я скоро должна буду уйти, — извиняющимся тоном сказала Алиша. — Мне надо кое-куда сходить.

— Надеюсь, не на нижние уровни, — заметил я, пытаясь не показать недовольство.

— На нижние, — кивнула она.

— Не ходи! — встревожился я. — Это очень опасно!

— Глупости, — она с сомнением посмотрела на меня. — Ты преувеличиваешь.

— Я ничуть не преувеличиваю, — сказал я, стараясь говорить как можно убедительнее. — Банды там настолько свободно себя чувствуют, что можно сказать, что они там и правят.

Алиша продолжала смотреть на меня с сомнением. Мне совсем не хотелось рассказывать о своих приключениях, но я всё же попробовал её убедить:

— Я на станции всего ничего, и за это время меня пытались один раз ограбить и два раза убить.

— И какой же смысл в убийстве? — недоверчиво спросила она. — Убитого невозможно ограбить. Есть, конечно, обезличенные карточки, но это редкость. Если ты убил человека, его деньги пропали.

— Ну, один раз меня пытались убить, потому что я неожиданно оказался свидетелем ограбления. А второй раз даже не знаю почему. Может быть, они собирались сначала меня ограбить. Сейчас это уже не выяснить. Но заметь, что при этом я обычный, ничем не примечательный парень. Для тебя риск гораздо выше. У разных подонков при виде красивой девушки сразу появляются дурные идеи, хотя на парня они могли бы вообще не отреагировать.

— Ты хочешь сказать, что служба безопасности не борется с преступниками? — спросила она.

— Я хочу сказать, что служба безопасности скорее с ними сотрудничает, — ответил я, поморщившись.

— Это очень сильное обвинение, — Алиша продолжала сомневаться. — Ты в этом уверен?

— Что тебе даст моя уверенность? — кисло ответил я. Было совсем непохоже, что я смог её убедить. — У меня ведь нет доказательств, только мои впечатления. Хотя местные жители из тех, с кем я знаком, думают точно так же.

— Спасибо, что предупредил меня, — мягко сказала она, — но всё-таки я должна туда сходить.

— Давай хотя бы провожу тебя, — предложил я. — В случае чего смогу тебя защитить. Ну, как минимум дам тебе возможность убежать.

— Нет, Макс, — она отрицательно покачала головой. — Провожать меня не нужно. Не обижайся, — она легко погладила меня по руке. — Я в самом деле ценю твоё предложение и очень тебе за него благодарна.

Если Алиша сказала «нет», то это действительно «нет» — я чувствовал, что уговаривать бесполезно.

— Как знаешь, — вздохнул я. — Не понимаю, почему администратор терпит это безобразие. Да это всё наверняка и до сервиля дошло. Не может быть, чтобы никто наверху ничего не знал.