Сделать шаг

— Что узнал?

Вэйтара спешила за Тимом, уклоняясь от встречных. Киборг же просто отодвигал всех в стороны.

— Дверги создали союз кланов. Всего в союзе пять. Ищут нас. Эти нашли первыми. Решили взять награду сами.

Лин фыркнула, ага два карлика на нее и киборга, самоубицы!

— Это первое. Дверг слышал, но мало, что кто-то из кланов договорился с Вольными Стрелками.

— Это плохо. От карликов и их полудохлых кораблей мы еще можем уйти, а вот пираты — это серьезно.

— Да. Нужно замаскировать корабль и связаться с Патрулем.

— А с ним зачем? — удивилась Лин.

— Попросить волну для помощи. И купить челнок. Больше на планеты на "Кай Лин" не садиться, только на нем.

— А это идея. Молодец, Тим. Я Засса пошлю, пусть на себя покупает. И мне нужно измениться, — закончила задумчиво Лин.

Они уже поднимались по трапу, и Тим не стал спрашивать, как именно собиралась меняться вэйтара. И так знал, что у нее много еще секретов припрятано.

Первым делом Лин загнала Тима в медотсек, где уже потирал лапки в ожидании Засс, на которого незаметно переложили обязанности медика. Все же базовое образование у него было, и с регенератором он вполне справлялся. Зарянин уже вытащил болт из плеча и приготовился вводить программу, когда в комнату ворвался Рей. Огромные глаза стали еще больше, и мальчик как-то странно, боком стал приближаться к партнеру.

— Все нормально, — коротко сказал Тим, прижимая к себе мальчика здоровой рукой.

— Не волнуйся, сейчас уложим его в регенератор, полчаса и будет как новенький.

Засс отодвинул рисса, уложил киборга и нажал нужные кнопки.

— Все, пошли, он сейчас уснет, а потом проснется и все будет отлично, — зарянин подталкивал мальчишку к выходу, по опыту зная, что киборгу эти полчаса сна необходимы для полного выздоровления.

* * *

— Таким образом, — закончила после ужина Лин, — нас ищут все, кому ни лень. Хорошо еще дверги бестолково, а если Вольные Стрелки возьмутся всерьез, придется сворачивать дела и прятаться. Сейчас рисковать я не буду.

— Что предлагаешь?

— Завтра ты спустишься вниз, купишь челнок и присоединишься к нам на орбите. Деньги на твой счет я сегодня переведу. Нужно, чтобы никто не смог связать твою покупку и "Кай Лин", потом я дам тебе полный допуск на пилотирование, и мы с Тимом будем уходить вниз на разведку, а вы ждать наверху.

— На разведку? — переспросил Засс.

— Я получила лицензию на проведение первичного обследования перспективных планет. Так что сразу, как только купишь челнок, мы летим вот сюда.

Лин ткнула пальцем в точку на карте. Тим бросил взгляд, по его мнению, место было перспективным, но пока не посмотришь на месте, не узнаешь.

* * *

"Кай Лин" и другие корабли-разведчики вэйтар вот уже которую неделю мотались по окраинным мирам. И пока поиски ничего не дали. Все обследованные планеты не подходили для жизни, а если и атмосфера и позволяла, появлялись другие факторы: то наличие собственных аборигенов, и неважно, что они еще из шкур не вылезли, то слишком мало пресной воды, то еще что-нибудь. Вэйтар не привередливы, достаточно вспомнить прежний их мир, хоть какие-то условия должны быть. Невозможно нормально растить детей, если вместо безобидных червячков по земле ползают гигантские змеи. А к этим пресмыкающимся у вэйтар особая неприязнь. Почему, уже никто не помнит, но ненавидят прочно.

Маленькие еще ладно, а когда перед тобой огромное чудовище больше тебя в четыре раза, поневоле задумаешься, а может ну его, конкретно этот мир?

Пока им позволяло время и деньги вести поиски, следовало их продолжать. Повторять ошибку предков это поколение не хотело. Они и так сполна расплатились за нее, потеряв большую часть своего народа.

У команды "Кай Лин" уже выработалась своя тактика. Корабль оставался на орбите, выпуская для разведки челнок. Всегда скрытый под пологом невидимости, в полном молчании, все службы установлены только на прием сигналов. На планету уходили только Лин с Тимом. Засса и Рея оставляли дежурить, как ни просил рисс, его с собой не брали. И подготовка у него не та, и для всяких любителей экзотики он слишком лакомый кусочек. Еще никто не забыл, как его похитили средь бела дня.

Сегодня Лин с Тимом собирались проверить очередную планету и уже почти вошли в атмосферу, когда из гипер пространства вдруг вынырнули несколько кораблей. Пара, судя по размерам, принадлежала пиратам, а еще три покрытые коррозией и заплатами несла на себе намалеванные знаки двергов.

— Это за нами? — тихонько, будто его могут услышать враги, спросил Рей.

— Да, скорее всего за нами. Корабль они не найдут, а вот за нашими, точно откроют охоту. Уже открыли, — показал на множество точек на экране Засс, — видишь? Это наш челнок, это называется "маневр уклонения". А это стервятники и пираты. Они обязательно отправятся в погоню.

— Догонят?

— Вряд ли. Тим отличный пилот, и реакция у него намного лучше. Если не собьют, то сядут и замаскируют челнок. А мы будем ждать сигнала.

— А помочь можем?

— Нет, я послал в первый момент сообщение другим вэйтарам, что на нас напали и координаты передал. Будем ждать помощи, их слишком много, а "Кай Лин" почти не вооружен.

Рей только вздохнул, вот что он терпеть не мог, это собственное бессилие и невозможность хоть как-то повлиять на ситуацию. Это слишком напоминало ему день совершеннолетия, когда его просто опоили и отправили на смерть во славу ненавистного ему Бога.

* * *

Тим вильнул в сторону, уходя от ракеты, и резко повернул обратно, вниз, вверх, снова вниз. Лин сидела, сцепив зубы и молчала, маневры, которые сейчас совершал киборг, она бы не повторила под страхом смертной казни. Сейчас их жизни зависели только от мастерства Тима. И везения. Но только на это полагаться не стоило. Пока за челноком летели трое, киборг, с трудом, но справлялся. А вот когда на хвосте повис добрый десяток с недобрыми намерениями, стало грустно, и это не замедлило проявиться во всей красе. Очередной маневр оказался неудачным и ракета зацепила челнок. Самую малость, кончик крыла. Но этого хватило, и Тим только успел крикнуть:

— Держись крепче!

Их завертело с такой силой, что будь они обычными людьми, размазало бы по кабине тонким слоем. Но против природы не попрешь и вэйтара с киборгом не только удержались, Тим еще умудрился перевести полет в автоматический режим, задав ему параметры хаотичного движения, и как только челнок достаточно снизился, выпусти шлейф маскирующего дыма. А сам подхватил Лин и сиганул вниз, на крону раскидистого дерева. Вэйтара быстро сообразила, чего добивался киборг и, уже в полете, извернулась и уцепилась за него так, чтобы не стеснять движения.

Тим буквально в последний момент успел поймать пролетающую мимо лица ветку дерева и повис на ней, зафиксировав жесткую хватку. Лин, подтянулась перебралась на нее и торопливо переползла дальше, к стволу. Тонкая ветка и так уже угрожающе скрипела, намереваясь избавится от ненужного балласта. Еще несколько минут, и киборг присоединился к Лин. Откуда-то издалека донесся взрыв, потом еще один и Тим удовлетворенно кивнул.

— А почему два? — поинтересовалась Лин.

— А я заминировал с эффектом разбрасывания.

Вэйтара знала, что так бывает, когда взрывной волной выбрасываются почти готовые к детонации снаряды.

— Жаль, мало времени было, — огорченно проговорил Тим, — я только и успел сигнал о нападении передать.

— А минировал когда?

— Давно уже, сразу как только челнок пригнали. И сигнал на автоматику запрограмировал, как только перевожу автопилот на определенный режим, сразу уходит сообщение на всех частотах вэйтар, ну и заодно для Патруля дублирует.

— А я вот не подумала, — улыбнулась Лин, — хорошо ты есть. Слушай, а волшебного мешочка ты не прихватил? Ну там армейские пайки и прочее?

— Нет, — улыбнулся Тим, — зато у меня есть волшебная сумка. А там пара наборов для выживания предназначенных для киборгов.

Лин от радости полезла обниматься и чуть не улетела вниз. Такие наборы были универсальными и содержали: энергопайки (одна таблетка в день и ты готов к подвигам), обеззараживатель для воды, приспособления для охоты в любых условиях, аптечку экстренной помощи. А на поясах у них обоих висело по паре армейских ножей и легкие бластеры с запасными батареями. С такими запасами уже можно было не только дождаться помощи, но и немножко заняться исследованиями планеты.

Глава 20.

Кроган вертел в руках кристалл с последним сообщением. О том, что за команду "Кай Лин" назначена награда они уже знали, а вот что на далекой окраинной планете их все-таки настигли охотники, известие пришло только что. Сейчас все корабли-матки висели на орбите почти мертвой чужой планеты, вращающейся у красного карлика. Атмосфера была настолько разреженное, а температура настолько низкой, что без защиты жить на поверхности не было возможности. Решено было закупить несколько куполов для экстремальных миров, куда переместили урубаши, вынашивающих потомство. Если вэйтары могли спокойно жить на кораблях, то Низших приходилось срочно спасать: чем больше проходило времени, тем хуже им было. Известий о новой родине пока не приходило, но продолжаться это вынужденное существование на орбите бесконечно не могло, детям нужно солнце, настоящее, а не ультрафиолетовый суррогат ламп, свежий воздух, простор и свобода. Запертые в железных клетках замкнутого пространства, они вырастали больными с ослабленной иммунной системой, с больной психикой.

— Весть от Лин?

Кроган вздрогнул, он даже не слышал, как вошел Кеннет.

— Да.

— Плохая, судя по всему.

— Охотники настигли их на окраине. Я уже связался с Тиретом и Сораном. Они летят на помощь.

— А корабль?

— На орбите, скрыт от врагов.

— Ну, хоть это хорошо, — Кеннет чуть сжал плечо брачного партнера сестры.

Как ни странно, ему нравился этот спокойный немногословный вэйтар, и уж точно он не собирался осуждать связь Старшей Матери с ним. В конце-концов, она глава Рода, ей и выбирать любовника. Тем более сейчас, когда от их народа осталось так мало, лучше будет, если следующую кладку Лин отложит от проверенного партнера.

Коридоры когда-то пустого корабля-матки сейчас были заполнены жителями, сновали по ним и производители и стерильные, изредка встречались Старшие Матери, их осталось совсем мало, а Матриархов Родов вообще выжило лишь двое. И те находились на других кораблях. Сейчас никто даже не осмеливался давать прогнозы, чем все кончится. Выживет их народ или исчезнет, унеся с собой тайны своей расы.

* * *

Лин спрыгнула на землю, втянула носом воздух. Пахло прелой листвой, сыростью и чем-то неприятным.

— Воздух пригоден для дыхания, — заметил ее действия Тим.

— Это уже понятно, — улыбнулась вэйтара, — я не пойму, что за вонь?

— Похоже на запах разложения.

— Ну да кто-то умер.

— Я бы сказал, что этот кто-то был крупным. Хотите проверить?

— А надо?

— Вообще-то надо бы. Заодно узнаем, какие здесь хищники.

— Ну, тебе виднее, — вздохнула Лин, — пошли, проверим.

Они ошиблись. Воняла не туша убитого или погибшего животного, кошмарный запах испускал громадный то ли плод, то ли цветок. Круглая середина, окаймленная шевелящимися щупальцами, кроваво красного цвета, блестела от какой-то жидкости, тягучими каплями стекающими на землю. В самом центре билось прилипшее насекомое, к которому уже тянулись ближайшие побеги с открытым ртом на конце. Беглецы с опаской приблизились к цветку. Более близкое знакомство заводить не хотелось.

— Вот это да! — восхищенно проговорила Лин. — Растение хищник. Смотри, что делает!

— Очень похожие есть на многих планетах, но это растение просто огромное, — согласился Тим.

Они двинулись дальше по лесу. Лин полностью полагалась на Тима, а он вел только в известном ему одному направлении. Ровненько так, не очень сворачивая в сторону.

Внезапно киборг остановился, присел на корточки, прихватив по пути палку. Потыкал ароматную кучку перед ними.

— Что это не спрашиваю, — поморщилась Лин, — вопрос, чем тебя заинтересовала эта кучка?

— Животное большое, экскременты не прячет. Или ему все равно, потому что крупное, или его бояться. В любом случае нужно быть осторожными.

— Жаль, мантикора нет, — посетовала Лин, он мог бы слетать, посмотреть...

— Он бы не выжил при маневрах.

— Я знаю, — кивнула Лин.

Мимо пронеслось гигантское насекомое, длинное тело, по паре жестких крыльев с обоих сторон, огромные сине-зеленые фасеточные глаза. Мелькнули мощные жвала, и Лин поежилась, куснет такое, мало не покажется. Шуршала под ногами трава, цеплялась за ноги, кое-где мелькали яркие капли ягод. Тим сорвал одну мимоходом, кинул в рот, запустил анализ. Система привычно выдала характеристики и самое главное, они были съедобные. Местами встречались крепкие шляпки грибов, разного цвета, на некоторых явственно виднелись следы зубов. Такие Тим тоже пробовал, и если покусов было немного, собирал. Пайки дело хорошее, но полноценная пища еще лучше.

Они расположились на привал у корней огромного дерева, в небольшой выемке ствола. Высоко в небе грохотало, судя по всему, собирался дождь, а здесь было еще сухо и тепло. Тим достал из своей, наверное, безразмерной сумки небольшой кубик и развернул водонепроницаемое широкое полотнище, быстро соорудил навес и заполз под него следом за вэйтарой.

— Ты просто кладезь полезных вещей и умений, — пробормотала Лин, уписывая слегка поджаренные на крохотном костерке грибы, — чтобы я без тебя вообще делала?

— Погибли в том борделе, — безжалостно напомнил Тим, — и я, скорее всего, без вас долго не прожил. Сейчас на нас охотятся, но как на людей. А тогда я бы оказался вне закона. Добыча для любого, или убить, или использовать и, в конце — концов, все равно убить.

— Мы с тобой оба оказались в нужное время, в нужном месте, — подвела итог вэйтара, — а ты не скажешь, куда мы идем?

— Вглубь леса. Там, — Тим махнул рукой влево, — постепенно начинается степь, мы будем открыты для всех. В лесу скрыться проще. Нас ищут, если вы забыли.

— Забудешь тут, — проворчала девушка, прислушиваясь к еле уловимому гулу десантных ботов.

— И чем дольше нас будут искать, тем больше шансов дождаться помощи.

— Это понятно, как думаешь, дождь надолго?

Киборг подумал, потом ответил:

— Часа на два, потом еще трава и деревья долго будут мокрыми. Вы хотели отдохнуть?

— Да.

Вэйтара повозилась, устраиваясь поуютнее и задремала. После безумного начала дня неожиданно сильно навалилась усталость. Тим молчал, ему спать не хотелось, слова Лин снова заставили вспомнить все, что с ним было. Киборги не понимают сослагательного наклонения, для них все должно быть четко. И он, лучше чем кто бы то ни было понимал, что без побега с Лин шансы выжить для него были равны нулю. Сейчас он, как никогда был уверен, что все хорошее, что было с ним связано с вэйтарой и ее семьей. Как-то странно, но своего партнера, мальчишку — рисса с далекой планеты, Тиму удалось легко и просто вписать в этот круг. Сейчас он мог только радоваться, что оставил его наверху, защищать сразу двоих было бы сложно, а уж сделать выбор, кого спасать первым вообще не получалось.