Плохая война

Может быть, убить его самой? Разорванное в клочья платье может стать доказательством изнасилования. Итальянцы скажут, что он в порыве страсти разорвал платье еще в гостинице, а потом схватил ее и унес, не спрашивая согласия.

Нет, убивать людей страшный грех. Но какие тут варианты?

— Помню, я тебе обещал подарить платье. Тебе срочно? Или вместе сходим к портному?

— К какому портному! Проснись! Мне нужно платье прямо сейчас! Или Маркус меня убьет и тебя тоже.

Надо же быть таким дураком. Если он сейчас сделает еще хотя бы одну глупость, его уже и убить будет не жалко. Вот на тумбочке его трехгранный кинжал, один удар и верная смерть.

— Прямо сейчас? Ладно, сейчас принесу, — ответил Макс и вышел раньше, чем Марта успела взяться за кинжал.

Куда он собрался? Где он ночью купит платье? Будет кричать под окном портного? Или он пошел за иголкой и ниткой, чтобы я сама его сшила? Тут работы на полдня, за это время Маркус весь город на уши поставит. Или приведет служанку, чтобы она сшила? Она же всему городу расскажет! Или он просто ушел и бросил меня?

Перебирая варианты от плохого к худшему, Марта быстро дошла до грани нервного срыва. Когда открылась дверь, она схватилась за кинжал.

— Не бойся, это не муж, — с порога порадовал ее Макс, — Вот тебе платье.

Марта догадывалась, что любовник ей достался смелый и неглупый, но ей и в голову не приходило, что у Макса хватит наглости попросить "лишнее" платье у жены бургомистра, для чего сначала пришлось разбудить самого бургомистра.

— Герр Вурст, Ваша супруга не будет так любезна пожертвовать какое-нибудь старое платье для несчастной девушки, попавшей в неудобное положение из-за мужской неловкости?

— Знаете, молодой человек, когда мне было столько лет, сколько вам, у моих женщин тоже случались неприятности с одеждой, но я не будил по этому поводу ни свет ни заря пожилых бургомистров.

— Знаете, герр Вурст, когда Вам было столько лет, сколько мне, этого города ещё и в плане не было.

Старичок рассмеялся, а его почтенная фрау сжалилась над "несчастной девушкой" и вынесла старое платье. Хозяева дома не видели, кого привел постоялец, но почему-то думали, что повезло какой-нибудь горожанке, а обижать своих не хотелось, тем более, что из этого случая можно будет потом извлечь какую-нибудь пользу для города. На Марту платье оказалось немножко, всего на пару ладоней, коротковато, хотя по ширине пришлось более-менее по фигуре.

Когда Марта наконец-то вышла из дома в почти новом платье, уже прокричали петухи. После праздника день у горожан начинался несколько позже, чем обычно, а солдат и вовсе на улицах не было. В переулке, точнее в узком проходе без окон, который отделял дом бургомистра от дома, где квартировал профос, не было никого. Мужа дома не оказалось. Марта быстро сбросила платье и забралась под одеяло в ожидании. Но ни сон, ни Маркус не шли. Что странно, потому что если муж всю ночь проверял караулы, то к утру ему положено спать, а почему же он тогда не дома? Неужели судьба сложилась так, что он именно в эту ночь нашел любовницу?

Марта оделась и пошла искать мужа, обходя посты. Стражники у моста сказали, что господин профос всю ночь глаз не сомкнул, а когда сдал дежурство и пошел домой спать, встретил на пороге своего домохозяина, который пожаловался на погром, учиненный немецкими солдатами в заведении его зятя. После этого профос стал "очень недоволен" (эта фраза применительно к нему у солдат была синонимом "спасайся, кто может"), озаботился расследованием, нашел и арестовал троих виновных.

Марта облегченно вздохнула. Муж не заходил домой и не знает, что она дома не ночевала. А что это лежит там, в углу караульного помещения? Да это же тот симпатичный молодой человек, который вчера беседовал с ней на рынке и дарил цветочек. Мертвый. Убит из аркебузы выстрелом в спину с очень большого расстояния. Наиболее вероятно, что стрелял Маркус, потому что из тех, кто стоял на страже с ночную смену, никто бы с такого расстояния не то, что не попал бы, а и стрелять бы не стал. На естественный вопрос, что здесь делает этот покойник и почему вообще этот мирный человек вдруг убит, стражники ответили, что господин профос лучший стрелок по эту сторону Альп, а про подробности они не в курсе, тот караул уже сменился.

Вряд ли какой-нибудь женщине понравится, что её муж убивает людей без всякого на то разумного основания. Бедная Марта который год не могла отучить мужа от этой нехорошей привычки, но не прекращала усилий. Она нашла сонного и злого, но довольного результатами ночной и утренней работы Маркуса у моста и устроила скандал, не давая сказать и слова в ответ. Первые минут двадцать он спокойно смотрел на жену, потом начал злиться, затем неожиданно перевел взгляд куда-то на тот берег за спиной Марты, да так и замер с озадаченным выражением лица.

Марта, сказав по инерции ещё несколько фраз на тему морали и гуманизма, добавила:

— Что там такое у меня за спиной? Дракон? Гиппогриф? Дух твоего отца? — и обернулась.

Маркус сначала заметил блики от доспехов, мелькавших в кустах вдоль дороги на том берегу. Чуть позже стало видно, что это небольшой отряд всадников. Одновременно раздался крик часового, выставленного у чердачного окна одного из домов по северной улице, из которого открывался чудесный вид на противоположный берег и дорогу.

Первая мысль, мелькнувшая на долю секунды в голове профоса, — "Армия противника?". Но армия это быть не могла. Армию видно за много миль, по пыли, поднимаемой с грунтовой дороги, по взлетающим с придорожных деревьев птицам, в хорошую погоду можно за десятки миль разглядеть дымы костров, когда армия останавливается на обед. Армию слышно издалека по топоту тысяч ног, ржанию сотен лошадей и скрипу сотен повозок, по сигналам, подаваемых трубами и барабанами в походе, так же как и в бою. Часто можно и по запаху определить, приближаются конные или пешие и в каком количестве. Зато передовой отряд, опередивший основные силы на несколько часов пути, запросто можно не заметить. Или, что ещё хуже, разъезд, высланный на разведку. Тогда их надо обязательно впустить в город и, при возможности, взять живыми.

Но это могут оказаться и не враги, а просто путешественники. Какие-нибудь рыцари, направляющиеся по своим делам по пустой дороге. Или даже союзники. Можно разглядеть герб первого — герцог де Водемон. Нет, в списках как противников, так и союзников его нет. Дальше что-то клетчатое... Бело-голубой фон и герб... Бавария... Бурмайер! Тревога! А всадники уже скоро будут у моста.

Через минуту Маркус отдавал команды, организовывая из попавшихся под руку солдат засаду на последнем изгибе Ратхаусштрассе перед площадью. Главной проблемой при импровизации засады стало то, что солдаты привыкли избегать появляться в прямой видимости профоса, что в условиях средневекового города совсем не сложно. Кроме того, почти все на текущий момент еще спали в складе-казарме в верхней части города. Стражникам у моста было приказано пропустить гостей в город от имени графини де Круа. Два отряда пока что по десять человек из пойманных в окрестностях солдат Маркус грамотно расположил так, чтобы перекрыть улицу перед всадниками и за ними. Арбалетчики или аркебузиры очень бы пригодились в домах по сторонам улицы, но первые вряд ли успеют надеть тетиву хотя бы на один арбалет , а вторые уже точно не успевают добежать до другого конца города и вернуться, так что аркебуза пока только у Маркуса.

Учитывая, что двадцать пехотинцев не имели никаких шансов против двенадцати всадников, профос предполагал дать незваным гостям понять, что в случае сопротивления живыми им из города не выйти и потянуть время переговорами. Предложить гостям сдаться от имени командования и дождаться пару минут, пока не появятся сами командиры, точнее, фон Нидерклаузиц, потому что он ещё не выходил из дома, и ему только площадь перейти, а фон Хансберг сейчас точно известно, что на другом конце города. В гостиницу послали человека за Максом. Если же гости города не согласятся сдаться, то первой атакой надо бы было нанести им хоть какой-то ущерб, в худшем случае, постараться не пустить их обратно, потому что перекрыть улицу ниже уже не было возможности — все, кто гулял в нижней части города, уже здесь, а остальной гарнизон на площади и выше.

Тем временем, Бурмайер-младший и герцог де Водемон с эскортом из десяти оруженосцев проехали через мост. Старший стражник продемонстрировал свою вежливость и знание геральдики.

— Добро пожаловать в Швайнштадт, наследное владение де Круа, ваша светлость герцог де Водемон! Как прикажете доложить её светлости графине де Круа о Вашем прибытии?

— Герцог де Водемон и граф Антуан фон Бурмайер просят аудиенции.

Один из стражников налегке бросился вверх короткой северной улицей. Господа, не осведомленные о городской географии и предпочитающие главные улицы всяким коротким путям, направились было вверх по Ратхаусштрассе, но Антуан, заранее доставший план города, повернул всю компанию вслед за стражником.

Всадники спокойно доехали почти до площади, но были замечены из соединявшего две улицы переулка, в котором притаился десяток ландскнехтов, готовый блокировать Ратхаусштрассе сразу за всадниками. План пришлось менять на ходу. Маркус послал второй десяток через площадь к северной улице, а сам с остальными пробежал переулок и появился за спинами рыцарей.

Всадники, заметив выбегающих из переулка солдат с алебардами, сразу попытались развернуться и атаковать. Но развернуть даже одну лошадь на узкой улице и так непросто, тем более, сразу двенадцать. А не имея свободы маневра, отмахиваться мечами от десятка слаженно действующих алебард смерти подобно. Замыкающий колонну оруженосец атаковал первым и тут же был убит метким выстрелом Маркуса. Антуан, оценив обстановку, скомандовал "Вперед, на площадь!", и пришпорил коня. Не успев набрать скорость, всадники столкнулись у въезда на площадь уже не только с десятком алебардьеров, но и с подбегающими из гостиницы итальянцами, вооруженными мечами и арбалетами. Завязалась настоящая схватка, суматошная, бессистемная и отчаянно жестокая.

Рыцари добросовестно защищались, рубили не успевших надеть доспехи пехотинцев, но из гостиница подбегало все больше народу, уже с оружием, чуть позже и в доспехах. В течение минуты конные потеряли двоих бойцов, а пешие — полтора десятка. Стучали подковы, звенел металл, воздух, казалось, сгустился от проклятий и криков бойцов.

Шарлотта, услышав шум, выглянула в окно, узнала клетчатый кот-д-арм Бурмайера и поняла, что письмо не дошло до адресата, и это определенно не случайность. Сдаться рыцари не могли, потому что не будут же они сдаваться нижним чинам неблагородного происхождения, а больше принять капитуляцию пока было некому. Прорваться обратно в ту же улицу они тоже не могли, поскольку кроме восьми пехотинцев проход закрывали две лошади — убитая и раненая, пытающаяся подняться. С другого конца площади выбегали ландскнехты, из гостиницы — итальянцы, отрезая путь по Ратхаусштрассе в обе стороны, так что и без того не блестящее положение ухудшалось с каждым мгновением. Но ещё оставалась возможность скрыться за толстыми каменными стенами резиденции де Круа, фактически на нейтральной территории. Умная женщина быстро оценила возможности всадников и крикнула на латыни, чтобы поняли только те, кто должен понять:

— Антуан, сюда, к воротам! — после чего бросилась к лестнице, чтобы встретить Антуана во дворе и не пустить во двор преследователей.

Маркус, отдавая команды солдатам, сам и не думал бросаться на всадников с клинком, а с размеренностью механизма привычно заряжал аркебузу и стрелял. Тремя выстрелами ему удалось ранить одного всадника и убить другого. Трое из оставшихся, услышав женский крик на каком-то иностранном языке, неожиданно для противников резким слаженным рывком прорвали цепь нападающих в самом, казалось бы, проигрышном направлении — не к выходам с площади, а в сторону открытых ворот во двор де Круа. Солдаты, окружающие всадников, оказались поделены на две группы — вокруг 'группы прорыва' и тех, кто против оставшихся пяти. Пока пятерых еще не окружили, двое из них проскочили в разрыв, образовавшийся со стороны северной улицы среди ландскнехтов, частично отвлекшихся на рыцарей, рванувшихся к дому де Круа. Лошадь первого получила сразу два острия алебард в живот и с диким ржанием упала. Всадник прогремел доспехами как скобяной склад и был почти сразу убит удачным ударом в голову, пробившим шлем. Благодаря несчастью спутника, второй наездник, подойти к которому справа враги не смогли из-за бьющейся в агонии лошади, а слева — из-за стены, легко справился с новобранцами, загораживавшими ему путь.

Маркус вновь перезарядил аркебузу и выпрямился, приготовившись стрелять. Но всадник не вовремя заметил почти готового стрелка, стремительно преодолел разделявшее их расстояние, и, смяв двух солдат, от души угостил профоса палашом по голове. Бросив быстрый взгляд на подбегающих преследователей, кавалерист понял, что никому, кроме него, выбраться не удалось, и пришпорил коня в направлении моста по северной улице. На его несчастье Марта, которая все время, прошедшее с момента обнаружения визитеров была рядом с мужем, подхватила упавшую аркебузу, привычно досыпала на полку порох, быстро прицелилась и выстрелила. Всадник не успел далеко отъехать, неровная булыжная мостовая не располагала к галопу, к тому же, на пути была лестница вниз, а кони крайне неохотно спускаются по таким препятствиям. Почти добравшись до поворота улицы, всадник получил пулю в спину и вылетел из седла.

Трое "гостей", откликнувшихся на призыв Шарлотты, прозвучавший на непопулярной среди простолюдинов латыни, а это, как читатель уже догадался, оказались герцог де Водемон, Антуан Бурмайер и один грамотный оруженосец, попытались прорваться к массивным воротам во двор дома Шарлотты, но с разгона влетели в новую группу ландскнехтов и итальянцев. На герцога набежали сразу не меньше десятка и крюками алебард стянули его с коня. Но солдатам не хватило сноровки и слаженности, чтобы добить упавшего. Каким-то чудом тот сумел подняться, и вот уже длинный меч отзвонил по доспехам ближайших пехотинцев.

По латыни в этом городке понимал ещё кое-кто. Макс, который, как и его солдаты, не успел надеть доспехи и был вооружен одним лишь коротким катцбальгером, так же услышал крик Шарлотты. Юноша понял, куда сейчас рванутся двое рыцарей, и бросился наперерез. При этом он не подумал о том, что вооружен и защищен не очень подходяще для рыцарского боя. А еще о том, что его солдаты по латыни не понимают. Потому Максимилиан оказался в нужном месте, но без всякой поддержки и в весьма уязвимом положении.

Антуану повезло больше, чем герцогу, со стороны которого оказались почти все нападавшие. Несколько человек достались на долю оруженосца, а Бурмайеру осталось всего-то трое итальянцев, двое из которых отскочили в стороны, а третий не успел и оказался под копытами. Мгновением позже на рыцаря напали трое немцев. По доспеху баварца скользили алебарды, оставляя глубокие царапины. Один из ударов пришелся по крупу коня, жеребец резко прыгнул вперед и поднялся на дыбы. Опытный наездник, справляясь с конем левой рукой, приподнялся в стременах и нанес длинным седельным мечом стремительный удар, второй, третий. Трое ландскнехтов разлетелись в стороны, баварец вряд ли убил всех, но открыл путь к спасению. Почти.