Вечный - Повелители Тьмы 11-17

Всё же я, обернув биомеч гибкой плетью, обмотал его нелепую стамеску.

— Попался... — прошептал я.

Враг ухмыльнулся, показав острые тонкие клыки, и дёрнул мечом вверх.

Я взлетел в воздух, словно меня запустили из катапульты, сгруппировавшись, покатился и с маху угодил в какую-то канаву, полную грязи.

Серый!..

Жив!..

Нанджи и Жасмин вдвоём насели на клыкастого, а я сидел по уши в грязи, оглушённый падением. Ладно, это не моя специальность, но попробовать-то можно?

Гнилая вода отвратно воняет, просачивается через доспехи, питает корни серой жёсткой травы, которая стелется под ногами дерущихся, цепляет за пятки... цепляет... а я говорю — цепляет!..

Враг споткнулся, и Жасмин неуловимым движением пропорола ему кольчугу на боку.

Браво, Серый!..

Берегись!..

Клыкастый повернул меч плоскостью к ней, как будто закрываясь, и одна из сотен рун плюнула Тьмой.

Жасмин с треском отлетела в сторону в ореоле белых щепок — я увидел кувыркающийся наконечник и понял, что на этот раз из меча вылетела полноразмерная стрела для лука, и раскололась вдребезги о живую броню доспеха. Но сила удара была достаточна, чтобы женщина полетела кувырком.

Нан набросилась на противника, но тот снова проделал свой фокус с исчезновением, и огненный шар и гибкая плеть клинка пронзили пустой воздух.

Там!..

Мы оглянулись на телепатический окрик Жасмин, Страж возник на каменном лбе, торчащем из травы, он зажимал рукой порез на боку. Какого чёрта он там устроился, словно приглашая по нему стрелять?..

Или... он сам собирается стрелять.

Страж вскинул меч и повернул к нам плоскостью.

В сторону Нан полетели три стрелы.

Жасмин досталась типичная четырёхконечная звезда-сюрикен.

А в меня полетело что-то огненное.

Сознание расщепилось. Я сейчас смотрел глазами своих напарниц и как будто был ими. Стрелы летели расширяющимся треугольником. Я-Нанджи легко и просто ушла из зоны поражения, но при этом шагнула в этот треугольник, и девушке пришлось уклоняться от возникшей между стрелами паутины тонких чёрных нитей. И мыщцы Нан, и сервоприводы костюма взвыли от сумасшедшего акробатического прыжка, который пришлось проделать... но этого оказалось недостаточно — паутина зацепила ноги.

Я-Жасмин попросту вскинула меч, словив звезду тонким клинком за дыру в середине. Успела понять, что метательный снаряд не такой, каким был прежде, меч спружинил и запустил звезду, как из пращи. Вовремя — сюрикен с гулким хлопком рассыпался на разящие металлические иглы. Архимага не ранило, но близкий взрыв оглушил.

А я сам просто и неизящно плюхнулся в ту самую канаву, из которой только что выбрался, и огненная птица пролетела над головой, лишь задев доспехи крылом. Чего, впрочем, оказалось достаточно, чтобы я зашипел и чуть не выскочил из бронекостюма.

Минуточку... огненная птица!..

Жасмин протянула руку, и её феникс завис в воздухе, озадаченно каркнув, развернулся и полетел к ней. В самом деле, где мы его потеряли, и почему он сидел в мече Стража?

Архимаг обернулась к нему, словно намереваясь задать этот вопрос. Враг спрыгнул с камня, мазнув по нему окровавленной ладонью, и снова растаял в темноте. От валуна хлынула некая сила, и я запоздало понял, что его почти кубическая форма — не каприз природы.

Мы дрались прямо в магическом чертеже Мёрдоха!..

Темнота и суматоха боя помешали мне сразу понять это. Та канава, в которую я так бесславно плюхнулся, отсыпанная гравием полоса, на которой стояла Жасмин, каменный куб, с которого спрыгнул Страж... Интересно, какой эффект вызывает его кровь? Запуск каких-нибудь защитных заклинаний, призыв существ, весточка хозяину?..

Жасмин дёрнула рукой, и феникс бросился к Нан, которая боролась с чёрными нитями. Меч их не резал — его лезвие попросту проходило сквозь это заклинание, связавшее ноги Нан. Огненная птица лишь крылом махнула, и волосяные нити распались прахом. Одновременно раздался болезненный вскрик, и Страж вывалился из темноты, довольно сильно ударившись о землю.

Отдача от разрушенного заклинания! Серый, атакуем!

Роджер!

Я бросился на, казалось бы, оглушённого противника, и едва сам не напоролся грудью на выставленную вперёд "стамеску". Успел подбить её вверх, тут же получил рукоятью меча и отлетел в сторону, прямо под ноги Жасмин.

Архимаг перепрыгнула меня и ещё в прыжке ударила сверху вниз.

Страж парировал жёстким блоком... и меч Жасмин "переломился" в месте касания, сгибаясь о "стамеску". Удар гибкого клинка развалил бы Стражу голову напополам, но он успел отшатнуться, и биомеч лишь рассёк ему лицо, едва не угодив по глазу, и обмотал клинок "стамески".

У Жасмин получилось то, чего не вышло у меня — мощным движением Архимаг вырвала меч у противника и отбросила в сторону.

Следующий удар едва не разрезал Стража надвое, но тот создал какой-то щит из темноты, в котором увяз сияющий клинок Жасмин. Противник отпрыгнул, вытер кровь с лица и вдруг быстро присел, касаясь земли окровавленной ладонью.

И твердь подпрыгнула под ногами, словно дёрнулась шкура неведомого зверя, ощутившего укус блохи. Я едва устоял на ногах, обернулся — Нан стояла над мечом Стража, на плече её сидел феникс Жасмин. Архимаг же приостановила наступление на безоружного противника. Чего она ждёт?..

Страж снова провёл рукой по разрубленной щеке и махнул рукой в сторону ещё одного камня. С его пальцев сорвался сгусток грязно-серой энергии, обволок концентратор магической энергии и стал... разъедать магию печати?

Я оглянулся на другой камень, по которому Страж мазнул кровью. Грани каменного куба скрошились, словно его многажды калили и бросали в ледяную воду.

Жасмин вовсе опустила меч. А потом и сняла маску.

— Что ты делаешь? — воскликнули в один голос я и Нан. Мужчина ухмыльнулся, уже зажившая рана причудливо изогнулась. Он с интересом разглядывал Жасмин.

— Ты-способен-говорить? — громко произнося слова и тщательно артикулируя, словно к глухому обращалась, спросила Архимаг.

— А Элберет Гилтониэль, — сообщил вслух Страж.

Мы недоуменно переглянулись, эти слова никому ни о чём не сказали. Вот разве что...

— Мне показалось, что он упомянул Элтониель? — нервно сказала Нан.

— Едва ли. Элтониель Смелая не имела дела с подобными тварями. Вот Марайя Чёрная... — Жасмин замотала головой и засмеялась. — Да какая разница, что он говорит — достаточно того, что это вообще невозможно!.. Стражи неразумны, они...

Архимаг замолчала.

— Они?.. — осторожно продолжил я.

— ...Они не умеют творить заклинания и получать от них отдачу, — сказала Жасмин. — Не могут планировать сложные действия. Не способны говорить!..

Она повернулась к мужчине.

— Ты не Страж Мёрдоха. Ты вообще не Страж!..

— Нихт ферштейн, — сообщил не-Страж. — Ай донт андестенд ю.

— А?!. — вырвалось у меня.

— Говорила мне мама, — вздохнул неизвестный, — учи языки, дурень, в жизни пригодится. Вот почему я эльфийский не выучил, такой красивый язык...

— Спасибо, — сказал я ему. — Русского вполне достаточно.

Жасмин и Нан уставились на меня. Челюсть не-Стража отвисла, показывая длинные белые клыки.

— Я переведу, — вздохнул я. — Он говорит на моём родном языке.

Неизвестный помотал головой. Я поднял маску шлема, и он впился глазами в моё лицо, потянул носом.

— Никак сородич, — пробормотал. — Где нас, русских, только не встретишь... Ладно, признавайся.

— В чём? — растерялся я.

— Орки в деревне есть? — поинтересовался не-Страж. — За сколько фиалов продался эльфам? Или за кус лембаса и кружку здравура?

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — вздохнул я. — Вроде по-русски...

— Толкиена читал?

— Фильм смотрел. В переводе Гоблина.

— Ну и что ты тогда тут делаешь?

— То есть?

— Ты же не станешь утверждать, что это — Земля.

— Не стану. Это Гарханна.

— Да мне поровну. В иные миры попадают обычно всякие там, кто по скверам с эльфами тусили. Ролевики, мечтатели, реконструкторы, которые умеют стрелять из лука и колдовать или драться на мечах...

— Я умею драться на мечах. То есть и раньше умел, дома.

— Правда? — восхитился не-Страж. — Занятно... А почто на меня напали?

— Зачем мы на него напали? — перевёл я Жасмин.

— Создания, подобные тебе... — неторопливо проговорила Архимаг. — Я убила их достаточно. Все они были неразумными тварями, жаждущими живой тёплой крови. Ты же... ты не потерял себя. Не поверила бы, если бы не видела перед собой.

— Есть многое на свете, друг Горацио, — развёл руками не-Страж, когда я перевёл ему.

— Как тебе это удалось? Не поддаться, остаться собой, сохранить личность?

— Аутотренинг творит чудеса, — поведал не-Страж. — Интенсивные медитации, утренние пробежки и обливания холодной водой...

Жасмин покосилась на меня.

— Это обычная манера выражаться для тех мест, откуда ты родом?

— Не совсем, — сказал я. — Человек — ну, или кто он теперь... прибегает к иронии, не желая отвечать.

— Слишком горячий приём, — не-Страж улыбался. — После такого я вообще не уверен, что жажду с вами общаться.

— Резонно, — согласилась Жасмин. — Что ж, полагаю, ты заслуживаешь объяснений. Это место, — она повела мечом, указывая на печать, — средоточие силы нашего врага. Мы посчитали тебя его юнитом.

Я прикусил язык на последнем слове перевода. С чего мне вдруг вздумалось именовать этого не-Стража на компьютерный манер?

Впрочем, он оценил, хохотнул.

— Но потом я поняла, что ты каким-то образом разрушаешь печать. Твоя кровь... она действует на магию, словно кислота.

Не-Страж кивнул.

— Это и наша цель, — добавил я по своей инициативе.

— В самом деле? А я посчитал вас создателями этой... творческой инсталляции.

Жасмин, которая телепатически зацепилась к моему пониманию, секунд пять осознавала значение словосочетания, потом оскорблённо вскинулась.

— Любому должно быть ясно с первого взгляда, что это не наших рук дело!..

— Ну да, вы вообще-то белые и пушистые, только маскируетесь, — согласился не-Страж. — А это что?

Он указал в сторону Нан, феникс на плече горел багрово-чёрным пламенем.

— Магия крови, ваша честь!.. — по-прежнему кривляясь, провозгласил. — Я как эсперт по ней, ответственно заявляю, ваша честь. И это тоже — магия крови!.. — ткнул себе под ноги. — Что же из этого следовает? Босс этой красивой птицы и автор этого безобразия — один!..

— Единственная жертва, которую может принести Повелитель Тьмы — он сам, — холодно проговорила Жасмин. — Это моя кровь!.. потому тебе и не удалось его... перепрограммировать.

Вообще-то она применила сложный термин, обозначающий изменение заклинания, это я так перевёл.

— Да, я оценил, как вы сбросили настройки, — пробормотал не-Страж, всё же сомневаясь. — Допустим, вы не врёте. Или вы сейчас скажете, что Повелители Тьмы — экий выспренный титул!.. — не врут?

— Согласно традиции, Повелители Тьмы всегда говорят правду.

— А это правда?

Жасмин не нашла, что ответить.

И тут Нанджи, которую выключили из напряжённой беседы, фыркнула и повела мечом. Клинок биомеча изогнулся змеёй и подхватил "стамеску" за рукоять. Девушка попросту швырнула меч хозяину.

Тот протянул руку, и рукоять меча как влипла в его ладонь. Мужчина улыбнулся, снова продемонстрировав тонкие белые клыки.

— По делам их узнаете их... — пробормотал. — Ну что ж, думаю, мы можем перекинуться парой словечек.

И он вскинул меч перед собой, держа его параллельно земле. Через мгновение вертикально вверх вылетела складная садовая табуретка.

Я заморгал и протёр глаза. Совершенно верно, обычная такая раскладушка — две деревянных рамки, матерчатое сиденье. Не-Страж словил её свободной рукой, тряхнул, раскрыв, поставил и устроился.

— Присаживайтесь, — небрежно предложил нам. Ах ты ж... выпендрёжник. Не на того напал, — Жасмин небрежно повела рукой, вырастив нам из земли куда более удобные плетёные кресла. Такая мебель у вэйри была не в ходу — собственно, вэйри вообще не пользовались мебелью, — Архимаг спросила меня и я перебросил ей воспоминания о ротанговых креслах, в которых доводилось посидеть. Жасмин с удобством развалилась и разве что ногу на ногу не положила.

Мы с Нан подошли к ней и сели тоже.

— Простите великодушно, возможно, это будет несколько невежливо, но я вынужден удовлетворить свои телесные потребности, — сказав эту двусмысленность, не-Страж положил меч себе на колени и вызвал из него типичный стеклянный гранёный стакан с тяжёлой тёмной жидкостью. Отхлебнул. Я, стараясь, чтобы это было незаметно, потянул носом. Знакомый железистый запах...

— Против природы не попрёшь? — а вот Жасмин с демонстративным сопением втянула в себя воздух.

— Увы мне, — охотно покаялся — это уже стало кристально ясно, — вампир.

— А ведь считается, что для вашего племени годится только живая кровь... — невозмутимо заметила Жасмин.

— Мало ли что считается, — не-Страж небрежно повёл стаканом, отпил и улыбнулся поверх кровавой дорожки на стеклянной стенке. — Я, как вы уже заметили, исключение из многих правил.

— О да, заметила, — пробормотала Жасмин. — И мне очень любопытно, откуда ты такой взялся.

— Это я и сам не отказался бы узнать, — одним глотком допив стакан, вампир вернул его в меч и, подумав, вызвал ещё один. — Снова прошу меня простить, ваше горячее приветствие слегка меня вымотало.

— Ничего, — Жасмин снисходительно даровала прощение. Ну прямо светская беседа. Мне вообще-то казалось, что мы слегка торопимся.

— Может быть, стоит попросить ваших друзей присоединиться к нам? — столь же вежливо осведомился вампир, делая изящный жест в сторону светового барьера.

— Возможно, позже, — Архимаг улыбалась. — Видите ли, пребывание здесь плохо влияет на обычных людей. Пусть отдохнут от постоянного давления этого места.

По мне, так гораздо больше Дайрим сотоварищи страдали от неудовлетворённого любопытства. Они ведь не слышат, о чём мы говорим...

Нан стиснула зубы.

Со всем этим расшаркиванием мы теряем время!.. Ведь твари Лихолесья запросто могут прийти сюда, полюбопытствовать, кто установил светлый барьер прямо в средоточии Тьмы!..

— А, вот как, — протянул вампир, допивая кровь. — Что ж, как вам будет угодно. Кажется, нам есть что интересного поведать друг другу, кто первый начнёт? Может быть, разыграем в "камень-ножницы-бумага"? Хотя вы, наверное, не знаете...

— Прекрасно знаю, — отрубила Жасмин и подняла руку. Вампир лишь покосился в мою сторону, я решил не объяснять, что догадка его верна, именно с моей подачи среди подростков Хидона распостранился подобный способ решать мелкие споры, разыгрывать роли в учебных боях и играх.

— Раз, — вампир тоже поднял руку.

— Два.

— Три.

Ножницы.

— Ещё — раз.

— Два.

— Три.

Бумага у обоих.

— Опять.

На этот раз выпал камень.

Нан кашлянула, сдерживая смешок.