Вкус власти

Шаманы племени колотят в свои колотушки и тянут что-то неразборчивое, но очень печальное и пронзительное. Наверняка просят Великого Создателя принять души погибших охотников и воздать им заслуженное. Пламя факела шипит и разбрасывает яркие искры. На всякий случай Триг отвёл его подальше. Ещё немного и можно будет начинать. От сюда Тивницы не видно, но подлый взгляд Умельца буквально буравит затылок. Триг изо всех сил попытался скрыть волнение.

Вот уж никогда не думал, что придётся позавидовать колдовскому влиянию Умельца на своих соплеменников. Триг искоса бросил взгляд назад. Было предостаточно случаев убедиться в железной дисциплине воинов Тивницы. Без приказа Умельца, никто из них и пальцем не шевельнет. Зато каждый воин чётко знает своё место в строю и не лезет со своими мыслями и советами. Тот маленький отряд с синими щитами беспрекословно отошёл в тыл и встал возле распахнутых ворот. Может быть этим воинам не довелось оказаться в гуще сражения и блеснуть отвагой и храбростью, зато крошечная армия Тивницы со смехотворными потерями ускользнула в крепость.

Командовать толпой свободолюбивых и гордых охотников одна сплошная мука. Приходится без конца всех и каждого убеждать, уговаривать, доказывать и объяснять на пальцах, что не получится тёмной ночью перелезть через стену и убить проклятого Умельца. Триг печально вздохнул.

Эх... Если можно было бы также выстроить соплеменников в точно такие же прямоугольные отряды, часть воинов послать в обход, кого-нибудь оставить в тылу на всякий случай. А, ещё лучше, заставить всех охотников достать луки и просто завалить квадраты умельцы потоком стрел.

Куда там! Едва грянула боевая песня, как охотники толпой баранов бросились в бой. Хорошо, что хоть отступать умеют. А не то ещё вчера утром остались бы возле крепости все без исключения. Вот и сейчас... Триг едва удержал на лице выражение деловой сосредоточенности.

Никто даже в самых страшных снах не мог предположить, сколько жизней заберёт единственная попытка разгромить умельцев в поле перед крепостью. Столько охотников собралось, все племена объединились... А потом, когда умельцы спряталась в своём каменном мешке, таскали да таскали, таскали да таскали погибших с этого чёртового поля за полосу поваленного леса. А тут ещё новая напасть.

Никто не ожидал, что у запертых в каменном мешке умельцев хватит наглости, а может глупости, напасть на спящий лагерь. Род Мудрого Сома вырезали почти наполовину. Ладно, часовой Белого Сома поднял тревогу. А то, ведь, всех, кто охранял многострадальный род, умельцы подло перерезали прямо возле костров.

Складывать тела погибших соплеменников было невыносимо тягостно. Что же получается: те, кто укрылись в каменном мешке вокруг Утёса, воюют по-другому. Пусть подло, пусть грязно, нечестно и не так, как подобает благородным охотникам, зато гораздо эффективней. Да: маленькие квадратики умельцев не размахивали топорами, не орали боевых песен, а трусливо убежали под защиту стен. Но! Они же с блеском выдержали бешенную атаку огромной массы охотников. И не убежали с поля боя, а... отступили.

Утус Яхент, предыдущий Верховный Вождь Звёздной птицы, по-своему был прав. Может он не сумел передать свою правоту словами, зато на его совести нет двух поражений подряд и сотен погибших соплеменников. Может... И в самом деле не стоило объявлять войну Умельцу?

Триг сжал бешено колотящееся сердце в кулак. Как бы то ни было, а церемонию нужно довести до конца.

Вот утус Гитас, Верховный Шаман племени, перестал стучать в бубен и махнул рукой. Триг положил пылающий факел в погребальный костёр. Пламя быстро охватило сухие дрова, расползлось, разрослось и дотянулось до облаков. По округе поплыла тягучая противная вонь. Чёрный жирный дым нехотя потянулся в бездонное небо.

Охотники, закончив погребальную церемонию, взялись за подготовку к штурму ворот. Засучив рукава, самоотверженно трудились весь день. Рубили, строгали, таскали, обтёсывали и снова рубили, строгали, обтёсывали да так, что во всех четырёх племенах обед довелось варить на кострах из опилок, обломков и мелких веточек. Подготовили таран, толстое дубовое бревно, и навязали множество больших тяжёлых щитов. Не смотря на все старания, так и не успели подготовиться к штурму до наступления полудня, когда разразилась новая беда.

Во второй половине дня до лагеря добралась усталая перепачканная сажей женщина. Рассказ о подлом нападении умельцев на стойбище Мудрой Совы поразил охотников, словно гром по среди ясного неба. Гнев, щедро замешанный на страхе за родные жилища, вызвал такую бурю всеобщего негодования, что шквальный ветер в дождливую осеннюю погоду показался бы лёгким освежающим ветерком. Охотники побросали все дела и потребовали немедленно трубить штурм ворот, чтобы вытащить Умельца из каменного мешка и скормить его живьём его же собакам. Больше всех бесились и требовали начать штурм мужчины из рода Мудрой Совы. Особо нетерпеливые подхватили таран и поволокли его в сторону крепости.

Триг, стараясь из последних сил скрыть глубокую досаду, объявил о начала штурма. Его слова потонули во всплеске всеобщего ликования.

Глава 16. Штурм ворот

— Ягис! Проснись! Вставать пора.

Саян энергично затряс спящего Ягиса за плечо. Без толку! После вчерашнего сражения в поле, бессонной ночи и налёта на стойбище Мудрой Совы Ягис спит крепче убитого. Хоть дом поджигай.

— Вставай! Сам же просил, — Саян ещё раз толкнул Ягиса в плечо.

— В рядовые разжалую, — пробурчал Ягис в ответ и попытался с головой закутаться в одеяло.

— Да вставай же! Охотники на штурм идут, — Саян самым решительным образом сдёрнул с друга тёплое одеяло.

То ли сдёрнутое одеяло, то ли весть о штурме произвели долгожданный эффект, Ягис открыл глаза и сел на кровати.

— Как! Уже! — Ягис нагнулся и принялся шарить под кроватью в поисках сапог. — Ты же говорил, что не раньше, чем через час.

Для загнанного словно ломовая лошадь Ягиса шестичасовой сон пролетел за пять минуть.

— Я думал охотники отложат штурм до завтра, — Саян протянул Ягису нагрудную броню. — Как же! По докладам наблюдателей, у внешней границы лагеря стягивается большая толпа. Несколько особо наглых подростков остановились недалеко от ворот и ругаются по чище утуса Лерла. А ещё говорят, будто у подрастающего поколения мозгов нет — я таких ругательств даже не слышала. Ну что, готов?

— Да, — Ягис застегнул широкий ремень. — Пошли.

Уже на улице, торопливо шагая к Западной башне, Саян спросил:

— Сам будешь командовать, или утус Шелу поручить?

— Ни в коем случае, — Ягис укоризненно посмотрел на Саяна. — Надоело за тебя грязное бельё таскать. Дай хотя бы разок настоящим делом порулить.

— Будь по-твоему, — легко согласился Саян.

Что, что, а командовать Ягис любит, а вот руководить — не очень.

Штаб обороны расположен на втором уровне Западной башни по ближе к месту главных событий.

— Смирно! Сахем в штабе! — громогласно скомандовал часовой, едва Саян переступил порог штаба.

Все, кто только был в штабном помещении, разом повернулись лицом ко входу и замерли по стойке "смирно". Всё здесь: центурионы Первой и Третьей манипул утусы Шел и Гоин, командир преторианцев утус Донт, центурион Младшего ополчений утус Юван, а так же несколько молодых посыльных. Не хватает центуриона Второй манипулы утуса Гоина, но он отдыхает после ночного дежурства.

— Вольно, — быстро окинув взглядом подчинённых, скомандовал Саян.

В центре штаба на просторном столе расстелена большая карта Тивницы и окрестностей. Разноцветные фигурки пехотных манипул и младших ополченцев словно фигуры на шахматной доске расставлены по кругу на плане крепостной стены. Отдельной кучкой возле засеки столпились красные фигурки противника. Пока охотники только собираются покинуть лагерь.

— Доложите обстановку, — Саян подошёл к столу.

— По всем признакам охотники готовятся к штурму, — утус Шел показал длинной указкой на фигурки противника. — На подростков возле ворот внимания можно не обращать. Ругаются, как утус Лерл, но не более.

Саян улыбнулся. Утус Лерл, одноногий наставник новобранцев, давно стал образцом, даже эталоном, самой грязной ругани.

— Хорошо, — произнёс Саян. — Командование обороной Тивницы поручаю витуса Ягису.

Ягис подошёл к столу.

— Утус Донт.

Командир преторианцев сделал шаг вперёд.

— Преторианцы поступают под командование витуса Ягиса. Я, если потребуюсь, буду находиться в Первой Южной башне. Не буду вам мешать, уважаемые. Каждый из вас прекрасно знает, что делать, а что не делать. Я верю в вас. Вопросы будут? — Саян ещё раз окинул взглядом подчинённых.

— Никак нет! — за всех, как самый старший по должности, ответил утус Шел.

— Отлично. Ягис — рули.

Через боковую дверь и маленький откидной мостик Саян вышел на крепостную стену. Часовой у входа бойко козырнул. За спиной загремел командный голос Ягиса:

— И так, уважаемые, наша задача доказать охотникам, что они козлы и погулять вышли.

Саян усмехнулся: Ягис умеет брать быка за рога.

— Третьей манипуле занять оборону за воротами на случай прорыва. Остальным, не занятым в боевом охранении периметра, занять оборону на стенах согласно боевому расписанию. Преторианцы...

Неширокий боевой ход тянется вдоль зубчатого бруствера. Возле бойниц стоят ополченцы и с интересом наблюдают за беснующимися на почтительном расстоянии подростками. Грязные ругательства долетают даже до сюда. Люди, пропуская Сахема, почтительно прижимаются к брустверной стенке. Саян, автоматически отвечая на приветствия, быстро дошёл до Первой Южной башни. Внутри, из угловой бойницы на третьем уровне, открывается отличный вид на Западную башню. Как не трудно догадаться, главные события развернутся возле неё.

Легко броситься в бой и личным примеров воодушевить воинов на подвиг. И совсем другое дело стоять в штабе возле стола с картой крепости, принимать по пять донесений за раз и тут же отдавать необходимые приказы. Во втором случае требуется очень, очень быстро шевелить мозгами. Нет ничего хуже, чем запоздалый приказ. За пару минут обстановка может перевернуться с ног на голову. Пусть Ягис командует. У него очень хорошо получается думать на большой скорости и принимать нужные решения. Саян остановился возле узкой бойницы. Существует ещё одна причина передать подчинённым руководство обороной.

В обычном театре, будь то маленькая заштатная группа любителей сценического искусства или столичный театр с залом на несколько тысяч мест, от упорства и старания главного режиссёра напрямую зависит успех представления. В противном случае обманутая публика закидает актёров и декорации гнилыми помидорами.

До того момента, как раздвинется занавес и зазвучит вступительная мелодия, нужно переделать кучу дел. Нужно придумать и собрать декорации. Проследить, чтобы королевский замок был на левой стороне сцены, а каменный колодец на правой, и ни в коем случае не наоборот. Выбрать актеров и убедиться, что Гамлет вжился в образ до корней волос и помнит финальный монолог на зубок. Тщательно проинструктировать рабочих сцены и лично убедиться, что вечно поддатый пожарник дядя Миша явился в день премьеры кристально трезвый. Тогда и только тогда завершение представления публика встретит шквалом аплодисментов и закидает Джульетту охапками цветов.

Но! Только во истину гениальный режиссёр может позволить себе неслыханную роскошь: ещё до начала представления покинуть закулисный мир театра и сесть в первом ряду зрительного зала. Только действительно великолепное, а не просто хорошее, представление пройдёт само с первого и до последнего акта без сучка и задоринки, без направляющего и руководящего участия.

Только отлично организованное и отработанное действие, будь-то премьера в театре или целое государство, в самый ответственный момент сможет отработать на все сто.

Здесь и сейчас узкая бойница на третьем уровне Первой южной башни и есть первый ряд, где сел, точнее встал, Саян. Сцена готова. Сквозь узкое вертикальное окно отлично видна Западная башня, часть стены и примыкающая к ним территория. Жаль, не видно самих ворот, не тот угол зрения.

Артисты расставлены. Рядом рослый ополченец с нашивкой спецназа на рукаве любовно поглаживает внушительных размеров арбалет. Чуть подальше неторопливо переговаривается несколько стрелков. Главных действующих лиц ещё не видно, но раскаты боевых воплей словно далёкое громыхание прибоя волнами накатывается на крепость. Ясно, как божий день — охотники пошли на штурм.

Битва за ворота вот-вот начнётся. Саян на счастье сжал кулаки. Волнение стискивает грудь, а на щеках разгорается огонь. Тивнице, любимому детищу, в которое вложено столько души и сил, предстоит пройти через суровое испытание.

В чём-то Ягис прав: менгов действительно было всего пять сотен. Если разобраться, то бывшим крестьянам и ремесленникам было глубоко плевать на Тивницу. В них не было и десятой части той злости и первобытной ярости, что сейчас кипит и пенится в душах идущих на штурм охотников. Только многовековая привычка подчиняться своим витусам гнала простых менгов на приступ и держала под обстрелом защитников крепости.

В голову лезут непрошенные мысли. А правильно ли построена крепость? Достаточно ли крепки ворота? Хорошо ли обучены защитники? Ополченцы уже прошли через кровавую мясорубку полевого сражения. Так что в их стойкости и отваге можно не сомневаться. Но штурм это несколько другое испытание, в чём-то даже более трудное.

Началось! Саян приподнялся на цыпочках. У подножия крепости показались серые ряды охотников.

О! Новое дело: охотники действительно учатся. Пусть на собственных ошибках, пусть щедро оплачивая кровью каждый промах, но всё равно учатся. Вместо беспорядочной толпы к крепости приближается почти ровная стена щитов. Охотники построились в некое подобие широкой и очень длинной фаланги. У каждого первобытного воина в руках самодельный щит из переплетённых веток и полосок коры. С такой защитой в открытом бою много не навоюешь, слишком велики и неповоротливы щиты, а вот для защиты от стрел будет самое то.

Ряды наступающих охотников колышутся, словно рябь на воде, то сжимаются, то вытягиваются, то изгибаются и перегибаются. Впрочем, оно и понятно: у первобытной армии строевая подготовка отсутствует начисто.

В воротам, словно злой рок или судьба, движется высокий островерхий шалаш. А это ещё что такое? Саян едва не высунул голову наружу, но щёки уткнулись в шершавые кирпичи. Господи! Это же самая настоящая таранная черепаха в исполнении первобытных воинов. Таран и несущих его охотников не видно. Десятка два соплеменников с высокими щитами прикрывают таранную группу — простое и остроумное решение.

Даже с высоты девяти метров отлично видно, с каким невероятным трудом первобытные воины сдерживают рвущуюся наружу первобытную ярость. Шум, гам, рёв такой, что хоть святых выноси. Охотникам до жути хочется бросить тяжеленные щиты и с голыми руками, выцарапывая глину между камней, залезть на стены.