— Что вы предлагаете? — хрипло сказал герцог, незаметно погладив горло, как будто его уже коснулся кинжал убийцы или сквозь пищевод проталкивалась порция смертельного яда.

— Сейчас Влад уверен, что вторжение целиком и полностью зависит от вас. Давайте сделаем так, чтобы и со стороны стало видно, и фактически было сделано таким образом, что даже если с вами что-то случится — мятеж не прекратится!

— Какой мятеж! Что вы говорите! Это восстановление попранной справедливости и революция на благо государства!

— Давайте не будем наедине бросаться громкими и глупыми фразами — досадливо поморщился архимаг — это чистой воды мятеж, с целью захвата власти. Когда мы захватим власть — в истории он останется так, как будто мы восстановили справедливость и действовали во благо Империи, если проиграем — мы мятежники. Итак — вам нужно пятерых заместителей, каждый из которых после вас сможет возглавить мятеж. Такая коалиция уже есть, но надо объявить официально.

— Да эти шакалы сами меня убьют, лишь бы самим сесть на трон! — герцог возмущённо крякнул и откинулся на спинку кресла — чушь вы предлагаете!

— Нет, это умнО — смотрите — ваши бароны и графы совсем не та опасность, что сравнима с Владом, и вы всегда сможете с ними разобраться, если понадобится. Нужно сделать вот как: организуйте свою охрану — отдельный шатёр, или дом, к которому не будет доступа никому без предварительного доклада, вокруг стрелки с луками, имеющие стрелы с макрилом — если кто-то двинется, сделает резкое движение — сразу стрелять. И неважно кто это — ваш родственник или союзник — учтите — это может быть кто угодно, даже человек, с которым вы выросли вместе, знаете его с детства. Вспомните, как умер граф Савалов — Влад послал к нему его же соратников, внушив им мысль об убийстве хозяина. Они подобрались близко и убили несчастного графа. Ваши стрелки-охранники должны быть анонимны, чтобы никто их не знал — платите им много, чтобы не подкупили и чтобы они никому не рассказали, кто они. Я прикреплю к вам двух магиков, магистров-лекарей, который будут находиться с вами рядом днём и ночью — если на вас будет совершено нападение, они вас вылечат. То же самое мы сделаем с вашими преемниками — охрана, ограниченный доступ. Все блюда при вас будет пробовать специальный человек и вы будете есть только после того, как он останется жив.

— Это же ужас какой-то! Я как в заключении! Это же никакой жизни! А девицы, с которыми я иногда делю постель — от них тоже отказаться?

— Нет, не надо отказываться! Вы же хотите, чтобы после бурных ласк, когда вы уснёте, она воткнула вам шпильку в мозг, прямо через глаз? Это же так интересно, получить шпилькой в мозг!

— У вас своебразное чувство юмора, архимаг...как бы оно не довело вас до виселицы... — угрозой сказал герцог и устало закрыл глаза.

— Если и буду на ней висеть, так вместе с вами, уважаемый герцог — рядом будем качаться. Стоит нам проиграть в этой борьбе.... Но не нужно отчаиваться — шансы у нас большие — теперь мы знаем, что Влад не неуязвим, армия у нас большая, против его армии — больше в несколько раз. Кстати, вы узнали, сколько у него войска? Нет? Сообщаю: у него две тысячи стражников, две тысячи пехотинцев, и две тысячи гвардейцев — это против наших сорока тысяч. Ну да, при штурме счёт идёт один погибший защитник на четырёх погибших нападающих, но и в этом случае у нас огромный перевес. И ещё катапульты и баллисты, предоставленные нам вентрийскими союзниками. Они сильно злы на него после уничтожения Викантии. Он снёс город совместно с какими-то монстрами. Непонятно, как он их приручил, но все свидетели — оставшиеся в живых — утверждают, что он вошёл в город вместе с ними.

— Я знаю. Два его монстра охраняют замок Саваловых. Говорят, что они разумны, только я этому не верю — досужие россказни тёмных крестьян. Но урон они наносят огромный. Впрочем — уже знаем, что они так же как и все боятся баллист и катапульт, да и их у него только два экземпляра. Так что опасаться монстров при штурме столицы не стоит.

— О штурме — когда вы рассчитываете его начать?

— Через три недели выступаем. Задержка произошла из-за медленного притока новобранцев, кроме того — ждём, когда прибудут катапульты из Вентрии, без них начинать нельзя.

— Они просто катапульты присылают, или же и специалистов? Пока наши разберутся, как с ними работать, пройдёт время, а оно дорого — Влад всё больше укрепляется!

— Специалистов около двухсот человек — обслуга баллист и катапульт. И то и другое вылезло мне в такие деньги, что подумать страшно!

— А что вы хотели? На то и война, чтобы на неё тратиться! Ничего, взойдёте на трон, всё возместите, вы и сейчас самый богатый человек в Истрии, а будете ещё богаче.

— Надеюсь — усмехнулся герцог — вентрийские союзники обещали ещё кое-какую помощь...посмотрим.

Глава 7

— Как будто тут ничего и не произошло — исчезла директорша Школы, которая пробыла на посту сто лет, а школа всё та же...

— Отряд не заметил потери бойца! — усмехнулся Влад.

— Точно ты сказал, Марк! — Марина потянула за медные рукояти дверей, отполированные до блеска то ли поколениями учеников, то ли прислугой, присматривающей за порядком в школе, и вошла внутрь.

Коридор, светильники, атмосфера нечто среднего между технарём и универом — всё, как и было. Кабинет директора в конце длинного коридора — по дороге к нему попадаются стайки молодёжи, с интересом разглядывающих яркую Марину и не менее интересного, брутального мужчину, следующего за ней. По его грозному виду, шраму на правой щеке и мечу, заткнутому за пояс видно, что это не простой спутник красивой женщины, а вояка, готовый встретить грудью любую опасность, вставшую на пути его хозяйки — то, что это телохранитель было видно с первого взгляда.

Марина толкнула дверь в кабинет директора и они с Владом вошли внутрь, захлопнув её за собой перед носом любопытствующей стайки девиц-учащихся.

— Вы что хотели? — строго посмотрела на них дама лет пятидесяти за столом директора, она осмотрела Марину с ног до головы, а потом тень узнавания легла на её лицо:

— Маринка?! Не может быть! Это ты? Как ты сумела? — женщина встала с места, подошла к марине и стала крутить её, оглядывая со всех сторон — ах ты зараза! Оставила меня вместо себя, а сама красоткой заделалась? Слыхала я — кому ты служишь! Тут такие слухи доходили, просто чудеса рассказывают! Это он тебя сделал молодой? Ну, ты даёшь! Я бы на улице прошла и не узнала! А это кто такой? Что за вояка?

— Это мой телохранитель Марк. Он всегда находится со мной, охраняет, днём и ночью. Времена-то смутные, мало ли что случится.

— Днём и ночью? Особенно ночью! Ну да, да, ты верна себе. Я бы тоже не отказалась, чтобы такой мужик поохранял меня ночью... — женщина завистливо хмыкнула и села на место — и что же тебя привело в наше убогое заведение, которое ты отринула, как будто сняла старую юбку?

— Ну не такое уж и убогое! Я за сто лет его привела во вполне приличное состояние! Если только ты не развалила его за то время, что меня не было... А вопрос вот какой: мне нужны все учащиеся, которые более-менее обладают магическим умением, от пятнадцати лет возраста — главное — чтобы был заметный магический потенциал. Они нужны для службы в имперской армии в качестве военных магов. Вот, читай свиток.

Марина подала директорше свиток, который они заранее подготовили с Владом и который он нёс на себе в небольшом футляре. В свитке было сказано о том, что Школе Магии предписывалось содействовать Марине в отборе рекрутов в имперскую армию и под страхом смерти не препятствовать ей в этом.

Директорша подняла брови в удивлении, прочитав свиток и сказала:

— Вон ты как высоко поднялась! Кто бы мог подумать...а я застряла в этой дыре. Вот беда-то...

— Гранда, перестань нюниться — если пожелаешь — вместе с отрядом рекрутов мы заберём тебя с собой, и я попрошу господина Влада вернуть тебе молодость и красоту. Помнишь, как мы с тобой на балу отплясывали! Хочешь вернуть те времена?

— Время вернуть нельзя — с грустной улыбкой сказала директорша магической школы, а только кто будет учить наших бестолковых учеников? Ты убежала, я убегу — а дальше что? Кто займётся их обучением?

— Только не я. Сто лет я вдалбливала им в головы основы магического лечения — хватит. Теперь ты мучайся.

— Мучаюсь — улыбнулась директорша — но не очень. Мне нравится их учить. Хотелось бы молодости, да, но и бросать Школу я не хочу. Чем могу — тебе помогу — в память о нашей дружбе. И даже без этого страшного свитка, не имеющего, кстати сказать, особой силы — Гильдия магиков не подчиняется императору и светским властям в плане распределения рекрутов — это записано в Договоре между императором Амустином и Гильдией магиков две тысячи лет назад. И насколько я знаю, этот договор действует до сих пор. Конечно, теоретически, можно на него наплевать — кто помнит о Договоре двухтысячелетней давности? Но ведь кто-то и помнит, а уж Гильдия — точно. Она строго охраняет свои границы, и ей очень не понравится нарушение её прав. Давай так поступим — я, своим приказом, отправлю к вам в столицу самых сильных магиков из числа учеников в связи с государственными интересами, а вы за это внесёте — в обозримом будущем, солидный вклад в поддержание Школы магии города Лазутина. А ещё — не забудете несчастную директоршу Школы, которая когда-нибудь так состарится, что не сможет исполнять эту работу и омолодите её. Вас это устроит?

— Сумма поддержки? — настороженно осведомилась Марина.

— Скажем...тридцать тысяч. За это я обязуюсь предоставить не меньше тридцати учеников.

Марина сделал вид, что думает, а сама незаметно встретилась глазами с Владом. Он прикрыл глаза: 'Соглашайся!' — и она подтвердила:

— Согласна. Только самые лучшие. Тридцать тысяч, плюс омоложение — потом, как время будет.

— Замечательно. Кстати сказать — не подумай, что себе в карман беру — я собираюсь кинуть клич по деревням, сёлам привлечь новых учеников и содержать их на средства Школы — многие талантливые ребята не могут стать магиками из-за того, что у их родителей нет средств на обучение. Честно говоря, мне даже странно — почему государство об этом не думает, когда Империи так нужно магиков?

— Да, действительно, правителю стоит обдумать этот вопрос — согласилась Марина и снова посмотрела на Влада. Когда мы может посмотреть претендентов?

— Я думаю — завтра. В полдень. Мне надо переговорить с ребятами, объяснить ситуацию — как смогу. Кстати — что именно они будут делать в армии? Светляки вешать?

— Рассказываю тебе честно, как своей ста...хммм...давнишней подруге: они нужны для того, чтобы сделать из них пушкарей. Кто такие пушкари? Слышала, про приспособления для метания металлических шаров, под названием пушки? Ну те, которыми Влад отбил нападения Савалова? Вижу — слышала. Вот для них и нужны маги. Кроме того — их будут обучать всему, что нужно боевым магам.

— Интересно — усмехнулась директриса — это вы что, создаёте нечто не подчиняющееся Гильдии? Ведь как я поняла — боевые маги будут подчинены военному руководству?

— Именно так — военному руководству.

— Кое-кому это сильно не понравится...— задумчиво протянула Гранда — надеюсь, вы это учли. Ну да ладно — завтра в полдень, как прозвонит полуденный колокол на Ратуше, я вас жду. Всё, что смогу — сделаю. Ещё есть вопросы?

— Есть! — спохватилась Марина — скажи мне, что делается в Гильдии магиков Лазутина — кто за Ламунского, кто за Влада?

— Ты как себе это представляешь? — усмехнулась Гранда — магистры приходят и сообщают мне, к какому лагерю они примкнули?

— Слушай, подруга, не издевайся, а? Я серьёзно тебя спрашиваю — уж ты-то, с твоим чутьём, как собака всё вынюхала — кто за кого? Давай, давай информацию! Платить не буду, и не думай! И так из нас выжала тридцать тысяч на циркули...

— Да ладно тебе — усмехнулась директриса — я из этих денег ни монетки не возьму. Мне и так хватает. А вот превратить школу в настоящее учебное заведение по типу Академии — это и правда было бы здорово. В отличие от тебя я никогда не отличалась особым аппетитом к деньгам...

— Не надо про аппетиты — заметно рассердилась Марина — не будь дурой! В твоих интересах поддержать императора! Неужели этого не понимаешь?

— Поддержать императора? Ты имеешь в виду Влада? — опять улыбнулась Гранда.

— Ты чего несёшь-то? Влад старается для поддержания трона, он не император!

— Разве? А говорят он уже на троне, только прикидывается, что управляет от имени императора, сам же давно его убил или заточил в темницу. Впрочем — мне безразлично. Деньги когда внесёте на счёт Школы? Или вы сюда их принесёте?

— Как только вернёмся из столицы — отдам я тебе деньги. Сейчас у нас их нет.

— Хммм...ну ладно — так-то ты всегда держала слово, хоть и была жадной похотливой крысой! А чего ты — обиделась что ли? Неужто так изменилась? Хммм...может и изменилась — став красоткой. Влюбилась во Влада, что ли? Что-то я не замечала раньше за тобой таких порывов помогать трону — кроме своих удовольствий да денег тебя ничего не интересовало.

— Ну и сука ты, Грандишка! Врезала бы я тебе сейчас, да не могу! Не хочешь — не отвечай — сама всё узнаю. Но и помощи от меня тоже не жди — расплачусь с тобой за услугу, да и пошла ты нахрен!

Марина, задыхаясь от ярости, повернулась через плечо так, что чуть не заехала локтем в живот Владу, и если бы не его молниеносная реакция, не избежать бы удара в поддых. Она зашагала к двери и уже взялась за ручку, когда сзади послышался насмешливый голос директрисы:

— Чего обиделась-то? Сядь, я рада была видеть старую подругу, а ты убегаешь. Расскажу тебе, всё что знаю, и не потому, что опасаюсь твоей злой мести — ты никогда дурой не была и знаешь, что я тебе не враг. А расскажу потому, что считаю мятеж герцога дурным, и вредящим Империи, на троне которой я лучше бы увидела Влада, а не этого напыщенного придурка!

— Какого из придурков? — ехидно спросила Марина, придвигая ногой стул и усаживаясь к столу.

— Обоих — невозмутимо сказала Гранда — обоих придурков. Старого и молодого. Итак: Гильдия. Ерунда с гильдией-то. Борута увёл с собой большую её часть. Из десяти магистров осталось только три, и те попрятались по щелям. Нет гильдии. А Борута, похоже, метит на место Санрата, и по слухам, он в ставке Ламунского, его советником.

— Плохо — озабоченно проговорила Марина — Борута умный и дельный мужик, Ламунский дебил и позёр — похоже Борута всем и рулит, и намерен рулить и дальше, как Санрат управляя императором. Кто остался из магиков? Как думаешь — можно их как-то разыскать? Нам нужны дельные лекари, умеющие выращивать растения. Военных магов мы и сами воспитаем, нужны сильные умелые магики для сельского хозяйства. Некогда объяснять — потом как-нибудь расскажу — ответила Марина на недоумённый взгляд Гранды. Итак — как найти этих магиков? Кто остался?

— Маркон, Салард и Асафия. Адреса я могу дать, но там их нет — куда делись — слуги не отвечают. Так мне, по крайней мере, сказали. Борута увёл остальных под страхом смерти, этих не нашёл. Они оказались довольно хитрыми и при первой же вести о мятеже попрятались кто куда.