Подарки судьбы

Также Михаил заметил, что между кланами нет согласия. Их главари, едва покинув зал, где проходили переговоры, начинали ругаться между собой. Если опустить виртуозный мат, которым было приправлено общение, то смысл оставался следующий: одни кричали, что необдуманные действия оппонентов всех их сведут в могилу, а другие грозили, что если кое-кто не заткнет рот, то попадет в эту самую могилу гораздо раньше остальных. Причем они готовы лично приложить меч к данному благому делу.

Еще в разговорах пару раз упоминалась магическая защита, непробиваемая стрелами, и проскользнуло название незнакомого места.

Все это Михаил вывалил Мэрлину и тот, прикинув, на кого посильней надавить, вроде бы извлек для королевства определенную пользу. По крайней мере, благодарил он бизнесмена искренне и на обратном пути даже в шутку предложил повысить его в должности. Вероятно, до "старшего технического секретаря". Михаил отказался. Но не скрывал, что работа ему понравилась.

Саша, выполняя обязанности заведующего обороной, ежедневно проверял расставленные сети. Те, что находились у озера. Он сам настоял на этой дополнительной предосторожности и Татьяна согласилась, перекрыв тропинку, ведущую от водоема в глубину леса. Теоретически, если идти по ней несколько часов, можно было попасть к границе поместья, а оттуда выбраться на дорогу. Но на лошади там было не проехать, а пешком получалось так долго, что тропинкой многие сезоны никто не пользовался и она вся заросла.

На этот раз Консультант хотел прихватить с собой Хора. В тайне он надеялся проверить, заметит ли мантикр ловушку, которую сам Саша на общем фоне не различал, сколько не старался, и определял ее местонахождение лишь по приметам, указанным волшебницей. Как их находил ничего не смыслящий в колдовстве Хор, оставалось загадкой. А тут подворачивался удобный случай, обеспечивающий чистоту эксперимента — об этих сетях Хор ничего не знал. Когда их ставили, он как раз "наводил справки" в районе Синей горы. Кстати, он упоминал, что едва ли не весь тамошний лагерь был опутан защитной сигнализацией из магических нитей. Но ни одну из них разведчик, проходя, не потревожил. И Консультант рассчитывал, что если Хору и теперь удастся его трюк, то он что-нибудь да объяснит, удовлетворив его любопытство.

Татьяна идею прогуляться до озера одобрила.

— Сходите, проветритесь заодно, — сказала она беспечно, все еще держа в руке письмо от Мэрлина, — и Варвару возьмите. А то она все утро посуду мыла с Ольгой на пару.

— Наталья объявила забастовку? — удивился Консультант.

— Нет. Отпросилась на заставу съездить. У нее там шашни с кем-то из наших ребят. К вечеру должна вернуться.

— Значит, обед отменяется, — приуныл Саша.

— Я что-нибудь сварганю. Но на изыски не рассчитывай, — усмехнулась хозяйка.

— Давай, я помогу, — неожиданно предложил Михаил. После визита к вэлтам в нем проснулась жажда деятельности.

— А ты умеешь готовить? — спросила Татьяна несколько растеряно.

— Более-менее сносно, — скромно подтвердил бизнесмен.

— Что же ты раньше молчал? Натальины омлеты у всех давно в печенках сидят. А у нас с Варварой из любого соуса зелье получается, — призналась обрадованная волшебница.

— Инициатива наказуема, — пожал плечами Михаил.

Успокоенный по поводу обеда, Консультант собрал команду у крыльца. Хор, вроде бы, ничего не заподозрил, а Варвара, вовремя предупрежденная, пообещала помалкивать. Ближе к дальнему концу аллеи Юра все стриг кусты.

— Бросай свои ножницы, пойдем к озеру прошвырнемся, — позвала его ведьма.

За последние дни Юра немного сбавил вес, а после драки с Денисом перестал, наконец, огрызаться. Да и вообще притих. Девушка решила, что побыв в относительной изоляции, послушник созрел для более доверительных отношений. И не ошиблась. Коммерсант согласился с нескрываемым удовольствием.

Лес у озера вовсю зеленел листвой. Было очень тепло, почти жарко, и Варвара, сняв ветровку, брела в одной маечке. Худенькая девушка выглядела такой хрупкой и беззащитной, что у Хора, идущего следом, защемило сердце. Захотелось сгрести ее в охапку, уткнуться лицом в рыжие волосы и больше никуда не уходить.

Не торопясь добравшись до пляжа, компания расселась на прогретом солнцем песке. В чаще заливались птицы, над водной гладью то и дело зависала глазастая стрекоза, дрожа резными крылышками. Все вокруг ликовало, пело гимны весне, дышало жизнью и мысль, что где-то могут прятаться коварные враги, казалась совершенно дикой.

Впрочем, не всем. Внешне абсолютно расслабленный мантикр вдруг поднял голову. Зрачки его сузились. Он пристально смотрел куда-то по другую сторону воды, в самую гущу высоких деревьев.

— Показалось, что ли? — Хор все еще прислушивался, — Юр, пойдем, проверим.

— Там кто-то есть? — Саша мгновенно насторожился.

— Не знаю. Посидите здесь. Мы быстро.

Без возражений Юра поднялся вслед за мантикром, и они скрылись в прибрежных кустах. Варвара проводила их глазами и замерла в напряженном ожидании. И не зря. Из-за озера вскоре донеслись приглушенные звуки подозрительной возни, качнулись молоденькие березки. Там явно что-то происходило.

Спецназовец и ведьма одновременно вскочили на ноги. Но в этот момент сзади захрустели ветки, и прямо на них, огибая сарайчик, вылетел здоровенный гоблин, размахивая увесистым топором. Варвара отпрянула назад, схватила горсть песку и швырнула его в громилу, выкрикивая какое-то непонятное слово. Зеленый монстр рухнул на землю. Вокруг него бушевало пламя магической ловушки.

— Ничего себе, — спецназовец уставился на огонь, — Ты тоже умеешь такие штуки делать?

— Конечно. Но этот кружок мне Мэрлин подарил. Красивый, правда? — девушка любовалась колдовским творением.

Саша пожал плечами. Он пока не понимал, в чем отличие одной горящей западни от другой.

— Надо глянуть, может еще кто-то есть, — он вынул длинный нож, который с успехом заменил ему здесь автомат, и двинулся к лесу.

— Ты слева, я справа, — рыжая ведьма сделала выразительный жест.

Второй гоблин притаился неподалеку. Услышав шум, он не разбирая дороги, кинулся в чащу. Саша и Варвара с двух сторон согласованно гнали его, как зверя, прижимая к расставленным сетям. В конце концов густые заросли озарила яркая вспышка, на мгновение полыхнули невидимые обычным глазом веревки, и зеленый завис в неестественной позе, как-будто пытаясь разорвать воздух.

— Готов! — запыхавшаяся Варвара констатировала факт.

— Он помер? — спецназовец рассматривал странную картину, округлив глаза.

— Нет. Просто двигаться не может. Пойдем обратно. У ребят, по-моему, тоже что-то случилось.

Через несколько минут ведьма вернулась обратно на пляж в сопровождении изрядно ошарашенного Консультанта. Тот все время думал, откуда у такого хрупкого на вид создания, как Варвара, имеется понятие о тактике боевых действий. По берегу им навстречу шел Хор, держась за ухо. Бледный Юра брел сзади, глядя себе под ноги какими-то потухшими глазами.

— Хорошая работа, — мантикр кивнул на круг и тяжело опустился на прежнее место.

— А у вас что? — Консультант сел рядом, искоса поглядывая на шпиона.

— Два трупа. Там, у камней. Такие же зеленые как этот.

Пока Саша соображал, что это означает, по тропинке к компании подбежала Татьяна.

— Черт возьми! Хор, опять? Дай, посмотрю, — колдунья осторожно отвела руку мантикра от разбитого уха, — Ты совершенно не ценишь мои усилия.

— Да гоблин на Юрку с дубиной полез. Я и прыгнул, — разведчик поморщился.

— Зачем? — Татьяна удивленно подняла брови, — Он же под защитой. Максимум — синяк бы остался.

— Я забыл, — признался мантикр, прикусывая клыком губу.

Делать у озера больше было нечего. Хор заверил, что на полмили вокруг не слышит ни одного постороннего звука. И полученная травма утверждать это ему не мешает.

— А сеть бы ты разглядел? — все-таки спросил Саша. Раз уж его эксперимент не удался.

— В которую гоблин попался? Конечно. Только не сеть, а твои следы, — немного снисходительно улыбнулся мантикр, — Я ее еще вчера нашел, когда мы с Варварой гуляли. Если не хочешь светить ловушку, никогда к ней близко не подходи, — посоветовал он.

Когда вернулись в замок, колдунья сразу потащила Хора в свою голубую комнату, уверяя его, что на этот раз он отделался малой кровью. Навстречу им спешил Денис.

— Вы кого-нибудь поймали?— мальчишка, как всегда, сгорал от любопытства.

— Гоблинов. Один в сетях, один в круге за озером, и два готовых у камней, — по деловому доложился мантикр, предавая тону как можно большую обыденность.

— А поглядеть можно?

— Только близко не подходи. И ничего не трогай, — разрешила Татьяна, подыгрывая Хору. В конце концов, деваться уже все равно было некуда. Кино из романтического фэнтези стремительно превращалось в боевик. Она толкнула дверь амбулатории, — И как он только новости узнает?

— А ты как узнала? — спросил Хор, усаживаясь на табуретку и подбирая рукой свою гриву.

— Меня Варвара позвала.

Вскоре повеселевший мантикр вновь вошел в гостиную. В углу, вжавшись в кресло, сидел коммерсант. Он даже казался меньше, чем на самом деле. Глаза его смотрели в одну точку, плечи ссутулились. Хор присел рядом на подлокотник, помолчал, потом шумно выдохнул и похлопал Юру по плечу.

— Не думай об этом, — сказал он.

— Как не думать? Я себя полным дерьмом чувствую...

— Тебе так гоблинов жалко?

— Причем тут гоблины. Туда им и дорога.

— Тогда что? — во взгляде мантикра отразилось непонимание. Он был уверен, что именно смертельный исход для их врагов привел Юру в такое состояние. Люди обычно шарахались от трупов, а совершенное рядом убийство вообще производило на некоторых из них впечатление, сравнимое с эффектом внезапно разорвавшейся бомбы. Может, поэтому они и стали использовать те самые бомбы, убивая друг друга издали и продолжая корчить из себя недотрог.

— Я на тебя баллоны катил, поливал тебя последними словами, — медленно перечислил коммерсант свои грехи, — А ты под раздачу подставился, чтобы меня прикрыть. Козел я, — заключил он мрачно.

— Перестань. Если б не ты, неизвестно, чем бы вообще все кончилось, — попытался Хор поднять его самооценку.

Но парень только понуро помотал головой.

В это время из леса прибежал возбужденный Денис.

— Круто! В следующий раз меня возьмите. Я тоже хочу с гоблинами драться. Они не страшные совсем.

— Ага, когда мертвые, — Хор все еще сидел возле удрученного коммерсанта.

— Только один мертвый. Второй еще шевелится.

— Точно? — мантикр прищурил желтый глаз.

— У меня пока глюков нет, — парнишка, кажется, обиделся.

В дверях показалась Татьяна. Обведя комнату цепким взглядом, она как бы равнодушно спросила:

— О чем речь?

— Да вот, он говорит, что я одного зеленого не дорезал, — Хор показал на Дениса, — Пойду проверю.

— Я с тобой, — колдунья понимающе кивнула.

— И я с вами! — мальчишка во что бы то ни стало хотел доказать свою пригодность для серьезного дела.

— Ладно, пошли, — разведчик поднялся и, кинув на Юру последний озабоченный взгляд, направился к выходу.

Один гоблин лежал у большого замшелого камня, неестественно вывернув голову и уткнувшись мордой в землю. Он был явно мертв. Второй валялся чуть поодаль. Его скрюченные пальцы слились по цвету с травой, за которую он, видимо, пытался цепляться. Не слишком крупное тело выглядело каким-то жалким. В животе у него зияла неровная дыра, из которой все еще сочилась зеленоватая кровь. Ее уже начавшие подсыхать следы тянулись от самого камня. Никаких признаков жизни гоблин не подавал.

Татьяна присела на корточки и быстро осмотрела уродца.

— Что скажешь? — Хор стоял над волшебницей, теребя рукоятку кинжала.

— Денис прав. Он в коме. Слишком много крови потерял.

Колдунья встала. Она была уверена, что мантикр хочет несчастного добить, и дернув за рукав любопытного мальчишку, повернулась и побрела назад к валуну.

— Ты ничего не можешь с ним сделать? — слова разведчика за спиной прозвучали немного глухо. Татьяна остановилась, как вкопаная.

— Ты имеешь ввиду, нельзя ли его вытащить с того света?

— Да.

Волшебница вернулась и посмотрела прямо в глаза мантикру:

— У него пробита печень, наверняка, задето что-то еще. Крови в нем практически не осталось. Скорее всего, загнется прямо на операционном столе. Хотя, гоблины очень живучие.

— Пожалуйста, попробуй. Он, по-моему, совсем молодой, — в голосе Хора была почти мольба.

Окончательно сбитая с толку, Татьяна снова нагнулась над раненым.

— Вот что, Денис, позови мужиков быстренько. Мы сами его не допрем. Пусть тряпку какую-нибудь прихватят в качестве носилок. Варваре скажи, чтоб инструменты готовила, — Татьяна достала из кармана носовой платок, расшитый кружевами, и ловко заткнула дырку в животе гоблина.

Мальчишка понесся к дому прямо через кусты.

В ожидании подмоги Татьяна стояла, привалившись спиной к березовому стволу. Она окончательно запуталась. Два зеленых тела, лежащие сейчас на траве, не вписывались ни в какие расчеты.

Она уже смирилась с мыслью, что армия разношерстного сброда вскоре заполнит соседний Перлог. Бить тревогу в Совете по этому поводу было бесполезно. Кортез, которого на три сезона вышибли из Проекта, мог теперь делать, что угодно. Например, заявить на досужные расспросы, что собирается возвести себе новую резиденцию. Или выкопать бассейн. То, что его размеры, судя по количеству привлекаемой "рабочей силы", сгодились бы для маневров небольшой флотилии, никого бы не удивило. Скучающие маги иногда вытворяли и не такое. Потом он объявил бы, что "гастарбайтеры" внезапно вышли из под контроля и при любом дальнейшем раскладе остался бы в стороне.

А собравшаяся в Перлоге орда, по мнению Татьяны, скорее всего, двинула бы к дороге. Магистраль, соединяющая Портал Совета с основными торговыми центрами и уходящая на земли демонов находилась в общем пользовании. Если бы удалось перекрыть достаточно большой ее кусок, можно было бы попробовать диктовать условия. Такой прием был вполне в духе вэлтов и разбойники регулярно применяли его, правда, в куда меньших масштабах. На что в этом случае рассчитывали в Перлоге, трудно было сказать.

Конечно, рано или поздно вэлтов вместе с их зелеными наемниками с дороги бы выкинули. В крайнем случае, вмешалось бы Объединенное королевство. Легионеры Повелителя рубили на фарш и куда более серьезных противников. В то, что Мэрлин пойдет на сделку с бандитами, Татьяна не верила. Хотя, зачинщики тоже были демонами, что делало ситуацию не такой уж однозначной.

Но каким боком, черт возьми, все это касалось ее? Ладно еще, проклятый круг, в который ее заперли по пути в Совет. Действительно, можно было расценить это как рекомендацию не соваться в Перлог в преддверии намечающихся там маневров. Формально, волшебница попалась на территории Кортеза. Но что понадобилось гоблинам в ее собственном поместье?

Пока Татьяна ломала голову над очередной нестыковкой в своей старательно выстроенной теории, Хор обыскал труп. К ногам волшебницы он бросил кусок смолы, упаковку длинных спичек, защищенных от сырости, и ту самую дубину, которой разведчика приложили по уху. Татьяна подняла ее, покачала в руке и вдруг застыла, расширенными глазами уставившись на рукоятку. Мелким шрифтом у самого основания было выжжено "Made in China".