Канцелярия

— Шеф?

— Аюшки?

— У нас есть шанс ликвидировать Метатрона до того, как он вторгнется в Ад?

Вальтазар был настолько обескуражен, что поперхнулся зубочисткой, которую мял до этого в зубах.

— Вообще, ты можешь вызвать его на поединок, но с текущим положением дел шанс на победу равен нулю в квадрате.

— А почему обязательно я?

— Я без пяти минут пенсионер, не будешь же ты заставлять дедушку работать?

По моему ехидному взгляду Вальтазар сразу понял, что буду и не только лживого дедушку. Внезапно, шеф схватился за голову и скорчился в гримасе боли.

— Что случилось?

— Древние передают, что у меня трое суток прежде чем начнется война.

Пока Вальтазар пытался отдышаться и прийти в себя после кратковременного диалога со своими родственничками, я подошел к окну и задумался. У нас не было ни единого шанса, чтобы предовратить бойню. Чтобы мы не сделали, это неумолимо привело бы к войне. В голове крутились обрывки воспоминаний: диалоги, события, лица. Через пять минут бульон из дырявой киноленты мне изрядно надоел, в гневе я прервал ток памяти и оторопел от увиденного. Перед моими глазами возник огненный клинок.

— Мой меч, а я и забыл про него.

— Что ты там бормочешь?

— Меч.

— И что?

— Где мой меч?

— А ты про эту ковырялку, валяется бездна знает где. Ты просто так спрашиваешь или есть идеи?

— Если мы найдем меч, то у меня появится шанс победить в схватке с Метатроном.

Вальтазар опять схватился за голову. Не знаю, кто кому телеграфировал, но на шефа было страшно смотреть. Загорелая кожа стала бледной, как у вампира, по лицу градом стекал пот, а под глазами зрели огромные мешки.

— У меня две новости.

— Начни с приятной.

— Я знаю, где твоя зубочистка.

— А неприятная?

— Она в сейфе Метатрона.

Ноги подкосились, пришлось присесть на стол, чтобы твердь не сбежала из-под ног.

— Песец.

— Ну не совсем. По крайней мере мы знаем, где искать чертов меч.

— Да толку от него, если он лежит в каком-то железном сортире с кнопочками.

Вальтазар подмигнул и направился к выходу.

— Спасибо Гуатама, — бросил шеф, скрываясь за дверью.

— Гуа... Чего?

Азиат за стойкой покрылся дымкой и обернулся задорным юношей в теле. Сходство было на лицо, словно передо мной стояла ожившая веселая статуя. Нащупав ручку, я поспешил выбраться наружу.

— Три вещи нельзя скрыть: солнце, луну...

— И истину, — договорил за Будду я и выскочил за дверь.

Вывалившись наружу, я поспешил за удаляющимся Вальтазаром.

— Так ты аспид знал?

— Кого? Гуатаму? Конечно.

— Нет. Стоп! Какого инкуба вообще происходит? С чего азиату мессие работать в замшелом кафе?

Вальтазар оскорбленно фыркнул.

— Во-первых, где ты там видел следы мха, а, во-вторых, ему абсолютно наплевать, чем заниматься. Он с таким же задором будет убирать навоз и общаться с жопой носорога. Просто я оказался проворнее и предложил на меня немного поработать взамен на ничего.

— Очень смешно.

Демон развел руками и продолжил путь.

— Что ты задумал?

— Вызвать Метатрона на дуэль. Я думаю, у тебя будет минут десять на то, чтобы найти свою расческу. Большего мне из себя не выжать.

* * *

— Вальтазар, это самоубийство, — в который раз повторял я шефу, пытаясь убедить его не лезть в пасть дракону.

— У тебя есть идеи получше?

Я понуро уставился в стену, не зная, что на это ответить. Идей и правда не было. Затея Вальтазара по вкусу мне не пришлась, несмотря на то, что отец убийц силен не по годам, но Метатрон гораздо могущественнее. Про меня и раки не свищут. Что от меня осталось — осколки памяти да подступающий маразм.

Вечер уже подкрадывался из-за переулков, а мы все спорили в кабинете у шефа. Солнце нехотя заваливалось за понурые крыши домов, мерцая в розовых облаках. Сквозь приоткрытое окно в кабинет пробрался теплый сквозняк, наводя в кабинете "порядок".

Я подошел к окну, нутро просило воздуха. Впервые за мою недолгую карьеру, кабинет шефа стал мне противен. Стены давили на грудь, мешая дышать. Все стало каким-то неправильным и угловатым. Мне захотелось поджечь все к чертям и наслаждаться гулом ревущего пламени. Уставший разум устал контролировать силу, из-за чего несколько листовок превратились в пепел.

— Хватит злиться, — тихо произнес Вальтазар.

— А что если у нас не получится?

— Тогда Древние сотрут в порошок планету, а через пару столетий вселенная захлебнется от крови, и тогда мирозданию придет конец.

— План есть?

Вальтазар кивнул.

— Рассказывай.

Демон поведал мне свои задумки. С его слов все выходило вполне осуществимо, если бы не ряд нюансов, превращающих безобидную прогулку в охоту на химер.

— Если я позову меч, он отзовется?

— Да.

Глава пятая. Закат.

И потом, давай говорить честно: сколько времени можно смотреть на закат? И кому нужно, чтобы закат продолжался целую вечность? И кому нужно вечное тепло? Кому нужен вечный аромат? Ведь ко всему этому привыкаешь и уже просто перестаешь замечать. Закатом хорошо любоваться минуту, ну две. А потом хочется чего-нибудь другого. Уж так устроен человек, Лео. Как ты мог про это забыть?

— А разве я забыл?

— Мы потому и любим закат, что он бывает только один раз в день. (Рэй Бредбери)

Метатрон сидел в своем кабинете и раздавал последние указания. Его козырь в кармане в который раз сменил хозяина, от чего глас божий впал в неистоство. Жажда мести накрыла разум, пьяня и дурманя некогда светлую голову. Ученые пошли на корм грифонам, солдаты жались в ужасе по казармам, святые попрятали нимбы подальше, лишь бы не попасть под горячую руку.

Метатрон собирался нанести страшный удар прямо в центр Ада. Ангел не скупился на силы, мобилизовав всех пернатых на планете. Светлое воинство спешно покидало свои посты, вооружаясь и готовясь к выступлению.

— Где же Тень, когда он так нужен, — проворчал Метатрон, подписывая очередной указ.

Вместо лысоватого толстячка в кресле начальника сидел одоспешенный коренастый юноша неземной внешности. Синие глаза холодно смотрели в вязь букв на белоснежно-белой бумаге. Бледное лицо не выражало ни единой эмоции. В кабинете царил могильный холод, стены покрылись толстым слоем льда. Попугай умер, не выдержав перегрузок, но Метатрону было на все наплевать. Победа ускользнула от него прямо из-под носа, четко выверенный план сгорел в пламени Ада, оставив после себя мышиный пук.

Увлекшись чтением, Метатрон не сразу заметил шорох у себя за спиной.

— Что за?

Обернувшись, Ангел посмотрел на сейф, не веря своим ушам. Открыв сейф, Метатрон увидел, как одиноко лежащий сверток вспыхнул пламенем и задрожал.

— Вот как, — сказал Метатрон и закрыл сейф. Что ж, сыграем еще раз.

* * *

— Метатрон выходи. Выходи подлый трус.

— Очень оригинально, — подумал я, наблюдая со стороны за кривляниями шефа.

Откладывать штурм мы не стали, напав той же ночью. Очи звезд скрылись за пеленой густых черных туч. В городе стало душно. Спертый нагревшийся за день воздух маревом плавал над асфальтом, мешая дышать. Неподалеку ковырялось сразу четверо бомжей. Один из них уселся прямо в мусорный бак и пел матерные песни. Прохожих не было, несмотря на то, что Канцелярия Рая находилась в центре города, являя собой здание местной библиотеки.

Низкое здание красовалось резными барельефами, гипсовые карнизы оскалились ликами мудрецов. Винтажные окна глазами мертвеца взирали на нас с высоты. Ни в одном из них не горел свет, словно все разошлись по домам, чему я бы никогда не поверил. Ангелы затаились в своей берлоге, ожидая наших действий. Сегодня черные ходят первыми. И мы пошли.

Вальтазар щелкнул пальцами. Звуковая волна прошлась по кварталу, выбив все стелка. Где-то завыла сигнализация, погасли фонари, и мир погрузился во тьму ночи. С неба закапали первые капли дождя, грозясь превратиться в ливень. Горизонт осветился неровной линией молодой грозы, кулаком титана ухнув об сухую землю. Мгновение ничего не происходило, но потом Ангелы поперли со всех щелей, обнажая сверкающую сталь мечей, дабы окропить её невинный лик черной кровью Демонов.

Мир подернулся привычной рябью, и картина изменилась. Дома превратились в руины, лишь Канцелярия сохранила свой былой лик величия. Из руин вылетела пернатая армада, спеша нанести удар по одиноко стоящему в центре улицы Вальтазару. Оскалившись пастью дракона отец убийц ждал, когда заигравшиеся детки подойдут поближе к клетке. Я же скрылся в тени черного хода.

Меня ждали. Как только я просунул свою любопытную лишенную кожи морду, в меня тут же полетели сиящие лучи белого света, превратив стену за моей спиной в дуршлаг. Щупальца впились в толпу Ангелов, сея там хаос. Паркет стал липким от синей крови, когти чавкали и скользили, не в силах уцепиться за скользкую поверхность. Несколько раз это спасло меня от гибели, потому что я всего навсего упал.

Ангелов было много. Не знаю, каково было Вальтазару, но моя тушка за несколько минут боя успела изрядно прожариться. Впав в неистовство, я шел по зову своего меча, уничтожая все, что встретися на моем пути. Амуры превращались в изжаренных циплят, Ангелы становились фаршем, от химер остались одни лишь воспоминания. Коридоры мелкали перед моим взором, не задерживаясь ни на йоту в памяти, утопая в крови и криках умирающих.

Между мной и мечом осталась последняя стена, уже почти ворвавшись в кабинет, я почувствовал, как моя цель ускользнула, как вожделенная радуга, пройдя сквозь пальцы каплями воды.

— Демоны!

Моему гневу не было предела. Метатрон, шлюхин сын, все-таки внял просьбам Вальтазара оказать ему честь и выйти на свидание, при этому прихвостень лизоблюдов прихватил мой меч с собой. Стена передо мной оплавилась, заморачиваться дверью не было никакого желания. Следующим пунктом было окно.

На улице вовсю гремело сражение. Метатрон решил, что честный поединок удел пионеров. Прикрываясь грудью своих подчиненных, он атаковал Демона всем, что могло придумать его одурманенное гневом сознание. В воздухе парили грифоны, время от времени пикируя на шефа. Вальтазар был измотан, массивные крылья обугленными культями свисали вниз, морда превратилась в решето, правая глазница зияла страшной дырой. Еще немного и моего шефа просто бы смяли и задавили толпой.

Увиденное настолько сильно сдавило мою грудь, что я не смог больше вдохнуть. Гнев захлестнул меня с головой, остальные чувства выгорели вместе со всем, что я удосужился накопить за череду человеческих жизней. Старуха память соизволила раскрыть свои объятия, и я утонул в силе.

Когда я очнулся, дело было совсем плохо. Вальтазар оказался сломлен и разбит. Метатрон стоял подле него и собирался нанести последний удар, обезглавив властителля Ада мечом. Моим мечом.

Длинное прямое лезвие полыхало и искрилось первозданным светом в руках Ангела. Рука уже занесла оружие, еще миг и от Вальтазара остануться только воспоминания.

— Михаил!

Странно, но мой меч звали так же, как и меня. Видимо, у меня в раннем возрасте с вантазией были большие проблемы. Меч отозвался сразу же. Дернувшись пару раз, он вырвал руку Метатрону и исчез, появившись подле меня. Ладонь скользнула по эфесу, вспоминая давно забытые ощущения. Я словно очутился в далеком прошлом, тогда эоны лет назад, когда Проспер подарил мне еще горячий клинок. Память меча ворвалась в мою голову, и мы исчезли в потоках пламени.

Появившись возле Метатрона, я вонзил клинок ему в спину. Полыхающее черным пламенем лезвие прошло броню и вылезло из груди. Ангел медленно осел на землю. Его глаза прояснились, сквозь пелену дурмана на меня смотрел прежний писарь, тот сияющий чистотой помыслов юноша, бросающийся читать все, что поступало в библиотеки Эдема.

— Вифлеем... Он предал всех нас, прости Михаил.

Метатрон умер. Его красивое тело покрылось сетью вен, а мгновение спустя вспыхнуло и исчезло. Так погиб первый поэт во вселенной, по совместительству еще и начальник Канцелярии Рая. А мне тем временем нужно было помочь своему начальству, потому как оно тоже грозилось отдать швартовы раньше времени.

— Михаил.

Голос Вальтазар был тих, чувствовалось, что каждое движение губами давалось ему титаническим трудом. Из ужасной раны в груди текла черная жижа. Дракон лежал в луже собственной крови.

— Что?

Я был уже рядом, готовый исцелить Вальтазара, но он лишь указал мне за спину.

— Так-так-так. Что я вижу. Мои игрушки повержены вместе со старым товарищем.

— Вифлеем!

— Он самый.

Закутанный в лохмотья мне навстречу шел старый знакомый. Еще в мое время его предали забвению за то, что он порывался портить работу первых искателей. Собравшись скопом, они наваляли ему люлей и сожгли крылья, чтобы он больше не мешался под ногами. Видимо, мало надавали, раз он взялся за старое. А все почему? Из зависти он решил, что Люцифер и его братия пошли против Отца, возжелав захватить престол и нагнать всех, кто остался в Эдеме. Дурак.

— Вижу, ты вернул себе свой меч. Мда, моя промашка. Следовало разобраться с ним раньше, но мне казалось, что Метатрон никогда не отдаст тебе твою игрушку. Жаль, что я ошибся.

Сказав все это, забытый материализовал парные мечи и улыбнулся.

— Конец близок, Михаил. Скитаясь по мирам, я набрался не только опыта. Если бы ты знал, сколько всего можно узнать, прикинувшись убогим.

Я оскалился. Моя Демоническая суть почти окончила трансформироваться. Мне требовалось еще немного времени, прежде чем из пламены выйдет конечный результат моего баловства.

— Как жаль, что тебя тогда на кол не посадили.

— Увы, с этим не поспоришь. Прощай Михаил.

Вифлеем напал стремительно. Я еле успел отразить каскад ударов, направленных в шею. Меч гудел от ярости, он чувствовал своего хозяина, как и всегда, придавая мне сил. Мрачный мир без солнца и звезд окрасился в багровый, сквозь пелену черных туч выстреливали снопы молний. Прорезая воздух, они стремились впиться в окутанную бетоном асфальта твердь. Выбивая щебень, молнии исчезали, чтобы появиться вновь. С неба градом посыпались крупные капли черной воды. Созданный Серыми мир утонул в шорохе дождя. Прежде валяющиеся трупы Ангелов исчезли, лишь истекающий кровью Вальтазар лежал за моей спиной и ждал, когда Предвечная соизволит одарить его своей милостью и избавить от мучений.

До трансформации оставалось несколько минут, но Вифлеем оказался проворнее. Поднырнув под диагональный удар, он вонзил свой меч мне в сердце и провернул. Умереть от такого удара сразу я не мог, но боль была страшной. Второй меч уже летел к моей шее, но захлестнушая с ног до головы сила огненной волной отшвырнула наглого недоангела далеко в сторону.

Дико заревев, пламе ринулось в разные стороны, превращая в пепел все, до чего смогло дотянуться. Вальтазару повезло, сила каким-то образом чувствовала мои позывы, мало того, что она не сожгла Каина, так еще и оказала первую помощь, затянув раны.

Из огненного кольца вышло разъяренное нечто. Объятые черным пламенем крылья свисали наподобие плаща, мрачное лицо венчали два завитых рога, а глаза источали перозданный хаос, разрывая хрупкую грань пространства. И тогда я увидел страх на лице Вифлеема. Его глаза метались в ужасе, ища путь к спасению, которого не было и не могло быть.