— Да-а? — Гостья издевательски поклонилась. — Только одна? Тебя недостаточно любит твоя жена? О. Понятно. Твоей дочери надо воспитать качественного мужа?

Гзень так и осталась язвой. Но Чевил успокоился. Мало что меняется в этом мире.

— Хватит надо мной экспериментировать. Ты в курсе, что происходит?

— Да. На тебя напали в твоём доме.

— Нет. В доме моей семьи. Стреляли по моему ребёнку. Впервые за долгие годы на месте покушения остались две трети телохранителей. Это была военная операция. Я пока не могу сказать откуда появился спецназ.

Гзень хмыкнула и крутнулась вокруг своей оси, заставив накидку подняться.

— Ладно. Ты отстал от жизни. Но я — нет. Знаешь, со стороны интересно наблюдать за тем, что именно сейчас происходит. Опытные специалисты работают. Что ты знаешь о Корпусе Защитников Улота? — Вопрос был риторическим. Гостья не ждала ответа. — Думаю, что считаешь как и все, что этот корпус собирают зелёные для защиты от идущей к границам Империи армии чёрных. Так вот. Я тебя сильно огорчу, если скажу, что... главная цель будущей армии вовсе не чёрные? Почему? Первое...

Че слушал внимательно. Словам старой знакомой он верил полностью. Это именно её специальность. Точнее — это то, чем она живёт последние годы, забросив ради увлечения и прибыльную работу и... собственную внешность. Специалисту который предельно сконцентрировался на чём-то одном и получает удовлетворяющие его результаты, слишком часто не требуется ничего больше. Только возможность продолжать свою работу. Всё, что заставляет отвлекаться — отсекается.

Рассказ оказался не слишком продолжительным. Только основные вехи. И это было традиционно для консультаций с мастерами. Далеко не всем требуются подробности. Точнее — далеко не все могут понять подробности сложных процессов. Если слова специалиста заинтересовали, то следующая встреча покажет — насколько. Тот, кому действительно требуется ЗНАТЬ, поработает над вопросом и как минимум освоит основные закономерности и... терминологию. Вот тогда и станет возможным более подробное объяснение.

— Думаю, что главное я сказала. Но... ты ведь меня не за этим позвал? Выкладывай, Че.

Че вздохнул и выложил. Ему очень хотелось чтобы его ребёнок перестал быть дорогой куклой. Получить единомышленника или надёжного помощника он и не надеялся. Он хотел знать, что в любых передрягах у его ребёнка хватит уверенности и желания жить.

— Ты ё..нулся, старый дурак. Собственного ребёнка...?

— Ой, какие вы все правильные?! Мамочка, которая съе..сь хрен знает в какую даль и умные люди, которые только плещут языком. Я поступаю так, как умею. Я внятно объяснил, что МНЕ требуется? Да или нет?

Гзень требовалось не отговорить друга. И не указать на его заблуждения. Ей требовалось определить насколько он уверен в собственном решении. С него станется и голову оторвать после, сказав, что получил не то, что хотел.

— Тебе может не понравиться то, что ты получишь.

— На... Плевать, в общем. Никто не получает что-то бесплатно. Я достаточно хорошо представляю себе цену собственных решений. Сказка была слишком долгой, Гзень. В том кошмаре, который начнётся, сказочные принцессы не выживут. Я-то сдохну. Завтра, через год или через пять. Но.

Че махнул рукой и сутулая фигура повернулась к ближайшей дыре, наблюдая за потоком воды падающей с неба.

Чевил определённо сделал выводы из разговора со старой знакомой. Дочь была отправлена и он искренне надеялся что с ней всё будет хорошо. Гзень сделает именно так как надо. А вот то, что она рассказала о Корпусе Стражей, его немного задело. Он начал терять нюх на неприятности.

Любая грамотно выстроенная структура имеет предохранительные механизмы. Последние события откусили пару мелких кусочков... и пару крупных, чего уж тут. Расчёт на договорённости и не корректность правосудия не оправдался.

Чевил только в затылке чесал, узнав, что офис одной из подставных фирм был захвачен спецназом... этих. Именно захвачен. Сходу, без предъявления каких-то документов. К прибытию адвокатов на руках полицейских уже был ордер судьи, выписанный задним числом.

Понятие чисто или НЕ чисто в такой фирме было весьма растяжимым. Есть нелегальные и контрафактные товары. Куда же без них? И если раньше следили только за утечкой информации, то теперь в такие офисы вернутся все принадлежности из старых времён. Станет существенно дороже работать, поскольку пространственные карманы это не то, что достаётся дёшево. Дешевле — утилизирующие плетения или механизмы. Или переход полностью на старую систему, лишающий финансовых вливаний государство, на которое Че было плевать и город, к которому Че относился как к собственному дому. Именно такого он старался избежать, когда в своё время договаривался и с властями, и с конкурентами.

— Че. Они уже на месте. Прорезалось ещё двое из наших. Нашли тело Унца. Ребята под шумок кое-чего сделали. Появится Ревел, сам всё расскажет.

Че кивнул адъютанту и быстрым шагом отправился в конференц-зал.

— Доброго времени господа. Есть срочная работа. Ионил?

Адепт зелёного утвердительно кивнул. Все условия были подтверждены и приняты под Знак. Теперь это стало обязательным. Окружение Че удивлялось... но ничего не говорило. Сам глава с кривой усмешкой думал, что старый законник Норан открыл ему глаза на массу вещей. И вряд ли он сам не понимал что делает. Но такая гарантия была самой надёжной из имеющихся. Как это всё отразится на его бизнесе? Да демоны его знают. Сейчас был кризис и выстраивать долговременные прогнозы никто не собирался.

Четыре специалиста. Юристы, психолог и как ни странно — историк. Когда в зале осталось только пять человек, Че, без всякого предисловия выложил анализ Гзень.

— Требуется расширить и дополнить. Определить НАШЕ место и меры противодействия.

Первым, как и полагалось, проснулся историк.

— Вы обязаны понимать, что если выкладки... вашего человека верны, то сеть воздействия слишком велика. Множество точек, в которые УЖЕ вложена внушительная сумма. Поддержка монастырей. Тут немного проще, но ничего хорошего озвученная вами тенденция не обещает. Юристы сделают точный анализ, но... мне кажется, что это направление было подготовлено заранее и ожидать особых успехов не стоит.

— Вот-вот. — Чевил одобряюще кивнул. — Ещё я точно знаю, что уязвима любая система. Я не знаю ЭТОЙ системы. И я очень хочу познакомиться с её недостатками. У меня всё. Постарайтесь не затягивать... впрочем, вы уже осведомлены о временных рамках. Удачи господа. К сожалению, живьём мы с вами вряд ли встретимся, так что — прощайте. Я ожидаю от вас настоящей работы. Которой вы все известны.

Многоэтажное здание Чевил покинул сразу же. Избегать традиционных способов передвижения было сложно. Но все оказались готовы и к этому варианту. На своих людях Чевил не экономил никогда и именно потому его так боялись враги.

Че топал по тротуару в толпе граждан, толкался, извинялся и с дежурной улыбкой объяснял заблудившемуся бедняге как проехать. Лицо ему изменили и подправили фигуру. У него был прибор затрудняющий идентификацию камерами слежения. В толпе людей вполне нормально думалось.

Как ни странно, мысли Че касались зелёных монастырей. Очень похоже, что деформация системы управления Улота... да и всей Империи, началась с них в первую очередь. И это уже были мысли самого Чевила. Странности с созданием Зелёной Церкви... точнее — Церкви Зелёной Матери, получили объяснение.

Первые известные монастыри объединила стандартная для зелёных адептов тема — жизнь, экосфера или любой из терминов, которым описывается сумма живых существ, их окружение и условия проживания. Тогда ещё это были просто обособленные анклавы, не имеющие ни стен, ни настоятелей, ни своего Устава. Адепты объединялись для того, чтобы учить и учиться. Для того, чтобы в нужный момент несколько сильных адептов, которых не требовалось искать или уговаривать могли сделать для людей или для планет то, что требовалось.

Ограды появились, когда в таких анклавах стали выращивать особые растения и пожелали завести в возникших парках специфических животных. В целом, эволюция Церкви была медленной и совершенно предсказуемой. Пока не возникла потребность замкнуть всю систему на одного человека. Тогда Чевил очень удивился происходящему с зелёными. Они традиционно были противниками диктатуры. Даже Императору пришлось пройти очень длинный путь договоров и... уговоров, чтобы его официально признали. И тут вдруг такое заявление. Странно?

Когда в цепочку взаимосвязанных фактов встают основные детали, остальной рисунок проявляется без труда. Если есть время и желание его увидеть. Времени или желания не было. Была необходимость, с успехом заменяющая оба важных условия.

К чести зелёных надо сказать, что монастыри сопротивлялись отчаянно. Фактически, только Улот сейчас поддерживал Мать Тси на восемьдесят из ста. Красный Край вообще пошел в отказ. Но дипломатия время и деньги сделали своё дело. Вот только сам Чевил точно знал, что все громкие крики о единстве в этом объединении — фуфло. Если Улот скован прочно, то все остальные области готовы отпасть в любой момент. Стоило бы обождать с активными действиями.

В этом месте вступал в игру второй фактор. Чевил подозревал, что именно он торопил время для организаторов всего балагана. Чёрные. Их Чёрная Волна не могла ждать слишком долго. Да и причина её вызвавшая — тоже ждать не могла.

Что получилось с этой самой Волной, Че представлял себе очень смутно. А вот чёрных адептов он знал великолепно и искренне смеялся, когда ему заявляли о том, что чёрные — враги. Да нет вот здесь, в Криане, других таких заядлых трудоголиков как чёрные. Если ты с чёрным договорился, он становится добровольным рабом. Впрочем — есть и другая сторона этого — твои собственные действия. Тот, кому чёрные верят должен быть достоин доверия. Они крайне болезненно воспринимают разрыв близких отношений, совершенно нетерпимы к нарушениям договоров, требуют иногда слишком много внимания. Вот только... половина его телохранителей — чувствительны к чёрному. И у них... тут Чевил вздохнул, у них не было в контракте обязанности умирать за него. Так, как сделал парень, которого глупая девчонка звала Бульдозером. Вот поди после такого, скажи, что они слишком многого требуют, отдавая все, включая собственную жизнь?

— Че. Машина за углом.

Кивок телохранителю. Да. Очевидно, к моменту прихода Волны что-то должно произойти. Впрочем, говорят, что огромная армия чёрных направляется вовсе не в Улот. Если это так... то ещё ДО её прихода вот эти самые Стражи будут использованы. Впрочем, что это он? Они уже заменяют полицию. Главным оказалась вовсе не Волна. Главным был повод для создания собственной армии Улота. И что характерно, их никто не называет армией, чтобы не вызвать ненужных ассоциаций... так Че размышлял до самого автомобиля.

Невзрачный фургон хлопнул дверцей. Внутри оказался следующий человек, встреча с которым была необходимой. Таких встреч было очень много в последние дни. Основную работу глава бизнеса будет делать сам, иначе бизнес просто перестанет ему принадлежать.

* Криан.

Штаб-квартира Стражей Улота.

В этом месте военной формы было мало. Мелькала иногда. Так же как и полицейская и флотская. Правда последней было совсем мало. Основные силы флота уже выдвинулись в направлении границы с Лепестками.

В самом стандартном на вид кабинете собрались трое самых обычных военных. Этих сложно перепутать с кем-то ещё. Одинаковые костюмы с одинаковыми галстуками. Гражданские балбесы могут смеяться над этим сколько угодно. И радоваться тому, что им всё ещё позволяют смеяться громко.

— Капитан, офис вы взяли, но того, что там найдено... юрист говорит, что этого мало.

Человек, к которому обращался хозяин кабинета, пожал плечами и хмыкнул.

— А второй пакет данных? Наш клиент, похоже просто местный бог для чёрных. Это куда больше, чем какие-то юридические бумаги. Нас учили, что тот, кто поддерживает чёрных — ещё хуже них самих...

— Вас учили выполнять приказы, капитан. — Сидящий за столом человек совершенно никак не отреагировал внешне. Про себя подумал, что... рано. Слишком рано выпустили вот этих орлов на волю. Для открытой травли всё ещё нет условий. Империя сшита прочно. Слишком прочно. С каждым следующим этапом обнаруживаются сюрпризы. Ладно бы организованное сопротивление, так нет такого. Да и взяться ему неоткуда. Каждая следующая ступень чиновников оказывает сопротивление. Сенаторы не покупаются, церковники замерли на карачках не способные ни лечь, ни встать. Имперского представителя у Матери Тси требуется менять чуть ли не каждый год. Для чего? Да тот же сенатор Йонг спросит, почему нет официального отчёта перед Советом? Имеет право и к сожалению нет никаких сомнений в том, что — спросит.

Подчинённые закончили доклад и разошлись. Скоро и ему лично потребуется докладывать. Криан — это его вотчина. Очень богатая и... очень непослушная.

Пока докладывать нечего. Единственное, что немного успокаивает — в остальных отделах положение ничуть не лучше. Офицер придвинул пачку листов ближе и близоруко прищурился на текст. Ему недавно пришлось работать с полицейскими и в лицо попала какая-то гадость. Вотчина зелёных, будь они неладны.

Попытка привлечь полицейских не удалась. Из пяти ведущих специалистов со Стражами согласился работать только один из старой гвардии. На уровне участков перехват власти не получился. Стражи были замечательными штурмовиками, но имели слишком специфическую идеологическую базу. И полное отсутствие полицейской. Полиция осталась без глаз и ушей. Люди откровенно шарахались от новых полицейских. Улыбались виновато, лепетали извинения. И ничего не рассказывали. Потребуется проводить облавы в трущобах. Очень неприятный факт, но иначе нормальных информаторов они будут набирать слишком долго.

Тут тоже ситуация. Тем волкам, которые ушли, в большинстве случаев не требовались информаторы. Снял стрим-ленты, просчитал и получил куда больше чем может сказать любой информатор. Но автоматическая установка такой специальности у Стражей не вышла сразу и перспектив не было. Были специалисты и были желающие. А вот деталей процесса — никто не знал. Каким образом и в какой цвет проводилась подобная инициация? Личные лаборатории Императора были недоступны. В какой-то момент их просто... нигде не оказалось. Скорее всего Виктор не передал условленный сигнал и сработали инструкции. Или какое-то из действий Хората оказалось выключателем?

Сейчас Хорат выполнял работу Императора. Почему именно он? Этот вопрос не обсуждался. Но Стражи точно знали, что и они сами и Мать Тси именно Хорату обязаны возможностями и поддержкой. Да все новые лица в правительствах различных уровней были ставленниками этого человека. Его приказы не оспаривались. Требования — выполняли все. Привычка к тому, что есть Император сработала безусловно. С одной маленькой поправкой, менявшей слишком многое. У Хората не было Знака. Нет, личный Знак этого человека был очень похож на Знак Императора. Но ни одна служебная сеть и ни один администратор этот Знак не принимали.