Седьмой, Демон

Как насмешка судьбы, в этот момент новый магический удар старика приходится как раз в те баррикады, откуда в меня стреляли. Двоих неудачников промораживает насквозь, превращая их вместе с окружением в большую единую ледяную скульптуру. Та стоит всего секунды две, а затем резко рассыпается холодными кусками, обнажая кровавые внутренности. Но старика это даже не замедляет, и он продолжает атаковать демона, летая по воздухе вслед за своей целью.

Сам же высший в данный активно перемещался, меньше атакуя, а больше защищаясь. Демону удалось запустить свое заклинание и в данный момент две Слезы кружили в воздухе возле него, образую какую-то сложную систему. От него била энергия в потолок пещеры, концентрируясь в одной и той же точке. А вот из нее уже ушел уже виденный ранее столб энергии, который плавил потолок, пробиваясь на выход.

Дальше разглядывать у меня не получилось — четверка врагов уже приблизилась. Первым меня попробовал атаковать маг. По взмаху его руки перед ним появилась руна, а в следующее мгновение воздух передо мной вспыхнул огнем. Мой прыжок прямо через огонь для него оказался неожиданностью. Но ударить я не успеваю. Ближайший мечник уже взмахивает клинком, пытаясь срубить мне вытянувшуюся в попытке схватить человека руку.

Обожженное тело болит и мешает сконцентрироваться, но ярость просто рвется наружу. После экспериментов окутанное аурой тело все пронизано волнами постоянно движущихся молний, и я решаю не сдерживать их, выпустив наружу. Целый пучок мгновенно проходит вдоль руки. Выпуская немного ауры, пытаясь дотянутся до цели моей энергии. Но этого не требуется.

Молнии сами словно ищут выход и мгновенно целый пучок буквально выстреливает из вытянутой руки в сторону мечника. Большая часть приходиться в металлической клинок, но рукоять его обмотана кожей, и этот слабый и практически случайный магический удар гаситься. Несколько мини-молний впивается в лицо и грудь солдата, вызывая ожоги.

Время для меня будто замедляется, и я пытаюсь изменить траекторию своего движения. Тугой воздух отчаянно сопротивляется этому, но я прикладываю еще больше усилий. Меч практически уже касается моей руки, но мне все же удается увести ее в сторону, избегая удара. Время снова начинает ускорятся. А затем происходит мини взрыв, отрывающий руку солдату.

Клинок разорванного меча удачно влетает в грудь раненому магу, от чего того отбрасывает назад на землю. Моя аура гасит эффект этого микровзрыва, и мне даже удается удержаться на ногах. Но я теряю несколько мгновений на то, чтобы прийти в себя. Молнии спровоцировали взрыв артефакта внутри рукояти? Пока в голове вертятся эти мысли, мою спину будто протыкают насквозь обжигающим клинком.

Мгновенный разворот совпадает вместе с взмахом когтистой руки. Солдат, ранивший меня, не успевает отпрыгнуть и глубокие борозды прочерчивают его лицо и шею. С булькающим звуком он заваливается назад, пытаясь руками зажать толчками шедшую кровь.

Сзади очередная атака старика разносит одну из баррикад. Я яростно реву от удовольствия — хаос и разрушения на удивления провоцирует внутреннего зверя радоваться. Больше крови! Больше смертей!

Мой оскал пугает последнего солдата, и он разворачивается, пытаясь убежать. В несколько прыжков я догоняю его, набрасываясь сзади. Моя пасть перекусывает ему шею. Солоноватая кровь окрашивает лицо в красное, а я пытаюсь утихомирить свои инстинкты. Я не зверь, не зверь! Сзади слышно стон, на который моментально реагирую.

Раненный маг с проткнутой мечом грудью пытался вытащить инородный предмет и умирать явно не собирался. Черт, а ведь они тоже живучие, почти как демоны. Но кроме сердца, у них еще уязвим мозг.

Мой удар вбивает меч еще глубже. На губах мага пузырится кровь, но никакой жалости я не испытываю. Была б у него возможность, он бы меня убил бы с большим удовольствием. Когти машинально пытаются выдрать из грудной клетки сердце, но я вспоминаю про свое поглощение. Мысленное усилие и через погруженные в плоть пальцы в меня начинает вливаться сила. Десять секунд, двадцать. Маг хрипит, но послушно отдает мне свою энергию.

Насладиться мне не удается. Мощным мысленный импульс звучит у меня в голове с таким звуком, будто настал апокалипсис и все вулканы мира одновременно извергли из себя потоки раскаленной лавы.

— Младший, быстро атакуй этого чертового мага! — приказ звучит нетерпеливо, и я сразу же срываюсь в сторону основного действа, пытаясь на ходу понять, что там вообще происходит.

Две фигуры по ощущениям застыли в каком-то хрупком равновесии. Массивное тело демона нависало над магом, но старик так же твердо стоял, уперев две руки в посох и закрыв глазам. Вокруг демона же висели две Слезы. Все трое были завязаны в ту же странную магическую структуру, уводящую поток энергии вверх. И это уже дало свои результата — столб уходил в воздух, проплавив весь камень и землю. Где-то сверху виднелось черное небо и точки звезд, которые слегка терялись на фоне магического потока. Ко всей этой системой так же приходил еще один луч, будто где-то там был еще одна Слеза Демонов.

Сам высший в данный момент двумя руками испускал пламя на застывшую фигуру, уводя почти всю свою энергию в ауре на эти два процесса — атаку и контроль над своей системой. Старик же отвечал поток холода, от которого будто даже сам воздух застывал, покрываясь кромкой льда.

Я даже на миг застыл, любуясь этим символичным зрелищем. Две фигуры. Человеческая и демоническая схлестнулись в схватке. Две противоположности не только по виду, но и по своей сути. И такие же разные в своих магиях. Обжигающий огонь, который сжигает и уничтожает все на своем пути, расчищая путь для чего-то нового. И холод, который промораживает все до самой сути, заставляя все застыть в неподвижность, замереть навсегда. Будто это битва не этих двоих, а самого хаоса и порядка.

Миг закончился и наваждение спало, а я, оскалившись во всю пасть, прыгнул на спину крылатого демона, сосредотачиваю всю свою ауру на кончиках когтей. Высший, сконцентрировавший всю свою силу, практически убрал ее от защиты. Мои молнии буквально влетают через когти в твердую кожу демона, и спустя секунду та не выдерживает дополнительного давления.

Пальцы погружаются в плоть, а крылатый принимается яростно реветь, пытаясь сбросить меня крыльями. Двигаться у него не получалось, ведь старик тоже сосредоточился только на атаке и любое смещение баланса могло превратить тело демона в кусок льда.

В меня начинает волнами поступать силы, обжигая меня будто изнутри. Слишком много, слишком сильный кусок для меня. Непроизвольно начинаю бить молниями прямо сквозь когти в тело демона, выпуская часть энергии. А иначе я просто захлебнусь от переизбытка. Демон ревет, но держится, усиливая нажим на мага и пытаясь убить вначале его.

— Жалкий предатель! Ты мне должен подчиняться! Да я разорву тебя, — в голове беснуется извержение вулкана, но я стараюсь отрешиться от этого, сконцентрировавшись на поглощении. Все возможные раны спустя десяток секунд зарастают и меня начинает словно распирать от силы, — хочешь моей силы, червяк? Так получи ее!

Поток усиливается, а я все больше чувствую, как беснуется высший демон. Волна пламени почти касается тела старика, и только небольшая прослойка потока холода защищает его тело от мгновенного испепеления.

В голове за миг пролетает куча идей, и я цепляюсь за несколько из них. Сосредотачиваюсь и визуализирую себе, словно я сжимаю входящую в себя силу, уменьшая ее в объеме. Тело от избытка энергии в определенный момент не выдерживает и начинает разрушаться. Кожа чернеет и осыпается прахом, но спустя миг снова восстанавливается. И так раз за разом. Волны боли накатывают на меня, но я уже привычен к ней.

Высший демон ревет и внезапно бросает поддержку той структуры с Слезами. Вот только что-то происходит, и эта магическая система не исчезает, а наоборот, усиливается и искажается. Новые панические действия крылатого только усугубляют ситуацию — вокруг в какой-то момент сжимается темная сфера, отсекая от окружающего мира. Столб энергии пропадает, а вот от нашего шара во все стороны начинают бить волны тьмы, уничтожая все, к чему они прикасались.

Волны вливающей силы уже мутят сознание, а происходящее со сферой только усугубляет ситуацию. Окружающее пространство вокруг плывет и дергается, то проступая через темную сферу, то полностью исчезая, закрывшись чернотой. Сколько все это продолжается, я не знаю. Секунды, часы или же дни. Все сливается воедино, мешая воспринимать реальность.

А потом все внезапно все исчезает. Три тела тяжело падают на землю. Пытаюсь встать, опираясь на крылатого демона, но рука проваливается. Высший мгновенно покрывается чернотой, а затем просто рассыпается в прах. Сознание мутит, сосредоточится сложно. От переполнявшей ранее силы не остается и следа. А вот голод, наоборот, ощущается дичайший. Рядом подымается на ноги старый маг, и я машинально облизываюсь. Вот он — мой источник энергии.

— Маг, я же говорил, что сожру твое сердце, — скалюсь я, медленно подымаясь и не сводя с него глаз. Голод уже сводил с ума, искажая окружающее пространство и заставляя концентрироваться только на цели.

— Тогда мог бы начать с меня, а не с Крагана, — мягко улыбаясь, уставшим голосом отвечает тот, — позволь наконец представится. Ангамиус Зар, — слегка кивает головой он, — и вряд ли у тебя это получиться. Нет, я верю в твои силы, вот только мое магическое сосредоточие уже практически мертво. Так что со всем произошедшим разбираться придется тебе самому. Наслаждайся, демон. И прощай, — его губы иронично улыбаются, а затем тело просто осыпается прахом, без всякой черноты.

И ты прощай, Маг.

Глава 16

Еще некоторое время смотрю на место, где недавно стоял маг. Враг, но в тоже время почему-то он вызывал у меня уважение, и так просто выкинуть из головы его смерть не получилось. Но голод снова наполнил о себе, и я решил наконец-то оглядеться.

Пещера пострадала, мягко сказать, неслабо. Вверх был проделан громадный проход от того столба энергии. Камень в некоторых местах оплыл при этом, искажаясь в причудливых рисунках. Все стены, да и частично пол был в громадных отметинах, в момент испаривших крупные куски скалы. Будто из песочного замка в произвольном порядке проводили ложкой, снимая что-то тут, что-то там.

От портальной арки осталась только половина каменного диска у подножья. Да и сами защитные сооружение были порядком изношены и разрушены. При чем не только от магических ударов, но и такое чувство, что от времени. И разбросанные останки людей это только подтверждали.

Тела, которые уцелели в этом магическом хаосе, выглядели почти как высохшие мумии, которые давно уже разложились и сгнили. Ту же участь постигли и вещи погибших. Мечи уже давно проржавели, а кожаные сумки рассыпались. Будто я попал в какой-то давно закрытый могильник, как какой-то гробокопатель. Мрачное зрелище. В очередной раз порадовался о том, что у меня не было носа и все запахи обходили меня стороной.

Бродя по пещере, я пытался понять, что же произошло. Когда я напал на высшего и начал поглощать его силу, тот в какой-то момент прервал свои манипуляции со Слезами Демонов, но это ничего не дало. Система будто начала сама себя поддерживать, выкачивая силы из крылатого. А еще и заклинания старика — все это видимо как-то сработало криво, и результат вышел вот таким.

Маг погиб, а сила хорошенько порезвилась с окружающим пространством, оставляя такие последствия. По крайней мере больше идей у меня не было. И так хорошо, что уцелел. Все же мысль атаковать в первую очередь высшего демона была хороша — он был самым опасным, и старый маг сам бы не справился точно. А еще и силы собрать получилось.

Я ухмыльнулся, но голод все так и продолжал потихоньку давить на меня, заставляя активнее искать выход. Но вот тот, через который я сюда попал, был завален громадным валун и у меня даже мысли не возникло о том, что можно попытаться там прокопать проход. Благо демон проделал отличный выход вверху, только придется полазить. Несколько раз выпускаю когти, словно хочу их размять. И тут глаз цепляется за несоответствие. Точнее сознание наконец-то понимает то, что я внешне изменился. Не сильно, но все же.

Кожа стала очень белой и чуть ли не просвечивалась. Под ней по всему телу и очень плотно была раскинута громадная сеть желтых нитей, будто у меня стало вен в десятки раз больше и все они поменяли свой свет. Фигура стала более человечной. Выдвинутые вперед бедра, которые были раньше постоянно согнуты и выдвигались вперед, выпрямились и встали прямо. Появилось нечто похожее на стопу с пяткой — три сильно разведенных толстых пальца с массивными когтями полностью на человеческую не походили, но все же были гораздо ближе к ней.

Руки стали более пропорциональны и не такими длинными, да и ладони стали почти как человеческие по размерам, только четырехпалые. Когти уменьшились, высовываясь всего четыре сантиметра, не больше. Костяшки на ладони были покрыты небольшими костяными шипами. Впрочем, такие же шипы, только более массивные, находились на коленях и локтях.

Само тело выглядело прямо как у какого-то сухого атлета, которых он видел когда-то по телевизору. Четкие мышцы под тонкой кожей. Черт, даже не привычно то как, очень уж на человека стал походить, и не воспринимать себя монстром уже сложно.

Хотя вот голова на ощупь вроде не особо изменилась, так что попытка не выделяться среди людей провалится моментально. Та же громадная пасть, полная острых зубов. Никакого носа и впалые глаза в виде небольших точек. Дыры-уши по бокам головы были еле заметны. Отсутствие любых волос.

Разве что из нового — прямо в центре лба и по обоим его сторонам получилось нащупать небольшие торчащие рога. Они были еще совсем короткие, но уже по ощущению были массивные и вполне могли вырасти во что-то громадное. Черт, уже стал рогоносцем. А ведь хозяйство, которое при любых изменениях, продолжало прятаться в специальной складке, все так же присутствовало. Но если женские особи демонов выглядят похоже на ранее виденных сородичей, то лучше я останусь девственником в этом теле. Не, нафиг такое удовольствие.

Мысленный диалог взбодрил и я, оскалившись в некой подобии улыбки, направился к стене. Тело видимо перешло на следующую ступень и теперь я полноценный демон. Вот только необходимо будет проверить на сколько я стал сильнее. Все же, если поглощение высшего спровоцировало такой быстрый рост, то это должно проявиться и в магических способностях.

Глаз цепляется за что-то блестящие, и я направляюсь к куче праха, оставшегося от крылатого. Немного порывшись в ней, мне удается достать Слезу Демона. Вот только прямо посредине этого магического камня проходила трещина, а сам кристалл выглядел абсолютно безжизненным. М-да, не думаю, что второй тоже пережил это светопреставление.

Выбросив бесполезный для меня камень, а продолжил движение к стене, на ходу призывая ауру на все тело. Но даже мига не проходит, как я весь покрываюсь полностью концентрированной магической силой. Моя пурпурная сила тоже подверглась изменению, перекрасившись в желтый цвет. И по ней постоянно двигались в каком-то хаотично порядке белые росчерки молний. Они словно замирали на секунду, а затем выстреливали, мгновенно перемещаясь в другую точку в теле.