Спасительница

— Сколько раз тебе говорить, что я не малявка? — еле слышно пробормотала сестра, садясь в своей кровати.

— Малявка и есть — посмотри, кожа кости. А фигура по принципу 'доска два соска и четыре вермишелины', — улыбнулся я ей и потрепал по волосам.

Как всегда Наташка вжала голову в плечи. Психологи мне твердили как один, что это естественное проявление недоверия — слишком часто она тянулась ко мне за теплом и лаской, а я не понимая, отталкивал. Мне было некогда, я не знал, как следует себя вести с ней. Да и вообще не умею я проявлять все эти телячьи нежности.

Окончательно она перестала мне верить в тот раз, когда я пришел домой и обнаружил ее одетую в тряпки какой-то из девиц по вызову, да еще и с неумелым ярким макияжем и в рыжем парике. Я наорал на нее, заставил вымыться, а вещи сжечь. Я не хотел, чтобы моя малявка была похожа на проститутку хоть чем-то, поэтому сорвался впервые за полгода почти идеального поведения. Тогда она опять замкнулась и перестала реагировать на мир. А Владлен Иосифович объяснил, что это она так неуклюже пыталась понравиться мне хоть как-то. Потому что все мое неумение проявлять 'ласку и заботу' она воспринимает как отторжение и ненависть. Пришлось перечитать кучу женских романов, пересмотреть сопливых мелодрам и прочей туфты, чтобы понять, что малявке нужно. Улыбки, прикосновения, подарки, похвалы и разговоры — вот что я понял. Но пока еще не совсем научился.

— Я — княжна, — огрызнулась Натка, пытаясь отстраниться и пригладить вставшие дыбом волосы.

— И что? Это повод быть дистрофиком? — развеселился я, чувствуя прилив радости.

Моя сестра жива и здорова! Я нашел ее, и в ее глазах нет ненависти ко мне — только куча вопросов и настороженности. Ничего, я подготовился, и теперь стану идеальным братом.

— Я нормально питаюсь, — неуверенно огрызнулась Наташка.

— Нет, не нормально, — поддержал меня хвостатый. — Ты теперь не человек и по моим подсчетам должна есть в три раза больше, особенно белковой пищи.

Не человек? Что я пропустил?

Аша

Я не могу поверить — мой брат здесь. Он спокойно разговаривает с Айрисом и Лакрисом, рассказывающим про мою хранительскую участь. И он сам, добровольно до меня дотронулся! Да он же терпеть не может любых физических контактов, особенно со мной! Да он любовницу себе год выбирал, полгода по больницам гонял, прежде чем допустить ее к своему телу! Да и вообще, он как и отец, признает только совершенство во всем, а я — умственно неполноценная, психически ущербная идиотка. И еще я не такая красивая как мама. Скорей похожа на воблу погрызенную. Как говорит мой брат, с пивом потянет, если сначала было много водки.

Может у нас с ним что-то получится?

Мне слишком страшно в это верить. Я уже неоднократно ошибалась, еще одной ошибки я сейчас не перенесу, но... Почему эта глупая надежда заставляет сердце биться быстрей, почему внушает, что я не так уж и противна Вове?

Помоги мне, Златокудрая, прошу тебя.

Я так хочу, чтобы брат полюбил меня хоть немного.

Глава 16. Брат.

24 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

Вчера я попросила Саакреля отвезти меня к эльфам на недельку. Серьезно. Потому что меня достал этот бардак и дурдом во дворце!! Мой драгоценный братишка спелся с Армандо, эльфами и большей частью служащих, но вдрызг разругался с Саакрелем, Айрисом и Лакрисом, которых начал называть Степашкой, Бобиком и Мурзиком соответственно. Еще и со вкусом пояснил откуда он эти клички выкопал. Естественно, отсутствие гордости эти трое не страдали, но побить моего наглого братца то ли не решились, то ли не смогли, поэтому молча скрипели зубами. А вот с Миленой он был почти вежлив и предупредителен, но явно успел ей насолить. Иначе почему обычно выдержанная девушка вдруг стала набрасываться на почти незнакомого человека? Словесно набрасываться, но если в ближайшие дни Вовка появится с расцарапанным лицом, то я не удивлюсь.

Мой брат никогда не отличался особой кротостью характера. Скорей уж слыл исчадием ада. Друзей у него было мало как раз из-за того, что его шутки многим были неприятны, а привычка давать прозвища и вовсе считалась ужасающей. Некоторые его даже сравнивали с доктором Хаусом из одноименного сериала, разве что с гениальностью в области экономики, а не медицины.

— Степашка, я тебе разве не говорил, чтобы ты не подходил к моей сестре ближе чем на 10 метров? — вкрадчиво поинтересовался подкравшийся Вовка.

Эльф, не отличавшийся в последнее время выдержкой, грязно выматерился на своем родном и взглядом попытался расчленить Владимира на тысячу мелких кусочков.

Не сработало — Вовка на редкость толстокожий бабуин. Всякие взгляды, гримасы и прочие невербальные выражения недовольства его надменной персоной напрочь игнорируются. Причем с противненькой, раздражающей всех без исключения улыбкой. Даже не так, это правильнее будет назвать лыбой!

— Мы с Ашей обсуждаем ее визит в эльфийский Лес, — довольно ровным голос оповестил Саакрель, заставив меня напрячься.

Сейчас начнется.

— Сначала ты должен обсудить это со мной, — безапелляционно отрезал Владимир. — Наташка еще слишком мала и беззащитна, а я — ее старший брат.

Господи, и почему я раньше не замечала, что он такой собственник и параноик?

— Она — хранитель. Ее жизнь священна для моего народа, — пафосно, но несколько злобно заговорил эльфийский принц. — На наших землях ей ничего не может угрожать в принципе.

— И что? — выдал железнобетонный аргумент Вовка.

Меня всегда ставили в тупик эти два слова, разбивающие всю логику и аргументацию. В принципе, как и любого нормально образованного человека. Интеллигента, если так можно сказать. Вот Саакрель — явный интеллигент — стоит и хлопает глазами, не зная что ответь на самый тупейший вопрос.

— Как что? — ошарашенно переспросил он.

— Ну безопасно у вас, Степашка, но это не отменяет того факта, что Наташка — маленькая, — смилостивился брат. — Мало ли, сколько у вас там извращенцев, охочих до маленьких девочек.

Его взгляд стал откровенно жестким и неприязненным. Кажется, кто-то донес братцу об одной из граней наших с принцем взаимоотношений. Вопрос, что именно ему поведали? И будет ли подготовлена для меня воспитательная речь в ближайшем времени?

— Наши эльфийки гораздо красивее человеческих женщин, — рассеянно пробормотал ушастый недруг, заставив меня сморщиться от не самых приятных воспоминаний.

— Так ведь в данном случае речь идет не о человеке, а о повелительнице природы, — язвительно отметил братец, переходя в решительную атаку. — И лично ты уже к ней клинья подбивал. Так что тебе, кролик коронованный, вообще никакого доверия нет!

Лакрис и Айрис, до этого сохранявшие нейтральное выражение на своих мордах, радостно оскалились. Пусть с Вовкой они не ладят, но Саакреля и вовсе дружно терпеть не могут. Я так понимаю, что ничто не сближает так, как общий враг Ии соперник, подставляющийся под удар.

— Дело вовсе не в том, что Аша привлекает меня как женщина, — начал оправдываться эльф, умудрившись оскорбить меня одной фразой.

— Она не женщина! — рявкнул братец так, что уши Эльфа прижались к голове. — Она девочка! Маленькая!!! А ты, грязный извращенец...

Я давно уже заметила, что у эльфов уши заменяют большую часть мимики и порой выдают хозяина с головой. Надо лишь научиться правильно толковать их движения. Вот сейчас эльф чувствует опасность, насторожен и немного растерян.

Интересно, как он будет выражать свои эмоции, если я ему оторву эти лелеемые отростки?

— Она вполне взрослая и сама может за себя решать!

— Не может! — отрезал Вова.

Ну как базарные торговки рыбой. Впавшие в маразм и не вышедшие из детства! Ладно ушастый, он вообще по фазе двинутый на всю голову, но брат-то! Взрослый человек, уважаемый бизнесмен, а ведет себя...

— И вообще, Лакрис к ней тоже подкатывал, а Айрис заявил, что в ближайшем времени на ней женится! — сдал всех с потрохами Саакрель.

Его можно понять, ведь лучшая защита — это нападаение. Или отвлечение внимания. Но ой, что сейчас начнется. Братец обернулся и смерил очень 'ласковым' взглядом моих телохранителей, отчего те сразу посерьезнели.

— Так, значит, — вальяжно протянул Вовка, прикидываясь дружелюбным.

Мне захотелось резко спрятаться и, одновременно, расплакаться. Сейчас он опять посмотрит на меня как на ничтожество, непонятно как попавшее в его поле зрения. А ведь он должен ненавидеть меня — из-за меня не может вернуться к своей любимой фирме и привычной жизни.

— Ладно, Мурзика природа мозгами обделила, но от тебя, Бобик, я такого не ожидал, — начал наступление по новым фронтам Владимир.

— Заткнись, — прошипел Лакрис и бросился ко мне, напугав до икоты. — Аш, ну ты чего плачешь? Не обращай внимания на этих идиотов. Ну, успокойся, а?

Я даже не поняла, чего это он так начал себя вести, а потом поняла, что слезы сами собой бегут по щекам.

— Наташк, ну ты чо? — тут же растерял весь свой запал Вовка, и от его взгляда я окончательно разрыдалась.

— Ты... а я... опять подвела! Опять... никогда...

Я всхлипывала и не могла закончить ни одной фразы, да и толком не могла понять, что хочу сказать ему. Но брат все правильно понял — положил мне руку на голову и тепло улыбнулся, как никогда раньше.

— Ты же не виновата, что такая красивая, добрая и сильная. Просто вокруг тебя собрались гады и извращенцы.

Он не уклюже гладил меня по волосам, успокаивая, а я чувствовала, что на смену безудержным рыданиям приходит неукротимый ржач — эльф, оборотень и пес как завороженные китайские болванчики кивают в такт словам моего брата и временами тихо поддакивают.

— Они.. хорошие... — с трудом выдавила я из себя, отважно стискивая зубы и удерживая в узде свою истерику...

— Конечно, хорошие, — тут же закивал братец, видимо не правильно расшифровав мои гримассы. — И мы все прекрасно ладим. Правда?

Последнее слово прозвучало весьма угрожающе. Два тычка и Мурз... то есть Лакрис с Айрисам охотно подтвердили, что они с Димом лучшие друзья до гробовой доски. На Саакреля реакция не распространилась, но он все равно, на всякий случай, заявил, что обожает всех.

— Слушай, ну кончай уже сырость разводить, а? — почти взмолился брат. — Ну если действительно хочешь поехать к ушастым в гости, то езжай.

Да не то что бы хочу, просто мне кажется, что я не готова строить взаимоотношения с братом... Слишком все было неправильно в моем прошлом. В нашем прошлом.

— А... — начала я искать оправдания

— А за твоими владениями я, если хочешь, присмотрю, — с мученическим видом пообещал он мне.

Но я-то знаю, что ему нравится вникать в дела моего маленького княжества, решать проблемы и чувствовать себя нужным. Возможно, в этом он видит замену своему бизнесу на данный момент, но я почему-то уверена, что он полюбит этот мир и остров, примет его как наш новый Дом.

— Правда? — уже почти успокоившись, переспросила я.

— Правда, — решительно кивнул он, заставив меня улыбнуться.

-Тогда я попрошу Армандо подготовить бумаги на признание тебя моим официальным наследником и полноправным заместителем, — позволила себе я победную и одновременно облегченную улыбку.

Теперь я точно знаю, что моя Селения станет замечательным городом!

Владимир

Моя сестренка научилась хитрить и манипулировать. Это я осознал только сейчас, когда она с довольным видом убежала к Армандо оформлять бумажки.

— Вот зараза! — не сумел я сдержать своего изумления.

А ведь еще недавно была такой тихой милой девочкой. Непослушной, правда, но все же.

— Когда-нибудь, я ее выпорю, — меланхолично поделился своими мыслями Бобик.

— Да кто тебе позволит? — фыркнул я, всматриваясь в троих ухажеров своей сестры.

То, что кошак относится к моей малышке как к богине, я уже понял. Пылинки готов сдувать, иногда перечить, но быстро сдаваться. Этот не устоит против женских чар, если Наташка решит его очаровать. Вот с псом все сложней — этот смотрит на нее как на женщину и явно выжидает момента, чтобы... Вот цель мне не совсем ясна. Использовать? Покорить? Что-то еще? При других бы обстоятельствах давно бы по-тихому избавился от столь подозрительного типа, но... В Наташку он явно немного влюблен — взгляды, улыбки, потакания мелким капризам и порой откровенное беспокойство за ее здоровье, говорят в его пользу. Исходя из этого, можно сделать вывод, что с Бобиком и Мурзиком мне придется наладить тесный контакт и проследить, чтобы не давили на Наташку, пока ей не стукнет двадцать пять. Нет, лучше тридцать. Да, тридцать — идеальный возраст для начала отношений с противоположным полом! Или лучше пятьдесят? Ладно, потому решу этот вопрос.

А вот эльфийский Степашка мне совсем не нравится. Да, Наташка ему явно симпатична, но больше его привлекает совсем другое. И лучше бы этому гаду даже близко не приближаться к моей сестре! Или он думает, что я не заметил, как Наташка смотрит на него? Ушастый явно обидел уже однажды мою девочку, и он еще за это поплатится. Не сейчас. Позже. Я умею ждать.

— Одна она не поедет к эльфам, — ворвался в мои мысли голос насупленного Мурзика. — Я поддерживаю Дима в том, что для Аши это не безопасно.

— Успокойся Лакрис, никто и не отпустит ее одну, — на лице непробиваемого и флегматичного Бобика наметилась небольшая улыбка. — Мы будем с ней. Возьмем твоих оборотней, эльфов и Армандо.

— Лучше Милену, — возразил кот.— Если оставить Дима и Милену во дворце без сдерживающего фактора, то боюсь по возвращению, мы не найдем даже острова.

Нахальный гаденыш! Дождется, я ему шею сверну.

А Милена — потрясающая девчонка. Фигуристая, аппетитная блондинка — так бы и съел ее. И с удовольствием покувыркался бы с ней, если б не ее гадкий язычок и омерзительный характер. Стервозина и истеричка — пороть ее надо ремнем по аппетитной попке. Так ведь орать будет — подумаешь, за зад ущипнул! Чего надо было такой вой поднимать, как будто я ее девственности лишил и с тремя детьми бросил! Зад-то у нее потрясающий! Я просто выразил так свое мужское мнение. Комплимент, можно сказать, сделал! Да я раньше вообще женщин не трогал, только вот в последний год...

— Милена нужна во дворце на данном этапе больше. Началась организация торговой гильдии нашего княжества. Плюс к этому, остров собираются посетить представители других торговых гильдией, чтобы согласовать контракты на импорт и экспорт, а так же установить ввозные и вывозные пошлины. Сам ведь знаешь, Милена именно на этом и специализируется, — равнодушно начал спорить пес.

— Зато Армандо только начал налаживать строительство шахт и монетного двора. Он не может бросить все на пол пути! — начал горячиться Мурзик.

По мне так, могут забирать обоих.

— Милена наполовину эльфийка, хоть это и не бросается в глаза. Если она приедет в наши леса, вполне возможно, что ее родня заявит на нее права и попытается использовать в целях влияния на Ашу, — неожиданно выступил Степашка.

На месте эльфов я бы поступил бы так же, зная всю сложившуюся ситуацию. Меня уже ввели в курс дела, хоть и кратко. И я уже понял, что кратковременные визиты Аши — не спасение для эльфийского Леса, а лишь отсрочка неизбежного. И у них всего три выхода — переселиться под крылышко к сестренке, если позволит, переселить ее в лес или гордо сгинуть с лица этого мира. Для них предпочтителен второй вариант, но Наташка, как я уже понял, покинет свой остров навсегда только вперед ногами. Или под давлением шантажа. А вот этого я как раз и не должен допустить. Не знаю почему, на возможность давления указал Степешка, но подсказкой воспользуюсь.